Los dos métodos principales para efectuar el ensayo de ultrasonido son:

 MÉTODO DE TRANSPARENCIA:

En este caso, el palpador emisor se coloca en una cara de la pieza, mientras que el
palpador receptor se coloca en la cara opuesta. Si en la pieza ensayada no existen
defectos, el palpador receptor registra toda la energía emitida por el palpador emisor
(a excepción de las pequeñas pérdidas). Los picos de energía emitida y recibida tienen
igual altura y se visualizan separados en la pantalla del osciloscopio.

En caso que la pieza ensayada tuviese defectos, parte de la energía emitida se refleja en
tales defectos; resulta, entonces, que la energía recibida por el palpador receptor es
menor que la energía emitida por el palpador emisor. La energía emitida y la energía
recibida por el receptor tienen sus correspondientes picos, individualizados en la
pantalla del osciloscopio. En este caso, el pico de energía recibida es de menor altura
que el pico de energía emitida.
 En resumen, en el método de transparencia, la detección del defecto se basa en la
disminución de energía recibida. Por este método, no se puede determinar la
profundidad a que se encuentra el defecto (no se puede determinar su ubicación).

 MÉTODO DE REFLEXIÓN:

En este caso, el palpador emisor es también el receptor. Por tal motivo, no debe existir
interferencia entre las ondas incidentes y las reflejadas; esto se logra haciendo que las
ondas incidentes sean emitidas en forma de pulsos y no de manera continua
Si en la pieza ensayada no existen defectos, en la pantalla del osciloscopio se observan
dos pulsos separados: uno correspondiente a la energía emitida y otro
correspondiente al eco de fondo de la cara opuesta de la pieza. Al no existir defectos,
la distancia entre los picos en la pantalla del osciloscopio corresponde al doble del
espesor de la pieza ensayada.

En caso de que la pieza ensayada tuviese defectos, parte de la energía emitida se

refleja en tales defectos y parte de la energía continúa su trayectoria hasta reflejarse
en el fondo de la pieza. Puede ocurrir que, si el tamaño del defecto es muy grande,
toda la energía se refleje en él y nada de energía llegue al fondo de la pieza. La energía
emitida, la energía reflejada por el defecto y la energía reflejada por el fondo de la
pieza tienen su correspondiente pico, individualizado en la pantalla del osciloscopio.
 En síntesis: En el método de reflexión se determina la existencia del defecto por la
aparición de un pulso de energía reflejada en este defecto. Por este método se puede
determinar la ubicación del defecto ya que, midiendo el tiempo del movimiento del
haz desde su origen hasta la recepción, y conociendo la velocidad de propagación del
sonido en el material, se determina el camino recorrido hasta el defecto. A partir de
este ensayo, existen métodos aproximados para estimar el tamaño del defecto.
El método de reflexión también se aplica para la determinación de espesores.

Existe un tercer método, menos utilizado, llamado de resonancia.

Se utiliza, fundamentalmente, para la determinación de espesores en piezas de caras paralelas.