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Desde la incipiente choza vegetal en la prehistoria hasta las más dinámicas soluciones
arquitectónicas contemporáneas, la madera se ha coronado como uno de los materiales
de construcción predilectos en materia de desarrollo sostenible.
El empleo de madera en diferentes tipos de construcciones posee múltiples ventajas y
desventajas. Por lo general, la madera es empleada como material de revestimiento,
aislante o de decoración. Su utilización no abarca sólo viviendas, sino que también es
adecuada para otro tipo de estructuras, como la infraestructura vial, teniendo como
ejemplo los puentes de madera postensada que han demostrado ser una excelente
alternativa a los puentes en acero. Otras obras incluyen un edificio de hasta 9 pisos,
establecimientos comerciales, pabellones y polideportivos, aptos para la realización de
cualquier actividad cultural.
La madera tiene una relación resistencia-peso más favorable que el acero, y mucho más
favorable que el hormigón. También hay quienes consideran que las estructuras de
madera solo duran unos decenios, lo cual está muy lejos de la realidad, pues la madera
es uno de los pocos materiales que envejecen naturalmente y este proceso puede incluso
durar siglos.
Diversos estudios VCV (valoración del ciclo de vida) realizados a la madera permiten
comparar el impacto medioambiental de los productos utilizados en la construcción,
desde su extracción, fabricación y uso, hasta su eliminación, demostrando que su
comportamiento es superior al de otros materiales tradicionales.
A nivel global, la sociedad solía explotar los recursos naturales como si el planeta
estuviera al servicio de la humanidad y las riquezas fueran inagotables, una actitud que
actualmente resulta más que censurable. Pero poco a poco las comunidades se han
vuelto más conscientes de la necesidad de lograr un necesario equilibrio ecológico y no
comprometer el futuro. Con esto en mente, y con el fin de valorar la importancia y los
riesgos que tiene la madera en la construcción, es conveniente saber sus ventajas y sus
desventajas, señaladas a continuación.
Sin embargo, todo lo que existe tiene un lado bueno y un lado malo, por lo que es
importante señalar también las desventajas del uso de madera en las edificaciones.
Quienes nos hemos entretenido alguna vez con los juegos de piezas como los legos, nos
hemos dado cuenta que cuanto mayores eran las piezas, más rápido construíamos una
pared o una estructura. En la construcción de viviendas se está optando por utilizar, cada
vez más, componentes fabricados en plantas de producción que se ensamblan sobre el
terreno. Esta práctica acelera el proceso de construcción, y reduce los costos y el
impacto ambiental.
El concepto de vivienda prefabricada se suele asociar con los bungalows o cabañas. Sin
embargo, desde las estructuras geodésicas hasta las actuales propuestas de modernas
viviendas modulares, son numerosas las construcciones cuyos componentes se han
fabricado en una planta situada a kilómetros del lugar donde finalmente se convertirán
en un hogar. Las piezas son adquiridas como un kit que el usuario final monta sobre el
terreno.
Por otra parte, la utilización de prefabricados de madera ayuda a que un buen diseño
resulte más asequible, pues la modulación no necesariamente implica una propuesta
final masificada ya que cada parcela tiene características particulares de topografía,
entorno, condiciones climáticas, visuales, etc., que justifican la consulta a un arquitecto
para ampliar las opciones creativas.