La palabra electricidad procede del vocablo griego “electrón”, que significa ámbar.

Si
frotas un trozo de ámbar, o más fácil, un bolígrafo con un trapo, podrás levantar con él
pequeños trocitos de papel, que se le quedan pegados.

Tanto el bolígrafo como los trozos de papel han quedado electrizados: el bolígrafo por
frotamiento y el papel por inducción. Al frotar el bolígrafo, éste ha adquirido una carga
eléctrica negativa, mientras que el papel ha quedado cargado positivamente al acercarle
el bolígrafo.

CARGAS ELÉCTRICAS

La carga eléctrica es una propiedad que tienen todos los cuerpos, como la masa, la
temperatura a la que se encuentran o el volumen que ocupan. Existen dos tipos de
cargas eléctricas: negativas y positivas.

En su estado natural, los cuerpos se hallan en estado neutro, es decir, tienen la misma
cantidad de cargas positivas que negativas.

Cuando un cuerpo tiene más cargas positivas que negativas, se encuentra cargado
positivamente, como le sucede a los trocitos de papel.

Cuando un cuerpo tiene más cargas negativas que positivas, se encuentra cargado
negativamente, como le sucede al bolígrafo tras frotarlo contra el trapo, o a un globo
inflado que restregamos contra un jersey.

Las cargas de distinto signo se atraen; por eso los trocitos de papel se pegan al
bolígrafo. Las cargas del mismo signo se repelen; por eso, si frotamos contra un mismo
jersey dos globos inflados y los ponemos muy próximos sobre una mesa, veremos cómo
se separan.

La cantidad de carga eléctrica se mide en una unidad llamada culombio, cuyo símbolo
es C.

La fuerza con que dos cuerpos cargados con cargas de distinto o del mismo signo se
atraen o se repelen, depende de las cargas y de la distancia que separa a ambos cuerpos.
A esta relación la conocemos en Física como ley de Coulomb.

LA CORRIENTE ELÉCTRICA

Cuando ponemos en contacto dos cuerpos que tienen cargas de distinto signo, como
estas se atraen, se produce un flujo de cargas de uno a otro cuerpo. A este flujo lo
llamamos corriente eléctrica.

No todos los cuerpos permiten que la corriente eléctrica circule por ellos con la misma
facilidad. Los metales son buenos conductores, mientras que la madera, el plástico o el
vidrio no, y se llaman por ello aislantes.

Si tienes ocasión de ver un trozo o resto de cable de la luz pelado, observarás un hilo
grueso de cobre (que es el que conduce la corriente) forrado de una capa de plástico
aislante (que permite que podamos coger el cable sin que nos dé la corriente cuando está
enchufado a la red eléctrica).

Se llama resistencia a la mayor o menor dificultad que presenta un cuerpo al paso de la

corriente eléctrica. La medimos en una unidad llamada ohmio, cuyo símbolo es la letra
griega Ω.

Los metales, como el cobre, ofrecen muy poca resistencia al paso de la corriente,
mientras que la madera, por ejemplo, tiene una resistencia muy alta.

CIRCUITOS ELÉCTRICOS

Un circuito eléctrico es un conjunto de elementos conectados entre sí, por los que
circula la corriente eléctrica. Para poder formar un circuito eléctrico son necesarios dos
elementos:

 Un generador de la corriente, que puede ser una pila, o el generador de una gran
central eléctrica.
 Un conductor, que suele ser un cable.

En un circuito podemos además conectar uno o varios aparatos que convierten la

energía de la corriente eléctrica en otra forma de energía: luminosa (en una bombilla),
mecánica (en el motor de un ventilador) o térmica (en la resistencia de un radiador o
calefactor). Estos aparatos funcionan cuando el circuito está cerrado, para lo cual
activamos un interruptor; con el interruptor se abre o se cierra el circuito, permitiendo o
no el paso de la corriente.

También en Mi primera Encarta

El magnetismo
La energía
La materia
Las pilas eléctricas

Rayo

Repulsión entre cargas del mismo signo

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¿Has pensado alguna vez qué es lo que hace que puedas estudiar, correr o saltar? Es la
energía que nos aportan los alimentos y el oxígeno del aire la que consumimos en todas
las actividades que realizamos, por eso necesitamos respirar y comer, para reponerla.
Llamamos energía a la capacidad que tiene un cuerpo para producir un trabajo o
provocar un cambio. Sin energía no habría Sol, ni plantas, ni animales, nada…, ni sería
posible la vida.

FORMAS DE ENERGÍA

La energía se nos puede presentar de muchas formas, y algunas de las más importantes
son:

 La energía cinética, que es la que tiene un cuerpo que se halla en movimiento,

por ejemplo, un coche circulando por una carretera.
 La energía potencial gravitatoria, que es la que tiene un cuerpo que está a cierta
altura sobre la superficie de la Tierra. Por ejemplo, una maceta en el balcón de
un tercer piso tiene más energía potencial que la misma maceta en el balcón del
primero. La suma de la energía cinética y la energía potencial se llama energía
mecánica.
 La energía eléctrica, gracias a la cual existe la corriente eléctrica y funcionan
muchos de los aparatos que conocemos.
 La energía química, que es la que almacenan los alimentos, las pilas o los
combustibles.
 La energía calorífica, que es la que se transmiten dos cuerpos que están a
diferentes temperaturas: el caliente al frío.
 La energía eólica, que es la energía del viento.
 La energía solar, que es la energía de la luz del Sol.
 La energía nuclear, que se obtiene en las centrales nucleares, a partir del uranio
y otras sustancias radiactivas.
 El sonido, que es una energía de vibración.

FUENTES DE ENERGÍA

Las fuentes de energía son aquellos materiales o fenómenos de la naturaleza capaces de

suministrar energía en una cualquiera de sus formas. También se les llama recursos
energéticos.

Hay de dos tipos, las fuentes renovables y las no renovables:

 Fuentes renovables, si al usarlas no se agotan; como la luz del Sol, el viento, las
corrientes de los ríos o las mareas de los mares.
 Fuentes no renovables, si se agotan cuando las usamos; como el petróleo, el
carbón o el gas natural.

TRANSFORMACIONES DE LA ENERGÍA

La energía no se crea ni se destruye, simplemente se transforma: cambia de forma

cuando ocurre algún acontecimiento físico o químico.

En los seres vivos, al conjunto de procesos físicos y químicos mediante los cuales se
transforma y utiliza la energía de los alimentos se le llama metabolismo.
Veamos con un ejemplo corriente, un automóvil, cómo tienen lugar algunas
transformaciones energéticas concretas.

La gasolina con que llenamos el depósito del coche, al pasar al motor, se inflama y
libera gran cantidad de vapor que mueve los pistones y las bielas, haciendo que el coche
se mueva (la energía química se transforma en energía cinética) y liberando calor
(energía calorífica). Podemos conducir el coche por una carretera empinada hasta lo alto
de un puerto de montaña (la energía cinética se transforma en energía potencial).

Al meter la llave de contacto y accionarla, la batería proporciona la energía necesaria

para arrancar el motor (la energía química se transforma en energía cinética).

Al circular el coche, se mueve una pieza que hay junto al motor, que se llama
alternador, que genera una corriente eléctrica, gracias a la cual funcionan todos los
mandos y sistemas eléctricos del coche (la energía cinética se transforma en energía
eléctrica).

La corriente eléctrica que genera el alternador permite que podamos encender los faros
y ver la carretera de noche (la energía eléctrica se transforma en energía luminosa). La
corriente eléctrica también permite que podamos encender y oír la radio (la energía
eléctrica se transforma en sonido).

Cuando pisamos los frenos de las ruedas, el rozamiento que se produce entre las
cubiertas de las ruedas y el suelo hace que estas se calienten, lo mismo que las pastillas
de los frenos (la energía cinética se transforma en energía calorífica).

También en Mi primera Encarta

Las energías no renovables
Las energías renovables

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