E – 20-010-A-10

Anatomía y fisiología del oído

externo
J.-M. Thomassin, P. Barry

El oído externo está constituido por el pabellón auricular, que se continúa con el con-
ducto auditivo externo (CAE), y desempeña un papel importante en la captación y la
transmisión de los sonidos. Durante mucho tiempo, su papel fisiológico se ha consi-
derado secundario en el órgano de la audición, pero los trabajos fisiológicos recientes
proporcionan elementos que demuestran su importancia. Por otra parte, el pabellón,
debido a su forma y sus dimensiones, es un elemento de belleza, tanto en el mundo
tribal ancestral como en el de la civilización occidental. Se trata de un elemento de deco-
ración mediante las joyas que pueden adornarlo (pendientes, piercing) o, actualmente,
los tatuajes. Cualquier alteración morfológica (oreja despegada, malformada) provoca
trastornos psicológicos variables dependiendo de las razas y de las personas. La cirugía
de modelado (otoplastia) es muy demandada en los niños y los adolescentes de ambos
sexos.
© 2016 Elsevier Masson SAS. Todos los derechos reservados.

Palabras clave: Pabellón auricular; Conducto auditivo externo; Otoplastia

Plan exteriores, y el conducto auditivo externo o CAE (meatus

acusticus externus), que es un conducto aéreo que lleva el
■ Introducción 1 sonido a la membrana timpánica.
■
El oído externo posee clásicamente un papel funcional
Embriogénesis, organogénesis y desarrollo 2
secundario; sin embargo, su forma, y sobre todo la del
■ Anatomía del oído externo 3 conducto, repercute en la audición.
Anatomía del pabellón (pinna) 3 La patología de la oreja se ha reducido durante mucho
Anatomía del conducto auditivo externo 6 tiempo a las heridas del pabellón, que se suturaban con
Vascularización 9 un gran afán estético.
Inervación 10 Pitágoras (571-496 a. C.) comprendió que los sonidos
Variaciones anatómicas 11 producidos por las vibraciones de los instrumentos de
Conducto auditivo externo y vías de acceso cuerda eran transportados por las vibraciones del aire
del oído medio 11 hasta el conducto, que es una caja de resonancia. Fue
■ Fisiología 11 Hipócrates (460-375 a. C.) quien describió por primera
Localización y captación de los sonidos 11 vez un tímpano observable en cadáver.
Amplificación y transmisión de los sonidos 12 Aristóteles (384-322 a. C.) describió la oreja como
Protección del oído medio 12 órgano de la audición y no de la respiración.
Aplicación a la audiometría 12 Las deformaciones clásicas del pabellón auricular eran
Aplicaciones quirúrgicas 12 bien conocidas por los médicos encargados de atender a
■ Conclusión 12 los púgiles griegos, y se siguen observando en la actua-
lidad en boxeadores, judocas y algunos jugadores de
rugby.
Galeno (131-201 d. C.) insistió en la función protectora
del oído externo, que constituye una muralla contra las
 Introducción [1]
posibles agresiones, pero explicó también que el pabellón
auricular, debido a su proyección lateral sobresaliendo
El oído externo es el primer órgano acústico, situado del conducto hace resonar la voz con mayor claridad.
en posición lateral respecto a los oídos medio e interno; Joseph-Guichard Duverney (1648-1730) publicó en 1693
está constituido por dos partes: el pabellón (auricula), que su célebre Traité de l’organe de l’ouïe, en el que describió las
tiene forma de embudo irregular que recibe los sonidos glándulas ceruminosas y explicó la transmisión del sonido

EMC - Otorrinolaringología 1
Volume 45 > n◦ 3 > agosto 2016
http://dx.doi.org/10.1016/S1632-3475(16)79682-2
E – 20-010-A-10  Anatomía y fisiología del oído externo

Figura 1. Cartografía utilizada en auricu-

lopresoterapia.
Cima de la oreja
Amígdala n.º 1
Dedos
Talón de los pies Punto apendicular n.º 1
Dedos Yang del hígado n.º 1
Punto de descenso torsional de la
Fosita triangular Tobillo mano Zona urticariforme
Articulación Rama superior
de la rodilla Hélix n.º 1 del antihélix
Hepatitis
Tubérculo
Asma
Pelvis y del hélix
Genitales externos
peritoneo Articu- Muñeca Yang del
Sistema neurovegetativo lación hígado n.º 2
Rama inferior del antihélix coxofemoral
Nervio Rodilla Hélix
ciático
Tracto urinario Nalga Punto de
Uretra la lumbalgia Codo Hélix n.º 2
Vejiga Vértebras
Uréter sacras
Hemiconcha superior
Riñón Abdomen
Recto Balance Vesícula
Intestino grueso hídrico biliar Vértebras Hombro
Apéndice lumbares
Intestino delgado Páncreas Antihélix
Oído externo Diafragma Vértebras
Rama del hélix Duodeno Punto apendicular n.º 2
Punto «órgano corazón» torácicas
Escotadura supratraguiana Estómago Bazo
Punta del trago Laringe Glándulas
Faringe Hígado Hélix n.º 3
Nuevo punto de los ojos Boca mamarias
Cardias
Ya men Puerta del mutismo
Pulmones
Trago Tráquea
Nariz externa Punto de Articulación del hombro
Hemiconcha inferior Corazón relajación Vértebras
muscular cervicales
Nariz interna Amígdala n.º 2
Poumons
Glándulas suprarrenales Odontalgia
Triple calentador Tronco Cuello
Antitrago del encéfalo
Punto de la hipertensión Sustancia Asma Punto cerebral
gris
Escotadura intertraguiana Parótida Odontalgia Clavícula
Testículos Occipucio
Glándulas endocrinas Ovarios Hélix n.º 4
Tai Yang Punto apendicular
Globo ocular n.º 1
Globo ocular n.º 2 Frente Vértex n.º 3
Paladar inferior Mandíbula
Paladar Dientes Amígdala n.º 3
Punto de extracción dental n.º 1 superior
Lengua Maxilar
Lóbulo Oreja
Mejilla Cuerpo del hioides
Hélix n.º 5
Punto de extracción Oído
dental n.º 2 Ojo
interno
Amígdala n.º 4
Hélix n.º 6

por vía aérea y por vía ósea. Describió la patología clasifi-
cando las enfermedades del oído según sus localizaciones
anatómicas.
En la medicina china, el pabellón auricular es una
zona estratégica en el tratamiento por auriculopresote-
rapia (Fig. 1) de algunos dolores, y se ha descrito una
auténtica cartografía. Por otra parte, hay quien considera
que la oreja es una zona erógena, tanto en la mujer como
en el varón.
 Embriogénesis,
organogénesis y desarrollo
La creación del conducto primitivo comienza por la for-
mación del aparato branquial, lo que se produce al final
del primer mes de gestación. En este estadio, están pre-
sentes las tres capas germinales (ectodermo, mesodermo
y endodermo) y en el disco germinal se producen varios
enrollamientos sucesivos que dan lugar a la formación del
embrión.
Durante la 4.a semana de gestación, las paredes late-
ral y ventral del intestino faríngeo se transforman en una
sucesión de protrusiones (arcos) y depresiones (hendidu-
ras). Esta estructura, denominada aparato branquial, está
compuesta por cuatro arcos, cuatro hendiduras ectodér-
micas y cinco bolsas faríngeas o endodérmicas. El CAE
primitivo se circunscribe a la parte más dorsal de la pri-
mera hendidura branquial, por lo que depende también
de la evolución del 1.◦ y 2.◦ arcos.
Esta hendidura es un conducto ciego rodeado por el
arco mandibular (1.er arco) y el arco hioideo (2.◦ arco).
En el ser humano, el aparato branquial desaparece por
completo durante el crecimiento. Sólo una parte de la
primera hendidura persiste y da lugar a la formación del
conducto auditivo primitivo.
Al principio, la hendidura se continúa de un borde al
otro del tercio cefálico del embrión, tras lo que desapa-
rece en la parte ventral y luego se limita a su porción
más alta. Estas paredes son inicialmente lineales; cuando
el conducto primitivo toma forma, las paredes adoptan
[2, 3]
una disposición contorneada en toda su longitud por la
aparición de las masas mesenquimatosas. Éstas se sitúan
alrededor del conducto auditivo y forman el futuro pabe-
llón.
El pabellón se desarrolla entre el 33.◦ día y el comienzo
de la 10.a semana (Fig. 2); este período muy corto explica la
posibilidad de que aparezcan malformaciones muy diver-
sas asociadas.
El pabellón se forma y se modela a partir de primor-
dios epiblásticos (Fig. 3) que aparecen en los borde de los
dos primeros arcos, denominados tubérculos branquiales
externos; son un total de seis, tres en cada borde, nume-
rados del 1 al 6 en el sentido de las agujas del reloj a partir
del primordio craneoventral. Estos primordios se fusionan
entre sí para formar el pabellón.

2 EMC - Otorrinolaringología

1 C. 8.a semana.
2
B C
3
2 basta para situar el orificio del conducto en la dirección
4 adecuada y el pabellón ha perdido este aspecto de cono
23
1 54
6 1
5 Situación
A
6 El pabellón se localiza detrás de la articulación tem-
B
Figura 3. Desarrollo del pabellón auricular. 1. Trago; 2. rama
del hélix; 3. hélix; 4. antihélix; 5. antitrago; 6. lóbulo.
A. Los seis tubérculos están situados en la cara laterodorsal del
extremo de la primera hendidura branquial.
B. Situación definitiva de los seis tubérculos de los que derivarán
las distintas partes del pabellón auricular.
Las glándulas sebáceas y ceruminosas comienzan su
desarrollo hacia el 5.◦ mes de gestación, al igual que los
folículos pilosos de la entrada del CAE. Aunque tienen un
aspecto maduro antes del nacimiento, no alcanzarán su
capacidad funcional plena hasta la pubertad [4] .
Los quistes o fístulas que se localizan por encima y
delante del trago dependen de malformaciones de los
tubérculos 1 y 2. Un trastorno de desarrollo del borde
hioideo daría lugar a malformaciones de tipo orejas despe-
gadas o pendientes, así como a un hélix con una plicatura
nula o deficiente. En las aplasias mayores, los vestigios de
pabellón son variables y suelen asociarse a lesiones del
oído medio: se observan en 1/10.000-1/20.000 nacimien-
tos.
En los recién nacidos, el CAE es exclusivamente fibro-
cartilaginoso/membranoso y casi rectilíneo, con una gran
oblicuidad inferomedial; la membrana timpánica es casi
horizontal y el hueso timpánico se reduce a un arco óseo.
A partir del nacimiento, el anillo timpánico se desarro-
lla alargándose y hacia el año de edad forma la porción
ósea del CAE. El oído externo alcanza su tamaño adulto
hacia los 9 años. En los niños pequeños, el conducto es
rectilíneo, corto y relativamente ancho.
 Anatomía del oído externo
Anatomía del pabellón (pinna) [2, 3]
El pabellón es una expansión laminar situada en las par-
tes laterales de la cabeza y está sólidamente unido a las
paredes del cráneo. Está constituido por un cartílago único
de forma muy irregular. El pabellón auricular tiene un
EMC - Otorrinolaringología
Anatomía y fisiología del oído externo  E – 20-010-A-10
Figura 2. Embriogénesis, desarrollo de la
cara entre la 6.a y la 8a semanas. 1. Hen-
didura facial lateral; 2. conducto auditivo
2 externo.
A. 6.a semana.
B. 7.a semana.
papel importante en la recepción de los sonidos en los ani-
males, donde su movilidad es evidente cuando se percibe
un ruido. En el ser humano, la orientación de la cabeza
móvil y ha quedado reducido a una lámina cartilaginosa
que rodea y protege el orificio del conducto.
poromandibular y de la región parotídea, delante de la
región mastoidea y debajo de la región temporal. Se sitúa
entre dos líneas horizontales, de las que la superior pasa
por la ceja y la inferior por el labio superior. El lóbulo
se encuentra en una línea tangente al borde libre del ala
nasal.
Su eje mayor es vertical o ligeramente oblicuo en sen-
tido anteroinferior, formando un ángulo de 10◦ con la
vertical abierto hacia arriba.
El modo de implantación del pabellón, sus dimensiones
y su configuración son muy variables. Entre las orejas que
se apoyan sobre la pared craneal y las que están separadas
formando un ángulo de 90◦ (e incluso más), se encuen-
tran todas las disposiciones intermedias. Por lo general,
el ángulo de separación, ángulo cefaloauricular (Testut) o
auriculotemporal (Frigerio) mide un promedio de 20-30◦
(Fig. 4).
La forma del pabellón se determina por otros dos ángu-
los:
• el ángulo cefaloconchal, entre el plano mastoideo y el
plano de la concha. Es normalmente de 80◦ ;
• el ángulo escafoconchal, entre el plano de la concha y
el plano del surco escafoideo del hélix. Es normalmente
de 100◦ .
Las variaciones de estos diversos ángulos dan lugar a
muchas anomalías (hipertrofia de la concha, defecto de
plicatura del antihélix) y su restablecimiento es uno de
los principales objetivos de la cirugía reconstructiva.
Forma
El pabellón es ovalado y tiene un eje mayor vertical o
ligeramente oblicuo en sentido anteroinferior. Está com-
puesto por varios repliegues.
Dimensiones
Al nacer, mide 30 mm y su desarrollo se completa
hacia los 7 años. El pabellón adulto, del que existen
muchas variaciones individuales, raciales y sexuales, mide
en promedio 60-65 mm de longitud por 30-35 mm
de ancho. La proporción entre ambas dimensiones
3
E – 20-010-A-10  Anatomía y fisiología del oído externo
c chal; b. escafoconchal; c. cefaloauricular.
a
x y
a’
b’
v
w d
b A
5
1
6 inferior del antihélix; 4. antihélix; 5. hélix;
2 7
3 8. trago; 9. antitrago; 10. lóbulo; 11. cola
4 del pabellón.
8
9
9
10 11
A B
constituye el índice auricular de Topinard, que se ha uti-
lizado durante mucho tiempo en medicina legal.
Cara lateral (Fig. 5)
Presenta una serie de prominencias y depresiones;
esquemáticamente, está constituida por varios segmentos.
• La concha: ocupa la parte media y es una depresión
anterior ancha y profunda que prolonga el CAE. Inter-
viene en el aspecto general del pabellón y explica
los problemas que se plantean durante la reconstruc-
ción (su concavidad debe contrastar con el relieve del
hélix). El pabellón forma con la superficie mastoidea
un ángulo de alrededor de 80◦ , el ángulo cefaloconchal.
El resto del pabellón, o escafa, forma con el pabellón,
al nivel del antihélix, un ángulo de alrededor de 100◦ .
Está subdividida en dos porciones por la raíz del hélix
(Fig. 6):
◦ la cimba de la concha, que es un divertículo superior
de éste, ocultado en parte por la raíz del hélix sobre
la que se sitúa;
◦ la cavidad de la concha, que es la parte ancha de
éste que se continúa con el conducto. Está situada
debajo de la raíz del hélix, detrás del trago y delante
del antihélix y del antitrago.
• La escafa, particularmente expuesta a las lesiones en los
jugadores de rugby y los judocas, la rodea en sus dos ter-
cios posterosuperiores con sus componentes: el hélix,
su surco y, sobre todo, el antihélix, que forma la zona
de plicatura del pabellón. El hélix es un repliegue cur-
vilíneo que ocupa la parte anterior, superior y posterior
del pabellón con su raíz, su cola y su surco. El antihélix
es un relieve situado entre el hélix y la concha con sus
dos ramas.
4 EMC - Otorrinolaringología
Figura 4. Modos de implantación del pabellón auricu-
lar.
A. Referencias del pabellón en los planos vertical y sagi-
tal.
B. Corte horizontal, principales ángulos: a. cefalocon-
b
a
B
Figura 5. Cara lateral del pabellón y de
su esqueleto (A, B). 1. Surco del hélix;
2. rama superior del antihélix; 3. rama
6. raíz del hélix; 7. fosita escafoidea;
12
del hélix; 12. espina del hélix; 13. fondo
8
13
1
2
9
3
10
4 11
5
12
13
6
14
7
8
Figura 6. Cara lateral: fibrocartílago del pabellón derecho.
1. Hélix; 2. rama anterior del antihélix; 3. fosita escafoidea;
4. antihélix; 5. concha; 7. fisura intertragohelicina; 8. cola del
hélix, 9. fosita triangular; 10. espina del hélix; 11. raíz del hélix;
12. trago; 13. escotadura terminal de la oreja; 14. istmo.
• El trago es el único relieve anterior que protege el
conducto. Se proyecta en forma de un opérculo por
delante del CAE y le oculta a la vista casi por com-
pleto. Esta lámina cartilaginosa implantada por delante
de la concha se extiende de delante hacia atrás y de
medial a lateral, cubriendo y protegiendo el orificio del
conducto. Su forma de válvula parece impedir un trau-
matismo directo del tímpano. Su base se continúa por
delante y presenta dos prominencias: la inferior es el
vértice propiamente dicho del trago y la superior es
el tubérculo supratraguiano de His. La cara externa es
plana y se continúa con la piel; la cara interna presenta
 Anatomía y fisiología del oído externo  E – 20-010-A-10

en las personas ancianas un ramillete de pelos (barbulae
hirci) [2, 5] . Esta porción de cartílago plano se utiliza con
mucha frecuencia en la cirugía del oído medio, sobre
todo en las miringoplastias cartilaginosas. Debido a su
textura, tiene el inconveniente de fragmentarse cuando
se coloca un fragmento en un recortador de cartílago,
en la silueta del pabellón (gancho del punto de interro-
gación de Gillies).
• El lóbulo constituye el tercio inferior del pabellón y
está unido a la concha, de la que se encuentra separado
por el surco supralobular; es una formación blanda de
10-12 mm de altura, carece de cartílago y está consti-
tuido por dos capas de piel entre las que existe tejido
celular y grasa. En el lóbulo se colocan los pendientes
que, cuando son demasiado pesados, amplían su tra-
yecto y descienden, dividiendo en ocasiones el lóbulo
en dos partes. El lóbulo tiene una pequeña cantidad de
grasa, que en algunos autores utilizan para cerrar las
perforaciones timpánicas pequeñas.
Cara medial (Fig. 7)
Está compuesta por dos partes: el tercio anterior, adhe-
rido a la pared lateral de la cabeza, y la parte posterior,
libre; la unión de las dos zonas está marcada por el surco
retroauricular. Se observan las tres porciones precedentes,
con los relieves invertidos y atenuados. La prominencia
constituida por la depresión de la concha forma la emi-
1 migrañas con una duración que oscila de unos segundos
1
2 2
3 Ligamentos (Fig. 8)
4 una parte y la eminencia de la escafa por otra. Los otros
A B
Figura 7. Cara medial del pabellón y de su esqueleto (A, B).
A. 1. Eminencia de la escafa; 2. eminencia del pabellón.
B. 1. Eminencia de la escafa; 2. surco transverso de la oreja;
3. eminencia del pabellón; 4. cola del hélix.
nencia de la concha. Por detrás, el surco denominado fosa
del antihélix corresponde al relieve del antihélix y la emi-
nencia de la escafa al surco de la escafa.
El surco cefaloauricular, por su discreción y su amplitud,
es la ubicación de elección para los audioprotesistas, pues
permite colocar y disimular las audioprótesis externas.
Revestimiento cutáneo y tejido celular
subcutáneo
En la cara lateral del pabellón, la piel es delgada y se
adapta estrechamente a los mínimos relieves, adhirién-
dose íntimamente al pericondrio, excepto en el trago y
en la parte anterior de la raíz del hélix.
En la cara medial, la piel es móvil y está separada del
pericondrio por un tejido celular laxo y algunos acúmu-
los adiposos permiten un despegamiento fácil, sobre todo
para la otoplastia.
El lóbulo está constituido por dos láminas cutáneas
gruesas separadas por una capa celuloadiposa abundante.
Su accesibilidad y esta particularidad anatómica explican
en parte que desde la antigüedad hasta el presente haya
sido objeto de muchas variaciones ornamentales (pen-
dientes, piercings, separadores, etc.).
Esta piel contiene glándulas sudoríparas, sobre todo en
la cara medial y glándulas sebáceas particularmente des-
arrolladas en la concha. El sistema piloso se limita a un
simple lanugo y a algunos pelos aislados en la región de
la cola del hélix, o agrupados en un ramillete en la cara
interna del trago; la hipertricosis de esta zona se ha demos-
trado como un carácter genético dominante ligado al Y,
por lo que se observa sólo en los varones.
El síndrome de la oreja roja, relativamente raro, fue
descrito por Lance en 1994 y es característico de algunas
a varias horas.
Aparato ligamentomuscular
Se clasifican en:
• intrínsecos, mal individualizables. Son un total de cua-
tro, mantienen las plicaturas y llenan las escotaduras.
Los dos primeros se disponen en la cara interna, entre
la convexidad de la concha y la fosita del antihélix por
dos llenan la fisura antitragohelicina y el surco anterior
de la oreja;
• extrínsecos. Son dos y unen el cráneo con el pabellón:
◦ el anterior se fija delante en el tubérculo cigomático
y la aponeurosis temporal y detrás en la espina del
hélix, la concha y el trago,

1 1

4 4
5
2

2 3

3 6

A B
Figura 8. Aparatos ligamentomusculares (según Guntz, Masson).
A. Cara lateral. 1. Músculo piramidal del pabellón (muscle pyramidalis auriculae); 2. músculo del trago (m. tragicus); 3. músculo menor del
hélix (m. helicis minor); 4. ligamento extrínseco anterior (ligamentum auriculare anterius); 5. ligamento extrínseco superior (l. auriculare
superius); 6. músculo mayor del hélix (m. helicis major); 7. músculo del antitrago (m. antitragicus).
B. Cara medial. 1. Músculo de la escotadura del hélix (m. incisurae helicis); 2. ligamento extrínseco posterior (l. auriculare posterius);
3. músculo transverso (m. transversus auriculae); 4. músculo oblicuo (m. obliquus auriculae).

EMC - Otorrinolaringología 5
E – 20-010-A-10  Anatomía y fisiología del oído externo
A B
◦ el posterior une la base de la apófisis mastoides con
la convexidad de la concha y la pared superior del
CAE.
Músculos (Fig. 9)
Son casi superponibles a los ligamentos:
• intrínsecos (atróficos en el ser humano). Son un total
de seis. Van de un punto a otro del pabellón o de éste
a la piel. Se distinguen el músculo mayor y menor del
hélix, los músculos del trago y del antitrago, así como
los músculo transverso y oblicuo en la cara interna;
• extrínsecos. Son tres y en teoría su función es orientar
el pabellón; en realidad, son muy delgados y carecen de
acción:
◦ auricular anterior, delgado y superpuesto al liga-
mento anterior, situado delante del pabellón. Se
inserta por delante en la aponeurosis epicraneal y por
detrás en la apófisis del hélix,
◦ auricular superior, ancho y grueso. Se extiende desde
la aponeurosis temporal a la parte superior de la cara
interna del pabellón; cuando se está buscando la
aponeurosis temporal para una timpanoplastia, debe
incidirse para la disección de dicha aponeurosis, a la
que oculta par completo,
◦ auricular posterior, compuesto por dos o tres
pequeños fascículos. Se superpone al ligamento pos-
terior; une la base de la apófisis mastoides con la parte
media de la convexidad de la concha y lleva el pabe-
llón hacia atrás. Se reseca sistemáticamente en las
otoplastias para crear con el tejido contiguo una cel-
dilla que permitirá cubrir el pabellón, trasladándolo
hacia delante. El pabellón se fija en su nueva posición
con dos puntos, lo que reduce el ángulo cefalocon-
chal; el inconveniente es la disminución del calibre
del orificio externo del CAE.
Anatomía del conducto auditivo
externo
El CAE propiamente dicho es la continuación del pabe-
llón auricular, sin que exista una línea de demarcación
bien delimitada. Está constituido por un esqueleto fibroso
y cartilaginoso en su parte lateral y óseo en la medial,
revestido por una prolongación de la piel del pabellón y
cerrado en su extremo medial por la membrana timpá-
nica.
Dimensiones y morfología
Su longitud es variable y oscila de 25 a 30 mm. El calibre
disminuye progresivamente de lateral a medial, hasta la
6 EMC - Otorrinolaringología
Figura 9. Músculos del pabellón auricular (A, B).
unión de los tres cuartos externos y del cuarto interno;
después, vuelve a aumentar hasta el tímpano. El segmento
estrechado o istmo se sitúa en el conducto óseo, lo que le
confiere aproximadamente la forma de un reloj de arena
asimétrico o trompetilla acústica. Se puede estimar que, en
promedio, el diámetro vertical es de 10 mm a la entrada
del conducto y de 8 mm en la parte ósea, con un diámetro
anteroposterior de 7-9 mm en la entrada del conducto y
un diámetro anteroposterior de 4-5 mm en la parte ósea,
donde el conducto es mucho más aplanado de delante
hacia atrás. La altura y la anchura medias de la entrada
del CAE, así como la profundidad de la primera curvatura
suelen ser más largas, anchas y profundas en el varón que
en la mujer [6] .
El eje del conducto es oblicuo de detrás hacia delante y
de lateral a medial, y forma con un plano sagital un ángulo
de 80◦ abierto hacia atrás. Es idéntico al del conducto
auditivo interno.
Conducto fibrocartilaginoso (Fig. 10)
Forma el tercio externo del CAE y prolonga en sentido
medial el esqueleto del pabellón; su longitud promedio
es de 8 mm. Este cilindro está constituido por dos porcio-
nes opuestas: una inferior cartilaginosa, y otra superior
fibrosa.
• La zona cartilaginosa ocupa principalmente la parte
anteroinferior del conducto fibrocartilaginoso, más
ancho a nivel externo que en la zona del conducto óseo.
Este segmento del conducto se adhiere al conducto óseo
mediante tejido fibroso en su parte interna. El trago y
el conducto cartilaginoso están unidos al cartílago del
pabellón por una zona estrecha denominada istmo del
cartílago articular. La cara anterolateral de esta porción
cartilaginosa presenta dos soluciones de continuidad en
forma de fisuras rellenas por tejido fibromuscular: son
las escotaduras cartilaginosas de Duverney y Santorini.
Aumentan la flexibilidad del fibrocartílago y la ampli-
tud de los movimientos que se pueden imprimir a la
porción fibrocartilaginosa del CAE. Favorecen la propa-
gación del pus fuera del conducto y, en particular, a la
región parotídea.
• La lámina fibrosa completa el conducto a nivel pos-
terosuperior. Está unida al CAE óseo. La ruptura de
este collarete fibroso es la clave del acceso quirúrgico
endoaural (vía de Shambaugh).
Conducto óseo (Fig. 11)
La porción ósea del CAE mide en promedio 16 mm
de longitud y representa alrededor de dos tercios del
 Anatomía y fisiología del oído externo  E – 20-010-A-10

1 1
3
Corte lateral Corte medio Corte medial
A B
Figura 10.
A. Esqueleto fibrocartilaginoso del conducto auditivo externo. 1. Porción fibrosa del conducto; 2. conducto óseo; 3. cartílago del conducto
con sus escotaduras.
B. Esquema que muestra la participación del cartílago en el conducto fibrocartilaginoso (de Testut). 1. Cartílago.

2 3 4

Figura 11. Conducto auditivo óseo. 1. Zona cribosa supra y

retromeática de Chipault; 2. espina de Henle; 3. cara anterior de
la mastoides; 4. raíz horizontal de la apófisis cigomática; 5. hueso
timpánico. Figura 12. Oreja derecha; procidencia de la pared anterior
del conducto auditivo externo que oculta la región timpánica
anterior.
conducto auditivo. Está constituida por dos formacio-
conducto. Su posición y su volumen son poco variables
nes óseas: el hueso timpánico al nivel anteroinferior y la
y la convierten en un relieve crucial para la antrotomía
escama del temporal a nivel superior.
(Bezold).
• El hueso timpánico es un anillo incompleto con conca-
vidad superior, cuya dehiscencia superior corresponde
a la fisura timpánica de Rivinus. Presenta dos ramas,
Relaciones
una anterior y otra posterior, así como un segmento El CAE presenta cuatro paredes óseas [7] .
intermedio más delgado. Al nivel del orificio interno Anterior o temporomandibular
del conducto óseo, que es circular, existe una ranura
Está casi completamente formada por el hueso timpá-
circunferencial o surco timpánico, que es el punto de
nico y se relaciona directamente con la cavidad glenoidea
anclaje de la membrana timpánica mediante el anillo
del temporal. Es ligeramente cóncava en sentido vertical
fibroso (rodete de Gerlach). Los dos extremos del anillo
y en el sentido transversal presenta una convexidad más
son salientes y constituyen las astas o espinas timpá-
o menos marcada, que con mucha frecuencia dificulta el
nicas. Suelen estar bastante desarrolladas, sobre todo
acceso a la porción anterior de la membrana timpánica
la anterior. Cuando se despega la piel del conducto, si
(Fig. 12). Sin embargo, esta pared es bastante gruesa y se
no se ha visualizado el surco, es muy difícil saber dónde
puede resecar con una fresa cortante y/o de diamante sin
termina el revestimiento cutáneo. Se debe seguir el con-
afectar a la grasa de la articulación temporomandibular
tacto óseo con el extremo de un despegador o de un
situada delante de ella. Una inflamación de esta pared
punzón. Las espinas suelen dificultar el despegamiento
dificulta la masticación al provocar un dolor intenso.
del tímpano y se deben resecar. Cuando el punto de
separación es adecuado, no ofrece resistencia al instru- Posterior o mastoidea (Fig. 13)
mento y aparece una burbuja de aire; esto indica que el Está separada de las celdillas mastoideas por un tabi-
oído medio está abierto. que óseo de grosor variable. Este tabique está surcado, a
• La escama del temporal está fijada por las suturas timpa- lo largo de la fisura timpanoescamosa, por finos canalí-
noescamosas anterior y posterior en el surco que forma culos vasculares que crean unas conexiones más íntimas
el hueso timpánico. En el ángulo posterosuperior, la entre el conducto auditivo y las cavidades mastoideas [7] .
espina suprameática de Henle (una pequeña prociden- La pared posterior del CAE sigue una curva armoniosa diri-
cia ósea) se separa de la escama del temporal y sirve gida hacia delante. El tímpano continúa esta curva sin
para la inserción de la porción fibrocartilaginosa del discontinuidad. Forma una cubierta ósea de las cavidades

EMC - Otorrinolaringología 7
E – 20-010-A-10  Anatomía y fisiología del oído externo
Figura 13. Pared mastoidea.
del oído medio y separa el CAE de las celdillas mastoi-
deas antrales y subantrales. La parte profunda de la pared
posterior del conducto se relaciona con la 3.a porción del
acueducto de Falopio y del facial intrapetroso Esta porción
del CAE se destruye en las técnicas quirúrgicas denomina-
das «abiertas» (canal wall down) y se debe respetar en las
técnicas denominadas «cerradas» (canal wall up). La pared
ósea a este nivel no siempre es tan fina como sería de
desear; en muchas ocasiones, el borde superior del hueso
timpánico se une con la mastoides y forma un resalto muy
neto que marca el límite de la fisura timpanoescamosa,
con una dirección oblicua superomedial. La importancia
de esta fisura es muy variable. Es casi inexistente en algu-
nas personas y puede ser muy marcada en otras, en cuyo
caso de la piel surgen finos tractos fibrosos que penetran
en esta ranura. La sección con una hoja de bisturí del n.◦
11 durante el despegamiento cutáneo facilita la separa-
ción de la piel sin desgarrarla durante la elevación del
colgajo timpanomeatal.
Las paredes anterior y posterior tienen una dirección
inicialmente oblicua hacia delante y después hacia atrás,
describiendo una curva con concavidad posterior.
Superior o craneal (fosa craneal media)
Está separada de la duramadre que recubre el lóbulo
temporal únicamente por una fina laminilla ósea, por lo
que una otitis externa que afecte a la pared superior puede
complicarse con una meningoencefalitis. La porción más
interna de la pared superior presenta una oblicuidad infe-
rior que forma un ángulo de alrededor de 120◦ que separa
el conducto del epitímpano, y constituye, en palabras de
Farabeuf, el «piso del ático ampliado». Esta zona ósea rela-
tivamente delgada, pero resistente, ha recibido diversos
nombres según los autores: Gelle la denomina muro del
ático (de los huesecillos), Leidy habla de scutum (escudo)
y Dworaczek la denomina fundus. Su trepanación permite
una abertura amplia del epitímpano y su resección es la
base de la epitimpanotomía.
Esta pared es incompleta en el recién nacido y su des-
arrollo depende del desarrollo transversal del cráneo.
Inferior o parotídea
También está constituida por el hueso timpánico y
constituye el límite superior de la celda parotídea, cuya
cápsula se adhiere al pericondrio. Cualquier absceso que
se desarrolle en esta pared tenderá a propagarse a la celda
parotídea y viceversa. En este espacio despegable es donde
se identifica el nervio facial durante la parotidectomía.
Las paredes superior e inferior se dirigen inicialmente
en sentido oblicuo hacia arriba y después hacia abajo, des-
cribiendo una curvatura con concavidad inferior. La pared
8 EMC - Otorrinolaringología
Figura 14. Revestimiento cutáneo del conducto auditivo
externo.
superior forma con la membrana timpánica un ángulo
obtuso, mientras que la pared inferior forma con la misma
membrana un ángulo agudo (45◦ ); esto hace que la pared
superior sea más corta que la inferior (alrededor de 6 mm
de diferencia).
El fondo del conducto se relaciona con el oído medio
y con la cavidad timpánica mediante la membrana del
tímpano.
En resumen, el CAE no es rectilíneo. Sus paredes se cur-
van sobre sí mismas y presentan una curvatura general
cuya concavidad se orienta hacia abajo y hacia detrás en
forma de S en la mayoría de los casos. Por consiguiente,
hay que enderezarlo para su exploración, lo que se efectúa
llevando el pabellón auricular hacia arriba y el trago hacia
delante.
En la actualidad, la utilización casi sistemática en la con-
sulta de una óptica rígida (de 11 cm de longitud) facilita la
exploración otoscópica, que no se ve influida por la forma
y la dirección del CAE.
Revestimiento
La epidermis es un epitelio plano estratificado y que-
ratinizado. A nivel del conducto óseo y de su reflexión
timpánica, posee la particularidad de presentar una capa-
cidad migratoria estudiada debido a su importancia en
patología (colesteatoma). La migración epidérmica, al
igual que en el tímpano, no se realiza de forma vertical,
sino lateral.
La dermis es gruesa, densa y resistente en toda la por-
ción cartilaginosa (0,5-1 mm); se adelgaza a nivel de la
porción ósea y disminuye progresivamente (0,2 mm) a
medida que se aproxima a la membrana timpánica, con-
fundiéndose íntimamente en este trayecto con el periostio
y volviéndose muy frágil y delgada, lo que conlleva un
riesgo de ruptura cuando se despega la piel en dirección
al annulus timpánico.
El revestimiento cutáneo se refleja en el fondo del con-
ducto en la cara externa de la membrana timpánica, de
la que constituye una de las capas. El tejido subcutáneo
está muy adherido al pericondrio subyacente y deja muy
poco o nada de espacio para la expansión, lo que explica el
dolor y la sensibilidad de los forúnculos de la porción car-
tilaginosa, que pueden ser desproporcionados en relación
con su pequeño tamaño.
La piel presenta pelos y glándulas sebáceas (Fig. 14), que
son muy abundantes en la entrada del conducto. Dismi-
nuyen a medida que se penetra en el CAE y desaparecen
a nivel de la porción ósea.
Los pelos son de dos tipos. Son largos en el tercio
externo del CAE, donde se consideran un carácter sexual

secundario cuando son abundantes; existen algunos pelos
en la pared posterior y superior del conducto óseo.
Justo bajo la piel, existe una capa glandular (Fig. 15) [8] ;
las glándulas secretan una sustancia amarillenta, densa,
cérea y de sabor amargo: el cerumen. Se trata de las glán-
dulas ceruminosas. Constituyen una auténtica corona
ininterrumpida a la entrada del conducto, que disminuye
de grosor en dirección a la porción ósea. El cerumen tiene
la función de proteger el oído frente a las influencias exte-
riores, al oponerse a la entrada de suciedad, repeliendo
los insectos por su amargor y conservando las partes pro-
fundas del contacto con el aire frío. El cerumen es un
buen lubricante y evita la desecación de esta piel que no
está expuesta ni al aire ni al sol. Se oxida con el tiempo,
pasando de un color claro al negro; la acumulación impor-
tante de cerumen, facilitada por el uso de bastoncillos
de algodón, puede provocar un tapón, que es una causa
frecuente de hipoacusia de transmisión transitoria. Tam-
bién tiene acción antibacteriana y, gracias a su pH ácido,
evita las micosis [9] . En condiciones fisiológicas, se expulsa
hacia el exterior a medida que se produce. Estas glándu-
las pueden presentar un desarrollo tumoral denominado
ceruminoma.
Figura 15. Corte que pasa por el tercio externo del conducto
auditivo externo (glándulas ceruminosas y pelos), según Main y
Lim [8] .
1
2
A B
EMC - Otorrinolaringología
Anatomía y fisiología del oído externo  E – 20-010-A-10
Vascularización
Red arterial
Se origina a partir de la carótida externa.
De forma esquemática, el pabellón recibe su vasculari-
zación de dos pedículos o ejes vasculares (Fig. 16):
• una red arterial procedente de la arteria temporal super-
ficial: la arteria auricular rodea el borde anterior del
trago y del hélix siguiendo un trayecto ascendente y
da origen a varias ramas (en la mayoría de los casos,
tres) destinadas a la parte anterior del hélix, la fosita
navicular, la raíz del antihélix el trago y el lóbulo;
• una red posterior: la arteria auricular posterior (origi-
nada a partir de la carótida externa o de la occipital)
posee un trayecto ascendente en el surco retroauricular.
Un total de 3-5 ramas se originan en la rama terminal
anterior de la arteria auricular posterior, se ramifican en
la cara medial del pabellón y contribuyen a la irrigación
de la cara lateral rodeando el hélix (ramas circunflejas)
o atravesando el cartílago (ramas perforantes cuyo ciza-
llamiento explica la formación de otohematomas). En
cualquier otoplastia, hay que realizar una hemostasia
cuidadosa con pinza bipolar para evitar la formación
de un hematoma, que conllevaría un riesgo de sobrein-
fección y de necrosis del cartílago.
El CAE están también vascularizado por estos dos pedí-
culos, pero recibe además para la parte ósea del conducto
una arteria timpánica (rama de la arteria maxilar interna),
que penetra en el conducto auditivo por la fisura de Glaser.
El conocimiento de esta vascularización arterial del
pabellón auricular permite la realización de varios col-
gajos en la cirugía traumática u oncológica. La mayoría
de los trabajos [10–12] realizados sobre la vascularización
del pabellón auricular han confirmado que la arteria auri-
cular posterior es predominante, pues vasculariza toda
la cara medial, la concha y el lóbulo en el 80% de los
casos (al menos parcialmente). La constancia de las ramas
perforantes procedentes de la arteria auricular posterior,
destinadas al pabellón o al lóbulo, así como la red anas-
tomótica entre las ramas superiores de la arteria auricular
posterior y la arteria temporal superficial son muy impor-
tantes [10, 13] .
Red venosa (Fig. 17)
Las venas del oído externo se distribuyen en dos terri-
torios:
• el territorio anterior engloba las venas superficiales que
drenan en el plexo subcutáneo de la mejilla, las profun-
das en la vena temporal a nivel superior y en las venas
profundas de la parótida y la vena facial a nivel inferior;
• el territorio posterior está constituido por:
Figura 16. Vascularización arterial del
oído externo. 1. Arteria temporal superfi-
cial (A); 2. arteria auricular posterior (B).
9
E – 20-010-A-10  Anatomía y fisiología del oído externo
1 cervical; en trazo punteado:
6
2
7 poral.
8
3
4
5 9
Figura 17. Red venosa del oído externo (según Guerrier y
Bolonyi, 1948). 1. Vena temporal superficial; 2. conducto audi-
tivo externo; 3. venas parotídeas, 4. glándula parótida; 5. vena
facial posterior; 6. pabellón; 7. músculo auricular posterior;
8. arco venoso retroauricular, 9. músculo esternocleidomastoi-
deo.
1 5
2 grupos ganglionares:
6
7 cuentes que aparecen sobre todo en mujeres ancianas con
3 a la oreja. Las modalidades de extensión se explican por
8 la anatomía. El cartílago y el hueso constituyen barreras
4 anatómicas que resisten durante mucho tiempo la inva-
Figura 18. Linfáticos del oído externo. 1. Colector de la cara
interna, 2. colectores posteriores; 3. ganglio subesternocleido-
mastoideo; 4. grupo yuxtayugular, 5. ganglios pretraguianos
supra e infraaponeuróticos; 6. ganglios parotídeos inferiores;
7. músculo digástrico; 8. vena yugular.
◦ las venas superficiales que comunican con las venas
occipitales superficiales a través de las venas pos-
terosuperiores, que drenan en la vena temporal
profunda,
◦ las venas medias inferiores, que se reúnen en un arco
posterior constante y que terminan en las venas pro-
fundas de la glándula parótida reciben a su paso las
venas inferiores del CAE.
Varias ramas comunican con las venas de la región mas-
toidea [2] .
[14]
Linfáticos (Fig. 18)
Se originan a partir de una red cutánea muy fina y
tupida, dispuesta en las dos caras y la circunferencia del
pabellón. Esta red puede dividirse en tres territorios prin-
cipales con tres grupos de colectores:
• el anterior: drena el trago, el tercio anterior del hélix
y la parte anterior y superior del CAE. Los linfáticos
10
Figura 19. Inervación sen-
sitiva del pabellón auricular.
En trazo de líneas: plexo
plexo facial; en trazo cuadri-
culado: plexo auriculotem-
drenan en los ganglios pretraguianos (o preauriculares)
y en ocasiones en los ganglios parotídeos profundos;
• el posterior: en la cara medial, 5-7 vasos superficiales
que, después de un trayecto horizontal, se dirigen hacia
el surco cefaloauricular y drenan en tres troncos en
un ganglio contante del grupo parotídeo inferior suba-
poneurótico; por tanto, la concha pertenece a los tres
territorios, pero sobre todo al inferior;
• el inferior, originado de la región del antitrago y de
todo el lóbulo, drena en los ganglios parotídeos infe-
riores.
En total, los linfáticos del oído son tributarios de cuatro
• los ganglios parotídeos preauriculares;
• los ganglios parotídeos subauriculares;
• los ganglios mastoideos;
• los ganglios cervicales profundos y laterales.
El conocimiento perfecto del sistema linfático permite
comprender mejor la propagación de los procesos neoplá-
sicos.
Los tumores malignos del CAE son neoplasias infre-
antecedentes de otitis crónica o de radioterapia próxima
sión tumoral; el tumor puede propagarse por los puntos
débiles del conducto [15] :
• delante, las escotaduras cartilaginosas de Santorini y
Duverney;
• arriba, la fisura timpanoescamosa anterior de Glaser;
• detrás, la fisura timpanoescamosa posterior;
• al nivel medial, el tímpano.
Los carcinomas epidermoides y otros tumores linfófilos
se propagan a lo largo de las cadenas de drenaje linfático
habitual del CAE (pretraguiana, parotídea, mastoidea y
yugulocarotídea).
Inervación
Motora
Simple y poco funcional, proviene del ramo auricular
posterior del nervio facial para los músculos auriculares
posterior y superior y los músculos de la cara interna, así
como de los ramos temporales de la rama temporofacial
del VII para el músculo auricular anterior y los músculos
de la cara externa.
Sensibilidad
Es más compleja; se han descrito tres territorios según
sus orígenes (Fig. 19):
• el trigémino, a través del nervio auriculotemporal, ramo
del nervio maxilar inferior (V3), originado a nivel del
cóndilo mandibular, inerva la cara anterior del CAE y
EMC - Otorrinolaringología

del tímpano, y asciende por detrás de los vasos tempo-
rales para inervar el trago y la porción ascendente del
hélix;
• el plexo cervical superficial (raíces C2 y C3) por el
ramo posterior del nervio auricular mayor inerva todo
el lóbulo, la cara medial del pabellón y el tercio poste-
rior de su cara lateral (parte posteroinferior del CAE y
del lóbulo);
• el facial, mediante el ramo sensitivo del nervio facial
o nervio intermedio de Wrisberg, nacido a nivel del
agujero estilomastoideo, atraviesa el conducto en la
unión osteocartilaginosa e inerva la zona de Ramsay-
Hunt: la concha, la parte anterior del antihélix, la raíz
del hélix, la fosita triangular, las caras posterior e infe-
rior del CAE y del tímpano. Una erupción vesiculosa de
esta zona durante una parálisis facial periférica orienta
hacia un origen herpético (herpes zóster del ganglio
geniculado).
El nervio vago (X) también interviene en la inervación
mediante su ramo auricular anastomótico procedente del
ganglio yugular, que se distribuye por la cara posterior
del pabellón y del CAE (parte profunda del CAE y del
tímpano).
La complejidad de los territorios de inervación del oído
externo explica la otalgia refleja que se percibe cuando
la verdadera enfermedad se localiza en la orofaringe y
la faringolaringe. La inervación de la parte medial de la
pared posterior por el nervio vago explica la tos o el sín-
cope reflejo en muchos pacientes cuando se toca esta
zona (inflamación, exploración con otoscopia) o cuando
se colocan auriculares.
Variaciones anatómicas
Aparte del pabellón «prototípico», existen múltiples
variaciones cuya frecuencia es tal que no se puede hablar
de anomalías, pues corresponden esencialmente a crite-
rios estéticos que varían según las civilizaciones.
Existen defectos al nivel del hélix que puede aparecer
con una plicatura escasa, nula o excesiva, o unido con
el antihélix, así como variaciones de profundidad o de
tamaño de la concha. La insuficiencia de plicatura del
antihélix suele ser motivo de corrección estética asociada
o no a una hipertrofia del pabellón.
En algunas personas, se puede observar una pequeña
excrecencia cartilaginosa del borde libre del hélix: el
tubérculo auricular descrito por Darwin, el oído micrótico
caído, las orejas de sátiro, etcétera.
Respecto al lóbulo, pueden distinguirse dos formas nor-
males, una pendular y otra fija, cuya transmisión sigue
una herencia de tipo mendeliano.
El número y la complejidad de los relieves y depresiones
del pabellón hacen que no existan dos idénticos.
Conducto auditivo externo
y vías de acceso del oído medio
Aparte del acceso directo de la mastoides por vía retro-
auricular, una intervención sobre el oído medio obliga a
pasar por el conducto auditivo externo. Las vías de acceso
se diferencian esencialmente por su relación con el CAE,
dependiendo de si el cirujano pasa:
• únicamente por el conducto óseo en la vía retroauricu-
lar;
• por los conductos fibrocartilaginoso y óseo en las vías
transmeatal y endoaural.
 Fisiología
El oído externo tiene una función doble: una función
protectora del oído medio, en particular de la membrana
EMC - Otorrinolaringología
Anatomía y fisiología del oído externo  E – 20-010-A-10
dB
15
θ
10
5
0
0°
-5 45°
90°
135°
-10
0.5 1 5 10 kHz
10 dB
θ
5
0
180°
5 225°
270°
315°
-10
Figura 20. Influencia del ángulo de incidencia de las ondas
sonoras sobre el nivel de presión acústica medido en la entrada
del conducto auditivo externo, en función de la frecuencia
(según Dancer [16] ).
timpánica frente a las agresiones del medio exterior y,
sobre todo, una función de amplificación.
El pabellón interviene en la localización de los sonidos y
su transmisión hacia el conducto al reforzarlos: captación,
concentración.
Localización y captación de los sonidos
Las vibraciones aéreas siguen dos vías acústicas, una
directa que pasa por la concha y otra indirecta que dis-
curre por el hélix y el antihélix. La diferencia de trayecto
entre las dos vías provoca un breve retraso sonoro de alre-
dedor de 0,2 ms, que interviene en la localización vertical
de una fuente sonora.
El segmento inferior de la concha desempeña el papel
principal, mientras que el superior es el receptáculo de los
sonidos que llegan a la oreja por encima de la rama infe-
rior del antihélix, y el surco del hélix tiene un papel de
conducción de los sonidos agudos que se perciben mejor
a este nivel que en el propio meato. Sólo las especies de
mamíferos cuya audición se extiende hacia las frecuen-
cias agudas poseen un pabellón móvil. Esta movilidad las
ayuda a localizar los sonidos agudos al focalizarlos hacia
el CAE.
Dancer [16] ha estudiado la influencia del ángulo de inci-
dencia de las ondas sonoras sobre el nivel de presión a la
entrada del CAE. Dependiendo de este ángulo, el nivel de
presión a la entrada del CAE varía entre –6 y 12 dB a partir
de 2 kHz (Fig. 20).
De forma accesoria, el pabellón interviene en la orien-
tación auditiva, gracias a una diferencia de fase y de
amplitud entre los dos oídos. La dirección del pabellón
interviene en la determinación del campo auditivo, que
suele dividirse en tres zonas: anterior o directa limitada
por las tangentes a los planos de los dos pabellones, pos-
terior indirecta, lateral mixta (es decir, directa para el oído
dirigido hacia la fuente sonora e indirecta para el contra-
rio).
11
E – 20-010-A-10  Anatomía y fisiología del oído externo
Amplificación (en decibelios) respecto
T : amplificación total
a la emisión en campo libre
20 1 : contribución de la concha
15 2 : contribución del
conducto auditivo
10 externo
5 primarios o secundarios a una mastoidectomía, y se ha
0 observado una falsa sordera de transmisión que puede ser
5 de hasta 30-40 dB. Esto explica la importancia de estudiar
10
0,2 0,5 1 2
Frecuencia (kHz)
Figura 21. Papel de amplificación del oído externo (según
Shaw [19] ). T: un micrófono situado a nivel de la membrana tim-
pánica permite medir en función de la frecuencia la amplificación
de la intensidad del oído externo respecto a una emisión sonora
en campo libre; 1, 2: se puede determinar la parte respectiva de
la concha (1) y del conducto auditivo externo (2) en esta ampli-
ficación. El pabellón determina una resonancia a 5 kHz, mientras
que el conducto auditivo externo determina una resonancia a
2 kHz.
Amplificación y transmisión
de los sonidos
Los fenómenos de resonancia que se producen en el
CAE dan lugar a una amplificación selectiva de algunas
frecuencias, principalmente las comprendidas entre 2.000
y 4.000 Hz. Esto explica por qué las personas sometidas
profesional o socialmente al ruido presentan una vulne-
rabilidad mayor alrededor de 4.000 Hz [17] .
Según Kruger y Ruben [18] , la frecuencia de resonancia
del oído externo, desde el segundo año de vida, alcanza
un valor asintótico de 2.700 Hz, y la ganancia máxima a
esta frecuencia es de alrededor de 15 dB en adultos.
Según Shaw [19] , el oído externo también tiene un
papel de amplificación. Esta amplificación se ha medido
aplicando delante del tímpano sonidos microfónicos
miniaturizados que no modifican la configuración interna
del CAE. El oído externo provoca una amplificación de
intensidad de 10-15 dB a lo largo de una gama de fre-
cuencias de 1,5-7 kHz (Fig. 21).
La amplificación máxima (+12 dB a 7 kHz) se alcanza
cuando la emisión sonora está en el eje del CAE.
El pabellón amplifica esencialmente las frecuencias cer-
canas a 5.000-6.000 Hz con una ganancia menor de 10 dB,
mientras que el conjunto del CAE y de la membrana
timpánica actúa sobre las frecuencias más graves, com-
prendidas entre 2.000 y 5.000 Hz. Esta amplificación es
complementaria de la observada en el oído medio, donde
el rendimiento comienza a verse limitado por la inercia
por encima de la frecuencia de 1.500 Hz.
Recientemente se ha demostrado que la vibración
de la porción cartilaginosa contribuye a la transmisión
del sonido, particularmente para las bajas frecuencias.
Aunque el sonido aéreo se propaga al CAE tanto por
la conducción aérea como por la conducción cartila-
ginosa, el mecanismo subyacente a esta propagación
es diferente. La conducción cartilaginosa genera un
sonido aéreo en el conducto más eficaz que la con-
ducción ósea [20] . Por tanto, la conducción cartilaginosa
no debe considerarse un híbrido de las conducciones
aérea y ósea, y podría contribuir a la rehabilitación audi-
tiva, en particular en los casos de atresia fibrosa de la
oreja [21] .
Protección del oído medio
Según Dauman [17] , el pabellón también desempeña el
papel de un cortavientos al crear turbulencias de aire, lo
que evita que el aire en movimiento ejerza un efecto acús-
tico constante.
12
Aplicación a la audiometría
Cualquier patología del oído externo repercute en la
T apreciación del audiograma tonal liminar. El ejemplo
más típico es el colapso del conducto auditivo. Estos
2
1 colapsos pueden ser preaudiométricos, provocados por la
presión del auricular sobre el pabellón, o permanentes,
la forma del conducto antes de introducir el espéculo en
5 10 el oído.
Aplicaciones quirúrgicas
El grosor del cartílago condiciona la rigidez y la elastici-
dad del pabellón, mientras que sus relieves determinan la
forma y la posición. El antihélix desempaña un papel prin-
cipal, porque es la zona de plicatura de la escafa sobre la
concha. El carácter monocapa del esqueleto cartilaginoso
implica que la mayoría de las intervenciones de modelado
de la oreja no se pueden realizar sin separar estos diversos
componentes. La complejidad de los relieves, así como
la delgadez de la lámina cartilaginosa y de los tegumen-
tos que la recubren explican las grandes dificultades que
se encuentran para las reconstrucciones. Por el contrario,
hay varios factores favorables, como la profusa vascula-
rización del pabellón y su orientación, que convierte a
la cara medial disimulada a la vista en una vía de acceso
ideal.
Según McNeil [22] , la cirugía de las orejas despegadas
(otoplastia) interfiere con la captación de los sonidos y la
comprensión vocal debido la reducción del ángulo cefa-
loconchal.
La alteración de la calidad acústica del CAE óseo tras la
cirugía cavitaria radical provoca una alteración percepti-
ble de la calidad de la audición [23] .
 Conclusión
El aparato auditivo tiene como finalidad permitir una
percepción de los sonidos con sus características variables
de intensidad, de altura y de timbre. El oído externo es el
primer elemento del aparato auditivo en la transmisión
de las ondas sonoras. Consta de dos elementos: El pabe-
llón sirve para la captación de los sonidos; debido a su
forma individual variable, sus particularidades estructura-
les diferentes en cada individuo provocarían variaciones
de la calidad de los sonidos que llegan al oído medio. Su
forma en relieve constituye un elemento de belleza por la
presencia frecuente de joyas (lóbulo). Se prolonga por el
CAE, que transporta el sonido al tímpano. La presencia de
cerumen, que es necesario para un equilibrio adecuado del
revestimiento cutáneo, debido a su fragilidad, suscita en
muchas personas un exceso de higiene, con la utilización
muy frecuente de bastoncillos de oídos, lo que motiva
muchas consultas por otitis o tapones de cerumen.
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J.-M. Thomassin, Professeur des Universités, praticien hospitalier (jean-marc.thomassin@ap-hm.fr).

P. Barry, DES d’ORL.
Service d’oto-rhino-laryngologie, Pôle de chirurgie plastique, reconstructrice, oRL et maxillofaciale (PROMO), Hôpital de la Conception,
147, boulevard Baille, 13005 Marseille, France.

Cualquier referencia a este artículo debe incluir la mención del artículo: Thomassin JM, Barry P. Anatomía y fisiología del oído externo.
EMC - Otorrinolaringología 2016;45(3):1-13 [Artículo E – 20-010-A-10].

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