ACIDO SULFÙRICO

1.-INTRODUCCIÓN
El azufre como elemento químico, se refiere a un elemento no metálico, el cual es
insípido e inodoro, que presenta un color amarillento pálido, que a su vez es
también llamado piedra inflamable, gracias a su gran capacidad de combustión y
como antesala se puede mencionar que todas las formas de azufre son insolubles
en agua, y las formas cristalinas son solubles en disulfuro de carbono.
El Ácido Sulfúrico, de fórmula H2SO4, a temperatura ambiente es un líquido
corrosivo, es más pesado que el agua e incoloro (a temperatura y presión
ambiente). El óleum tiene un olor picante y penetrante. Esta es la sustancia más
importante de la industria química mundial. Sus nombres químicos son ácido
sulfúrico y ácido sulfúrico fumante. También es llamado aceite de vitriolo, ácido de
baterías y ácido de fertilizantes.
También hay que tomar en cuenta lo dañino que es el azufre para la salud y para
el ambiente, puesto que éste puede provocar alteraciones peligrosas para el
hombre y no solo para él sino para los animales, por ello se debe tener una previa
especialización sobre el asunto, además de estar al tanto con cuales elementos
químicos se puede lograr mezclar el Azufre.(1)
2.-CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES
El azufre es un elemento químico de carácter no metálico, de color amarillo, es
blando, frágil, ligero, que a su vez desprende un olor característico a huevo
podrido y arde con llama de color azul desprendiendo dióxido de azufre.
Es insoluble en agua pero se disuelve en disulfuro de carbono. Aunque también al
mezclarse óxido de sulfuroso con agua produce lluvia ácida. Posee como
valencias el +2, +4 y el +6.

Símbolo
El Azufre tiene como símbolo la letra S.
Número Atómico
El número atómico del Azufre es el número 16, esto trata de expresar la cantidad
de protones existentes en el núcleo atómico, representándose con un número
entero positivo.
Masa Atómica
La masa atómica es de 32,064 que se refiere a la suma de los neutrones y
protones, que contienen los diferentes átomos que constituyen químicamente.
Estado de Oxidación
Posee un estado de oxidación de número -2.

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Punto de Fusión
El punto de fusión del Azufre es de 119,0 ºC, que como ya sabemos es la
temperatura por la cual un sólido cambia a líquido y en las sustancias puras.
Punto de Ebullición
Tiene un Punto de Ebullición de 444,6 que se refiere a la temperatura por la cual
se produce la transición de la fase líquida a la gaseosa.
Densidad
También tiene una densidad de 2,07 g\cc, es decir es la propiedad intensiva de la
materia definida como la relación de la masa de un objeto dividida por su volumen.
Abundancia Terrestre
La abundancia terrestre del azufre es de 0.052%, es decir es la cantidad de azufre
que se encuentra en la corteza terrestre o en el agua del mar
Menas para la obtención del azufre
Los compuestos del azufre son más abundantes que la sustancia simple. Estos se
clasifican en dos grandes grupos: sulfuros y sulfatos. Los sulfuros son compuestos
binarios de los elementos con el azufre. Los sulfuros minerales más importantes
son la galena, PbS, la blenda, ZnS, las piritas de cobre o calcopiritas FeCuS 2, el
cinabrio, HgS, la estibina Sb2S3, y la pirita FeS2. Entre los sulfatos naturales, los
más importantes son el yeso CaSO4.2H2O, la celestina, SrSO4 y la baritina
BaSO4.(2)

FASE 1: Obtención y preparación de las materias primas

EL azufre puede provenir de diferentes materias primas, y dependiendo de su

origen, una vez llevado a planta, Será necesario acondicionarlo o almacenarlo de
diferente manera. Las posibles fuentes son:

1. Azufre líquido. Procedente de la desulfuración del crudo y/o gas natural.

2. Pirita.
3. Minerales no férreos con azufre.
4. Gases procedentes de diferentes fuentes que contengan azufre.
5. Sales de sulfato.

Después de su recepción y almacenamiento, se preparan las materias primas para

obtener el SO2, según el tipo de materia prima con la que trabajemos obtendremos
SO2, de una manera u otra:

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1. Combustión del Azufre. Se oxida en una o dos etapas entre los 900º-1800º.
Esta combustión se realiza en la caldera poniendo en contacto el azufre líquido
con el aire seco.
2. Tueste de la pirita. El equipo más utilizado es el lecho fluidizado, además del
azufre se obtienen como subproductos óxidos de hierro y energía, los gases de
azufre de salida deben ser tratados en varios ciclones filtros y depuradoras de alta
eficacia.
3. Tueste y fusión de metales con azufre. Se puede obtener SO2 a partir de
procesos de producción de cobre, de zinc y de plomo.
4. Regeneración del ácido sulfúrico. Es la descomposición térmica de ácido
sulfúrico agotado, que ha podido ser utilizado como catalizador o para limpieza.
5. Tueste de otros metales de azufre.
6. Combustión del H2S y otros gases que contengan azufre.
3.-PREPARACION
Existen varios métodos para la extracción del azufre. En el caso del azufre líquido,
que se va formando, pasa a unos moldes de madera en los que solidifica,
produciéndose el llamado azufre en cañón. Este puede purificarse posteriormente
por destilación, haciendo pasar el vapor por una gran cámara de ladrillos, en
cuyas paredes se condensa en forma de polvo fino llamado flor de azufre. En
Estados Unidos, en donde los depósitos de azufre pueden encontrarse a unos 275
m o más bajo la superficie de la Tierra, el método más utilizado es el de Frasch,
inventado en 1891 por el químico estadounidense Herman Frasch, éste método
consiste en la inyección de agua sobrecalentada o de vapor de agua en las
formaciones que contiene este elemento, debido a que éste funde a 112°C, y a
160°C constituyendo un líquido de viscosidad muy baja, que fluye con gran
facilidad para así poder ser bombeado hasta superficie. En este método se
introducen en el depósito de azufre cuatro tuberías concéntricas, la mayor de la
cuales mide 20 cm de diámetro. A través de las dos tuberías exteriores se inyecta
agua calentada bajo presión a 170 °C, fundiendo el azufre. Cuando se ha
conseguido fundir una cantidad suficiente de azufre, el aire caliente baja por las
tuberías internas formando una espuma con el azufre fundido, lo que hace subir la
mezcla a la superficie por la tubería restante. Entonces se coloca el azufre en
contenedores de madera donde solidifica, alcanzándose una pureza de un 99,5%.
El azufre también puede extraerse de las piritas por destilación en retortas de
hierro o arcilla refractaria, aunque con este proceso el azufre obtenido suele
contener porciones de arsénico.(5-6)

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FASE 2: Proceso de Fabricación
En la oxidación catalítica el SO2 pasa a SO3 y luego en la torre de absorción se
pasa de SO3 a H2SO4
Existen siete procesos posibles en la fabricación del ácido sulfúrico, en función del
contenido en % de SO2 a la entrada del horno de oxidación. Si es > 3% Vol. Los
procesos posibles son:

1. Proceso de contacto simple. Los gases de SO2 secos y limpios se oxidan a SO3
y pasan a una torre de absorción, la concentración obtenida es aproximadamente
del 99%, dependiendo del catalizador y del diseño.
2. Proceso de doble contacto. Se puede alcanzar una conversión del 98,5-99,5%.
El ácido pasa por dos torres de absorción, la torre intermedia desplaza la reacción
y se forma más cantidad de SO3, el SO3 producido es absorbido en la torre de
absorción final.
3. Proceso de contacto húmedo. Este proceso se utiliza para tratar los gases que
salen de la fusión del molibdeno.
Contenido de SO2 a la entrada de la caldera < 3% Vol.
1. Proceso modificado de cámara de plomo. Para gases con mezcla de SO2 y
NOX. Este proceso es el desarrollo de otro por el cual los óxidos de nitrógeno se
usan para promover la producción de ácido sulfúrico a partir directamente del SO2
produciendo un producto intermedio de ácido nitro sulfurado.
2. Proceso H2O2. Se utiliza el agua oxigenada en la etapa de la conversión de SO2
a SO3 El coste del agua oxigenada hace que sea una técnica muy cara.
3. Proceso de presión. En las reacciones de formación del H2SO4 son muchos
parámetros los que pueden influenciar la eficacia de la conversión, y la presión es
uno de ellos, desplazando la reacción hacia los productos
Proceso en el cual la oxidación y la absorción son afectadas por la alta presión.
Las ventajas: mayor conversión con menos catalizador, y volúmenes de gas más
pequeños, los inconvenientes: mayor consumo de energía, y menor producción de
vapor.
4. Unsteady state oxidation process. La corriente de SO2 fría entra en un lecho
catalizador, y es calentado por el calor almacenado, en ese momento se produce
una conversión en la reacción generándose calor. Cuando la parte delantera se
cierra, el flujo del reactor cambia. El proceso es auto térmico con una
concentración de SO2 de 0,5-3%.

4.-PROCESOS DE OBTENCIÓN
Las tres materias primas empleadas por las industrias son: azufre, aire y agua.
La fabricación de ácido sulfúrico es barata, ya que el calor que se desaprovecha
en una etapa del proceso puede utilizarse en la etapa siguiente.
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Las principales empresas productoras de ácido sulfúrico en Chile son: CODELCO,
ENAMI y La Disputada. Cabe destacar, que éstas producen paralelamente cobre.
Antiguamente se utilizaban dos procesos para obtener ácido sulfúrico: el proceso
de cámaras de plomo y el de contacto. Actualmente se usa sólo este último en
todas las industrias alrededor del mundo, ya que el primero (proceso de cámaras
de plomo) desapareció debido a que se puede producir el ácido sólo en una
concentración del 78%.

5.-PROCESO DE CONTACTO:
La fabricación de ácido sulfúrico consta de tres etapas:
Los pasos principales de proceso son:

Combustión del azufre:

Para generar dióxido de azufre (SO2)
S(s) + O2 (g) SO2(g)
Azufre Oxígeno Anhídrido
Sulfuroso
El azufre para la planta se recibe en forma sólida. El azufre se funde y clarifica
antes de transferirlo a una fosa de almacenamiento de azufre limpio. Luego se
bombea a un quemador de azufre donde se quema con aire suministrado por un
ventilador para formar Dióxido de Azufre. Antes de entrar al quemador, el aire
pasa por la torre de secado, donde se lava con ácido para retirarle el vapor de
agua que contiene. La humedad del aire, si no se elimina, causará problemas en
el proceso. Por ejemplo: problemas de corrosión en conductos y torres.
El aire pre-secado que entra al quemador contiene aproximadamente 21% de
Oxígeno (O2) y 79% de Nitrógeno (N2). En el quemador de azufre se utiliza
solamente una parte del Oxígeno del aire para quemar el azufre. La composición
del gas que sale del quemador varía de acuerdo a la proporción de aire y azufre
que se utilice.
Al quemar el azufre se genera una gran cantidad de calor, el cual eleva la
temperatura del gas en el quemador. La temperatura alcanzada va en proporción
a la concentración del gas (es decir, el porcentaje de SO2 en el gas) y también
depende de la temperatura del aire que entra al quemador, así como de la
cantidad de calor que se pierde en el quemador de azufre, debido a radiación del
casco.

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Segunda etapa; “Proceso de contacto”:
Para formar trióxido de azufre (SO3)
2SO2 (g) + ½ O2 (g) = 2SO3 (g)

El SO2 que se encuentra en el gas se combina con parte del Oxígeno remanente
para formar Anhídrido Sulfúrico (SO3). Para este paso, el gas debe estar a una
temperatura menor que la de salida del quemador de azufre. Es necesario, por lo
tanto, enfriar el gas de salida del quemador de azufre. El enfriamiento se consigue
mediante una caldera de recuperación que contiene agua; el gas (SO 2) caliente,
que sale de la caldera de recuperación, pasa a través del filtro de gas caliente
para extraerle el polvo que puede contener. Este se convierte en (SO 3) en el
convertidor, el cual contiene cuatro capas de catalizador que hace que la reacción
química se produzca a velocidad mucho mayor que si no se utilizara el catalizador,
éste no se afecta ni se agota.
Esta reacción es exotérmica y también reversible (es decir, que no llega a
completarse), la temperatura de entrada del gas a cada a paso del convertidor
debe mantenerse en el nivel correcto con el fin de conseguir la conversión
requerida. El gas es enfriador entre cada paso para mantener la temperatura
correcta de entrada a cada paso.
Después del segundo paso el gas pasa a través del intercambiador caliente de
paso intermedio, el cual enfría el gas y también sirve para precalentar el gas que
retorna de la torre de absorción intermedia hacia el cuarto paso de catalizador.
Después del tercer paso el gas es conducido a la torre barredora (para extraerle el
selenio), y luego a la torre de absorción intermedia, donde el SO 3 que contiene el
gas es absorbido en Ácido Sulfúrico del 98%. El gas es enfriado antes de la torre
en el intercambiador frío; el intercambiador frío de paso intermedio también sirve
para calentar el gas que retorna de la torre de absorción intermedia, para lograr la
temperatura correcta al cuarto pasó. El SO2 que queda en el gas es luego
convertido en SO3 en el cuarto paso, el gas que sale del convertidor pasa a través
del economizador súper calentador, donde es enfriado antes de pasar a la torre de
absorción final, donde el SO3 remanente es absorbido en Ácido Sulfúrico del 98%.
 El pentóxido de Vanadio (V2O5) es el catalizador que se utiliza en este 2º
paso. Como las moléculas de dióxido de azufre y de oxígeno reaccionan en
contacto con la superficie del pentóxido de Vanadio sólido, el proceso se
denomina: ”proceso de contacto”.
Tercera etapa:
Para formar una solución que contiene 98 a 99% de Ácido Sulfúrico.
SO3 (g) + H2O(l) = H2SO4 (ac)
Agua Ácido sulfúrico

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El gas SO3 producido en el convertidor, aunque adecuadamente enfriado, no se
combinará directamente con agua, sino que debe combinarse indirectamente
mediante absorción en Ácido Sulfúrico de 98-99%. En estas condiciones el SO3 se
une fácilmente con el agua contenida en el Ácido. Esta operación se lleva a cabo
en las torres de absorción donde se efectúa la absorción del SO 3 en dos etapas, la
primera antes que la conversión a SO3 se haya completado, denominado ínter
absorción. El SO3 absorbido en la torre intermedia sigue hacia adelante y el
restante es absorbido en la torre de absorción final (segunda etapa).
El Ácido que recircula por la torre de secado se debilita con el vapor de agua que
le quita el aire, mientras que en las torres de absorción el Ácido se refuerza
mediante la absorción del gas SO3; el Ácido más débil se combina con el Ácido
reforzado proveniente de las torres de absorción antes de ingresar a la torre de
enfriamiento. La adición de agua a las corrientes combinadas también es
necesaria para mantener la concentración adecuada del Ácido para lograr la
absorción del SO3 y un buen secado.
El flujo de Ácido combinado es bombeado a través de los enfriadores de Ácido
antes de recircular el Ácido a la torre de secado y las torres de absorción. La
absorción del vapor de agua por el Ácido circulante de secado, además de la
adición de agua a las corrientes combinadas de Ácido de las torres de secado final
y paso intermedio, ha aumentado constantemente el volumen del Ácido dentro del
tanque común de bombeo; como resultado de esto, constantemente se bombea
Ácido de 98-99% desde el sistema común de secado final e intermedio al tanque
de almacenamiento.(3-4)

6.-USOS EN LA INDUSTRIA
La aplicación industrial más importante del azufre es la fabricación de compuestos
como ácido sulfúrico, sulfitos, sulfatos y dióxido de azufre, todos ellos ya citados.
En medicina, el azufre ha cobrado gran relevancia por la extensión del uso de las
sulfamidas y su utilización en numerosas pomadas tópicas. Se emplea también
para fabricar fósforos, caucho vulcanizado, tintes y pólvora. En forma de polvo
finamente dividido y frecuentemente mezclado con cal, el azufre se usa como
fungicida para las plantas. La sal tiosulfato de sodio, Na2S2O3·5H2O, llamada
impropiamente hiposulfito, se emplea en fotografía para el fijado de negativos y
positivos. Combinado con diversas láminas de minerales inertes. Las industrias
también lo utilizan como materias prima para fabricar sustancias para el cuidado
de las plantas ya que es esencial ingrediente proteico; estimula la formación de
hojas y el crecimiento vigoroso en la planta; ayuda a mantener el color verde
oscuro y también ayuda en el uso de nitrógeno. El azufre es necesario para
disminuir el pH del suelo. El azufre tiende a acidificar el suelo, cuando el azufre
elemental se desdobla con el agua. Este proceso llamado oxidación se acelera
cuando las temperaturas son altas. (I-II)

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7.-CICLO DEL AZUFRE
El azufre es un nutriente secundario necesitado por plantas y animales para
ejecutar diversas funciones, además éste está presente usualmente en todas las
proteínas y de esta manera es un elemento absolutamente esencial para todos los
seres vivos.

8.-ESTADO NATURAL
El azufre ocupa el lugar 16 en abundancia entre los elementos químicos de la
corteza terrestre, y está bastamente distribuido en la naturaleza, ya sea como
azufre libre o como combinado. Existen depósitos de azufre libre o nativo, en sitios
volcánicos. Igualmente existen depósitos subterráneos muy importantes. Son
relativamente abundantes los sulfuros metálicos, tales como la pirita FeS 2, pirita
cúprica o calcopirita CuFeS2, galena PbS, blenda de cinc ZnS, sulfuros metálicos,
como el sulfuro de plomo o galena, PbS; la esfalerita, ZnS; la calcopirita,
(CuFeS2); el cinabrio, HgS; la estibina, Sb2S3, También se encuentra combinado
con otros elementos formando sulfatos como la baritina, BaSO4; la celestina,
SrSO4, y el yeso, CaSO4·2H2O.
El azufre a su vez está presente en muchos compuestos orgánicos, en productos,
animales y vegetales: cebolla, ajo, mostaza, rábano silvestre, pelo, muchos
aceites, huevos, proteínas, etc. En estado libre se encuentra mezclado con rocas
de yeso y pumita en zonas volcánicas, principalmente en Islandia, Sicilia, México y
Japón, apareciendo a menudo como sublimados en las inmediaciones de orificios
volcánicos. El azufre en estado libre puede formarse por la acción del aire sobre
las piritas, o también depositarse por aguas sulfurosas calientes, en las cuales el
sulfuro de hidrógeno se ha oxidado en contacto con la atmósfera (III-IV)

9.-EFECTOS DEL AZUFRE SOBRE LA SALUD

Los compuestos del azufre muestran un olor desapacible y a menudo son
agudamente tóxicos. En general las sustancias sulfurosas pueden tener los
consiguientes efectos en la salud humana:
 Puede producir efectos neurológicos
 Puede aturdir la circulación sanguínea
 Puede provocar daños cardiacos
 Puede producir efectos en los ojos y en la vista
 Puede originar fallos reproductores
 Puede causar daños en el sistema inmunitario
 Puede provocar desórdenes estomacales y gastrointestinales

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  Puede originar daños en las funciones del hígado y los riñones
 Puede producir defectos en la audición
 Puede alterar el metabolismo hormonal
 Puede causar efectos dermatológicos
 Puede producir irritación de las vías respiratorias, bronquitis, asfixia,
embolia pulmonar, asma.
 Puede provocar ronquera y presión en el pecho
 Puede causar dolores de cabeza
 Puede provocar irritación en la boca, la faringe y los bronquios

10.-EFECTOS AMBIENTALES DEL AZUFRE

El azufre puede encontrarse en el aire en varias formas diferentes. Puede
provocar irritaciones en los ojos lo cual es un gran ardor que puede provocar
daños severos además de desaparecerse durante varios días todo depende del
contacto que se halla hecho con el azufre y garganta de los animales
produciéndoles una especie de tos imparable, cuando la toma tiene lugar a través
de la inhalación del azufre en su fase gaseosa. El azufre se aplica ampliablemente
en las industrias y es emitido al aire, debido a las limitadas posibilidades de
destrucción de los enlaces del azufre que se aplican.
Los efectos dañinos del azufre en los animales son principalmente daños
cerebrales, a través de un malfuncionamiento del hipotálamo, y perjudicar el
sistema nervioso.(V)

11.-ALMACENAMIENTO Y MANIPULACIÓN
 Evitar el contacto del ácido con el agua.
 Almacenar separado de carburos, cloratos, fulminatos, nitratos, picratos,
metales en polvo, materiales oxidantes y combustibles.
 Evitar el contacto con el ácido.
 Almacenar en un lugar aislado, no expuesto a la luz solar y bien ventilado.
 Almacenar en envases de fierro o polietileno, protegiéndolo de la humedad.

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12.-PRINCIPALES USOS
El Ácido Sulfúrico es un producto industrial fundamental. Sus aplicaciones son
numerosísimas y su consumo es extraordinario, por su facilidad de reacción con
otras materias, eliminando metales, oxígeno, agua y otras sustancias no
deseadas. Los usos del ácido sulfúrico son tan variados que el volumen de su
producción proporciona un índice aproximado de la actividad general industrial.
Este Ácido es un producto que directa o indirectamente está presente en toda
industria, y su consumo es el termómetro de la industria de un país.
Sus principales usos son:
 Producción de superfosfato de calcio (fertilizantes).
 Potabilización de agua: para producir sulfato de aluminio a partir de bauxita.
 Detergentes: en la sulfonación de dodecil-benceno, que es la materia prima
básica para la mayoría de los detergentes utilizados en el hogar y la
industria. También para esto se utiliza óleum 22%.
 Fábricas de Papel: En el proceso de producción de la pulpa de papel, e
indirectamente en el uso de - sulfato de aluminio. Este también se utiliza en
la depuración de aguas residuales y en la potabilización.
 Agro-Fito Sanitario: en la producción de sulfato de cobre.
 Refinación de Petróleo: para las calderas y procesos químicos.
 Generación térmica de energía: para el tratamiento de las calderas.
 Metalurgia: para el decapado de metales.
 Producción de ácido para baterías eléctricas.
 Producción de sulfato de aluminio: se lo utiliza en reacción con hidróxido de
aluminio. El sulfato de aluminio producido se utiliza principalmente en
potabilización de aguas, curtiembres, producción de papel y sales de
aluminio.
 Producción de sulfato de cromo: se lo utiliza en reacción con dicromato de
potasio y un agente reductor. El sulfato de cromo se utiliza principalmente
para el curtido de cueros (curtido al cromo).
 Fabricación de productos orgánicos, pinturas, pigmentos y rayón.
 Explosivos: por su gran capacidad de reacción.
(VI-VII)

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14.-BIBLIOGRAFÍA
Libros
1) Colección Apuntes: Química nº 6.
2) Enciclopedia Encarta 2000.
3) “Química orgánica”: Recio del Bosque y Francisco Higinio.
4) “Química moderna y sus aplicaciones en la industria chilena”: Julio
Castro Sánchez.
5) “Química II”: Severiano Herrera.
6) “Química I Medio”: Lorenzo Villagrán.
- Páginas de Internet:
I. http://www.uned.es/cristamine/fichas/azufre/azufre.htm
II. http://www.lenntech.com/espanol/tabla-peiodica/S.htm
III. http://www.prodigyweb.net.mx/degcorp/Quimica/Azufre.htm
IV. http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/publicaciones/publi_rocas/azufre.ht
m
V. http://fisicarecreativa.net/geoquimica/tema13.html
VI. http://es.wikipedia.org/wiki/Azufre
VII. http://www.mcgraw-hill.es/bcv/tabla_periodica/element/elemento16.html

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 OBTENCIÓN DE ÁCIDO SULFÚRICO

MATERIALES
2 Matraz enlermeyer
Mechero
Manguerilla
Reactivos
Azufre
Agua destilada
PROCESO
 Tomar una muestra de 1 g. de azufre con una cucharilla
 Encender el mechero
 Llevar a quemar el azufre en el mechero asta fundir el acido
 Cuando desprende humo blanco como este ira al otro matraz
 Oxidar el anhídrido antes de que llegue al agua destilada
 Al segundo matraz pasara el anhídrido oxidado y para ser mezclado con
agua destilada
 Así obtener ácido sulfúrico.

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