May 15, 2018 
 
Re: The Opioid Crisis Response Act of 2018 
 
Dear Member of Congress, 
 
We are writing on behalf of the Chronic Illness and Disability Partnership (CIDP). CIDP 
consists of national organizations representing people living with a wide range of 
chronic illnesses and disabilities, including cancer, cystic fibrosis, diabetes, HIV, Hepatitis 
B and C, multiple sclerosis, and mental health and substance use disorders. We 
represent the 117 million Americans estimated to be living with a chronic illness and/or 
disability. While our organizations are national in scope, we also affiliate with strong 
regional, state, and community based advocacy networks.  
 
CIDP commends Congress for its ongoing, proactive effort to implement comprehensive 
policy changes that will strengthen the public health response to the opioid epidemic. 
With over 64,000 overdose deaths in 2016, including over 33,000 from the misuse of 
opioids, we must take steps to ensure that communities have the tools and resources to 
alleviate the risks and negative consequences linked to opioid use, dependence, and 
overdose. We understand that the insidious combination of stigma, phobia, and silence 
surrounding the overall health of people who use drugs in the U.S. has contributed to 
countless deaths as a result of overdose. This crisis requires an honest and critical 
examination of our efforts, explicit identification of effective public health programs for 
people who use drugs, and a sharpening of our focus so that we can prevent overdose 
among people who use drugs, prevent loss of life as a result of overdose, and ensure 
health promotion opportunities are in reach for vulnerable populations in our 
communities. 
 
CIDP supports a comprehensive response to the opioid epidemic, including enhanced 
funding and new initiatives across Medicaid and public health systems to support a 
range of critical behavioral health and public health interventions. In particular, we 
support the enhanced funding for Medicaid health home services for individuals with 
substance use disorders as well as additional public health investments to support a 
comprehensive approach to the opioid epidemic. However, the costs of forthcoming 
legislation should not be offset by cutting vital funding for safety net programs that 
serve people who use drugs and individuals living with chronic illnesses and disabilities, 
including Medicaid, Medicare, and Affordable Care Act (ACA) funding. Additional federal 
resources and funding should prioritize assisting jurisdictions and communities with 
expanding these services. We urge Members of Congress to reject any proposals that 
cut vital programming funding and instead pursue bipartisan solutions that ensure 
people with chronic illnesses and disabilities have access to the comprehensive services 
they rely on.  
 
Additionally, we must ensure that we invest in services that meet people where they are 
in the community at the same time as we expand other services to treat substance use 
disorders.  Parallel investments in both community‐based care, support, and services as 
well as care delivered, as needed, in institutional settings are imperative to effectively 
address the opioid epidemic.  We urge Congress to take a holistic approach by rejecting 
proposals that create incentives to preferentially invest in institutional treatment to the 
exclusion of community‐based services.  
 
Thank you for supporting opportunities to improve our nation’s public health and 
promote the health of our most vulnerable communities. We urge Congress to continue 
its commitment to the opioid epidemic in ways that ensure that people living with 
chronic illnesses and/or disabilities have unfretted access to the programs and 
assistance they depend upon. Please contact Robert Greenwald with the Treatment 
Access Expansion Project (rgreenwa@law.harvard.edu), Amy Killelea with the National 
Alliance of State & Territorial AIDS Directors (akillelea@nastad.org), or Jean McGuire at 
Northeastern University (j.mcguire@neu.edu) if we can be of assistance.