«'Qué pesa más, un kilogramo de paja o un

kilogramo de plomo? (No se admite la respuesta

"pesan lo mismo"). ¿Es posible que una persona
Rompecabezas
0 un animal emitan sonidos que no puedan oír?
1 In astronauta en una nave espac ial pone a hervir y paradojas
científicos
un recipiente de agua sobre un fogón eléctrico,
bajo condiciones de vacío. Cuando va a ver
el recipiente una hora más larde, el agua de arriba
está todavía fría. ¿Qué ha pasado?
Rompecabezas \ paradojas científicos contiene
160 ejerc icios de este tipo basados en principios
C h r i s t o p h e r R Jargocki
v leyes científicas, cada uno de ellos con su
4 4

solución detallada. I Iay rompecabezas (Se coloc a

un cubo de agua en una balanza. ¿Cambiará
el peso si se pone un dedo en el agua sin toc ar
el cubo?), paradojas (¿Por qué los pilotos
profesionales aceleran el coche al tomar una
curva?) y Ialacias (¿Qué pesa más, el aire seco
o el aire1 húmedo?). Como indican estos ejemplos,
la mayor parte de los ac ertijos contienen
un elemento de sorpresa: e\ contraste entre
la solución dictada por el sentido común
v la maliciad científica.

Christopher R Jargocki nac ió en V'arsovia (Polonia)

\4 llegó
r»
a EE.UU. en 1965. Obtuvo el doctorado Biblioteca

s
en física en la Universidad de California
(Ix)s Angeles).
Científica
Salvat
» .
Rompecabezas
y paradojas
científicos

Biblioteca
Científica
Salvat
 £XUE>RISScanD.s.t

Rompecabezas
y paradojas
científicos
Christopher P Jargocki
Doctor

Libros, Revistas, Intereses:

http://thedoctorwho 1967. blogspot.

SALVAT
Versión española de la obra original norteamericana
Science Brain-Twisters, Paradores and Fallacies. publicada
por Charles Scribner's Sons de Nueva York

Traducción: Víctor Gallego

Diseño de cubierta: Ferran Cartes / Montse Plass

ÍNDICE

I. L A ODISEA ESPACIO-TIEMPO 1

II. MOVIMIENTO 5

III. L Í Q U I D O S Y GASES 15

IV. V I A J E S POR C A R R E T E R A 25

V. DEPORTES DE SILLÓN 31

VI. L A R E G I Ó N D E LOS V U E L O S 35

VII. SONIDOS Y VOCES 39

VIII. CALOR 43

IX. ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO 49

X. L U Z Y VISIÓN 55

XI. L A N A V E ESPACIAL T I E R R A 61
© 1995 Salvat Editores. S.A.. Barcelona
© Christopher P. Jargocki XII. E L UNIVERSO 65
ISBN: 84-345-8880-3 (Obra completa)
ISBN: 84-345-8961-3 (Volumen 81) RESPUESTAS 69
Depósito Legal: B-991-1995
Publicada por Salvat Editores. S.A.. Barcelona I. L A ODISEA ESPACIO-TIEMPO 69
Impresa por Primer. í.g.s.a. Enero 1995
Printed in Spain II. MOVIMIENTO 75
 I I I . L Í Q U I D O S Y GASES 86

IV. V I A J E S POR C A R R E T E R A 96

V. D E P O R T E S DE SILLÓN 106

VI. L A R E G I Ó N DE LOS VUELOS 117

VII. SONIDOS Y VOCES 122

VIII. CALOR 134 A mi madre

IX. ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO 143

X. L U Z Y VISIÓN 150

XI. L A N A V E ESPACIAL T I E R R A 158

XII. E L UNIVERSO 161

I

PREFACIO

Este libro contiene más de 160 acertijos basados en princi-

pios científicos, con sus soluciones detalladas. Los problemas
tratan de tópicos del espacio y del tiempo, mecánica, líquidos
y gases, automóviles, aviones, la ciencia en los deportes, so-
nido, calor, electricidad y magnetismo, radio, televisión, luz,
clima, geofísica, astronomía y ciencia del espacio.
C o m o indica el título, los acertijos son de tres tipos. Son
rompecabezas: se coloca un cubo de agua sobre una balanza,
¿variará la lectura por meter un dedo en el agua sin tocar el
recipiente?, paradojas: ¿por qué aceleran los conductores
profesionales de carreras en las curvas? y sofismas: ¿qué pesa
más, el aire seco o el húmedo?
C o m o veremos en estos ejemplos, la mayoría de los acer-
tijos contienen un elemento de sorpresa. De hecho, el motivo
que recorre todo el libro es el contraste entre la conjetura de
sentido común y la realidad científica.
Los acertijos difieren en dificultad entre sencillas respues-
tas "en la punta de la lengua" y sutiles problemas con mucha
"miga". Gran parte de los acertijos no son matemáticos y sólo
precisan aplicaciones cualitativas de principios físicos elemen-
tales. Todos están pensados para premiar al lector dotado de
una buena cantidad de intuición física y comprensión del
mundo que le rodea. Quien sea capaz de comprender estos
intrincados problemas, resolverá más fácilmente el resto de
cuestiones de la Física clásica.

IX
PREFACIO

Los alumnos de escuelas superiores e institutos, sus profe-

sores de ciencias y los entusiastas de cualquier tipo de acerti-
jos sacarán un buen provecho de la lectura de este libro.
Algunos de los problemas han sido extraídos de fuentes
externas, a las que queremos mostrar nuestro reconocimien-
to: 1. D. W . Tomer; 21, atribuido a Lewis Carroll; 28, Ri-
chard M. Sutton; 32, Sir Arthur Schuster. I. LA ODISEA ESPACIO-TIEMPO
Muchas personas me han ayudado a escribir este libro. Mi
especial agradecimiento a C. L. Stong de Scientific American
que, como editor asesor, me ayudó a reducir el manuscrito
a un tamaño manejable y me hizo valiosas sugerencias y críti-
cas. También estoy en deuda con mi madre, Stefania Vcala,
por su aliento y ayuda en la consecución de ciertas inestima-
bles referencias; a Kristina Gubanski y Mark Pílate por su ayu-
Supongamos una esfera de diámetro d. Su relación superfi-
da en la investigación del libro, y a Susan Isaacs por haber
cie-volumen es:
copiado a máquina la mayor parte del manuscrito.

ird2 __ 6
!/67re/3 d

Supongamos ahora un cubo cuya arista sea también d.

Su relación superficie-volumen es:

6 d2 = _6_
3
d d

El cubo y la esfera parecen tener la misma relación

superficie-volumen y sin embargo se dice que la esfera es el
sólido que tiene la menor relación superficie-volumen. Algo
falla; ¿qué es?

Dos gotas esféricas de mercurio se reúnen en una mayor que

resulta estar más caliente que cualquiera de las dos originales.
¿Por qué?

1
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
[a] [b]
El dibujo muestra dos hojas de igual forma. La distancia entre
la punta y el tallo en (b) es tres veces mayor que la corres-
pondiente distancia en (a). Suponiendo, para facilitar las co-
sas, que las dos hojas son planas, ¿podrías decir algo sobre
sus respectivas áreas?
Con 20 metros de tela metálica decides construir una valla
que encierre la mayor superficie rectangular posible. ¿Cuál
deberá ser la relación entre la longitud y la anchura?
2 3
LA O D I S E A E S P A C I O - T I E M P O
La fuerza de atracción entre dos masas puntuales viene dada
por la ley de la inversa de los cuadrados:
%
rn m
F __ c i 2
r2
Las leyes cuadráticas inversas rigen también las fuerzas que
actúan entre dos cargas eléctricas en reposo, así como la in-
tensidad de la luz y del sonido. ¿Por qué tienen una aplica-
ción tan general estas leyes cuadráticas inversas?
6.
¿Cuál fue el primer día del siglo XX?
¿Cuántos años cumple una persona que celebra por 29 a vez
el día de su nacimiento?
Estamos a finales de junio. Un grupo de muchachos de ex-
cursión por la provincia de Soria no son capaces de encontrar
el camino de vuelta al campamento. Surge una discusión so-
bre si deben detenerse para pernoctar o deben continuar an-
dando en la oscuridad. La decisión depende de la hora, pero
ninguno de ellos lleva reloj. Afortunadamente uno de ellos es
astrónomo aficionado. Una ojeada a la Luna en cuarto cre-
ciente le dice que ésta se encuentra a dos terceras partes de
su camino de descenso hacia el horizonte. Recuerda además
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS

que el Sol se pone en la región a las 19.30 hora local en estas

fechas. Basándose en esta información el muchacho calcula
rápidamente la hora.
¿Cómo lo hace y qué resultado consigue?

II. MOVIMIENTO
El señor X , muy cansado, se acuesta a las 9 de la noche po-
niendo su despertador para mediodía. Cuando le despierta el
timbre, ¿cuántas horas ha dormido?

12.
10.

¿Por qué los relojes de arena graduados tienen forma cónica?

11.

Si subes a la montaña con tu reloj de cuerda, ¿adelantará o

atrasará?

¿Podrá el hombre de la ilustración elevarse, a sí mismo y a

la base, por encima del suelo?

13.

¿Un cochecito de niño con ruedas de 60 cm será más fácil de

empujar que otro con ruedas de 30 cm?

4 5
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTIFICOS MOVIMIENTO

14. 16.

Una varilla de acero puede girar alrededor de un alambre del-

Ó gado que pasa por un agujero taladrado exactamente en el
centro de la varilla, tal como se ve en la ilustración. Si se le
da un ligero empujón, ¿en qué posición se parará la varilla?
El dibujo muestra un cuerpo pesado suspendido mediante un
cordel delgado. Del cuerpo se hace colgar un tirador ligero
suspendido, asimismo, por un cordel similar. ¿Qué sucederá 17.
si: 1) estiras del asa lentamente, 2) das un tirón repentino del
asa hacia abajo?

15.

Se apilan ladrillos de forma que cada uno sobresalga del que

tiene debajo tanto como sea posible sin que caiga. ¿Puede so-
bresalir el último ladrillo superior más de su longitud por de-
lante del extremo del ladrillo de base?

La ilustración muestra dos tornillos idénticos que se mantie-

nen juntos con las roscas engranadas. Manteniendo el tornillo
A quieto, haz girar el tornillo B alrededor de él, procurando
que ninguno de los dos dé vueltas entre tus dedos. ¿Las ca-
bezas se habrán acercado, se habrán alejado, o mantendrán
la misma distancia inicial?

6 7
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS MOVIMIENTO

18. Pero, por la definición de velocidad. = v. Luego

t
¿Qué es más fácil, empujar o estirar de una carretilla?
v = 2 = 2v
t
19.

¿En qué falla esta demostración de que 1 = 2? La Mecánica

elemental estudia la fórmula: 1 = 2

v = at, o a = v
t 20.

en la que v es la velocidad, a la aceleración, y t el tiempo.

Otra fórmula bien conocida del movimiento dice que:

l 2 s
s = /2at , o a = ^
t2

siendo s la distancia. Comparando las dos expresiones equi-

valentes de a tenemos:

v __ 2s
2
~ r t

Ahora multiplicamos ambos términos por t:

y =
2s
Tres balanzas de muelles. A. B y C. cada una de 2 kg (20 N)
t de peso, se colocan una sobre otra como muestra la figura.
Se coloca un objeto de 30 kg (300 N) sobre el platillo de la
balanza superior. El objeto ejerce una fuerza sobre las tres ba-
lanzas. ¿Qué peso indicará la escala de cada balanza?

8 9
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
21.
Se hace pasar una cuerda larga por una polea. Se cuelga un
racimo de plátanos de un extremo de la cuerda, mientras un
mono del mismo peso sostiene el otro extremo. ¿Qué suce-
derá con los plátanos cuando el mono comience a trepar por
la cuerda?
Debe despreciarse el peso de la polea y de la cuerda, al
igual que el rozamiento entre ellas.
5 kg
Newton)
5 kg
Newton)
Los dos carritos que se muestran en la figura tienen masas
idénticas y se aceleran con fuerzas iguales de 5 kg (50 N),
pero el carrito de (a) se acelera más lentamente que el de (b).
Esto parece contradecir la segunda ley de Newton que dice
que fuerzas iguales comunican aceleraciones iguales a masas
iguales.
¿Cómo salir de esta paradoja 9
10
MOVIMIENTO
23.
Un hombre permanece sobre una plataforma de madera y
golpea uno de sus extremos con una pesada mandarria (véa-
se la ilustración). Probablemente hiciste algo parecido de niño
y descubriste que podías avanzar por el suelo por ti mismo.
¿No es esto una violación de la primera ley de Newton?
Un cuerpo permanece en reposo o en un estado de movi-
miento uniforme a menos que actúe sobre él una fuerza exte-
rior. El rozamiento de deslizamiento entre la plataforma y el
suelo es la única fuerza exterior de importancia, pero, desgra-
ciadamente. la fuerza de rozamiento actúa en sentido opuesto
al movimiento de la plataforma; ¿cómo puede moverse ésta
hacia delante?
Supon que el hombre y la parte trasera de la plataforma
están cubiertos por una gran caja que permite espacio sufi-
ciente para que el hombre pueda balancear la mandarria. La
caja pega un tirón hacia delante sin ayuda aparente externa.
11
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
24.
Aunque te encuentres totalmente en reposo sobre una balan-
za de precisión, la lectura oscila alrededor de un peso prome-
dio. ¿Por qué?
25.
Supon que lanzas una piedra directamente hacia arriba y que
tarda 3 segundos en alcanzar su máxima altura. Tomando en
consideración la resistencia del aire, ¿cuánto tardará la piedra
en volver a su posición original: menos de 3 segundos, 3 se-
gundos, o más de 3 segundos?
26.
Se dispone de dos piedras idénticas. Se deja caer una desde
una determinada altura sobre el suelo y, al mismo tiempo, se
lanza la otra tan lejos como se pueda horizontalmente, desde
la misma altura. ¿Qué piedra alcanzará el suelo primero, (1)
despreciando la resistencia del aire, (2) teniéndola en cuenta?
27.
[o
12
MOVIMIENTO
Los dos pesos iguales que se muestran en la figura pueden
deslizarse libremente por dos barras horizontales unidas a una
especie de pantógrafo, construido de forma que los enlaces
permanezcan siempre verticales y las barras largas permanez-
can siempre paralelas cuando el sistema bascule hacia un
lado o hacia otro. Se desplaza el peso de la izquierda más ha-
cia el exterior que el de la derecha. ¿Cuál de los dos extre-
mos descenderá?
28.
Hagamos dos sencillos experimentos:
1. Cojamos un bastón y un objeto pesado, como una
piedra o un pisapapeles. Coloquemos el objeto en el extremo
derecho del bastón y sostengamos éste horizontalmente sobre
los dos dedos índices. Retiremos ambos dedos simultánea-
mente. Podremos ver cómo caen juntos el bastón y el objeto.
2. Repitamos el experimento, pero esta vez mantenga-
mos el índice de la mano izquierda y retiremos el de la dere-
cha, de forma que el bastón tenga que girar alrededor del ín-
dice izquierdo, mientras va cayendo. Veremos, ahora, que el
bastón cae con más rapidez que el objeto.
Dado que el objeto cae con la aceleración de la gravedad,
la aceleración del bastón debe ser mayor que g. ¿Cómo pue-
de ser?
13
 III. LÍQUIDOS Y GASES

29.

[a] [b]

La figura muestra dos embalses rematados por una presa;

ambos tienen la misma profundidad y anchura y están llenos
de agua. Uno tiene un kilómetro de largo y el otro es muy
corto, pero ambos tienen en la presa la misma sección trans-
versal triangular. La presa de (a) retiene un inmenso volumen
de agua; la presa de (b), en cambio, sólo una pequeña canti-
dad. ¿Deberá ser la presa de (a) más resistente que la de (b)?

15
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS LIQUIDOS Y GASES

30. Pasando todo a un miembro, tenemos:

H H —2 H C l + CICl = 0

Puesto en forma de factores:

(H —Cl)^ = 0

De aquí

H-Cl = 0

o. lo que es lo mismo.

H = Cl
El frasco de la figura está lleno de agua y se ha sellado por
medio de un tapón de goma atravesado por un tubo. ¿Podrá
succionarse agua del frasco por medio del tubo? 33.

31.

Se coloca un cubo de agua en un platillo de una balanza y

un peso igual en el otro platillo. ¿Se desequilibrará el sistema
por introducir un dedo en el agua sin tocar el cubo?

32.

¿Dónde falla esta demostración de la identidad del cloro y el

hidrógeno?
[b] [a]
H 2 + C12 = 2 HC1
La figura (a) muestra un barco en alta mar. Supongamos que
Esto es lo mismo que: pesa 50.000 toneladas. En (b) vemos al mismo barco intro-
ducido en un dique seco de la misma forma que el barco,
H H + CIC1 = 2 HC1 pero un poco mayor y lleno de agua. A medida que el barco

16 17
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTIFICOS
desciende en el dique se va expulsando agua de éste hasta
que sólo queda una delgada capa de agua entre el casco y
las paredes del dique.
¿Flotará el barco en esta fina capa de agua o se irá a tocar
fondo expulsando el agua restante?
34.
Un tubo barométrico lleno de mercurio se suspende de una
báscula de resorte, como muestra la figura. ¿Mostrará la bás-
cula el peso del tubo o el peso del tubo más el del mercurio
que contiene?
35.
¿Podrá una esponja de plástico seca empapar más agua que
su propio volumen?
18
LÍQUIDOS Y GASES
36.
Cuando un submarino alcanza un fondo arenoso o arcilloso
suele ocurrir que no puede ascender por sí mismo, parece
haber sido encolado al fondo. ¿Por qué?
37.
¿Qué pesa más. un kilogramo de plumas o un kilogramo de
plomo? (No se permite la respuesta "Pesan lo mismo".)
38.
Un acuario tiene dos compartimientos, uno grande y otro
muy pequeño, separados por una mampara vertical formada
por una fina membrana de goma. El agua del compartimiento
pequeño tiene un mayor nivel que el grande. Si se deforma
la mampara, ¿hacia qué lado lo hará?
19
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
39.
En la figura pueden verse dos cafeteras que tienen secciones
transversales de igual área. La primera es más alta que la se-
gunda. Si hay diferencia, ¿cuál de las dos contendrá más can-
tidad de café?
40.
Una pieza de madera flota en un vaso de agua y el vaso de
agua se coloca en un ascensor. Cuando el ascensor comience
su movimiento de descenso con una aceleración menor a la
de la gravedad, a < g, ¿se elevará la pieza de madera sobre
la superficie del agua?
41.
Un día de verano puede verse muy alto un globo que se des-
plaza horizontalmente. ¿Notarán los ocupantes del globo al-
gún tipo de viento?
20
LÍQUIDOS Y GASES
42.
Se coloca un cubo lleno de agua hasta el borde en un platillo
de una balanza. En el otro platillo se coloca otro cubo tam-
bién lleno de agua hasta el borde, pero con un trozo de ma-
dera flotando. ¿Será este segundo cubo más ligero que el pri-
mero?
43.
En el interior de un automóvil en movimiento un niño sostie-
ne. por la cuerda, un globo lleno de helio. Todas las ventani-
llas están cerradas. ¿Hacia qué lado se moverá el globo si el
automóvil gira hacia la derecha?
44.
Conducís un coche que está detenido en el carril de giro a la
izquierda. A gran velocidad circula por la derecha gran tráfico
de coches. ¿Hacia qué lado se inclinará el vuestro por causa
de los coches que pasan: a la derecha, a la izquierda, o a
ninguno?
45.
¿Qué pesa más, el aire seco o el húmedo?
21
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS LÍQUIDOS Y GASES

46. 49.

Este problema suele ser conocido como la paradoja de Du-

buat.
Supon que mantienes un bastón en una corriente que flu-
ye a velocidad v. Luego mueves el mismo bastón con una ve-
locidad i/ en el interior de agua en reposo. Todo movimiento
es relativo, y no importa lo que se mueve, el agua o el bas-
tón, en tanto su velocidad relativa sea la misma.
A partir de esto podría llegarse a la conclusión de que la
resistencia del agua será la misma en ambos casos. ¿Es así?

[a] [b]

Una lata de agua tiene tres agujeros espaciados a intervalos

iguales, estando el agujero central a mitad de la altura de la
columna de agua. La figura muestra dos formas en que el
agua podría fluir de los agujeros.
¿Cuál de las dos es correcta?

47.

Con un arco se dispara una flecha formando un ángulo por

encima de la horizontal. Mientras se desplaza, la flecha consi-
gue girar para mantenerse continuamente tangente a la pará-
bola de vuelo y termina por caer al suelo de punta. ¿Cómo
es posible?

48.

Observando cómo las balsas se deslizan río abajo, vemos que

las situadas en el centro del río se mueven más rápidas que
las cercanas a las orillas. Además, las balsas más cargadas se
deslizan a mayor velocidad que las más ligeras. ¿Por qué?

22 23
 IV. VIAJES POR CARRETERA

50.

Los ingenieros de automoción suelen decir que las ruedas de-

lanteras de un coche convencional son mejores, como ele-
mentos frenantes, que las ruedas traseras. En muchos mode-
los de coches los frenos delanteros son mayores y más poten-
tes. o son frenos de disco, que. al permitir la circulación del
aire, no se recalientan tanto como los de tambor y, por ello,
mantienen durante más tiempo su poder de frenada.
¿Por qué tanta confianza en las ruedas delanteras?

51.

Vas conduciendo por la autopista a gran velocidad cuando,

de repente, cae una gran piedra de un camión volquete y se
para en tu carril 120 metros delante de ti. Pisas el freno con
fuerza y el coche se lanza a un largo y chirriante derrapaje.
Mientras el coche se acerca a la piedra te distraes buscando
una teoría que explique por qué la parte delantera de tu co-
che "pica de morro" cuando aplicas los frenos. ¿Se te ocurre
alguna idea?

25
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIFNTÍFICOS
52.
Casi todos nosotros hemos jugado de niños con coches de ju-
guete. Supon que tienes dos modelos idénticos, uno blanco
y otro negro. Enclavas las ruedas delanteras del coche blan-
co y las traseras del negro, por ejemplo, metiendo un trozo
de papel entre las ruedas y la carrocería. A continuación suel-
tas los coches en la parte superior de un tablero deslizante.
¿Puedes predecir lo que va a suceder? ¿Bajará alguno de los
coches, o los dos. con el frente hacia delante?
53.
Los manuales del uso del coche nos aconsejan emplear el
motor como un "quinto freno" cuando se baja una larga pen-
diente. Dicen que el efecto frenante del motor es mayor en
segunda que en tercera, y mayor aún en primera. ¿Cuál es
la razón?
54.
Un coche que se desplaza a 110 km por hora por una carre-
tera horizontal se pone en punto muerto sin frenar. A pesar
de la resistencia del aire, del efecto frenante del motor y de
la inercia de la transmisión, después de 1 k m el coche aún
marcha a 50 km por hora. Este hecho demuestra lo bajo del
rozamiento de rodadura frente al rozamiento de deslizamien-
to. ¿Por qué es tan pequeño?
55.
Las locomotoras de vapor y los coches eléctricos no precisan
cambio de marcha, pero sí los coches accionados por moto-
res de combustión interna. ¿Por qué?
26
V I A J E S POR C A R R E T E R A
56.
Es raro, pero cierto, que los conductores profesionales de ca-
rreras aceleran cuando están trazando una curva. ¿Por qué?
57.
La razón del dibujo de las bandas de rodadura de los neumá-
ticos es aumentar su agarre a la carretera. Si estás de acuerdo
con esta afirmación, (1) ¿por qué los coches de carreras usan
"lisos", es decir, neumáticos sin dibujo? y (2) ¿por qué los fo-
rros de los frenos no tienen dibujos?
58.
Supon que chocan dos coches iguales A y B, y que:
1. Los dos coches se desplazan a 30 km por hora.
2. El coche A se desplaza a 50 km por hora y el coche
B a 10.
3. El coche A se desplaza a 60 km por hora y el B está
parado.
En todos los casos la velocidad relativa de los coches es
la misma, 60 km por hora. ¿Serán los daños iguales en los
tres accidentes?
59.
Un coche viaja hacia el norte a gran velocidad. En una salida
de la autopista el conductor, sin reducir la velocidad, gira rá-
pidamente hacia el este. Si se despegan del suelo un par de
ruedas, ¿serán las de dentro o las de fuera de la curva ini-
9
ciada
27
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
V I A J E S POR C A R R E T E R A

60. 63.
El Sr. X conduce rápidamente. Sopla fuerte viento de la iz-
quierda, pero, por fortuna, la carretera está seca y por ello el
coche no tiene dificultad en mantenerse en su carril. Repenti-
namente el conductor que antecede al Sr. X reduce su mar-
cha, obligándole a pisar el freno. El Sr. X aplica el freno con
excesiva fuerza, las ruedas se bloquean y se deslizan sobre la
calzada. Inesperadamente, el viento empuja, ahora, con toda
facilidad al coche hacia el carril contiguo, como si la carretera
se hubiese convertido en hielo puro.
¿Por qué razón un coche que se desliza hacia delante no
puede resistir una fuerza lateral, como la del viento?

61. Rueda d e l a n t e r a de una b i c i c l e t a

Estás conduciendo a excesiva velocidad por una carretera se-

cundaria que muere perpendicularmente contra una autovía.
A l otro lado de ésta hay un muro y no se ve ningún coche
en ambas direcciones de la autovía. ¿Qué harías para evitar
el choque contra la pared: conducir recto hacia ella, aplican-
do intensamente los frenos, o girar hacia la izquierda en un
arco circular al entrar en la autovía empleando toda la fuerza
de rozamiento disponible para generar una aceleración cen-
trípeta?
62.
Un coche recorre la primera manga, de dos, a 30 km por
hora. ¿A qué velocidad debe recorrer la segunda manga para
hacer un promedio de 60 km por hora en ambas?
Compara las ruedas de la figura. En las bicicletas modernas
ios radios van montados tangencialmente al buje; en la galera
Conestoga van montados radialmente. ¿Por qué?
64.
En tiempos de los coches de caballos los artistas solían dar la
impresión de ruedas en movimiento mostrando de forma cla-
ra y distinta los radios por debajo del eje y borrosos e indife-
renciados los radios de encima. ¿Es cierto que la parte supe-
rior de una rueda que gira se mueve más rápidamente que
la inferior?
65.

¿Por qué es tan fácil pegar un patinazo al bajar una rampa

9
deslizante

28
29
 V. DEPORTES DE SILLÓN

66.

Si coges una maleta pesada y la sostienes durante un rato en

el aire comenzarás a sudar, a temblar y a jadear más fuerte
que si subieses corriendo un tramo de escaleras. Pero, si el
trabajo es igual al producto de la fuerza por el recorrido, en
sentido físico no estás realizando un trabajo. Podrías ser susti-
tuido por una mesa, con mejores resultados. Esta podrá sos-
tener la maleta tanto tiempo como sea preciso sin esfuerzo y
sin necesidad de una fuente de energía externa. Por contras-
te, los seres humanos precisan de una fuente de energía ex-
terna, es decir, alimentos, para hacer lo mismo, lo cual quiere
decir que deben estar realizando algún tipo de trabajo.
¿Podrías resolver esta paradoja?

67.

Kilo por kilo de carne magra, las mujeres son tan fuertes
c o m o los hombres. ¿Cierto o falso?

31
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
68.
Veamos si puedes hacer este ejercicio. Ponte frente al canto
de una puerta abierta, tocándolo con la nariz y el estómago,
y sitúa los pies sobrepasándolo ligeramente. Trata ahora de
ponerte de puntillas.
¿Por qué no puedes?
69.
El saltamontes es capaz de saltar 10 veces la longitud de su
cuerpo en un salto vertical y 20 veces (casi 1 metro) en un
salto horizontal. La pulga doméstica puede saltar hasta una
altura de 33 cm —¡100 veces su propia longitud!— desarro-
liando una aceleración de 140 g. Si un hombre pudiese reali-
zar esa proeza en relación a su altura, podría saltar por enci-
ma de un edificio de 50 pisos.
¿Por qué no puede?
70.
Desafía a cualquiera a realizar este ejercicio. Debe permane-
cer derecho con la espalda y los pies tocando una pared. Pí-
dele que se doble hacia delante y se toque la punta de los
pies sin doblar las rodillas. A u n estando en buena forma no
podrá hacerlo sin caerse. ¿Por qué no?
71.
En Oslo un campeón de salto de altura sobrepasó el listón a
2 , 2 6 1 m. En Ciudad de Méjico, un segundo campeón ganó
con un salto de 2,264 m. ¿Cuál de los dos hizo el mejor
salto?
32
D E P O R T E S DE S I L L Ó N
72.
¿Por qué hay que usar complicados equipos de respiración
subacuática o pesados y voluminosos trajes de buzo? ¿Por
qué no respirar simplemente a través de una manguera (o
snorkel, como los submarinos) cuyo extremo superior esté
unido a un flotador?
73.
¿Puede un saltador de altura sobrepasar el listón, mientras su
centro de gravedad se sitúa por debajo de él?
74.
El fenómeno de la resonancia suele ilustrarse con el ejemplo
del columpio. Si en el punto más alto de su trayectoria se da
un empujón suave a un niño que se columpia, casi toda la
energía del empujón servirá para aumentar la energía cinética
del niño. Pero el niño, con algo de práctica, puede conseguir
el mismo resultado sin ayuda exterior, mediante el movimien-
to conocido como "bombeo". ¿En qué se basa este bombeo?
75.
¿Siguen trayectorias "curvas" las pelotas de béisbol? De ser
cierto, ¿cómo lo consiguen?
76.
Numerosos jugadores y espectadores de béisbol insisten en
haber visto el desplazamiento de una pelota lanzada según
33
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS

una trayectoria rectilínea que se curva de repente instantes

antes de alcanzar la base de meta. ¿Puede cambiar de direc-
ción. repentinamente, una pelota ya lanzada?

77.

¿Cuál es la razón de los hoyuelos de las pelotas de golf? VI. LA REGIÓN DE LOS VUELOS

78.
C o r r i e n t e d e aire C o r r i e n t e de aire

[a] Ib]

En la posición (a) de la figura puede verse un perfil aerodiná-

mico colocado en una corriente de aire que se desplaza hacia
la derecha a 300 km por hora, por ejemplo, con su borde
cortante encarado a la corriente. En (b) el mismo perfil ha
sido volteado, colocado de forma que sea el borde redondea-
do el que se enfrenta a la corriente.
¿En qué posición ofrecerá el perfil la menor resistencia al
aire?

79.

Un avión vuela alrededor del perímetro de un triángulo equi-

látero ABC. No hay viento y el avión vuela a velocidad cons-
tante. El viaje de A a B le lleva 1 hora 20 minutos y el viaje
de B a C le lleva también 1 hora 20 minutos. ¿Cómo puede
llevarle sólo 80 minutos el viaje de C a A?

34 35
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
LA R E G I Ó N DE LOS V U E L O S

80. 84.
C o r r i e n t e de aire C o r r i e n t e de a i r e
o Las turbulencias son regiones de la atmósfera en las que el
n r.i . „ . - Cable aire tiene una densidad superior a la normal; las bolsas de
Perril de s u s t e n t a c i ó n
aire son zonas con aire de menor densidad. ¿Cierto o falso?
[a] &]

85.
La figura muestra un perfil aerodinámico de 25 cm de espe-
sor y un cable redondo de 2,5 cm de diámetro. ¿Qué perfil Un reactor precisa 5 horas para volar de San Francisco a
opondrá menor resistencia? Nueva York. En el viaje de regreso de Nueva York a San
Francisco invierte 6 horas. (Sin tener en cuenta los cambios
de hora locales.) ¿Cuál es la razón de la diferencia?
81.

Algunos helicópteros disponen de dos rotores que giran sobre 86.

ejes verticales en sentidos opuestos; otros tienen un rotor so-
bre un eje vertical y otro en la cola sobre un eje horizontal Cuando un avión asciende sobre una capa de nubes se aca-
perpendicular al fuselaje. ¿Por qué los helicópteros no tienen ban los vaivenes del vuelo (a excepción de las turbulencias
sólo un rotor? del aire). ¿Por qué?

82.

Un avión vuela a favor del viento de A a B y contra el viento,

de regreso a A. El piloto ahorra mucho tiempo al volar con
el viento de cola, pero lo pierde luego al volar contra él. Por
esta razón el viaje completo dura tanto como si hubiese sido
hecho sin viento. ¿Estás de acuerdo?

83.

¿Por qué los aviones suelen despegar contra el viento?

36
37
 VIL SONIDOS Y VOCES

87.

¿Puede una persona o animal producir sonidos que no pue-

da oír?

88.

La mayoría de nosotros al oír una grabación de nuestra pro-

pia voz, podríamos jurar que no es la nuestra. ¿Somos vícti-
mas de una ilusión o realmente existe esa diferencia?

89.

¿Por qué tienen dos brazos los diapasones?

90.

Un saltamontes emite sonidos que pueden oírse a 800 m de

distancia. Dado que la densidad del aire es de 1,293 k g / m 3 ,
la masa de aire contenida en un hemisferio de radio de
800 m es algo superior a 1 millón de toneladas. ¿Cómo un

39
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
diminuto saltamontes puede poner en movimiento a esa
enorme masa de aire, accionando sólo una parte de su ana-
tomía?
91.
¿Cómo una onda sonora que se desplaza a lo largo de un
tubo puede ser reflejada en su extremo abierto, es decir, en
la nada?
92.
1. ¿Por qué en una noche clara y serena el sonido se
transmite anormalmente bien?
2. ¿Por qué el sonido se transmite mejor sobre el agua,
especialmente en verano?
3. ¿A qué se debe que los escaladores y tripulantes de
globos suelan oír y comprender conversaciones de personas
que están en el suelo, incluso 1 km más abajo, en tanto estas
personas no son capaces de oírse y entenderse entre ellas?
4. En Londres, el 2 de febrero de 1901, fueron dispara-
dos cañonazos en señal de duelo por la muerte de la reina
Victoria. El sonido se oyó en toda la ciudad pero no en las
comarcas vecinas. Sorprendentemente, los cañonazos fueron
oídos con claridad por los asombrados habitantes de pueblos
situados a 150 km de distancia. ¿Cómo pudo el sonido saltar-
se los suburbios londinenses y llegar a 150 km?
93.
¿Por qué es tan difícil oír una fuente de sonido situada contra
el viento, con independencia del ruido de fondo que produce
aquél? ¿Es debido a que el viento "se lleva" el sonido?
40
SONIDOS Y VOCES
94.
¿Por qué los altavoces se montan sujetos a un robusto ta-
blero, dejando sólo un hueco para asomar la boca del alta-
voz, y a veces, incluso, se encierran totalmente en la parte
trasera?
95.
Las personas que viven en un clima frío pueden observar el
silencio que sobreviene durante, y después, de una copiosa
nevada blanda. ¿Puedes explicar este fenómeno?
96.
Se propone una nueva vía de descongestión de dirección
norte-sur, por el exterior de una ciudad. Teniendo en cuenta
la salud de sus habitantes como principal argumento, ¿deberá
trazarse la autovía por el este o por el oeste de la ciudad?
97.
Si se hace girar lentamente, alrededor de un eje que pase por
su mango, un diapasón sostenido cerca de una oreja, se no-
tará cómo el sonido cambia de volumen.
Puede pensarse que la razón está en la mutua interferen-
cia producida por los dos brazos del diapasón. Si éste vibra
a 440 Hz, la longitud de la onda producida es:
\A = 340 m / s -7-7 m
= n0,77
440 s-1
Para evitar que tengan lugar interferencias destructivas, la
diferencia de longitud de los caminos recorridos entre los bra-
41
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS

zos del diapasón y el oído debe ser de media longitud de on-

da, es decir, unos 40 cm. Puesto que la distancia entre los
brazos es sólo de 2 ó 3 cm, este fenómeno de interferencia
no puede ser causante de la fluctuación del sonido. ¿Qué lo
produce?

VIII. CALOR
98.

¿Cuál es la razón del retumbar de los truenos?

99.

Se poseen tres vasijas Dewar (termos) idénticas A, B y C. Se

dispone además de un recipiente D vacío, de paredes perfec-
tamente conductoras del calor y que puede introducirse fácil-
mente en los vasos Dewar.
Se vierte 1 litro de agua en A y 1 litro en B, siendo la
temperatura del agua 80 ° C y 20 ° C , respectivamente. Utili-
zando, ahora, los cuatro recipientes, ¿puedes calentar el agua
fría, con la ayuda de la caliente, hasta que la temperatura fi-
nal del agua fría sea superior a la temperatura final del agua
caliente? (No está permitido mezclar el agua caliente con la
fría.)

100.

El punto de ebullición del agua desciende cuando baja la

presión atmosférica. Por tanto, ¿por qué no extraer algo del
aire que está sobre el agua de una cazuela para conseguir
agua hirviente más rápidamente y con menos consumo de
energía?

42 43
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
CALOR

101. 105.
La temperatura normal del cuerpo humano es de unos
¿Por qué se colocan en la parte superior de las neveras los
37 ° C ; varía alrededor de 0.5 ° C según la hora del día. al-
compartimientos congeladores?
canzando su máximo valor hacia las 16-17 horas.

La temperatura ambiente interior es de unos 18-22 ° C .

106.
es decir, entre 15 y 19 ° C inferior a la temperatura corporal.
¿No deberíamos estar temblando constantemente para com-
¿Puede el hielo tener una temperatura inferior a 0 °C?
pensar las enormes pérdidas de calor por radiación?

107.
102.
Los expertos que diseñan trajes para los climas polares asegu-
¿Por qué es tan difícil patinar sobre hielo cuando hace mucho ran que se debe usar sombrero en aquellas tierras. ¿Por qué?
frío?

108.
103. ¿Existe alguna diferencia entre un gas y un vapor?

Si acostumbras tomar café con leche, éste es tu problema:

tienes prisa para tomar el tren de las 7.25, ¿qué podrías hacer
109.
para acelerar el enfriamiento de tu café matutino: echar leche
fría primero y esperar 5 minutos antes de tomarlo, o esperar
Cuando un motor se recalienta, muchos conductores paran y
5 minutos antes de añadir la leche?
quitan el tapón del radiador sin esperar a que se enfríe. Si
queda algo de agua suele salir en forma de géiser. ¿Por qué?

104.
Si echas agua caliente en un vaso delgado, la probabilidad de
que se rompa ¿es mayor, igual o menor que si se trata
de uno de paredes gruesas?
110.
Tomar una taza de té helado en un día caluroso no hay duda
que refresca. ¿Conseguirás refrescarte algo tomando una taza
de té caliente?

44
45
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS CALOR

111. 115.

¿Por qué rechina la nieve al pisarla en un día frío, pero no Los cubitos de hielo de una cubitera tienen una antipática
lo hace cuando la temperatura es ligeramente inferior a la de tendencia a pegarse. ¿Por qué?
congelación?

112.
Hablando en sentido general, los animales pequeños son más
vulnerables al frío que los animales grandes. ¿Por qué?
116.
Un litro de gasolina fría permite andar más kilómetros que un
litro de gasolina caliente. ¿Cierto o falso?

117.
113.

Si echas una cucharada de granos de café a un cazo con

agua a temperatura ligeramente inferior a 100 ° C , el agua
parece ponerse a hervir repentinamente. ¿Qué crees que se
está escapando?

114.

Intenta este truco de salón con tus amigos. Coloca un cubito

de hielo en un vaso de agua y desafíales a sacar el cubito del
agua con una cerilla de papel como única herramienta. Una
vez se han rendido todos, dobla la cabeza de la cerilla en án-
gulo recto, coloca el resto de ella sobre la parte superior del
cubito y échale sal hasta dejarla totalmente cubierta. La ceri-
lla, al congelarse, se adherirá rápidamente al cubito y podrás
sacar éste del agua asiéndolo por la cabeza de la cerilla.
Intenta explicar este truco. La figura muestra un vaso de agua hirviendo; sumergido en
el agua hay un tubo de vidrio provisto de un pistón móvil.
Suponte que al principio el pistón toca la superficie del agua.
Si lo levantas lentamente el agua hirviente no subirá, y sin
embargo a temperatura ambiente lo haría a causa de la pre-
sión atmosférica. ¿Cuál es la razón del cambio?

46 47
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
118.
La densidad del agua aumenta al descender la temperatura
hasta 3,98 ° C . en que alcanza su valor máximo de 1.00000
gramos por mi. Hasta aquí, el agua se comporta como casi
todas las sustancias; pero entre 3.98 ° C y 0 ° C su densidad
desciende hasta 0,99987 g/'ml. Después de la congelación la
densidad desciende aún hasta 0 , 9 1 6 8 g / m l . De esta forma,
al transformarse en hielo, el agua se expande alrededor de un
11 % , ejerciendo una fuerza suficiente para reventar tuberías.
¿Es el agua la única sustancia en comportarse de esta forma 9
119.
¿A qué se debe que puedas calentarte las manos soplando li-
geramente y enfriarlas soplando fuerte?
48
IX. ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO
120.
Cuando caminas al aire libre en un día claro estás sometido
a un campo eléctrico vertical de 100 a 500 voltios por metro.
El campo se dirige al centro de la Tierra y está producido por
la carga positiva de la atmósfera. Cuando se acerca una nube
de tormenta cargada, el campo eléctrico puede subir hasta
10.000 voltios por metro. ¿Por qué razón no te mata esta
tensión?
121.
Dos personas tocan accidentalmente un cable de fase, con
una tensión alterna de 110 voltios. Uno de ellos muere; el
otro sólo recibe una conmoción leve. ¿A qué puede deberse?
122.
Supon que haces pasar una corriente por un hilo conductor.
Si la intensidad es bastante alta, el hilo se calentará notable-
mente. Si, a continuación, enfrías una parte del hilo, la otra
parte se calentará mucho más que antes del enfriamiento.
¿Por qué?
49
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO

Supon que se mantiene la misma tensión entre los extre-
mos del hilo en ambos casos.
123.
La única diferencia entre dos varillas de acero es que una es
un imán permanente y la otra no está magnetizada. Sin utili-
zar ningún instrumento, ¿puedes decir cuál es cuál?
mente frente a la pantalla. Podrás ver varias reglas "congela-
das que parten de tu mano. El experimento funciona aún
mejor si cubres toda la pantalla excepto una franja horizontal
de pocos centímetros de anchura. Está claro que un receptor
de T V podría emplearse como estroboscopio, pero ¿por qué?
(Un tubo fluorescente también sirve como estroboscopio.)
127.

¿Por qué se reciben mejor las emisiones de onda corta por la

noche?
124.

Un visitante continental o americano del Reino Unido queda-

128.
rá asombrado al ver que las antenas de T V en los tejados tie-
nen sus elementos verticales, en lugar de horizontales como
¿A qué se debe que la mayoría de los países hayan cambiado
en su país. ¿A qué se debe esta diferencia?
la tensión de alimentación del suministro eléctrico doméstico
de 110-125 voltios a 220-240 voltios?

125.
129.
Una corriente eléctrica que circula por un conductor induce
un campo magnético a su alrededor. La velocidad de despla-
zamiento de los electrones que forman la corriente es única-
mente de unos pocos milímetros por segundo. Si un observa-
dor camina a lo largo del conductor en la misma dirección y
a igual velocidad que la del desplazamiento de los electrones,
éstos, en relación a él. podrán considerarse cargas eléctricas
en reposo. ¿Desaparecerá también para este observador el
campo magnético que rodea al conductor?

126. El esquema muestra un circuito con dos condensadores

C, = C 2 = 10 ¿¿f, una batería B con una fuerza electromo-
He aquí un experimento sencillo. C o n el receptor de T V en triz de 20 voltios, y un conmutador S. Supon que el conmu-
marcha coge una varilla o una regla y hazla oscilar rápida- tador está inicialmente en la posición 1. El condensador C,

50 51
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO

será cargado por la batería y la energía que almacenará será 131.

de:

10
IV, = CLEL = <20 V 2
) - 2 x 10-3 JULIOS

2 2

Si se conmuta a la posición 2 los condensadores queda-

rán conectados en paralelo y la carga almacenada en C¡
tendrá oportunidad de repartirse entre Cx y C2. La capaci-
dad combinada de los dos condensadores es de 1 ¡ii+ 10 ¡ií =
= 20 ni. Sin embargo, dado que la carga original se ha divi-
dido por igual entre C, y C 2 , la diferencia de potencial entre
los terminales de este condensador compuesto es sólo de
10 voltios. Por ello la energía combinada en el condensador
combinado será de: Cerramos un gran imán de herradura mediante una barra de
hierro A (véase la figura). El imán tiene potencia suficiente
2
^ = 20 ni U 0 V) = 1 0 ~3 j u l i o s para sostenerla. A continuación cogemos otra barra B, de
hierro dulce, y la colocamos sobre el imán como se muestra.
Tan pronto lo hacemos se cae la barra A. Cuando quitamos
La mitad de la energía almacenada originalmente en C\ la barra B el imán puede volver a sostener con facilidad la ba-
se ha perdido. ¿Qué ha sucedido con ella? rra A.
¿Cómo explicas este fenómeno?

130.

Si se coloca una aguja magnética sobre la superficie del agua,

ella sola se posiciona a lo largo del meridiano magnético (es
decir, alrededor de un círculo máximo que une los polos
magnéticos de la Tierra), pero no se moverá hacia el norte ni
hacia el sur. Pero si la misma aguja se coloca cerca de un
imán potente no sólo girará sino que comenzará a moverse
en esas direcciones.
¿Cómo puedes explicar esta diferencia?

52
53
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS

En la escuela aprendimos que un imán tiene dos polos. Si al-

guien lograse construir un imán con un solo polo, el siguiente
premio Nobel de Física sería suyo. He aquí una modesta pro-
puesta.
Cortar una esfera de acero en trozos de forma irregular
como puede verse en la figura (a). Imantar cada trozo de for-
ma que todos los extremos redondeados pasen a ser polos
norte y todos los extremos agudos polos sur (o al contrario). X. LUZ Y VISION
Reunir juntos los trozos imantados para volver a formar una
esfera (b). ¿Tendrá esta esfera imantada su polo norte en el
exterior? ¿Ha desaparecido el polo sur?

133.

La figura muestra una lata que se sostiene sobre un espejo.

¿El espejo es de vidrio o de metal pulimentado?

134.

Un rayo estrecho de luz blanca atraviesa un prisma de cristal

que dispersa al rayo en sus colores constituyentes. ¿Pueden
recombinarse los colores dando luz blanca, si atraviesan un
prisma idéntico, pero invertido?

54 55
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
135.
Si el hombre invisible de H. G. Wells existiese, ¿podría ver?
136.
En ciertas ocasiones es posible ver un "relámpago verde" al
amanecer o en el ocaso. En el momento en que la última
fracción del disco solar está a punto de desaparecer o, la par-
te superior del disco, de aparecer, se produce un verde bri-
llante por una fracción de segundo. El efecto solamente pue-
de verse con aire muy limpio y horizonte distintamente visible
—generalmente en el mar. en montaña o en un desierto.
¿De qué forma engendra la naturaleza este relámpago
verde?
137.
La Luna y los planetas parecen mayores y más cercanos
cuando los miramos a través de un telescopio. Pero las estre-
llas, aun con el más potente de éstos, siguen mostrándose
sólo como un punto fuente de luz. Por tanto, ¿sirven los te-
lescopios astronómicos para algo más que para mirar los
planetas?
56
LUZ Y V I S I Ó N
A l explicar el arco iris suele suponerse que un rayo de luz pe-
netra en una gota de agua en A (véase la figura), sufre una
reflexión interna total en B y abandona la gota en C. En A
y en C el rayo atraviesa la capa frontera entre el aire y el agua
sufriendo una refracción dispersora. El resultado es que la luz
emergente en C queda separada en todos los colores del es-
pectro visible, produciéndose el arco iris.
Sin embargo, es fácil demostrar que un rayo de luz que
haya sufrido una reflexión interna una vez, jamás logrará salir
de la gota.
Supongamos que el ángulo 1 de la figura es mayor que
el ángulo crítico necesario para que tenga lugar la reflexión
interna total. Luego, en B, el rayo de luz sufrirá esta refle-
xión y se encaminará hacia C. Dado que el triángulo OBC es
isósceles, los ángulos 2 y 3 son iguales entre sí. El ángulo de
incidencia 1 es igual al ángulo de reflexión 2. y el ángulo de
incidencia 3 es igual al ángulo de reflexión 4. Por tanto, los
cuatro ángulos son iguales, y, en consecuencia, si el ángulo
1 es mayor que el crítico también lo será el ángulo 3. Enton-
ces tendremos una nueva reflexión total interna en C, y así
57
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTIFICOS LUZ Y V I S I Ó N

sucesivamente, por lo que el rayo de luz quedará para siem- 141.

pre en el interior de la gota de agua.
¿Cómo puedes explicar, entonces, la formación del arco Generalmente, el humo parece gris azulado, pero cuando lo
iris 9 vemos contra el Sol cambia a un gris rojizo. ¿Cuál es su ver-
dadero color?

139.

Desde un avión que sobrevuela el océano el agua parece mu- 142.

cho más oscura cuando se mira hacia abajo directamente que
cuando se mira hacia el horizonte. ¿Por qué? ¿Existe alguna forma de distinguir el verdadero paisaje del re-
flejado en el agua en una fotografía?

140.

Las longitudes de onda X de la luz que atraviesa dos medios 143.

distintos están relacionadas a través de la fórmula:
¿A qué puede deberse que mirando un letrero de neón,
\3 _ v} _ las letras rojas parezcan más cercanas que las azules o las
verdes?

en la que vx y v2 son las velocidades de propagación de la

luz en los dos medios y n 1 2 es el índice de refracción del 144.
medio 2 en relación al del medio 1.
La longitud de onda cambia al pasar de un medio a otro. ¿Por qué la arena húmeda parece más oscura que la seca?
Por ejemplo, si la longitud de onda es de 0,65 micrómetros
en el aire (el rojo), en el agua, cuyo índice de refracción con
respecto al aire es de 1.33, la longitud de onda pasará a ser
de: 145.

\¿ = = 0 . 4 9 JUM
Suponte que es de día y que estás mirando la fachada de un
n, 2 1,33 edificio. ¿Por qué las ventanas parecen más oscuras que las
paredes, aunque éstas estén pintadas de oscuro?
que corresponde a la luz azul.
A partir de esto, ¿un buceador verá azul la luz de una
lámpara roja?

58 59
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS

146.

Los operarios de los hornos de reverbero (de frente parcial-

mente abierto) suelen utilizar prendas protectoras recubiertas
exteriormente con una delgada capa metálica. Esto no parece
tener sentido, ya que los metales son excelentes conductores
del calor. Explícalo.

XI. LA NAVE ESPACIAL TIERRA

147.

¿Cómo funciona en realidad "echar aceite en aguas turbulen-

tas"? Se supone que la superficie del mar se suaviza al
aumentar la tensión superficial de la zona próxima al agua.
Pero la tensión superficial del agua es doble que la del aceite;
por tanto, ¿en qué puede ayudar el aceite?

148.

¿Por qué hace espuma el mar?

149.

¿Por qué en Estados Unidos el agua de la costa del Pacífico

suele ser más fría que la del Atlántico?

150.

Se aparca un coche cerca de una pared para pasar la noche,

a la mañana siguiente las ventanillas cercanas a la pared apa-

60 61
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS LA N A V E E S P A C I A L T I E R R A

recen secas, en tanto que las del lado opuesto están cubiertas 156.
de rocío. Explícalo.
¿En qué lugar de la Tierra la aguja de una brújula apuntará
hacia el sur con sus dos puntas?
151.

¿Por qué la hierba y otras plantas de poca altura se humede- 157.

cen tanto por la noche, aun en verano?
Nieva sobre un suelo húmedo no helado. La hierba seguirá
cubierta de nieve mucho después de que el suelo desnudo
152. esté libre de ella. ¿Por qué?
*

¿Por qué la Antártida tiene ocho veces más hielo que el Ar-
tico?

153.

Si no echamos a la sal común una pequeña cantidad de car-

bonato de sodio, magnesio u otro similar, no podremos em-
plear el salero en tiempo húmedo. ¿Puedes dar alguna expli-
cación?

154.

¿De qué forma protegen los botes de humo a los huertos du-
rante las heladas?

155.

Un vagabundo que anda por un camino llega a un cruce de

cinco carreteras y encuentra el poste señalizador en la cuneta.
No hay nadie cerca, es un día nuboso y no tiene brújula.
¿Cómo puede encaminarse a la ciudad que pretende?

62 63
 XII. EL UNIVERSO

158.

¿Cómo actúa la resistencia del aire sobre un satélite que se

desplaza por las capas superiores de la atmósfera: frenándolo
o acelerándolo?

159.

¿Por qué las plataformas de lanzamiento al espacio, como

Cabo Cañaveral, tienden a estar localizadas cerca de los tró-
picos?

160.

¿Cómo un astronauta puede trasvasar un líquido de un reci-

piente a otro en condiciones de ingravidez?

161.

¿Cuándo la Tierra se mueve más rápidamente alrededor del

Sol? ¿Cuándo tiene su menor velocidad?

65
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS EL U N I V E R S O

162. 166.

Un tarro de vidrio, abierto y limpio, lleno de a g u a es trans-

\ Luna
p o r t a d o en una n a v e espacial q u e al entrar en órbita alcanza
el e s t a d o de ingravidez. ¿ Q u é s u c e d e con el a g u a del tarro 9

163.
oSol
Trayectoria
d e la Luna
Tierra

U n a n a v e espacial o r b i t a n d o la Tierra libremente está girando

de m o d o c o n t i n u o . ¿ P o r q u é n o son lanzados los a s t r o n a u t a s
contra las p a r e d e s de la n a v e c o m o les s u c e d e a los o c u p a n -
tes de un c o c h e c u a n d o se c o g e u n a curva a gran v e l o c i d a d 9

La figura m u e s t r a u n a parte d e la órbita de la Tierra a l r e d e d o r

164. del Sol con la trayectoria de la L u n a a l r e d e d o r d e la Tierra.
A d e m á s d e n o estar realizado a escala, ¿hay algo b á s i c a m e n -
¿Por q u é la mayoría d e los satélites sólo p u e d e n verse 1 a te e q u i v o c a d o en el dibujo?
2 h o r a s d e s p u é s de la p u e s t a del Sol ó 1 - 2 h o r a s a n t e s d e su
salida?
167.

165. Si un c u e r p o dista m á s d e 2 6 0 . 0 0 0 km de la Tierra es atraído

Un a s t r o n a u t a a b o r d o de u n a n a v e
mita d e a g u a a hervir en un hornillo
n e s d e ingravidez. C u a n d o revisa la
p u é s c o m p r u e b a q u e el a g u a de la
fría. ¿A q u é se d e b e ?
espacial p o n e u n a mar-
eléctrico, b a j o condicio-
m a r m i t a una h o r a des-
parte superior a ú n está
con m á s fuerza por el Sol q u e por ella, c o m o p u e d e c o m p r o -
barse p o r cálculo m e d i a n t e la ley cuadrática inversa. P e r o
2 6 0 . 0 0 0 km r e p r e s e n t a n sólo d o s tercios, c o m o m u c h o , de
la distancia p r o m e d i o de la Tierra a la L u n a : por t a n t o , la
L u n a es atraída con m á s fuerza por el Sol q u e p o r la Tierra
— de h e c h o m á s del doble.
¿Por q u é . e n t o n c e s , el Sol n o roba la L u n a a la Tierra?

168.

¿ D e q u é f o r m a p u e d e s distinguir, a ojo. un p l a n e t a d e una

estrella, sin e s p e r a r a q u e el p l a n e t a se m u e v a e n relación a
la estrella?

66 67
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS

169.

Un satélite artificial " m o r i b u n d o " h a c e sus últimas apariciones

a la m i s m a h o r a y e n la m i s m a parte del f i r m a m e n t o d u r a n t e
;
varios días a n t e s de su desintegración. ¿ P o r q u é '
RESPUESTAS

1. LA O D I S E A ESPACIO-TIEMPO

1. La esfera es el sólido de m e n o r relación superficie-volu-

m e n , p a r a un v o l u m e n d a d o . S u p o n g a m o s V el v o l u m e n d e
la esfera. A partir d e la f ó r m u l a del v o l u m e n V/ = 7rc/ 3 /6, su
d i á m e t r o d será (6 V/ir)'' y su relación superficie-volumen
es:

7T (6 V/•*)'• ^
V V"

Un c u b o del m i s m o v o l u m e n V tiene u n a arista V y su

relación superficie-volumen es:

6 (V j 2 = _6_
1/ V'«

Por t a n t o el área superficial d e la esfera es un 2 0 % inferior

a la del c u b o del m i s m o v o l u m e n .
T a m b i é n se p u e d e invertir el r a z o n a m i e n t o para p o n e r de
manifiesto q u e la esfera encierra m a y o r v o l u m e n q u e el c u b o ,
p a r a u n a superficie d e t e r m i n a d a . El lector p o d r á c o m p r o b a r
q u e la diferencia es un a s o m b r o s o 3 9 % .

68 69
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
Las p o m p a s de jabón son esféricas p o r q u e , m i n i m i z a n d o
su superficie, h a c e n m í n i m a la energía de su tensión superfi-
cial. Mirándolo d e s d e el otro lado, p u e d e d e m o s t r a r s e q u e
será esférico el m a y o r recinto q u e p u e d e abarcarse con u n a
superficie d e t e r m i n a d a de material de cierre.
2 . La superficie d e la n u e v a gota es m e n o r q u e la s u m a d e
las d o s superficies d e las d o s gotas originales. El v o l u m e n n o
ha c a m b i a d o p u e s t o q u e la cantidad total d e mercurio sigue
s i e n d o la m i s m a . La disminución d e área significa un d e s c e n -
so de energía de la tensión superficial q u e obliga al mercurio
a e n c e r r a r s e en f o r m a d e esferas. La energía e x c e d e n t e se
t r a n s f o r m a en calor q u e eleva la t e m p e r a t u r a del mercurio d e
la g o t a . (El a u m e n t o d e t e m p e r a t u r a es m u y p e q u e ñ o , del or-
d e n de 0 , 0 1 ° C [ 0 , 0 1 K] p a r a gotas de 1 cm de d i á m e t r o . )
3. La relación e n t r e las superficies irregulares es de
3 2 = 9. La relación de v o l ú m e n e s de d o s sólidos s e m e j a n -
tes, con i n d e p e n d e n c i a d e su posible irregularidad, es d e n 3 ,
s i e n d o n la relación d e las c o r r e s p o n d i e n t e s distancias entre
d o s p u n t o s cualesquiera d e los sólidos.
4 . La relación d e b e ser 1:1, es decir, el rectángulo d e b e ser
un c u a d r a d o .
R e h a g a m o s el p r o b l e m a en t é r m i n o s algebraicos: ¿ C ó m o
p u e d e dividirse un n ú m e r o a en d o s partes, d e f o r m a q u e su
p r o d u c t o sea m á x i m o ?
S e a n a./2 + x y a / 2 — x las d o s partes, s i e n d o x un n ú m e -
ro c o m p r e n d i d o entre 0 y a / 2 . S u s u m a será:
! —— + x ] + —— — x ) = a
1 2 I 2 I 1 AC.
70
RESPUESTAS
c o m o es lógico. S u p r o d u c t o es:
+x X =
2
A h o r a bien —x es s i e m p r e negativo o cero. El p r o d u c t o
será m á x i m o , a 2 / 4 . c u a n d o x = 0. En ese caso, a estará di-
vidido en d o s p a r t e s iguales.
5 . U n a señal emitida p o r u n a f u e n t e p u n t u a l se e x t i e n d e en
t o d a s direcciones, f o r m a n d o u n a superficie esférica d e radio
r. El á r e a de esta superficie, e n n u e s t r o e s p a c i o d e tres di-
m e n s i o n e s es d e 47rr 2 . El á r e a d e la esfera a u m e n t a en pro-
porción al c u a d r a d o d e la distancia entre la superficie y el
c e n t r o . P i e n s a en la intensidad d e la señal c o m o inversa d e
esta p r o p o r c i ó n .
6 . La mayoría d e las p e r s o n a s c o n t e s t a n q u e el 1 de e n e r o
d e 1 9 0 0 . P e r o el primer día del siglo XX f u e el 1 d e e n e -
ro de 1 9 0 1 .
El primer siglo d e n u e s t r a Era c o m e n z ó el 1 d e e n e r o del
a ñ o 1. El 3 1 d e diciembre del 9 9 habían transcurrido 9 9 a ñ o s
del primer siglo; p a r a c o m p l e t a r este primer siglo es preciso
a ñ a d i r el a ñ o 1 0 0 c o m p l e t o , q u e a c a b a el 3 1 d e diciembre
del 1 0 0 . De igual f o r m a q u e el siglo XIX a c a b ó el 3 1 de di-
ciembre d e 1 9 0 0 .
Un posible origen d e la c o n f u s i ó n yace en q u e m u c h o s
c r e e n q u e la Era cristiana c o m e n z ó el 1 d e e n e r o del a ñ o 0.
E n t o n c e s , c o m o s u c e d e con las p e r s o n a s , el 1 d e e n e r o del
a ñ o 1 significaría "un a ñ o d e e d a d " ; el 1 de e n e r o del a ñ o
1 0 0 serían " 1 0 0 a ñ o s d e e d a d " y así s u c e s i v a m e n t e . El pro-
b l e m a es q u e n o h u b o a ñ o 0. El a ñ o anterior al 1 D C f u e el
71
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS RESPUESTAS

7. En la 2 9 a celebración del día del n a c i m i e n t o se tienen

2 8 a ñ o s , es decir, se han vivido 2 8 a ñ o s c o m p l e t o s . La pri-
m e r a celebración del día del n a c i m i e n t o es el día del na- Cuarto
cimiento; sólo en la s e g u n d a se c u m p l e 1 a ñ o y así suce- creciente
sivamente. ©
(En los países d e habla inglesa n o se habla d e c u m p l e a ñ o s
sino del "día d e n a c i m i e n t o " ; e n ellos tiene p l e n a aplicación
esta incorrección literal d e hacer coincidir el n ú m e r o del "día
d e n a c i m i e n t o " con el n ú m e r o de a ñ o s q u e se c u m p l e n . )

8. En la figura superior e s t a m o s c o n t e m p l a n d o el hemisferio Luna ^ Luna Luz

boreal (norte) d e la Tierra d e s d e e n c i m a : la Tierra gira sobre llena v J ®nueva d e l Sol

su eje e n sentido contrario d e las a g u j a s del reloj. De igual

m a n e r a , la L u n a gira a l r e d e d o r d e la Tierra t a m b i é n e n senti-
d o contrario a las a g u j a s del reloj. Las f a s e s d e la L u n a se ven
d e s d e la Tierra c o m o están d i b u j a d a s .
P a r a e n c o n t r a r las posiciones d e la L u n a en el f i r m a m e n -
to, t o m e m o s u n a fase, p o r e j e m p l o , el c u a r t o creciente. C o n
ello fijamos la posición de la L u n a . La posición del Sol p u e d e
c o n s i d e r a r s e fija, y n o s q u e d a ú n i c a m e n t e el m o v i m i e n t o de ©
Cuarto
la Tierra g i r a n d o a l r e d e d o r d e su eje. Es u n a a p r o x i m a c i ó n menguante
b a s t a n t e realista, p u e s d u r a n t e 2 4 h o r a s la Tierra r e c o r r e sólo
1 / 3 6 5 , 2 6 d e su trayectoria a l r e d e d o r del Sol, y la L u n a ,
sólo 1 / 2 7 , 3 d e su órbita a l r e d e d o r de la Tierra ( a m b a s cifras
¥
Media noche
e n relación a las estrellas "fijas"). O
C o n el fin d e mostrar la rotación de la Tierra, haz p a s a r
O
u n a línea por su c e n t r o p a r a r e p r e s e n t a r el horizonte local

J
C/)
í t ° Orto ^
(esta línea debería ser t a n g e n t e a la Tierra, p e r o n o tiene im- Et t C "ó3
-o
p o r t a n c i a p a r a n u e s t r o p r o p ó s i t o ) . A m e d i d a q u e la línea gira K. , Ocaso o H \ ^ J U E N

en s e n t i d o contrario a las a g u j a s del reloj, r e c o r r i e n d o las po-

CM 1
siciones del m e d i o d í a , el o c a s o , la m e d i a n o c h e y el orto (figu- E
ras d e la parte inferior) v a m o s v i e n d o : a) q u e la L u n a en Mediodía
c u a r t o creciente se alza a m e d i o d í a y alcanza su p u n t o m á s [a] [b]
alto e n el f i r m a m e n t o en el o c a s o , y b) q u e se p o n e a media-
n o c h e . R e p i t i e n d o este p r o c e s o para las otras fases, o b t e n e -
m o s u n a tabla d e las posiciones d e la L u n a en el f i r m a m e n t o .

72 73
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS RESPUESTAS

Sale Cénit Se pone

2. MOVIMIENTO

Luna nueva Orto Mediodía Ocaso

C u a r t o creciente Mediodía Ocaso Medianoche 12. El h o m b r e p a r e c e c o m o si tratara de elevarse por sus
L u n a llena Ocaso Medianoche Orto
p r o p i o s m e d i o s , lo cual es imposible a p e s a r d e los c u e n t o s
Cuarto menguante Medianoche Orto Mediodía
fantasiosos del Barón de M u n c h a u s e n . P e r o n o lo es en reali-
d a d . S e ha p o d i d o d e m o s t r a r con p r u e b a s reales q u e un
h o m b r e d e 8 5 kg (850 N) p u e d e levantar d e esta f o r m a , n o
(Para el hemisferio S u r d e b e n intercambiarse los c u a r t o s sólo su p r o p i o p e s o , sino un b l o q u e d e 5 0 kg (500 N) m á s .
creciente y m e n g u a n t e , p u e s t o q u e allí la L u n a está "cabeza
abajo".)
En el p r o b l e m a , la L u n a se e n c u e n t r a a d o s tercios del ca-
m i n o hacia su posición m á s alta (cénit) en el o c a s o , p a r a al-
canzar esta posición a m e d i a n o c h e . El o c a s o se p r o d u c í a a las
1 9 . 3 0 , por lo q u e la h o r a d e b e estar a d o s tercios del interva-
lo e n t r e las 1 9 . 3 0 y las 2 4 . 0 0 . e s decir, las 2 2 . 3 0 a p r o x i m a -
damente.

9. Tres h o r a s . (Si h a s p e n s a d o e n 15 horas, d e b e s leer los

p r o b l e m a s m á s despacio.)

10. P a r a a s e g u r a r q u e la escala d e t i e m p o s g r a b a d a en el
cristal e s u n i f o r m e , c o n distancias iguales e n t r e divisiones co-
r r e s p o n d i e n t e s a iguales intervalos d e t i e m p o . Si el reloj d e
a r e n a n o f u e s e cónico, la p a r t e superior d e la c o l u m n a d e are-
n a d e s c e n d e r í a a velocidad creciente.

En la figura, el h o m b r e (de p e s o Mg) estira d e la c u e r d a

11. A d e l a n t a r á . La pieza básica de un reloj es el volante,
q u e oscila e x a c t a m e n t e 3 0 0 veces por m i n u t o . El m o m e n t o
d e inercia real del volante es ligeramente superior en el aire
q u e en el vacío, d e b i d o a la viscosidad del aire —el volante
d e b e v e n c e r la resistencia del aire q u e le r o d e a — . En las
m o n t a ñ a s la d e n s i d a d y la viscosidad del aire d e s c i e n d e n lige-
r a m e n t e . p e r m i t i e n d o una oscilación m á s rápida del volante.
con u n a f u e r z a T, lo cual p r o d u c e u n a tensión t a m b i é n T en
la c u e r d a . S u p o n i e n d o sin p e s o la c u e r d a y la p o l e a , y esta
última sin r o z a m i e n t o , T se transmite a l r e d e d o r d e la p o l e a y
actúa hacia arriba sobre ella. De a c u e r d o con la tercera ley de
N e w t o n , al estirar hacia arriba d e la c u e r d a el h o m b r e ejerce
sobre la p l a t a f o r m a u n a fuerza igual, a d e m á s de su p e s o . La
p l a t a f o r m a (de p e s o mg) sufre u n a fuerza hacia arriba de 7 +

74 75
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
+ T = 2Ty y otra hacia a b a j o d e mg + Mg + T. Si está en
equilibrio, estas d o s fuerzas d e b e n ser iguales y, por t a n t o ,
T = mg + Mg. C u a n d o el h o m b r e estire d e la c u e r d a con
u n a fuerza m a y o r q u e su p r o p i o p e s o m á s el de la platafor-
m a , c o m e n z a r á a elevarse del suelo.
13. Sí, p e r o sólo d e b i d o a q u e el c a m i n o n o es perfecta-
m e n t e liso. S o b r e u n a distancia d a d a , u n a r u e d a d e 3 0 cm
gira el doble n ú m e r o d e v e c e s q u e u n a d e 6 0 c m , lo cual su-
p o n e m a y o r trabajo en contra del r o z a m i e n t o .
A d e m á s d e n o ser lisos, los c a m i n o s suelen t e n e r gravilla.
El e m p u j e horizontal preciso p a r a q u e u n a r u e d a d e 3 0 cm
s u p e r e u n a piedrecilla es m a y o r q u e el q u e r e q u i e r e u n a rue-
d a d e 6 0 c m . P o r este motivo, las f a m o s a s galeras C o n e s t o -
ga, e m p l e a d a s al principio d e la e x p a n s i ó n hacia el o e s t e d e
los E E . U U . , e m p l e a b a n u n a s r u e d a s tan g r a n d e s .
14. 1. S e r o m p e el cordel superior. D e b e soportar el p e s o
del c u e r p o m á s el p e s o del tirador m á s el e s f u e r z o hacia a b a j o
ejercido sobre el tirador; el cordel inferior sólo h a d e s o p o r t a r
los d o s últimos.
2. La inercia del c u e r p o p e s a d o r e t a r d a r á su m o v i m i e n -
to, e n t a n t o q u e la f u e r z a del tirón desarrolla un valor q u e
r o m p e el cordel inferior.
15. P u e d e . Y n o sólo m á s , sino t a n t o c o m o q u e r a m o s .
C? °' 1W
X
C3 —»,
2W
C>
T
3W
4W
1
I
76
RESPUESTAS
En la figura, si se coloca un ladrillo sobre otro, n o caerá
el d e e n c i m a en t a n t o su c e n t r o d e g r a v e d a d esté situado en
cualquier lugar sobre el ladrillo inferior m á s p r ó x i m o . El máxi-
m o saliente, igual a la mitad de la longitud d e un ladrillo, se
o b t e n d r á c u a n d o el c e n t r o de g r a v e d a d C : del ladrillo s u p e -
rior esté situado e x a c t a m e n t e sobre el b o r d e e x t r e m o del la-
drillo sobre el q u e se a p o y a .
¿ C ó m o p o d r e m o s colocar estos d o s ladrillos sobre un ter-
cero p a r a obtener la m á x i m a c o m p e n s a c i ó n ? El centro de
g r a v e d a d c o m b i n a d o C 2 d e los d o s ladrillos está situado a
u n a cuarta parte d e la longitud de un ladrillo a n t e s del fin del
s e g u n d o . C o l o c a m o s C2 sobre el b o r d e final del tercer ladri-
llo. El s e g u n d o ladrillo sobresale del tercero en un c u a r t o d e
su longitud.
P a r a colocar estos tres ladrillos sobre un c u a r t o , con la
m a y o r c o m p e n s a c i ó n , es preciso e n c o n t r a r su c e n t r o d e gra-
v e d a d c o m ú n C 3 . El par d e vuelco d e b i d o al p e s o c o m b i n a -
d o d e los d o s ladrillos s u p e r i o r e s en relación a C 3 d e b e ser
igual al p a r d e b i d o al p e s o del ladrillo inferior en relación tam-
bién a C 3 .
S e a x el brazo d e p a l a n c a del p e s o total 2W d e los d o s
ladrillos superiores, aplicado e n C¿, con relación a C 3 . Si L
es la longitud de un ladrillo, el brazo de p a l a n c a del p e s o W
del ladrillo inferior, con relación a C 3 será L — x . T e n e m o s ,
así, la e c u a c i ó n :
W L _ - x = 2Wx
q u e n o s d a x = L/6. El m á x i m o saliente del tercer ladrillo
sobre el c u a r t o es un sexto de la longitud de un ladrillo.
De f o r m a similar o b t e n e m o s el saliente y del c u a r t o ladri-
llo sobre el quinto. La igualdad de p a r e s relativos a C 4 . cen-
tro d e g r a v e d a d de los c u a t r o ladrillos superiores, n o s d a la
ecuación:
W —— —y = 3Wy
77
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS RESPUESTAS

q u e d a y = L / 8 . Es e v i d e n t e q u e la e c u a c i ó n q u e d a la si- 1 7 . Las c a b e z a s d e los tornillos se m a n t e n d r á n a la misma

tuación del c e n t r o d e g r a v e d a d C 5 de los cinco ladrillos su- distancia. Y, a d e m á s , sin i m p o r t a r q u é tornillo p e r m a n e z c a
periores t e n d r á 4 W e n el m i e m b r o d e la d e r e c h a y d a r á Lf 10 quieto.
c o m o m á x i m o saliente; a c o n t i n u a c i ó n L/12, y así sucesi- A lo largo de t o d a la longitud r o s c a d a , un movimiento del
v a m e n t e . P a r a conseguir el saliente total del ladrillo superior tornillo 3 a l r e d e d o r del A en el s e n t i d o d e las agujas del reloj,
sobre el inferior s u m a m o s t o d o s los salientes parciales visto d e s d e la cabeza, significa el m i s m o movimiento d e A al-
obtenidos: r e d e d o r d e B, en s e n t i d o contrario a las agujas del reloj.
Mientras B se desplaza por la rosca d e A hacia la cabeza de
L + L_ + L_ + • L + . . .
L + — —
A, el tornillo A se desplaza p o r la rosca d e B alejándose de
2 4 6 8 10 la cabeza d e B. El m o v i m i e n t o d e las d o s roscas se anula. (Si
n o tienes d o s tornillos idénticos a m a n o p u e d e s enterarte de
L 1 1 + 1 +, 1 +L . . . algo m e d i a n t e la a y u d a d e un d e d o de c a d a m a n o . )
1 + +
2 2 "3 4 5

La s u m a e n c e r r a d a e n t r e paréntesis e s la c o n o c i d a serie ar- 18. Es m á s fácil estirar d e u n a carretilla. La figura muestra

m ó n i c a . S a b e m o s q u e n o e s c o n v e r g e n t e ; por tanto, L p u e d e q u e la f u e r z a a c t u a n t e F en (a) tiene u n a c o m p o n e n t e hacia
llegar a ser m a y o r q u e cualquier n ú m e r o finito, con tal d e co- arriba
locar suficiente n ú m e r o d e ladrillos.

. ..
..v:' A ;
'vv

16. U n a varilla s u s p e n d i d a p o r su c e n t r o d e g r a v e d a d está .. -v.

e n equilibrio en cualquier posición.

'/;///////?. ?////////,

w IV
Punto de suspensión
[a] N = W -F, [b] N = W + Fy

c & d
Fv q u e se resta del p e s o d e la carretilla; esto reduce la fuerza
n o r m a l q u e ejerce la r u e d a sobre el suelo. En (b), al e m p u j a r ,
Centro de gravedad
se g e n e r a u n a c o m p o n e n t e Fv hacia a b a j o q u e se s u m a al
U n a varilla s u s p e n d i d a p o r un p u n t o s i t u a d o por encima p e s o d e la carretilla m á s la c a r g a . P o r t a n t o , la fuerza del ro-
de su p u n t o m e d i o p e r m a n e c e r á en r e p o s o h o r i z o n t a l m e n t e z a m i e n t o , F, = nN, e s m e n o r c u a n d o se estira.
(véase figura). La razón está e n q u e p a r a lograr el equilibrio,
el c e n t r o d e g r a v e d a d d e b e p r e s e n t a r s e e n la m i s m a vertical
q u e el p u n t o de s u s p e n s i ó n .

78 79
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
19. La e c u a c i ó n básica del m o v i m i e n t o es:
s = v0t + y2 at-
en la q u e u0 es la velocidad e n el instante t = 0. Si esta ve-
locidad inicial es igual a c e r o , t e n d r e m o s la e c u a c i ó n simplifi-
c a d a p a r a el m o v i m i e n t o u n i f o r m e m e n t e a c e l e r a d o , partien-
d o del r e p o s o :
s = y2 at2
Si, e n c a m b i o , a = 0, t e n d r e m o s la e c u a c i ó n simplificada del
m o v i m i e n t o u n i f o r m e , d e velocidad c o n s t a n t e :
s = v0t = vt
La falacia del p r o b l e m a está e n t o m a r V2 at2 = vt, p o r q u e
a m b o s " s o n iguales a s". S o n iguales a s en c o n d i c i o n e s dife-
r e n t e s — lo cual n o los iguala e n t r e sí.
2 0 . La balanza C s o p o r t a sólo el objeto, por lo q u e su lectu-
ra e s d e 3 0 kg (300 N). La balanza B s o p o r t a al o b j e t o y a
la balanza C, y su lectura es d e 3 0 + 2 = 3 2 kg ( 3 0 0 + 2 0 =
= 3 2 0 N). La balanza A s o p o r t a al objeto y a las balanzas
B y C, por lo q u e su lectura es 3 0 + + 2 + 2 = 3 4 kg ( 3 0 0 +
+ 2 0 + 2 0 = 3 4 0 N).
2 1 . El m o n o c o m i e n z a a levantarse c o g i e n d o la c u e r d a por
e n c i m a de su cabeza y e s t i r a n d o d e ella. De a c u e r d o con la
tercera ley de N e w t o n , la c u e r d a reacciona p e r m i t i e n d o subir
al m o n o . La tensión d e la c u e r d a d e b e soportar n o sólo el
80
RESPUESTAS
Plátanos Mono
p e s o del m o n o , sino t a m b i é n la fuerza q u e le p r o p o r c i o n a r á
aceleración c u e r d a arriba. P u e d e s c o m p r o b a r esta afirmación
s o s t e n i e n d o un p e s o al final d e u n a c u e r d a y e s t i r a n d o hacia
arriba. N o t a r á s u n a r e p e n t i n a tensión a ñ a d i d a en la c u e r d a ,
c o m o si el p e s o hubiese a u m e n t a d o .
A h o r a bien, la tensión es la fuerza ejercida por cualquier
s e g m e n t o d e c u e r d a sobre el s e g m e n t o a d y a c e n t e . Si dividi-
m o s la c u e r d a , c o m o en la figura, v e r e m o s q u e , por la tercera
ley d e N e w t o n , la tensión se transmite a lo largo d e la c u e r d a
p o r u n a serie d e p a r e s acción-reacción idénticos. S u p o n i e n d o
q u e la c u e r d a es inextensible, su tensión d e b e r á ser idéntica
e n t o d a su longitud.
En el e x t r e m o de la c u e r d a d o n d e se e n c u e n t r a el m o n o ,
el último s e g m e n t o está s o m e t i d o al p e s o del m o n o mg m á s
el tirón hacia a b a j o ma, c u a n d o c o m i e n z a el salto. (El tirón
le d a u n a aceleración a, y p o r t a n t o su m a g n i t u d e s ma). Las
81
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
fuerzas d e s c e n d e n t e s establecen u n a tensión T = — {mg +
+ ma) e n la c u e r d a , q u e impulsa al m o n o hacia arriba.
En el otro e x t r e m o de la c u e r d a u n a fuerza idéntica actúa
sobre los p l á t a n o s y estira d e ellos con la m i s m a aceleración.
El m o n o y los p l á t a n o s se e l e v a r á n al m i s m o t i e m p o .
2 2 . S ó l o son iguales las fuerzas. En (b) la fuerza d e la m a n o
acelera sólo el carrito, p e r o en (a) la fuerza d e la g r a v e d a d so-
bre la m a s a d e 5 kg d e b e acelerar n o sólo el carrito sino ade-
m á s los 5 kg.
2 3 . La primera ley d e N e w t o n , c o m o se afirma e n el e n u n -
ciado, se aplica ú n i c a m e n t e a las partículas p u n t u a l e s . Si q u e -
r e m o s incluir el m o v i m i e n t o d e c u e r p o s c o m p u e s t o s de piezas
diferentes, d e b e r e e m p l a z a r s e la palabra " c u e r p o " p o r la frase
" c e n t r o d e m a s a d e un sistema".
7 C u a n d o la m a n d a r r i a golpea a la p l a t a f o r m a le transmite
/
/ su c a n t i d a d d e m o v i m i e n t o . La fuerza de r o z a m i e n t o estático
/ ya n o a c t ú a y cesa el m o v i m i e n t o interno. De a c u e r d o con la
Ó
= 0 Q r
A h o r a bien, en primer lugar, los c o m p o n e n t e s d e un siste-
m a p u e d e n m o v e r s e p e r m a n e c i e n d o en r e p o s o su c e n t r o de
m a s a . Esto a d q u i e r e m á s interés a la vista si algún c o m p o -
n e n t e del sistema p e r m a n e c e oculto. La figura m u e s t r a un ca-
rrito p é n d u l o : un carro ligero c e r r a d o d i s p o n e d e un p e s a d o
p é n d u l o q u e se b a l a n c e a d e s d e el t e c h o . C u a n d o se suelta
el p é n d u l o , el carrito se m u e v e a d e l a n t e y atrás y, si n o hay
r o z a m i e n t o , vuelve al r e p o s o d o n d e c o m e n z ó . Si el p é n d u l o
82
RESPUESTAS
q u e d a e s c o n d i d o d e la vista p o d e m o s p e n s a r q u e el c e n t r o de
m a s a del sistema se m u e v e , ya q u e el carrito se está m o v i e n -
do. Esto contradiría la p r i m e r a ley. tal c o m o h a sido modifica-
d a a n t e r i o r m e n t e : p u e s , en a u s e n c i a de r o z a m i e n t o , n o ha-
bría n i n g u n a fuerza exterior q u e explicase el m o v i m i e n t o del
carrito. Una o j e a d a al interior p e r m i t e ver q u e . c u a n d o el
p é n d u l o se balancea hacia la d e r e c h a , el c o c h e se m u e v e ha-
cia la izquierda, mientras su c e n t r o d e m a s a p e r m a n e c e en re-
poso.
La s e g u n d a posibilidad es q u e el c e n t r o de m a s a de un
sistema se m u e v e , p e r o n o lo h a c e la caja q u e encierra el sis-
t e m a en su interior. Este es el c a s o d e n u e s t r o " g o l p e m ó v i l "
hasta q u e la m a n d a r r i a g o l p e a la p l a t a f o r m a . C u a n d o el h o m -
bre c o m i e n z a a voltear la m a n d a r r i a , la p l a t a f o r m a intenta
m o v e r s e en la dirección de A p a r a m a n t e n e r el c e n t r o d e
m a s a en r e p o s o , p e r o la fuerza e x t e r n a del r o z a m i e n t o estáti-
co a c t ú a e n dirección a B e impide el m o v i m i e n t o d e la plata-
f o r m a . C o n ello se obliga al c e n t r o d e m a s a del sistema a des-
plazarse hacia B. Este c e n t r o d e m a s a ya está m o v i é n d o s e
a u n q u e la p l a t a f o r m a y la caja estén en r e p o s o .
p r i m e r a ley de N e w t o n , el c e n t r o de m a s a c o n t i n ú a m o v i é n -
d o s e u n i f o r m e m e n t e hacia B: continuaría m o v i é n d o s e así d e
n o ser p o r la fuerza del r o z a m i e n t o q u e actúa hacia A.
La fuerza e x t e r n a q u e a d e l a n t a el c e n t r o d e m a s a del
"golpemóvil" hacia B n o e s el g o l p e d e la m a n d a r r i a sino el
r o z a m i e n t o estático q u e actúa c u a n d o la p l a t a f o r m a a ú n está
en r e p o s o . (Véase la ilustración d e la p á g i n a 10.)
2 4 . Las fluctuaciones son el r e s u l t a d o de m o v i m i e n t o s as-
c e n d e n t e s y d e s c e n d e n t e s del c e n t r o d e g r a v e d a d de la san-
gre, a m e d i d a q u e el corazón desarrolla su ciclo. P a r a u n a
p e r s o n a q u e p e s e 7 5 kg ( 7 5 0 N). la amplitud de esta oscila-
ción es inferior a 4 0 g r a m o s ( 0 , 4 N).
83
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS RESPUESTAS

2 5 . Más de 3 s e g u n d o s . La p i e d r a está p e r d i e n d o energía O

c o n s t a n t e m e n t e al colisionar con las partículas del aire; por
e s o , su energía cinética (y su velocidad) d e b e ser m e n o r en
su trayectoria d e s c e n d e n t e .

26. 1. Las p i e d r a s tienen q u e recorrer el m i s m o trayecto

vertical. S u f r e n a m b a s la m i s m a aceleración de la g r a v e d a d .
Ineludiblemente alcanzarán el suelo al m i s m o t i e m p o .
2. La fuerza d e la resistencia del aire F, e s p r o p o r c i o n a l
al c u a d r a d o de la velocidad;

Fr ~ V2 = Vx+^v

en q u e vx y vy s o n , r e s p e c t i v a m e n t e , las c o m p o n e n t e s hori-
zontal y vertical d e la velocidad. La f u e r z a vertical q u e a c t ú a
sobre u n a piedra es la resultante e n t r e la f u e r z a d e s c e n d e n t e
debida a la g r a v e d a d y la f u e r z a a s c e n d e n t e d e la resistencia
del aire. C u a n d o se lanza h o r i z o n t a l m e n t e u n a p i e d r a su ve-
locidad es m a y o r y, p o r t a n t o , t a m b i é n la resistencia del aire.
Así p u e s , la piedra c a e r á m á s l e n t a m e n t e y alcanzará el suelo
más tarde.
A y e n B, c o n s e g u i m o s u n a balanza con u n a p r o p i e d a d m u y
práctica: n o h e m o s d e t o m a r la p r e c a u c i ó n de colocar en el
c e n t r o d e los platillos ni los objetos a p e s a r , ni las p e s a s . La
2 7 . En a m b o s e s q u e m a s las p a l a n c a s AC y BD p e r m a n e c e n balanza así construida recibe el n o m b r e d e balanza d e Rober-
s i e m p r e verticales y las barras EF y GH, r í g i d a m e n t e m o n t a - val en m e m o r i a del m a t e m á t i c o f r a n c é s q u e la i n v e n t ó en
das sobre las p a l a n c a s , están s i e m p r e horizontales. Y a q u e F 1669.
y G están a la m i s m a distancia del eje central 0 0 ' los p e s o s
c o l o c a d o s e n EF y GH tienen un m i s m o d e s p l a z a m i e n t o (S
en el e s q u e m a [b]). sin i m p o r t a r el p u n t o en q u e estén situa- 2 8 . Al evitar q u e caiga el e x t r e m o izquierdo del b a s t ó n , pa-
d o s sobre las barras. Al ser iguales los p e s o s , el t r a b a j o reali- r e c e q u e el e x t r e m o d e r e c h o d e b e d e s c e n d e r con u n a acele-
z a d o p o r la g r a v e d a d al hacer bajar la p e s a d e EF h a d e ser ración vertical m e n o r q u e g\ d e esta f o r m a el o b j e t o m a n t e n -
igual al trabajo q u e p u e d e o b t e n e r s e d e la p e s a de GH des- dría c o n t a c t o con el e x t r e m o d e r e c h o o, incluso, lo a d e l a n t a -
p u é s d e h a b e r sido alzada. Así p u e s , el sistema p e r m a n e c e en ría. P e r o n o es esto lo q u e s u c e d e .
equilibrio. La razón p o r la q u e el bastón q u e cae n o viola la ley de
Si q u i t a m o s las barras EF y GH y c o l o c a m o s platillos en la g r a v e d a d es q u e n o se e n c u e n t r a en un e s t a d o d e caída li-

84 85
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
bre. Si c a y e s e libremente, sin la rotación inicial, su c e n t r o d e
g r a v e d a d , y cualquier otro p u n t o , caerían con u n a acelera-
ción g. P e r o h a y d o s f u e r z a s q u e a c t ú a n sobre el b a s t ó n : u n a
hacia arriba q u e actúa sobre el e x t r e m o izquierdo y otra, la
fuerza gravitatoria d e s c e n d e n t e , q u e actúa sobre el c e n t r o de
g r a v e d a d . El resultado es un p a r d e fuerzas q u e tratan d e ha-
cer girar el bastón en el s e n t i d o del reloj y n o h a y m o t i v o por
el cual este par n o p u e d a producir u n a aceleración m a y o r
q u e g.
3. LÍQUIDOS Y GASES
2 9 . A m b a s p r e s a s p u e d e n t e n e r la m i s m a resistencia y segu-
ridad. La presión en cualquier p u n t o d e un líqido d e p e n d e
sólo d e la altura h de la c o l u m n a d e líquido situada e n c i m a
d e e s e p u n t o , y vale p = p3+ ggh d o n d e p a es la presión
a t m o s f é r i c a , q la d e n s i d a d del líquido y g la aceleración d e la
g r a v e d a d . La fuerza d e b i d a a la presión hidrostática es per-
p e n d i c u l a r a la superficie s u m e r g i d a en el líquido. U n a fuerza
única F aplicada en un p u n t o s i t u a d o a d o s tercios d e la altura
d e la p r e s a , m e d i d o d e s d e la p a r t e superior d e ésta, p o d r á
equilibrar la fuerza total d e b i d a a la presión del a g u a .
3 0 . N o es posible. C u a n d o se b e b e un líquido m e d i a n t e u n a
p a j a lo q u e se h a c e es crear en la b o c a u n a presión inferior
a la del recipiente, e x p a n s i o n a n d o los p u l m o n e s : e n el c a s o
d e f r a s c o s abiertos la presión atmosférica e m p u j a al líquido
hacia arriba. En este p r o b l e m a la superficie del a g u a n o está
s o m e t i d a a la presión atmosférica y n o existe u n a fuerza q u e
e m p u j e el a g u a p o r la p a j a .
86
RESPUESTAS
A u n d a n d o la vuelta al frasco a p e n a s podría salir el a g u a
(a m e n o s q u e se trate de u n a p a j a de gran diámetro), p o r q u e
tan p r o n t o el a g u a c o m i e n c e a fluir por el interior de la p a j a
se f o r m a un vacío e n el interior del frasco, por e n c i m a del
a g u a , y la presión atmosférica trata de volver a introducir el
a g u a al f r a s c o v e n c i e n d o la fuerza d e la g r a v e d a d . P a r a elimi-
n a r el vacío hay q u e dejar entrar aire y, s i m u l t á n e a m e n t e ,
permitir q u e salga el a g u a . El aire llenará el e s p a c i o vacío de-
j a d o por el a g u a . P o r esta razón es preferible hacer d o s aguje-
ros en u n a lata s i e m p r e q u e se p r e t e n d a vaciarla con rapidez.
3 1 . Sí; el platillo q u e tiene el c u b o d e s c e n d e r á . El a g u a ejer-
ce sobre el d e d o un e m p u j e hacia arriba c u y o valor es gVg,
d o n d e Q e s la d e n s i d a d del a g u a , V el v o l u m e n d e la p a r t e
s u m e r g i d a del d e d o y g la aceleración de la g r a v e d a d . De
a c u e r d o con la tercera ley d e N e w t o n , el d e d o d e b e ejercer
sobre el a g u a u n a fuerza igual y o p u e s t a . Esta f u e r z a se trans-
mite al f o n d o del c u b o y. p o r t a n t o , al platillo d e la balanza,
f o r z á n d o l o al d e s c e n s o .
3 2 . H 2 r e p r e s e n t a u n a molécula de h i d r ó g e n o q u e tiene
d o s á t o m o s d e h i d r ó g e n o . P o r tanto, H 2 = H más H, y n o
H p o r H. El m i s m o criterio sirve p a r a Cl 2 y HC1.
•
3 3 . El b a r c o flotará. Este es un c a s o d e p a r a d o j a hidrostáti-
ca: La presión en cualquier p u n t o del a g u a d e p e n d e sólo d e
la distancia vertical entre el p u n t o y la superficie del a g u a . Es
falsa n u e s t r a t e n d e n c i a natural a p e n s a r q u e la presión hidros-
tática tiene algo q u e ver con el p e s o de a g u a c o n t e n i d a en el
d e p ó s i t o . La presión sobre cualquier p u n t o del c a s c o del bu-
q u e d e p e n d e sólo d e su p r o f u n d i d a d ; el barco n o advierte la
diferencia entre estar r o d e a d o por el o c é a n o o estar r o d e a d o
p o r u n a c a p a de a g u a de 1 c m . Si el d i q u e c o n t i e n e a g u a d e
m a r . el nivel del a g u a p e r m a n e c e r á d o n d e estaba en el m a r .
87
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
El e m p u j e horizontal sufrido por el c a s c o tiende a aplastar
el b a r c o lo m i s m o en el d i q u e q u e en el m a r . Un b a r c o q u e
h a y a de n a v e g a r en un p e q u e ñ o lago ha d e t e n e r la misma
resistencia estructural q u e si lo hiciese por el o c é a n o (prescin-
d i e n d o d e los efectos d e las olas d e éste).
34. El p e s o del t u b o m á s el del mercurio q u e c o n t i e n e .
La fuerza hacia a b a j o ejercida sobre la parte superior del
t u b o por la presión atmosférica es p r á c t i c a m e n t e igual al p e s o
de la c o l u m n a de mercurio del interior del t u b o , p u e s el mer-
curio es s o p o r t a d o p o r la presión atmosférica. A h o r a bien, la
fuerza hacia arriba ejercida sobre el interior del t u b o es nula
p o r q u e , d e s p r e c i a n d o la presión del v a p o r d e m e r c u r i o , la
presión sobre la c o l u m n a d e mercurio e s n u l a . Así p u e s , el
t u b o está s o m e t i d o a d o s fuerzas d e s c e n d e n t e s : su p e s o y
la fuerza n o c o m p e n s a d a d e b i d a a la presión atmosférica.
3 5 . Sí. La e s p o n j a se e x p a n d e c u a n d o está m o j a d a . A d e -
m á s , el a g u a o c u p a la m a y o r p a r t e del v o l u m e n de la e s p o n j a
mojada.
3 6 . Un s u b m a r i n o s u m e r g i d o está s o m e t i d o en t o d o su con-
t o r n o a fuerzas d e b i d a s a la presión hidrostática q u e son per-
Profundidad
(a) (b)
88
RESPUESTAS
p e n d i c u l a r e s al c a s c o e n t o d o s sus p u n t o s y q u e a u m e n t a n
con la p r o f u n d i d a d , (a). C a d a 10 m e t r o s de p r o f u n d i d a d la
presión a u m e n t a en 1 k g / c m 3 (0.1 MPa).
C u a n d o un s u b m a r i n o se asienta sobre un f o n d o d e arcilla,
la c a p a d e a g u a p u e d e ser e x p u l s a d a d e d e b a j o del casco,
p r i v a n d o al s u b m a r i n o d e u n a p a r t e i m p o r t a n t e d e su e m p u j e
a s c e n d e n t e , (b). Las fuerzas hacia a b a j o siguen a c t u a n d o
c o m o antes y e m p u j a n al s u b m a r i n o hacia el f o n d o .
3 7 . Si los kilogramos n o p e s a n lo m i s m o , es q u e se trata d e
kilogramos de masa. Un kilogramo (masa) de p l u m a s tiene
m u c h o m a y o r v o l u m e n q u e un kilogramo (masa) de p l o m o .
El e m p u j e hacia arriba, igual al v o l u m e n por la d e n s i d a d del
aire, es m a y o r sobre las p l u m a s ; p o r c o n s i g u i e n t e , un kilogra-
m o d e p l u m a s p e s a m e n o s q u e un kilogramo d e p l o m o .
3 8 . S e a b o m b a r á hacia el lado d e m a y o r v o l u m e n d e a g u a .
El e m p u j e horizontal sobre la m e m b r a n a d e p e n d e sólo de la
p r o f u n d i d a d del a g u a , y n o d e la cantidad q u e h a y e n el
c o m p a r t i m i e n t o (Respuesta 2 9 ) . Si p i e n s a s en el comparti-
m i e n t o m a y o r e x t e n d i d o i n d e f i n i d a m e n t e hacia la d e r e c h a ,
¡un p e q u e ñ o v o l u m e n d e a g u a será c a p a z de h a c e r r e t r o c e d e r
y c o n t e n e r a t o d o un o c é a n o !
3 9 . Las cafeteras sólo p u e d e n llenarse hasta el nivel d e sus
picos. En este c a s o , los picos están situados a la m i s m a altura
y p o r t a n t o las d o s cafeteras c o n t e n d r á n la m i s m a c a n t i d a d de
café.
4 0 . No. C o m p r u e b a la distribución d e p r e s i o n e s e n el vaso
de a g u a q u e d e s c i e n d e . P a r a u n a c o l u m n a de a g u a d e pro-
f u n d i d a d h d e s d e la superficie, la e c u a c i ó n del m o v i m i e n t o es:
pS + ma = mg + p(r.S
89
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
d o n d e p es la p r e s i ó n . S e s el á r e a d e la sección transversal
d e la c o l u m n a y m es la m a s a d e la c o l u m n a ( d a d a por
m = gSh, s i e n d o q la d e n s i d a d del a g u a ) . La e c u a c i ó n esta-
blece q u e la c o l u m n a d e a g u a está en equilibrio. Las f u e r z a s
a s c e n d e n t e s son pS (el e m p u j e sobre la cara inferior d e la co-
lumna) y ma (puesto q u e se observa u n a aceleración d e s c e n -
d e n t e en la cabina del a s c e n s o r , c a p a z d e producir u n a fuerza
d e inercia o p u e s t a sobre la c o l u m n a d e a g u a , h a c i é n d o l a m á s
ligera). Las fuerzas hacia a b a j o son el p e s o mg y la debida a
la presión atmosférica sobre la cara superior de la c o l u m n a .
p (J S. D e s p e j a n d o la presión e n la e c u a c i ó n , t e n e m o s :
p = Po+Qh [g-a)
A h o r a bien, el e m p u j e sobre la pieza d e m a d e r a es
f = qV [g—a), d o n d e V e s el v o l u m e n d e la p a r t e sumergi-
d a ; p0 se anula, al dar origen s i m u l t á n e a m e n t e a u n a fuerza
hacia a b a j o sobre el e x t r e m o superior del trozo d e m a d e r a y
a u n a f u e r z a e q u i v a l e n t e d e e m p u j e hacia arriba d e n t r o del
a g u a . La ecuación del m o v i m i e n t o Pcncl la m a d e r a es:
P(1S + q V (g—a) + ma = mg + POS
en la q u e están en la izquierda las fuerzas a s c e n d e n t e s y en
la d e r e c h a las d e s c e n d e n t e s .
Resuelta la e c u a c i ó n , t e n e m o s V = m/g c o m o el volu-
m e n d e la parte s u m e r g i d a —la m i s m a r e s p u e s t a q u e hubié-
r a m o s o b t e n i d o a p l i c a n d o el principio d e A r q u í m e d e s e n un
a s c e n s o r en r e p o s o — . Por consiguiente, el trozo d e m a d e r a
n o a u m e n t a r á su elevación sobre la superficie del a g u a en un
a s c e n s o r en d e s c e n s o .
P o d e m o s ver intuitivamente q u e si bien el e m p u j e e s dis-
m i n u i d o por la aceleración hacia a b a j o , el p e s o a p a r e n t e de
la pieza d e m a d e r a se h a r e d u c i d o en la m i s m a c a n t i d a d , con
lo q u e n o cambia la posición de equilibrio.
90
RESPUESTAS
(En esta discusión h e m o s d e s p r e c i a d o los e f e c t o s de la
tensión superficial. A g r a v e d a d nula, la pieza p u e d e flotar lim-
p i a m e n t e fuera del líquido o h u n d i r s e t o t a l m e n t e bajo la su-
perficie. d e p e n d i e n d o d e c u á n t o m o j e el a g u a a la m a d e r a . )
41. No. Un globo n o p u e d e desplazarse h o r i z o n t a l m e n t e si
n o es e m p u j a d o por el viento. Si el viento sopla u n i f o r m e -
m e n t e en una dirección, el globo a d q u i e r e p r o n t o la m i s m a
velocidad q u e el viento. Al ser nula su velocidad con r e s p e c t o
al viento, los o c u p a n t e s n o n o t a r á n ni la m á s leve brisa.
4 2 . No. Los d o s c u b o s tienen el m i s m o p e s o . De a c u e r d o
con el principio de A r q u í m e d e s , un c u e r p o s u m e r g i d o en un
fluido desplaza con su p a r t e s u m e r g i d a t a n t o fluido (en p e s o )
c o m o el p e s o total del c u e r p o .
4 3 . El globo se m o v e r á hacia la d e r e c h a , a u n c u a n d o el
niño tienda a ser e m p u j a d o hacia la izquierda. C u a n d o el co-
c h e gira a la d e r e c h a , está s o m e t i d o a u n a aceleración centrí-
peta q u e actúa hacia el c e n t r o d e curvatura del giro. T a n t o
el aire del interior c o m o el globo, d e b i d o a su inercia, intentan
c o n t i n u a r su c a m i n o rectilíneo. P o r eso, para un o b s e r v a d o r
s i t u a d o en el interior del c o c h e p a r e c e n ser lanzados hacia la
izquierda, c o m o si f u e s e n e m p u j a d o s por u n a f u e r z a , en este
c a s o , la fuerza centrífuga. De esta f o r m a se origina u n a pre-
sión dirigida hacia el exterior del giro, debida al e m p u j e de
c a d a partícula de aire sobre su vecina d e la izquierda. El glo-
bo resulta e m p u j a d o con m á s fuerza hacia la d e r e c h a q u e ha-
cia la izquierda, d a d o q u e la presión d e su izquierda es m e n o r
q u e la presión d e su d e r e c h a . P o r lo t a n t o , existe sobre el glo-
bo un e m p u j e n e t o dirigido hacia la d e r e c h a , d e característi-
cas a n á l o g a s al e m p u j e hacia arriba q u e actúa en la a t m ó s f e r a
d e b i d o al c a m p o gravitatorio terrestre.
91
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
4 4 . Hacia la d e r e c h a . El c o c h e n o se b a n d e a r á a l e j á n d o s e
de los c o c h e s q u e p a s a n ( c o m o podría s u p o n e r s e ) d e b i d o al
principio de Bernoulli: C u a n d o un fluido y un canal, por
el q u e circula, están e n m o v i m i e n t o relativo, la presión en el
fluido e s i n v e r s a m e n t e p r o p o r c i o n a l a la velocidad relativa del
m o v i m i e n t o . Las altas v e l o c i d a d e s h a c e n d e s c e n d e r la pre-
sión e n t r e los c o c h e s , p e r m i t i e n d o q u e la presión n o r m a l del
exterior tienda a forzar los c o c h e s u n o contra otro, c r e a n d o
a veces situaciones peligrosas.
4 5 . La mayoría d e las p e r s o n a s c r e e n q u e el aire h ú m e d o
e s m á s p e s a d o , p e r o n o e s así. En u n a a t m ó s f e r a h ú m e d a ,
p a r t e del aire s e c o h a sido d e s p l a z a d o por v a p o r d e a g u a ,
q u e es m á s ligero q u e el aire. En u n a relación volumétrica,
el aire seco se c o m p o n e p r i n c i p a l m e n t e de 7 8 % d e nitróge-
n o N 2 (de p e s o molecular 28) y 2 1 % d e o x í g e n o 0 2 (de
p e s o molecular 3 2 ) . El resto d e c o m p o n e n t e s m e n o r e s es a ú n
m á s p e s a d o . El p e s o molecular del v a p o r d e a g u a H 2 0 es,
sólo, 18.
Por s u p u e s t o , el a g u a líquida H 2 0 es m á s p e s a d a q u e el
aire y c a e r á i n m e d i a t a m e n t e .
4 6 . La figura (b) es la correcta: el c h o r r o central llega m á s
lejos. De a c u e r d o con la ley de Torricelli, i g u a l a m o s la e n e r -
gía cinética de u n a v e n a fluida q u e sale d e un a g u j e r o con la
energía potencial p e r d i d a p o r el nivel de a g u a q u e d e s c i e n d e
hasta el nivel del a g u j e r o :
l
/i m vi = mgh
d o n d e m es la m a s a d e a g u a , vx e s la velocidad inicial hori-
zontal, g es la aceleración de la g r a v e d a d y h es la distancia
92
RESPUESTAS
inicial d e s d e la superficie del a g u a hasta el a g u j e r o . D e s p e j a n -
d o vx t e n e m o s :
vx = \/2gh
A h o r a bien, la distancia horizontal recorrida por la v e n a es:
s, = vxt
d o n d e t e s el t i e m p o q u e r e q u i e r e la v e n a líquida p a r a caer
a u n a distancia L—h d e s d e el a g u j e r o hasta el f o n d o d e la
lata (siendo L la altura total inicial del a g u a en la lata). P e r o
L—h = y2 gt 2
V por t a n t o
s v = 2\ h (L-hj
q u e e s m á x i m o c u a n d o h = L—h (véase R e s p u e s t a 4), es
decir, c u a n d o h = V2 L.
4 7 . Una flecha q u e se desplaza a lo largo d e su trayectoria
sufre el efecto de tres fuerzas: (1) su p e s o ; (2) la resistencia
del aire, y (3) sustentación e n el aire. P o d e m o s despreciar (3)
por ser m u y p e q u e ñ a . (1) actúa e n el c e n t r o d e g r a v e d a d y,
por t a n t o , n o p u e d e p r o v o c a r u n a rotación. Por eliminación,
la rotación d e b e ser p r o v o c a d a por la resistencia del aire. La
cola con p l u m a s p r o v o c a u n a m a y o r resistencia q u e la p u n t a
afilada y d e esta f o r m a p u e d e alinear a la flecha a lo largo de
la dirección d e vuelo, e v i t a n d o q u e gire c o n t i n u a m e n t e .
4 8 . A m b o s f e n ó m e n o s son d e b i d o s a u n a especial f o r m a de
r o z a m i e n t o existente sólo en los líquidos y en los gases. El ro-
z a m i e n t o . en su sentido m á s general, se origina c u a n d o existe
93
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS RESPUESTAS

u n a velocidad relativa, o t i e n d e a haberla, e n t r e d o s sólidos

q u e e s t á n e n c o n t a c t o . En los fluidos, d o s c a p a s a d y a c e n t e s
d e n t r o d e su m a s a p u e d e n m o v e r s e a v e l o c i d a d e s diferentes,
d a n d o origen a un r o z a m i e n t o interno o viscosidad.
P o r su acción, la c a p a m á s lenta retrasa a la m á s r á p i d a ,
y la m á s rápida acelera a la m á s lenta. A l c a n z a d o el equili-
brio, la energía cinética del m o v i m i e n t o se t r a n s f o r m a parcial-
m e n t e e n calor y el m o v i m i e n t o p r o m e d i o del fluido se h a c e
m á s lento.
P o s i b l e m e n t e el lector h a y a n o t a d o q u e u n a c a p a d e pol- El aire quieto t a m b i é n ejerce u n a resistencia viscosa sobre
vo p e r m a n e c e sobre las a s p a s d e un ventilador a u n d e s p u é s el a g u a d e un río. P o r lo t a n t o , la velocidad del a g u a n o e s
d e h a b e r p e r m a n e c i d o varias h o r a s f u n c i o n a n d o . Esto e s de- m á x i m a e n la superficie, sino en p u n t o s ligeramente inferiores
bido a ser nula la velocidad relativa d e la c a p a d e fluido inme- a ella. (Véase el perfil d e la velocidad en la s e g u n d a ilustra-
d i a t a m e n t e a d y a c e n t e a la superficie d e un sólido. El fluido ción.) Esto significa q u e u n a balsa m u y c a r g a d a , m á s p r o f u n -
se p e g a a la superficie y n o p u e d e deslizarse con r e s p e c t o a d a m e n t e s u m e r g i d a , será e m p u j a d a por u n a corriente m á s rá-
él. Las partículas m á s p e q u e ñ a s d e p o l v o n o serán p e r t u r b a - pida y se desplazará m á s deprisa q u e u n a balsa con p o c a
d a s a u n en el c a s o d e q u e el aire, s e p a r a d o u n a fracción d e carga.
milímetro, se m u e v a a gran velocidad con r e s p e c t o a las
palas.
La c o n s e c u e n c i a m á s i m p o r t a n t e d e la condición d e n o
deslizamiento es la f o r m a c i ó n d e u n a c a p a f r o n t e r a , es decir,
u n a c a p a de flujo r e t a r d a d o . El p r o c e s o c o m i e n z a al ejercer
la c a p a f r o n t e r a sin m o v i m i e n t o u n a resistencia viscosa sobre
la c a p a vecina y rebajar su velocidad g r a d u a l m e n t e . A medi-
d a q u e la s e g u n d a c a p a p i e r d e c a n t i d a d d e m o v i m i e n t o , ejer-
ce u n a resistencia viscosa sobre la tercera c a p a , y así sucesi-
v a m e n t e . Los i n c r e m e n t o s d e velocidad d e u n a c a p a a otra 4 9 . La resistencia del a g u a suele ser m e n o r c u a n d o se m a n -
d i s m i n u y e n a m e d i d a q u e n o s a l e j a m o s d e la p a r e d d e b i d o tiene el bastón en la corriente.
a q u e son p r o p o r c i o n a l e s a las diferencias de velocidad e n t r e Las corrientes son t u r b u l e n t a s en cierto g r a d o . La t u r b u -
c a p a s . A l c a n z a m o s así u n a z o n a e n q u e el flujo n o e s prácti- lencia de u n a corriente libre i n d u c e u n a transición hacia la
c a m e n t e r e t r a s a d o p o r la viscosidad, q u e sólo a c t ú a c u a n d o turbulencia e n la c a p a f r o n t e r a q u e r o d e a al b a s t ó n (véase
h a y u n a diferencia de velocidad entre d o s c a p a s a d y a c e n t e s . R e s p u e s t a 4 8 ) . C o m o r e s u l t a d o d e ello, la c a p a f r o n t e r a de
La p r i m e r a ilustración m u e s t r a el a s p e c t o del perfil d e veloci- m o v i m i e n t o lento recibe u n a energía cinética s u p l e m e n t a r i a
d a d p a r a un flujo q u e circula e n t r e d o s p a r e d e s . P o d e m o s su- d e la corriente libre y p u e d e proseguir a l r e d e d o r del bastón
p o n e r estas d o s p a r e d e s c o m o las orillas d e un río, p a r a expli- sin s e p a r a r s e . S e r e d u c e la resistencia d e f o r m a y, c o n s e c u e n -
car p o r q u é las balsas se m u e v e n m á s deprisa e n las z o n a s t e m e n t e , la resistencia total, p u e s t o q u e el r o z a m i e n t o es in-
c e r c a n a s al centro. significante p a r a los c u e r p o s r o m o s .

94 95
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
4. VIAJES POR CARRETERA
5 0 . La fuerza de r o z a m i e n t o entre d o s c u e r p o s e s directa-
m e n t e p r o p o r c i o n a l a la fuerza q u e los m a n t i e n e juntos.
C u a n d o se aplican los f r e n o s el c o c h e c a b e c e a hacia d e l a n t e ,
lo cual a u m e n t a la fuerza q u e actúa sobre las r u e d a s delante-
ras y d i s m i n u y e la q u e actúa sobre las traseras. D u r a n t e un
f r e n a z o histérico en un p a v i m e n t o seco, se a ñ a d e a las r u e d a s
d e l a n t e r a s u n a f u e r z a adicional igual al 10 % del p e s o del co-
che. T e n i e n d o en c u e n t a q u e estas r u e d a s ya s o p o r t a n el
5 5 % del p e s o original, t e n d r á n q u e soportar a h o r a el 6 5 % .
contra el 3 5 % en las r u e d a s traseras. La fuerza d e r o z a m i e n -
to e n t r e las g o m a s d e l a n t e r a s y la carretera es el doble q u e
la de las r u e d a s traseras.
5 1 . En la actualidad los c o c h e s vienen e q u i p a d o s con fre-
n o s en las c u a t r o r u e d a s . C o m e n c e m o s con las r u e d a s tra-
seras.
Si las r u e d a s giran sin deslizar, el r o z a m i e n t o e n t r e ellas
y la carretera es u n a p u r a resistencia a la r o d a d u r a . En el m o -
m e n t o en q u e pisas el f r e n o , las r u e d a s son obligadas a girar
con m á s lentitud y, d u r a n t e u n a fracción de s e g u n d o , el m o -
vimiento d e traslación del c o c h e , p o r su inercia, es un p o c o
m á s r á p i d o q u e el m o v i m i e n t o de rotación de las r u e d a s . Si
las r u e d a s d e b e n p e r m a n e c e r u n i d a s al c o c h e h a n d e deslizar
hacia d e l a n t e p a r a c o m p e n s a r la diferencia d e v e l o c i d a d e s .
En esta situación la fuerza de r o z a m i e n t o al deslizar se o p o n e
al d e r r a p a j e , tirando hacia atrás d e las g o m a s . Si se alivia la
presión sobre el f r e n o , d e s a p a r e c e el deslizamiento y el c o c h e
sigue r o d a n d o c o m o a n t e s , p e r o a m e n o r velocidad.
P a r a c o m p r e n d e r el efecto q u e tiene sobre un c o c h e el ro-
z a m i e n t o d e deslizamiento d u r a n t e la f r e n a d a , e m p l e a m o s un
artificio bastante c o m ú n e n Mecánica. A p l i c a m o s en O de la
ilustración (centro de g r a v e d a d del coche) d o s fuerzas o p u e s -
tas, F-. y F 2 , iguales en m a g n i t u d y paralelas a la fuerza d e
96
RESPUESTAS
r o z a m i e n t o deslizante F. Las tres f u e r z a s p u e d e n c o n s i d e r a r s e
c o m o u n a sola fuerza F, y un p a r F y F¿. F, actúa p a r a fre-
nar el c o c h e y el p a r d e fuerzas trata d e hacer girar el f r e n t e
del c o c h e hacia a b a j o .
La repetición de este análisis p a r a el c a s o en q u e se apli-
can los f r e n o s a las r u e d a s d e l a n t e r a s vuelve a d e m o s t r a r la
existencia de un par d e giro q u e actúa hacia a b a j o . C u a n d o
los f r e n o s se aplican a las c u a t r o r u e d a s , los p a r e s se s u m a n
y el e f e c t o de c a b e c e o se refuerza.
5 2 . El c o c h e blanco d e s c e n d e r á con su frente hacia d e l a n t e .
El c o c h e n e g r o hará un t r o m p o y d e s c e n d e r á m a r c h a atrás.
La razón básica es q u e el r o z a m i e n t o e n t r e u n a s r u e d a s
q u e giran y u n a superficie e s un r o z a m i e n t o estático. (El p u n -
to en q u e u n a r u e d a en giro toca al t e r r e n o está m o m e n t á -
n e a m e n t e en r e p o s o y está, por t a n t o , en el c a m p o del roza-
m i e n t o estático.) C u a n d o un n e u m á t i c o patina, c o m o en los
c o c h e s d e j u g u e t e con las r u e d a s e n c l a v a d a s , el r o z a m i e n t o
estático d a p a s o al r o z a m i e n t o deslizante. Este último es m u -
c h o m á s bajo —es m á s fácil m a n t e n e r un c o c h e e n movi-
m i e n t o u n a vez se le h a p u e s t o en este e s t a d o .
5 3 . Un c o c h e q u e baja p o r u n a p e n d i e n t e está c o n v i r t i e n d o
energía potencial en energía cinética. A p l i c a n d o los f r e n o s , el
97
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTIFICOS
c o n d u c t o r p u e d e convertir energía cinética en calor y rebajar
así la velocidad d e d e s c e n s o . O bien, p u e d e conseguir el mis-
m o fin a c o p l a n d o el m o t o r a las r u e d a s por m e d i o d e la caja
de c a m b i o s ; las p é r d i d a s p o r r o z a m i e n t o del m o t o r en giro
controlan la velocidad de d e s c e n s o . El m o t o r gira m á s r á p i d o
c u a n d o se tienen p u e s t a s m a r c h a s cortas. El t r a b a j o h e c h o
contra el r o z a m i e n t o por u n i d a d d e t i e m p o a u m e n t a con la
velocidad del m o t o r ; por ello la acción de f r e n o e s m a y o r con
las m a r c h a s cortas.
5 4 . La resistencia a la r o d a d u r a se p r e s e n t a c u a n d o u n a
r u e d a , u n a bola o un cilindro giran libremente sobre u n a su-
perficie. Los coeficientes de resistencia a la r o d a d u r a son de
1 0 0 a 1 . 0 0 0 veces m e n o r e s q u e los coeficientes d e resistencia
al deslizamiento, p a r a los d o s m i s m o s materiales. P a r a un
n e u m á t i c o q u e r u e d a sobre h o r m i g ó n s e c o el coeficiente de
resistencia a la r o d a d u r a varía e n t r e 0 , 0 1 y 0 , 0 3 ; el coeficien-
te d e resistencia al deslizamiento, entre 1 y 2.
H a s t a m e d i a d o s d e los a ñ o s 5 0 m u c h o s científicos opina-
ban q u e la resistencia a la r o d a d u r a tenía su origen en m u y
p e q u e ñ o s deslizamientos entre la bola y la superficie sobre la
q u e r o d a b a . P e r o estudios recientes h a n d e m o s t r a d o q u e
este deslizamiento tiene un p a p e l d e m u y p o c a importancia
e n la resistencia a la r o d a d u r a ; esta afirmación se a p o y a en
el h e c h o de q u e los lubricantes, q u e d i s m i n u y e n m u c h o la re-
sistencia al deslizamiento, tienen m u y p o c o e f e c t o sobre la re-
sistencia a la r o d a d u r a .
V e a m o s lo q u e s u c e d e c u a n d o u n a bola d e a c e r o r u e d a
sobre u n a superficie horizontal. A m e d i d a q u e va r o d a n d o ,
recalca el material a l r e d e d o r y d e l a n t e de ella, d e s p l a z á n d o l o
hacia arriba. Si la superficie es b l a n d a , p l o m o o cobre, por
e j e m p l o , se p r o d u c e un surco p e r m a n e n t e , c o m o p u e d e ver-
se en (a). La fuerza n e c e s a r i a p a r a hacer el surco es casi
e x a c t a m e n t e igual a la resistencia a la r o d a d u r a o b s e r v a d a .
Si la superficie es elástica, c o m o la g o m a , n o se f o r m a un
surco p e r m a n e n t e . La g o m a va r e c u p e r á n d o s e elásticamente
98
RESPUESTAS
detrás d e la bola q u e r u e d a y va e m p u j á n d o l a hacia d e l a n t e
(b). Ningún material e s i d e a l m e n t e elástico y por ello sólo u n a
parte de la energía p e r d i d a en la p a r t e delantera se r e c u p e r a
en la p a r t e trasera. C o n una g o m a d u r a las p é r d i d a s son pe-
q u e ñ a s ; p e r o si la g o m a es m á s bien blanda, se p e r d e r á la
m a y o r parte d e la energía e m p l e a d a en la d e f o r m a c i ó n , a p a -
r e c i e n d o en f o r m a d e calor en el interior d e la g o m a .
Al r o d a r , la superficie en c o n t a c t o sube y baja c o m o un
lecho d e a g u a y la m a y o r p a r t e de la energía p u e d e r e c u p e -
rarse en casi t o d a s las o c a s i o n e s . Al deslizar, el m o v i m i e n t o
relativo es horizontal y n o es posible esta r e c u p e r a c i ó n ,
a u m e n t a n d o las p é r d i d a s en gran m a n e r a .
5 5 . U n a de las r a z o n e s p o r las q u e un m o t o r d e gasolina
precisa de u n a caja d e c a m b i o s es q u e desarrolla p o c o impul-
so rotativo a bajas v e l o c i d a d e s . Arranca a u n a velocidad infe-
rior a 100 r p m . p e r o su i m p u l s o es tan p e q u e ñ o q u e cualquier
carga apreciable lo calará. P a r a s e p a r a r el m o t o r d e la caja d e
c a m b i o s se precisa un e m b r a g u e q u e le permita girar en liber-
tad hasta alcanzar d e 1 . 0 0 0 a 1 . 5 0 0 r p m , velocidad con la
q u e c o m i e n z a a desarrollar suficiente impulso. (Una m á q u i n a
d e v a p o r p u e d e desarrollar su p l e n a potencia d e s d e el m i s m o
m o m e n t o del a r r a n q u e . )
56. El lector p o d r á p r e g u n t a r s e : " ¿ Q u i é n aceleraría en u n a
curva e s t a n d o en su s a n o juicio 9 " P o r s u p u e s t o , el c o n d u c t o r
99
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
F,
r e d u c e lo suficiente a n t e s d e girar, p a r a q u e el c o c h e n o se
v e a l a n z a d o f u e r a d e la carretera al acelerar t o m a n d o la
curva.
En la figura, c u a n d o el c o c h e acelera, las r u e d a s traseras
e s t á n d a n d o a las r u e d a s d e l a n t e r a s un e m p u j e s u p l e m e n t a r i o
r e p r e s e n t a d o por la f u e r z a F. C o n las r u e d a s directrices gira-
d a s hacia la izquierda, p u e d e d e s c o m p o n e r s e F en d o s c o m -
p o n e n t e s p e r p e n d i c u l a r e s : Fy, q u e i n d u c e a las r u e d a s de-
lanteras a un giro m á s r á p i d o en la dirección hacia la q u e gira
el c o c h e , y Fxt q u e e m p u j a las r u e d a s d e l a n t e r a s hacia f u e r a .
El p u n t o e n q u e u n a r u e d a en m o v i m i e n t o t o c a a la carretera
está m o m e n t á n e a m e n t e e n r e p o s o y por ello d e b e t e n e r s e en
c u e n t a el r o z a m i e n t o estático (Respuesta 5 2 ) . La m a g n i t u d
del r o z a m i e n t o estático a u m e n t a con F, a l c a n z a n d o su valor
m á x i m o un instante a n t e s d e q u e el c o c h e c o m i e n c e a desli-
zar. P o r lo t a n t o , c o m o F x e m p u j a a las r u e d a s hacia el ex-
terior, la fuerza d e r o z a m i e n t o estático F/r a c t ú a en dirección
o p u e s t a e v i t a n d o m o v i m i e n t o s laterales. Ffr es la fuerza cen-
trípeta q u e h a c e girar al c o c h e . Al n o conseguir girar en la di-
rección x, las r u e d a s n o p u e d e n hacer sino r o d a r en la direc-
ción y. q u e es la dirección d e la c u r v a .
100
RESPUESTAS
O b s é r v e s e q u e F,r = Fs, C u a n d o m á s se acelere t a n t o
m á s a u m e n t a n las fuerzas q u e se a n u l a n , de las cuales F,r es
la necesaria para t o m a r la c u r v a . N a t u r a l m e n t e , si se llega al
p u n t o e n q u e Ffr alcanza su valor m á x i m o , p a r a el tipo d e
firme en cuestión, cualquier aceleración adicional lanzará al
c o c h e a patinar en la dirección x.
5 7 . El dibujo de los n e u m á t i c o s r e d u c e ligeramente su aga-
rre a la carretera en c o n d i c i o n e s d e piso seco. Deja m e n o s
g o m a en c o n t a c t o con la carretera. La fuerza de r o z a m i e n t o
e s i n d e p e n d i e n t e del á r e a de c o n t a c t o en los sólidos rígidos,
p e r o los n e u m á t i c o s n o son rígidos.
T a m b i é n p o r este motivo los forros d e los f r e n o s son lisos
y u n i f o r m e s . (Se s u p o n e q u e p e r m a n e c e r á n secos a u n en
tiempo húmedo.)
C u a n d o llueve, el n e u m á t i c o ha de p e n e t r a r u n a c a p a d e
a g u a , o a g u a y aceite, hasta alcanzar la superficie sólida d e
d e b a j o . Un n e u m á t i c o u n i f o r m e m e n t e liso hará q u e el p e s o
del c o c h e sea s o p o r t a d o por la m á x i m a superficie de n e u m á -
tico, d i s m i n u y e n d o su presión sobre la carretera y dificultán-
dole la p e n e t r a c i ó n de la c a p a d e a g u a , c o m o d e b e h a c e r
p a r a q u e el c o c h e n o p a t i n e . N o s o l a m e n t e un n e u m á t i c o con
dibujo ejercerá m á s presión sobre u n a carretera h ú m e d a , sino
q u e el a g u a p o d r á discurrir por el interior de los surcos permi-
t i e n d o q u e las p a r t e s realzadas lleguen a hacer c o n t a c t o con
el firme d e la carretera. R e s u m i e n d o , vale la p e n a sacrificar
algo d e agarre en las carreteras secas p a r a minimizar el peli-
gro d e patinaje en las superficies h ú m e d a s . ¡Y n o p a r e c e u n a
b u e n a idea cambiar d e n e u m á t i c o s c a d a vez q u e cambia el
tiempo!
5 8 . No. S u p o n i e n d o q u e los c o c h e s p i e r d a n t o d a su veloci-
d a d d u r a n t e la colisión, el d a ñ o es m á s o m e n o s p r o p o r c i o n a l
a la energía cinética total d e los d o s c o c h e s , disponible p a r a
realizar el t r a b a j o de abollar, r o m p e r , retorcer, p e r f o r a r , etc.
101
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS RESPUESTAS

La energía cinética es igual a V2 mi/ 2 , en q u e m e s la dirección o p u e s t a a la velocidad i n s t a n t á n e a del c o c h e , la

m a s a del c o c h e y 1/ es la velocidad. En el c a s o 1: fuerza d e r o z a m i e n t o lateral de éste será m u y p e q u e ñ a . Ello
e s así p o r q u e , en c o m p a r a c i ó n con la velocidad de a v a n c e ,
— m ( 3 0 ) 2 + — m (30) 2 = — m x 1 . 8 0 0 la velocidad lateral del c o c h e es n o t a b l e m e n t e inferior. P o r lo
2 2 2 t a n t o , la carretera a p e n a s o f r e c e r o z a m i e n t o hacia los lados y
se c o m p o r t a c o m o el hielo, p e r o sólo en esa dirección. Q u e -
En el c a s o 2: d a así explicada u n a de las r a z o n e s del d e r r a p a j e .

2 2
— m ( 5 0 ) + — m (10)
2 2
En el c a s o 3 el d a ñ o es m á x i m o :
= — m x 2.600 6 1 . C o n d u c i r d i r e c t a m e n t e c o n t r a la p a r e d , a p l i c a n d o los
2
f r e n o s i n t e n s a m e n t e . Al parar d e s p u é s de esta m a n i o b r a , la
energía cinética del c o c h e se h a b r á e m p l e a d o en trabajar c o n -
tra el r o z a m i e n t o :

2 2
— m ( 6 0 ) + — m (O) = — m x 3 . 6 0 0 mv 2
r- 1. mv 2
2 2 2 = Fx; o bien x =
2 2F

5 9 . Mientras el c o c h e gira, u n a f u e r z a centrífuga horizontal d o n d e F es la f u e r z a d e r o z a m i e n t o y x la distancia a q u e se

a c t ú a sobre su c e n t r o d e m a s a , q u e se e n c u e n t r a a cierta dis- d e t i e n e . Si el c o c h e f r e n a d e s d e u n a distancia d d e la p a r e d ,
tancia p o r e n c i m a del suelo. P o r consiguiente, el c o c h e tiende n o se estrellará si
a inclinarse hacia la izquierda; si el giro es s u f i c i e n t e m e n t e rá-
p i d o , el p a r d e r u e d a s del interior dejará d e tocar la carretera.
x = mv2 ^. d,
2F
6 0 . En el m o m e n t o en q u e las r u e d a s se b l o q u e a n y co-
mienzan a deslizar hacia d e l a n t e — o si n o se b l o q u e a n , p e r o es decir,
e m p i e z a n a deslizar en lugar de r o d a r — , el r o z a m i e n t o estático
e n t r e los n e u m á t i c o s y la carretera se t r a n s f o r m a e n roza-
7771/2
m i e n t o de deslizamiento, q u e es b a s t a n t e m e n o r (Respues- F > -
ta 5 4 ) .
2d
Si se ejerce u n a fuerza lateral sobre el c o c h e , hacia la de-
r e c h a p o r e j e m p l o , el r o z a m i e n t o d e deslizamiento se des- Si se gira, e n c a m b i o , la f u e r z a centrípeta es igual a la
c o m p o n e en d o s : u n a fuerza q u e actúa hacia atrás c o m o an- fuerza de rozamiento:
tes, y otra, p e r p e n d i c u l a r a la p r i m e r a , q u e a c t ú a hacia la iz-
q u i e r d a , o p o n i é n d o s e a q u e el c o c h e se desvíe a la d e r e c h a . 2
p __ mv
C o m o el r o z a m i e n t o de deslizamiento resultante a c t ú a en una R~

102 103
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS RESPUESTAS

El c o c h e n o se estrellará si 63. Los radios de las bicicletas, m o n t a d o s t a n g e n c i a l m e n t e ,

d e b e n s o p o r t a r d o s tipos de carga: u n a radial, p a r a s o s t e n e r
2
R = mv ^ d el b u j e q u e , a su vez, s o p o r t a al m a r c o y al ciclista; y otra tan-
F gencial, p a r a resistir las f u e r z a s de torsión transmitidas al pi-
ñ ó n por la c a d e n a ( r u e d a trasera) y a las r u e d a s por los
o sea f r e n o s ( a m b a s r u e d a s ) . P a r a p o d e r a g u a n t a r las f u e r z a s tan-
genciales en las d o s direcciones, los radios son t a n g e n c i a l e s
al buje p o r e n c i m a y p o r d e b a j o .
F >
L a s r u e d a s con radios a p a r e c i e r o n hacia el a ñ o 2 0 0 0 A C
en los carros d e Siria y Egipto. P a s a r o n a ser d e uso universal
D a d o q u e la fuerza d e r o z a m i e n t o r e q u e r i d a para girar es en t o d a clase d e carretas y v a g o n e s . En ellas la fuerza de lo-
el d o b l e de la anterior, p o d e m o s afirmar q u e es preferible fre- c o m o c i ó n era e x t e r n a al vehículo y las r u e d a s s o p o r t a b a n
nar a girar, p a r a evitar un c h o q u e . p r i n c i p a l m e n t e cargas radiales.

6 4 . En relación al t e r r e n o , los p u n t o s c e r c a n o s a la p a r t e su-

6 2 . No se d e b e intentar resolver el p r o b l e m a de la siguiente perior d e u n a r u e d a q u e gira se m u e v e n m á s deprisa q u e los
f o r m a : s i e n d o x la velocidad d e la s e g u n d a m a n g a , ten- m á s c e r c a n o s a la b a s e .
dremos:

0 + x
60 = - ^
2
y x = 90 km/hora.
Esto es falso. En realidad el c o c h e debería recorrer la se-
g u n d a m a n g a a u n a velocidad infinita p a r a p r o m e d i a r 6 0 kiló-
m e t r o s / h o r a e n t r e las d o s m a n g a s . —v

La velocidad p r o m e d i o v se define m e d i a n t e la e c u a c i ó n Rotación Traslación Rodadura sin d e s l i z a m i e n t o

v = 2s _ 2vx
El m o v i m i e n t o d e r o d a d u r a p u e d e r e p r e s e n t a r s e c o m o la
Vi V; c o m p o s i c i ó n de u n a rotación p u r a y d e u n a traslación p u r a .
El p u n t o en q u e toca al t e r r e n o está en r e p o s o . Por lo t a n t o ,
e n la q u e s es la longitud de u n a m a n g a , v1 es la velocidad d e b e girar a la velocidad — v p a r a d a r u n a velocidad total
a
d e la p r i m e r a m a n g a y v 2 ' velocidad d e la s e g u n d a nula c u a n d o se c o m p o n g a con la traslación. En la p a r t e s u p e -
manga. rior las v e l o c i d a d e s se s u m a n , en lugar d e a n u l a r s e , lo cual

104 105
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
explica la apariencia b o r r o s a de la r e p r e s e n t a c i ó n de los radios
superiores.
6 5 . Los n e u m á t i c o s tienen m e n o s agarre c u a n d o se en-
c u e n t r a n en una p e n d i e n t e , s u b i e n d o o b a j a n d o . El a g a r r e d e
un n e u m á t i c o a u m e n t a p r o p o r c i o n a l m e n t e al p e s o del c o c h e .
C o m o se ve en la ilustración, c u a n d o un c o c h e baja u n a p e n -
diente sólo u n a p a r t e d e su p e s o se aplica sobre la superficie
de la carretera. La p a r t e restante t i e n d e a hacer r o d a r el co-
c h e cuesta a b a j o . {W es el p e s o del c o c h e ; Fh. es la f u e r z a
q u e ejerce sobre la carretera; y F, es la fuerza q u e tiende a
hacer r o d a r al c o c h e cuesta abajo.)
5. D E P O R T E S DE SILLÓN
*
6 6 . U n i c a m e n t e e s posible realizar un trabajo al m o v e r un
objeto e n la dirección d e u n a fuerza. En el p r o b l e m a , t a n t o
el brazo c o m o la maleta p e r m a n e c e n estacionarios. P e r o n o
p o r q u e el brazo esté q u i e t o significa q u e sus e l e m e n t o s
n o p u e d a n m o v e r s e y realizar un t r a b a j o interno en el p r o c e -
so. Los objetos c o m p u e s t o s por p a r t e s internas p u e d e n resul-
106
RESPUESTAS
tar s o r p r e n d e n t e s , p e r o los seres vivos son los m á s s o r p r e n -
dentes de todos.
Los m ú s c u l o s estriados de un brazo h u m a n o están c o m -
p u e s t o s por fibras q u e discurren a lo largo del m ú s c u l o . Una
sola célula nerviosa p u e d e controlar la contracción de m á s d e
1 . 0 0 0 fibras, q u e f o r m a n lo q u e se llama u n a u n i d a d motriz.
C u a n d o la célula nerviosa d e s c a r g a un impulso, se c o n t r a e n
t o d a s las fibras m u s c u l a r e s d e esa u n i d a d motriz. El m ú s c u l o
estriado p r o m e d i o p u e d e t e n e r u n a s 3 0 0 u n i d a d e s motrices.
La fuerza desarrollada por un m ú s c u l o d e p e n d e del g r a d o
de tensión d e u n a u n i d a d motriz d a d a , el cual viene determi-
n a d o . a su vez, por la f r e c u e n c i a del estímulo y, m á s impor-
t a n t e . por la c a n t i d a d d e u n i d a d e s motrices q u e participan en
la c o n t r a c c i ó n . En un d e t e r m i n a d o m o m e n t o varias u n i d a d e s
motrices del interior de un m ú s c u l o se e n c u e n t r a n en f a s e s di-
f e r e n t e s d e su contracción; u n a s están c o m e n z a n d o , otras ter-
m i n a n d o , a l g u n a s t o t a l m e n t e contraídas, m i e n t r a s otras a ú n
se e n c u e n t r a n r e l a j a d a s y en r e p o s o .
C a d a u n i d a d motriz p a s a por un ciclo c o m p l e t o d o c e n a s
d e veces por s e g u n d o . P o r si t o d a esta crispación n o f u e s e
suficiente, a nivel molecular tiene lugar un furioso m o v i m i e n -
to d e cientos d e c o m p u e s t o s químicos diferentes q u e trans-
p o r t a n energía y materiales d e u n a célula a otra.
6 7 . Cierto. Estudios recientes n o s c u e n t a n q u e por kilogra-
m o d e c a r n e m a g r a las m u j e r e s s o n , e n cierta f o r m a , m á s
f u e r t e s q u e los h o m b r e s . La m a y o r fuerza d e los h o m b r e s se
d e b e a diferencias e n p e s o y c o n t e n i d o d e grasas y n o a la
fuerza i n h e r e n t e del tejido m u s c u l a r . D e s p u é s d e la p u b e r t a d ,
el p e s o c o r p o r a l d e las m u j e r e s está c o m p u e s t o p o r un 2 5 %
d e materias grasas; el d e los h o m b r e s es de sólo un 15 % .
P e r o es de m a y o r importancia el h e c h o d e q u e los h o m b r e s
p e s e n m á s y las m u j e r e s t e n g a n m e n o s tejido m u s c u l a r .
Sin e m b a r g o , la m a s a muscular e s d e relativa p o c a impor-
tancia; los atletas n o e m p l e a n m á s del 2 0 % de su potencial
107
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
muscular. Las m u c h a c h a s d e 14 a ñ o s de hoy n a d a n m á s de-
prisa q u e J o h n n y Weissmuller —el Tarzán original— en las
O l i m p i a d a s d e 1 9 2 4 , a p e s a r d e la clara diferencia d e m a s a
m u s c u l a r . Las m u j e r e s p u e d e n desarrollar u n a fuerza notable
con un e n t r e n a m i e n t o d e p e s a s , sin desarrollar a b u l t a d o s
m ú s c u l o s . Al p a r e c e r , la m a s a m u s c u l a r se d e b e f u n d a m e n -
t a l m e n t e a la h o r m o n a masculina t e s t o s t e r o n a — q u e t a m b i é n
está p r e s e n t e en las m u j e r e s , p e r o sólo en p e q u e ñ a s can-
tidades.
6 8 . P a r a levantarte d e puntillas has d e desviar tu p e s o hacia
d e l a n t e . C o n la p u e r t a c o l o c a d a en tal posición n o es posible
desplazar hacia d e l a n t e el p e s o .
H a y u n a f o r m a d e realizar este ejercicio, si bien se precisa
u n a p e q u e ñ a t r a m p a . C o g e u n a p e s a d e 5 kg, o m á s , en
c a d a m a n o . D e s p u é s vuelve a colocarte en la posición pres-
crita y c o m i e n z a a b a l a n c e a r los brazos hacia d e l a n t e . ¡Ahora
es posible conseguirlo!
6 9 . P a r a simplificar las cosas, s u p o n g a m o s un salto vertical
sobre el sitio, en el q u e sólo es cuestión d e levantar el c e n t r o
d e g r a v e d a d . En la p r i m e r a fase se acelera d e s d e u n a posi-
ción en cuclillas hasta u n a posición estirada, e l e v a n d o el cen-
tro d e g r a v e d a d u n a distancia s. C u a n d o los pies a b a n d o n a n
el suelo ya n o es posible conseguir m á s e m p u j e . P o r t a n t o ,
e n este p u n t o el c e n t r o d e g r a v e d a d alcanza su m á x i m a velo-
cidad vmax, q u e p u e d e d e d u c i r s e d e la c o n o c i d a f ó r m u l a :
vf = vl + 2ad (1)
En este c a s o , la velocidad inicial v0 es nula, y la aceleración
a viene d a d a por la fuerza n e t a p r o m e d i o , hacia arriba, q u e
actúa sobre el saltador, Fn, dividida p o r la m a s a m d e éste.
La f u e r z a Fn es igual a la fuerza p r o m e d i o con la q u e el te-
r r e n o impulsa al saltador (igual y o p u e s t a a la fuerza con q u e
108
RESPUESTAS
él m i s m o se impulsa s e p a r á n d o s e del terreno) m e n o s su p e s o
mg. S u s t i t u y e n d o en (1), t e n e m o s :
^ s (2)
m
En la s e g u n d a e t a p a el saltador se m u e v e hacia arriba, im-
p u l s a d o por su cantidad d e m o v i m i e n t o inicial, hasta q u e , p o r
un instante, q u e d a en r e p o s o en el aire, e l e v a n d o su c e n t r o
d e g r a v e d a d , d e s d e la posición erguida hasta el p u n t o m á s
alto, u n a distancia h. H a c i e n d o u s o n u e v a m e n t e de la e c u a -
ción (1), t e n e m o s :
0 = vLn - 2gh (3)
C o m b i n a n d o (2) y (3), hallamos:
F
h = "s (4)
mg
A h o r a p o d e m o s e n t e n d e r p o r q u é los a n i m a l e s p e q u e ñ o s
p u e d e n saltar tan alto. S u p o n g a m o s q u e la fuerza F d e un
animal sea p r o p o r c i o n a l al á r e a d e la sección transversal A d e
2
sus m ú s c u l o s . E n t o n c e s , F es p r o p o r c i o n a l a L , s i e n d o L la
longitud del animal. Su m a s a será p r o p o r c i o n a l a su v o l u m e n
p
3
L . Por lo t a n t o , la aceleración, igual a — , es p r o p o r c i o n a l
m
a L2/U = l / L . D a d o q u e la distancia recorrida s e s p r o p o r -
cional a L. o b t e n e m o s d e (2) q u e i/ 2 ax es p r o p o r c i o n a l a
(l/'L) L = 1. es decir, q u e la m á x i m a velocidad es la m i s m a
s i e m p r e , i n d e p e n d i e n t e m e n t e del t a m a ñ o del animal. S e g ú n
(3), por lo tanto, también la altura h es la m i s m a . Y así u n a
pulga a u m e n t a d a mil v e c e s de t a m a ñ o (3 m d e longitud) si-
g u e s a l t a n d o ú n i c a m e n t e 3 0 cm del suelo.
¿ O n o p u e d e ? U n a pulga gigante c o m o ésta es m u y pro-
bable q u e se colapse bajo su p r o p i o p e s o antes d e p o d e r sal-
109
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS RESPUESTAS

tar. Al a u m e n t a r su t a m a ñ o 1 . 0 0 0 veces, su p e s o a u m e n t a 7 3 . Sí. Es el único r e c u r s o q u e tiene un saltador p a r a salvar

( 1 . 0 0 0 ) 3 y sus m ú s c u l o s y la sección transversal d e sus h u e - el listón s i t u a d o a 2 2 9 cm o m á s .
sos a u m e n t a n sólo ( 1 . 0 0 0 ) 2 . La carga por u n i d a d d e á r e a
del e s q u e l e t o es mil v e c e s m a y o r . P a r e c e ser q u e los escrito-
res de ciencia-ficción olvidan esto c u a n d o intentan a s u s t a r n o s
con insectos gigantes.

7 0 . C u a n d o u n o se dobla libremente hacia d e l a n t e , se des-

plaza el p e s o en esa dirección d e a v a n c e y al m i s m o t i e m p o
se retrasa la pelvis p a r a m a n t e n e r la vertical del c e n t r o d e gra-
v e d a d d e n t r o d e los pies, con el fin de n o p e r d e r el equilibrio.
T e n i e n d o u n a p a r e d en la e s p a l d a e s imposible desplazar la
pelvis hacia atrás.

7 1 . El m e j o r f u e el del saltador d e Oslo, q u e saltó 3 m m

m e n o s . La razón está en la variación d e la aceleración de la
g r a v e d a d a lo largo de la superficie d e la Tierra, q u e d e p e n d e
f u n d a m e n t a l m e n t e d e la latitud y d e la altitud. A m e d i d a q u e
se desplaza u n o hacia el e c u a d o r , a u m e n t a la velocidad linea!
d e un p u n t o q u e gira con la Tierra, y lo m i s m o s u c e d e con
Imagina un saltador d e 1 8 3 cm d e altura. C u a n d o se
la fuerza centrífuga q u e trata de despedirle f u e r a de la superfi-
m a n t i e n e erguido, su c e n t r o d e g r a v e d a d se sitúa a 1 0 9 c m
cie terrestre. P o r ello, g en Oslo (altitud cero, 6 0 ° de latitud)
del suelo. A u n el mejor atleta es incapaz d e alzar su c e n t r o
s u p o n e 9 8 1 , 5 0 c m / s e g 2 ; y e n la C i u d a d d e Méjico ( 2 . 2 4 0
d e g r a v e d a d m á s de 7 6 cm y, por t a n t o , llevarlo a m á s d e
m e t r o s d e altitud, 1 9 ° d e latitud), 9 7 8 , 4 4 c m / s e g 2 , d o n d e
1 8 5 cm sobre el suelo. Al saltar sobre 2 2 9 c m , su c e n t r o d e
se advierte un 0 , 3 % m e n o s . Este m e n o r p o r c e n t a j e c o m -
g r a v e d a d p a s a r á a 4 4 cm por d e b a j o del listón.
p e n s a la diferencia d e 3 m m del salto (0,1 % d e diferencia).
¿ C ó m o e s posible esto? B u e n o , el saltador d e altura d e b e
c o m p o r t a r s e c o m o un trozo d e c u e r d a . O b s e r v a n d o las suce-
sivas posiciones de la c u e r d a d e la figura, v e m o s en (a) su
7 2 . La presión del a g u a sobre el p e c h o haría imposible la
c e n t r o d e g r a v e d a d a m e d i a altura, en (b) está en su p u n t o
respiración a través de un t u b o d u r a n t e cierto t i e m p o , a u n a
m á s alto, y e n (c) ha b a j a d o hasta la m i s m a altura q u e tenía
6 0 cm d e p r o f u n d i d a d . La m a y o r p r o f u n d i d a d q u e p u e d e al-
en (a). La c u e r d a e n t e r a ha s u p e r a d o la barra, p e r o su c e n t r o
canzar la cabeza p a r a realizar u n a única inspiración enérgica
d e g r a v e d a d h a p a s a d o por d e b a j o .
e s de u n o s 9 0 c m . Esto d e m u e s t r a lo a g o b i a n t e q u e p u e d e
llegar a ser la presión hidrostática, a u n q u e sea a m o d e r a d a
profundidad.

110 111
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
RESPUESTAS

7 4 . Si un n i ñ o se m o n t a e n un c o l u m p i o tiene varias f o r m a s
p a r a " b o m b e a r s e " : t o d a s ellas tienen en c o m ú n el doblar las
rodillas al final del trayecto d e e s p a l d a s o de cara (o incluso
al final de a m b o s ) , y estirarlas en el c e n t r o del recorrido de
e s p a l d a s , d e cara, o d e a m b o s a la vez, r e s p e c t i v a m e n t e . C o n
ello s e ' c o n s i g u e elevar el c e n t r o de g r a v e d a d en el c e n t r o del
t r a y e c t o y d e s c e n d e r l o al final d e éste.
P a r a elevar su c e n t r o d e g r a v e d a d a mitad de la trayecto-
ria, el n i ñ o d e b e e f e c t u a r un t r a b a j o contra d o s fuerzas diri-
gidas hacia a b a j o : 1) la atracción gravitatoria de la Tierra
— q u e a u m e n t a su energía potencial— y 2) la fuerza centrífuga
— q u e a u m e n t a su energía cinética—, ¿Por q u é s u c e d e esto
último? Bien, al elevar su c e n t r o d e g r a v e d a d , el niño lo acer-
ca al p u n t o d e s u s p e n s i ó n del c o l u m p i o . La c a n t i d a d d e m o -
vimiento angular e n relación al p u n t o d e s u s p e n s i ó n n o cam-
bia en el instante en q u e se eleva el centro de g r a v e d a d ,
p u e s t o q u e e s n u l o el i m p u l s o d e b i d o a u n a fuerza c u y a línea
d e acción p a s a por el p u n t o d e referencia. Esta c a n t i d a d d e
m o v i m i e n t o angular e s igual a mvl, d o n d e m es la m a s a del
n i ñ o , v e s su velocidad y I la distancia del c e n t r o d e g r a v e d a d
al eje d e giro. C u a n d o / se acorta, v d e b e a u m e n t a r p a r a
m a n t e n e r c o n s t a n t e mvl. A m e d i d a q u e a u m e n t a v, a u m e n t a
t a m b i é n l h m v 2 , la energía cinética del n i ñ o . Es lo m i s m o
q u e s u c e d e c u a n d o un p a t i n a d o r , h a c i e n d o u n a p i r u e t a , en-
c o g e sus brazos: a u m e n t a su velocidad d e giro. C u a n d o el
n i ñ o h a c e d e s c e n d e r su c e n t r o d e g r a v e d a d al final d e un ba-
l a n c e o , sólo p i e r d e energía potencial. N o p u e d e p e r d e r ener- va p e r f e c t a " se desplaza a u n o s 1 0 0 k m / h o r a y gira a l r e d e d o r
gía cinética p o r q u e está e n r e p o s o p o r un instante. De esta de un eje vertical a 3 0 rps. La desviación lateral e s p r o p o r c i o -
f o r m a , e n un ciclo c o m p l e t o de b a l a n c e o existe u n a g a n a n c i a nal a la velocidad d e giro y al c u a d r a d o de la velocidad lineal.
neta d e energía, q u e a u m e n t a la amplitud del b a l a n c e o . Las p e l o t a s " c o n efecto", q u e giran a l r e d e d o r d e un eje
q u e p a s a por su c e n t r o (entre ellas las q u e se e m p l e a n e n el
tenis, tenis d e m e s a , golf, fútbol y béisbol), siguen trayectorias
7 5 . Los estudios d e L y m a n J . Briggs, realizados en los últi- c u r v a s a c a u s a del efecto M a g n u s . La trayectoria de u n a pelo-
m o s a ñ o s 50, h a n d e m o s t r a d o q u e las trayectorias c u r v a s de ta con efecto, en s e n t i d o d e las a g u j a s del reloj por e j e m p l o ,
las p e l o t a s d e béisbol n o s o n u n a ilusión. Un b u e n lanzador está c a u s a d a por d o s m o v i m i e n t o s . En (a), si la pelota se
p u e d e conseguir u n a trayectoria curva de 4 5 cm en los 18 m m u e v e hacia la izquierda y el aire está en r e p o s o , un observa-
q u e m e d i a n entre su p l a t a f o r m a y la base d e m e t a . Esta "cur- dor q u e se d e s p l a c e con la pelota verá a ésta quieta y al aire

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ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
m o v i é n d o s e hacia la d e r e c h a . En (b) la pelota gira en el senti-
d o del reloj, h a c i e n d o q u e el aire d e la i n m e d i a t a vecindad
se p e g u e a su superficie y gire con ella. La velocidad de rota
ción del aire en la c a p a f r o n t e r a , a l r e d e d o r de la pelota, dis-
m i n u y e r á p i d a m e n t e al a u m e n t a r su distancia r e s p e c t o a ésta
El e s p e s o r d e la c a p a f r o n t e r a , es decir, la c a p a en q u e la ve-
locidad de rotación del aire d i s m i n u y e d e s d e el valor q u e tie-
n e en la superficie d e la pelota hasta p r á c t i c a m e n t e cero, es
b a s t a n t e p e q u e ñ o y d e p e n d e d e la rugosidad superficial (Si
u n a pelota es lisa, la c a p a f r o n t e r a es m u y fina y a velocida-
d e s lineales bajas la desviación lateral d e esta pelota suele ser
d e dirección o p u e s t a a la p r e d i c h a p o r el e f e c t o M a g n u s . Sin
e m b a r g o , las p e l o t a s n u e v a s de béisbol n o son b a s t a n t e lisas
p a r a p o d e r observar este c o m p o r t a m i e n t o a n o r m a l . )
C o m b i n a n d o los d o s m o v i m i e n t o s por adición vectorial,
o b t e n e m o s el e s q u e m a d i b u j a d o en (c). En la p a r t e superior,
se s u m a n entre sí las v e l o c i d a d e s d e d e s p l a z a m i e n t o y de ro-
tación del aire; en la p a r t e inferior se restan. De a c u e r d o con
el principio de Bernoulli, el r e s u l t a d o es q u e en la p a r t e s u p e -
rior, d o n d e la velocidad es alta, la presión es baja; y en la
p a r t e inferior, d o n d e la velocidad e s b a j a , la presión es alta.
La f u e r z a n e t a , debida a la diferencia d e p r e s i o n e s , desvía la
pelota hacia arriba. De f o r m a similar, un giro en s e n t i d o con-
trario a las agujas del reloj desvía la pelota hacia a b a j o .
¿Por q u é h a existido u n a controversia tan f u e r t e en el
béisbol, en t a n t o q u e en el tenis o e n el golf la c u r v a t u r a late-
ral h a sido vista por t o d o el m u n d o ? Bien, las pelotas de golf
y d e tenis son m á s ligeras; se desplazan a m a y o r velocidad.
U n a pelota de golf g o l p e a d a con el hierro n ° 7 p u e d e alcan-
zar un régimen d e 1 3 0 rps. P e r o la razón m á s i m p o r t a n t e es
q u e el t i e m p o d e vuelo d e u n a pelota d e béisbol está por de-
bajo d e 1 s e g u n d o , mientras q u e las pelotas de tenis y d e golf
p u e d e n estar v o l a n d o entre 2 y 5 s e g u n d o s .
7 6 . La r e s p u e s t a es un sí r o t u n d o . U n a pelota con e f e c t o se
desplaza a velocidad lineal c o n s t a n t e y gira a r é g i m e n prácti-
114
RESPUESTAS
c a m e n t e c o n s t a n t e . Por consiguiente, la fuerza M a g n u s (Res-
p u e s t a 75) debida al giro d e la pelota, p r o d u c e u n a p e q u e ñ a
aceleración c o n s t a n t e , q u e f o r m a á n g u l o recto con el eje d e
rotación.
S u p o n g a m o s un eje d e giro vertical y u n a dirección d e
vuelo horizontal. Si el á n g u l o entre el eje d e giro y la direc-
ción d e vuelo es m e n o r d e 9 0 ° la fuerza es m e n o r y si el án-
o
gulo es d e 0 la f u e r z a d e M a g n u s d e s a p a r e c e .
La distancia recorrida e n un m o v i m i e n t o u n i f o r m e m e n t e
a c e l e r a d o es s = V2 at2. d o n d e a es la aceleración. La des-
viación lateral d e u n a pelota con efecto a u m e n t a con el cua-
d r a d o del t i e m p o . Por t a n t o , el 7 5 % d e la desviación total
tiene lugar d u r a n t e la última mitad del vuelo, y el 5 0 % du-
r a n t e los últimos tres d é c i m o s .
La velocidad angular con q u e u n a pelota con e f e c t o se
desvía d e u n a trayectoria rectilínea, vista por el b a t e a d o r o
por el r e c e p t o r a lo largo de su línea visual, a u m e n t a a ú n m á s
r á p i d a m e n t e a c a u s a d e la distancia d e c r e c i e n t e entre la pelo-
ta y la base de m e t a . La ilusión d e la perspectiva e x a g e r a la
rapidez d e la desviación.
7 7 . Es un error decir q u e la razón es q u e las pelotas con ho-
yuelos vuelan m á s lejos. Mientras las pelotas de golf á s p e r a s
e x p e r i m e n t a n , p a r a d ó j i c a m e n t e , u n a m e n o r resistencia del
aire, la principal finalidad d e los h o y u e l o s es a u m e n t a r la
fuerza s u s t e n t a d o r a d e u n a pelota a la q u e se ha c o m u n i c a d o
un giro hacia atrás.
¿ C ó m o p u e d e la a s p e r e z a reducir la resistencia del aire?
A bajas velocidades n o lo h a c e : p e r o un golpe d e lleno es ca-
paz d e lanzar u n a pelota d e golf a 2 5 0 k m / h o r a . Una pelota,
o cualquier objeto q u e se d e s p l a c e por el aire, q u e d a e n v u e l -
ta por u n a fina c a p a f r o n t e r a . Si la pelota es lisa, la c a p a fron-
tera es laminar, es decir, n o hay mezcla d e las diferentes sub-
c a p a s . El flujo principal se s e p a r a d e la pelota, d a n d o origen
a u n a región de flujo inverso y a g r a n d e s r e m o l i n o s hacia
abajo.
115

ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
P e r o si la pelota e s r u g o s a , el aire d e la c a p a f r o n t e r a
d e b e s o b r e p a s a r las colinas y valles d e la superficie. El flujo
p a s a a ser turbulento, lo q u e significa m u c h a mezcla e inter-
c a m b i o d e c a n t i d a d e s d e m o v i m i e n t o . C o m o r e s u l t a d o de
ello, el aire a gran velocidad q u e fluye p o r el exterior d e la
c a p a f r o n t e r a p u e d e prestar m o v i m i e n t o al aire d e b a j a veloci-
d a d existente e n el interior de aquélla. C o n esta a y u d a la ca-
p a f r o n t e r a turbulenta p u e d e fluir m á s r á p i d o , contra la pre-
sión creciente, q u e la c a p a f r o n t e r a laminar. El flujo principal
p e r m a n e c e u n i d o a la pelota, h a c i e n d o q u e la z o n a arremoli-
n a d a d e bajas p r e s i o n e s q u e circula hacia a b a j o sea m u c h o
m á s p e q u e ñ a q u e en el c a s o laminar. A d e m á s , la presión d e
esa z o n a n o es tan b a j a . P o r lo t a n t o , se r e d u c e la f u e r z a de-
sequilibrada e n t r e el flujo d e s c e n d e n t e y el a s c e n d e n t e , e s de-
cir, la resistencia de f o r m a .
¿ Q u é p u e d e decirse d e la resistencia por r o z a m i e n t o ?
A u m e n t a en cierto m o d o c o n u n a c a p a f r o n t e r a turbulenta;
sin e m b a r g o , p a r a un c u e r p o a e r o d i n á m i c o c o m o u n a pelota,
la resistencia del r o z a m i e n t o es insignificante c o m p a r a d a con
la resistencia de f o r m a .
La razón s u p r e m a d e los h o y u e l o s d e las p e l o t a s d e golf
es la creación de u n a s u s t e n t a c i ó n . La pelota sólo p u e d e co-
m u n i c a r un m o v i m i e n t o de rotación a u n a fina c a p a d e aire.
A d e m á s , la c a p a f r o n t e r a (laminar) n o m a r c h a t o d o el c a m i n o
a l r e d e d o r d e la p e l o t a . En lugar d e ello se s e p a r a , y lo h a c e
p r i m e r o del lado q u e gira c o n t r a el viento relativo p o r q u e en
el lado q u e gira a favor, el viento q u e fluye al p a s o d e la pelo-
ta obliga a la c a p a f r o n t e r a a desplazarse hacia d e l a n t e .
U n a c a p a f r o n t e r a turbulenta p u e d e cambiar su impulso
gracias al viento relativo, m u c h o m e j o r q u e u n a c a p a f r o n t e r a
laminar. Por consiguiente, la c a p a del lado q u e gira con el
viento relativo será e m p u j a d a con m á s fuerza q u e e n el c a s o
laminar. S u p u n t o d e s e p a r a c i ó n con r e s p e c t o al p u n t o d e se-
p a r a c i ó n del lado q u e gira c o n t r a el viento relativo se m o v e r á
a m a y o r distancia a l r e d e d o r de la p e l o t a . Ello a u m e n t a la
fuerza, q u e se convierte en sustentación en el c a s o d e un giro
hacia atrás.
116
RESPUESTAS
6. LA REGIÓN DE LOS VUELOS
7 8 . La resistencia del aire será m e n o r en el s e g u n d o c a s o ,
al m e n o s con un coeficiente d e 2. El sentido c o m ú n sugiere
q u e un b o r d e de a t a q u e en hoja d e cuchillo ofrecerá m e n o r
resistencia ya q u e . si p u e d e decirse así. corta su c a m i n o a tra-
vés del aire. Esto es correcto — p e r o sólo c u a n d o las fuerzas
d e viscosidad son i m p o r t a n t e s , c o m o en el c a s o d e c u e r p o s
q u e se m u e v e n l e n t a m e n t e en el a g u a . Por esta razón los bar-
cos tienen g e n e r a l m e n t e p r o a s afiladas y p o p a s r e d o n d e a d a s .
P e r o las o b s e r v a c i o n e s d e s e n t i d o c o m ú n n o p u e d e n t e n e r s e
en c u e n t a c u a n d o e n t r a m o s en la región de los vuelos a alta
velocidad.
S u p o n g a m o s q u e se coloca un cilindro circular e n la co-
rriente d e un fluido ideal n o viscoso (primer croquis). Las par-
tículas d e este fluido se m u e v e n a lo largo d e las líneas de co-
rriente sin p é r d i d a s d e energía d e b i d a s a r o z a m i e n t o interno,
en lo q u e suele llamarse flujo a e r o d i n á m i c o o laminar. P o d e -
m o s ver q u e el fluido q u e e n v u e l v e al cilindro h a c e el e f e c t o
de q u e el canal se e s t r e c h a g r a d u a l m e n t e p a r a volver a en-
s a n c h a r s e n u e v a m e n t e . Si el fluido n o d e b e a m o n t o n a r s e en
estos p a s o s e s t r e c h o s es preciso q u e acelere su m a r c h a canal
a b a j o , a l c a n z a n d o su velocidad m á x i m a en el p u n t o B y r e d u -
c i e n d o su velocidad g r a d u a l m e n t e a m e d i d a q u e el canal se
e n s a n c h a . Algo d e b e e m p u j a r al fluido d e s d e d e t r á s mientras
117
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
acelera e n t r e A y B. Y algo d e b e d e t e n e r l e entre B y C. Este
algo es la presión. Sin saberlo, h e m o s r e d e s c u b i e r t o el princi-
pio de Bernoulli, q u e establece q u e a lo largo d e cualquier lí-
n e a d e flujo, d o n d e la velocidad sea alta la presión será baja
y viceversa. S e s o b r e e n t i e n d e q u e n u e s t r o s a r g u m e n t o s se
aplican igualmente a la p a r t e inferior del cilindro, ADC.
E x a m i n a n d o m á s d e cerca la p r i m e r a figura, v e m o s q u e
las líneas d e corriente son simétricas r e s p e c t o d e la línea BD,
d e f o r m a q u e si e l i m i n á s e m o s las flechitas n o p o d r í a m o s sa-
ber si el fluido se m u e v e d e izquierda a d e r e c h a o d e d e r e c h a
a izquierda. El e m p u j e hacia d e l a n t e q u e el fluido c o m u n i c a
a la corriente a s c e n d e n t e d e la mitad del cilindro, BAD, d e b e
ser igual al e m p u j e hacia atrás aplicado a la corriente d e s c e n -
d e n t e d e la mitad del cilindro, BCD, por el fluido q u e d e b e
m o v e r s e contra la presión creciente. Por consiguiente, la fuer-
za n e t a ejercida sobre el cilindro es nula, es decir, el cilindro
n o o f r e c e resistencia al aire q u e se m u e v e . Este f e n ó m e n o se
c o n o c e con el n o m b r e d e p a r a d o j a de d ' A l e m b e r t .
Es m u y probable q u e n u e s t r a última conclusión n o p u e d a
aplicarse a los fluidos reales, q u e se p e g a n a la superficie de
los c u e r p o s , f o r m a n d o u n a fina c a p a a su a l r e d e d o r . La c a p a
siguiente frota contra la superficie de recubrimiento, la tercera
c a p a contra la s e g u n d a , y así s u c e s i v a m e n t e , hasta q u e la ve-
locidad relativa de la última c a p a es p r á c t i c a m e n t e igual a la
velocidad del fluido e n v o l v e n t e . La fuerza total d e r o z a m i e n t o
debida a t o d o este f r o t a m i e n t o entre c a p a s , recibe el n o m b r e
de resistencia p o r r o z a m i e n t o y es u n a de las c o m p o n e n t e s d e
la resistencia total q u e o f r e c e un c u e r p o al aire q u e se m u e v e
en relación a él. La resistencia p o r r o z a m i e n t o está s i e m p r e
p r e s e n t e , sea cual sea la f o r m a del c u e r p o .
S e llama c a p a f r o n t e r a a la región en q u e la velocidad re-
lativa a u m e n t a d e s d e c e r o hasta el valor de la corriente libre
(Respuesta 4 8 ) . D a d o q u e la c a p a f r o n t e r a suele ser m u y del-
g a d a . u n a partícula del fluido q u e se m u e v a en su interior ex-
p e r i m e n t a la m i s m a diferencia d e presión q u e las situadas en
el exterior de ella. Sin e m b a r g o , al m o v e r s e el fluido e n la ca-
p a f r o n t e r a con m a y o r lentitud, la partícula llega al p u n t o B
118
RESPUESTAS
con u n a velocidad inferior, a pesar del e m p u j e hacia d e l a n t e
p r o v o c a d o p o r la caída de presión.
P a r t i e n d o de B, la partícula d e b e s o p o r t a r n o sólo la oposi-
ción d e las fuerzas de viscosidad en el interior d e la c a p a fron-
tera sino también las fuerzas d e desaceleración p r o d u c i d a s por
la presión e n a u m e n t o . La partícula recibe a y u d a de la c a p a
f r o n t e r a , d e m o v i m i e n t o m á s lento, q u e es e m p u j a d a hacia
d e l a n t e por el fluido del exterior, de m o v i m i e n t o m á s rápido:
p e r o c u a n d o la presión se eleva d e m a s i a d o deprisa, c o m o su-
c e d e si se vacía el canal de r e p e n t e , las partículas de la c a p a
frontera pueden quedar atascadas.
La c a p a f r o n t e r a t a m b i é n g a n a en e s p e s o r c u a n d o el ca-
nal se vacía r á p i d a m e n t e . El flujo exterior se aleja de la super-
ficie del c u e r p o y, p o r c o n s i g u i e n t e , p i e r d e algo d e su capaci-
d a d d e estirar hacia d e l a n t e d e los estratos m á s lentos, situa-
d o s a m a y o r p r o f u n d i d a d e n el interior d e la c a p a f r o n t e r a .
U n a vez a t a s c a d a la c a p a f r o n t e r a , las partículas d e fluido
d e su interior p u e d e n ser e m p u j a d a s hacia atrás p o r la pre-
sión creciente. Colisionan con las partículas q u e van llegan-
d o , c r e a n d o una región turbulenta detrás del c u e r p o . El flujo
principal se s e p a r a del c u e r p o y fluye por t o d a la región tur-
bulenta (véase la s e g u n d a figura). La presión allí es m e n o r
q u e en el caso laminar, p o r lo cual el e m p u j e hacia atrás so-
bre la porción BCD del cilindro es m e n o r q u e el e m p u j e hacia
d e l a n t e sobre BAD. La f u e r z a resultante, q u e ya n o es nula,
recibe el n o m b r e d e resistencia d e f o r m a .
La resistencia de f o r m a p u e d e reducirse hasta un valor
p r á c t i c a m e n t e nulo b u s c a n d o f o r m a s a e r o d i n á m i c a s , en las
119
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
q u e se trata de evitar la s e p a r a c i ó n de la c a p a f r o n t e r a , redu-
c i e n d o el ritmo d e a u m e n t o de presión en la p a r t e trasera.
Esto se consigue a l a r g a n d o el c u e r p o g r a d u a l m e n t e por de-
trás. afilándolo hasta a c a b a r c o m o el filo d e un cuchillo. Aho-
ra v e m o s por q u é la f o r m a de la parte trasera d e un c u e r p o
es m á s i m p o r t a n t e q u e la f o r m a de su parte d e l a n t e r a —algo
q u e el sentido c o m ú n n o hubiese p o d i d o sugerir. (A velocida-
d e s sónicas a d q u i e r e gran importancia la f o r m a d e la parte
delantera.)
79. Porque 80 minutos = 1 hora 20 minutos.
8 0 . El perfil a e r o d i n á m i c o . A p e s a r d e ser 10 v e c e s m á s
g r u e s o q u e el cable, p r e s e n t a u n a resistencia ligeramente
menor.
8 1 . De a c u e r d o con la tercera ley de N e w t o n , la rotación de
u n a hélice p r o v o c a el giro del fuselaje en la dirección o p u e s -
ta. S e utiliza u n a s e g u n d a hélice p a r a g e n e r a r un e m p u j e
neutralizante en la dirección o p u e s t a . De f o r m a similar, c u a n -
d o un avión c o n v e n c i o n a l tiene d o s hélices a un m i s m o lado,
se las h a c e girar e n s e n t i d o s o p u e s t o s .
8 2 . N o . S e p i e r d e m á s t i e m p o v o l a n d o contra el viento del
q u e se g a n a v o l a n d o a su f a v o r .
S u p o n t e q u e la velocidad del viento es casi igual a la velo-
cidad del avión sin viento, p o r e j e m p l o 1 9 5 k m / h o r a frente
a 2 0 0 k m / h o r a , y q u e h a y 2 0 0 km entre A y B. El avión
vuela a 3 9 5 k m / h o r a a f a v o r del viento y a 5 k m / h o r a en
contra. El viaje de A a B precisa m e d i a h o r a m á s o m e n o s ,
p e r o el regreso d e B a A r e q u i e r e ¡40 horas!
120
RESPUESTAS
8 3 . P a r e c e raro q u e los a v i o n e s d e s p e g u e n c o n t r a el viento
c u a n d o trabajar contra él r e d u c e su velocidad en relación al
t e r r e n o . P e r o lo i m p o r t a n t e en el d e s p e g u e n o es la velocidad
del avión en relación al t e r r e n o sino su velocidad e n relación
con el aire. Si un avión alcanza 160 k m / h o r a con un viento
d e cara de 3 0 k m / h o r a , su velocidad en relación con el aire
será d e 1 6 0 + 3 0 = 1 9 0 k m / h o r a . El avión podría correr
m á s en relación al suelo y e n d o a favor del viento, por e j e m -
plo a 1 8 0 k m / h o r a . P e r o e n este c a s o su velocidad relativa
al viento sería sólo de 1 8 0 — 3 0 = 1 5 0 k m / h o r a .
8 4 . Falso. En realidad, las turbulencias son ráfagas de aire
a s c e n d e n t e q u e t e m p o r a l m e n t e p r o p o r c i o n a n sustentación
adicional al avión. U n a r á f a g a d e s c e n d e n t e , q u e p r o d u c e u n a
aceleración hacia a b a j o , recibe el n o m b r e de bolsa d e aire,
p o r q u e los p a s a j e r o s reciben la impresión d e q u e el avión h a
e n t r a d o e n u n a región q u e c a r e c e d e aire p a r a sustentar el
aparato.
Estas r á f a g a s a s c e n d e n t e s o d e s c e n d e n t e s tienen lugar ge-
n e r a l m e n t e a nivel d e las n u b e s o p o r d e b a j o d e ellas. Sin
e m b a r g o , t a m b i é n el v u e l o p u e d e resultar m u y m o v i d o en
aire sin n u b e s , en altitudes c o m p r e n d i d a s e n t r e 6 y 11 k m .
Esto e s d e b i d o a las turbulencias q u e se f o r m a n e n a t m ó s f e r a s
claras, a l r e d e d o r d e corrientes e n c h o r r o , en las q u e aire d e
m o v i m i e n t o m u y r á p i d o se e n c u e n t r a cerca d e aire d e movi-
m i e n t o m u c h o m á s lento. Estas turbulencias son m u y d u r a s
e n las z o n a s m o n t a ñ o s a s .
8 5 . El c o n t i n e n t e n o r t e a m e r i c a n o está situado e n u n a z o n a
d e vientos d o m i n a n t e s del o e s t e , c u y a velocidad p r o m e d i o
cerca del suelo es d e 8 a 2 5 k m / h o r a . A m a y o r e s altitudes
los vientos del o e s t e soplan a m a y o r e s velocidades, s i e n d o
f r e c u e n t e s los valores e n t r e 8 0 y 1 6 0 k m / h o r a .
121
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTIFICOS RESPUESTAS

86. Ei vuelo b a c h e a d o es d e b i d o a r á f a g a s d e aire, vertica- p r o d u c i d o s por ellos. En la tabla se dan u n o s c u a n t o s e j e m -

les u horizontales, q u e tienen lugar e s p e c i a l m e n t e en las bo- plos (las f r e c u e n c i a s se d a n en Hz, ciclos p o r s e g u n d o ; do 4
rrascas y en las t o r m e n t a s . Otras ráfagas m á s débiles p u e d e n es el d o m e d i o ) .
tener su origen en corrientes de c o n v e c c i ó n , es decir, corrien-
tes a s c e n d e n t e s d e aire caliente o corrientes d e s c e n d e n t e s de
aire frío.
La c a u s a de las corrientes de c o n v e c c i ó n reside en la ma- Cuma de emisión Gama de recepción
yor o m e n o r eficacia d e las distintas superficies del t e r r e n o en
•• • ••• • M " » l

Perro 452- 1 080 15- 5 0 . 0 0 0

calentar el aire s i t u a d o i n m e d i a t a m e n t e e n c i m a d e ellas. Las
Gato 760- 1 520 60- 6 5 . 0 0 0
tierras cultivadas y las y e r m a s , la a r e n a , los r o q u e d o s , el pavi- Petirrojo 2.000 13.000 250 21 0 0 0
m e n t o , los edificios de las c i u d a d e s , d e v u e l v e n gran cantidad Marsopa 7.000 120.000 150-150 000
d e calor, en t a n t o q u e el a g u a y la vegetación tienden a ab- Murciélago 10.000-120.000 1 000-120.000
Piano 28- 4.186
sorberlo y a r e t e n e r l o .
Organo 10- 8 000 —

A m e d i d a q u e se va e n f r i a n d o el aire a s c e n d e n t e , a u m e n - Teléfono 250- 2.800

ta su d e n s i d a d hasta alcanzar un p u n t o en q u e se h a c e m á s C a d e n a Hi-Fi 15- 3 0 . 0 0 0
d e n s o q u e el aire q u e le r o d e a y c o m i e n z a a d e s c e n d e r . P o r Hombre 80- 1.200 16- 2 4 0 0 0
ello las corrientes a s c e n d e n t e s d e aire n o p u e d e n s u p e r a r una Bajo 82.4 370 ( m i 2 - f a # 4)
Barítono 110- 392 (la^-sol 4 )
cierta altitud (que varía s e g ú n c o n d i c i o n e s locales). P o r enci-
Tenor 123.4 440 (si 2 -la 4 »
m a d e esta altitud el v u e l o e s tranquilo. Contralto 174.6- 587 ífa : ! -re 5 )
Mezzosoprano 220- 698 (la ; 1 -fa 5 )
Soprano 261.6- 880 (do4-la5)
Tiple 261,6- 1 . 1 7 5 (do4-re&)

7. SONIDOS Y VOCES
8 7 . Sí. El s a l t a m o n t e s , f r o t a n d o sus p a t a s contra el a b d o -
m e n , p u e d e producir s o n i d o s q u e varían d e 7 . 0 0 0 a 1 0 0 . 0 0 0
vibraciones por s e g u n d o (Hz, en h o n o r de Heinrich Hertz).
P e r o sólo p u e d e oír s o n i d o s entre 1 0 0 y 1 5 . 0 0 0 Hz.
La m a y o r parte d e los a n i m a l e s p u e d e n oír una g a m a d e
f r e c u e n c i a s m a y o r q u e la q u e p u e d e n p r o d u c i r . D e s d e el
p u n t o de vista d e la c o m u n i c a c i ó n sería tonto, p o r su parte,
producir s o n i d o s q u e n o son c a p a c e s de percibir. En otro sen-
tido, es i m p o r t a n t e p a r a los a n i m a l e s p o d e r oír los s o n i d o s
p r o d u c i d o s p o r sus d e p r e d a d o r e s . Por este motivo son c a p a -
ces d e oír m u c h o s sonidos q u e n o están en el r a n g o de los
8 8 . La diferencia es real y seguiría siéndolo a u n q u e el a p a -
rato d e grabar n o i n t r o d u j e s e distorsiones. Los d e m á s (entre
los q u e se incluyen las p e r s o n a s y las grabadoras) n o s o y e n
d e f o r m a diferente a c o m o n o s o í m o s n o s o t r o s m i s m o s .
C u a n d o n o s o í m o s hablar, el s o n i d o n o s llega por d o s ca-
m i n o s : por el aire y a través del c r á n e o . C u a n d o e n t r e c h o c a -
m o s los dientes o m o r d e m o s u n a galleta los s o n i d o s se trans-
miten p r i n c i p a l m e n t e a través d e los h u e s o s . Lo m i s m o suce-
de c u a n d o c a n t a m o s con la boca c e r r a d a . (Si n o s t a p a m o s los
oídos con los d e d o s , o í m o s m á s grave el c a n t o con la boca
c e r r a d a . ) En los s o n i d o s d e n u e s t r a habla, transmitidos por el
aire, a l g u n o s d e los c o m p o n e n t e s d e baja f r e c u e n c i a se pier-
d e n . por desgracia. G r a n p a r t e de la energía vibratoria del ha-

122 123
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTIFICOS
bla se e n c u e n t r a en c o m p o n e n t e s cuya f r e c u e n c i a está por
e n c i m a de u n o s 3 0 0 Hz. h a b i e n d o m u y p o c o s en la g a m a d e
la baja f r e c u e n c i a . Ésta es la razón de q u e el s o n i d o de nues-
tra voz parezca m á s alto y m e n o s p o t e n t e a los d e m á s q u e
a n o s o t r o s mismos, p u e s t o q u e t e n e m o s el beneficio d e oír-
n o s gracias a la c o n d u c c i ó n a través d e los h u e s o s y a través
del aire.
8 9 . Las varillas de un d i a p a s ó n en vibración se m u e v e n en
direcciones o p u e s t a s : a m b a s hacia f u e r a o hacia d e n t r o . El
centro d e m a s a s del d i a p a s ó n p e r m a n e c e en r e p o s o .
Si el d i a p a s ó n tuviese un solo brazo, su c e n t r o d e m a s a s
se movería con las vibraciones de este brazo. S e precisaría
u n a base de gran m a s a o u n a gran fuerza p a r a minimizar la
transferencia d e energía al s o p o r t e . Si a l g u n a vez trataras
d e sostener e n las m a n o s un d i a p a s ó n d e un solo brazo o d e
m o n t a r l o sobre u n a base p e q u e ñ a , verías q u e habría p e r d i d o
su energía en tus m a n o s o en la base, y sus vibraciones se ha-
brían a p a g a d o r á p i d a m e n t e . D i s p o n e m o s d e u n a analogía uti-
lizando d o s bolas. La bola A golpea a la bola B, q u e estaba
en r e p o s o . Si A es m u c h o m á s ligera q u e B, p e r d e r á m u y
p o c a d e su energía y será r e c h a z a d a casi a la m i s m a veloci-
d a d . Sin e m b a r g o , si A y B tienen m a s a s idénticas, A transfe-
rirá t o d a su energía a B y se d e t e n d r á , m i e n t r a s B partirá con
t o d a la velocidad original de A.
De esta f o r m a , los d o s brazos d e un d i a p a s ó n h a c e n inne-
cesaria u n a base p e s a d a . El d i a p a s ó n p u e d e s o s t e n e r s e en las
m a n o s y transmitir su energía ú n i c a m e n t e hacia el aire, pro-
d u c i e n d o u n a o n d a s o n o r a . D a d o q u e el á r e a del d i a p a s ó n
es p e q u e ñ a , p i e r d e l e n t a m e n t e su energía hacia el aire y, por
ello, p u e d e producirse un t o n o u n i f o r m e d u r a n t e m u c h o s se-
gundos.
9 0 . El s a l t a m o n t e s n o m u e v e a la vez t o d o el aire q u e le ro-
d e a : c o m p r i m e el aire p r ó x i m o a él en c a d a vibración. Esta
124
RESPUESTAS
c o m p r e s i ó n n o p e r m a n e c e estacionaria sino q u e se e x t i e n d e
e n t o d a s direcciones a partir del s a l t a m o n t e s , d e b i d o a la elas-
ticidad del aire. Al ser c o m p r i m i d o se retira, o p r i m i e n d o con
este acto al aire q u e se e n c u e n t r a a l r e d e d o r . Éste t a m b i é n se
retira, c o m p r i m i e n d o a su vez al aire m á s a l e j a d o y así se
transmite la c o m p r e s i ó n hacia el exterior. C u a n d o llega la
c o m p r e s i ó n a n u e s t r o s oídos, la percibimos c o m o un s o n i d o .
El valor d e esta c o m p r e s i ó n e s m u y p e q u e ñ o . Las varia-
ciones d e presión d e b i d a s a las o n d a s s o n o r a s audibles están
2 5
c o m p r e n d i d a s entre 0 , 0 0 0 2 y 1 . 0 0 0 d i n a s / c m (2 x 10 P a ) .
C o m o t é r m i n o de c o m p a r a c i ó n t é n g a s e en c u e n t a q u e la pre-
sión atmosférica tiene un valor d e 1 millón de d i n a s / c m 2
(0,1 M P a ) . En la c o n v e r s a c i ó n diaria, la presión a 1 m d e la
b o c a de quien habla c a m b i a ú n i c a m e n t e 1 dina (0,1 Pa) por
centímetro cuadrado.
9 1 . U n a o n d a s o n o r a (o cualquier o n d a ) se refleja en p a r t e
y se transmite e n p a r t e en el m o m e n t o en q u e e n c u e n t r a un
c a m b i o en la resistencia a su m o v i m i e n t o . U n a o n d a s o n o r a
se refleja contra u n a p a r e d maciza d e b i d o a un a u m e n t o re-
p e n t i n o d e la d e n s i d a d . La Zona de c o m p r e s i ó n d e la o n d a
se refleja c o m o una c o m p r e s i ó n y la z o n a d e e n r a r e c i m i e n t o
c o m o un e n r a r e c i m i e n t o . C u a n d o u n a c o m p r e s i ó n q u e se
desplaza a lo largo d e un t u b o llega a un e x t r e m o abierto se
e x p a n d e hacia el exterior, c r e a n d o así u n a b a j a d a d e presión
—es decir un e n r a r e c i m i e n t o — . El aire q u e se e n c u e n t r a en
el t u b o a n t e s d e este e n r a r e c i m i e n t o es s u c c i o n a d o p a r a c o n -
trarrestarlo. De este m o d o el e n r a r e c i m i e n t o se desplaza hacia
el interior a u n q u e el p r o p i o aire se d e s p l a c e hacia el exterior,
a r r a s t r a n d o con él a sus m o l é c u l a s d e m o v i m i e n t o aleatorio.
De un m o d o s e m e j a n t e , la p a r t e e n r a r e c i d a d e la o n d a se re-
fleja en el e x t r e m o abierto e n f o r m a de c o m p r e s i ó n .
92. 1. El s o n i d o se transmite m e j o r en el aire caliente q u e
en el frío. Ello es d e b i d o a q u e u n a o n d a s o n o r a se p r o p a g a
125
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTIFICOS
por el c h o q u e de las m o l é c u l a s contra sus vecinas: en el aire
caliente las m o l é c u l a s se m u e v e n m á s deprisa, por lo q u e en-
c u e n t r a n antes a sus vecinas, p e r m i t i e n d o q u e la c o m p r e s i ó n
se d e s p l a c e a m a y o r velocidad. La relación e n t r e la velocidad
de p r o p a g a c i ó n del s o n i d o en el aire s e c o y la t e m p e r a t u r a
viene d a d a por:
v, = v0 \ 1 + —-—
0
\ 273
donde ( 3 3 1 , 3 m / s ) es la velocidad del s o n i d o a 0 ° C
(273 K) y t es la t e m p e r a t u r a centígrada. A la t e m p e r a t u r a
a m b i e n t e d e 2 0 ° C ( 2 9 3 K) la velocidad d e p r o p a g a c i ó n del
s o n i d o es d e 3 4 4 m / s .
A h o r a bien, e n u n a n o c h e tranquila y clara es m u y fre-
c u e n t e la inversión d e t e m p e r a t u r a s , e n la q u e la t e m p e r a t u r a
a u m e n t a con la altura h a s t a u n a cierta altitud, d e b i d o a q u e
por la n o c h e el suelo radia su calor hacia el aire y ya n o reci-
be calor del Sol. A d e m á s se irradia m u c h o m á s calor si n o
h a y n u b e s q u e lo eviten. El aire, c a l e n t a d o por el suelo, s u b e
a m a y o r e s alturas y p e r m a n e c e allí si n o h a y viento q u e lo
mezcle con el aire m á s frío d e su a l r e d e d o r .
S u p o n g a m o s q u e la t e m p e r a t u r a a u m e n t a r á p i d a m e n t e
d e s d e 10 ° C ( 2 8 3 K) en el s u e l o h a s t a un m á x i m o d e 15 ° C
( 2 8 8 K) a 2 0 m d e altura. Si gritas a un a m i g o s i t u a d o a cierta
distancia, utilizando las m a n o s c o m o bocina, tu b o c a g e n e r a
un haz d e s o n i d o con un f r e n t e d e o n d a casi p l a n o . C o m o
el haz se p r o p a g a f o r m a n d o un á n g u l o con el suelo, la parte
superior del f r e n t e d e o n d a se m u e v e p o r un aire m á s caliente
q u e la p a r t e inferior, y por ello se desplaza m á s r á p i d a m e n t e
y s o b r e p a s a a la p a r t e inferior. El resultado es u n a inclinación
del f r e n t e d e o n d a hacia a b a j o .
El f e n ó m e n o es el m i s m o q u e el d e s p l a z a m i e n t o d e u n a
c a n o a a r e m o : si h a c e s m á s fuerza con el r e m o d e la m a n o
d e r e c h a la c a n o a girará hacia la izquierda. El e f e c t o p u e d e
c o m p r o b a r s e en casa h a c i e n d o r o d a r un carrete p o r u n a su-
perficie lisa, s e p a r a d a d e otra r u g o s a por u n a línea oblicua a
126
RESPUESTAS
la dirección del carrete; al llegar a la línea de s e p a r a c i ó n el ca-
rrete cambia d e dirección, a l e j á n d o s e de la superficie lisa.
De f o r m a p a r e c i d a , las o n d a s s o n o r a s se desvían y alejan
del aire caliente. El haz d e s o n i d o será r e a l m e n t e reflejado
d e s d e la p a r t e superior d e la c a p a de inversión y dirigido ha-
cia el suelo, d o n d e vuelve a ser reflejado y e n v i a d o hacia arri-
ba con el m i s m o á n g u l o q u e a n t e s . El s o n i d o se limita a des-
plazarse d e n t r o de u n a d e l g a d a c a p a d e aire — e s e n c i a l m e n t e
en un e s p a c i o b i d i m e n s i o n a l — , por lo q u e la intensidad del
s o n i d o d i s m i n u y e sólo en p r o p o r c i ó n a la primera p o t e n c i a d e
la distancia en lugar d e a la s e g u n d a potencia d e la distancia,
c o m o sería el c a s o si se hubiese t r a t a d o d e un e s p a c i o ordina-
rio d e tres d i m e n s i o n e s . Si el s o n i d o hubiese sido c o n f i n a d o
a un haz, e s p a c i o d e u n a sola d i m e n s i ó n , su intensidad hu-
biese d i s m i n u i d o a ú n m á s l e n t a m e n t e . (Sin e m b a r g o , d e b i d o
a su longitud d e o n d a m á s larga, los h a c e s d e s o n i d o se dis-
p e r s a n m á s r á p i d a m e n t e q u e los d e luz.)
2. En v e r a n o el a g u a suele estar m á s fría q u e el aire.
Esto p r o v o c a u n a inversión d e t e m p e r a t u r a c u y o r e s u l t a d o e s
la disminución d e t e m p e r a t u r a d e la c a p a del aire p r ó x i m a al
a g u a . U n a o n d a s o n o r a emitida cerca del a g u a se inclinará
hacia ella. La superficie del a g u a , m u y u n i f o r m e , es m e j o r re-
flector del s o n i d o q u e el suelo. La o n d a s o n o r a será reflejada
en su m a y o r p a r t e , d e v u e l t a al a g u a , reflejada, y así sucesiva-
mente.
3. En c o n d i c i o n e s atmosféricas n o r m a l e s la t e m p e r a t u r a
d i s m i n u y e con la altitud. C o m o r e s u l t a d o d e ello, las o n d a s
s o n o r a s q u e se originan cerca del suelo se alejan d e él acer-
c á n d o s e a un globo q u e se d e s p l a c e por e n c i m a ; i g u a l m e n t e
las o n d a s s o n o r a s p r o d u c i d a s por los tripulantes del globo se
desviarán t a m b i é n , a l e j á n d o s e del suelo, m u y f r e c u e n t e m e n t e
sin llegar a alcanzarlo.
A d e m á s , los tripulantes p r o d u c e n sus s o n i d o s en un aire
d e d e n s i d a d inferior a la del aire del suelo; resulta de ello q u e
la energía de sus o n d a s s o n o r a s es m e n o r q u e la energía d e
las o n d a s s o n o r a s p r o d u c i d a s d e s d e el suelo. El aire s i e m p r e
e n c u e n t r a m á s facilidad p a r a m o v e r s e d e s d e regiones d e m a -
127
ROMPECABEZAS V PARADOJAS CIENTÍFICOS
yor d e n s i d a d (presiones altas) a regiones d e m e n o r d e n s i d a d
(presiones bajas). (Este e f e c t o tiene p o c a i m p o r t a n c i a : la di-
ferencia de d e n s i d a d e s e n el aire es del 10 % . c o m o m u c h o . )
F i n a l m e n t e , el tripulante del globo está en u n a z o n a d e si-
lencio, d o n d e los s o n i d o s débiles p u e d e n oírse con facilidad,
en t a n t o q u e la g e n t e del suelo está inmersa en un m u n d o de
s o n i d o s , q u e dificulta h a c e r resaltar la voz del tripulante d e
e n t r e los ruidos de f o n d o . De h e c h o , el tripulante p u e d e oír
a veces el e c o d e su p r o p i a voz p r o c e d e n t e d e tierra, m i e n t r a s
q u e la g e n t e d e tierra n o presta atención a sus llamadas. (El
e c o es m á s intenso p r o c e d e n t e del a g u a en r e p o s o y m á s dé
bil p r o c e d e n t e de la nieve recién caída.)
4. Este f e n ó m e n o solía ser explicado a t e n d i e n d o a q u e
ios vientos de las c a p a s altas d e la a t m ó s f e r a soplan en direc-
ción o p u e s t a a los de las c a p a s bajas. Si sopla un viento oeste
p o r d e b a j o y un viento este p o r e n c i m a , los p u n t o s al o e s t e d e
la f u e n t e del s o n i d o se e n c o n t r a r á n e n una z o n a d e silencio
(Respuesta 93), d e b i d o a q u e el s o n i d o será d e s v i a d o hacia
arriba. Así, a m e d i d a q u e el s o n i d o alcanza los vientos s u p e -
riores q u e soplan del este, el s o n i d o será d e s v i a d o hacia aba-
jo, hacia el suelo.
Esto e s correcto en a l g u n o s casos, p e r o n o explica d e nin-
gún m o d o c ó m o , a v e c e s , la z o n a d e silencio r o d e a p o r c o m -
pleto a la f u e n t e d e s o n i d o hasta un cierto radio d e ella, y
luego el s o n i d o p u e d e oírse en varias direcciones m á s allá d e
esta z o n a .
La explicación a c e p t a d a hoy día es q u e la vuelta del soni-
d o es debida casi s i e m p r e a u n a inversión d e t e m p e r a t u r a s en
la p a r t e alta de la a t m ó s f e r a . El d i s p a r o de un c a ñ ó n p r o d u c e
u n a o n d a semiesférica q u e se e x p a n d e a m e d i d a q u e se eleva
del suelo. Si la t e m p e r a t u r a del aire d i s m i n u y e con la altura,
c o m o suele ser n o r m a l m e n t e , la o n d a se aleja del suelo. U n a
p a r t e i m p o r t a n t e del s o n i d o suele ser difractada hacia la su-
perficie, en particular las f r e c u e n c i a s bajas, por lo q u e el dis-
p a r o del c a ñ ó n p u e d e oírse con facilidad en un á r e a conside-
rable a l r e d e d o r d e la f u e n t e . P e r o , a m e d i d a q u e la o n d a se
desplaza hacia arriba, el s o n i d o d i f r a c t a d o e n c u e n t r a c a d a vez
128
RESPUESTAS
m á s difícil alcanzar el suelo d e b i d o a la distancia creciente, y
a q u e m á s allá de un cierto radio a l r e d e d o r d e la f u e n t e existe
u n a z o n a de silencio.
C u a n d o la o n d a s o n o r a alcanza u n a altitud d e 1 0 - 1 5 km
se e n c u e n t r a con un aire c u y a t e m p e r a t u r a ha d e j a d o d e dis-
minuir y c o m i e n z a a a u m e n t a r l e n t a m e n t e h a s t a alcanzar su
m á x i m o a 5 0 k m ; la razón reside e n la absorción d e la intensa
radiación ultravioleta del Sol por la c a p a de o z o n o — q u e n o s
p r o t e g e la piel de las q u e m a d u r a s del S o l— , (Una p a r t e d e
la radiación ultravioleta la atraviesa; d e otra f o r m a n o podría-
mos ponernos morenos.)
Al e n c o n t r a r el aire m á s caliente, las o n d a s s o n o r a s se ale-
jan d e él y se dirigen n u e v a m e n t e hacia el suelo. S ó l o u n a s
p o c a s o n d a s logran sobrevivir a tan largo viaje. La intensidad
del s o n i d o d e c r e c e c o n t i n u a m e n t e d e b i d o a su e x p a n s i ó n e n
el e s p a c i o y a su absorción p o r el aire. S o l a m e n t e los s o n i d o s
d e las g r a n d e s e x p l o s i o n e s y d e los disparos de la artillería lo-
gran regresar. No o b s t a n t e , el f e n ó m e n o d e b e m u c h o a u n a s
c o n d i c i o n e s atmosféricas favorables.
9 3 . El viento n o p u e d e "llevarse" el s o n i d o , a m e n o s q u e
t e n g a la velocidad d e p r o p a g a c i ó n del s o n i d o . (Si el viento
sopla a 8 0 k m / h o r a , el s o n i d o será t r a n s p o r t a d o p o r el vien-
to a u n a velocidad d e 1 . 2 4 0 + 8 0 = 1 . 3 2 0 k m / h o r a , s i e n d o
1 . 2 4 0 k m / h o r a la velocidad del s o n i d o . En contra del viento
la velocidad n e t a será de 1 . 2 4 0 — 8 0 = 1 . 1 6 0 k m / h o r a . )
res
Viento Viento
r
7Z77777777777~Z7777777777Z7777777777777777~777777777777777777777777777777
129
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
La explicación reside en q u e el viento eleva el s o n i d o en
el lado d e b a r l o v e n t o y h a c e q u e p a s e sobre las cabezas. En
la p r i m e r a figura las v e l o c i d a d e s del s o n i d o y del viento se su-
m a n vectorialmente. (Se ha e x a g e r a d o la longitud del vector
velocidad del viento.)
En la m a y o r p a r t e d e los días la t e m p e r a t u r a del aire dis-
m i n u y e con la altitud. (El c a l e n t a m i e n t o del aire p r o c e d e prin-
c i p a l m e n t e del t e r r e n o y n o d i r e c t a m e n t e del Sol.) Va q u e las
o n d a s s o n o r a s se alejan del aire caliente (Respuesta 9 2 ) . el
e s q u e m a d e los h a c e s s o n o r o s emitidos p o r u n a f u e n t e p u n -
tual situada fuera del t e r r e n o a p a r e c e en la s e g u n d a figura, en
el s u p u e s t o d e q u e n o h a y a viento. Las z o n a s n e g r a s d e c a d a
lado r e p r e s e n t a n s o m b r a s d e s o n i d o , es decir, regiones d o n -
d e n o se percibe s o n i d o , o se percibe m u y p o c o .
Más frío
Más caliente
Viento
Más frío
Más caliente
130
RESPUESTAS
A d e m á s , la velocidad del viento a u m e n t a m u c h o con la
altitud. P a r a mostrar el e f e c t o del viento h e m o s de c o m b i n a r
los vectores-velocidad del viento y del s o n i d o en c a d a p u n t o ,
t e n i e n d o en c u e n t a e! a u m e n t o d e la velocidad del viento. El
resultado se m u e s t r a en la tercera figura. Existe u n a s o m b r a
d e s o n i d o bien definida en el lado d e barlovento. La protec-
ción n o es c o m p l e t a p o r q u e el s o n i d o sufre difracción en la
s o m b r a , en especial en las bajas f r e c u e n c i a s : p e r o los s o n i d o s
d e alta f r e c u e n c i a , i n c l u y e n d o las c o m p o n e n t e s d e alta fre-
cuencia del habla, sí son p r o t e g i d o s con eficacia. D a d o q u e
la inteligibilidad del habla d e p e n d e en gran m a n e r a d e estas
últimas, el viento es c a u s a de p r o b l e m a s n o sólo p a r a oír sino
t a m b i é n p a r a e n t e n d e r las palabras.
9 4 . P a r a evitar q u e el s o n i d o p r o d u c i d o en la p a r t e trasera
del c o n o de un altavoz p u e d a anular al sonido p r o d u c i d o en
la p a r t e d e l a n t e r a .
C a d a vez q u e el f r e n t e del c o n o se m u e v e hacia d e l a n t e ,
p r o d u c i e n d o u n a c o m p r e s i ó n de aire, el d o r s o se m u e v e ha-
cia atrás p r o d u c i e n d o un e n r a r e c i m i e n t o . De esta f o r m a las
o n d a s s o n o r a s p r o d u c i d a s por a m b o s lados del c o n o están e n
oposición d e fase. El s o n i d o d e atrás, e x t e n d i é n d o s e en t o d a s
las direcciones, se p r o p a g a a l r e d e d o r del c o n o h a s t a el f r e n t e ,
d o n d e se e n c u e n t r a con el s o n i d o frontal. En las bajas fre-
c u e n c i a s , d o n d e el s o n i d o tiene longitudes de o n d a d e 3 m .
la distancia recorrida por el s o n i d o trasero es p e q u e ñ a c o m -
p a r a d a con su longitud d e o n d a . Llega al frente casi con la
m i s m a f a s e con la q u e e m p e z ó . En este m o m e n t o u n a c o m -
presión se e n f r e n t a a un e n r a r e c i m i e n t o y los t o n o s g r a v e s
d e s a p a r e c e n casi por c o m p l e t o .
Un tablero macizo (un baffle) a u m e n t a la distancia q u e el
s o n i d o d e b e recorrer p a r a alcanzar el frente. De ello resulta
q u e se r e d u c e la f r e c u e n c i a a la q u e se p r o d u c e n interferen-
cias destructoras, r e c u p e r a n d o u n a p a r t e de los t o n o s graves.
Si el o r a d o r está situado e n el suelo, el s o n i d o trasero n o p u e -
131

ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
de e x t e n d e r s e e n u n a d e sus c u a t r o direcciones, r e d u c i e n d o
la anulación del s o n i d o en u n a cuarta p a r t e .
9 5 . La nieve recién caída se c o m p o r t a c o m o el material ab-
s o r b e n t e del s o n i d o q u e p o d e m o s ver en los t e c h o s d e las ofi-
cinas; h a y miles d e millones d e a g u j e r o s d i m i n u t o s entre los
c o p o s d e nieve e n los q u e p e n e t r a n las moléculas d e aire por-
t a d o r a s d e la energía s o n o r a y se p i e r d e n e n un laberinto gi-
g a n t e s c o de túneles microscópicos. Las o n d a s s o n o r a s n o
p u e d e n e n c o n t r a r el c a m i n o d e salida y se d e s v a n e c e n , trans-
f o r m á n d o s e su energía e n calor.
El m a n t o de silencio q u e sobreviene con la n e v a d a p u e d e
ser peligroso al acallar los s o n i d o s h u m a n o s , h a c i e n d o difícil
localizar a las p e r s o n a s e n t e r r a d a s en la nieve.
9 6 . En las z o n a s t e m p l a d a s d e a m b o s hemisferios los vien-
tos d o m i n a n t e s p r o c e d e n del oeste. Si la autovía se c o n s t r u y e
al o e s t e d e la ciudad los vientos t r a n s p o r t a r á n los gases d e es-
c a p e y los ruidos hasta las v e n t a n a s d e las viviendas. (Las
m i s m a s c o n s i d e r a c i o n e s p u e d e n aplicarse a la localización de
plantas industriales.)
L o s viajeros p u e d e n observar q u e los barrios c a r o s d e las
g r a n d e s c i u d a d e s , c o m o G e o r g e t o w n (Washington, DC) o
Beverly Hills (Los Angeles) están situados al oeste d e las zo-
n a s u r b a n a s . En el siglo XIX las fábricas e u r o p e a s y sus hu-
m e a n t e s c h i m e n e a s se construían en el c e n t r o d e las ciuda-
d e s . La calidad del aire y los niveles d e r u i d o en los barrios
del este llegaban a ser intolerables.
9 7 . Los brazos p r o d u c e n o n d a s s o n o r a s en oposición de
fase.
S u p o n t e q u e el d i a p a s ó n vibra en un p l a n o p e r p e n d i c u l a r
al p l a n o de ta oreja. Mientras un brazo se m u e v e hacia la ore-
ja, p r o d u c i e n d o u n a c o m p r e s i ó n , el otro se aleja d e la oreja,
132
RESPUESTAS
p r o d u c i e n d o un e n r a r e c i m i e n t o . Al ser los brazos cortos en
relación a la longitud d e o n d a , c o m o ya se ha dicho, las on-
d a s se e n c o n t r a r á n a ú n en oposición d e fases; p r á c t i c a m e n t e
se a n u l a r á n entre sí, d a n d o c o m o r e s u l t a d o un s o n i d o m u y
débil.
De igual m a n e r a , si el d i a p a s ó n vibra en un p l a n o paralelo
al d e la oreja, se c o m p o r t a c o m o u n a única f u e n t e d e s o n i d o .
Los e n r a r e c i m i e n t o s y las c o m p r e s i o n e s se r e f u e r z a n e n t r e sí
p a r a producir un s o n i d o r e l a t i v a m e n t e intenso.
El m o v i m i e n t o rotativo del d i a p a s ó n p a s a p o r las d o s po-
siciones descritas a d e m á s de p o r t o d a s las intermedias. El so-
n i d o p a s a r á d e intenso a débil, r e c o r r i e n d o u n i f o r m e m e n t e
las i n t e n s i d a d e s intermedias.
9 8 . La razón m á s i m p o r t a n t e reside en q u e el r a y o recorre
un c a m i n o s i n u o s o . A l g u n o s p u n t o s d e su trayectoria se en-
c o n t r a r á n m á s cerca del o b s e r v a d o r q u e otros y p o r ello el so-
n i d o del t r u e n o se e x t e n d e r á . Si el p u n t o m á s c e r c a n o se e n -
c u e n t r a a 1 . 7 0 0 m del p u n t o m á s lejano, el t r u e n o r e t u m b a r á
d u r a n t e 5 s e g u n d o s , por ser la velocidad d e p r o p a g a c i ó n del
s o n i d o e n el aire d e 3 4 0 m / s .
A d e m á s , el r a y o suele consistir en m u c h o s g o l p e s q u e se
siguen u n o a otro e n r á p i d a sucesión. S e han o b s e r v a d o has-
ta 3 0 ó 4 0 golpes a lo largo d e la m i s m a trayectoria a interva-
los d e 0 , 0 5 s e g u n d o s . Las o n d a s s o n o r a s p r o d u c i d a s p o r los
rayos múltiples interfieren u n a con otra, d a n d o c o m o resulta-
d o un t r u e n o q u e se intensifica y se d e s v a n e c e .
I g u a l m e n t e , la o n d a s o n o r a p r o d u c i d a p o r el r a y o es des-
viada y reflejada por c a p a s d e aire de d e n s i d a d e s diferentes.
El aire caliente (que se e n c u e n t r a n o r m a l m e n t e cerca del sue-
lo d u r a n t e el día) tiene u n a d e n s i d a d m e n o r q u e el aire frío
(Respuesta 4 5 ) . O bien alternan c a p a s d e aire caliente con ca-
p a s d e aire frío, c a m b i a n d o c o n s t a n t e m e n t e su relación, al es-
tar s i e m p r e el aire en m o v i m i e n t o . (El s o n i d o de un t r u e n o
p u e d e llegar a 4 0 k m , si bien la distancia típica es de 16 km.)
133
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
S e ha o b s e r v a d o un e f e c t o similar en el c a ñ ó n del río Colora-
d o , d o n d e el s o n i d o d e un m o t o r f u e r a b o r d a . s a l i e n d o f u e r a
d e las p a r e d e s del c a ñ ó n , h a p o d i d o ser o í d o 15 m i n u t o s an-
tes de q u e llegase el bote q u e lo t r a n s p o r t a b a y 1 5 m i n u t o s
d e s p u é s d e su p a s o .
8. CALOR
9 9 . Verter la mitad del a g u a fría en el c o n t e n e d o r D y colo-
car D e n A (que c o n t i e n e el a g u a caliente). La t e m p e r a t u r a
final e n a m b o s , A y D, será d e 6 0 ° C ( 3 3 3 K). Verter a h o r a
el a g u a a 6 0 ° C d e D en C, y repetir el primer p r o c e s o con
la otra mitad del a g u a fría y los recipientes D y A. La t e m p e -
ratura final del a g u a d e D (que c o n t i e n e el resto del a g u a ori-
g i n a l m e n t e fría) c o l o c a d a e n A, y del a g u a en A será d e u n o s
4 7 ° C (320 K). Verter el a g u a d e D en C; la t e m p e r a t u r a fi-
nal d e la mezcla será d e u n o s 5 3 ° C (326 K). El a g u a fría se
h a c a l e n t a d o a 5 3 ° C e n f r i a n d o el a g u a caliente hasta 4 7 ° C .
1 0 0 . ¿ Q u i é n necesita a g u a hirviente a u n a t e m p e r a t u r a d e
7 0 ° C ( 3 4 3 K), p o r e j e m p l o ? P o d r í a s m e t e r en ella el d e d o
sin m i e d o . La c a r n e , los h u e v o s , las v e r d u r a s necesitarían
u n a e t e r n i d a d p a r a c o c e r s e a u n a t e m p e r a t u r a tan b a j a . Los
i n s t r u m e n t o s m é d i c o s n o p o d r í a n esterilizarse, y así sucesiva-
mente.
1 0 1 . En primer lugar, 3 7 ° C (310 K) es la t e m p e r a t u r a inte-
rior del c u e r p o . El ritmo d e p é r d i d a de calor p o r radiación d e
la piel viene d e t e r m i n a d o p o r la diferencia d e t e m p e r a t u r a en-
tre el aire y la piel, y las t e m p e r a t u r a s d e la piel son normal-
m e n t e m u c h o m á s bajas (espalda 3 2 ° C [ 3 0 5 K]; p i e r n a s
2 9 ° C [302 Kj; pies 10 ° C [ 2 8 3 K] o m e n o s ) .
134
RESPUESTAS
En s e g u n d o lugar, el aire en r e p o s o es un mal c o n d u c t o r
del calor. Si tocas un o b j e t o metálico situado en el interior d e
u n a habitación te p a r e c e r á frío a u n q u e t e n g a la m i s m a tem-
p e r a t u r a del aire, p o r q u e los m e t a l e s c o n d u c e n el calor m e j o r
q u e el aire.
En tercer lugar, se p i e r d e calor por e v a p o r a c i ó n de a g u a
d e la superficie de la piel. Si el aire está en r e p o s o se f o r m a
sobre la piel una c a p a d e aire caliente e s t a n c a d o . La c a p a
está s a t u r a d a d e v a p o r d e a g u a , d i s m i n u y e n d o la velocidad d e
e v a p o r a c i ó n . Si u n a brisa o un ventilador eliminan la c a p a
d e aire e s t a n c a d o , la e v a p o r a c i ó n proseguirá r á p i d a m e n t e , ha-
c i é n d o n o s sentir un frío a g r a d a b l e o h e l a d o , s e g ú n el c a s o .
A u n con u n a s u a v e brisa d e 4 - 5 k m / h o r a la piel se enfría d o s
veces m á s r á p i d o q u e si estuviese e x p u e s t a a un airecillo d e
2 k m / h o r a . Es lo q u e se llama " e f e c t o d e viento e s t r e m e -
cedor".
1 0 2 . La mayoría d e n o s o t r o s piensa en el hielo c o m o algo
f u n d a m e n t a l m e n t e resbaladizo. Nuestra ignorancia e s c o m -
prensible, ya q u e n a d i e e n su s a n o juicio va a patinar sobre
hielo c u a n d o la t e m p e r a t u r a es d e — 2 0 ° C ( 2 5 3 K) ó
- 3 0 ° C ( 2 4 3 K).
S ó l o es posible patinar sobre hielo p o r q u e el hielo se f u n -
d e m o m e n t á n e a m e n t e b a j o las afiladas cuchillas, c r e a n d o una
d e l g a d a película lubricante d e a g u a e n t r e los patines y el hie-
lo. Presión y r o z a m i e n t o son los r e s p o n s a b l e s . La presión
h a c e d e s c e n d e r la t e m p e r a t u r a a la q u e el a g u a se c o n g e l a ,
h a c i e n d o posible la existencia del hielo en f o r m a d e a g u a p o r
d e b a j o d e 0 ° C . El r o z a m i e n t o p r o d u c e el calor q u e a y u d a a
fundir el hielo.
P e r o c u a n d o la t e m p e r a t u r a está por d e b a j o del p u n t o en
q u e el hielo p u e d e p r e s i o n a r s e hasta el e s t a d o d e a g u a , n o
h a y e f e c t o lubricante y el patinaje p a s a a ser un a s u n t o v e r d a -
d e r a m e n t e difícil.
135
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
1 0 3 . Esperar 5 m i n u t o s a n t e s d e añadir la leche. De acuer-
d o con la ley de e n f r i a m i e n t o d e N e w t o n , la velocidad d e en-
f r i a m i e n t o es p r o p o r c i o n a l a la diferencia e n t r e la t e m p e r a t u r a
del c u e r p o q u e se enfría y la del m e d i o q u e le r o d e a . La tem-
p e r a t u r a T en el instante t es:
T = T.+ (T0-Ta) e A>
d o n d e Ta es la t e m p e r a t u r a del aire, Tfí es la t e m p e r a t u r a del
c u e r p o en el instante t = 0, y A es u n a c o n s t a n t e q u e d e p e n -
de del t a m a ñ o , f o r m a y c o m p o s i c i ó n del c u e r p o . La f ó r m u l a
es sólo a p r o x i m a d a , p e r o es útil p a r a cálculos prácticos.
Si e m p i e z a s e n f r i a n d o el café con la leche, h a s disminuido
la diferencia entre su t e m p e r a t u r a y la del aire, y p o r ello se
enfriará m á s l e n t a m e n t e .
1 0 4 . Es m á s probable q u e se r o m p a un v a s o g r u e s o . El vi-
drio es un mal c o n d u c t o r del calor. C u a n d o viertes a g u a ca-
liente en un vaso, su cara interior q u e d a e x p u e s t a al calor y
se dilata i n m e d i a t a m e n t e , p e r o la cara e x t e r n a n o c o m i e n z a
a dilatarse hasta q u e el calor h a t r a s p a s a d o t o d o el e s p e s o r
del v a s o . Las c a p a s internas se dilatan, m i e n t r a s las e x t e r n a s
c o n t i n ú a n con las m i s m a s d i m e n s i o n e s , lo cual d a origen a
t e n s i o n e s e n o r m e s en la m a s a del vidrio q u e sólo d e s a p a r e -
cen c u a n d o t o d o el v a s o se h a dilatado por igual. S e d a por
s e n t a d o q u e el calor tarda m á s t i e m p o en t r a s p a s a r un vidrio
grueso.
1 0 5 . El c o m p a r t i m i e n t o c o n g e l a d o r enfría el aire a su alre-
d e d o r . El aire frío es m á s d e n s o q u e el aire caliente; p o r el
principio de A r q u í m e d e s p i e r d e su e m p u j e en relación al aire
caliente y d e s c i e n d e . El aire caliente es d e s p l a z a d o hacia arri-
ba, es e n f r i a d o p o r el c o m p a r t i m i e n t o c o n g e l a d o r y vuelve a
d e s c e n d e r . De esta f o r m a se establecen corrientes d e c o n v e c -
136
RESPUESTAS
ción en el interior del refrigerador q u e t r a n s p o r t a n el aire frío
a las p a r t e s inferiores.
Si el c o m p a r t i m i e n t o c o n g e l a d o r se c o l o c a s e en la b a s e ,
el aire e n f r i a d o por él p e r m a n e c e r í a allí sin enfriar los alimen-
tos d e la parte superior.
1 0 6 . Indiscutiblemente. El hielo es un sólido y su t e m p e r a -
tura p u e d e d e s c e n d e r c o m o la d e cualquier otro sólido.
C u a n d o la t e m p e r a t u r a del exterior es d e — 2 0 ° C ( 2 5 3
Kelvin), la c a p a superior del hielo de un lago está a — 2 0 ° C .
La c a p a inferior d e este hielo está en c o n t a c t o con el a g u a .
A h o r a bien, el a g u a p a s a a ser m á s ligera c u a n d o su t e m p e r a -
tura d e s c i e n d e d e 4 ° C (277 K) a 0 ° C ( 2 7 3 K); p o r lo t a n t o ,
la t e m p e r a t u r a del a g u a de un lago varía d e s d e 4 ° C cerca
del f o n d o hasta 0 ° C i n m e d i a t a m e n t e d e b a j o del hielo. La
c a p a inferior del hielo estará c e r c a n a a 0 ° C . Este g r a d i e n t e
d e t e m p e r a t u r a a través d e la corteza del hielo e s posible gra-
cias a q u e el hielo e s un mal c o n d u c t o r del calor. (Si f u e r a
b u e n c o n d u c t o r , ¡los e s q u i m a l e s estarían tiritando e n sus
igloos!)
1 0 7 . C u a n d o se e x p o n e al t i e m p o frío la superficie d e la
piel, sus v a s o s s a n g u í n e o s se c o n t r a e n c o r t a n d o el p a s o d e la
s a n g r e hacia ella y e n v i á n d o l a hacia el interior del c u e r p o en
m a y o r c a n t i d a d , p a r a reducir la p é r d i d a de calor. Esto o c u r r e
e n primer lugar e n m a n o s y pies; c o m o m e d i d a d e protec-
ción, el o r g a n i s m o n o corta n u n c a el p a s o d e s a n g r e hacia la
c a b e z a . Por ello, la m a y o r p é r d i d a d e calor del c u e r p o tiene
lugar a través d e la p a r t e superior y trasera d e la d e s p r o t e g i d a
cabeza. Los e s q u i m a l e s s a b e n p e r f e c t a m e n t e lo q u e h a c e n al
e m p l e a r g r u e s o s gorros f o r r a d o s de piel.
1 0 8 . Sí. Un v a p o r es un gas q u e está por d e b a j o d e su t e m -
p e r a t u r a crítica. El a g u a tiene su t e m p e r a t u r a crítica a 3 7 4 ° C
137
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTIFICOS
(647 K). P o r e n c i m a d e esta t e m p e r a t u r a el v a p o r n o p o d r á
c o n d e n s a r s e en f o r m a d e a g u a por m u c h a presión q u e se le
aplique; este v a p o r sólo existirá c o m o un gas.
1 0 9 . Los r a d i a d o r e s d e los c o c h e s actuales d i s p o n e n de un
t a p ó n h e r m é t i c o q u e p e r m i t e desarrollar una presión d e va-
por en su interior. C u a n t o m a y o r es la presión m á s s u b e el
p u n t o d e ebullición: el a g u a del r a d i a d o r n o hervirá a 1 0 0 ° C
( 3 7 3 K) sino quizá a 1 2 0 ° C ( 3 9 3 K). P u e s t o q u e la t e m p e r a -
tura del a g u a p u e d e subir con seguridad hasta 1 0 0 ° C , por
e j e m p l o , el r a d i a d o r p u e d e reducirse d e t a m a ñ o , ya q u e el
a g u a d e su interior n o precisa t a n t o e n f r i a m i e n t o .
C u a n d o se quita un t a p ó n s o m e t i d o a p r e s i ó n , d e s c i e n d e
b á s i c a m e n t e la del sistema hasta alcanzar el valor d e la pre-
sión atmosférica. Si el a g u a está ya a 1 0 0 ° C se convertirá
i n s t a n t á n e a m e n t e en v a p o r , e x p e r i m e n t a n d o u n a e x p a n s i ó n
e n v o l u m e n 1 . 7 0 0 v e c e s m a y o r . Y. en c o n s e c u e n c i a , sobre-
viene u n a e r u p c i ó n .
1 1 0 . Sí. La m a y o r p a r t e del a g u a del té termina p o r e x u d a r -
se a través de los p o r o s d e la piel y se e v a p o r a . C a d a g r a m o
de a g u a e v a p o r a d a r o b a 5 3 9 calorías (2,3 kJ) a la piel. Si la
t e m p e r a t u r a del té caliente es de 8 5 ° C (358 K), el calor re-
cibido p o r el c u e r p o a m e d i d a q u e el té se enfría en el c o n -
d u c t o alimentario h a s t a la t e m p e r a t u r a c o r p o r a l d e 3 7 ° C
( 3 1 0 K) sólo es u n a d é c i m a p a r t e del calor p e r d i d o en la
evaporación.
1 1 1 . P o r la misma razón d e ser casi imposible hacer bolas
de nieve en un día m u y frío. La presión de tus z a p a t o s h a c e
bajar el p u n t o de fusión del hielo, lo q u e significa q u e p u e d e
existir a g u a a t e m p e r a t u r a s inferiores a 0 ° C (Respuesta
102). C o m o c o n s e c u e n c i a , los cristales de nieve se r e c u b r e n
d e u n a d e l g a d a c a p a de a g u a lubricante q u e elimina el carac-
138
RESPUESTAS
terístico s o n i d o r e c h i n a n t e c a u s a d o por el gran r o z a m i e n t o
e n t r e los cristales d e n i e v e , al tener q u e frotarse e n t r e sí.
1 1 2 . La cantidad d e calor g e n e r a d a por un animal es pro-
porcional a su v o l u m e n L 3 , a p r o x i m a d a m e n t e (siendo L la
d i m e n s i ó n lineal del animal), p e r o la c a n t i d a d d e calor perdi-
2
d a p o r un animal e s p r o p o r c i o n a l a su superficie L . La rela-
ción d e calor p r o d u c i d o al p e r d i d o es d e L 3 / L 2 = L. C u a n -
to m e n o r e s el animal, m a y o r es la p é r d i d a d e calor.
Esto explica por q u é m u c h a s e s p e c i e s árticas son m a y o r e s
q u e sus m á s c e r c a n o s p a r i e n t e s d e climas cálidos, y por q u é
las m o s c a s son m a y o r e s e n invierno.
Los a n i m a l e s p e q u e ñ o s t a m b i é n están en d e s v e n t a j a debi-
d o a q u e son m e n o s c a p a c e s de d i s p o n e r de pieles gruesas.
Los a n i m a l e s q u e n o d i s p o n e n de estas g r u e s a s pieles d e in-
vierno, c o m o los r a t o n e s o las c o m a d r e j a s , p a s a n la estación
fría en galerías r e s g u a r d a d a s b a j o la nieve, saliendo m u y rara
vez a la superficie.
113. D e t e r m i n a d a s sustancias sólidas tienen u n a f u e r t e ten-
d e n c i a a atraer m o l é c u l a s d e gases a su superficie ( f e n ó m e n o
l l a m a d o adsorción). C u a n d o se activa un trozo d e c a r b ó n ve-
getal (calentándolo p a r a eliminar las materias adsorbidas), es
c a p a z de r e t e n e r g r a n d e s c a n t i d a d e s d e v e n e n o s o i m p u r e z a s
d e u n a corriente d e aire, y por este motivo se e m p l e a en la
fabricación de m á s c a r a s d e gas o de filtros d e cigarrillos.
L o s g r a n o s secos d e c a f é son p a r e c i d o s al c a r b ó n vegetal,
al t e n e r u n a superficie p o r o s a , y, por consiguiente, u n a gran
á r e a superficial. La c a p a c i d a d de adsorción d e las sustancias
d e c r e c e al a u m e n t a r la t e m p e r a t u r a y por ello al ser introduci-
d o s los g r a n o s d e café en el a g u a caliente, d e s p r e n d e n u n a
gran p a r t e de los gases a d s o r b i d o s en su superficie. El gas se
d e s p r e n d e en f o r m a de b u r b u j a s y d a la impresión d e q u e el
a g u a está hirviendo.
139
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
1 1 4 . C u a n d o se disuelve sal o cualquier otra sustancia en el
a g u a , d e s c i e n d e su p u n t o d e c o n g e l a c i ó n . Por este m o t i v o se
e c h a sal en las carreteras y a c e r a s en el invierno. U n a mezcla
de sal y a g u a n o se c o n g e l a por e n c i m a de — 2 1 ° C (252 K).
Es m u y interesante el m e c a n i s m o molecular de este f e n ó -
m e n o . Congelación y deshielo coexisten s i m u l t á n e a m e n t e en
diferentes partes del sistema. La solubilidad d e la sal en el
hielo es m u y baja; a d e m á s , un trozo d e hielo s i e m p r e está re-
cubierto por u n a d e l g a d a c a p a de a g u a a t e m p e r a t u r a am-
biente n o r m a l . Por lo t a n t o , c u a n d o e s p o l v o r e a m o s sal sobre
el hielo, ésta p e r m a n e c e casi t o d a en la c a p a de a g u a , for-
m a n d o u n a disolución d e alta c o n c e n t r a c i ó n .
En la f r o n t e r a entre el hielo y el a g u a a l g u n a s m o l é c u l a s
H 2 0 van d e j a n d o el e s t a d o d e hielo y t r a n s f o r m á n d o s e en
a g u a (fundiéndose) y otras van d e j a n d o el e s t a d o d e a g u a
p a r a p a s a r al d e hielo ( c o n g e l á n d o s e ) . C u a n d o la sal se di-
suelve e n el a g u a se disocia e n iones d e sodio y cloro, Na +
y C1 , q u e son eléctricamente atraídos por los iones hidroxi-
lo e h i d r ó g e n o , O H y H + , r e s p e c t i v a m e n t e , del a g u a . Los
iones se c o m b i n a n entre sí; c o m o r e s u l t a d o de ello d i s m i n u y e
el n ú m e r o d e moléculas de a g u a en la solución salina. Enton-
ces, un n ú m e r o m e n o r d e m o l é c u l a s d e a g u a está disponible
p a r a convertirse en hielo y el p r o c e s o d e congelación dismi-
n u y e en velocidad. P o r otro lado, el p r o c e s o d e fusión se ve
p o c o a f e c t a d o por la sal. P a r a acelerar la congelación d e for-
m a q u e equilibre n u e v a m e n t e la fusión, la t e m p e r a t u r a d e b e
descender.
En el truco del salón citado, p o d e m o s c o m p r o b a r q u e la
sal ha f u n d i d o u n a p a r t e del hielo a l r e d e d o r del b o r d e de la
cerilla. Esta fusión r e q u i e r e energía y la energía se h a obteni-
d o d e la película de a g u a q u e yace bajo la cerilla (que estaba
protegida d e la sal c u a n d o se e s p o l v o r e ó ) . La extracción de
calor del a g u a origina su c o n g e l a c i ó n , p r o v o c a n d o q u e la ce-
rilla se p e g u e al cubito d e hielo.
140
RESPUESTAS
1 1 5 . Un trozo de hielo suele estar recubierto p o r u n a delga-
d a c a p a d e a g u a , a u n a t e m p e r a t u r a s por d e b a j o del p u n t o
d e c o n g e l a c i ó n . C u a n d o las m o l é c u l a s d e a g u a d e esta c a p a
se e n c u e n t r a n e n t r e d o s superficies de hielo, m u c h a s de ellas
a b a n d o n a n el m e d i o líquido p a r a unirse al hielo (es decir, se
c o n g e l a n ) , en m a y o r n ú m e r o q u e las q u e d e j a n el m e d i o sóli-
d o p a r a dirigirse al líquido (es decir, se f u n d e n ) . S e f o r m a n ,
así. u n i o n e s entre los c u b o s d e hielo, d a n d o origen a lo q u e
se c o n o c e c o m o sinterización del hielo.
1 1 6 . Cierto. El litro es u n a u n i d a d d e v o l u m e n . La gasoli-
na, c o m o m u c h o s líquidos y sólidos, se dilata con el calor y
lo h a c e en base a un 0 , 1 1 % por c a d a 1 ° C de a u m e n t o . P o r
t a n t o , c u a n d o llenas un d e p ó s i t o d e gasolina en un caluroso
día d e v e r a n o , c a d a litro c o n t i e n e algo m e n o s d e gasolina e n
p e s o q u e en un día frío.
1 1 7 . Un espacio c e r r a d o s i t u a d o sobre la superficie d e un lí-
q u i d o c o n t i e n e su v a p o r s a t u r a d o . C u a n d o el líquido alcanza
el p u n t o d e ebullición, la presión d e v a p o r iguala a la presión
a t m o s f é r i c a . A m e d i d a q u e se levanta el pistón l e n t a m e n t e ,
el e s p a c i o p o r e n c i m a del a g u a hirviendo se va l l e n a n d o rápi-
d a m e n t e d e v a p o r d e a g u a s a t u r a d o a la presión atmosférica.
C o n esto se equilibra la presión ejercida sobre el a g u a en el
exterior del tubo, y el nivel del a g u a en él c o n t i n ú a sin va-
riación.
Si levantas el pistón r á p i d a m e n t e n o se f o r m a r á v a p o r d e
a g u a con suficiente rapidez para llenar el e s p a c i o existente
e n t r e el a g u a hirviendo y el pistón. El v a p o r se e x p a n d i r á con
violencia, e n f r i á n d o s e en el p r o c e s o . D e b i d o a la rápida pro-
ducción d e v a p o r , la c a p a superficial del a g u a del t u b o se en-
friará. P o r consiguiente, la presión d e v a p o r en el t u b o será
m e n o r q u e la atmosférica, y el a g u a se elevará hasta u n a altu-
ra tal q u e la s u m a d e la presión hidrostática del a g u a y la pre-
sión del v a p o r s a t u r a d o iguale a la presión atmosférica.
141
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
A m e d i d a q u e se va p r o p o r c i o n a n d o calor al a g u a , la
c a p a superficial volverá a hervir, e l e v a n d o la t e m p e r a t u r a del
v a p o r s a t u r a d o a 1 0 0 ° C ( 3 7 3 K) y su presión a la atmosféri-
ca. E n t o n c e s el nivel del a g u a del t u b o d e s c e n d e r á hasta al-
canzar el m i s m o q u e tiene en el resto del v a s o .
1 1 8 . No. En la industria d e la i m p r e n t a , los m e t a l e s p a r a ti-
p o s , q u e son p r i n c i p a l m e n t e aleaciones d e p l o m o - e s t a ñ o - a n -
timonio, también se e x p a n s i o n a n al solidificarse: por ello re-
llenan t o d o s los h u e c o s y grietas del m o l d e . T a m b i é n es cierto
p a r a las aleaciones d e plata de ley, con las q u e suelen fundir-
se c o m p l i c a d o s dibujos, en especial p a r a e m p u ñ a d u r a s d e cu-
bertería. El silicio y el g e r m a n i o se e x p a n d e n t a m b i é n al en-
friarse.
El a g u a e s la única sustancia c o n o c i d a q u e se e x p a n s i o n a
d u r a n t e los últimos p o c o s g r a d o s p o r e n c i m a del p u n t o de
congelación.
1 1 9 . La t e m p e r a t u r a del aire d e t u s p u l m o n e s es d e 3 7 ° C
( 3 1 0 K), en t a n t o q u e la t e m p e r a t u r a d e tu piel e n las m a n o s
es de sólo 2 5 - 3 0 ° C ( 2 9 8 - 3 0 3 K). Al soplar s u a v e m e n t e po-
n e s el aire caliente d e los p u l m o n e s en c o n t a c t o con la piel
m á s fría, c o n s i g u i e n d o u n a sensación d e calor.
C u a n d o alejas las m a n o s , el aire a m b i e n t e a 1 8 - 2 2 ° C
( 2 9 1 - 2 9 5 K) tiene m a y o r o p o r t u n i d a d de ser s u c c i o n a d o en
la corriente d e aire d e los p u l m o n e s . Esto tiene lugar p o r el
principio d e Bernoulli (Respuesta 4 4 ) , p u e s el aire d e la co-
rriente está s i e m p r e a m e n o r presión. Si soplas f u e r t e la pre-
sión baja a ú n m á s , a b s o r b i e n d o m á s cantidad de aire a m b i e n -
te hacia la corriente, de f o r m a q u e el aire q u e alcanza las
m a n o s estará bien m e z c l a d o con el aire frío de la habitación,
p r o d u c i e n d o una sensación de frío.
T a m b i é n es i m p o r t a n t e q u e u n a corriente d e aire r o m p a
la c a p a d e aire e s t a n c a d o p o r e n c i m a de la superficie d e la
piel, q u e está s a t u r a d a d e v a p o r de a g u a p r o c e d e n t e de ésta.
142
RESPUESTAS
La e v a p o r a c i ó n se acelera, l l e v á n d o s e g r a n d e s c a n t i d a d e s d e
calor y d a n d o c o m o r e s u l t a d o u n a sensación de frío. C u a n t o
m á s f u e r t e soplas, m a y o r e s el e f e c t o de frío.
9. ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO
1 2 0 . N o s o p o r t a s n i n g u n a tensión. U n a p e r s o n a q u e per-
m a n e c e en pie en el exterior e s un c o n d u c t o r p u e s t o a m a s a
y su piel e s u n a superficie e q u i p o t e n c i a l c o m o la superficie d e
cualquier otro c o n d u c t o r . La tensión de su piel es la m i s m a
en t o d o s los p u n t o s e igual a la tensión d e t o d o lo q u e está
en c o n t a c t o con ella. P e r o está t o c a n d o el suelo, d e potencial
n u l o , y p o r lo t a n t o n o corre ningún peligro.
1 2 1 . Las lesiones p o r c o n m o c i ó n eléctrica d e p e n d e n en
gran p a r t e del valor de la intensidad q u e circula p o r el c u e r p o
y n o d e la tensión q u e se le a p l i q u e . La intensidad es m á s alta
c u a n t o m e n o r es la resistencia q u e se o p o n e a su p a s o inte-
rior, a través d e las m a n o s , y exterior, a través d e los pies
— p o r ello es b u e n o utilizar z a p a t o s d e g r u e s a suela d e g o m a
c u a n d o se trabaja con e q u i p o s eléctricos. La g o m a g r u e s a
o p o n e u n a resistencia casi infinita al p a s o d e la corriente, q u e
n o circulará al n o p o d e r cerrar un circuito c o m p l e t o .
La resistencia total del c u e r p o h u m a n o se d e s c o m p o n e en
d o s partes: resistencia de c o n t a c t o y resistencia del c u e r p o en
sí. La resistencia d e c o n t a c t o , q u e se o p o n e al intento d e la
corriente d e p e n e t r a r en el c u e r p o , d e p e n d e e n gran p a r t e d e
la h u m e d a d d e la superficie d e la piel y del g r u e s o d e la c a p a
m á s e x t e r n a d e la piel. U n a m a n o seca y callosa p u e d e ofre-
cer u n a resistencia de c o n t a c t o d e 10 5 o h m / c m 2 ; si está hú-
m e d a su resistencia c a e r á a 1 . 2 0 0 - 1 . 5 0 0 o h m / c m 2 . P o r este
143
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
motivo tienen lugar en el b a ñ o la m a y o r p a r t e d e las lesiones
eléctricas.
La resistencia del p r o p i o c u e r p o es sólo d e 2 0 0 o h m i o s ,
p u e s t o q u e el c u e r p o está constituido en su m a y o r p a r t e por
agua.
La d e n s i d a d de corriente t a m b i é n afecta. Los a n i m a l e s
p e q u e ñ o s son m á s susceptibles a las c o n m o c i o n e s eléctricas
q u e los g r a n d e s , p u e s t o q u e en estos últimos la corriente se
distribuye sobre un m a y o r v o l u m e n . Esto p u e d e explicar la
creencia d e q u e las p e r s o n a s d e l g a d a s están m á s e x p u e s t a s a
las c o n m o c i o n e s eléctricas.
P o r d e b a j o d e 1 . 0 0 0 voltios, la corriente alterna e s m á s
mortífera q u e la corriente c o n t i n u a : a m a y o r e s t e n s i o n e s su-
c e d e lo contrario. Una corriente alterna es c a p a z d e trastornar
el c e n t r o d e control del c o r a z ó n , q u e , o se p a r a , o se e n c a m i -
na a contracciones descoordinadas —estado conocido c o m o
fibrilación— y deja de b o m b e a r s a n g r e . U n a t e n s i ó n baja t a m -
bién p u e d e producir u n a contracción m u s c u l a r c o n t i n u a de
los m ú s c u l o s d e la m a n o i m p i d i e n d o aflojar el agarre. A ten-
siones altas, las c o n t r a c c i o n e s m u s c u l a r e s son tan violentas
q u e p u e d e s ser d e s p e d i d o .
P o r otra p a r t e , u n a línea de 1 1 0 voltios n o p o d r á alcan-
zarte con u n a d e s c a r g a , p e r o u n a línea d e p o t e n c i a d e
5 0 . 0 0 0 voltios p u e d e h a c e r t e saltar u n a chispa a n t e s d e q u e
la h a y a s t o c a d o .
1 2 2 . La resistencia d e un c o n d u c t o r d i s m i n u y e a m e d i d a
q u e d i s m i n u y e su t e m p e r a t u r a . L o s electrones e n c u e n t r a n
m á s fácil circular a través d e u n a red cristalina c u y o s á t o m o s
vibran con m e n o s e n e r g í a .
Resulta d e ello q u e la p a r t e e n f r i a d a d e la resistencia dis-
m i n u y e , en t a n t o q u e la otra parte n o lo h a c e . La resistencia
total es m e n o r y p o r la ley de O h m (/ = V/R) la corriente
q u e circula por el hilo es m a y o r , p u e s t o q u e se s u p o n e V
c o n s t a n t e . A h o r a bien, el calor g e n e r a d o por u n a corriente I
es I2R p o r u n i d a d d e t i e m p o . La resistencia R d e la p a r t e n o
144
RESPUESTAS
e n f r i a d a es la m i s m a , p e r o e s m a y o r la intensidad q u e circula
a su través, y p o r t a n t o el calor d e s a r r o l l a d o será m u c h o ma-
yor q u e a n t e s del e n f r i a m i e n t o . A ú n u n a p e q u e ñ a diferencia
e n / t e n d r á un efecto m e s u r a b l e , p u e s t o q u e la cantidad d e
calor e s p r o p o r c i o n a l al c u a d r a d o d e la intensidad.
1 2 3 . C o l o c a las varillas c o m o en la figura. H a y d o s posibili-
d a d e s ; e n c a d a u n a la barra i m a n t a d a se m u e s t r a con u n a N
y u n a S en sus e x t r e m o s . En (a) n o existirá atracción e n t r e
las varillas. Las fuerzas e n t r e los polos del imán y los polos
inducidos en las varillas s o n iguales y o p u e s t a s , a n u l á n d o s e
e n t r e sí.
N
co
N
S
[a] [b]
En (b) sí existe p o r q u e la fuerza atractiva entre N del i m á n
y la S inducida en la varilla es m u c h o m a y o r q u e la f u e r z a re-
pulsiva e n t r e la N del imán y la N inducida en la varilla. Las
fuerzas e n t r e la S del i m á n y las inducidas N y S en la varilla
casi se a n u l a n , d a d o q u e la diferencia relativa d e las distan-
cias e n t r e los polos e s p e q u e ñ a .
1 2 4 . La orientación d e u n a a n t e n a emisora o r e c e p t o r a de-
p e n d e d e la polarización d e la o n d a electromagnética e m p l e a -
145
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
d a . Si la o n d a está polarizada h o r i z o n t a l m e n t e , el vector-cam-
p o eléctrico vibra en un p l a n o horizontal. El v e c t o r - c a m p o
m a g n é t i c o , s i e m p r e p e r p e n d i c u l a r al v e c t o r - c a m p o eléctrico,
vibra e n un p l a n o vertical. La orientación del v e c t o r - c a m p o
eléctrico e s la m i s m a q u e la dirección de la corriente alterna
en el c o n d u c t o r d e la a n t e n a e m i s o r a . Si el c o n d u c t o r es hori-
zontal, la o n d a emitida estará polarizada h o r i z o n t a l m e n t e .
En E s p a ñ a y en la m a y o r í a d e los países se ha c o n s i d e r a -
d o m e j o r la polarización horizontal d e las o n d a s d e televisión
y d e f r e c u e n c i a m o d u l a d a . En el Reino Unido juzgaron prefe-
rible utilizar la polarización vertical.
1 2 5 . N o . L o s electrones del c o n d u c t o r están e n r e p o s o en
relación al o b s e r v a d o r p a s e a n t e , p e r o los i o n e s positivos de
la red cristalina se m u e v e n en dirección contraria a la m i s m a
velocidad. P u e s t o q u e un c o n d u c t o r e s n e u t r o , c o n s i d e r a d o
c o m o un t o d o , el n ú m e r o d e iones positivos e s igual al d e
e l e c t r o n e s . A d e m á s , u n a carga positiva q u e se m u e v a e n u n a
dirección origina el m i s m o c a m p o m a g n é t i c o q u e igual carga
negativa m o v i é n d o s e a la m i s m a velocidad e n dirección
o p u e s t a ; y, p o r tanto, los i o n e s positivos q u e r e t r o c e d e n ori-
ginan el m i s m o c a m p o m a g n é t i c o q u e los electrones q u e
avanzan.
Si a n d a s a la mitad d e velocidad q u e los electrones, por
e j e m p l o , el c a m p o m a g n é t i c o d e b i d o a los electrones q u e
a v a n z a n será la mitad de i nt enso , p e r o la contribución del
c a m p o c r e a d o por los iones positivos q u e r e t r o c e d e n a esa
velocidad, d a r á origen al m i s m o c a m p o m a g n é t i c o q u e el ex-
p e r i m e n t a d o p o r un o b s e r v a d o r e n r e p o s o . P u e d e s intentar
cualquiera otra velocidad y llegarás a la m i s m a conclusión.
N o p u e d e u n o m o v e r s e d e f o r m a tal q u e d e s a p a r e z c a el c a m -
po magnético.
1 2 6 . La i m a g e n d e u n a pantalla d e TV es p r o d u c i d a p o r un
r a y o electrónico e x p l o r a d o r . En c a d a instante el r a y o g o l p e a
146
RESPUESTAS
la pantalla en un solo p u n t o . (Los a p a r a t o s de TV en color
tienen tres rayos emitidos por c a ñ o n e s electrónicos i n d e p e n -
dientes, c o r r e s p o n d i e n t e s a los tres colores primarios; p e r o
a u n en los a p a r a t o s de color los tres rayos f o r m a n sus tres
p u n t o s d e color d e n t r o d e un á r e a triangular tan p e q u e ñ a q u e
p u e d e considerarse c o m o un único p u n t o . )
A m e d i d a q u e el r a y o explora u n a línea horizontal, su in-
t e n s i d a d cambia 4 3 5 veces, d a n d o origen a p u n t o s m á s oscu-
ros o m á s brillantes sobre la pantalla; la persistencia d e la ima-
gen i n d u c e al o b s e r v a d o r a percibirla c o m o u n a sola i m a g e n
e n lugar d e u n a serie d e p u n t o s .
El e f e c t o e s t r o b o s c ó p i c o n a c e d e la alternancia de ilumi-
n a c i ó n - o s c u r i d a d d e la pantalla.
1 2 7 . El f e n ó m e n o tiene su origen en la interacción d e on-
d a s e l e c t r o m a g n é t i c a s d e diferentes longitudes d e o n d a y de
varias c a p a s de aire ionizado c o n o c i d a s colectivamente c o m o
i o n o s f e r a . La a t m ó s f e r a terrestre es i n u n d a d a c o n t i n u a m e n t e
por f o t o n e s (partículas d e luz) p r o c e d e n t e s del Sol y por ra-
yos c ó s m i c o s . Los f o t o n e s d e m u y alta energía, principalmen-
te los p e r t e n e c i e n t e s al e x t r e m o ultravioleta o a la p a r t e d e ra-
yos X del e s p e c t r o , tienen suficiente energía p a r a s e p a r a r
e l e c t r o n e s d e los á t o m o s n e u t r o s d e la a t m ó s f e r a superior y
dejar i o n e s c a r g a d o s p o s i t i v a m e n t e . Los r a y o s cósmicos tie-
n e n m u c h a m á s energía q u e los f o t o n e s , p e r o están p r e s e n t e s
e n un n ú m e r o n o t a b l e m e n t e inferior, por lo q u e su efecto es
menor.
Las diferentes c a p a s ionizadas s o n : 1) la c a p a D, q u e de-
s a p a r e c e por la n o c h e ; 2) la c a p a E, q u e casi d e s a p a r e c e por
la n o c h e , y 3) las c a p a s F, y F 2 , q u e se d i f u n d e n entre sí du-
r a n t e las h o r a s del día. De n o c h e las c a p a s F j y F 2 se mez-
clan p o r c o m p l e t o , d e b i d o f u n d a m e n t a l m e n t e a la desapari-
ción d e la c a p a F¡. La c a p a F resultante se convierte en un
e x c e l e n t e reflector de las o n d a s cortas.
¿ D e q u é f o r m a afectan estas c a p a s a la p r o p a g a c i ó n d e las
o n d a s e l e c t r o m a g n é t i c a s ? Las o n d a s de baja f r e c u e n c i a , hasta
147
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
5 0 0 kHz. p e n e t r a n m u y lejos en el aire ionizado, y son refle-
j a d a s p o r la c a p a D. Las o n d a s d e frecuencia m e d i a , entre las
q u e se e n c u e n t r a n las e m i s i o n e s de radio de amplitud m o d u -
lada (AM), n o se desvían con facilidad. Sólo son reflejadas
por la c a p a E. Las o n d a s d e alta f r e c u e n c i a , e s decir, las on-
d a s cortas, llegan a alcanzar la c a p a F antes de ser d e v u e l t a s
hacia la Tierra. Las o n d a s d e f r e c u e n c i a m u y alta y superio-
res, c o m p r e n d i e n d o las de televisión y radar, d i s p o n e n d e
t a n t a energía q u e e s c a p a n hacia el e s p a c i o exterior. El resul-
t a d o es q u e la televisión y el radar q u e d a n limitados a distan-
cias al alcance d e la vista, n o s u p e r i o r e s a 6 5 kilómetros.
1 2 8 . En a l g u n a s z o n a s las viviendas a c o s t u m b r a b a n ser
abastecidas con corriente c o n t i n u a a 1 1 0 voltios. No se consi-
d e r a b a s e g u r a u n a tensión m á s e l e v a d a . Más t a r d e estos te-
m o r e s p a s a r o n a c o n s i d e r a r s e e x a g e r a d o s (véase R e s p u e s t a
121) en la m a y o r p a r t e de los países.
Las t e n s i o n e s altas a b a r a t a n la distribución d e e n e r g í a . La
potencia suministrada por u n a corriente eléctrica e s igual al
p r o d u c t o d e la tensión p o r la intensidad. Si se dobla la ten-
sión, la misma potencia p o d r á ser suministrada con la mitad
d e la intensidad, lo q u e significa la utilización d e c o n d u c t o r e s
d e la mitad de su sección transversal anterior, con el consi-
guiente a h o r r o d e cobre y otros m e t a l e s e n vías d e d e s a p a r i -
ción. La mitad de la intensidad, circulando por un c o n d u c t o r
c u y a sección transversal sea mitad de la anterior, n o e n c u e n -
tra c a m b i o en su resistencia.
T a m b i é n se g a n a r e n d i m i e n t o en términos d e p é r d i d a d e
2
calor {I R). S u p o n t e u n a intensidad incial d e / = 4 a m p e r i o s
y u n a resistencia e n línea d e 4 o h m i o s . La p é r d i d a PR es
igual a 1 6 x 4 = 6 4 vatios (perdidos en el c a l e n t a m i e n t o del
cobre). D o b l e m o s a h o r a la t e n s i ó n . La intensidad se ha r e d u -
cido a la mitad, 1=2 a m p e r i o s . El área d e la sección trans-
versal también se ha r e d u c i d o a la mitad, a u m e n t a n d o la re-
sistencia a 8 o h m i o s . P o r t a n t o , las p é r d i d a s p a s a n a ser de-
4 x 8 = 3 2 vatios.
148
RESPUESTAS
1 2 9 . N o , el principio d e c o n s e r v a c i ó n d e la energía n o h a
sido violado. Mientras se c a r g a b a el c o n d e n s a d o r C 2 , u n a
p a r t e de la energía servía para calentar los cables de c o n e x i ó n
y otra p a r t e era r a d i a d a e n f o r m a d e o n d a s e l e c t r o m a g n é -
ticas.
C u a n d o C 2 = C\, la p é r d i d a de energía e s s i e m p r e el
5 0 % , sea cual sea la resistencia de los cables d e c o n e x i ó n .
(Ni siquiera han e n t r a d o e n los cálculos.)
1 3 0 . La diferencia es un b u e n e j e m p l o de u n a de las carac-
terísticas m á s interesantes d e los c a m p o s m a g n é t i c o s (y eléc-
tricos). El c a m p o m a g n é t i c o es casi u n i f o r m e a lo largo d e
t o d a la a g u j a , es decir, su intensidad p e r m a n e c e c o n s t a n t e en
dirección y m a g n i t u d d e b i d o a q u e la distancia e n t r e los extre-
m o s d e la a g u j a es r e l a t i v a m e n t e p e q u e ñ a en c o m p a r a c i ó n
con la distancia existente e n t r e los polos m a g n é t i c o s de la Tie-
rra. P o r ello, la fuerza m a g n é t i c a sobre un e x t r e m o d e la agu-
ja e s a n u l a d a p r á c t i c a m e n t e por la fuerza q u e a c t ú a sobre el
otro. El p a r resultante sólo p u e d e hacer girar la a g u j a sobre
sí m i s m a , p e r o tan p r o n t o se alinea con la dirección de la
f u e r z a m a g n é t i c a , la fuerza resultante d e s a p a r e c e casi del
todo.
P o r el contrario, el c a m p o d e un imán e s m u y p o c o uni-
f o r m e en su v e c i n d a d . P o r lo t a n t o , las fuerzas q u e a c t ú a n so-
bre los e x t r e m o s de la a g u j a son diferentes y d a n u n a resul-
tante n o nula.
149
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
1 3 1 . C u a n d o la barra B se coloca sobre el i m á n , a l g u n a s de
sus líneas de f u e r z a son "cortocircuitadas" por la barra B, co-
m o se indica en la figura. El r e s u l t a d o es la r e d u c c i ó n del nú-
m e r o de líneas d e fuerza q u e atraviesan la barra A. C o n ello
se debilita la fuerza de atracción entre el imán y la barra A.
q u e se c a e .
1 3 2 . Es posible volver a m o n t a r la esfera c o m o se h a descri-
t o , p e r o se verá q u e esta e s f e r a n o tiene p r o p i e d a d e s m a g n é -
ticas. S e d e s m a g n e t i z a r á e n c u a n t o q u e d e m o n t a d a . P u e d e
c o m p r o b a r s e sobre u n a base teórica: la esfera es t o t a l m e n t e
simétrica. P o r lo t a n t o , a través d e c a d a u n o d e sus p u n t o s
p a s a el m i s m o n ú m e r o d e líneas d e fuerza m a g n é t i c a s o p u e s -
tas y la resultante en c a d a u n o de los p u n t o s es n u l a .
10. LUZ Y V I S I Ó N
1 3 3 . De vidrio. La clave d e la r e s p u e s t a está e n el e s p a c i o
q u e existe entre el f o n d o de la lata y su i m a g e n reflejada. La
150
RESPUESTAS
c a p a e s p e c u l a r recubre la p a r t e trasera de la lámina d e vidrio
en la m a y o r parte d e los e s p e j o s .
134. No. La primera figura ilustra esta falacia f r e c u e n t e ,
p e r p e t u a d a hasta h o y en m u c h o s textos. La s e g u n d a es co-
rrecta.
Las trayectorias de los rayos rojo y violeta f o r m a d o s e n el
prisma B d e b e n ser paralelas al r a y o incidente en A. Es exac-
t a m e n t e lo m i s m o q u e p a s a con un r a y o de luz q u e atraviesa
u n a lámina d e vidrio de caras paralelas. La única diferencia
reside en q u e a q u í se h a n c a m b i a d o los p a p e l e s del vidrio y
del aire.
A
151
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
La tercera figura m u e s t r a la disposición m á s sencilla a ba-
se d e c u a t r o prismas (A, B, C, D) c a p a z d e d e s c o m p o n e r y
volver a sintetizar un r a y o d e luz blanca. Para ello son n e c e s a -
rios c u a t r o prismas s e m e j a n t e s . Las letras r y v del dibujo se
refieren a los rayos rojos y a los rayos violetas; la letra o , a
los r a y o s d e luz blanca.
1 3 5 . N o . La luz precisa ser absorbida por la retina p a r a ser
percibida. La retina d e u n a p e r s o n a invisible sería t r a n s p a r e n -
te y p o r ello n o podría absorber luz.
A d e m á s , t a m b i é n la lente de sus o j o s sería t r a n s p a r e n t e .
S u índice d e refracción sería igual al del aire; p o r ello n o po-
dría refractar la luz p a r a f o r m a r u n a i m a g e n e n la retina.
1 3 6 . La luz del Sol n o s p a r e c e blanca, p e r o si la h a c e m o s
p a s a r a través de un prisma se d e s c o m p o n e en t o d o s los co-
lores del arco iris. La a t m ó s f e r a d e la Tierra se c o m p o r t a
c o m o un prisma gigantesco. P r o v o c a la refracción d e los
c o m p o n e n t e s d e la luz solar, s i e n d o las o n d a s cortas (violeta,
azul) m á s d e s v i a d a s q u e las largas (rojo, n a r a n j a , amarillo). El
valor d e la dispersión d e la luz solar blanca a u m e n t a al atrave-
sar m a y o r cantidad d e aire a n t e s de alcanzar al o b s e r v a d o r ,
es decir, en la salida y e n la p u e s t a del Sol. (Las d e n o m i n a -
152
RESPUESTAS
vi az
/ ve
am
/
/
/
Atmósfera
Tierra
ciones d e los rayos d e la figura se refieren a los colores d e los
distintos c o m p o n e n t e s . )
La figura ilustra c ó m o las o n d a s m á s cortas son m á s des-
viadas y p a r e c e n p r o c e d e r d e p u n t o s m á s altos del cielo q u e
las o n d a s m á s largas. (El ojo s i e m p r e s u p o n e q u e un r a y o de
luz p r o c e d e de un p u n t o s i t u a d o sobre la trayectoria del
rayo.)
Por ello el e s p e c t r o d e la luz solar tiene el violeta en la
p a r t e superior y el rojo e n la inferior. Si u n a b u e n a p a r t e del
disco solar es visible por e n c i m a del horizonte, los r a y o s d e
luz d e sus distintas p a r t e s se s o l a p a n y n o p u e d e o b s e r v a r s e
el e s p e c t r o : p e r o a m e d i d a q u e se p o n e el Sol, los colores d e
su e s p e c t r o deberían d e s a p a r e c e r u n o por u n o , e n teoría, co-
m e n z a n d o p o r los r a y o s rojos y a c a b a n d o p o r los violeta. Sin
e m b a r g o , d e b e n t e n e r s e en c u e n t a otros d o s f e n ó m e n o s at-
mosféricos: la absorción d e la luz, debida e n su m a y o r p a r t e
al v a p o r d e a g u a , al o x í g e n o y al o z o n o q u e filtran la m a y o r
p a r t e d e la luz n a r a n j a y amarilla; y la dispersión d e la luz,
q u e afecta m á s a las longitudes d e o n d a m á s cortas (violeta
y azul). El único color q u e a p e n a s sufre dispersión es el ver-
d e . q u e e s el q u e recibimos. A m a y o r e s altitudes, d o n d e el
aire suele ser m á s claro, las longitudes d e o n d a m á s cortas
a ú n p u e d e n p a s a r y el r e l á m p a g o p u e d e ser azul o violeta en
lugar de v e r d e .
153
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTIFICOS
Este r e l á m p a g o p e r d u r a m á s si el Sol se p o n e relativa-
m e n t e d e s p a c i o , esto s u c e d e en invierno en cualquier lugar,
p u e s t o q u e la trayectoria a p a r e n t e del Sol f o r m a e n t o n c e s el
m e n o r á n g u l o posible con el horizonte; y e n cualquier m o -
m e n t o cerca d e los polos. En H a m m e r f e s t , N o r u e g a ( 7 9 ° de
latitud Norte) el r e l á m p a g o en v e r a n o d u r a 14 minutos, 7 mi-
n u t o s d u r a n t e la p u e s t a del Sol y 7 m i n u t o s d u r a n t e la salida,
¡que se s u c e d e n i n i n t e r r u m p i d a m e n t e !
1 3 7 . La principal característica del telescopio a s t r o n ó m i c o
es p r e s e n t a r m á s luz a la retina, s u s t i t u y e n d o la diminuta su-
perficie d e la pupila h u m a n a por la gran á r e a d e u n a lente o
d e un e s p e j o esférico. Si d e s d e u n a estrella lejana cae sobre
la Tierra u n a corriente de f o t o n e s (partículas de luz), el n ú m e -
ro d e éstos por u n i d a d d e á r e a e s c o n s t a n t e . P o r consiguien-
te, un gran telescopio d e superficie A1 r e c o g e AJA2 veces
m á s f o t o n e s q u e otro telescopio d e superficie A2. En f u n c i ó n
d e sus d i á m e t r o s d¡ y d2, el telescopio g r a n d e r e c o g e r á
d\/d\ v e c e s m á s luz q u e el p e q u e ñ o . El telescopio d e M o n t e
P a l o m a r [dx = 1 . 0 8 0 mm) r e c o g e 4 5 5 . 0 0 0 v e c e s m á s luz
q u e la pupila h u m a n a (d 2 = 1 , 6 m m ) :
_di_ = 1.0802 = 455 ooo
di 1,6 2
P o r definición, u n a estrella d e p r i m e r a m a g n i t u d e s 1 0 0
veces m á s brillante q u e u n a estrella d e sexta m a g n i t u d . P o r
t a n t o , la relación e n t r e las sucesivas m a g n i t u d e s es
1/5
(100) = 2 , 5 1 2 . Si u n a estrella d e m a g n i t u d a p a r e n t e m „
tiene u n a intensidad I u y u n a d e m a g n i t u d m 2 tiene u n a in-
t e n s i d a d /2, t e n e m o s :
(m mil
—i— = 2,512 '~
U
154
RESPUESTAS
log,o — — = (m 2 —m.) log I 0 2 , 5 1 2 = 0 , 4 (m 2 —m } )
h
C o m o c o n s e c u e n c i a , un telescopio con una superficie 10 ve-
ces m a y o r q u e otro p o d r á ver estrellas de 2 . 5 m a g n i t u d e s
m á s débiles.
Otra v e n t a j a del uso d e un telescopio es su m a y o r p o d e r
d e resolución, d a d o p o r :
2,52 x 1 0 5 - ^ —
d o n d e X es la longitud d e o n d a d e la luz y d el d i á m e t r o del
telescopio. Sin e m b a r g o , el p o d e r de resolución q u e d a m u y
limitado por la a t m ó s f e r a (Respuesta 168), s i e n d o la m e n o r
resolución posible 0 , 5 s e g u n d o s d e arco, obtenible con un te-
lescopio de 3 0 c m . Los m a y o r e s telescopios sólo c o n s i g u e n
la v e n t a j a de u n a m a y o r potencia c a p t a d o r a de luz.
1 3 8 . Las gotas d e lluvia sólo p u e d e n t o m a r u n a p e r f e c t a
f o r m a esférica si ú n i c a m e n t e están s o m e t i d a s a f u e r z a s inter-
m o l e c u l a r e s . La f o r m a esférica minimiza la energía d e tensión
superficial.
P e r o la resistencia del aire distorsiona la superficie d e u n a
gota, por lo cual a d q u i e r e la f o r m a característica d e u n a gota
de lluvia. Los a r g u m e n t o s d e este p r o b l e m a n o se aplican a
estas gotas d e lluvia, d a d o q u e las c o n d i c i o n e s d e reflexión
interna total n o son las m i s m a s en t o d o s los p u n t o s . Un r a y o
d e luz p u e d e sufrir reflexión interna en un p u n t o d e tal gota
y a b a n d o n a r l a en otro p u n t o .
A d e m á s , n i n g u n a reflexión interna es c o m p l e t a : u n a p a r t e
d e la energía sale s i e m p r e hacia el exterior.
1 3 9 . El coeficiente d e reflexión p a r a la luz reflejada p o r el
a g u a d i s m i n u y e c u a n d o lo h a c e el á n g u l o de incidencia.
155
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
Al mirar d i r e c t a m e n t e hacia a b a j o se reciben rayos refleja-
d o s con á n g u l o s m u y p e q u e ñ o s . L o s rayos reflejados d e s d e
la superficie del a g u a cerca del horizonte f o r m a n á n g u l o s m a -
yores y por ello son a b s o r b i d o s en m e n o r c a n t i d a d .
1 4 0 . N o . El color q u e v e m o s n o d e p e n d e d e la longitud d e
o n d a sino d e la f r e c u e n c i a d e vibración d e la o n d a d e luz.
Esto es lo q u e estimula el nervio óptico y n o s h a c e percibir
un cierto color.
La f r e c u e n c i a n o c a m b i a al p a s a r la luz d e un m e d i o a
otro. La f ó r m u l a d a d a en el p r o b l e m a p u e d e volver a escribir-
se de la f o r m a :
= ^2
X¡ X2
q u e significa q u e p e r m a n e c e c o n s t a n t e la relación — , q u e es
la f r e c u e n c i a . ^
1 4 1 . El h u m o n o tiene color p r o p i o . La p e r c e p c i ó n d e color
por los seres h u m a n o s está d e t e r m i n a d a n o sólo p o r la fre-
cuencia d e las o n d a s d e luz q u e inciden sobre la retina, sino
t a m b i é n p o r c o n s i d e r a c i o n e s psicológicas, e n t r e ellas prejui-
cios e ignorancia. Así el p a p e l , c o n s i d e r a d o blanco, n o s a p a -
r e c e c o m o blanco a u n q u e s e a visto a la luz directa del Sol o
a la amarilla de u n a vela. P o r otra p a r t e , u n a tela d e color
d e s c o n o c i d o p u e d e p a r e c e r v e r d o s a a la luz d e u n a l á m p a r a
d e i n c a n d e s c e n c i a o azulada a la luz de un cielo n o r t e ñ o . El
color del h u m o , cuya c o m p o s i c i ó n varía d e s d e partículas de
gran p o d e r reflexivo d e ciertos alquitranes, a partículas alta-
m e n t e a b s o r b e n t e s d e n e g r o d e h u m o , d e p e n d e d e la f o r m a
en q u e estas partículas reflejan la luz y de la p a s a d a e x p e r i e n -
cia del o b s e r v a d o r . Las partículas d e h u m o dispersan hacia
156
RESPUESTAS
los lados la luz d e longitud de o n d a m á s corta (es decir, el vio-
leta y el azul). Por este m o t i v o , la luz blanca q u e h a t r a s p a s a d o
u n a n u b e d e h u m o p a r e c e rojiza, y, sin e m b a r g o , c u a n d o se
la o b s e r v a d e lado p a r e c e gris a z u l a d a .
1 4 2 . Sí. El paisaje reflejado p a r e c e t e n e r un p u n t o d e vista
s i t u a d o p o r d e b a j o d e la superficie del a g u a , a u n a p r o f u n d i -
d a d igual a la distancia e n t r e el objetivo de la c á m a r a y el
agua.
1 4 3 . La longitud focal del ojo, o d e cualquier otra lente, de-
p e n d e d e la longitud d e o n d a d e la luz. Los r a y o s rojos se
desvían m e n o s q u e los azules. C o m o c o n s e c u e n c i a , el f o c o
d e los rayos rojos está m á s a l e j a d o d e la lente y ligeramente
d e t r á s de la retina. P o r ello, su i m a g e n sobre la retina es sen-
siblemente m a y o r .
1 4 4 . P o r q u e refleja m e n o s luz. La luz p e n e t r a e n el a g u a si-
t u a d a e n t r e los g r a n o s d e a r e n a , se p r o p a g a p o r el interior su-
f r i e n d o múltiples reflexiones internas e n las c a p a s límite del
a g u a , y es absorbida p a r c i a l m e n t e en el interior.
1 4 5 . Las p a r e d e s , o p a c a s , reflejan s i e m p r e m a y o r cantidad
d e luz q u e las v e n t a n a s q u e son t r a n s p a r e n t e s (es decir, per-
miten el p a s o de la luz).
1 4 6 . Si p e r m a n e c e s cerca d e un t o c h o d e metal c a l e n t a d o
al rojo recibes la m a y o r p a r t e del calor por radiación electro-
m a g n é t i c a , con un m á x i m o d e energía radiada en la región
del infrarrojo. Los metales son e x c e l e n t e s reflectores d e las
o n d a s infrarrojas ( c o m o d e cualesquiera otras o n d a s electro-
magnéticas) y por ello un r e c u b r i m i e n t o metálico p r o p o r c i o n a
157
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
u n a pantalla d e gran eficacia contra el calor r a d i a d o por un
metal al rojo.
11. LA N A V E E S P A C I A L TIERRA
1 4 7 . La tensión superficial del aceite crece c u a n d o disminu-
ye su e s p e s o r , incluso p o r d e b a j o d e u n a millonésima d e milí-
m e t r o . C o m o el aceite se e x t i e n d e a partir del p u n t o en q u e
se h a vertido, a u m e n t a su eficacia c o m o o p o n e n t e a cual-
quier tipo d e m o v i m i e n t o q u e tienda a a u m e n t a r su e x t e n s i ó n
superficial. S e convierte en u n a especie d e m e m b r a n a elástica
q u e p r e s i o n a hacia a b a j o sobre el m a r .
148. El a g u a d e m a r p r o d u c e m á s cantidad d e e s p u m a q u e
el a g u a dulce, e n primer lugar, a c a u s a d e las sustancias q u e
tiene e n disolución, entre ellas las p e c i n a s d e materiales orgá-
nicos.
La e s p u m a está f o r m a d a p o r b u r b u j a s d e aire s e p a r a d a s
u n a d e otra por u n a p e q u e ñ a película líquida. Las b u r b u j a s
q u e c h o c a n e n a g u a dulce se u n e n e n t r e sí. P e r o en a g u a sa-
lada se r e p e l e n u n a a otra. P o r esta razón las b u r b u j a s del
mar duran más.
La m a y o r p a r t e d e las b u r b u j a s o c e á n i c a s son c a u s a d a s
por las olas rizadas p o r el viento, p e r o t a m b i é n p u e d e n ser
p r o d u c i d a s p o r la lluvia o la nieve. Las b u r b u j a s q u e se for-
m a n a lo largo de la costa son m u y p e q u e ñ a s , la m a y o r í a me-
nores de 0 , 5 m m de diámetro.
1 4 9 . A c a u s a d e la f u e r z a de Coriolis. q u e , p r o v o c a d a por
la rotación de la Tierra, h a c e q u e t o d o se m u e v a o b l i c u a m e n -
te hacia la d e r e c h a de su m o v i m i e n t o natural (en el hemisfe-
158
RESPUESTAS
rio norte). Los vientos d o m i n a n t e s q u e c o n d u c e n el a g u a ha-
cia la costa de California son d e c o m p o n e n t e n o r o e s t e ; esto
significa q u e la fuerza d e Coriolis se llevará el a g u a lejos d e
la costa hacia el s u r o e s t e . El déficit resultante se equilibra con
a g u a fría q u e a s c i e n d e de p r o f u n d i d a d e s de varios cientos d e
m e t r o s y q u e f o r m a u n a b a n d a de a g u a s frías a lo largo de
la costa. La corriente fría d e California fluye d e s d e el norte
hacia el sur y h a c e bajar a ú n m á s la t e m p e r a t u r a d e las a g u a s
costeras.
1 5 0 . El lado c e r c a n o a la p a r e d está e x p u e s t o a u n a m e n o r
superficie de cielo abierto q u e los lados alejados d e ella, y por
e s o el lado c e r c a n o a la p a r e d se enfría m e n o s p o r radiación
hacia el cielo q u e el lado a l e j a d o , y es m á s probable q u e el
v a p o r d e a g u a se d e p o s i t e con preferencia e n el lado m á s
frío.
1 5 1 . En primer lugar, la cara superior de las h o j a s radia ca-
lor hacia el cielo. S i m u l t á n e a m e n t e , el calor a l m a c e n a d o e n
el s u b s u e l o e s c o n d u c i d o hasta la base de los tallos. Sin e m -
bargo, existe u n a eficaz c a p a aislante e n t r e la parte superior
y la inferior, consistente en tallos y espacios a é r e o s , q u e impi-
de el m o v i m i e n t o a s c e n d e n t e del calor del s u b s u e l o .
En s e g u n d o lugar, las p l a n t a s transpiran v a p o r d e a g u a ,
s a t u r a n d o el aire a su a l r e d e d o r . En u n a n o c h e clara y en cal-
m a la t e m p e r a t u r a d e la hierba p u e d e caer por d e b a j o del
p u n t o d e rocío y, p u e s t o q u e el aire frío p u e d e c o n t e n e r m e -
n o s v a p o r q u e el aire caliente, el v a p o r s o b r a n t e se c o n d e n s a -
rá, s e p a r á n d o s e del aire y d e p o s i t á n d o s e e n la hierba.
1 5 2 . La Antártida es un c o n t i n e n t e . La tierra es un mal
c o n s e r v a d o r del calor, r a d i á n d o l o hacia el exterior tan p r o n t o
c o m o lo recibe. (Ésta es la c a u s a d e la m a y o r dureza de los
inviernos e n el interior d e los países.)
159
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS RESPUESTAS

El hielo ártico está sobre un o c é a n o , y ya se c o n o c e el 155. S u p o n e m o s q u e el v a g a b u n d o está sobrio, al m e n o s lo

gran calor específico del a g u a , q u e precisa m u c h o t i e m p o
p a r a calentarse, p e r o u n a vez caliente, p i e r d e su calor con
lentitud: El Ártico a l m a c e n a calor del v e r a n o y vive de sus
" a h o r r o s " en invierno.
suficiente para recordar d e d ó n d e p r o c e d e . T o d o lo q u e d e b e
hacer es volver a colocar la señal de f o r m a q u e el brazo a d e -
c u a d o a p u n t e hacia el lugar de d o n d e viene. Los c u a t r o res-
tantes brazos señalaran a u t o m á t i c a m e n t e las direcciones co-
rrectas.

1 5 3 . La sal es higroscópica, es decir, tiende a coger h u m e -

d a d del aire. Las m o l é c u l a s d e a g u a se a d h i e r e n a la superfi- 1 5 6 . En el p o l o norte geográfico. D e s d e el p o l o norte, to-
cie d e los cristales d e sal y f o r m a n p u e n t e s entre cristales veci- d a s las direcciones son sur, incluso la del p o l o norte m a g n é -
nos, d á n d o l e u n a consistencia p e g a j o s a . tico.

1 5 4 . L o s botes d e h u m o i m p i d e n la inversión de t e m p e r a - 157. La nieve d e p o s i t a d a sobre el suelo d e s n u d o se f u n d e

turas. De ordinario, la t e m p e r a t u r a del aire d i s m i n u y e con la p o r e! calor q u e a s c i e n d e del subsuelo. P e r o la hierba tiene
altura a un ritmo d e 6 ° C (6 K) c a d a 1 . 0 0 0 m e t r o s . Sin e m - e s p a c i o s de aire entre ias hojas q u e impiden la c o n d u c c i ó n
bargo, ciertas c o n d i c i o n e s p u e d e n p r o v o c a r q u e la t e m p e r a - del calor hacia la nieve d e p o s i t a d a sobre ella.
tura a u m e n t e con la altitud. Este f e n ó m e n o recibe el n o m b r e
d e inversión d e t e m p e r a t u r a .
En las n o c h e s d e invierno sin n u b e s , la superficie d e la
Tierra d e s p r e n d e gran cantidad d e calor por radiación infra-
rroja. La t e m p e r a t u r a superficial c a e a b r u p t a m e n t e , e n f r i a n d o 12. EL U N I V E R S O
las c a p a s inferiores del aire m u c h o m á s q u e las s u p e r i o r e s . Al
a m a n e c e r , la h e l a d a p u e d e destruir un h u e r t o e n t e r o si n o se
h a c e n a d a p a r a evitarlo. 158. ¡Acelerándolo!
En las n o c h e s n u b l a d a s los r a y o s infrarrojos p r o c e d e n t e s C o n s i d e r a n d o u n a órbita circular, p a r a m a y o r simplicidad,
del suelo son absorbidos por el v a p o r de a g u a y las gotitas d e la fuerza centrípeta iguala a la atracción gravitatoria d e la
las n u b e s , a n t e s d e h a b e r t e n i d o o p o r t u n i d a d d e e s c a p a r al Tierra:
e s p a c i o , y son d e v u e l t o s n u e v a m e n t e hacia el suelo. C o n ello
n o se p i e r d e calor y la t e m p e r a t u r a n o d e s c i e n d e t a n t o c o m o
- = Cm-*L
en las n o c h e s sin n u b e s . 2
R R
De u n a f o r m a similar, los botes de h u m o p r o d u c e n un
d e n s o palio d e h u m o q u e se e x t i e n d e sobre la z o n a vecina y
r e d u c e la p é r d i d a de calor por radiación. A d e m á s del ligero o
a u m e n t o de t e m p e r a t u r a del aire superficial, el calor de los
b o t e s de h u m o crea corrientes d e c o n v e c c i ó n q u e r o m p e n la v = GM
c a p a d e inversión (véase R e s p u e s t a 9 2 ) . R

160 161
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
d o n d e M es la m a s a de la Tierra y R el radio de la órbita. P o r
lo t a n t o , la velocidad a u m e n t a con la disminución del radio.
P e r o la resistencia del aire, al c o n s u m i r energía cinética del
satélite, h a c e eso p r e c i s a m e n t e , d i s m i n u y e el radio d e la ór-
bita.
1 5 9 . Es m á s fácil lanzar un satélite a lo largo del e c u a d o r en
la dirección d e rotación de la Tierra (de oeste a este). La ve-
locidad d e rotación de la Tierra se s u m a a la velocidad c o m u -
nicada p o r los m o t o r e s del c o h e t e . La velocidad lineal d e la
Tierra debida a la rotación e s m á x i m a en el e c u a d o r .
1 6 0 . La f o r m a m á s sencilla es e m p l e a r bolsas de plástico u
otros recipientes elásticos y exprimir el líquido de la m i s m a
f o r m a q u e h a c e m o s c o n el t u b o d e p a s t a dentífrica.
T a m b i é n se p u e d e realizar utilizando la ley d e c o n s e r v a -
ción d e la cantidad d e m o v i m i e n t o , q u e sigue e s t a n d o vigente
en el e s t a d o d e ingravidez. El a s t r o n a u t a coloca los e x t r e m o s
d e los recipientes d e f o r m a q u e se e n c a r e n sus a b e r t u r a s . En-
t o n c e s los m u e v e e n é r g i c a m e n t e e n dirección o p u e s t a a la d e
vertido. El líquido a d q u i e r e u n a cantidad d e m o v i m i e n t o igual
a la del recipiente, p e r o en s e n t i d o contrario. A h o r a bien, la
m a s a del líquido es m a y o r q u e la del recipiente y su acelera-
ción será m e n o r q u e la aceleración d e los recipientes. En
e f e c t o , el a s t r o n a u t a desliza el primer recipiente f u e r a del lí-
q u i d o y con el s e g u n d o recipiente lo r e c o g e .
1 6 1 . La Tierra se m u e v e m á s deprisa en invierno y m á s
d e s p a c i o en v e r a n o (invierno y v e r a n o del hemisferio Norte).
La trayectoria d e la Tierra a l r e d e d o r del Sol es ligeramen-
te elíptica, lo q u e significa q u e la distancia e n t r e la Tierra y
el Sol se modifica d e f o r m a c o n s t a n t e . P a r a d ó j i c a m e n t e , p a r a
los habitantes del hemisferio Norte, la Tierra está m á s cerca
del Sol e n invierno y m á s lejos en v e r a n o . De a c u e r d o con
162
RESPUESTAS
la s e g u n d a ley de Kepler. el á r e a barrida por el radiovector
d e la Tierra d e b e ser c o n s t a n t e . P a r a barrer igual á r e a la Tie-
rra d e b e m o v e r s e m á s r á p i d a m e n t e c u a n d o está m á s cerca
del Sol.
162. El a g u a se r e m o n t a por la cara interna del tarro y, do-
b l a n d o su b o r d e , termina r e c u b r i e n d o por igual a m b a s caras,
la interna y la e x t e r n a .
El a g u a m o j a el vidrio t a n t o si se halla en e s t a d o d e ingra-
videz c o m o si n o . Liberada d e su p r o p i o p e s o , el a g u a p o d r á
s o m e t e r s e fácilmente a las fuerzas d e a d h e s i ó n entre ella y el
vidrio.
1 6 3 . Los o c u p a n t e s d e un c o c h e son lanzados hacia el exte-
rior d e la curva p o r q u e la aceleración centrípeta del c o c h e es
m a y o r q u e la de sus o c u p a n t e s . El c o c h e es a c e l e r a d o hacia
la p a r t e interna de la curva por la fuerza de r o z a m i e n t o d e la
carretera sobre los n e u m á t i c o s , e n t a n t o q u e los o c u p a n t e s
ú n i c a m e n t e son a c e l e r a d o s hacia el interior de la curva p o r la
f u e r z a d e r o z a m i e n t o d e los asientos sobre sus c u e r p o s , q u e
es m e n o r , a n o ser q u e estén s u j e t o s con el cinturón o senta-
d o s c o n t r a el lado del c o c h e q u e q u e d a en el exterior d e la
curva.
En contraste, la n a v e espacial y sus o c u p a n t e s n o reciben
m á s aceleración centrípeta q u e la de atracción gravitatoria d e
la Tierra, y esta fuerza d a a t o d o s los c u e r p o s la misma acele-
ración con i n d e p e n d e n c i a d e sus m a s a s . (Por e j e m p l o , si
e m p u j a s algo, c u a n t o m e n o r sea su m a s a , m a y o r será la ace-
leración con q u e se m u e v a . ) Si u n a m a s a m a d q u i e r e u n a
aceleración a c o m o r e s u l t a d o de una atracción gravitatoria
p r o d u c i d a por una m a s a M. t e n d r e m o s :
GMm
md —
r2
163
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS
Simplificando, la expresión resultante q u e d a i n d e p e n d i e n t e
de m .
D a d o q u e el c a m p o gravitatorio de la Tierra p r o p o r c i o n a
la m i s m a aceleración centrípeta a la n a v e y a los a s t r o n a u t a s ,
n o sentirán aceleración alguna con r e s p e c t o a la n a v e ; en re-
lación a ella son ingrávidos.
1 6 4 . Un satélite artificial de la Tierra sólo p u e d e verse si
está p o r e n c i m a del horizonte y el Sol lo ilumina d e s d e d e b a j o
del horizonte. C u a n d o el Sol está en el cielo h a y excesivo res-
p l a n d o r p a r a permitir la visión del satélite.
1 6 5 . S o b r e la Tierra c a l e n t a m o s el a g u a p r i n c i p a l m e n t e por
c o n v e c c i ó n . El a g u a caliente d e la p a r t e inferior d e la m a r m i t a
(cerca d e la f u e n t e de calor), al ser m á s ligera, es d e s p l a z a d a
hacia arriba por el a g u a fría d e la p a r t e superior, q u e se h u n -
de, se calienta y vuelve a a s c e n d e r . Estas corrientes d e c o n -
vección mezclan con eficacia el a g u a fría y la caliente.
En c o n d i c i o n e s d e ingravidez n o existen corrientes d e
c o n v e c c i ó n , p u e s t o q u e n a d a e s m á s ligero o m á s p e s a d o
q u e otra c o s a . El a g u a d e la p a r t e superior ú n i c a m e n t e es ca-
l e n t a d a por conducción calórica, un p r o c e d i m i e n t o m á s bien
lento, e n el a g u a .
164
RESPUESTAS
1 6 6 . Sí. La trayectoria d e la L u n a a l r e d e d o r d e la Tierra
s i e m p r e es c ó n c a v a en relación al Sol, es decir, la L u n a siem-
Luna
T i e r r a
Trayectoria Jj
gol d e la L u n a
p r e tiene u n a c o m p o n e n t e d e velocidad en dirección hacia el
Sol. S u trayectoria p a r e c e un p o l í g o n o regular d e trece lados
c u y o s vértices hubiesen sido r e d o n d e a d o s s u a v e m e n t e .
1 6 7 . El Sol p r o p o r c i o n a p r á c t i c a m e n t e la m i s m a aceleración
centrípeta t a n t o a la Tierra c o m o a la L u n a . C o m o ya sabe-
m o s (Respuesta 163), las a c e l e r a c i o n e s d e los c u e r p o s en un
c a m p o gravitatorio son i n d e p e n d i e n t e s d e sus m a s a s , y por
ello c u a n d o c o m p a r a m o s la L u n a con la Tierra la única dife-
rencia está en sus distancias relativas al Sol; p e r o esta diferen-
cia es tan p e q u e ñ a q u e p u e d e despreciarse. Por consiguiente,
las trayectorias de la Tierra y d e la L u n a a l r e d e d o r del Sol se
desvían en la m i s m a p r o p o r c i ó n , y p o r ello sus distancias m u -
t u a s p e r m a n e c e n s i e n d o p r á c t i c a m e n t e las mismas.
1 6 8 . Las estrellas c e n t e l l e a n . Los planetas, p o r lo general,
brillan con u n a luz u n i f o r m e e x c e p t o c u a n d o están cerca del
horizonte.
165
ROMPECABEZAS Y PARADOJAS CIENTÍFICOS

Las estrellas están tan lejanas q u e a p a r e c e n c o m o p u n t o s

a u n p a r a los m á s p o t e n t e s telescopios. Los p l a n e t a s visibles HX LIBRIS Sean D'S¿t
a simple vista están tan c e r c a n o s q u e p u e d e n verse c o m o dis-
cos a través del telescopio. El d i á m e t r o a p a r e n t e d e V e n u s
varía de 10 a 6 5 s e g u n d o s d e arco (según su posición respec-
to al Sol), e n c o m p a r a c i ó n con los 0 . 0 5 s e g u n d o s de arco
p a r a la estrella m á s c e r c a n a . (Para t e n e r u n a idea d e los órde-
n e s relativos de m a g n i t u d , t é n g a s e en c u e n t a q u e el d i á m e t r o
p r o m e d i o d e la L u n a es d e 31 minutos de arco.)
La luz d e un p l a n e t a está constituida p o r m u c h o s rayos in-
dividuales y n o por u n o solo c o m o en u n a estrella. Esto signi-
fica q u e la luz de un p l a n e t a es relativamente u n i f o r m e , por-
q u e si un r a y o de luz p r o c e d e n t e de un p u n t o fluctúa d e b i d o
a u n a interferencia a t m o s f é r i c a , hacia la izquierda, por e j e m -
plo, es sustituido por rayos de luz p r o c e d e n t e s de otros p u n -
tos c e r c a n o s del p l a n e t a . La intensidad p r o m e d i o d e la ima-
gen sobre n u e s t r a retina p e r m a n e c e c o n s t a n t e .

1 6 9 . Por coincidencia, la órbita del satélite m á s c e r c a n o po-

sible — u n o q u e c o m i e n z a a rozar la a t m ó s f e r a — está m u y
p r ó x i m a a 9 0 m i n u t o s . D e b i d o a q u e 9 0 m i n u t o s es exacta- T^c Doctor
m e n t e un dieciseisavo d e día, y a q u e la Tierra está g i r a n d o
b a j o él, el satélite volverá a estar casi e n el m i s m o lugar del
firmamento 24 horas más tarde.

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