Algunos materiales naturales emiten luz visible cuando se les incide
con un haz de electrones y a este fenómeno se le llama cátodoluminiscencia (CL).
Los minerales carbonáticos son especialmente propensos a la
luminiscencia y son las impurezas dentro del mineral carbonático, más que los elementos mayores, las que dan la mayor parte de la luminiscencia visible. Los iones que más afectan a la intensidad de la luminiscencia en carbonatos son el Mn2+ y el Fe2+, siendo el Mn el principal activador de la luminiscencia y el Fe el inhibidor.
Por lo tanto, las variaciones en la intensidad de la luminiscencia
reflejan normalmente la variación en la relación Mn2+ a Fe2+ en un cristal. De esta forma, estos cambios reflejan variaciones en la química del agua de los poros o en el mecanismo de precipitación.
Los estudios de CL son un “puente” entre los estudios de petrografía
clásica y el análisis micro-químico. El estudio de carbonatos con CL no nos proporciona concentraciones absolutas de elementos traza, pero ayuda a caracterizar generaciones de cementos y de otros minerales diagenéticos para posteriores análisis (extraído de Adams y MacKenzie, 1998).
Catodoluminiscencia es un fenómeno óptico y electromagnético en el
que los electrones impactan en un material luminiscente tal como un fósforo, causan la emisión de fotones que puede tener longitudes de onda en el espectro visible. Un ejemplo conocido es la generación de la luz por un barrido de la superficie interior recubierta de fósforo de la pantalla de una televisión que utiliza un tubo de rayos catódicos haz de electrones. Catodoluminiscencia es la inversa del efecto fotoeléctrico en el que la emisión de electrones es inducida por la irradiación con fotones. Catodoluminiscencia se produce debido a que el choque de un haz de electrones de alta energía en un semiconductor resultará en la promoción de electrones desde la banda de valencia a la banda de conducción, dejando detrás de un agujero. Cuando un electrón y un agujero se recombinan, es posible que un fotón a ser emitida. La energía del fotón, y la probabilidad de que se emitirán un fotón y no un fonón, depende del material, su pureza, y su estado de defecto. En este caso, la "semiconductor" examinó puede, de hecho, ser casi cualquier material no metálico. En cuanto a la estructura de la banda, los semiconductores clásicos, aislantes, cerámicas, piedras preciosas, minerales, y los vasos pueden ser tratados de la misma manera.
En geología, la mineralogía y la ciencia de los materiales y la
ingeniería de semiconductores, un microscopio electrónico de barrido con detectores ópticos especializados, o un microscopio catodoluminiscencia óptica, se puede utilizar para examinar las estructuras internas de los semiconductores, rocas, cerámica, vidrio, etc con el fin de obtener información sobre la composición, el crecimiento y la calidad del material.
En estos instrumentos de un haz enfocado de electrones incide sobre
una muestra y se induce que emita luz que es recogida por un sistema óptico, tal como un espejo elíptico. A partir de ahí, una fibra óptica se transferirá a cabo la luz del microscopio donde se separa en sus longitudes de onda componentes por un monocromador y se detecta a continuación, con un tubo fotomultiplicador. Mediante la exploración de haz del microscopio en un patrón XY y la medición de la luz emitida con el haz en cada punto, se puede obtener un mapa de la actividad óptica de la muestra. Las principales ventajas a la técnica basada en microscopio electrónico es la capacidad de resolver las características abajo a 1 nanómetro, la capacidad de medir un espectro completo en cada punto si el tubo fotomultiplicador se sustituye con una cámara CCD, y la capacidad de realizar nanosegundo-a picosegundos medidas si el haz de electrones puede ser "picado" en nano-o pico- segundos pulsos nivel de resolución temporal. Por otra parte, las propiedades ópticas de un objeto pueden estar correlacionadas con las propiedades estructurales observadas con el microscopio electrónico. Estas técnicas avanzadas son útiles para examinar las estructuras semiconductoras de baja dimensionalidad, a los pozos, tales cuántica o los puntos cuánticos.
Aunque semiconductores de banda prohibida directa, tales como
GaAs o GaN se examinan más fácilmente por estas técnicas, los semiconductores indirectos, tales como el silicio también emiten débil catodoluminiscencia, y se pueden examinar también. En particular, la luminiscencia de silicio dislocado es diferente de silicio intrínseco, y se puede utilizar para mapear defectos en los circuitos integrados.
Recientemente, catodoluminiscencia realizado en microscopios
electrónicos está siendo utilizado para estudiar resonancia de plasmón superficial en las nanopartículas metálicas. En efecto, las nanopartículas metálicas pueden absorber y emitir luz visible debido a plasmones superficiales.
Catodoluminiscencia ha sido explotado como una sonda para mapear
la densidad local de los estados de cristales fotónicos planares dieléctricas y materiales fotónicos nanoestructurados.
A pesar de un microscopio electrónico con un detector
catodoluminiscencia ofrece una gran ampliación y la resolución es más complicado y costoso en comparación con un fácil utilizar el microscopio óptico catodoluminiscencia que se beneficia de su capacidad para mostrar las características de color visibles reales directamente a través del ocular.