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Propiedades físicas
El asfalto es un material aglomerante, resistente, muy adhesivo, altamente
impermeable y duradero; capaz de resistir altos esfuerzos instantáneos y fluir bajo
acción de calor o cargas permanentes. Componente natural de la mayor parte de los
petróleos, en los que existe en disolución y que se obtiene como residuo de la destilación
al vacío del crudo pesado. Es una sustancia plástica que da flexibilidad controlable a las
mezclas de áridos con las que se le combina usualmente. Su color varía entre el café
oscuro y el negro; de consistencia sólida, semisólida o líquida, dependiendo de la
temperatura a la que se exponga o por la acción de disolventes de volatilidad variable o
por emulsificación.
Composición química
El asfalto consta de hidrocarburos y sus derivados y es completamente soluble en
bisulfuro de carbono (CS2).
Asfáltenos
Partículas bituminosas sólidas discretas (negras)
Alta viscosidad
Proveen elasticidad, resistencia y adhesión.
Máltenos
Resinas (aromáticas)
Semisólidas o sólidas a temperatura ambiente.
Fluidas cuando se calientan, frágiles cuando se enfrían
Proveen ductibilidad (viscoelasticidad)
Aceites saturados
Líquidos incoloros
Solubles en la mayoría de los solventes
Aumentan la fluidez (plasticidad)
Pueden contener ceras que se transforman en fase con oxigeno.
Los asfáltenos constituyen la fracción del asfalto que permanece disuelta cuando se
precipitan los asfaltos en la solución disolvente. En el asfalto no diluido, los máltenos
forman un aceite viscoso, castaño oscuro.
Por ejemplo, en la tabla 1.1 se muestran los componentes fraccionales el asfalto después
de diluirlo 100 veces con n-pentano.
Describiendo la estructura del coloide, las resinas circundan en forma inmediata a los
asfáltenos y los aceites rodean a ese compuesto. Dado que es difícil determinar las
diferentes proporciones de hidrocarburos presentes en el asfalto, se usa la relación
entre el número de átomos de carburo y el número de átomos de hidrógeno (relación
C/H) para caracterizar la composición química de las fracciones del asfalto. La relación
da una indicación del grado de saturación de la mezcla de hidrocarburos y se puede
correlacionar con las propiedades de los diferentes asfaltos.
Asfalto tipo sol, en los cuales las micelas del asfalto se mueven libremente entre sí.
Estos asfaltos tienen una alta ductibilidad, gran susceptibilidad a los cambios de
temperatura.
Asfalto tipo gel, en el cual las micelas, por atracción mutua, forman una estructura
en toda la masa bituminosa. Los asfaltos tipo gel tienen baja ductibilidad, baja
susceptibilidad a los cambios de temperatura.
Asfalto tipo mediano, que tiene una estructura intermedia entre sol y gel.
Propiedades mecánicas
Cuando el asfalto es calentado a una temperatura lo suficientemente alta, por encima
de su punto de inflamación, este comienza a fluidificarse, a veces como un fluido
Newtoniano y sus propiedades mecánicas pueden definirse por su viscosidad. A
temperaturas más bajas, el asfalto es un sólido visco-elástico, sus propiedades
mecánicas son más complejas y se describen por su modulo de visco-elasticidad,
conocido como el modulo de stiffness.
Viscosidad: La viscosidad de un asfalto es usualmente medida en un viscosímetro
capilar en una manera similar a la que se miden los aceites lubricantes. La siguiente tabla
muestra la viscosidad en centistokes de los grados standarts de asfaltos según su
penetración o también en función de cierta viscosidad, conocer a que temperatura
corresponde:
Perdida Dieléctrica
temperatura ºC tangente delta (50 frecuencia tangente delta
ciclos/seg) (ciclos/seg) (20ºC)
20 0.015 50 0.015
50 0.017 105 0.006
80 0.029 106 0.003
100 0.045 107 0.001