SESIÓN 7: INFILTRACIÓN

1.1. Introducción

Cuando llueve, parte de la lluvia del comienzo es retenida en la cobertura vegetal

como intercepción y en las depresiones del terreno como almacenamiento
superficial. Conforme continúa la lluvia, el suelo se cubre de una delgada capa de
agua conocida como detención superficial y el flujo comienza pendiente <abajo
hacia los cursos, lo que constituye la escorrentía superficial. Inmediatamente
debajo de la superficie tiene lugar la escorrentía sub-superficial y las dos
escorrentías, la superficial y la sub-superficial, constituyen la escorrentía directa.
La infiltraciones el paso del agua a través de la superficie del suelo hacia el interior
de la tierra; la percolación es el movimiento del agua dentro del suelo y ambos
fenómenos, la infiltración y la percolación, están íntimamente ligados puesto que la
primera no puede continuar sino cuando tiene lugar la segunda. El agua que se
infiltra en exceso de la escorrentía sub-superficial puede llegar a formar parte del
agua subterránea, la que eventualmente puede llegar a los cursos de agua. El
agua de un río, en general. puede así estar formada de dos partes. Una parte de
escorrentía (superficial y sub-superficial) que recibe el nombre de escorrentía
directa y otra parte de agua subterránea que recibe el nombre de flujo base.

1.2. Capacidad de Infiltración

Debido a los fenómenos de infiltración y perco1ación, el agua de lluvia llega hasta

el nivel del agua subterránea, pero no a un ritmo constante. La tasa de infiltración
disminuye a medida que progresa la tormenta, debido a que se van llenando' los
espacios capilares del suelo.

La tasa máxima a la cual puede penetrar agua a un suelo, en un sitio en particular

y con tasa de abastecimiento suficiente, se llama capacidad de infiltraci6n (fp). Es
máxima al comienzo de una tormenta (fo) y se aproxima a una tasa mínima (fe) a
medida que el suelo se satura. El valor límite está controlado por la permeabilidad
del suelo.

Análogamente, la infiltración acumulada será:

F= bt 1/2 + at

Otras numerosas fórmulas han sido propuestas para determinar la infiltración,

indicando la mayoría de ellas que la capacidad de infiltración es una función
exponencial del tiempo.

De lo expuesto surge una segunda manera de obtener la escorrentía directa

correspondiente a una lluvia.
Esta segunda manera de obtener la escorrentía directa por separación en el
histograma es también sencilla sólo en apariencia. En primer lugar, se requiere
una estaci6ncon p1uviógrafo, en segundo lugar el suelo de la cuenca no es
homogéneo de modo que la curva de infiltración no es la dibujada y en tercer lugar
la determinación de la retención tiene también sus complicaciones.

1.3. Factores de la Infiltración

La capacidad de infiltración depende de muchos factores. Los principales son: el

tipo de suelo, el contenido de materia orgánica, el contenido de humedad, la
cobertura vegetal y la época del año. De aquellas características del suelo que
afectan la infiltración la porosidad es posiblemente la más importante. La
porosidad determina la capacidad de almacenamiento y también afecta la
resistencia al flujo. La infiltración tiende a aumentar con el aumento de la
porosidad.

El aumento en el contenido de materia orgánica también tiende a aumentar la

capacidad de infiltración, debido sobre todo a que produce un aumento en la
porosidad.

La infiltración, para un mismo tipo de suelo, es menor en un suelo húmedo que en

un suelo seco y esta disminución es más notoria en los momentos iniciales.

1.4. Medición de la Infiltración

La mayoría de datos sobre tasas de infiltración se obtienen mediante ensayos con

un infiltrómetro..

En los casos en que existe una amplia variación en los suelos o en la vegetación
dentro del área, la cuenca se divide en sub-cuencas homogéneas, cada una de las
cuales está cubierta por un complejo de suelo único. Repitiendo varias veces el
ensayo se pueden obtener datos fidedignos de cada sub-área.

Un infiltrómetro es un tubo u otro contorno metálico diseñado para aislar una

sección del suelo. El área efectiva varía desde menos de 1 pie2 hasta varias
decenas de pie2. El procedimiento clásico consiste en inundar el infiltrómetro,
aplicando agua en una lámina de altura constante sobre el área encerrada y medir
el tiempo que tarda en infiltrarse. Esta práctica está siendo reemplazada por los
simuladores de lluvia. Como en este caso no se puede medir directamente la
cantidad de agua que penetra el suelo, la infiltración se calcula como la diferencia
entre el agua aplicada y la escorrentía directa medida.