De Naufragios y Reinos Perdidos

De naufragios
y reinos perdidos
Demetrio Charalambous
1
ÍNDICE
Los Árboles 4
El barco desaparecido 18
Zozobra en el sur 23
Un punto en el mapa: Desaguadero 31
Campanas en el lago 44
La moneda imposible 49
47º 30’ 63
La boleadora de oro 68
Incas en Neuquén 73
El secreto de los brujos 79
Cerros de Dios 88
¿Un César? 95
2
“Por trescientos años reinamos
y no murió ninguno de nosotros.
Y nunca nos dimos a conocer
ni tuvimos comercio con los hombres
porque no fuesen captivados
nuestros hermanos Ingas
con quienes vivimos en paz.
Pero he confiado mi corona
a manos de un servidor
para que le lleve al dezierto
xunto al mar, y la absconda
fasta que llegue aquel que herede
el reino, y ningún invasor
pondrá pie en estas playas
que mi corona deffiende.
Pero soy Juan de Quirós,
rey de la Arena del Zur
que esta sentencia se cumpla”.
Sus Magestades Argentinas
3
LOS ÁRBOLES
4
Hubo en las pampas una población olvidada, una población sin
fundador ni nombre conocido, perdida para la memoria del país.
Los indios la llamaron simplemente “Los Árboles”, porque de ella
sólo quedaron extensos frutales retoñando a través de los siglos,
pero las casas se las tragó la tierra. Ni una oscura tradición
perdura sobre sus habitantes, anónimos para siempre como
estatuas con el rostro borrado.
Desde nuestro vertiginoso siglo XXI, apenas podemos concebir la vida
de aquellos hombres huraños, aislados del mundo en esa época
de carretas y distancias infranqueables, que hoy evocamos como
una epopeya en cámara lenta.
Este es un esbozo apenas, un informe incompleto sobre el pueblo
perdido de Los Árboles. Nada invento, sólo pongo por escrito unos
pocos testimonios, todo cuanto se sabe al respecto.
Quien primero recogió la noticia fue Luis de la Cruz, en 1806; una
cautiva llamada Petronila Pérez le contó a su paso por la comarca
de Puelches, que los indios habían estado muchos días “en un
duraznal, que hay por donde se acaba el Chadileuvú, cuyo lugar
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se acuerda se llama Diguacalel”. Aunque deformado, el nombre
permite identificar el sitio como Lihué Calel, precisamente donde
el río Salado o Chadileuvú se insume en vastas lagunas, la más
famosa de las cuales es Urre Lauquen.
Una cautiva proporcionó el primer informe sobre la Ciudad de los Árboles.
(Ángel Della Valle, La vuelta del malón)
Pocos años después -en 1810-, el coronel Pedro Andrés García
obtenía en las Salinas Grandes el informe más completo sobre la
ciudad desaparecida. Los indios le dijeron que lejos hacia el oeste
de donde ellos se encontraban, había una colina extendida por
6
algunas leguas, descripción que corresponde a las sierras de
Lihué Calel:
Pedro Andrés García de Sobrecasa
“En ella se ven –dice el Diario de García- muchos vestigios de ladrillos
y teja de alguna antigua población, pues toda ella está abastecida
de higueras, montes muy dilatados de duraznos, nogales,
manzanos y otras frutas, adonde concurren todos los indios de la
comarca y sobra para abastecer a todos. En aquellos montes
también se halla ganado alzado, que a favor de la espesura no ha
podido ser exterminado por los indios quienes logran lo que
pueden cazar en las aguadas, acechándolo cuando bajan a ellas.
No existe ni una oscura tradición entre estos indios que nos dé
7
indicios de la población que allí hubo y de cuándo y por qué razón
se destruyó.”
Algunos años después, durante la campaña de Rosas contra los
indios de 1833, la columna al mando del fraile Aldao y el coronel
Velazco tomó prisionero en una isla del Salado al cacique Barbón,
de noventa años de edad. Este declaró que “a tres días de camino
al sur de Menucó, había grandes montes de durazno, que él había
ido en busca de esa fruta, que era muy abundante y buena, que
allí mismo había lagunas de rica agua y campos de excelente
pasto, y que ignoraba quiénes fuesen los fundadores de aquellas
huertas.”
Sin conocimiento alguno de los testimonios anteriores, y habiendo
oído hablar a los indios de frutales europeos en su territorio, el
subdelegado de San Rafael, don Fabián Araya, encargó en 1859 a
una de sus partidas de campo llegar hasta Los Árboles, y
efectivamente fue informado de la existencia de esa antigua
población.
8
Mapa del doctor Sáez (1873), que localiza la Ciudad de Los Arboles al
oeste de Urre Lauquen
En 1873, el doctor Manuel Antonio Sáez trazó el único mapa que se
conoce con la ubicación de “Los Árboles o Diguacalol” (errata por
Diguacalel, nombre que él da en su texto, siguiendo a Cruz).
Comete una imprecisión geográfica al situar el lugar al oeste de
Urre Lauquen, cuando Lihué Calel se encuentra al este de dicha
laguna, recientemente explorada por el ejército de la
Confederación Argentina. Poco después de publicar Sáez su
mapa, Estanislao Zeballos aprovechó su participación en la
Campaña del Desierto para explorar las sierras de Lihué Calel.
Allí encontró “una plantación de duraznos, que en otro tiempo
9
formaban calles regulares. A la sazón había sido alterada la
regularidad por la caída de los viejos troncos y por el nacimiento
de otros en los alrededores; pero los indicios que veíamos
confirmaban suficientemente la intervención de la mano del
hombre en aquellas plantaciones."
Medio siglo más tarde, los montes de durazno aún seguían
produciendo fruta en abundancia, como observó el padre
Monticelli en 1930. Este religioso describe cómo todos se proveían
libremente de frutos, pues se trataba de árboles silvestres, sin
dueño.
Frutales silvestres
Yo no esperaba encontrar todavía frutales cuando visité Lihué Calel
en abril de 2011, pero felizmente me equivoqué. Apenas llegué
pregunté al guardaparque si conocía la existencia de durzneros u
otros frutales en el parque nacional, a lo cual respondió que un
incendio destruyó la mayoría hace algunos años, pero aún
subsisten unos pocos aislados, cuyas flores se ven en primavera
desde su puesto. Estábamos en otoño, así que no era fácil ubicar
los árboles, sin flores y sin fruto por la estación. Me indicó
vagamente la situación de uno, pero una vez en el campo no pude
10
ubicarlo. Por la tarde ascendimos el cerro de la Sociedad
Científica, y al bajar insistí con el guardaparque, quien esta vez
fue más concreto en sus indicaciones: a cien metros del empalme
de caminos, frente al caldén grande, existía un frutal, todavía
verde. Aún tuve que pincharme con los matorrales al internarme
unas decenas de metros entre caldenes y sombras de toro,
cuando por fin lo vi: era diferente a la vegetación xerófila
circundante, con hojas blandas y frescas al final de unos tallos
rojizos. No me pareció un duraznero, pero sabía que no era un
árbol autóctono. Se trataba de un árbol viejo, seco y quebrado, de
cuyas raíces y tronco surgían retoños con un vigor inusitado. Con
razón decía Zeballos que este bosque se perpetúa a lo largo de los
siglos, tenía la evidencia ante mis propios ojos.
Cogí una rama llena de hojas verdes, para identificar la especie. La
fotografié, y de regreso a casa procedí a buscar imágenes de
frutales en Internet: no debí buscar demasiado. El árbol era un
damasco, sin lugar a dudas. Las hojas eran idénticas, los tallos
rojizos permitían distinguirlo de otras especies. Y el damasco es
un árbol del Viejo Mundo, pariente del duraznero.
En primavera retornamos a Lihué Calel, y hallamos que el árbol de
damasco había fructificado, ofreciendo a la vista una provisión de
pequeños damascos verdes. Luego tuvimos la suerte de encontrar
a un guardaparques bien dispuesto, Miguel Angel Romero, quien
nos llevó personalmente a ver tres durazneros en el valle de
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Namuncurá, imposibles de encontrar sin su ayuda. Uno de ellos
exhibía una abundancia loca de duraznos, verdes aún; otro
apenas empezaba a desarrollar sus frutos, y el tercero era más
pequeño, aún sin fructificar. Por fin teníamos ante la vista los
duraznos misteriosos del valle, ya convertidos en leyenda.
Frutos de damasco en Lihué Calel
Duraznos en Lihué Calel
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Romero nos confirmó que éstos eran los sobrevivientes de un gran
incendio ocurrido en 2003, el cual quemó la mayoría de los
frutales, incluyendo los durazneros que poblaban aquella
“plazuela” descripta por Zeballos en plena sierra, la cual hoy
permanece como un manchón verde formado por matorrales,
sombras de toro y arbustos de caldén, pero ya sin duraznero
alguno.
También nos comentó que en el centro del parque nacional –en zona
declarada “intangible”- existe un viejo molino, al cual los
guardaparques llaman “el molino de las manzanas”, porque en
sus inmediaciones crecían árboles de manzano, hoy secos. Es
decir, que de los frutales descriptos por los viejos cronistas, aún
existen algunos durazneros y un árbol de damasco,
-descendientes de aquéllos-; y también algunos manzanos que
daban frutos hasta hace pocos años.
Ladrillos y tejas
Un autor de fines del siglo XIX, Félix San Martín, quiso descalificar el
misterio, proponiendo que los indios debieron coger semillas de
los huertos españoles, y plantar los frutales en el corazón de su
territorio. Bastante raro suena, unos indios pampas cavando
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canteros y plantando frutales en calles regulares… sin querer
descalificarlos, diré que no cuadra a la idiosincrasia del nómade
el plantar y aguardar años a que el árbol crezca y dé fruto. Nunca
se vio tal cosa en las llanuras salvajes.
Pero además, un detalle crucial en los informes que hemos
transcripto derriba la hipótesis de San Martín: son los “vestigios
de ladrillo y teja” mencionados por los indios al coronel García en
1810. También Julio Argentino Roca recibió informes parecidos
de los indios puelches cuando preparaba su campaña del
desierto, que mencionaban restos de ladrillos en la zona de los
frutales. Estos elementos eran exclusivos de los cristianos, e
invalidan por completo la explicación propuesta por dicho autor.
A menos que los indios pampas también construyesen casas al
estilo europeo... pero no es el caso.
Todavía en 1878 estos vestigios eran eventualmente visibles, según
deja suponer el relato de Zeballos: “Algunos soldados que han
visitado el paraje pretenden haber visto piedra tallada, como de
pared; pero yo nada he encontrado superficialmente, y no fue
posible hacer excavaciones.”
No podemos estar seguros del lugar donde se encontraban las casas
desaparecidas, pero sí sabemos que la plantación principal de
frutales descripta por Zeballos y San Martín estaba en el valle de
Namuncurá. Dice este último:
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“El más importante de los montes (de duraznos) está situado cerca de la
extremidad noreste de la cadena, en una profunda quebrada a la
cual se llega por una garganta sumamente angosta, al extremo
que en partes apenas puede ser franqueada por un caballo. El
monte está oculto en el corazón de la sierra: sólo se ve cuando se
está a cinco metros de él. Actualmente habrá unas cien plantas,
orientadas al largo de norte a sur. La fruta que aquellas dan es de
sabor exquisito.”
A fines del siglo XIX había pues unos cien durazneros silvestres,
retoños de una antigua plantación en ese pequeño valle. San
Martín redondea su impresión del lugar: “Es este paraje un edén
en miniatura”.
Hipótesis
Nunca se encontró documento alguno que mencionase una fundación
española en la región central de la pampa durante la colonia. La
así llamada Ciudad de los Árboles es el mayor enigma histórico y
geográfico de la época virreinal. Naturalmente, no han faltado
hipótesis para explicar la presencia de hombres blancos en ese
lugar. La más divulgada es la que atribuye al conquistador
Francisco de Villagra una heroica jornada desde Santiago de
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Chile a Lihué Calel, hipótesis sin fundamento alguno desarrollada
por el doctor Sáez, y seguida al pie de la letra por Estanislao
Zeballos.
Y decimos sin fundamento, pues Villagra salió con su gente de
Santiago en 1553, para explorar las nacientes de los ríos que se
decía desembocaban en el Atlántico. Entró a Mendoza, y llegó a
los ríos Atuel y Diamante, donde fue alcanzado “a matacaballo”
(según el historiador Mateo Martinic) por un emisario que le
notificó la muerte de Valdivia. Inmediatamente se volvió con toda
su gente, para disputar la gobernación de Chile. No existe indicio
alguno para suponer que se acercó a territorio pampeano, y una
jornada tan larga no le hubiese permitido volver pronto, como lo
hizo.
Es inverosímil que hubiese dejado abandonada a su gente de este
lado de la cordillera, y nunca más se acordase de ellos, cuando en
los años posteriores llegó a ser gobernador de Chile. ¿No hubiese
mandado una partida a buscarlos? No sólo no lo hizo, sino que
nunca mencionó haber dejado un contingente en Cuyo. Siendo
esto así, la hipótesis de Villagra y su gente debe rechazarse de
plano para explicar el poblamiento de Los Árboles.
Tampoco Hernandarias en 1604, ni Jerónimo Luis de Cabrera en
1621, dejaron gente rezagada en sus expediciones al sur. Ambos
volvieron a Buenos Aires y Córdoba, respectivamente, sin haber
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fundado pueblo alguno en la pampa. En cuanto a los jesuitas, a
quienes algunos atribuyen las plantaciones, aún a fines del siglo
XVIII ningún misionero se había acercado por esos rumbos. Basta
leer a Falkner y Cardiel para comprender que sólo llegaron hasta
“el Volcán”, es decir, Tandil, y lo demás era territorio desconocido
para ellos.
Tales son, en resumen, las posibilidades que se han barajado para
explicar la presencia de hombres blancos en el corazón de la
pampa indígena, cuando incluso eran poco frecuentes las
carretas. Pero los habitantes de Los Árboles no necesitan haber
llegado por tierra hasta Lihué Calel; existe una vía fluvial que
permite acceder a esta región desde el Atlántico, navegando los
ríos Colorado y Curacó, cuando desbordan las grandes lagunas
donde éste nace. Y esta suposición viene apoyada por restos
navales, y el avistamiento de un barco varado en el río en tiempos
de la colonia…
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EL BARCO DESAPARECIDO
18
Existe una leyenda que se cuenta en las márgenes del Salado, río
alejado del mar si los hay; es la leyenda -o mito, según lo llaman
algunos historiadores- de un ancla hallada en el lecho del río, un ancla
pesada perteneciente a un barco grande. Y la llamaron mito, porque no
podían creer que un barco de envergadura pudiese remontar el Curacó,
río de caudal exiguo o nulo, que a lo sumo puede navegarse con una
lancha durante las crecientes. Además, no existen noticias fidedignas
de haberse navegado el Salado en tiempos históricos, por lo cual el
ancla aparecía en un lugar incorrecto, y fue siendo relegada al desván
de las habladurías, antesala del olvido. Quise saber qué había de cierto,
y como suele ocurrirme, la “leyenda” no era tal, sino una verdad
olvidada. Encontré la referencia original en el mismo libro de Félix San
Martín, A través de la pampa, suficientemente poco leído como para
pasar inadvertido a todos:
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"Conversando con un paisano de apellido Ferreira, que vive por el cerro
Azul -cuarenta leguas al oeste de Acha- nos dijo entre otras
cosas, que en los bañados del Salado, a quince leguas del cerro
mencionado, hay un ancla de hierro enterrada hasta la mitad.
Nos aseguró que él había atado en ella su caballo y que se
animaba a llevar al que quisiera verla. Este dato coincide con
otros datos dados por unos hermanos Nieto que dicen haberla
visto y observado.”
No cabe dudar de tal testimonio, pero ¿cómo llegó un ancla de esas
proporciones al corazón de la pampa? Nadie carga un ancla tan
pesada a través de los Andes para luego armar un barco y
descender un río desconocido; podemos descartar sin más esta
suposición. El barco tiene que haber entrado desde el Atlántico,
remontando el Colorado y el Curacó en una época anterior al
desvío de las aguas para los cultivos de Cuyo y San Luis, que le
restaron caudal al Salado.
Siglos atrás, un Salado intacto, con su caudal entero, podía desbordar
las grandes lagunas donde hoy se insume, con agua suficiente
como para inundar el Curacó, y convertirlo en un río navegable
para buques de mar. De hecho, existe un testimonio colonial
según el cual esta navegación fue llevada a cabo. Se encuentra en
la obra del padre Falkner, Descripción de la Patagonia:
20
“En cierto año de este siglo un navío español naufragó en la bahía
Anegada de la boca del río; la tripulación se salvó en uno de los
botes, y navegando por el mismo río llegó a Mendoza. Más o
menos por el año 1734 aún se podían distinguir los mástiles y
parte del casco; como que lo vieron los españoles que por aquel
tiempo hicieron una expedición tierra adentro con el mariscal de
campo don Juan de San Martín, y de boca de éstos lo supe yo.”
Hay que tener cuidado con este párrafo. Falkner afirma haber hablado
con soldados que vieron el barco naufragado en el lecho del río;
no cabe dudar de tal afirmación, pues era un hombre honesto. En
cambio, todo lo demás son suposiciones: cuándo y dónde
naufragó, a dónde se dirigieron sus tripulantes, esto no lo podía
saber Falkner, ni los soldados de Juan de San Martín. En mi
opinión, sólo puede rescatarse de este párrafo el avistamiento de
un barco semienterrado en el lecho del río Salado por los
soldados del maestre de campo Juan de San Martín, en un año
cercano a 1734, lo cual no implica abrir juicio sobre cuándo se
produjo la varadura, que puede haber sido muy anterior a esa
fecha. El ancla famosa del Salado tal vez perteneció a dicho
barco, que el paso del tiempo y las crecidas del río fueron
desguazando y pudriendo.
21
¿Tendrá el misterioso barco del Salado relación con los habitantes de
Los Árboles? ¿y porqué no? Examinando la historia de los
naufragios en las costas patagónicas, encontré uno ignorado por
la historiografía argentina. Un naufragio que, se dice, dejó a unos
españoles perdidos cuando aún el país no tenía nombre…
22
ZOZOBRA EN EL SUR
23
Uno de los primeros naufragios ocurridos en la Patagonia ha pasado
desapercibido para la mayoría de los historiadores argentinos: es
el de un navío de la armada del Obispo de Plasencia, a fines de
1539 o principios de 1540. Gandía y otros mencionan el
naufragio de la nave capitana en el estrecho de Magallanes, al
mando de fray Francisco de Rivera, pero generalmente omiten el
de otra nave que ocurrió antes de arribar al estrecho, y del cual el
historiador chileno Ricardo Latcham da suficientes testimonios.
[1]
Esta nave, comandada por el capitán Pedro de Quirós, naufragó con
toda probabilidad entre el río Colorado y el Negro, pudiéndose
salvar toda la gente que llevaba, así como el ganado y los
bastimentos, que fueron desembarcados en tierra firme. Según
testimonios dados por los indígenas a los españoles de Chile, los
náufragos se internaron tierra adentro, y poblaron entre dos
brazos que forma un río.
Los autores de dichos testimonios eran puelches que vieron
personalmente a los náufragos. Así, hallándose en Chile en 1557,
en casa de Alonso de Escobar -encomendero de Villarrica-, Juan
24
de Espinosa conoció a un indio puelche, el cual afirmó al dueño
de casa que “siendo él muchachón, había pasado la cordillera
hacia el mar del norte, y había llegado a un rrio grande a la ribera
del cual estaban poblados españoles y entre ellos havían dos
frayles de la horden de San Francisco… y que tenían los
españoles dos capitanes que se llamavan Juan de Quirós y Pedro
de Quirós.”
Es posible que ambos capitanes fuesen hermanos, aunque no
podemos asegurarlo. El nombre Quirós, mencionado por los
indios, aparece relacionado con el naufragio ocurrido en la costa
patagónica. En efecto, fray Reginaldo de Lizárraga refiere que
Juan de Espinosa conversó en Lima con un marino de la armada
del Obispo de Plasencia, llegado a Perú con el único barco que
consiguió pasar el estrecho al mando de Alonso de Camargo. Y
este marino, de nombre Juan Henríquez, confirmó a Espinosa
que “hera verdad que dos navíos del Obispo de Plasencia se
habían quedado en la boca de un río antes de llegar al estrecho, y
todos los españoles que en ellos benían, y que él hera soldado del
capitán Pedro de Quirós”.
Con lo cual queda confirmado que un navío de dicha armada se
quedó en la boca de un río patagónico al norte del estrecho de
Magallanes, desembarcando allí todos sus pasajeros, y que al
mando de ellos estaba el capitán Pedro de Quirós.
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En aquel tiempo, (fines de 1539 o principios de 1540) el territorio
argentino albergaba una sola población de españoles, a saber, la
primera Santa María de los Buenos Aires fundada por Pedro de
Mendoza. Apenas un año después, en 1541, fue despoblada y
quemada por los indios, quedando la Argentina entera sin
presencia de hombres blancos por más de una década. Los
hombres de Quirós habían quedado aislados en un país inmenso
y misterioso, del cual nada sabían.
Los testimonios concuerdan en que poblaron a orillas de un gran río,
y que lograron prosperar durante un período bastante largo. El
mismo Espinosa a quien ya hemos citado, declaró que “había
oydo en casa de Alonso de Escobar en Santiago de Chile, que
algunos de sus indios puelches referían que los españoles dichos
residían en medio de dos brazos que hacía un río, que traían
espadas de metal y perros bravos y tenían muchos hijos, y
obedecían a un español ya muy de días a quien llevaban en andas
y se llamava Juan de Quirós.”
No dejaron de intentar comunicarse con los españoles de Chile, pero
indios belicosos se lo impidieron, bloqueando los pasos andinos.
La cordillera se transformó en un gigantesco muro nevado que
mantuvo a los náufragos separados del resto de la cristiandad. En
la información ordenada por el gobernador de Tucumán Juan
Ramírez de Velazco en 1589, el indio Jofré declaró que había visto
a los españoles que venían en demanda de las ciudades pobladas
26
“y que los capitanes que trayan a esta gente, el uno se llamava
Juan y el otro Quirós”.
Cristóbal de Hernández también declaró que el capitán de los
españoles que venían en busca de Chile se llamaba Quirós y que
era “hombre muy viejo”. Hernández apoyó su declaración con el
testimonio de catorce indígenas, quienes afirmaron que “más allá
desta buena tierra que se dize Curaca, están una gente que dizen
son españoles, andan ya bestidos como yndios, con camisetas y
saraguel y que tenían unas espadas viejas de yerro sin bayna y
que tienen barbas largas y están rebueltos con los naturales y
casados con yndias de la tierra y que tienen hixos y las casas
muy grandes”.
Según informaron los indios a Hernández, cuando estos españoles
perdidos salieron en busca de los de Chile, “benian a pie, y que el
capitan de ellos se llamava Quiros y hera hombre muy biejo y que
llegaron a una provincia de mucha gente de yndios y que dichos
yndios les avian dado una batalla y en ella muertoles mucha
gente, y les hisieron bolver a la parte de donde avian salido.”
El capitán Peñaloza y Diego Pérez refirieron asimismo a Juan de
Espinosa “que habiendo ydo a la otra parte de la cordillera hazia
el mar del norte se habían tomado yndios que dezian por nueba
cierta que avian benido cristianos en demanda de los cristianos
de Chile, pero la muchedumbre de ynidos que se les avia opuesto
27
no los avia dejado pasar y que tubieron que bolberse dejando
señales de cruces en los arboles, y hasta una carta en una olla al
pie de un arbol que los que pasaron la cordillera hallaron
después.”
No pudieron pasar, como queda dicho, pues los inidos puelches
estaban aliados con los araucanos, y no podían permitir que este
contingente español cruzase los Andes y les ganara las espaldas.
Debieron volver, pues, a su lar, rosa cristiana en el desierto
aborigen.
En realidad, estos colonos perdidos no estaban totalmente solos.
Mucho más al sur habían quedado en las mismas condiciones los
náufragos de la nave capitana encallada en el estrecho de
Magallanes. La gente de Quirós no podía saber de este segundo
naufrangio, ocurrido después del suyo. Los náufragos del
estrecho, al mando del capitán Sebastián de Arguello, poblaron
en un lago cordillerano situado en el sur patagónico, entre
Argentina y Chile, según un testimonio recogido en la ciudad de
Concepción por el licenciado Julián Gutiérrez de Altamirano.
Ambas poblaciones, los Césares de la cordillera y los Césares de
la pampa, vivieron por décadas sin saber la una de la otra. La
Patagonia entera las separaba, cientos de leguas de desierto
inhóspito.
28
Andando el tiempo, sin embargo, otras ciudades españolas florecieron
en territorio argentino. La más próxima a Lihué Calel fue
Córdoba, fundada en 1573 (¡más de tres décadas después del
naufragio!). Los Césares (como ya los llamaban en otras partes del
imperio español) debieron enterarse por los indios, e intentaron
llegar a ella. Pero sus fuerzas estaban menguadas, y no lo
consiguieron.
El capitán Hernán Mexía de Miraval declaró en 1586 que según
referían los indios, aquellos españoles perdidos “venían con
exército formado en busca de cristianos de que tenían noticia,
dicen andan bestidos de pellejos, traen animales que tienen
orejas muy largas, muy grandes, en que cargan sus hatos y
comidas, y otros refieren que traen cruces en que adoran, dicen
traer espadas de fierro negro sin vainas, y que entienden son
casta de españoles, y que habían probado de salir a aquella parte
donde al presente está poblada la cibdad de Córdova, que es lo
postrero de dicha gobernación hacia el estrecho, y por la guerra
de los naturales y falta de bastimentos y haver topado grandes
lagunas de agua que deben ser bahias o puertos de mar no han
proseguido su camino dejando puestas por señal cruces en la
última parte donde habían llegado, y que también probaron de
pasar a Chile, por las espaldas del estado de Arauco, y por la
guerra de los naturales se bolvieron a sus estancias y propios
asientos”.
29
Esta es una epopeya jamás contada, la de aquellos pioneros cuyo
destino fue permanecer aislados de por vida, sin posibilidad de
contacto alguno con el resto del mundo cristiano, de donde
habían surgido. Su existencia incógnita con el tiempo se convirtió
en leyenda… ¿Qué se hizo de ellos? ¿por cuánto tiempo
mantuvieron viva la fe cristiana en el país austral dominado por
los indios? Imposible saberlo con exactitud. Pero las viejas
crónicas y mapas nos pueden ayudar a formarnos una idea,
aunque sólo sea aproximada, de su cronología.
[1] En 1589, el Gobernador de Tucumán Juan Ramírez de Velazco, en una

carta enviada al rey de España, se refería en estos términos a la
armada del Obispo de Plasencia que zarpó hacia América medio siglo
antes:
“Por el estrecho de Magallanes dellos se perdieron tres navíos gruesos, en el

comedio que hay desde la boca del gran rrío de la plata hasta el
estrecho de magallanes (vale decir, en la costa patagónica, que es el
“comedio” entre los puntos extremos mencionados) de que se salvaron
más de mil hombres y algunas mugeres y ganados y asnos que
llevaban para poblar… dichos españoles, los quales viéndose faltos de
mugeres las tomaron y quitaron a los indios comarcanos a la costa do
se hallaban al tiempo que se perdieron sus naves y dellas han
procedido la generación de los dichos españoles que oy día están allí.”
Latcham, Ricardo. La leyenda de los Césares.
30
UN PUNTO EN EL MAPA: DESAGUADERO
31
En 1620 partió de Córdoba Jerónimo Luis de Cabrera, -nieto del
fundador de la ciudad- en busca de los Césares. Ese nombre se
aplicaba por igual a un ignoto reino indígena rico en oro (cuya
primera noticia supo en 1527 el capitán Francisco César), y a una
población de españoles perdidos cercana a él. Cabrera partió con
160 expedicionarios –entre los cuales se hallaban algunas
mujeres-, decenas de carretas tiradas por bueyes, y un gran arreo
de ganado mayor y menor. Puso rumbo al sur y llegó al “valle de
Cután” en Neuquén, tras cruzar los ríos Colorado y Negro, que
Hernandarias había bautizado como Turbio y Claro en 1604. En
un lugar cercano a Rucachoroi (Sánchez Labrador lo transcribe
como Rucachoroguen) se libró de una emboscada que le tenían
preparada los indios, y regresó a Córdoba tras nueve meses de
marcha, sin haber hallado a los anhelados Césares. Durante el
tiempo que duró la expedición, debió hacer frente a la hostilidad
casi constante de los indígenas, quienes provocaron un vasto
incendio en la pampa, el cual costó la vida a dieciséis integrantes
de la expedición, y provocó la pérdida de veinticinco carretas.
32
El punto de interés para nosotros es saber si pasó por Lihué Calel, y
si encontró algún vestigio de la Ciudad de los Árboles. Al primer
supuesto cabe dar una respuesta afirmativa: la relación de la
expedición hecha por el sargento Pedro Pérez [1]–ratificada por el
mismo Cabrera-, ofrece referencias geográficas que permiten
determinar el rumbo seguido al sur de Leuvucó, hasta unos
“cerrillos” identificables con las sierras de Lihué Calel. La
distancia en leguas consignada desde este punto hasta el río
Colorado es correcta, y las pocas leguas mediantes entre este río y
el Negro revelan que la expedición alcanzó este último entre
Chelforó y Chichinales, donde la separación entre ambos ríos es
menor.
Cabrera, por lo tanto, atravesó la región de Lihué Calel;[2] pero la
relación del sargento Pérez no menciona ninguna población en
ese lugar. Tal omisión me extrañó por algún tiempo, pero la
experiencia me ha enseñado que muchas relaciones históricas
suelen omitir información que luego se encuentra en otras
relaciones procedentes de la misma expedición. Este
precisamente parece ser el caso de la relación que nos ocupa.
En efecto, Ricardo Latcham refiere otra versión del viaje de Cabrera,
con detalles que no se encuentran en la relación del sargento
Pérez. El historiador chileno dice haber estudiado en la
Biblioteca Nacional de Chile una gran cantidad de documentación
inédita referida a las exploraciones españolas de la pampa y la
33
Patagonia durante los siglos XVI y XVII, pero lamentablemente no
menciona una relación específica. Leemos en su obra:
“En esta marcha, Cabrera encontró nuevos elementos que vinieron a
aumentar y hacer más fabulosa la leyenda de los Césares. Uno de
los indios que apresaron le dijo que al oriente del camino que
seguían había una Ciudad de los Árboles, que Cabrera consideró
ser la de los Césares, ya que estaba en la región donde esperaba
hallarla. Después de mucha persuasión el indio los llevó allá. La
tal Ciudad de los Árboles resultó ser una enorme extensión de
manzanares y arboledas de otros árboles frutales europeos, que
ya silvestres se habían propagado de una manera asombrosa.
Creyó Cabrera que se encontraba sobre la pista y algunos
fragmentos de ladrillos que encontró le convencieron más de la
proximidad de los anhelados Césares.”
Arboledas con frutas europeas, restos de ladrillos… nada de esto
figura en la relación del sargento Pérez suscripta por Cabrera. ¿A
quién creer? Latcham es considerado uno de los más
escrupulosos historiadores chilenos, no es precisamente el tipo de
escritor que inventa. Prosigue Latcham:
“Cabrera se alentó más con las noticias que le dio un cacique de
indios con quien parlamentó. Decía que más al sur, en uno de los
ríos había visto españoles que navegaban en barcos pequeños.”
34
Una vez más, nada de esto figura en la relación de Pérez, ni tampoco
en la muy sucinta de Juan de Puelles y Aguirre. Parece indudable
que Latcham dispuso de una fuente diferente, pero no sabemos
cuál. Un detalle, no obstante, permite confirmar que esta fuente
es verídica, pues en base a ella el historiador chileno escribe:
“Los indios prendieron fuego al alto pasto con que se cubría la Pampa
y quemaron su campamento, incluso las carretas, sus
bastimentos y la mayor parte de su ganado”.
Hemos visto que el incendio causante de la pérdida de carretas y
ganado fue referido en la relación suscripta por Pérez y Cabrera,
por lo tanto, la fuente consultada por Latcham demuestra un
conocimiento directo de lo ocurrido durante la expedición. Pero en
ausencia del texto original, no había forma de probar que Cabrera
hubiese visto los frutales y vestigios de ladrillo de la región
cercana a Lihué Calel. El mismo Latcham situaba el hallazgo en
el País de las Manzanas de Neuquén, pues creía erróneamente
que Cabrera avanzó pegado a la cordillera al sur del río Diamante.
Hacía falta encontrar un documento nuevo, que permitiese
dilucidar la cuestión: ¿Cabrera vio o no árboles europeos y
vestigios de una población antes de llegar al río Negro? Y si los
vio, como refiere Latcham ¿dónde estaban esos vestigios?
35
La solución que no me brindaban las relaciones escritas, me las vino a
proporcionar –cuándo no- un mapa antiguo, el cual tiene la virtud
de señalar la presencia de una población cristiana y al mismo
tiempo localizarla geográficamente. La Ciudad de los Árboles
siglos antes de lo supuesto, representada en un solo trazo
revelador, de una simpleza y parquedad desconcertante.
Mapa de Sanson D’Abeville, con el diseño del Desaguadero copiado de
Ovalle. 1656.
36
Tabula Geographica Regni Chile
En 1646, el padre jesuita Alonso de Ovalle publicó su “Relación
histórica del Reyno de Chile”, acompañada de un mapa
desplegable con la representación geográfica de esas tierras, por
entonces poco conocidas. La costa atlántica de la Patagonia está
muy mal dibujada, evidenciando el escaso conocimiento del padre
acerca de ella. En cambio, llama la atención por lo acertado su
diseño de los bañados del río Desaguadero (actualmente se
conserva este nombre sólo en su tramo superior, llamándose
Salado en el tramo medio, y el inferior, Chadileuvú), su división
primero en dos, luego en tres brazos, y las cuatro o cinco lagunas
donde se insume, correspondientes a las lagunas La Leona,
Dulce, Amarga y Urre Lauquen. Nada parecido puede verse en la
cartografía anterior de la zona, donde el Desaguadero se indica
errático, o ni siquiera existe.
¿De dónde sacó el padre Ovalle la información para dibujar fielmente la
hidrografía de esta región? Algunos piensan que por ser jesuita,
debió obtener informes de algún misionero que hubiese recorrido
la pampa. El caso es que no sólo no existe evidencia alguna de
37
una misión jesuita en el centro del territorio argentino durante el
siglo XVII, sino que incluso en el siglo siguiente los jesuitas
exploradores como Falkner, Cardiel, Strobel, Quiroga, y los
enciclopédicos Lozano, Charlevoix o Sanchez Labrador,
evidencian un desconocimiento completo de la zona, que señalan
como inexplorada, en algunos casos mediante el topónimo “leguas
silvestres”.
Otros sostienen que hasta la pampa llegaban carretas procedentes de
Villarrica, en el sur de Chile, camino a la segunda Buenos Aires,
recién fundada por Juan de Garay. Pero si esto fuera cierto, si de
veras hubiese existido un camino transitado entre esas dos
ciudades tan alejadas, Hernandarias y Cabrera no hubiesen
tenido más que seguirlo en sus expediciones al sur, cosa que no
ocurrió. Les hubiese bastado con llevar baqueanos que supiesen
la ruta, en lugar de lanzarse a explorar lo desconocido, como de
hecho hicieron. La realidad histórica demuestra que no existió tal
comunicación entre el Río de la Plata y el sur de Chile a fines del
siglo XVI.
Por la fecha del mapa, sospeché que Ovalle debía su conocimiento
hidrográfico a la expedición de Cabrera realizada dos décadas y
media antes. Consulté la biografía del jesuita en Wikipedia y…
bingo! Alonso de Ovalle estudió el seminario en Córdoba entre
1618 y 1626. Por lo tanto, cuando regresaron los expedicionarios
de Cabrera a “la docta” en 1621, el vivía allí. Resulta evidente que
38
un hombre tan curioso e instruido como Ovalle, e interesado por
la geografía del país, debe haber indagado a la gente de Cabrera
sobre las particularidades de las regiones que atravesaron, y
obtenido mapas o bocetos de ellas.
Los aciertos de Ovalle en lo referente a la hidrografía, contrastados
con sus errores en el diseño costero, denotan que su información
procede de una expedición terrestre; y la única llevada a cabo en
las décadas inmediatamente anteriores a su mapa fue la de
Gerónimo Luis de Cabrera, mencionada por cierto en el libro de
Ovalle.
Ahora viene lo bueno… porque junto a las lagunas del Desaguadero,
cuyo diseño exacto demuestra su exploración detenida, una de
las versiones impresas del mapa de Ovalle indica una población
cristiana mediante el símbolo correspondiente, y pone el nombre
“Desaguadero” al lado de ella. Nada más. Pero nada menos.
39
Detalle del mapa de Alonso de Ovalle, donde se señala una población
cristiana junto a los lagos del Desaguadero. 1646
Reflexionando sobre los signos parcos anotados por el cartógrafo, la
primera pregunta que viene a mi mente es ¿porqué el poblado se
designa con el mismo nombre del río? Por lo general, las
fundaciones españolas tenían nombres relacionados con el
santoral cristiano, o bien, eran homónimas de ciudades españolas
de donde eran oriundos los conquistadores. La denominación
“Desaguadero” no se ajusta a este patrón, lo cual hace pensar que
el nombre original de la población no era conocido por Ovalle.
Y esto parece lógico, puesto que los expedicionarios de Cabrera no
encontraron habitantes en ella, sino sólo sus huertos y vestigios
40
de edificaciones. Se trataba, pues, de una ciudad abandonada, y
los expedicionarios no tenían forma de conocer su nombre
original, por lo que se referirían a ella como “la población del
Desaguadero”, y luego, simplemente, “Desaguadero”. Esto
concuerda además con la escasa importancia concedida a ella en
el mapa, -ni siquiera figura en la mayoría de las ediciones- y su
omisión en la relación suscripta por Pérez y Cabrera.
Este no estaba interesado en la arqueología, sino en las riquezas de
los elusivos Césares, por lo cual no ha de haber concedido mayor
trascendencia al pueblo abandonado. Sólo servía como un hito,
una señal en su búsqueda de un reino próspero y vivo aún.
Cabrera fue, quizá, el último conquistador que anduvo por
nuestro territorio, y como tal, pudo omitir en su relación –que
mandó hacer a un sargento- detalles de carácter arqueológico o
geográfico, como la descripción de vestigios de una población, o el
descubrimiento del sistema de lagunas del Desaguadero, que
conocemos por otros canales.
Si ya en 1621 estaba abandonada, la fundación a orillas del
Desaguadero debió corresponder a las primeras épocas de la
Conquista, siendo una de las primeras del país. El mapa de
Ovalle señala la población cristiana exactamente en el mismo
punto donde más de dos siglos después, el doctor Sáez situó la
Ciudad de los Árboles. Evidentemente, se trata de la misma
población. No estaba en el País de las Manzanas del Neuquén,
41
como supuso Latcham, sino en el corazón de la pampa. Esto ya
es bastante significativo, porque mientras los frutales europeos
del Neuquén admiten un origen chileno, no es el caso de los
Árboles de la pampa. Chile quedaba lejos, como queda dicho, y no
hay evidencia alguna de expediciones trasandinas que hayan
poblado allí. Debe buscarse su origen en un grupo entrado por
el Atlántico, y ya hemos presentado evidencias de un contingente
español varado en la costa de la Patagonia, del cual se dice que
pobló a la vera de un gran río. Este río se supuso que era el
Negro, pero nada nos impide creer que fue el Desaguadero,
afluente del río Colorado y por lo tanto accesible desde al
Atlántico.
Contrariamente a otras conjeturas sobre la Ciudad de los Césares,
aquí existen restos tangibles –todavía hoy- bajo la forma de
árboles frutales retoñados de sus huertos; de ladrillos y tejas
encontrados por los indios; de un barco encallado visto en 1734
por los soldados de Juan de San Martín. Y todos estos vestigios
concuerdan con informes creíbles de la primera época de la
conquista referidos a españoles perdidos en la región, y mapas
antiguos que sitúan la ciudad en la misma área donde los restos
se encuentran.
El margen de error de estos mapas es de unos treinta kilómetros,
desde la orilla oeste del Desaguadero donde la localiza Ovalle,
pasando por las proximidades de Urre Lauquen según Sáez,
42
hasta la sierra de Lihué Calel, donde hoy subsisten los frutales.
Por supuesto, es posible que la población estuviese a orillas del
río, y hubiese sembrados y huertas apartados de ella, protegidos
por la sierra. Quizá “los dos brazos de un río” donde los indios
localizaban la ciudad fuesen los que forma el Desaguadero-
Chadileuvú, antes de insumirse en las lagunas tan bien
retratadas por el historiador jesuita.
[1] Relaciones de la jornada a los Césares, por Gerónimo Luis de

Cabrera. Estudio preliminar de Oscar R. Nocetti y Lucio B. Mir.
Ediciones Amerindia, año 2000.
[2] Nocetti y Mir se equivocan al escribir que el trayecto de Cabrera se

superpone con el de Hernandarias en unas salinas identificables
con el salitral Levalle. Pero Hernandarias en 1604 pasó “más de
sesenta leguas más avajo de la misma altura”, según la relación.
El cronista creía que las salinas continuaban interrumpidamente
“desde el este á oeste desde la cordillera á la mar del norte más de
cien leguas”, por ello pensó que atravesaban la misma salina
encontrada antaño por Hernandarias, unas sesenta leguas al este
del rumbo que ellos seguían.
Lo más probable es que Hernandarias, viniendo desde Buenos Aires,

haya atravesado las Salinas Grandes cercanas a Carhué, las
cuales se encuentran a unas cuarenta leguas en línea recta del
salitral Levalle, y casi en la misma “altura” o latitud.
43
CAMPANAS EN EL LAGO
44
El doctor Walter Cazenave, geógrafo e investigador pampeano, me hizo
llegar un informe con nuevas evidencias sobre la población
perdida de La Pampa. La primera procede del naturalista Alcide
D’Orbigny, quien reporta una carta enviada en 1828 por el
comandante Montero. Este militar venía persiguiendo a la banda
de Pincheira, conformada por indios y forajidos, quienes se
dedicaban a malonear los poblados cristianos. Partiendo desde
los fortines del sur bonaerense, Montero expresa haber bordeado
el Colorado durante ocho días, cortando luego hacia el norte
durante un día y medio hasta dar en un río “más ancho y
profundo”, desde cuyas orillas se veían montañas en el horizonte.
Un oficial que iba con Montero dijo a D’Orbigny que avanzaban
unas siete u ocho leguas por día –unos trescientos kilómetros en
total-, lo cual, suponiendo que hubiesen encontrado el Colorado
cerca de Bahía Blanca, los hubiese llevado hasta el actual valle de
Santa Nicolasa, desde donde se apartaron del río, rumbo hacia el
norte. Un día y medio de marcha, a esa velocidad, equivale a unas
45
doce leguas -sesenta kilómetros-, encontrándose entonces los
expedicionarios en las proximidades de Puelches.
El río ancho y profundo a cuya vera dieron alcance a los enemigos debió
ser el Chadileuvú, y las montañas visibles en el horizonte, las
sierras de Lihué Calel, distantes unos treinta kilómetros.
Los indios cruzaron el río, huyendo, y los militares los persiguieron
hasta la otra orilla, donde se libró una escaramuza con varias
bajas para los indios. Montero llegó ese mismo día hasta el
campamento indígena cercano y lo quemó, luego de liberar
algunas cautivas. Al otro día se replegó ante el contraataque de
los indios, y cruzó de nuevo el río para reunirse con el resto del
destacamento.
Escribe D’Orbigny: “La carta agregaba a esos detalles, que había
descubierto los vestigios de una casa con árboles frutales, que
son probablemente los restos de un antiguo establecimiento de la
frontera de Mendoza.”
La partida militar no parece haberse apartado mucho del río, lo cual
sugiere que Montero encontró la casa con frutales europeos en las
cercanías del Chadileuvú. Las sierras “se veían en el horizonte”, y
nada en su testimonio nos permite suponer que llegó hasta ellas.
En todo caso, ya no puede negarse que hubo un poblado europeo
en esta región.
46
“San Bernardo”
El segundo dato que debo al doctor Cazenave está contenido en un
artículo publicado por Luis F. Gallardo en el diario La Nación del
12 de mayo de 1968. Leemos allí:
“Si algo enseña el Huecuvú Mapu es que a muchas cosas no hay que
buscarles explicación. ¿Porqué en un islote de la Urre Lauquen
apareció una piedra en que se leía primorosamente labrado: “San
Bernardo”? ¿Porqué en los desbordes de la Dulce se encontró una
enorme ancla oxidada? ¿Porqué en la cumbre de un cerro de
Lihué Calel hay una gran piedra chata, cercada por una pirca, y
las tres personas que intentaron levantarla murieron?”
No sabemos qué fundamento tuvo Gallardo para afirmar que apareció
una piedra labrada con una inscripción en un islote de Urre
Lauquen. Pero antes de tacharla de habladuría, haríamos bien en
observar que su segunda afirmación, referida al ancla, está
respaldada por un testimonio serio, como vimos en la entrada
referida al “Barco Desaparecido”. Gallardo se muestra fidedigno. Y
47
si reflexionamos un poco, convendremos en que un islote en
medio de la laguna de Urre Lauquen sería un lugar ideal para
construir una capilla; y en efecto, el nombre labrado sugiere eso,
una piedra de iglesia, el resto de la cual se vino abajo por el paso
del tiempo, como ocurrió con tantas capillas desaparecidas de los
primeros siglos de la colonia.
Ninguna población española dejaba de tener al menos una iglesia,
donde la gente acudía a misa, además de capillas u oratorios en
ámbitos dramáticos como la cima de un monte o una pequeña
isla en un lago. Y población española hubo en el área donde
retoñaron los frutales, de eso ya no caben dudas: “muchos
vestigios de ladrillo y teja” describieron los indios al coronel
García en 1810; “una casa con árboles frutales” vio el
comandante Montero en 1828; “restos de ladrillos” mencionaron
los puelches a Julio Roca algunas décadas más tarde… tantos y
tan buenos testimonios deciden la cuestión a favor de la
existencia de la “Ciudad de los Árboles”.
Quién sabe si algún indio, después de abandonada la ciudad, no se
entretenía en tañir de vez en cuando la campana, que se oiría
leguas a la redonda…
48
LA MONEDA IMPOSIBLE
49
Algunos hallazgos trascienden los límites de la arqueología. Tal el caso
de la moneda hallada en La Pampa en 1970 a seis metros de
profundidad, durante la excavación de un pozo. Por la ausencia de
contexto histórico, por lo inextricable de la inscripción, no se puede
encuadrar dentro de una hipótesis coherente. Eso mismo hace atractiva
la investigación, y alimenta las leyendas que crecen prácticamente solas
en tales circunstancias.
Según la nota publicada por el desaparecido diario Primera Hora, de
General Pico, el anverso de la moneda ostentaba “un perfil femenino y
principesco tocado con una tiara donde asomaba una inscripción”,
junto con la inverosímil fecha de acuñación, en números arábigos:
1404. En el reverso, “una agresiva águila de heráldica enmarcada
circularmente con la leyenda: Tpnid Ahdtao Anoth escrita en caracteres
latinos aunque con palabras ajenas a cualquier idioma actual más o
menos conocido”. La nota se acompañaba con la foto del autor del
hallazgo, un niño de diez años por entonces, llamado Rubén Coronel.
Por desgracia, la moneda aparecía demasiado pequeña en dicha foto,
por lo cual las figuras impresas quedaban vedadas a mi curiosidad.
50
51
Esta nota me fascinó durante mucho tiempo. Busqué a Coronel en la
guía telefónica, sin éxito. Había demasiados Rubén Coronel, y ninguno
era el mío. Durante un viaje al sur, me desvié expresamente para
entrevistar a un hombre llamado así en Santa Rosa, y a otro –sin
teléfono- en General Acha. A estos dos últimos los ubiqué por el Padrón
Electoral. Su número de DNI indicaba la misma edad que tendría a la
sazón el muchacho de la nota. Recuerdo haber estacionado mi auto de
noche junto a una casa humilde de Santa Rosa, y espiado a sus
ocupantes en la oscuridad. De pronto vi entrar un hombre de unos
veintisiete años muy parecido al Rubén Coronel de la foto, pero quien yo
buscaba rondaba los 48. Podía ser su hijo, pensé. Al fin me decidí a
bajar del auto, y tocar a la puerta. Del otro lado abrió un hombre
moreno, de unos cuarenta y tantos años. Le expliqué mi propósito, y
tras un instante de desconfianza por la hora tardía, me invitó a pasar.
Era Rubén Coronel en persona, pero no sabía nada de la moneda.
-Lo que me extraña –me dijo una vez que entramos en confianza- es que
hace una semana me llamó alguien preguntando por esa moneda. Le
dije que yo no tenía nada que ver, pero el tipo no me creyó, y me volvió
a insistir con llamados para que se la venda.
La situación era equívoca, pues Coronel sospechaba que yo era el
autor de los llamados telefónicos; por otra parte, yo estudiaba su rostro
para ver en él rasgos del muchacho fotografiado en la nota del diario.
De hecho, tenía en mis manos la fotocopia del artículo, y mientras él
hablaba yo iba comparando su cara con la foto vieja… no, no era el
mismo. Los ojos y las cejas, sobre todo, eran distintos. Al mismo
52
tiempo, él se convenció de que yo no era el autor de los llamados, pues
a mí no me interesaba comprar la moneda, sólo verla y sacarle una foto.
Nos despedimos amigablemente, ya para entonces al hombre se le había
contagiado tanta curiosidad. Su última frase fue “a mí también me
gustaría ver esa moneda”.
Desde allí partí hacia General Acha en busca del otro Rubén Coronel.
Este era camionero, estaba por salir de viaje cuando lo alcancé;
respondió lacónicamente a mis preguntas desde la cabina y partió con
rumbo desconocido. No sabía nada del asunto, aunque tenía un aire de
familia con sus homónimos. Después de este fracaso, me olvidé de la
moneda por un tiempo bastante largo.
Pasaron los años sin novedad. Un buen día me contacté con Walter
Cazenave a raíz de un estudio cartográfico publicado por él sobre la
población del Desaguadero. El mundo es un pañuelo, según dicen, y ahí
vine a enterarme que este investigador fue quien publicó la nota sobre
la moneda en el diario Primera Hora. Sabía dónde trabajaba
actualmente Coronel, en la Asistencia Pública de Santa Rosa. Y así fue
como pude hablar telefónicamente con el elusivo autor del hallazgo
numismático. Me contó que había perdido la moneda años atrás,
durante una mudanza. No, no tenía foto alguna de ella. Maldije para
mis adentros, pero aún tuve ánimo para preguntarle algunos detalles
adicionales, y así me enteré que la moneda era de bronce. También dijo
que el águila tenía tres flechas en una garra, y una rama de laurel u
olivo en la otra. Hube de conformarme con esto, pero había perdido la
53
última oportunidad de analizar la caligrafía de la inscripción, y estudiar
las figuras grabadas. Cazenave me escribió algo así como “la moneda
completó el círculo de su destino, como en las ficciones borgeanas, y
volvió al olvido del cual había salido.” No quise contestarle…
Yo no me doy por vencido fácilmente. Donde otros tiran la toalla, sigo
manteniendo la fe en poder descubrir algo. Tiempo atrás había
googleado sin resultados la inscripción “Tpnid Ahdtao Anoth”. Luego mi
compañero de exploraciones patagónicas Gustavo Rubino Begner me
hizo notar que había aparecido una charla en alemán sobre la moneda,
en un foro de numismática. Un tal Alexander Herrmann pedía
identificarla transcribiendo sus inscripciones (Ahdtao Anoth Not Tpnid,
ponía), sin aportar foto alguna. Los expertos del foro le pidieron
expresamente una fotografía, pero él no les contestó. Su actitud era
ambigua, por no decir sospechosa. ¿El tal Herrmann tenía la moneda o
no? Tal vez la había comprado a Rubén Coronel, y ahora quería
cotizarla sin mostrar fotos, por temor a revelar un contrabando. O bien
no la tenía, y buscaba que alguien identificase la pieza, para saber
dónde comprar una similar. ¿Era él quien había asediado con llamados
telefónicos al Rubén Coronel equivocado? ¿o era ajeno a todo, y había
encontrado una moneda del mismo cuño en Europa?
No había forma de desanudar el enredo. Una vez más, se frustraba la
posibilidad de contemplar la moneda mítica, cuyas apariciones y
desapariciones eran completamente imprevisibles.
54
Pero todo llega… un año después del fiasco alemán, se me ocurrió
volver a googlear la inscripción, ya sin esperanza alguna. Y hete aquí,
una nueva entrada apareció, correspondiente al portal de ventas e-Bay.
Pulsé sobre ella, y el abismo del pasado se abrió para mí. ¡Ahí estaba la
moneda buscada por años, en dos fotos impecables de cara y
contracara!
Apenas podía creer en mi suerte. Se había abierto subasta para
venderla por 20 dólares de base más gastos de envío. El vendedor -un
tal Celluloid- la presenta como una ficha de juego (Gamming token) no
registrada en el catálogo de Fuld & Rulau. “Unusual”, pone. Ya lo creo.
“Una pieza enigmática digna de una investigación profunda”. “Este item
pertenece a un amplio grupo de fichas y contadores de juego, tanto
comunes como raras, algunas de ellas han circulado y otras no.”
55
Claro está, nada impide que una moneda sin curso legal sea usada
como ficha para jugar al póker o al BlackJack, pero ese no pudo ser su
propósito original. Las fichas y contadores de juego se hacen de
plástico, y en otros tiempos, de cobre o latón. Esta es una moneda de
bronce, muy bien acuñada. Su solo valor metálico es superior al de
cualquier ficha, y además, no expresa unidad o fracción alguna
conocida, por lo cual sería poco práctica para el juego. Mi impresión
personal es que no se ha fabricado con esta finalidad.
En algún momento se usó como adorno, pues presenta dos agujeros
practicados para pasar por ella una cadena. De nuevo, no es esta su
función primera; claramente fue concebida como una pieza
numismática.
Donde habitualmente se expresa el valor facial leemos “Not”, lo cual
significa sin valor, en inglés. Esta inscripción está puesta entre dos
puntos, y separada de la leyenda en lenguaje cifrado. Parece pues que
no ha tenido poder adquisitivo: estamos ante una moneda arquetípica,
plasmada en la realidad por un grabador idealista. Ahora viene lo
peliagudo, que es tratar de identificarla.
Por empezar, diré que no pudo ser acuñada en 1404. Las monedas
del siglo XV son muy diferentes a ésta. No tienen listel (este es el
reborde o filete que presentan las monedas modernas), y generalmente
presentan una doble orla o gráfila entre las cuales se inscribía la
leyenda, quedando un campo interior más pequeño para las figuras.
Nuestra moneda, por el contrario, presenta un listel bien marcado, y
una gráfila punteada junto a él, al estilo inaugurado por los Napoleones
56
de oro. La iconografía, la tipografía, el aspecto general de la moneda
tampoco parecen corresponder al siglo XV. A decir verdad, hay una
moneda a la cual ésta se parece mucho: el dólar. En sus distintas
versiones acuñadas durante el siglo XIX, muestra las mismas figuras
que nuestra moneda: una mujer de perfil (la Libertad) rodeada de trece
estrellas en el anverso, y un águila explayada sosteniendo tres flechas
en una garra -símbolo de la guerra- y una rama de olivo en la otra –
símbolo de la paz- en el reverso.
Yendo a un análisis más fino, diré que las primeras monedas de dólar
representaban a la Libertad con los cabellos sueltos; desde mediados
del siglo XIX, la Libertad se representa con el pelo recogido y sin el
busto, algunas veces con el gorro frigio –dólar Morgan, acuñado en
1878- y otras sin él –dólar Longcare de oro-, de manera más similar a
nuestra moneda.
57
Pero siempre se lee la palabra “Liberty” sobre la tiara o vincha,
según el caso. La ausencia de dicha palabra y del gorro frigio plantea la
duda de a quién representa la mujer grabada en la moneda anónima.
La inscripción sobre su tiara dice LIANT, lo cual puede significar algo
muy distinto.
En cuanto al águila del reverso, ya el medio dólar de 1811 la
representaba con un escudo de estilo francés sobre el pecho, igual que
nuestra moneda. Pero una vez más, hay una diferencia sutil: mientras
el dólar –en cualquier versión- dibuja trece barras alternativamente
claras y oscuras en el escudo, para simbolizar los trece estados
originales de la Unión, la moneda anónima muestra un escudo sin
barras verticales, lo cual significa que no representa a los Estados
Unidos de Norteamérica. Esa nación de hecho no existía el año indicado
en el exergo, luego las trece estrellas del anverso deben simbolizar otra
cosa. Es extraño, porque el misterioso grabador sigue claramente la
línea iconográfica norteamericana -incluso puede haber influido sobre
ella- pero no comparte sus ideales.
58
Aún quiero mostrar una relación más entre la banda flotando sobre el
águila en el dólar Gobrecht - en su segunda versión acuñada en 1866-
donde se inscribe la clásica leyenda “In God we trust”, y la banda
puesta en el mismo lugar, pero con la leyenda incomprensible IOA ON
AOT. A buen seguro, no significa lo mismo. Si la moneda no ensalza la
Libertad, ni a los Estados Unidos, tampoco parece alabar al mismo Dios
que el dólar.
Haciendo abstracción de las inscripciones, los signos impresos en
ambas caras reflejan una idiosincrasia apátrida. Me pregunto qué
puede significar la fecha 1404 en este contexto. El año de acuñación no
es, seguro. Podría ser una emisión conmemorativa, indicando 1404 el
año del acontecimiento conmemorado. He buscado en wikipedia los
sucesos históricos de ese año, y ninguno parece relacionado con la
iconografía de la moneda. Quizá se trate de un suceso no registrado en
la historia, como la fundación de una colonia ignota, aunque esto es
sólo una conjetura.
59
Del grabador no sabemos nada, pero ciertos indicios sugieren que
pudo ser masón. Digo esto porque el gran sello de los Estados Unidos –
donde aparecen por primera vez varias de las figuras alegóricas aquí
descriptas- fue creado por los destacados masones Benjamín Franklin y
Charles Thompson en 1782; y los grabadores de monedas del siglo XIX
continuaron esa tradición iconográfica. El grabador anónimo pudo
querer conmemorar alguna gesta significativa llevada a cabo por los
precursores de la masonería en 1404, sólo registrada en los anales de la
Orden. El lenguaje cifrado –en inglés o en latín- fue tal vez una
necesidad, para no revelar lo indebido a ojos profanos.
Cierro esta noticia numismática confesando mi perplejidad ante la
vía oscura tomada por la moneda para llegar hasta La Pampa. Cabe
imaginar a un visitante aristocrático de don Pedro Luro, cuya mansión
campestre -hoy convertida en centro turístico- congregaba a los
amantes de la caza mayor. Ciervos y jabalíes introducidos desde Europa
medraban en libertad, protegidos por los bosques de caldenes. Nuestro
visitante se alejó de la casa persiguiendo un ciervo, hasta llegar a la
Laguna del Potrillo Oscuro, distante unos diez kilómetros. Allí, al sacar
del bolsillo un cartucho para recargar su escopeta, se le cayó una
moneda. La llevaba como talismán, pues no tenía valor pecuniario.
Disparó al ciervo, pero erró el tiro. Ese no era su día de suerte.
Muchos años después, en ese mismo lugar, un niño llamado Rubén
Coronel encontró la moneda enterrada mientras se excavaba un pozo.
Las lluvias la habían llevado por algún desague natural hasta seis
60
metros de profundidad. Esta es la historia que imagino, la única
posible. Aunque no doy garantías de autenticidad, pues he aprendido
que sólo lo imposible tiene probabilidades de suceder.
Sea por una vía u otra, lo cierto es que el destino ha llevado esta
moneda clandestina, casi invisible, a la tierra de los Césares, los
hombres invisibles por excelencia. Dos historias ignoradas, ocultas bajo
las tinieblas más espesas de los siglos, se han juntado por la atracción
de los semejantes. Quién sabe, en el fondo sean la misma.
Posdata. Lo precedente se publicó bajo mi firma en Caldenia,
suplemento cultural del diario La Arena, de Santa Rosa. Poco después,
recibí un mensaje de Ariel Coronel -hermano de Rubén-, quien me envió
una foto inédita del descubridor con su moneda… blanco y negro, años
setenta, original. Aquí sí, se ve perfectamente la figura del águila
rodeada por la críptica y ya legendaria inscripción.
Este documento prueba que Rubén Coronel halló una moneda idéntica
a la puesta en venta en e-bay; la suya estaba intacta, sin ninguna
perforación. Una foto de colección…
61
62
47º 30'
63
En 1563 llegaron a Concepción dos hombres llamados Antonio de
Cobos y Pedro de Oviedo, este último carpintero. Declararon ante
el Teniente General del Reyno de Chile que provenían de una
ciudad fundada por náufragos al mando de Sebastián de
Arguello, en 1540. Contaron cómo tras encallar la nave en el
estrecho de Magallanes, bajó toda la gente, excepto trece que se
ahogaron. Los demás partieron tierra adentro, hasta encontrarse
con indios a orillas de un "lago largo" a 47º30' Sur. Allí los
hombres se casaron con las indias y fundaron siete pueblos.
Oviedo y Cobos vivieron por años en ese lugar hasta que en una
riña mataron a un soldado amigo de Arguello, por lo cual
debieron escapar hacia el norte. En el camino se encontraron con
unos incas, resto de una guarnición austral del imperio incaico,
quienes aparentemente al saber que su reino había caído en
manos de españoles, decidieron pasar la cordillera y vivir libres
en lo que hoy es territorio del Neuquén. Ellos les permitieron
pasar, y al fin llegaron a Chile.
Este es el único testimonio histórico donde son los mismos Césares
quienes ofrecen información sobre su ciudad. No hay motivo para
64
descalificarlo, porque en esa primera época, todavía no se había
formado la fábula que alimentó la imaginación de tantos
mitómanos dos siglos más tarde. Y los datos que dieron se
corroboran con las informaciones ofrecidas en Lima por otros
pasajeros de la misma armada del Obispo de Plasencia: que una
de las cuatro naves naufragó en el estrecho, y salieron a tierra
ilesos todo el pasaje, como 200 soldados y marineros, 13 mujeres
casadas, asnos, ovejas y carneros que llevaban. O sea que
estaban preparados para poblar, esa gente no se murió apenas
desembarcó. Otra nave había naufragado antes en la costa
patagónica, de esta salieron por el Colorado arriba y el Curacó
quienes poblaron en Lihué Calel.
A 47º30' hay precisamente un "lago largo" es el Pueyrredón-Posadas,
que del lado chileno se llama Cochrane. Los antiguos mapas
localizan allí a los "Cezares ou Argueles", por Sebastián de
Arguello, su jefe.
65
Mapa francés del siglo XVIII, que localiza a los Césares de Sebastián de
Arguello, a 47°30' de latitud.
66
Esta era una ciudad distinta, aunque contemporánea de la Ciudad de
los Arboles pampeana, fundada por Pedro y Juan de Quirós,
quienes venían en otro barco de la misma armada salida de
España en 1539. Ambos grupos, el de Arguello y el de los Quirós,
naufragaron a miles de kilómetros de distancia entre sí, por lo
cual no supieron más unos de otros. Según Cobos y Oviedo, los
hombres de Arguello, al internarse tierra adentro, dejaron
abandonadas diez piezas de artillería que no pudieron cargar.
Nunca se encontró resto alguno de esa población... a menos que
una historia publicada sin garantías de autenticidad por un
diario de Punta Arenas en 1929 se refiera a ella.
67
LA BOLEADORA DE ORO
68
Esta es una historia donde se mezclan la borrachera, la avaricia y la
fiebre. Su protagonista es el cacique Papón, sucesor de Casimiro
Biguá en el mando de los aónikenk. Durante sus últimos años, ya
perdido su mando y dispersada su gente, habitó en una pensión
de Punta Arenas. Vivía en la más absoluta pobreza, y con
frecuencia andaba borracho. Si hemos de dar crédito a la nota
publicada por el diario El Magallanes en sus ediciones del 22 de
febrero y 7 de marzo de 1929, su última posesión era una
boleadora dorada, que se suponía de bronce. La vendió a cambio
de tres pesos fuertes, con los cuales pudo comprarse ropa nueva,
incluyendo botas de potro, un sombrero y un pañuelo.
Una vez en posesión de la boleadora, grande fue la sorpresa del
comprador al comprobar que no era de bronce, como inicialmente
creía, sino de oro puro. Entusiasmado, asedió a Papón con
preguntas: ¿de dónde sacó el oro para hacer la boleadora? El
cacique contó entonces su historia, según el diario El Magallanes:
69
"Decía el señor R. (comprador de la boleadora) que Papón le había
contado detalladamente, con señas y con palabras, la existencia
de una ciudad aplastada por las lavas volcánicas de muy viejas
erupciones. Además, erupciones recientes cubrían por completo
los vestigios que hasta poco tiempo antes, mostraban vestigios
evidentes de una ciudad sepultada. En el sitio indicado como
planta de una ciudad, había el cacique Papón recogido el pedazo
de oro usado para fabricar la boleadora.
Esta es, a grandes rasgos, la historia que oímos al señor R.,
omitiendo de ella toda la fantasía contada por el Cacique, por no
tener valor histórico. Los gualichos, los brujos y duendes que vio
Papón por aquellos lugares, es pura fantasía, material de comedia
o de novelistas de bufete. Pero lo que no es fantasía ni material de
novelista, es el hecho comprobado de haber allá en la comarca
que señalaba Papón, un sitio que fue plantado con árboles
frutales, y que son muchos los que han recogido frutas
petrificadas."
Aquí se imponen algunos comentarios. Papón murió en 1887; según
el artículo, mencionó "erupciones recientes" que habían cubierto
por completo los vestigios de la ciudad, que hasta poco tiempo
antes eran visibles. En efecto, hay testimonios históricos de
erupciones volcánicas unos diez u once años antes del
fallecimiento del cacique: en 1876, lord Thomas Brassey y su
esposa fueron testigos de una lluvia de ceniza procedente de la
70
cordillera, mientras el yate Sunbeam surcaba el canal Messier en
las proximidades de bahía Liberta (48º 50’). Dos años después,
oficiales de la cañonera Omaha comprobaron actividad volcánica
en la misma zona.
Así pues, cabe pensar que Papón encontró la pepita de oro con la cual
fabricó la boleadora antes de 1876, cuando las ruinas de la
ciudad eran aún visibles. Años después volvió al lugar, y
comprobó que había sido tapada totalmente por las cenizas
volcánicas producidas por las recientes erupciones mencionadas
por Brassey y los oficiales de la cañonera Omaha.
El otro punto a considerar es la mención de árboles frutales en la
comarca señalada por Papón -no se dice cuál es-, y la existencia
de frutas petrificadas. Desde luego, la verdadera petrificación
demora millones de años; pero un proceso distinto y muy rápido
puede producirse en lagos y ríos ricos en carbonato de sodio,
gracias al cual cualquier objeto sumergido en ellos queda
recubierto con minerales. En todo caso, aquí nos interesan menos
los fósiles que los frutales vivos, cuya localización no nos
proporciona el autor del artículo.
El dr. Mateo Martinic, quien presentó esta nota en una ponencia on
line, supone que Papón confundió con una ciudad las
formaciones naturales de las Sierras de los Baguales, al sur del
lago Argentino... a mi entender, esta conjetura no tiene
71
fundamento alguno. Si empezamos a tergiversar lo que dijo
nuestro único testigo, no tendremos posibilidad de encontrar una
verdad cualquiera. Papón habló de una ciudad en ruinas, según
la nota de El Magallanes; y sólo sabemos de una población
antigua en su radio de acción, que abarcaba la actual provincia
argentina de Santa Cruz. La gente del cacique estaba poblada a
orillas de río Chico, cuyas nacientes quedan a escasos cincuenta
kilómetros del lago Posadas-Pueyrredón, donde Cobos y Oviedo
situaron la población de Arguello. Este lugar fue cubierto
indudablemente por las cenizas volcánicas en 1876 y 1878, por lo
cual concuerdan todas sus características con la descripción del
jefe aónikenk.
Sugestivamente, a orillas del lago Pueyrredón desemboca un Río Oro.
Y no se llama así por casualidad, un estudio mineralógico afirma
que en ese río hay un yacimiento polimetálico de oro y plata
sedimentarios, oro en pepitas fue encontrado ahí, por eso le
pusieron ese nombre al río. Ahora me pregunto... si los españoles
no poblaron precisamente en ese lugar porque los indios les
mostraron oro nativo, y vieron que podían extraerlo...
¿Habrá Papón encontrado la pepita con que fabricó su boleadora de oro
entre las ruinas de la Ciudad los Césares?
72
INCAS EN NEUQUÉN
73
"Este Obiedo y su camarada habiendo estado en aquella parte en el
año 1567, (errata por 1557) mataron a uno de los más queridos
soldados que tenía el capitán Arguello y se partieron y llegaron
con gran trabajo a la población de un Inga del Perú y sus gentes
que están poblados de esta parte de la cordillera de Chile, al cual
Inga le traían sus indios al hombro sobre una silla; sería de edad
de veintisiete años, con una señal de una borla sobre la frente y
nombraba Topa Inga; y esta población por donde se metieron
dicen que era prolongada por alguna por donde entraban y salían
desaguaderos.
La tierra era muy fértil, y por la parte más principal que los fueron
llevando caminaron dos días poco a poco y vieron multitud de
oficiales plateros con obras de vasijas de plata gruesas y sutiles y
algunas piedras azules y verdes toscas que las engastaban. La
gente era lucida y aguileña al fin de la del Perú sin mezcla de
otras. Dizen que les envidaban con plata y ellos se excusaron,
pidiendo solo de comer y el pasaje el cual se lo dieron y para el
camino veinte indios que los pusieron en lo alto de la cordillera en
derecho a la Villa Rica y entregados con rehenes a los pulchez
74
pasaron y vinieron a la ciudad de Concepción donde estuvieron
por huéspedes el maestre del campo Julián Gutiérrez de
Altamirano."
(Relación de Pedro de Obiedo, natural del condado de Nieva, y Antonio
de Cobos, carpintero de la ribera, personas que venían en los dos
navíos del Obispo de Plasencia. Memoria firmada de sus nombres
que dejaron al licenciado Julián Gutierrez de Altamirano, Teniente
General del Reyno de Chile. Año 1563.)
Los historiadores en general han hecho caso omiso de los informes
etnográficos contenidas en este documento. Sin embargo, la
presencia de incas en el sur argentino encuentra múltiples
confirmaciones. La primera la obtuvo el mismo licenciado
Altamirano, quien escoltando a unos recolectores de sal en la
cordillera de Villarrica, oyó de un indio puelche que había incas al
otro lado de la cordillera, y un poblado español más al sur.
Altamirano escribió una carta para los españoles de Arguello, y se
la dio al indio para que se la llevase.
Unos veinte años después se recogieron varios testimonios
concordantes de los puelches acerca de un reino de Curaca, a
unas 170 o 180 leguas al sur de Córdoba, donde vivían "indios
vestidos". El nombre Curaca significa "jefe" en quechua, y de
hecho, algunos de los indios puelches directamente identificaron
a sus habitantes con los Incas.
75
Como ejemplo he de citar la Relación del capitán español Cristóbal
Hernández, incluida en la información dispuesta por el
gobernador de Tucumán Ramírez de Velazco en 1587:
"Yendo este testigo en descubrimiento del dicho camino llegó a un
río que se dice Río Cuarto, que es en el término de la ciudad de
Córdoba... y en el dicho camino tomó indios e indias de la dicha
provincia de Talan... Juana, india de su servicio... y a un indio
que se llama Pelan... este testigo ha oído decir a los dichos indios
del trato y pulicía que tienen la gente de Talan y Curaca, entiende
que son indios de los yngas del Pirú que huyeron y se fueron de
allí, y que son indios que pelean con arco y flechas y ayllos, y que
hacen unas armas anchas como de hechura de espadas y blancas
que dan a entender que son de plata, y que el señor de Curaca se
llama Quilquilla en su lengua y que cuando sale fuera de la casa
sale mucha gente con él, y que trae una corona de oro en la
cabeza con una borla delante de ella...
"Y que tienen lanzas con que pelean y que tienen jarros de plata y oro
con que beben de hechura de cubiletes, y otras piezas de plata, y
que la labran entre ellos, y señalan de qué hechura son los
martillos y bigornias con que labran, y dijo que son redondos los
martillos, y amarillos, de la hechura de los con que labran los
indios del Piru, que es diferente herramienta que la que tienen los
76
plateros españoles."
El testimonio de Cristóbal Hernández es posterior en veinticuatro años
al de Cobos y Oviedo. En este tiempo, el jefe inca había cambiado,
ya no era más Topa Inga, presumiblemente muerto a la sazón.
Pero ¿cómo podían saber los puelches el nombre de la boleadora en
quechua, ayllu o ayllo? ¿O que el jefe inca llevaba una borla sobre
la frente, cosa que ninguna otra etnia indígena acostumbraba?
Además, el nombre del cacique de Curaca que dan, Quilquilla,
tiene etimología quechua. En ese idioma, Quilla es la luna. Y
Curaca significa a su vez jefe, o Cacique, en la lengua de los
incas. Está claro que no podemos descartar como una simple
fábula la presencia Inca en el sur argentino durante el siglo XVI,
cuando hay tan buenos testimonios y evidencias filológicas que la
avalan.
La leyenda del Lácar
“Un malvado Rey Inca dominaba estas tierras hace siglos, donde se
encontraba Kara Mahuida, que significa ciudad de la montaña. La gente
moría víctima de los caprichos del tirano, a quien no le faltaba talento
para inventar excusas que justificaran los sacrificios. Al ver tanta
77
maldad en la tierra, Dios mandó a su hijo disfrazado de mendigo, para
suplicar al Rey un alivio a su miseria. El Inca le negó su ayuda y lo
condenó a muerte, pero el hijo de Dios no se dejó apresar.
Se convirtió en río y atravesó la ciudad, ahogando al mismo hijo del
Rey Inca. Las Machís (mujeres sabias mapuches) intentaron calmar al
señor con sus hechizos, pero esto sólo aumentó la ira del Rey, quien las
mandó matar, destruyendo además sus elementos más sagrados, entre
ellos el árbol del Canelo. Este sacrilegio agotó la paciencia de Dios,
quien con lluvias interminables ahogó la ciudad sobre la que hoy se
encuentra el Lago Lácar (Lái Kara, en mapuche Ciudad Muerta).”
Tal la leyenda recogida por Berta Koessler. Es curioso que mencione
una ciudad inca, precisamente en la región donde Cobos y Oviedo
dijeron haber encontrado una extensa población incaica: al este de la
cordillera, frente a Villarrica. Esta leyenda –junto con las ya referidas
evidencias filológicas- viene a reforzar el relato de los dos Césares
prófugos, al cual los historiadores en general han dado poco crédito.
Quizás sea hora de empezar a tomarlo en serio…
78
EL SECRETO DE LOS BRUJOS
79
Cuenta la leyenda que en los fiordos y lagos del sur suele verse una
embarcación blanca, tripulada por brujos o espectros. Es el Caleuche,
capaz de hacerse invisible o navegar bajo el agua. Cuando alguien está
desesperado, se asoma al mar o a un gran lago, y espera que la nave lo
lleve en un viaje sin retorno. No se conoce el origen del mito, pero sí su
ámbito geográfico: es una parte esencial del folclore de Chiloé, la gran
isla austral con personalidad y mitología propia. En ningún otro lugar
de Sudamérica la brujería ha echado sus raíces como allí; sus pueblos
de palafitos han albergado –y quizás aún albergan- una sociedad
secreta, la Recta Provincia, contra la cual se instauró un proceso
judicial en 1880, conocido como “el Juicio a los Brujos de Chiloé”. La
sentencia dictaminó lo siguiente:
“Es una asociación secreta, compuesta en su mayoría de indígenas, y
que tiene por objeto castigar a los que hacen el mal, con arreglo a sus
leyes que nos son enteramente desconocidas, pero la pena común y
más general es la muerte. Para hacer efectivas las penas tienen sus
cabildos (como los nombran ellos) o corporaciones, y éstas nombran sus
80
jefes para tal o cual parte con el título de “reparadores”, debiendo existir
un rey de la “Recta Provincia” (con esto comprenden a todos los lugares
donde existen miembros de esta ilícita sociedad) que está a cargo de la
administración principal. Tienen además sus “curanderos” para aplicar
remedios a alguna persona enferma y cobrar sus derechos por la
curación. Esto es lo más inhumano y terrible de esta sociedad de
hechiceros, estafa, etcétera: se valen de venenos, que es la medicina
más común para castigar a los que se muestran rebeldes a obedecer o
pertenecer a la “brujería”, o para efectuar una venganza que cualquiera
solicita, con tal que le den alguna recompensa en dinero. Hacen creer
también a los ignorantes que quienes pertenecen a la sociedad pueden
transformarse en seres irracionales, que pueden hacer muchos males a
quienes se resisten a obedecer a sus jefes.”
Se trataba, pues, de una institución profundamente arraigada en la
sociedad chilota, a la manera del vudú haitiano. El recinto principal de
sus reuniones era la cueva de Quicaví, en el departamento de Ancud.
Sobre este tema se han escrito libros enteros y no abundaré en ello.
Sólo quiero enfocarme en el mito del Caleuche referido a esta sociedad
de brujos; es bastante raro que se les atribuya poseer un navío mágico.
En la Europa medieval las brujas no tenían una nave propia. Ni los
sacerdotes vudú (ya que hablamos de ellos) la tienen. En cambio, los
brujos de Chiloé parecen tener alguna vena pirata, pues el barco
fantasma es su principal particularidad. ¿Porqué? Ningún estudioso de
la brujería chilota lo ha explicado.
81
A menos que… el mito del barco secreto haya nacido de viajes
marítimos secretos. Si se rodeaban de sigilo las navegaciones a
determinado lugar, el mismo barco usado en esos viajes ganaría fama
de clandestino o invisible. Esta es mi hipótesis para el origen del mito. Y
tal vez exista algún apoyo documental para ella.
La entrada de García Belasco a los Césares
En los Monumenta Cartographica Indiana de Julio Guillén Tato existe
una carta de la Patagonia fechada en 1764, donde se reporta un viaje
inédito a los Césares. En efecto, el mapa muestra un río muy ancho o
canal que atraviesa desde el Pacífico al Atlántico, y sobre él la leyenda
“Camino y estero por donde entró Martín Belasco en busca de la
población de Arguello”. En el margen del mapa dice lo siguiente:
“Desde la Ysla de Chiloe fue a casar Martín García Belasco a espaldas
de Guaitica halló esta laguna muy manza y muy buenos pastos que es
bitam que se puede entrar 12 leguas más allá del quanto caminó Martín
Belasco el rio arriba en busca de la Ciudad de los Reyes y llegó hasta la
† cerca de la laguna donde dicen está poblado el sr. Obispo Arguello
que se perdió en el cabo del Purgatorio y caminó con sus familias 60
leguas al NE y se juntó con los naturales y se pobló en una Ysla y
laguna en 46 grados se entiende sin duda que está ahí. Faltóle el
bastimento y se volvió al desaguadero que sale a la otra mar tiene
muchas corrientes”
82
Hace notar el historiador Mateo Martinic: “Una noticia curiosa, amén de
novedosa, ciertamente. Según la mencionada investigadora, el derrotero
debió ser escrito en la segunda mitad del siglo XVII y copiado después
con algunas adiciones. En buenas cuentas, este interesante documento
da cuenta sumaria de una expedición de búsqueda de los Césares al
mando del capitán Martín García Belasco, que partió desde Chiloé,
desde lugar y fecha indeterminados, pero que debiera suponerse fue
desde Castro y hacia 1650-1670, esto es, cuando se hallaba en su
máximo vigor la fuerza de la leyenda, como se explica por las otras
expediciones antes mencionadas. García Belasco entró a tierra firme “a
las espaldas de Guaitica” o sea hacia 44º Sur, situación latitudinal
coincidente con el estuario de Palena, que enfrenta a las islas
Guaitecas, lo que sugiere que pudo ser el río remontado por el capitán,
se ignora hasta dónde. Hasta aquí la información aparece indubitable.
Más allá, es decir, a partir del supuesto cruce transcordillerano y la
travesía transcontinental subsiguiente, ya se está en el campo del
misterio. Una empresa semejante como la descripta habría llamado
ciertamente la atención de las autoridades hispanas tanto en Chile
como en el Río de la Plata, y de este modo, habría conseguido alguna
fama perdurable. Pero no hay de ella más constancia que la leyenda que
corre al pie del mapa que se ha mencionado, del manuscrito peruano.
La remota situación geográfica fronteriza austral de los aledaños de
Chiloé debió ser causa, así pensamos, de no pocas situaciones del
género sobre las que nada se sabe hasta el presente.”
83
Es decir, pueden haber existido otros viajes incógnitos a los Césares
desde Chiloé, de los cuales nada sabemos. Incluso algunos muy
anteriores al referido, pues Castro fue fundada en 1567, apenas cuatro
años después que Cobos y Oviedo llegasen a Concepción desde la
Ciudad de los Césares. A fines del siglo XVI, sus ocho mil habitantes
quedaron aislados del resto de Chile por la derrota de Curalaba, que
despobló todas las ciudades del sur. Nadie conoce todas las
navegaciones llevadas a cabo entonces, ni si algún capitán mantuvo
escondido su derrotero.
La ruta del Caleuche
¿Hubo una comunicación marítima entre los Brujos de Chiloé y los
Césares? ¿Y porqué no? Los indios conocían la ciudad perdida desde el
siglo XVI, y la Brujería estaba conformada en su mayoría por indios.
Ellos detentaban secretos que nunca revelaron a los españoles. Pueden
haber incorporado a su secta gente versada en la marinería, y tener su
propio barco, como dice la leyenda. Desde luego, no estoy en
condiciones de afirmarlo. Pero el viaje entre Chiloé y el lago Carreras-
Buenos Aires es posible, rodeando la península de Taitao hasta el golfo
de Penas, y navegando luego por el río Baker hasta el Bertrand,
antesala del gigantesco lago… no es juego de niños, claro. Es una
travesía heroica, digna de un barco encantado.
84
También se me ocurre otra idea: durante la colonia, Chiloé era el
primer lugar habitado viniendo desde el sur. Los Césares pueden haber
llegado hasta ahí, y fundado una sociedad secreta que andando el
tiempo se convirtió en la Recta Provincia. Una especie de colonia
disimulada entre la sociedad chilote, una avanzada camuflada. Sus
miembros solamente –Césares de incógnito o indios- conocían el camino
a la ciudad de la cordillera austral. Los viajes clandestinos hacia ella
atravesando una geografía marítima y fluvial imposible darían origen a
la leyenda del Caleuche.
85
CERROS DE DIOS
86
“Al caer el día dejamos la nieve a nuestra espalda, y bajando una
elevada colina, que había estado limitando nuestro horizonte todo el
día, llegamos a una amplia meseta ascendente, desde la cual vimos un
panorama mucho más alentador. Llanos quebrados se extendían al
Norte y al noreste, mientras que la Cordillera se alzaba como un muro
del lado occidental. Los indios llaman a esta altura “La Colina de Dios”,
y la tradición, según me la comunicó Casimiro, cuenta que desde este
sitio el Gran Espíritu dispersó a los animales que había creado en las
cavernas.”
(George Chatworth Musters, Vida entre los Patagones)
En este valioso informe del explorador inglés, no resulta claro a cuál
altura se refiere: si a la cordillera que “se alzaba como un muro” al
oeste, o a alguna elevación menor y más próxima. Esta última es la
interpretación que ofrece Federico Escalada, con base en los dichos de
Agustina Quilchamal:
“En épocas muy remotas los únicos habitantes de la Patagonia eran
los tachul, seres enanos. Pero un día la tierra comenzó a moverse, el
suelo se agrietó, sordos truenos retumbaron en el espacio y de las
profundidades surgieron nuevas montañas. La raza de los tachul se
87
extinguió totalmente, y quedó sepultada en las cercanías del cerro
Ashpech.
Tanto tronar y sacudir despertó al dios Seecho, que había estado
dormido toda una eternidad en el cráter del volcán de Pajel Kaike.
Esperó a que todo estuviera tranquilo y cuando se asomó vio una
enorme extensión de tierra cubierta de piedras sin ningún signo de
vida. Fue entonces que pensó en crear una nueva estirpe de seres, los
Aonikenk, hombres tan fuertes y aguerridos que pudieran sobrevivir en
aquellas soledades.
Por el término de muchas lunas, Seecho trabajó pacientemente en la
penumbra del cráter y decidió crear primero a todas las especies de
animales que hoy pueblan la tierra. Cuando dio por terminada esta
parte de su obra, los acompañó hasta que salieron a la luz y dejó que se
alejaran por el camino que más les gustara. (…)
Entonces sí volvió a su trabajo y una hermosa mañana cuando el sol
calentaba la tierra, creó al cacique KeIchan, primer hombre de la nueva
estirpe. Atado de una gruesa soga lo bajó con mucho cuidado por la
ladera del volcán hasta depositarlo sobre la tierra. Ahí desató sus
ligaduras y lo dejó libre. (…)
Seecho contemplaba a Kelchan y lo dejaba hacer pero pronto se dio
cuenta que no podía seguir viviendo tan solo; entonces creó una mujer
para que le hiciera compañía.
Tiempo después salieron del cráter otros hombres y mujeres que
también eligieron libremente el camino a seguir. Unos se internaron en
88
los bosques, otros dirigieron sus pasos a las montañas o hacia las
desiertas mesetas.
Y este fue el origen de los Aonikenk, hombres del sur.”
El cerro Ashpech se confunde hoy en la toponimia con el cráter
volcánico de Pajel Aike, el cual casi no se eleva sobre la planicie
circundante. Lo novedoso de este testimonio es la existencia de una
raza anterior a los aónikenk: se trataba de una raza de homúnculos
llamados tachull, cuya leyenda estuvo muy difundida entre los indios
patagónicos.
Muchos años antes de publicarse el libro de Escalada, el Atlas de Paz
Soldán de 1888 presentaba una versión diferente: la colina mencionada
por Musters no era una sola, sino dos elevaciones prominentes, los
“Cerros de Dios”. También su situación es ligeramente distinta, pues
mientras Pajel Aike se encuentra al este del lago Buenos Aires-Carreras,
los “Cos. de Dios” figuran al sur del lago.
89
Es difícil que Paz Soldán convirtiese la colina singular mencionada por
Musters en dos cerros gemelos, sin disponer de algún otro informe que
justifique ese cambio. Estas dos prominencias se encuentran en el área
montañosa descripta por el relato anónimo del capítulo anterior, justo
al norte del lago Cochrane-Pueyrredón, y al sur del Carreras-Buenos
Aires. El mito las relaciona con una raza desaparecida, anterior a los
aónikenk: una raza de la cual nada se sabe, ni siquiera si existió.
El explorador del lago
He detectado la segunda fuente a la cual debe su diseño el atlas de
1888: se trata del capitán Carlos María Moyano, uno de los mayores
exploradores de la Patagonia. En 1880, mientras buscaba un paso
fluvial hacia el Pacífico, Moyano descubrió un lago hasta entonces
desconocido para la geografía: “La impresión agradable que me causa
este lago y sus alrededores, será el recuerdo más grato que conservaré
de mi viaje, y en uso del derecho que tengo como primer descubridor, le
doy el nombre de “Lago Buenos Aires”. El mapa refleja la toponimia de
Moyano, y también señala los cercanos Pico Norte y el Pico Sur
descriptos por el explorador: “Entre estas montañas se destacan dos
picos, uno al Norte y otro al Sur, que parecen centinelas encargados de
guardar los misteriosos lagos.”
90
Carlos María Moyano
Poca duda cabe que el desplazamiento y la duplicación de la “Colina
de Dios” se deben asimismo a Moyano, cuyos croquis topográficos
copiaría Soldán. En efecto, el capitán de fragata y primer gobernador
del Territorio Nacional de Santa Cruz afirma haber seguido el mismo
camino que Musters, y comprobado numerosos errores geográficos en
sus descripciones:
“Desde que salí de las costas del Santa Cruz hasta el primer brazo del
Deseado, he seguido el camino que trajo el capitán Musters, y he podido
convencerme que este ilustre viajero, que nos ha dejado tan
interesantes noticias sobre las costumbres de los indios, descuidó algún
tanto la topografía de la extensa zona que recorrió, lo que se comprende
debido a la falta absoluta de instrumentos en que se encontraba,
91
viajando con una tribu supersticiosa que vería en ellos las peligrosas
armas de un brujo. Como se verá por la carta que acompaña a su
importante obra, faltan en ella muchos detalles topográficos; y en
general, la situación geográfica de los detalles más notables difiere
mucho de lo que he podido apreciar personalmente.”
Moyano corrigió en sus mapas los errores de Musters; y aunque en su
diario de viaje no menciona los “Cerros de Dios”, es evidente que obtuvo
datos nuevos de sus acompañantes indios, diferentes a los recogidos
por el explorador inglés. Lástima que no haya sido más explícito… todo
cuanto hay en su diario es el relato de un incidente extraño ocurrido en
la orilla sur del lago:
“Los dos indios baqueanos me contaron que cinco años antes, se
encontraban ellos con su tribu alojados en Pagie, donde hoy mismo
estamos, y que vieron desde allí sobre la costa sur del lago una gran
humareda. El humo es el telégrafo de la pampa y el indio rara vez lo
confunde con otro fenómeno meteorológico; es así que sin poderse
explicar la presencia de ningún ser humano que lo hubiese producido
en aquellos parajes donde razonablemente no podía encontrarse nadie,
fueron al lugar del incendio y encontraron los restos carbonizados de
un retazo de bosque, pero ni un indicio del que lo habría quemado. Uno
de los indios me señalaba a la distancia el punto preciso donde esto
había sucedido, diciéndome que el tiempo era claro y despejado y que
por consiguiente, el fuego “no venía de las nubes”.
92
Estos indios me han dicho siempre la verdad, aunque este relato se
preste a algunas dudas; lo consigno, sin embargo, para el caso que
pudiera tener su explicación en algún naufragio en las costas del
Pacífico o en otras causas que no me es dado imaginar.”
Los Antiguos
En la misma región donde Paz Soldán localiza los Cerros de Dios,
junto a la frontera con Chile, se encuentran la localidad y el río Los
Antiguos, los cuales toman su nombre del tehuelche i-keu-kenk, “mis
antepasados”. Este topónimo parece relacionarse con el mito de la
creación que venimos analizando, pues el Adán tehuelche –primer
antepasado de su raza- había nacido allí. Cabe imaginar al cacique
Kelchan bajando desde los Cerros de Dios con su humanidad recién
estrenada, en compañía de su mujer. Eran muy altos, pues el dios
Seecho se había cansado de los enanos tachull, y los había destruido.
Ahora que lo pienso, los dos cerros gemelos representaban tal vez un
hombre y una mujer. En todo caso, no conocemos su situación exacta,
pues el lago Chelenko (tal el nombre tehuelche del Buenos Aires-
Carreras) se extiende por ciento cincuenta kilómetros, y la información
dada por los indios a Moyano sobre el lugar de la Creación
probablemente sería “al sur del lago”, lo cual torna harto vaga su
localización, tomando en cuenta los diversos brazos y vueltas del gran
espejo de agua.
93
El topónimo tehuelche i keu kenk (traducido como Los Antiguos)
puede haberse referido originalmente a toda esa región, quedando luego
confinado al nombre de un río. Sobre esto ya no hay más a quién
preguntar, las voces del pasado se han llamado a silencio.
94
¿UN CÉSAR?
95
En el Museo Regional Valcheta se guardaba el esqueleto fragmentario
de un hombre alto, provisto de un ajuar funerario insólito. Fue
hallado bajo un abrigo rocoso en Paja Alta, treinta kilómetros al
sur de Valcheta. Hoy día fue entregado a una comunidad
indígena en virtud de una ley nacional, que dispone la prohibición
de exhibir cuerpos de aborígenes en los museos. La ley tiene
sentido, pero uno se pregunta si éste era un aborigen
propiamente dicho…
Yo alcancé a verlo en 1999, cuando todavía se encontraba expuesto en
su vitrina, pero en su momento no saqué fotos. Afortunadamente,
la actual directora del museo, Romina Rial, nos proporcionó
amablemente una foto muy clara, donde pueden leerse las
cartelas explicativas de las piezas que acompañaban al difunto en
96
su viaje al más allá. Estas piezas son muy particulares, y hasta
donde yo sé, constituyen un caso único en los enterramientos
aborígenes de nuestro país. He aquí su ajuar
funerario:
-Un collar completo de cuentas de vidrio veneciano y bronce, que se
considera ser del siglo XVI.
-Un aro de bronce, que enhebra una decena de abalorios del mismo
material.
-En los dedos de una mano llevaba trece anillos de bronce.
-Un hacha de hierro con un mango de caña tacuara, originaria del norte
argentino. Había además una segunda tacuara, posiblemente
servía como mango de repuesto.
-Un par de lascas, y lo que parecen fibras negras de una pequeña bolsa
(no alcanza a leerse la cartela correspondiente).
97
Si éste es el esqueleto de un indio, muy cosmopolita debió ser, pues no
sólo su ajuar es casi por completo español, sino que cuando
perdió el mango del hacha, lo reemplazó por caña tacuara traída
del norte argentino, o del Paraguay… y uno se pregunta porqué
no usó caña colihue de los cercanos bosques del sur, ésta
presenta la ventaja de ser maciza, ideal para el mango de un
hacha.
98
Pero no, al hombre le gustaba lo exótico, para ser un leuvuche, o un
puelche, era un auténtico snob. No hay una sola pieza en su
ajuar propia de los indios patagónicos. Se supone que consiguió
el hacha de hierro, los anillos y el aro de bronce, así como el
collar veneciano, por intercambio con los españoles… y la caña
tacuara, vaya a saber de dónde. Durante la colonia, los indios del
sur no tenían contacto con guaraníes u otras etnias que pudiesen
proveerles cañas crecidas en los trópicos.
Así que la combinación de elementos presentes en este entierro es un
enigma. Si no fuera porque sus huesos fueron coloreados con
arcilla naranja, uno pensaría que es un español, liso y llano. Pero
los españoles no se hacían enterrar bajo abrigos rocosos, ni
llevaban consigo al más allá el “hacha del trueno”… la modalidad
del entierro es indígena. Pero el ajuar funerario no lo es. Parece
un español aindiado, un individuo entre dos mundos. Un César, a
quien sus andanzas hubiesen llevado hacia el Río Negro, y dejado
sus huesos en medio del desierto. Para un tal personaje, los trece
anillos hallados junto con su esqueleto pueden haber tenido un
significado particular. Tal vez representaban a las fundadoras de
la tribu o nación a la cual perteneció.
Sabemos que los náufragos de la Patagonia tomaron sus mujeres a
los tehuelches, y procrearon con ellas. Pocos años después, ya
ellos mismos vestían como indios, según las crónicas. Y sus
hijos… criados por madres indígenas, pronto perderían las
99
costumbres, y hasta la lengua de los españoles. Pero un abismo
los separaba de las etnias vecinas, un abismo cultural. Debieron
perdurar como pueblo separado por mucho tiempo, incluso
después de abandonados la Ciudad de los Árboles y el poblado de
Argüello en un lago de la cordillera.
Estos Césares de segunda o tercera generación tal vez ya no tuviesen
interés en comunicarse con los españoles; se convertirían en aquellos
hombres inmortales que pintan las crónicas de la colonia, escondidos
del mundo en un paraje secreto. Aquí su rastro se borra para la
historia, y entra de lleno en la leyenda.
100
BIBLIOGRAFÍA
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Césares. Alianza editorial. Madrid, 1992.
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102

De Naufragios y Reinos Perdidos

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De naufragios

Un punto en el mapa: Desaguadero 31

El secreto de los brujos 79

y no murió ninguno de nosotros.

Y nunca nos dimos a conocer

ni tuvimos comercio con los hombres

porque no fuesen captivados

nuestros hermanos Ingas

con quienes vivimos en paz.

Pero he confiado mi corona

para que le lleve al dezierto

xunto al mar, y la absconda

fasta que llegue aquel que herede

el reino, y ningún invasor

pondrá pie en estas playas

que mi corona deffiende.

Pero soy Juan de Quirós,

rey de la Arena del Zur

que esta sentencia se cumpla”.

Sus Magestades Argentinas

fundador ni nombre conocido, perdida para la memoria del país.

Los indios la llamaron simplemente “Los Árboles”, porque de ella

sólo quedaron extensos frutales retoñando a través de los siglos,

pero las casas se las tragó la tierra. Ni una oscura tradición

perdura sobre sus habitantes, anónimos para siempre como

estatuas con el rostro borrado.

Desde nuestro vertiginoso siglo XXI, apenas podemos concebir la vida

de aquellos hombres huraños, aislados del mundo en esa época

de carretas y distancias infranqueables, que hoy evocamos como

una epopeya en cámara lenta.

Este es un esbozo apenas, un informe incompleto sobre el pueblo

pocos testimonios, todo cuanto se sabe al respecto.

Quien primero recogió la noticia fue Luis de la Cruz, en 1806; una

cautiva llamada Petronila Pérez le contó a su paso por la comarca

de Puelches, que los indios habían estado muchos días “en un

duraznal, que hay por donde se acaba el Chadileuvú, cuyo lugar

permite identificar el sitio como Lihué Calel, precisamente donde

el río Salado o Chadileuvú se insume en vastas lagunas, la más

famosa de las cuales es Urre Lauquen.

Una cautiva proporcionó el primer informe sobre la Ciudad de los Árboles.

(Ángel Della Valle, La vuelta del malón)

Pocos años después -en 1810-, el coronel Pedro Andrés García

obtenía en las Salinas Grandes el informe más completo sobre la

ciudad desaparecida. Los indios le dijeron que lejos hacia el oeste

de donde ellos se encontraban, había una colina extendida por

Pedro Andrés García de Sobrecasa

“En ella se ven –dice el Diario de García- muchos vestigios de ladrillos

y teja de alguna antigua población, pues toda ella está abastecida

de higueras, montes muy dilatados de duraznos, nogales,

manzanos y otras frutas, adonde concurren todos los indios de la

comarca y sobra para abastecer a todos. En aquellos montes

también se halla ganado alzado, que a favor de la espesura no ha

podido ser exterminado por los indios quienes logran lo que

pueden cazar en las aguadas, acechándolo cuando bajan a ellas.

No existe ni una oscura tradición entre estos indios que nos dé

Algunos años después, durante la campaña de Rosas contra los

indios de 1833, la columna al mando del fraile Aldao y el coronel

Velazco tomó prisionero en una isla del Salado al cacique Barbón,

de noventa años de edad. Este declaró que “a tres días de camino

al sur de Menucó, había grandes montes de durazno, que él había

allí mismo había lagunas de rica agua y campos de excelente

pasto, y que ignoraba quiénes fuesen los fundadores de aquellas

Sin conocimiento alguno de los testimonios anteriores, y habiendo