BASES BIOFÍSICAS DEL POTENCIAL DE MEMBRANA

Muchas funciones que lleva a cabo un ser vivo se basan en señales eléctricas
generadas a nivel de la membrana de sus células. Existe, en condiciones de reposo (en
ausencia de estímulos), una diferencia de potencial a través de la membrana celular
conocida como potencial de membrana en reposo. Las “señales eléctricas” son
cambios transitorios en este potencial de reposo. Pero para entender cómo cambia el
potencial de reposo de la membrana celular, primero debemos comprender cuál es su
origen. El potencial de reposo de la membrana celular resulta de su permeabilidad
selectiva principalmente al Na+, K+ y Cl- (la membrana celular presenta diferentes
permeabilidades a los distintos iones) y de la distribución asimétrica de estos iones a
ambos lados de la membrana (en los compartimientos intracelular y extracelular). La
distribución asimétrica de los distintos iones a ambos lados de la membrana se
mantiene en el tiempo (estado estacionario) por diferentes mecanismos de transporte
de solutos a través de la membrana. Sin embargo, aquellos iones capaces de moverse
a través de la membrana que no se encuentran distribuidos en equilibrio, muestran
una tendencia al escape desde uno de los compartimientos al otro. La “fuerza
impulsora” que determina el flujo pasivo de un soluto iónico a favor de su gradiente
electroquímico depende de cuan alejado del potencial de membrana se encuentra el
potencial de equilibrio del ion (este último dado por la ecuación de Nernst).

POTENSIAL DE ACCION: Onda de descarga eléctrica que viaja a lo largo de la

membrana celular modificando su distribución de carga eléctrica.

En la célula nerviosa en reposo, como vimos en la entrada Potencial de membrana, el

flujo constante hacia dentro de sodio, se ve equilibrado con el flujo constante de
potasio hacia fuera de la célula, de forma que el potencial de membrana es también
constante.
Esta situación, sin embargo, se ve alterada cuando la membrana se despolariza más
allá del umbral para generar un potencial de acción. Una vez que el potencial de
membrana alcanza este umbral, muchos canales de sodio, sensibles a voltaje (estos
canales son diferentes a los que se encontraban abiertos durante el reposo, ya que
aquellos no requieren de estímulo para su activación) se abren, permitiendo el paso de
sodio al interior de la célula. Este flujo supera al de salida de potasio, por lo tanto, la
membrana celular se despolariza aún más. A su vez, este aumento en la
despolarización, permite que se abran aún más canales de sodio, lo que acelera la
despolarización. Como la entrada de iones sodio, supera por lejos la salida de iones
potasio, el potencial de membrana se ve prácticamente sólo afectado por el sodio,
arrastrando el potencial de membrana al potencial de equilibrio del sodio, el que es
aproximadamente +55 mV. Sin embargo, es necesario tener presente, que el potencial
de membrana nunca va a alcanzar complemente este valor, ya que el flujo de potasio
hacia fuera de la célula continúa y también se produce un leve incremento de la
entrada de cloruro, lo que hace que el potencial de membrana sea un poco menor que
el potencial de equilibrio de sodio.

UMBRAL DE EXCITACIÓN: para que se genere el PA, la intensidad del estímulo ha de ser tal que
supere cierto valor de potencial (-65--55 mV para la neurona)
•
LEY DEL TODO O NADA: un estímulo supra umbral origina un PA que una vez producido se
transmite a lo largo de toda la neurona. Si el estímulo es sub umbral, el PA no se produce.

PERÍODO REFRACTARIO ABSOLUTO: después que se ha producido el PA, existe un tiempo

en el cual la célula no responde a los estímulos, posteriormente la célula va
recuperando su excitabilidad.

PERIODO REFRACTARIO RELATIVO: este periodo sigue inmediatamente al refractario

absoluto. Durante éste, es posible desencadenar un potencial de acción siempre y
cuando el estímulo que se aplique, sea mayor al que se necesita para lograr
normalmente el umbral.
VELOCIDAD DE PROPAGACIÓN: la velocidad con la que se conduce un impulso nervioso es
constante. Depende de:
–
Diámetro de la fibra.
–
Presencia o ausencia de mielina.
–
Propiedades eléctricas de la membrana: resistencia, capacitancia, etc.

Conducción saltatoria: En axones mielínicos, la conducción saltatoria es el proceso por

el que los potenciales de acción parecen saltar a lo largo del axón, siendo regenerados
solo en unos anillos no aislados (los nodos de Ranvier).