DURKHEIM- Las formas elementales de la vida religiosa

Introducción

Objetivo: estudiar la religión más primitiva y simple conocida en la actualidad para explicarla y determinar la
naturaleza de la vida religiosa y, a partir de ella, lo que tiene de esencial y permanente la naturaleza humana que
existe en la base de las diversas manifestaciones culturales. Él advierte que la totalidad del discurso científico
sobre la religión se encontrará afectado por el modo en que se resuelva el problema inicial (p.e.: los hechos
religiosos son explicados de diferente forma dependiendo de que se ponga en el origen de su evolución al
naturalismo, al animismo u otra forma religiosa).

Método: primero se propone delimitar y definir su objeto de estudio: la religión, en general, ya que sostiene que
todas las religiones son comparables debido a que todas ellas presentan elementos esenciales y comunes. Es
decir que en todas las religiones existiría una serie de representaciones fundamentales y de actitudes rituales
permanentes que, en todos los casos y a pesar de las diferentes formas que adoptan en cada uno de ellos,
presentan una misma significación objetiva y función. Luego se propone analizar el desarrollo de la institución
a través de la historia, es decir que utiliza también un método histórico. Pero él no intenta arribar a un origen
histórico, sino ontológico. Es decir que pretende descubrir las causas de las cuales dependen las formas más
esenciales del pensamiento y de la práctica religiosa. Durkheim advierte que él utilizará un método inductivo, a
diferencia de los filósofos, quienes usaban un método deductivo basándose en las ideas que ellos se hacían de la
religión. Por el contrario, él se basará en datos empíricos.

Elección de la sociedad australiana: ésta es elegida por cuestiones de método. Ella es considerada como la más
primitiva y simple sociedad humana conocida hasta el momento. De ello, Durkheim deduce que esa sociedad
tendría también la religión más primitiva que pudiera existir. Se dice de una religión que es la más primitiva que
existe cuando cumple dos requisitos: se encuentra en sociedades cuya organización no es superada en
simplicidad por ninguna otra; cuando se puede explicar sin hacer intervenir ningún elemento tomado de otra
religión anterior.

Durkheim añade que las sociedades complejas están compuestas por una gran variedad de elementos y que por
ello es difícil en ellas distinguir lo secundario de lo principal. En cambio, las sociedades inferiores presentan
características tales que permiten reducir las diferencias y las variaciones al mínimo. En ellas existe lo
indispensable, que es también lo esencial, aquello sin lo cual no habría religión. Y es esto lo que le interesa a
Durkheim conocer.

Sociedades primitivas:

- Menor desarrollo de las individualidades.

- Débil extensión del grupo.

- Homogeneidad de circunstancias exteriores.

- Diferenciación reducida.

- Homogeneidad intelectual y moral.

- Movimientos estereotipados (y por tanto, conformidad en el pensamiento).

- El individuo se confunde con el colectivo.

- Uniformidad.

- Simplicidad.
- Solidaridad mecánica que garantiza la cohesión social.

- Funciona un derecho represivo que ataca a quien atenta contra la integridad del grupo.

Religión: un postulado principal de la sociología es aquel que sostiene que ninguna institución humana puede
asentarse en el error, ya que si así sucediera, no perduraría. Toda institución expresa simbólicamente la
naturaleza de las cosas, las necesidades humanas. Las razones que el fiel se da a sí mismo, entonces, son, la
mayoría de las veces, erróneas, pero no por ello no existen razones verdaderas. Estas razones debes ser
descubiertas por al ciencia.

Entonces, todas las religiones son verdaderas, aunque de manera diferente, ya que cada una depende de
determinadas condiciones de la existencia humana. Si bien pueden ser jerarquizadas (siendo unas más superiores
y otras, inferiores, por su grado de complejidad y de elementos), todas son religiones, porque todas responden a
las mismas necesidades, dependen de las mismas causas.

Los primeros sistemas de representación que el hombre elaboró sobre el mundo y sobre sí mismo son de origen
religioso. En este sistema religioso estuvieron contenidas las funciones de la filosofía y la ciencia, las cuales se
independizaron más tarde. Pero en un principio, la religión fue la que permitió que el espíritu humano se forjara,
ya que este no existía con anterioridad a la religión.

Categorías del entendimiento o nociones fundamentales:

- Propiedades: universalidad; necesidad; generalidad; independientes de los individuos (no están ligadas a
ningún objeto particular); colectivas (son hechos sociales y presentan las mismas características que estos) y,
por tanto, objetivas; dominan nuestro intelecto.

- Nacieron en y del pensamiento religioso.

- Las primeras fueron el espacio (organizado en base al espacio ocupado por cada clan; ej.: los zuñi se
dividen en diferentes clanes y cada uno ocupa un lugar determinado en la tribu, cuyo espacio está diferenciado
por los puntos cardinales) y el tiempo (organizado en base a la periodicidad de los ritos, fiestas, ceremonias
públicas, etc.). Más tarde, se desarrollaron las nociones de género, fuerza, personalidad, eficacia. La categoría de
identidad dominaría el pensamiento científico de la época y se habría desarrollado en la medida en que la
homogeneidad se fue quebrando.

Sensaciones: estas y las categorías son dos tipos diferentes de conocimiento que presentan características
opuestas. Las sensaciones representan un estado momentáneo de una conciencia particular, por lo cual son
individuales y subjetivas. Ellas se imponen sobre nosotros porque son inmediatas, pero podemos concebirlas y
representárnoslas de manera diferente a como son.

Doctrinas sobre el conocimiento:

- Empirismo: las categorías serían construcciones derivadas de la experiencia individual. Críticas: reduce
la razón a la experiencia y, por ello, la anula, porque considera que las categorías son artificiales e ilusorias.

- Racionalismo: las categorías serían innatas al individuo. Crítica: no explica el carácter innato de las
categorías.

Por lo tanto, la forma en que ordenamos el mundo es social.

Objetividad: el hombre es un ser dual, ya que en él existen dos seres: uno individual, que presenta sus bases en
el organismo y en las necesidades sensitivas (que son egoístas) y lo asemeja al animal; y otro social, que es una
realidad más elevada en los planos moral e intelectual (alma), que es la sociedad (impersonal). De esta dualidad
se deriva que la razón no puede reducirse a la experiencia individual, que es una realidad inferior. La realidad
social es sagrada. Constituye una realidad objetiva, aunque no sea tangible, que puede ser estudiada
científicamente. Esa objetividad deriva de que los hechos sociales se encuentran fundados en una construcción
colectiva.

DURKHEIM- Cap. 1: Definición del fenómeno religioso y la religión

Es necesario definir con anterioridad a la investigación el objeto de estudio que se analizará, ya que, de otro
modo, se podría confundir cualquier sistema de ideas con la noción de religión, como también podría suceder
que se ignore un sistema religioso allí donde se encuentra.

Esta primera caracterización de la religión sólo tiene por objetivo determinar los signos exteriores más
esenciales y fácilmente perceptibles, para evitar las confusiones mencionadas.

Método para definir correctamente la religión:

- Ignorar toda prenoción y prejuicio, que fueron formulados sin método, sino por la necesidad que tenemos
de representarnos aquellas cosas que nos rodean.

- No descartar ninguna religión, ni del pasado, ni del presente, ni las más simples y primitivas, ni las más
recientes y complejas, ya que todas ellas expresan, a su manera, al hombre.

- Tratar de reconocer las semejanzas que existen entre sus realidades concretas.

- Caracterizar los fenómenos elementales que la constituyen, antes que el sistema producto de su unión, ya
que un todo no puede ser definido sino en relación a las partes que lo constituyen.

Definiendo a la religión: existen varias definiciones de religión en la época que Durkheim rechaza:

- La religión definida por lo sobrenatural y misterioso (Spencer): por sobrenatural se entiende todo aquello
que no podría abarcar nuestro entendimiento, la ciencia y la intelección. Es el mundo de lo incognoscible, de lo
incomprensible. Crítica: lo sobrenatural fue incorporado a la religión en un momento tardío de su historia. Por
otra parte, las religiones no tiene por objeto explicar lo anormal de las cosas, sino lo que poseen estas de
constante y regular.

- La religión definida por la divinidad, por un ser espiritual (Tylor): un ser espiritual es todo sujeto
consciente, dotado de poderes superiores a los que poseen los hombres. En general, se consideran seres
espirituales las almas de los muertos, los genios, los demonios, etc. Crítica: en algunas religiones no existen
dioses o espíritus, como por ejemplo el budismo, o ellos presentan un papel secundario.

Crítica general: intentan expresar a la religión en su conjunto, como si aquella fuera una entidad indivisible,
cuando, en realidad, es un todo formado por partes.

Definición de religión:

Los fenómenos religiosos se clasifican en 2 categorías principales:

- Creencias: son estados de opinión, representaciones. Suponen una clasificación de las cosas en 2 clases
opuestas que presentan una relación de heterogeneidad absoluta: la de lo sagrado y la de lo profano. Las cosas
sagradas se caracterizan por ser consideradas superiores en dignidad y poder a las cosas profanas y al hombre
(éste es concebido como inferior y dependiente, pero no por esto último, sagrado). Lo sagrado es aquello que las
prohibiciones protegen y aíslan. Las cosas profanas son aquellas a las que se aplican las prohibiciones y que
deben distanciarse de lo sagrado.
- Ritos: modos de acción determinados. Son reglas de conducta que determinan al hombre el modo de
actuar frente a lo sagrado.

La religión se asemeja a la magia porque también esta última posee creencias y ritos, pero se diferencian entre sí
porque un sistema religioso, a diferencia de la magia, presenta una Iglesia, esto es, una sociedad cuyos
miembros están unidos porque se representan del mismo modo el mundo sagrado y sus relaciones con el mundo
de lo profano, y porque traducen esta representación común en prácticas idénticas. Entonces, en una religión, los
individuos (tanto fieles como sacerdotes) se siente unidos entre sí por tener una fe común. Por el contrario, las
creencias mágicas no presentan tal generalidad, ya que no tienen por objetivo unir a los hombres en un mismo
grupo. El mago tiene clientes, no una Iglesia, y entre aquel y los últimos, como así también entre estos últimos,
no existen lazos duraderos.

Religión: una religión es un sistema solidario de creencias y de prácticas relativas a las cosas sagradas, es decir
separadas, creencias y prácticas que unen en una misma comunidad moral, llamada Iglesia, a todos aquellos que
se adhieren a ellas. La suposición de que la religión se encuentra inseparablemente ligada a la noción de Iglesia,
se supone, también, que la religión debe ser algo colectivo.

DURKHEIM- Conclusiones

Religión “humanizadora”: los creyentes sienten que la función de la religión es, no aportar conocimientos, sino
ayudarlos a actuar, a vivir. El fiel siente que posee una fuerza mayor para soportar las dificultades de la
existencia, se siente elevado de su condición de hombre, se siente a salvo del mal, independientemente de la
forma que se lo conciba. Entonces, la religión actúa sobre la vida moral. Pero para que el fiel posea todas estas
sensaciones no es suficiente que piense en las creencias, sino que, además, debe actuar, ya que los rituales son
los que renuevan los efectos de las creencias religiosas. En consecuencia, la materialidad del culto es lo que
permite que el sistema de signos que lo conforma se cree y recree constantemente.

Ideal y realidad: la religión posee 2 aspectos:

- Idealista: porque transforma e idealiza la realidad. Esto es consecuencia de las transformaciones que
sufre el hombre a partir de la efervescencia del pensamiento religioso y por las cuales no se reconoce a sí
mismo.

- Real: ya que refleja a la sociedad. Esto se refleja, p.e. en la representación de dioses de la lujuria, la
guerra, la enfermedad, la muerte.

Estos 2 aspectos no se oponen, sino que se encuentran estrechamente vinculados. La sociedad ideal se encuentra
dentro de la sociedad real, ya que la sociedad no está conformada sólo por cosas materiales, como los hombres
que la componen, sino también por la idea que tiene sobre sí misma.

Esta teoría de la religión no presenta un punto de vista materialista histórico. Sostener que la religión es
esencialmente social no significa que se limita a representar las formas materiales de la sociedad y sus
necesidades inmediatas. Por el contrario, la conciencia colectiva es algo diferente de su base morfológica: es la
síntesis sui generis de las conciencias individuales que la conforman.

Cambio de religiones: las religiones, una vez envejecidas (es decir, que ya no causan la misma efervescencia
que en tiempos pasados), son reemplazadas por nuevas. Pero este pasaje está determinado por un período de
transición. Sin embargo, las antiguas tradiciones son recordadas periódicamente por medio de fiestas.
Religión y Ciencia: ambas se interesan sobre el mismo objeto: la realidad, esto es, la naturaleza, los hombre, la
sociedad. Las dos presentan el mismo objetivo: ligar las cosas entre sí, clasificándolas y sistematizándolas. Sin
embargo, existen una serie de diferencias entre la religión y la ciencia: la religión se caracteriza por la
especulación, mientras que la ciencia, por la reflexión; la ciencia tiene un espíritu crítico por el cual ataca al
carácter especulativo de la religión. Pero, de todos modos, la ciencia jamás podrá reemplazar a la religión, que
es acción y un medio para hacer que los hombres vivan.

Pensamiento conceptual: los conceptos, materia del pensamiento lógico, se oponen a las representaciones
sensibles, ya que los conceptos se caracterizan por:

- Ser independientes del tiempo y el espacio.

- Ser inmutable (sólo cambia es porque descubrimos en él alguna imperfección, pero no porque su
naturaleza haya cambiado).

- Estar expresado en el vocabulario de la lengua materna.

- Cambiar lentamente, como lo hace el vocabulario de cualquier lengua.

- Ser universalizable.

- Ser resultado de una comunidad.

- Imponerse sobre las conciencias individuales. Éstas se esfuerzan por asimilar aquellos conceptos porque
son necesarios para relacionarse con los demás miembros de la comunidad. Los conceptos que asimilamos los
obtenemos por medio del lenguaje, el cual resulta de la experiencia común. Pero los conceptos no sólo logran su
autoridad por su valor objetivo, sino también por estar en armonía con las demás creencias, representaciones
colectivas. Sin embargo, la asimilación es siempre imperfecta, porque cada uno los ve de forma diferente.

Las categorías son los cuadros permanentes de la vida mental, porque su función es dominar y recubrir todos los
otros conceptos. Las categorías sólo surgen en sociedad, puesto que si bien en el individuo las experiencias
personales suscitan ideas de semejanzas, las nociones que se forman en él no se pueden extender más allá de los
límites de su individualidad. Para la categoría de clase (grupo total de todos los objetos posibles que satisfacen
la misma condición), es necesario que el individuo se encuentre dentro de un grupo y posea la idea de “grupo”,
noción que no se puede formar en el interior del individuo.

Lo mismo sucede con las categorías de espacio y tiempo. La noción de espacio total surge en sociedad, en la
cual los diferentes seres se encuentran en determinados puntos de referencia que son impersonales. La idea de
tiempo concreto que siente fluir el individuo es el tiempo que expresa el ritmo de su vida personal, pero el
tiempo total corresponde a un ritmo de vida que no le corresponde a ningún individuo en particular, pero en el
que todos participan.

Racionalidad: la sociedad no es un ser lógico o ilógico. La conciencia colectiva es la forma más elevada de la
vida psíquica, ya que es una conciencia de conciencias, situada por fuera y por encima de los individuos y que
abarca toda la realidad que se conoce. El pensamiento lógico presenta, entonces, un origen social.