PROBLEMAS CONSTRUTIVOS

NIVEL FREATICO
La variación de la posición del nivel freático tiene una influencia sumamente importante en
la capacidad de carga admisible de cimentaciones superficiales. En algunos casos, estructuras
de cimentación de anchos menores pueden presentar una capacidad de carga admisible mayor
que las que cuentan con anchos mayores, esto debido a la ubicación del nivel freático con
respecto a la estructura misma. Debido a esto, el diseño de estructuras de cimentación debe
considerar las variaciones estacionales del nivel freático y sobre todo establecer cuál puede
ser el nivel más cercano a la superficie que pueda alcanzar.
La presencia de agua, con relación a los esfuerzos, produce una disminución de las
propiedades y las características resistentes en suelos saturados y también provoca una
presión adicional sobre el frente de la excavación.
La existencia de un nivel freático alto constituye un factor de gran importancia en el proyecto
y ejecución de cimentaciones, si bien sus efectos están asociados a la naturaleza del terreno
y en particular a su permeabilidad, la acción más directa se traduce en empujes hidrostáticos
sobre los muros de sótano y supresiones sobre las obras de cimentación.
a) Suelos arcillosos blandos
La saturación del terreno por el agua freática presta a éste una consistencia blanda o fluida lo
que da lugar a una resistencia baja, permitiendo presiones de trabajo muy pequeñas, y a
problemas de estabilidad en los taludes y fondo de excavaciones.
La fluencia lateral de los taludes puede inducir asientos y deformaciones en los edificios
adyacentes, siendo generalmente necesario recurrir al empleo de pantallas in situ, las cuales
deben calcularse para fuertes empujes.
Por otra parte, el levantamiento del fondo también puede inducir inestabilidad periférica y,
aun sin llegar a la fase de rotura, la carga del terreno subsiguiente a la excavación suele dar
lugar a asientos considerables.
b) Suelos arcillosos duros y consolidados
La presencia del nivel freático se traduce en pequeños caudales de agua hacia las
excavaciones, generalmente a través de lisos y fisuras, sin llegar a afectar a taludes
moderados o a la capacidad portante del terreno.
Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que la posición más frecuente del nivel freático suele
marcar una zona de menor resistencia, generalmente en una franja de 1-2 m de espesor. Es
importante evitar esta zona, quedándose por encima o por debajo de la misma. No es raro el
caso en que por profundizar excesivamente en busca de un terreno más firme empeoran
bruscamente las condiciones de cimentación al alcanzar el nivel freático.
Algo diferente es el caso en que estos suelos presentan características de expansividad.
Cuanto mayor sea la proximidad al nivel freático menor será el riesgo de cambios de
volumen, si bien es necesario llegar a un compromiso entre esta condición y el riesgo de
reducción de la capacidad portante.
c) Suelos arenosos
Debido a su elevada permeabilidad debe evitarse tener que cimentar bajo el nivel freático. Si
ello resulta necesario (por ejemplo, para construir sótanos) se impone la construcción de un
recinto estanco (pantallas, tablestacas, etc.) y un agotamiento del agua que puede penetrar
por el fondo. Si existiera riesgo de sifonamiento habría que lograr rebajar el nivel mediante
pozos, well-points, etc.
Debido a la permeabilidad las oscilaciones de los niveles freáticos pueden ser importantes en
estos suelos, por lo que es aconsejable una determinación precisa de los mismos en distintas
épocas del año. La cimentación debe colocarse bien por encima del nivel máximo posible o
claramente al ras del nivel más deprimido compatible con el programa de construcción con
el fin de evitar que la inmersión posterior del terreno en la zona de influencia de las
cimentaciones dé lugar a fenómenos de colapso o asientos bruscos, tanto más importantes
cuanto más flojo esté el suelo en su estado original.
Existen diversas alternativas para controlar el nivel freático al menos durante la fase de
construcción, algunas se mencionan a continuación:

Pozos de bombeo

Se utilizan para terrenos medianamente permeables, en el orden de 10-3 a 10-4 cm/sg. Es un

sistema de extracción de agua mediante aspiración forzada. Se ejecutan una serie de
perforaciones y se introduce en ellas unos tubos-dren, rellenando el hueco entre el tubo y la
perforación con un material drenante que impida el arrastre de finos, de lo contrario las
tuberías acabarían obturándose y el sistema no sería operativo. Adentro de cada tubo-dren se
introduce una tubería de aspiración, que en la superficie está unida a otros y se conectan a
la aspiración. De este modo, el agua llega a los pozos perforados por gravedad y se extrae el
agua de allí por aspiración con bomba.

Well-Point

Este método se utiliza para medios con baja permeabilidad donde el agua no llegaría por
gravedad a los pozos. Esta alternativa consiste en la introducción de una serie de puntas
filtrantes, recogidas a nivel de la superficie en una tubería colectora la cual se conecta a una
bomba de aspiración que produce el achique. Así se puede rebajar la cota de agua en
aproximadamente 7 cm. En caso de requerir más reducción, se establece un sistema
escalonado.
Tablestacas

Impide que el agua avance sobre el terreno, impermeabiliza la zona de trabajo. En caso de
que el agua avance, en combinación con bombas se puede hacer un drenado rápido del agua.

SUELO EXPANSIVO
Los problemas constructivos, derivados de la expansividad de los suelos bajo una
cimentación y alrededor de las instalaciones auxiliares, pueden ser importantes,
produciéndose asentamientos diferenciales en la cimentación, lo que puede llevar a la
aparición de:

 Grietas verticales e inclinadas en ambos sentidos

 Fisuración y rotura de elementos estructurales
 Rotura de la cimentación
 Deformación de pavimentos
 Rotura de conducciones de instalaciones

Se producen en especial en los edificios de pocas alturas, en los que por un lado las bajas
presiones que se transmiten al terreno no son capaces de impedir el hinchamiento del suelo
y, por otro lado, cuando por motivos económicos no suelen cimentarse a gran profundidad,
donde los cambios volumétricos periódicos (zona o capa activa) ya no se producen (en
consecuencia, se evita el problema).

Se seguirse una serie de recomendaciones generales tanto en proyecto como en ejecución y

de las cuales deberán elegirse la más favorable en función del caso particular:

 Profundidad de apoyo. La solución de cimentación propuesta deberá apoyar a una

profundidad suficiente sobre las zonas del sustrato menos expuestas a los cambios de
humedad y oscilaciones del nivel freático intentando evitar así las capas activas.

 Cargas. Las cargas transmitidas por la cimentación al sustrato deberán compensarse

con la tensión máxima admisible del suelo, asientos y la presión de hinchamiento, de
modo que esta última nunca supere la tensión de trabajo de la cimentación.

 Sistema de cimentación. Los pozos, zapatas, pilotes, etc. deberán en todos los casos
estar perfectamente arriostradas en dos direcciones, con vigas de atado adecuadamente
armadas.

 Conducciones subterráneas. Tanto en proyecto como en ejecución

deberán controlarse, todas las conducciones subterráneas, saneamientos,
canalizaciones y tuberías, para evitar roturas o fugas de agua que alteren el estado
de humedad del suelo y se puedan producir movimientos del sustrato.
 Urbanización exterior. Aceras amplias y pavimentaciones extensas impermeables
debidamente armadas para evitar roturas; dispuestas de forma perimetral, con
pendiente hacia fuera y cunetas en el borde exterior.

 Drenaje. Sistemas de drenaje perimetral efectivos, con tubos profundos y sistemas

que eviten la colmatación de estos (geotextiles, etc.) y permitan la correcta evacuación
de las aguas superficiales.

 En la ejecución. Deberá evitarse la exposición prolongada del sustrato de apoyo a la

acción de la naturaleza, excavándose y hormigonándose en el menor tiempo posible.

Existen diversas alternativas para mitigar los efectos negativos de los suelos expansivos, a
continuación, se mencionan alternativas de solución:

Sustitución del Suelo Expansivo: El primer requerimiento es, obviamente, que el material
no sea expansivo, eso lo cumplen los suelos cuya clasificación varía desde los materiales del
tipo GW a los del tipo SC. Los materiales granulares que podemos considerarlos “limpios”,
es decir con escasa cantidad de finos, aquellos cuya clasificación de acuerdo con el S.U.C.S.
varía del tipo GW a SP, tiene una permeabilidad tal que el agua podría llegar hasta los
materiales subyacentes arcillosos y expansibles. Desde el punto de vista antes señalado sería
preferible que los materiales del relleno sean menos permeables, con cierto contenido de
finos (del tipo SM o SC), aunque estos tienen la contra de que los finos de estos materiales
pueden a su vez presentar cierto grado de expansión. Uno de los criterios usuales es el planteo
de la siguiente condición:

No es tan fácil que un suelo cumple con las condiciones antes planteadas. En caso de dudas
razonables, para poder determinar realmente el potencial expansivo del suelo hay que
proceder a las metodologías habituales a tales efectos. Una alternativa para mejorar el
potencial expansivo del suelo sería el poder mezclar el material granular con el suelo
emplazado en sitio. Si bien dicho método es teóricamente razonable, en la práctica se hace
muy dificultoso la mezcla de material granular con arcillas de bajo contenido de humedad.
Se necesita maquinaria especial, sobre todo por la dificultad de disgregar los “terrones “de
arcilla a tamaños adecuados, lo que lleva a costos tan caros como otros procedimientos en
los que se obtienen mejores resultados como la estabilización con suelo cal o suelo cemento.
La principal razón por la cual un relleno artificial de un material seleccionado no es tan
efectivo como el apoyar sobre una masa de suelo granular en estado natural, es por la
extensión del mismo debajo de la fundación en uno y otro caso. Cuanto mayor sea el área en
que efectuamos el reemplazo, más efectivo resulta el relleno con la tecnología disponible en
la actualidad para la acción sobre los suelos expansivos, la sustitución de suelos puede ser
considerada como una de las mejores opciones para la estabilización de estos suelos. Dentro
de las ventajas de este método está el hecho de que se pueda compactar el material sustituido
a elevados porcentajes de manera de poder soportar cargas importantes. Con el método de
“prehumectado” o de “control del grado de la compactación”, la capacidad resistente del
suelo se ve disminuida.

Modificación de propiedades expansivas del suelo por diversos procedimientos: dentro

de estas técnicas podemos citar a la estabilización del suelo mediante el agregado de cal,
cemento, inyecciones. El agregado de cal, y de cemento al suelo como elementos
controladores de la expansión se utilizan desde hace muchos años, preferentemente dentro
del campo de la ingeniería vial, como estabilización de subrasantes de carreteras , etc.,
teniendo un uso casi nulo en la construcción de edificios. La acción, tanto de la cal, como la
del cemento consisten en modificar las características plásticas del suelo, reduciendo el límite
líquido, el Índice de Plasticidad e incrementado el límite de contracción. Las cantidades que
agregar de cal y de cemento varían de 2 a 6 % en peso de la mezcla, dependiendo de los
objetivos de la estabilización, la cual tiene la ventaja adicional (sobre todo en el caso de uso
de cemento) de que mejoran el poder soporte del suelo (CBR).

Una forma de modificación de las propiedades expansivas del suelo utilizadas en fundaciones
de estructuras la constituye la realización de inyecciones químicas en el suelo, de manera de
modificar las características plásticas del suelo, a la vez que disminuyen la permeabilidad de
este. Estas técnicas resultan en general de alto costo, tanto por el costo del elemento químico
a utilizar, así como de la técnica empleada para su aplicación.

“PreHumectación” del Suelo: la teoría de “prehumectar “el suelo antes de la construcción

está basada en el hecho de que si al suelo se le permite que se expanda antes de la
construcción y si luego la humedad del suelo es mantenida, no es de esperar cambios
volumétricos y por lo tanto no es esperable daños sobre la estructura. La experiencia indica
que, en las áreas cubiertas por una losa, contrapiso, pavimento, etc., el contenido de humedad
del suelo rara vez decrece. Si uno “inunda el suelo”, una vez que el suelo se hinche hasta su
máximo potencial, la migración del contenido de humedad hacia la parte de suelo subyacente
que se encuentra menos húmeda induce nuevas expansiones del suelo diferidas en el tiempo.
Este proceso puede continuar durante cerca de 10 años. El tiempo requerido para lograr una
adecuada humectación del suelo, aunque no sea necesario llegar a la saturación, es de al
menos uno o dos meses, lo que puede ser considerado como demasiado largo. Además, es
muy cuestionable el hecho de que se obtenga una variación uniforme en el contenido de
humedad del suelo en las áreas “prehumectadas”. Los suelos arcillosos, que son los
potencialmente expansivos, son muy difíciles de “prehumectar” siendo lo más factible que
el agua penetre a través de fisuras, etc., no lográndose una humectación pareja del suelo. Este
método de “inundación previa” puede resultar útil para la cimentación mediante losas,
construcción de pavimentos, canales, etc., pero no es adecuado para cimentaciones aisladas
(tipo patín) La razón es que el prehumectar el suelo conlleva a reducir en una forma muy
significativa los parámetros resistentes del suelo, lo que lo hace inadecuado para el apoyo de
cimientos aislados.
ALTERNATIVAS DE CIMENTACION
Losas de cimentación
Una losa de cimentación es una zapata combinada que cubre toda el área que queda debajo
de una estructura y que soporta todos los muros y columnas. Cuando las cargas del edificio
son tan pesadas o la presión admisible en el suelo es tan pequeña que las zapatas individuales
van a cubrir más de la mitad del área del edificio, es probable que la losa corrida sea más
económica que las zapatas. Las losas de cimentación se proyectan como losas de concreto
planas y sin nervaduras. Las cargas que obran hacia abajo sobre la losa son las de las
columnas individuales o las de los muros. Si no hay una distribución uniforme de las cargas
de las columnas o bien el suelo es tal que pueden producirse grandes asentamientos
diferenciales, las losas deben reforzarse para evitar deformaciones excesivas. La forma de
refuerzo es simplemente utilizando muros divisorios como nervaduras de vigas T conectadas
a la cimentación, o bien usando marcos rígidos o haciendo celdas con trabes y contra trabes,
es entonces cuando se forman los llamados cajones de cimentación. En la figura se muestran
a grandes rasgos la representación de losas de cimentación.

Pilotes
Los pilotes son miembros estructurales con un área de sección transversal pequeña en
comparación con su longitud. Se hincan en el suelo a base de golpes generados por
maquinaria especializada, en grupos o en filas, conteniendo cada uno el suficiente número de
pilotes para soportar la carga de una sola columna o muro. Son elementos de cimentación
esbeltos que se hincan (pilotes de desplazamiento prefabricados) o construyen en una cavidad
previamente abierta en el terreno (pilotes de extracción ejecutados in situ). Antiguamente
eran de madera, hasta que en los años 1940 comenzó a emplearse el hormigón. La figura
representa pilotes:
Muros pantalla

Los Muros Pantalla constituyen un tipo de cimentación profunda muy usada en edificios de
altura, que actúa como un muro de contención y brinda muchas ventajas por ahorro de costes
y mayor desarrollo en superficies. Es la tipología de cimentaciones más difundida en áreas
urbanas para edificios con sótano en un predio entre medianeras, en parkings y a modo de
barreras de contención de agua subterránea en túneles y carreteras. El muro pantalla es un
muro de contención que se construye antes de efectuar el vaciado de tierras, y transmite los
esfuerzos al terreno. Estos elementos estructurales subterráneos se emplean también en forma
temporal para la contención y retención de paredes.