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Desiertos

En la Tierra, el aire asciende hacia la tropopausa sobre el ecuador, puesto que éste
es esencialmente agua y es la zona del planeta que recibe mayor energía en forma
de radiación solar. Hay enormes corrientes de convección que llegan hasta esa
tropopausa. Una vez alcanzan ésta no pueden seguir subiendo, la gravedad domina
sobre la convección. Si el aire no puede seguir subiendo, debe desplazarse hacia
los polos, pues al Este y al Oeste de cada torre convectiva hay otras también
subiendo. El único camino que queda es hacia el Norte y hacia el Sur.

Aproximadamente un tercio de la superficie de la Tierra es desierto, tierra árida con


precipitaciones escasas que sólo es compatible con escasa vegetación y una
población limitada de personas y animales. Se han presentado como entornos
fascinantes de la aventura y la exploración de las narraciones como la de Lawrence
de Arabia para películas como "Dune".

Se localizan en su mayor parte en la proximidad de los trópicos, en las zonas cálidas


y en las zonas templadas, lugares donde soplan vientos fuertes y secos que han
perdido durante su recorrido, la humedad que transportaban.

Son lugares áridos (independientemente de que sean calurosos, templados o fríos),


con gran escasez de fuentes naturales de agua dulce y ausencia de precipitaciones
(inferiores a los 250 mm anuales). Además la evaporación es muy alta, por lo que
la humedad desaparece muy pronto. Algunos desiertos son cálidos, como el
Sahara, mientras que otros son templados, como el Atacama, o fríos como el de
Gobi.

Desiertos cálidos:

Se sitúan entorno a los trópicos. Durante todo el año, las temperaturas son uy
elevadas en el día (superiores a 50º) y por la noche descienden bruscamente, hasta
por debajo de 0º C. Estas variaciones bruscas de deben, entre otras cosas, a la
incapacidad del suelo de retener el calor emitido por el sol durante el día y a la falta
de humedad en el aire.

Las lluvias son estacionales seguidas por prolongadas periodos de sequía.


Son cálidos los desiertos: SAHARA, KALAHARI, ARÁBICO, SONORA Y
ATACAMA.

A pesar de que al término desierto se le adjudique una temperatura uterina, de la


que sales escaldado, lo cierto es que un desierto también es gélido el antártico o el
ártico. También poca gente sabe la cantidad de desiertos que hay en el mundo:
muchos más de los que todos suponemos. Y menos aún que el conjunto de zonas
desérticas del planeta ocupan más de 50 millones de kilómetros cuadrados.

Ahora bien, la velocidad horizontal del viento que sube es la correspondiente a su


latitud de partida, en este caso el Ecuador, y su sentido el del giro de la Tierra, es
decir hacia el Este. Pero cuando el aire ha llegado a, digamos, la latitud 20ºN/S, la
superficie de la Tierra por debajo de los vientos va más lenta que estos mismos: El
aire se desplaza hacia el Este respecto a esa superficie. El aire al ir subiendo se
enfría, hasta que, en vez de convección, el aire comienza a descender. El vapor de
agua que queda en el aire deja de estar saturado a temperaturas cada vez más
altas y acaba como aire seco en la superficie.

Ésta es la razón básica para que los desiertos se encuentren casi todos en la misma
latitud, con la corrección del Gobi en Asia central debido a la presencia de los
Himalayas, y las regiones de América del Norte y del Sur debido a la presencia de
las cordilleras costeras de la Sierra Nevada y los Andes.

La extensión de los desiertos varía con la extensión de la capa de hielo en los Polos.
En el Carbonífero, hace unos 300 millones de años, esa capa de hielo llegaba a las
costas africanas. En aquella época, no había desierto y la banda entre -30S y 30N
era muy húmeda y cálida, con una enorme producción vegetal que fue lo que llevo
a la generación del petróleo. En esa época, el Sáhara era una región llena de agua
y totalmente verde. Esto mismo ocurrió hasta hace unos 6.000 años mientras duró
la última glaciación.

Tipos de desiertos

 Desiertos continentales de latitudes medias


 Desiertos de América del Norte
 Desiertos costeros
 Desiertos australianos
 Desiertos fríos subpolares y de montaña
 Desiertos tropicales y subtropicales

Clima desértico

Por otra parte, estas regiones se caracterizan por poseer áreas de baja presión a
nivel del suelo, que se generan por el intenso calentamiento durante los días en los
cuales el cielo está despejado, haciendo que las temperaturas superen los 40 ºC en
el verano, complementan los mencionados autores.

Además, hay otros factores que reducen la posibilidad de precipitaciones en ciertas


zonas subtropicales de alta presión. Uno de ellos lo constituyen las corrientes
oceánicas frías que se dirigen aguas adentro. A su paso enfrían el aire y le confieren
condiciones de gran estabilidad. Si bien puede observarse niebla en algunas
ocasiones, la lluvia es prácticamente nula. Este fenómeno se da en las costas
occidentales de los desiertos de Atacama, Kalahari y Sahara.

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