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Los átomos se diferencian solo en forma y tamaño, pero no por cualidades internas.
Defiende que toda la materia no es más que una mezcla de elementos originarios que
poseen las características de inmutabilidad y eternidad, concebidos como entidades
infinitamente pequeñas y, por tanto, imperceptibles para los sentidos, a las que Demócrito
llamó átomos (ἄτομοι), término griego que significa tanto "que no puede cortarse" como
"indivisible".10
Demócrito de Abdera vivió entre los años 460 al 370 a. C., y fue conocido en su época por
su carácter extravagante. Se le adjudican numerosas leyendas. Realizó muchos viajes por
Egipto, Persia y Mesopotamia, donde habría aprendido de magos persas, sacerdotes
egipcios y caldeos. Una leyenda dice que se arrancó los ojos en un jardín para que no
estorbara en sus meditaciones la contemplación del mundo externo. Se dice de él que
presentía lo futuro, y entre sus obras más importantes se cita su "Gran Diacosmos", por la
cual obtuvo, por plebiscito popular, el premio de 500 talentos. Hiparco de Nicea asegura,
segúnDiógenes Laercio, que Demócrito murió a los 90 años de edad; y todos los autores
de la antigüedad que hayan hecho referencia a su edad, coinciden en que vivió más de
cien años.