La luz tenue puede hacernos más tontos

Por: Sarah Romero

Pasar demasiado tiempo en lugares con poca luz puede modificar la estructura del
cerebro y dañar la capacidad para recordar y aprender.
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Una investigación pionera de un equipo de neurocientíficos de la Universidad Estatal de

Michigan (EE. UU.) ha concluido que pasar mucho tiempo en habitaciones y oficinas
con poca luz puede cambiar la estructura del cerebro y dañar nuestra capacidad
para aprender y recordar.

Los investigadores estudiaron los cerebros de las ratas africanas de la hierba

(Arvicanthis niloticus) (que, al igual que los humanos, son diurnas y duermen por la
noche) después de exponerlas a la luz tenue y brillante durante cuatro semanas. Los
roedores expuestos a la luz tenue perdieron alrededor del 30% de la capacidad en
el hipocampo, una región crítica del cerebro para el aprendizaje y la memoria, y
tuvieron un desempeño pobre en una tarea espacial con entrenamiento previo, en
comparación con el grupo de control.

Las ratas expuestas a la luz brillante (segundo grupo) mostraron una mejora
significativa en la tarea espacial. Además, cuando los roedores que habían estado
expuestos a la luz tenue fueron expuestos a la luz brillante durante cuatro semanas
(después de un descanso de un mes), su capacidad cerebral y el rendimiento en las
tareas se recuperaron por completo.

La luz tenue nos vuelve más torpes; lo bueno, es que es fácil recuperarse
El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, es el primero en mostrar que
los cambios en la luz ambiental, en un rango normalmente experimentado por los
humanos, conducen a cambios estructurales en el cerebro.

"Cuando expusimos a las ratas a la luz tenue, imitando los días nublados de los inviernos
del medio oeste o la iluminación interior típica, los animales mostraron deficiencias en el
aprendizaje espacial", dijo Antonio "Tony" Núñez, coautor del estudio que publica la
revista Hippocampus. "Esto es similar a cuando las personas no pueden encontrar el
camino de regreso a sus automóviles en un estacionamiento concurrido después de
pasar unas horas en un centro comercial o una sala de cine".

Según los expertos, la exposición sostenida a la luz tenue condujo a reducciones

significativas en una sustancia llamada factor neurotrófico derivado del cerebro,
un péptido que ayuda a mantener las conexiones y las neuronas sanas en el hipocampo, y
en las espinas dendríticas, o las conexiones que permiten a las neuronas comunicarse
unas con otras.

"Dado que se realizan menos conexiones, esto reduce el aprendizaje y el rendimiento de

la memoria que depende del hipocampo", dijo Joel Soler, coautor del trabajo.

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