Ensayo: Revisión del Cornezuelo del Centeno (Claviceps purpurea)
Arellano Chávez, Fernando
Universidad Politécnica de Pénjamo. Ingeniería en Biotecnología, 9°C, Interacción Planta-
Patógeno
El cornezuelo de centeno (Claviceps purpurea) es un
hongo parásito que infecta a plantas tales como el
centeno principalmente, cebada, avena, trigo y otras
gramíneas. C. purpurea metaboliza alcaloides muy
tóxicos que pueden ser nocivos en el sistema nervioso
central de mamíferos. Conocido en la edad media por
una terrible enfermedad como “el fuego sagrado”, la
cual se contraía al utilizar harina contaminada para
hacer pan. Adam Lonitzer (1582) define la enfermedad
como unas puntas largas, duras y angostas, de color
negro, a un lado y entre los granos con aspectos de
clavos largos y blancos por dentro (Schumann, 2008;
Esteban, 2008). Este patógeno ataca exclusivamente
los ovarios jóvenes (Paul & Scheffer, 2004).
Ciclo biológico
El ciclo biológico de C. purpurea comienza en
primavera, época donde los esclerocios germinan. En
esta temporada las flores están abiertas. Las
ascosporas salen de los peritecios y se difunden a
través de las corrientes aéreas. Las ascosporas
entonces llegan hasta el estigma u ovario colonizando
sus tejidos, reemplazando el centeno por un micelio
blanco (Schumann, 2008; Esteban, 2008). Las hifas
comienzan a crecer hacia la base del ovario hasta
encontrarse con el tejido vascular (Paul & Scheffer,
2004). En los primeros estadios el micelio desarrolla
una capa de conidióforos que exudan un líquido
pegajoso, compuesto de azúcares que resulta
atractiva para insectos, éstos a su vez diseminan el
hongo gracias a los conidios que se adhieren a su
cuerpo. Al final del verano, el micelio se desarrolla y
endurece convirtiéndose en el esclerocio, también
denominado “cornezuelo” (Schumann, 2008; Esteban,
2008). Al recoger el centeno, los esclerocios caen al
suelo. Cabe considerar que este patógeno necesita
temperaturas bajas para su germinación. Al llegar la
primavera siguiente, se germinan los esclerocios. Se
forman estromas pedunculados, los cuales tienen
cavidades que forman los peritecios. De éstos se
liberan las ascosporas filamentosas, reiniciando así el
ciclo (Schumann, 2008; Esteban, 2008).
Enfermedad
Los alcaloides que metaboliza C. purpurea son
compuestos muy tóxicos que actúan en el sistema
nervioso, funcionan como vasoconstrictores, lo cual
puede inducir una trombosis. También se utilizó para
abortar (Quesada Díaz & Ortega Díaz, 2011). El
ergotismo es la enfermedad producida por el
cornezuelo. Esta enfermedad llego a ser una epidemia
en la Edad Media ya que el pan de centeno estaba
contaminado y era consumido por una gran parte de
la población (Quesada Díaz & Ortega Díaz, 2011). El
ergotismo se manifiesta de dos maneras: Ergotismo
convulsivo y gangrenoso. El ergotismo convulsivo
produce delirios, alucinaciones y espasmos
musculares. El ergotismo gangrenoso produce
escalofríos, seguidos por sensación de quemazón.
Las extremidades se vuelven negras y arrugadas y al
final se desprenden (Schumann, 2008; Esteban,
2008).
Conclusión
Pese a la alta toxicidad de los alcaloides, existen
algunos compuestos que son de interés económico,
tales como la ergocriptina que favorece la producción
de leche materna (Quesada Díaz & Ortega Díaz,
2011). Estudios futuros deberán contribuir con la
manipulación genética de las rutas de biosíntesis para
la alteración de enzimas de valor agregado.
Bibliografía
C. Illana Esteban. (2008). El cornezuelo del centeno
(I): biología, historia y ergotismo.
C. Illana Esteban. (2008). El cornezuelo del centeno
(II): biología, historia y ergotismo.
Paul, T., & Scheffer, J. (2004). Claviceps purpurea:
molecular aspects of a unique pathogenic
lifestyle. Molecular Plant Pathology.
Quesada Díaz, A., & Ortega Díaz, A. (2011). El
Cornezuelo del Centeno a lo Largo de la
Historia: Mitos y Realidades. Pasaje a la
Ciencia, 16-25.
Schumann, G. L. (2008). Cornezuelo del centeno. The
Plant Health Instructor.