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Contenido
1. Definiciones .............................................................................................................................. 4
2. Estructura de la piel: ................................................................................................................ 4
3. Primeras etapas. ....................................................................................................................... 4
3.1. Desollado. .......................................................................................................................... 4
3.2. Pesado. .............................................................................................................................. 5
3.3. Conservación de la Piel. ..................................................................................................... 6
3.3.1. Secado. ....................................................................................................................... 6
3.3.2. Salado. ........................................................................................................................ 6
3.3.3. Salmuerado. ............................................................................................................... 6
4. Etapas de Ribera. ...................................................................................................................... 6
4.1. Remojado........................................................................................................................... 7
4.1.1. ¿Cómo debe ser el agua? ............................................................................................... 8
4.1.2. Formas de Remojado. .................................................................................................... 8
a. En piletas o fosas de remojado.......................................................................................... 8
b. En batanes o molinetes.................................................................................................. 9
c. En fulones o bombos. ........................................................................................................ 9
4.1.3. Métodos para acelerar el remojado .............................................................................. 9
4.2. Predescarne. .................................................................................................................... 10
4.3. Recorte............................................................................................................................. 10
4.4. Pelambre.......................................................................................................................... 10
4.4.1. Proceso Clásico. ........................................................................................................ 11
a. Tanto por ciento de baño. ............................................................................................... 11
b. Cantidad de productos depilantes. .............................................................................. 11
c. Temperatura. ................................................................................................................... 11
4.4.2. Pelambre Enzimático. ............................................................................................... 12
4.5. Encalado. ......................................................................................................................... 12
4.6. Descarnado. ..................................................................................................................... 12
4.7. Desencalado. ................................................................................................................... 14
5. Piquelado................................................................................................................................ 14
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6. Curtido. ................................................................................................................................... 15
6.1. Curtido Vegetal. ............................................................................................................... 15
a. Método Antiguo. ................................................................................................................. 16
b. Método actual ..................................................................................................................... 17
6.2. Curtido Mineral................................................................................................................ 17
6.2.1. Curtido al Cromo ...................................................................................................... 17
a. Curtido en un solo Baño. ................................................................................................. 18
b. Curtido en dos Baños. .................................................................................................. 18
6.2.2. Curtido al Aluminio................................................................................................... 19
7. Escurrido................................................................................................................................. 19
7.1. Máquina discontinua de cilindros ................................................................................ 20
7.2. Máquina continua de cilindros .................................................................................... 21
8. Dividido/Rebajado. ................................................................................................................. 21
9. Teñido. .................................................................................................................................... 21
9.1. Factores que influyen el Teñido. ..................................................................................... 22
9.1.1. Agua. ......................................................................................................................... 22
9.1.2. Temperatura............................................................................................................. 23
9.1.3. Volumen del baño. ................................................................................................... 23
9.1.4. Nivel de pH. .............................................................................................................. 23
9.1.5. Tiempo...................................................................................................................... 23
9.1.6. Efecto mecánico. ...................................................................................................... 23
9.1.7. Tipo y cantidad de colorante.................................................................................... 23
9.2. Métodos de teñido .......................................................................................................... 24
9.2.1. Teñido sobre neutralizado ....................................................................................... 24
9.2.2. Teñido sándwich....................................................................................................... 24
9.2.3. Teñido sin baño ........................................................................................................ 24
9.2.4. Teñido de cuero con secado intermedio ................................................................. 24
9.2.5. Teñido remontado con colorantes básicos. ............................................................. 24
9.3. Procedimientos de teñido ............................................................................................... 24
9.3.1. Bombo ...................................................................................................................... 24
9.3.2. Máquinas de sectores .............................................................................................. 25
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2. Estructura de la piel:
3. Primeras etapas.
3.1. Desollado.
Se extrae la piel de animales que acaban de morir, se busca que la piel sea lo más fresca
posible pues esta se descompone. Lo que se obtiene es la piel desollada, también conocida
como piel verde o piel fresca.
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El crupón está constituido por la región dorsal y lumbar, y representa el 46% de la piel.
Los cueros provenientes de vacunos son los que más se curten y se clasifican en:
a. Terneros (más Suave).
b. Novillos.
c. Vacas.
d. Bueyes
e. Toros (más Duro).
3.2. Pesado.
La piel verde se pesa, se la clasifica en primera y segunda clase y por sus defectos, los
defectos pueden deberse a:
a. Ácaros.
b. Cicatrices (Resultado de operaciones).
c. Enfermedades.
d. Garrapatas.
e. Marcas
f. Parásitos.
g. Quemaduras.
h. Rasgado por alambrado.
i. Sarna.
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El desperfecto de esta piel se debe a espinillas, los animales también pueden contraer eso.
4. Etapas de Ribera.
Las etapas de ribera se caracterizan por emplearse en ellas grandes cantidades de agua, de lo
cual deriva su nombre. Se lleva a cabo procesos químicos, físico-químicos y enzimáticos; y
transcurren un conjunto de operaciones mecánicas, cuyo objetivo es quitar de la piel todos los
componentes no adecuados para producir un cuero de calidad.
Las etapas de Ribera son:
a. Remojado.
b. Recortado.
c. Pelambre.
d. Encalado.
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e. Desencalado/Purgado.
Este es el tramo desagradable en la Industria del Cuero pues las pieles siguen con sustancias
mal olientes, la mala realización es estas etapas influyen mucho en la calidad final del cuero.
4.1. Remojado.
Se realiza el remojado con la finalidad de devolverle al cuero su estado de hinchamiento
natural (se le da la elasticidad necesaria) y eliminar la suciedad (barro, sangre, estiércol,
microorganismos, etc.) así como sustancias proteicas solubles y agentes de conservación.
En el caso de una piel fresca (sin tratamiento previo de conservación), no hay muchas
dificultades, pues se remojo es simple (de limpieza) y remojo alcalino controlado
(generalmente menos horas) hace posible pasar a las siguientes etapas de fabricación. El
contenido de agua de estas pieles esta entre 35% - 45% aproximadamente.
Con una piel salada o seca, el remojo no es tan sencillo, y el modo de desarrollar la
rehidratación y extracción parcial de proteínas solubles no estructuradas, debe optimizarse
de tal forma que la actividad bacteriana no afecte negativamente la calidad o propiedades
del material a curtir. El contenido de agua de este tipo de piel esta entre 15% - 20%
aproximadamente.
Las fibras de la piel seca están adheridas entre sí por lo que resulta muy difícil la difusión de
agua en la piel, y entonces el proceso se vuelve muy lento. Como consecuencia del secado
hubo cambios estructurales, como ser la desnaturalización de las proteínas globulares y de
mucopolisacáridos, que pueden transformar en hidrófobas a las fibras de colágeno. Si las
temperaturas del secado de la piel fueron excesivas puede producirse una insolubilización
de las proteínas no estructurales, dificultándose así el remojo. El grosor de la piel y la
temperatura del secado influyen mucho en esta etapa.
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Fotografía 2. Corte transversal Piel vacuna seca. Fotografía 3. Corte transversal Piel vacuna seca.
Esta piel se remojó por 24 horas sin el uso de un Esta piel se remojó por 24 horas utilizando un auxiliar
auxiliar remojante. remojante.
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b. En batanes o molinetes
Utilizados para remojo cuidadoso en baño largo para cueros sensibles.
c. En fulones o bombos.
Es el sistema más veloz, principalmente utilizado para cueros pesados.
Fotografía 6. Fulón.
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4.2. Predescarne.
Esta operación consiste en retirar de manera mecánica los restos de músculo (carne) y
grasas de la piel que pudieron haber quedado cuando se despellejó al animal.
4.3. Recorte.
En el recorte se elimina las patas, cola y a veces el cuello pues como ya se mencionó esta
parte presenta arrugas que pueden afectar la calidad del producto final. Las partes a
eliminarse dependen del uso que se dará el producto: tapicería, confección de ropa,
zapatos, etc.
4.4. Pelambre.
Luego de la operación de remojo, las pieles suficientemente hidratadas, limpias, con
algunas proteínas eliminadas de su estructura, pasan a las operaciones de pelado, donde
fundamentalmente se pretende, por un lado, eliminar del corium, la epidermis junto con el
pelo o la lana, y por otro aflojar las fibras de colágeno con el fin de prepararlas
apropiadamente para los procesos de curtido.
La operación de pelambre se realiza en fulones, agregando una solución de sulfuro de sodio
y agitando las pieles y la solución, durante un periodo de 24 horas.
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En estos fulones, se agita la piel junto a una solución de sulfuro de sodio por 24 horas, para eliminar el pelo.
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la temperatura abre los poros), así mismo son más rápidas las reacciones químicas,
menos sensible la piel al efecto mecánico, pero desafortunadamente el ataque
químico, también es mayor, lo que limita el uso de temperaturas altas. En general es
conveniente no sobrepasar los 30º C, o bien reducir el tiempo del proceso de
pelambre.
4.4.2. Pelambre Enzimático.
En este método se aplican en cantidades exactamente dosificadas, enzimas derivadas de
bacterias o proteasas de hongos especialmente aisladas, o una combinación optimizada
de ambos tipos, facilitando el desprendimiento del pelo. Este proceso tiene un impacto
ambiental menor pues reduce la toxicidad del agua utilizada ya que las enzimas son
biodegradables.
En este proceso se separa el pelo de la epidermis mediante la adición de productos
enzimáticos específicos (proteasas y queratinasas) en medio alcalino (el pH debe estar
por 11 aproximadamente). Las enzimas hidrolizan las proteínas del pelo de manera que
se logra un aflojamiento del mismo y el posterior efecto mecánico lo separa de la
epidermis. Además, las enzimas provocan el hinchamiento de la piel preparándola para
las etapas posteriores.
4.5. Encalado.
El encalado hace que el cuero se reblandezca lo que hace que los compuestos actúen mejor.
Se utiliza una mezcla de lechada de cal y sulfuro de sodio la cual produce una reacción de
saponificación y remueve proteínas. El pH de la piel debe ser de 12,5 aproximadamente.
Cuando la epidermis se ablanda, el pelo llega a desprenderse más fácilmente y los productos
químicos destruyen las glándulas sudoríparas, folículos pilosos, venas y nervios. Una vez
finalizado el Encalado, el pH de la piel debe ser llevado a neutro.
4.6. Descarnado.
El descarnado es necesario pues en la endodermis (parte de la piel en contacto con el
animal) quedan, restos de carne y grasa (tejido subcutáneo) que deben eliminarse para
evitar el desarrollo de bacterias sobre la piel.
La piel puede descarnarse a mano con la "cuchilla de descarnar" o bien utilizando diversas
máquinas.
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4.7. Desencalado.
El desencalado sirve para eliminación de la cal contenida en el baño de pelambre y para el
deshinchamiento de la piel.
La cal que se ha agregado al proceso durante la operación de pelambre, se encuentra en la
piel en tres formas:
a. combinada con la misma piel
b. disuelta en los líquidos que ocupan los espacios interfibrilares y
c. depositada en forma de lodos sobre las fibras, o como jabones cálcicos formados por la
saponificación de las grasas en la operación de pelambre.
Parte de la cal es eliminada por el lavado con agua y luego por medio de soluciones de
ácidos débiles, generalmente se utiliza ácido fórmico, o por medio de soluciones de sales
amoniacales (sulfato de amonio o cloruro de amonio) o de sales ácidas (bisulfito de sodio).
Los agentes químicos de desencalado al reaccionar con la cal producen sales ácidas solubles
de fácil eliminación con agua y no deben producir efectos de hinchamiento sobre el
colágeno.
5. Piquelado.
En el Piquelado se hace un tratamiento con sal y ácido para bajar el pH a 3,8 y evitar que en el
curtido las sales utilizadas eleven su basificación por el residuo alcalino del Encalado y
Desencalado. Si esta alcalinidad no se eliminara la Curtición se produciría sólo en la superficie,
y conduciría modificaciones en la flor del cuero (se volvería quebradiza y de tacto áspero).
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6. Curtido.
El proceso de Curtido es por definición una transformación de cualquier piel en cuero. Esta
transformación está dada por una estabilización de la proteína. Las pieles procesadas en la
ribera son susceptibles a ser atacadas por las enzimas segregadas por los microorganismos, y
aunque esa susceptibilidad puede eliminarse por secado, no se consigue llegar a un material
utilizable pues las fibras se adhieren entre sí y dan un material córneo y frágil, además de
carecer de resistencia hidrotérmica, por lo que calentándola en medio acuoso se gelatiniza.
La modificación mediante el Curtido hace que la piel en tripa:
No se cornifique al secar.
Sea resistente a la acción enzimática microbiana en húmedo.
Sea estable a la acción del agua caliente.
El Curtido involucra el tratamiento de la piel en tripa con un agente curtiente que, por lo menos
en parte, se combine irreversiblemente con el colágeno.
La estabilidad de la proteína, que mencionamos anteriormente, está dada por la formación de
enlaces transversales, en los que participa el agente curtiente dando lugar a una reticulación
de la estructura.
Como consecuencia de lo anterior, se nota una disminución de la capacidad de hinchamiento
del colágeno, además de un aumento de la temperatura de contracción (TC) que es aquella en
la que se inicia la gelatinización del colágeno.
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Los taninos son muy numerosos y están muy repartidos en la naturaleza (más de 400
variedades). Se encuentran en cortezas de troncos y ramas, frutos, vainas, hojas, raíces,
jugos y madera de ciertos vegetales. La mayor riqueza en cuanto a sustancias curtientes se
encuentra en la corteza que cubre las ramas; raramente se puede hallar en las hojas siendo
una excepción por ejemplo el zumaque.
Este sistema de curtido vegetal fue la norma en la producción de cueros curtidos hasta que
se inició la industria del curtido al cromo.
a. Método Antiguo.
La piel se introduce en una solución débil y usada que tiene un pH aproximado de 5.0.
Las pieles se trasladan diariamente a líquidos más concentrados, más puros, mientras el
tanino las está penetrando a fondo. Las pieles que se van a curtir son introducidas y
sacadas de tiempo en tiempo y de pozo en pozo, avanzando en dirección de encontrar
líquido curtiente cada vez más fresco y por consiguiente con mayor concentración. De
este modo, las pieles que han pasado por todos los pozos y están casi curtidas se ponen
en contacto con el líquido curtiente fresco (principio de contracorriente). En este proceso
es muy importante la fijación de un valor óptimo del pH.
Cuando las pieles han sido penetradas a fondo, el Curtido se completa teniéndolas un
mes en cada uno de dos o tres líquidos más concentrados. Por consiguiente, el tiempo
total para el Curtido es de aproximadamente 90 días.
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b. Método actual
Sigue el mismo principio que el Método antiguo, el Curtido inicial debe darse con líquidos
curtientes ligeros y agotados y la curtación final con nuevos y concentrados, lográndose
esto con el sistema de contracorriente. Se utilizan fosas o piletas para lograr la
penetración del tanino dentro de la piel y luego se termina el curtido en un fulón con
curtientes más concentrados, reduciendo considerablemente el tiempo total de la
curtación.
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7. Escurrido.
Una vez terminado el Curtido al cromo es conveniente colocar el cuero sobre caballete para
evitar la formación de manchas de cromo y dejarlo en reposo durante 24-48 horas para
obtener una coordinación de la sal de cromo. Durante este reposo continúa la coordinación de
la sal de cromo con el colágeno y se libera ácido sulfúrico que queda retenido por la piel
curtida.
Es importante tratar de evitar que los bordes de la piel se sequen ya que si ello ocurre, el
sulfato sódico se cristaliza y además se modifica el punto isoeléctrico de la parte seca por una
mayor coordinación de las sales neutras dentro del complejo de cromo, lo cual provoca
manchas en el posterior Recurtido, Teñido y Engrase.
Después del reposo, el cuero se escurre para facilitar la operación de Dividido en azul o de
Rebajado, para dejarlo al espesor adecuado.
El cuero curtido al cromo, luego del reposo sobre caballete, contiene entre un 70-75% de agua
y necesita acondicionarse para poderlo trabajar bien en las operaciones siguientes, por lo tanto
es necesario reducir su humedad a un 50-55%. Esto significa la eliminación de la mayor parte
del agua entre las fibras del cuero y también las sales del cuero porque si el cuero se secara al
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sol se evaporaría el agua, pero las sales quedarían y después podrían generar efluorescencias
salinas.
Después del Escurrido en caballetes, el cuero debe pasar por un Escurrido en máquinas.
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8. Dividido/Rebajado.
La piel pasa por la máquina de dividir, en la cual, por medio de una cuchilla horizontal, se divide
la piel en Flor o parte flor (donde estaba insertado el pelo) y la carnaza (la parte pegada a la
carne del animal). Proporcionándole a la parte flor un espesor adecuado y próximo al que se
quiere obtener en el rebajado. Esta operación es una operación absolutamente mecánica.
Se puede realizar este proceso después del pelambre o después de curtir la piel. El estado de
la piel para ser dividida es tradicionalmente en estado de tripa descarnada, para dividir antes
del pelambre, las maquinas deben tener una gran precisión para absorber todas las
imperfecciones.
9. Teñido.
El teñido consiste en un conjunto de operaciones cuya finalidad es conferirle al cuero
determinada coloración, ya sea superficialmente, en parte del espesor o en todo el espesor
para mejorar su apariencia, adaptarlo a la moda e incrementar su valor.
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10. Secado.
Al llegar a este punto, el cuero se halla impregnado en agua, que fue el vehículo de todas las
operaciones anteriores, por lo que pesa el triple de lo que pesa estando seco y el secado
consiste en evaporar gran parte del agua que contiene hasta reducir su contenido al 14%
aproximadamente.
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El secado se considera una operación simple, tanto al aire como en máquina y aparentemente
no influiría en las características del cuero terminado, pero esto no es así. El secado es algo
más que la simple eliminación de la humedad para permitir la utilización práctica del cuero,
pues también contribuye a la producción de las reacciones químicas que intervienen en la
fabricación del cuero, por lo que constituye uno de los pasos más importantes en la calidad del
cuero.
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Recintos cerrados por donde se hace la circulación forzada del aire caliente,
regulándose la temperatura y la humedad del recinto.
10.2.2. Túnel de Secado.
El túnel de secado consta de varias secciones independientes llamadas celdas o cámaras,
el túnel presenta una determinada temperatura a la entrada, la cual disminuye a la largo
del trayecto, el cuero, el cual es colgado con pinzas recorre todo el trayecto del túnel.
Como vemos en el esquema la primera celda puede empezar con 70ºC. La cuarta celda se puede poner a
unos 40º C. A veces incluso se pone la última celda a 30°C para que al salir la piel los operarios no se
quemen al manipularla.
Como a medida que pasa el tiempo el cuero tiene menor cantidad de agua, la temperatura
seguiría subiendo. Lo que se hace es pasar a la otra celda y así se mantiene
aproximadamente constante la temperatura del cuero.
Las pieles se pueden colgar con unas pinzas y sin tensar.
10.2.3. Secado Pasting.
Con este método se secan los cueros adheridos a una placa con aplicación de calor y aire
a través de su paso por un túnel conocido como “pasting”. Las dimensiones de las placas
son de 1,80 m x 3,25 m aproximadamente.
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Las placas pueden ser de diversos materiales, entre los que se tiene:
Vidrio, tiene mucha finura y es poco conductor, protege mejor la flor, pero al
aumentar la temperatura puede haber roturas y estas placas son muy caras.
Plástico, no se rompe y es poco conductor pero es caro y menos fino que el vidrio
Acero Inoxidable, es muy fino, pero se raya más que el vidrio, es conductor y es muy
caro.
Los adhesivos se pueden aplicar sobre la placa o sobre el cuero. Como adhesivo se puede
utilizar metil o etilcelulosa. El cuero debe estar pegado mientras está húmedo, pero que
al secar la flor no quede pegada a la placa. Cuanto más grueso sea el cuero, más
concentrado debe ser el adhesivo.
10.2.4. Secado por pinzas (toggling)
Las pieles previamente secas al aire se acondicionan a una humedad del 20 al 22% y se
ablandan, en este estado se pinzan sobre placas perforadas, en forma que queden planas
y se dejan secar en este estado. Al secar las pieles bajo tensión quedan más planas lo cual
facilita las siguientes operaciones.
El control de la temperatura del aire de la cámara se realiza con un termostato que está
conectado a una válvula que de forma eléctrica abre o cierra el vapor de una batería
calefactora de tubos a través de la cual circula aire impulsado por un ventilador. En la zona
de recirculación de instala un hidrómetro que indica la humedad relativa y permite regular
la salida del aire.
Al pinzar las pieles se debe procurar de que queden lo más planas posibles, y que
adquieran su forma natural, evitando estirarlas en exceso y que queden pieles
deformadas. Durante este proceso de secado las pieles se contraen, y si al pinzarlas
quedan excesivamente tensadas, durante el secado pueden romperse y desengancharse.
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Si las pieles ablandadas se pinzan con un contenido de humedad elevado, una vez secas
quedan con un tacto acartonado, lo ideal es que queden blandas y para esto se debe vigilar
el contenido de humedad al iniciar el proceso de secado en pinzas.
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Cepillado del Cuero: Para obtener un acabado en el cuero de felpa levantada o efecto
aterciopelado, los cueros son procesados en la máquina cepilladora.
Abatanado del Cuero: Algunos artículos son acondicionados en bombos para obtener
cueros suavizados o reblandecidos, a este proceso se le da el nombre de abatanado.
Lijado del Cuero: Los cueros son procesados en máquinas lijadoras para aminoran
algunos defectos superficiales, de la parte flor y carne, con lo cual se mejora la
selección.
Los cueros acondicionados y como parte final del proceso de fabricación existen las
operaciones de acabado, las cuales proporcionan al cuero determinados efectos que
contribuyen a su duración y elegancia, además de resaltar sus propias características.
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al cepillar o para evitar que se pegue a la placa de la prensa. Este proceso se lleva a
cabo en máquinas roller conocidas con el nombre de Colorama.
Las operaciones antes mencionadas requieren de mezclas o fórmulas base específica para cada
finalidad, estas son preparadas en Laboratorio de Mezclas. Otras operaciones de acabado son:
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