Qué es la maniobra de Heimlich

Imagínate que estás comiendo una apetitosa parrilla y de repente te atragantas con un
pedazo de carne, no puedes respirar, te estás poniendo morado. ¿Qué haces?
Afortunadamente existe la maniobra de Heimlich, creada por el doctor Henry Heimlich en
1974 y que salva miles de vidas en todo el mundo.

Solo en Estados Unidos murieron 4.864 personas por casos de asfixia el 2013, de las cuales
alrededor de 3 mil fueron por atragantamiento con alimentos, según el Consejo Nacional de
Seguridad de ese país.

El doctor Elmer Huerta abordó este tema en Hablemos de Salud de RPP Noticias y comentó
debido a la vergüenza un caso de asfixia por atragantamiento puede ser letal, pues la
persona se puede estar ahogando, pero no pide ayuda.

Dijo que la maniobra de Heimlich es sencilla y no requiere de fuerza para ponerla en

práctica, sino que se necesita de "técnica y maña".

¿Cuáles son los signos que presenta una persona que tiene las vías respiratorias
obstruidas?

 Cara de color rojo brillante o azulado

 Agarrarse la garganta
 No poder toser fuertemente
 Dificultad para hablar
 Resollar o un sonido silbante cuando trata de respirar

Pasó a paso:

 Este procedimiento de emergencia se usa para ayudar a las personas que se están
atragantando, y consiste en compresiones que intentarán sacar el objeto asfixiante,
para desbloquear la salida y entrada de aire. Así la puede poner en práctica:
 Colócate detrás de la persona estando tú de pie.
 Pon tus brazos alrededor de la cintura: la mano derecha en forma de puño cerrado
en la parte superior del abdomen de la persona afectada (a la altura de la boca del
estómago, donde se unen las costillas), y la mano izquierda tomando el puño,
rodeando con los brazos la base del tórax.
 Comprime el abdomen hacia adentro y arriba con ambas manos.
  Suspende la compresión.
 Repite la maniobra las veces que sea necesario hasta que la persona expulse el
cuerpo extraño de su garganta o que pierda el conocimiento.
 Si pierde el conocimiento, pide ayuda inmediatamente.
 En niños mayores de un año se utiliza el mismo procedimiento anterior, pero el puño
se coloca sobre el ombligo del niño con el lado del pulgar hacia el abdomen.

¿Y en el caso de los bebés?

De acuerdo al Consejo Nacional de Seguridad de EE.UU. los niños requieren un
procedimiento de rescate diferente que los adultos. Los pasos son así:

 Apoya al bebé boca abajo sujetando la cabeza en una mano con el torso en su
antebrazo contra su muslo.
 Da hasta cinco golpes en la espalda entre los omóplatos con la palma de la otra
mano.
 Si el objeto no es expulsado, rueda al bebé boca arriba, apoyando la parte posterior
de su cabeza con la mano.
 Coloca dos dedos sobre el esternón, justo por debajo de la línea de los pezones.
 Da cinco compresiones en el pecho cerca de uno por segundo alrededor de 1 ½
pulgadas de profundidad.
 Continúa con ciclos de cinco palmadas en la espalda y cinco compresiones en el
pecho hasta que se expulse el objeto.
¿Y si estás solo?

Si una persona está sola y sufre de ahogamiento por objetos que obstruyen la vía
respiratoria (tráquea), se puede utilizar la maniobra Heimlich en uno mismo, clavando o
posicionando el peso del cuerpo en el respaldo de una silla, de esta forma la presión dentro
del pecho es incrementada rápidamente, forzando al objeto a salir fuera de la vía
respiratoria.

El doctor Heimlich utilizó por primera vez usó su maniobra

El cirujano de 96 años hizo noticia el pasado 27 de mayo al salvarle la vida a una anciana
que se había atragantado con un pedazo de hamburguesa.

La mujer que se encontraba en su misma casa de retiro, en Cincinnati, se estaba ahogando

en la mesa de al lado. El doctor Heimlich no lo dudó, dio vuelta a su silla y puso por primera
vez en práctica la técnica que él mismo creó en 1974 y que sigue dando la vuelta al mundo.
¿Qué puedo hacer para evitar la asfixia?

 Corte los alimentos en pedazos pequeños y mastíquelos bien y lentamente.

 No hable o se ría mientras mastica o traga los alimentos.
 No le dé medicamentos en forma de tableta a los niños menores de 4 años de edad.
 No le dé alimentos como cacahuates o palomitas de maíz a niños pequeños o a
cualquier persona que no pueda masticarlos bien.
 No permita que los niños jueguen con juguetes lo suficientemente pequeños para
ponerlos dentro de su boca. Tome en cuenta las advertencias de peligro de asfixia
con los juguetes.