INTRODUCCIÓN

Los polvos metálicos son elementos empleados en la producción de piezas, por

esta razón poseen un rol importante en la práctica industrial, dando origen a la
pulvimetalurgía. Por lo general, los polvos metálicos son empleados como
reactivos en la industria química, sobre todo en los procesos catalíticos donde se
requiere una alta absorción en un área específica.

Dentro de la industria química, el uso de los polvos metálicos es fundamental en

plantas de producción de zinc, debido a que ayudan a eliminar los iones de cobre,
cadmio y cobalto por vía electroquímica. Además, los polvos metálicos operan con
altos puntos de fusión constituyendo un método único en la producción de objetos
porosos, tales como filtros de ruidos y cojines auto lubricantes.
Los metales no suelen ser elementos combustibles, pero si son tratados y
convertidos en un material granulado como la harina o el polvo, adquieren
propiedades bastante interesantes. Casi cualquier sustancia que sea molida hasta
hacerla polvo podrá quemarse e incluso explotar si las condiciones son las
correctas.
Al convertir un metal en un material granulado muy fino incrementa la relación
entre el área de superficie y el volumen de grano, por lo que se quema con mucha
más facilidad. Estos polvos son tan inflamables que es la razón por la cual los
molinos de harina tienen un buen sistema de ventilación. Una chispa puede dar
origen a un gran incendio o incluso explosiones, este fenómeno también ocurre
con el azúcar, metales e incluso la roca.
 POLVOS METÁLICOS EN LA PIROTECNIA

Los colores de los fuegos artificiales se derivan de una amplia variedad de sales
metálicas. Y cuando decimos ‘sal’, evidentemente no nos referimos a la sal de
mesas común que es conocida en química como cloruro de sodio, sino a aquellos
compuestos que contiene átomos de metal y no metálicos unidos iónicamente
entre sí. Pero, ¿Qué elementos químicos son los encargados de dotar de color a
los fuegos artificiales?
El componente más importante de los fuegos artificiales es, por supuesto, la
pólvora, sobre la cual ya tratamos sus compuestos químicos. En los fuegos
artificiales, la reacción química que tiene lugar tampoco es un proceso simple,
puesto que en ella intervienen elementos químicos variados, así como la
humedad, que tendrá efectos significativos en el tiempo de combustión. Y dentro
de los fuegos artificiales se encuentran esos ‘polvos metálicos’ que dotan de color
y espectacularidad a la pirotecnia cuando estalla en el aire. Cuando tiene lugar la
combustión, los diferentes metales producen unos efectos variados, con emisión
de energía que varía y con colores diferentes, que nos permite distinguirlos.
El ensayo a la llama es un proceso analítico usado en química para detectar la
presencia de ciertos elementos, principalmente iones de metales, basado en
el espectro de emisión característico a cada elemento. El color de la llama también
puede depender de la temperatura.
Las muestras suelen sostenerse en un alambre de platino limpiado repetidamente
con ácido clorhídrico para eliminar trazas de analitos anteriores.1 Debe probarse
con diferentes llamas, para evitar información equivocada debido a llamas
"contaminadas", u ocasionalmente para verificar la exactitud del color. Algunas
veces también se usan alambres de nicrom.
El sodio es un componente común o contaminante en muchos compuestos, y su
espectro tiende a dominar sobre los otros. El ensayo a la llama es frecuentemente
visto a través de un vidrio azul de cobalto para filtrar el amarillo del sodio y permitir
ver mejor la emisión de otros iones metálicos.
El ensayo a la llama es rápido y fácil de ejecutar, y no requiere equipamiento
alguno que no se encuentre generalmente en un laboratorio de química. Sin
embargo, el rango de elementos detectados es pequeño, y el ensayo se apoya en
la experiencia subjetiva del experimentador, en vez de mediciones objetivas. La
prueba tiene dificultad en detectar concentraciones pequeñas de algunos
elementos, mientras que puede producirse un resultado muy fuerte para algunos
otros, lo que tiende a "ahogar" las señales más débiles.
Aunque esta prueba sólo da información cualitativa, y no cuantitativa, acerca de la
proporción real de los elementos en la muestra; puede obtenerse información
cuantitativa por las técnicas relacionadas de fotometría de llama o espectroscopia
de emisión de llama.
Algunos metales comunes y sus colores de llama correspondientes son:
POLVOS METÁLICOS COMO SUSTITUYENTES DE COMBUSTIBLES FÓSILES

La Universidad McGill de Canadá que ha demostrado que una alternativa a la

gasolina para los vehículos puede ser la quema de polvos metálicos. Los
automóviles propulsados con ellos no contaminarían prácticamente nada,
aseguran los desarrolladores del concepto, que pretenden fabricar en breve el
primer prototipo.
Cada propuesta científica que abra la posibilidad de sustituir los combustibles
fósiles como fuente de energía resulta más interesante y necesaria que nunca.

La última de ellas es bastante sorprendente. Científicos de la Universidad McGill

de Canadá afirman que se podría sustituir la gasolina de los coches por
polvos metálicos (por ejemplo de hierro) producidos usando fuentes de energía
primaria limpia.

Según estos investigadores, liderados por el ingeniero de dicha

universidad, Jeffrey Bergthorson, los polvos metálicos podrían ser un sustituto de
los combustibles fósiles más viable a largo plazo que otras alternativas como el
hidrógeno, los biocarburantes o las baterías.

Esta alternativa serviría para solucionar además el handicap que presentan

energías limpias que ya se usan, como la solar o la eólica, pero que no pueden
aplicarse con igual eficiencia para el transporte o en el comercio mundial de
energía, asegura B ergthorson. "El uso de polvos metálicos reciclados como
combustible limpio es una solución alternativa muy prometedora", afirma.

Motor de metal y piedra propuesto y gama de aplicaciones posibles. Imagen: Alternative Fuels Laboratory.
Fuente: Universidad McGill.

COMO UNA ANTIGUA LOCOMOTORA

El concepto de Bergthorson y su equipo implica usar partículas metálicas tan
pequeñas como los granos de azúcar glas o azúcar en polvo para
impulsar motores de combustión externa, que son máquinas que realizan una
conversión de energía calorifíca en energía mecánica a partir de un proceso
de combustión que se realiza fuera de la máquina. Por tanto, estos motores se
diferenciarían de los motores de combustión interna utilizados en los coches de
gasolina actuales.

Ya se han usado en el pasado en las locomotoras de vapor (impulsadas por la

combustión de carbón), y en la actualidad son ampliamente utilizados para
generar energía a partir de biomasa, carbón o combustibles nucleares, en las
centrales eléctricas.

Por otra parte, la idea de quemar polvos metálicos no es nada nuevo. Durante
siglos, estos polvos han sido utilizados en fuegos artificiales, por ejemplo. Desde
la mitad del siglo XX, se han usado además para propulsar cohetes
espaciales. Pero lo cierto es que en décadas recientes se ha investigado
relativamente poco sobre ellos y su potencial como combustible reciclable en un
amplio rango de aplicaciones.
POLVOS QUE SE PUEDEN REUTILIZAR
Una de las ventajas de los polvos metálicos para este fin es que, cuando se
queman, reaccionan con el aire para formar productos estables, óxidos sólidos y
no tóxicos, que se pueden recoger de manera relativamente sencilla para su
reciclaje.

Esto representa una importante diferencia con respecto a las emisiones de CO2
procedentes de la quema de combustibles fósiles, que escapan a la atmósfera
contaminándola.

Los científicos de la McGill ya han demostrado, usando un quemador fabricado a

medida, que se puede estabilizar la llama que quema un flujo de partículas
metálicas pequeñas suspendidas en el aire. Estas llamas de polvos metálicos
serían "muy similares" a las producidas por la quema de combustibles de
hidrocarburos, afirman los investigadores.

El candidato principal para este propósito sería el hierro. ¿Por qué? Pues porque,
cada año, se producen en el mundo millones de toneladas de polvo de hierro,
derivados de la actividad de industrias como la electrónica, la metalúrgica o la
química. Además, el hierro es fácilmente reciclable, pues para ello se cuenta ya
con tecnologías bien establecidas.
VAN A FABRICAR EL PROTOTIPO
Si bien el trabajo de laboratorio en McGill ha demostrado que esta opción podría
alimentar motores térmicos para vehículos, la idea aún no ha sido demostrada en
la práctica.

Por eso, el siguiente paso del equipo canadiense será convertir sus hallazgos de
laboratorio en una tecnología utilizable, en concreto, en un prototipo de quemador
que alimente a un motor térmico. Como parte de este objetivo, resultará clave
desarrollar procesos de reciclaje de metal que no impliquen emisiones de CO2,
como sucede con los actuales procesos.

Los científicos creen que si alcanzan el objetivo de crear un motor que funcione
con hierro y produzca casi cero emisiones de CO2 podrían generar una innovación
que realmente reduzca las emisiones de carbono que tanto daño están haciendo a
nuestro planeta.
 CONCLUSIÓN
La energía limpia es la alternativa ideal para suplir nuestras necesidades a largo
plazo, puede extraerse de varias formas. Es difícil imaginar que elementos como
hierro o aluminio sean fuentes de este tipo de energía, pero un equipo de
investigadores de la universidad de McGill creen en la posibilidad de un futuro bajo
en carbón gracias al uso de metales.

Si el motor que diseñan McGill y su equipo es exitoso, probablemente el hierro sea

el prospecto número uno en ser utilizado como combustible. El costo es
económico en comparación con otras fuente de energía y ya existe una
producción masiva de polvo de hierro que es utilizada en el campo industrial.
 LINKOGRAFÍA

https://www.uv.es/uvweb/master-quimica/ca/blog/color-los-fuegos-artificiales-
explicado-gracias-quimica-
1285949128883/GasetaRecerca.html?id=1285960925955

http://computerhoy.com/noticias/hardware/polvos-metalicos-sustituirian-
combustibles-fosiles-37997

http://www.constelanetworks.com/polvos-metalicos-podrian-ser-una-fuente-viable-
de-energia-limpia/

http://www.tendencias21.net/Coches-propulsados-por-polvos-metalicos-para-
evitar-la-contaminacion_a41655.html
https://es.wikipedia.org/wiki/Ensayo_a_la_llama