CAPÍTULO 11

INTEMPERISMO
Y SUELOS

Geología Física
Ing. Leovigildo Javier Cepeda Dávila
Enero de 2008
 Procesos externos

 Entre los procesos externos que eliminan continuamente

los materiales de las zonas más elevadas y los transportan
a las menos elevadas se cuentan:
1. EL INTEMPERISMO O METEORIZACIÓN, QUE
ES LA DESINTEGRACIÓN Y DESCOMPOSICIÓN DE
LAS ROCAS CERCANAS A LA SUPERFICIE
TERRESTRE.
2. LOS PROCESOS GRAVITACIONALES,
ES
DECIR LA TRANSFERENCIA DE MATERIA ROCOSA
PENDIENTE ABAJO BAJO LA INFLUENCIA DE LA
GRAVEDAD.
3. LA EROSIÓN, QUE ES LA ELIMINACIÓN DEL
MATERIAL POR UN AGENTE DINÁMICO, POR LO
GENERAL EL AGUA, EL VIENTO O EL HIELO.
 Intemperismo mecánico
 El intemperismo mecánico es el rompimiento de una roca en
fragmentos más pequeños, debido a:
1. Cuñas de hielo, donde el agua se abre camino en las
grietas o agujeros de las rocas y, después de su
congelación, se expande y aumenta el tamaño de las
aberturas.
2. Descompresión, que es la expansión y rotura debidas a
una gran reducción de la presión cuando una roca formada a
profundidad accede a la superficie y se erosiona.
3. Expansión térmica, o sea el debilitamiento de la roca
como consecuencia de la expansión y contracción conforme
se calienta y se enfría.
4. Actividad biológica, provocada por los humanos, por los
animales excavadores, por las raíces de las plantas, etc.
 Intemperismo químico
 El intemperismo químico altera la composición de una roca,
transformándola en sustancias diferentes.
 El agua es el principal agente de este fenómeno, pues produce:
1. DISOLUCIÓN DE LOS MINERALES SOLUBLES, COMO LA
HALITA.
2. OXIDACIÓN DE LOS MINERALES RICOS EN HIERRO.
3. DISOLUCIÓN DEL BIÓXIDO DE CARBONO PARA PRODUCIR
ÁCIDO CARBÓNICO, QUE ACELERA LA DESCOMPOSICIÓN
DE LOS SILICATOS POR HIDRÓLISIS.
 El intemperismo de los silicatos da lugar a:
1. PRODUCTOS SOLUBLES QUE CONTIENEN IONES DE Na, Ca,
K, Mg y Si.
2. ÓXIDOS DE Fe INSOLUBLES.
3. MINERALES ARCILLOSOS.
 Ejemplos de intemperismo
químico

3 2
  
CaCO  2 H  H O  Ca
2
 
 CO  3 H O
2 2
2. Oxidación
4 Fe  3O2  2 Fe2O3
3. Hidrólisis
2 KAlSi 3O8  2( H   HCO3 )  H 2O 
2 KAlSi 3
O
8
 2H 2
CO 3
 H 2
O 


Al 2 Si2O5 (OH ) 4  2 K  2 HCO3  4SiO2
 Velocidad de intemperización

 La velocidad a la que la roca se intemperiza depende de:

1. EL TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS, PUES LAS MÁS
PEQUEÑAS SE INTEMPERIZAN MÁS RÁPIDO QUE LAS
GRANDES.
2. LA COMPOSICIÓN MINERAL, COMO EN EL CASO DE LA
CALCITA, QUE SE DISUELVE FÁCILMENTE EN SOLUCIONES
LIGERAMENTE ÁCIDAS Y LOS SILICATOS QUE CRISTALIZAN
PRIMERO EN EL MAGMA, POCO RESISTENTES.
3. LOS FACTORES CLIMÁTICOS, EN PARTICULAR LA
TEMPERATURA Y LA HUMEDAD.
 Las rocas expuestas en la superficie no se intemperizan a la
misma velocidad. Este intemperismo diferencial depende de la
composición mineral, el grado de fracturamiento y la exposición
a los elementos atmosféricos.
 Suelo y regolita

 La regolita es la capa de roca y fragmentos minerales

producida por el intemperismo.
 EL SUELO ES UNA COMBINACIÓN DE MATERIA MINERAL Y
ORGÁNICA, AGUA Y AIRE; ES LA PORCIÓN DE REGOLITA
QUE SUSTENTA EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS.
 Aproximadamente la mitad del volumen total de un suelo de
buena calidad está compuesto por una mezcla de materia
mineral (roca desintegrada y descompuesta) y humus (los
restos descompuestos de animales y vegetales); la mitad
restante consiste en poros, donde circulan el aire y el agua.
 LOS FACTORES MÁS IMPORTANTES QUE CONTROLAN LA
FORMACIÓN DEL SUELO SON LA ROCA MADRE, EL
TIEMPO, EL CLIMA, LAS PLANTAS, LOS ANIMALES Y LA
PENDIENTE DEL TERRENO.
 El perfil del suelo
 Los procesos de formación del suelo operan desde la superficie
hacia abajo y producen en el suelo zonas o capas que se
denominan horizontes.Una sección vertical a través de todos los
horizontes constituye el perfil del suelo.
 Desde la superficie hacia abajo, los horizontes se designan
como:
1. HORIZONTE O.-FUNDAMENTALMENTE MATERIA ORGÁNICA.
2. HORIZONTE A.-SOBRE TODO MATERIA MINERAL.
3. HORIZONTE E.-DONDE LA ELUVIACIÓN Y LA LIXIVIACIÓN
EXTRAEN LOS COMPONENTES FINOS Y LOS
CONSTITUYENTES SOLUBLES.
4. HORIZONTE B.-DONDE SE ACUMULA LA ARCILLA
TRANSPORTADA DESDE ARRIBA.
5. HORIZONTE C.-ROCA MADRE PARCIALMENTE ALTERADA,
DEBAJO DEL CUAL SE HALLA LA ROCA MADRE SIN
ALTERAR.
 Algunas definiciones

 Eluviación es el lavado de los componentes finos del suelo,

debido a la percolación del agua.
 Lixiviación es la disolución del material soluble del suelo y
su transporte a zonas más profundas, provocada por la
acción del agua que percola.
 Los horizontes O y A constituyen la capa superficial del
suelo y el horizonte B, la capa subsuperficial del suelo o
zona de acumulación.
 LOS HORIZONTES O, A, E Y B JUNTOS CONSTITUYEN EL
SUELO VERDADERO O SOLUM. ES EN ÉL DONDE SON
ACTIVOS LOS PROCESOS FORMADORES DEL SUELO Y
DONDE ESTÁN CONFINADAS EN GRAN MEDIDA LAS
RAÍCES Y OTROS TIPOS DE VIDA ANIMAL Y VEGETAL.
 Tipos de suelo
 Aunque hay centenares de tipos y subtipos de suelo por todo el mundo,
los tres tipos genéricos son:
1. PEDALFER, CARACTERIZADO POR UNA ACUMULACIÓN DE
ÓXIDOS DE HIERRO Y ARCILLAS RICAS EN ALUMINIO, QUE SON
TRANSPORTADOS DESDE EL HORIZONTE E Y DEPOSITADOS EN EL
B, IMPRIMIÉNDOLE UN COLOR MARRÓN A MARRÓN ROJIZO. SE
DESARROLLAN MEJOR BAJO LA VEGETACIÓN FORESTAL
TEMPLADA.
2. PEDOCAL, FORMADO POR UNA ACUMULACIÓN DE CARBONATO
DE CALCIO Y SE ENCUENTRAN EN REGIONES MAS SECAS. EL
CALICHE ES UNA VARIEDAD QUE CONSISTE EN UNA CAPA DURA
FORMADA POR LA ACCIÓN DE LAS AGUAS RICAS EN CACO3, QUE
POR CAPILARIDAD ASCIENDEN A LA SUPERFICIE Y SE EVAPORAN.
3. LATERITA, SUELO PROFUNDO QUE SE DESARROLLA EN LOS
TRÓPICOS CÁLIDOS Y HÚMEDOS, DE COLOR ROJIZO Y QUE ES
MALO PARA LOS CULTIVOS PORQUE ESTÁ MUY LIXIVIADO. LA
BAUXITA ES UNA LATERITA RICA EN ALUMINIO, QUE ES LA
FUENTE MUNDIAL PRINCIPAL DE ESE ELEMENTO.
 Erosión del suelo

 La erosión del suelo es un proceso natural que forma parte

del ciclo de las rocas. Cuando se ha formado el suelo, las
fuerzas erosivas, en especial el agua y el viento, mueven sus
componentes de un lugar a otro.
 Una vez en una corriente fluvial, las partículas de suelo, que
ahora pueden denominarse sedimentos, son transportadas y
finalmente acaban por depositarse.
 La velocidad de erosión del suelo varía de un lugar a otro y
depende de las características del suelo, así como de
factores como el clima, la pendiente del terreno y el tipo de
vegetación.