METALES EN PLANTAS Y
FITOTOXICIDAD
Es importante determinar el nivel de riesgo
ambiental de los metales pesados sobre
diversos representantes del ecosistema
terrestre.
Fitotoxicidad.:Es un efecto nocivo o dañino
de una sustancia química que se puede
expresar en distintos órganos en la planta.
Es importante determinar el nivel de riesgo
ambiental de los metales pesados sobre
diversos representantes del ecosistema
terrestre utilizando bioensayos
ecotoxicológicos entre ellos, las plantas
presentan diferentes especies
representativas de los agroecosistemas
hortícolas. Los ensayos de fitotoxicidad con
semillas germinadas son simples, versátiles
y útiles para evaluar la toxicidad de aguas,
sedimentos y muestras de suelo. Las
pruebas de fitotoxicidad que emplean
plantas terrestres, no son usadas
frecuentemente en ecotoxicología .Las tres
características más importantes de los
ensayos con plantas terrestres, es que se
les puede usar con muestras coloreadas o
turbias, en ensayos estáticos,
semiestáticos y de flujo continuo, y con un
mínimo costo de mantenimiento en el
laboratorio.
La absorción de metales pesados por las
plantas es generalmente el primer paso de
su entrada en la cadena alimentaria. La
absorción y posterior acumulación
dependen de:
1) El movimiento de los metales desde el
suelo a la raíz de la planta.
2) El paso de los metales por las
membranas de las células corticales de la
raíz.
3) El transporte de los metales desde las
células corticales al xilema desde donde la
solución con metales se transporta de la
raíz a los tallos
4) La posible movilización de los metales
desde las hojas hacia los tejidos de
almacenamiento usados como alimento
(semillas, tubérculos y frutos) por el floema.
Después de la absorción por los vegetales
los metales están disponibles para los
herbívoros y humanos directamente o a
través de la cadena alimenticia.
Las especies vegetales, incluidos algunos
cultivos tienen la capacidad de acumular
metales en sus tejidos. La capacidad de las
plantas para bioacumular metales y otros
posibles contaminantes varía según la
especie vegetal y la naturaleza de los
contaminantes. Los tallos de arveja
acumulan más cadmio que plomo en
suelos tratados con dosis crecientes de
metales. El comportamiento de la planta
frente a los metales pesados depende de
cada metal.
Todas las plantas absorben metales del
suelo donde se encuentran pero en distinto
grado, dependiendo de la especie vegetal,
y de las características y contenido en
metales del suelo. Las plantas pueden
adoptar distintas estrategias frente a la
presencia de metales en su entorno Las
plantas son atacadas continuamente por
hongos, virus y herbívoros y sometidas a
un estrés biótico que puede llegar a
matarlas. Ante estos ataques, se ha
comprobado que hay plantas que acumulan
metales del suelo para defenderse.. Unas
basan su resistencia a los metales con la
estrategia de una eficiente exclusión del
metal, restringiendo su transporte a la parte
aérea.
Aun así, aunque los metales pesados
pueden actuar a través de su toxicidad,
esto no garantiza que la planta no sea
dañada o atacada antes que el enemigo
natural sea afectado por estos. Por ellos
sigue siendo necesario una defensa más
efectiva que permita evitar el ataque.
Plantas hiperacumuladoras y sus
características principales
Estas plantas pertenecen a diferentes
familias, por lo tanto la hiperacumulación es
una adquisición independiente que ha
surgido varias veces durante la evolución,
 pero que en todos los casos genera la más géneros de este tipo; familia que se
habilidad de crecer en suelos metalíferos y encuentra distribuida por todo el mundo,
acumular extraordinarias cantidades de predominando en Nueva Caledonia, Cuba y
metales pesados en órganos aéreos, a la región Mediterránea, entre otros lugares .
diferencia de los niveles encontrados en la
mayoría de especies. Se sabe que las La fitorremediación aplicada a suelos
concentraciones de estos elementos contaminados con elementos o
químicos pueden ser entre 100 – 1000 compuestos inorgánicos, incluye
veces mayores que las presentes en básicamente, tres mecanismos
especies no hiperacumuladoras. fitoextracción o fitoacumulación, la
Generalmente, la química describe los fitoestabilización y la fitovolatilización .
metales pesados como aquellos metales de
Existen varias hipótesis de cómo se
transición con una masa atómica superior a
pueden adaptar las especies a la
20 y una densidad relativa cercana a 5.
hiperacumulación, pero la más actual es su
Pero, des del punto de vista biológico, los
función en la protección de la planta contra
metales pesados son aquellos metales o
el estrés biótico causado por patógenos y
metaloides que pueden ser tóxicos en
herbívoros. Esta propuesta es muy
bajas concentraciones. Aun así, las plantas
atractiva para explicar la razón de ser de
hiperacumuladoras consiguen ser
las plantas hiperacumuladoras y difiere de
tolerantes, es decir, hiperacumulan estos
la defensa química natural existente en
metales pesados sin sufrir efectos
todas las plantas, basada en la síntesis de
fitotóxicos (toxicidad expresada en la
productos orgánicos procedentes del
planta).
metabolismo secundario.
En este sentido, hay tres características
principales que describen las plantas
hiperacumuladoras:
 Fuerte aumento de la tasa
de absorción de metales pesados.
 Raíces que realizan
la translocación más rápidamente.
 Gran habilidad por detoxificar y
acumular metales pesados en hojas.
Por lo tanto, las plantas hiperacumuladoras
están bien preparadas para la asimilación,
translocación a hojas y acumulación de
grandes cantidades de metales pesados en
vacuolas o en paredes celulares. En parte,
esto es debido a una sobreexpresión
constitutiva de genes que codifican para
transportadores de membrana
Los valores límite que permiten diferenciar
una planta hiperacumuladora de una que
no lo es, están relacionados con la
fitotoxicidad específica de cada metal
pesado.
Las plantas hiperacumuladoras
generalmente tienen poca biomasa debido
a que ellas utilizan más energía en los
mecanismos necesarios para adaptarse a
las altas concentraciones de metal en sus
tejidos

La hiperacumulación ha evolucionado en
más de 400 especies de plantas repartidas
en 45 familias botánicas, siendo la familia
Brassicaceae una de las que cuenta con