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La industria de las rocas y minerales industriales ha crecido en los últimos años de una
manera notable en todo el mundo, y de manera paralela al proceso de reducción progresiva
de la minería metálica tradicional. Dentro del valor total de la producción mundial de recursos
minerales para el año 20061 fue de 682.708 millones de euros, equivalentes a 898.000
millones de dólares. De este total, el 25% corresponde a las rocas y minerales industriales, y
de este porcentaje el 8% corresponde a los áridos; mientras que el 8% corresponde a la
minería metálica y los energéticos el 66%. El consumo de rocas y minerales industriales es
muy grande, destacando en tonelaje los áridos y la piedra natural sobre el resto de estos
recursos. Las razones de este desarrollo se encuentran sobre todo en los avances
tecnológicos que han permitido utilizar esas materias primas en sustitución de muchos
minerales metálicos de costosa extracción y procesamiento, así como en las ventajas que los
nuevos productos alcanzan cada día. Perú tiene importantes recursos de rocas y minerales
industriales distribuidos a lo largo y ancho de su territorio, siendo cada vez más importantes
por la gran variedad de ellos que se exporta. Un ejemplo son los boratos, pues nuestro país
es uno de los siete principales productores del mundo. Se estima que en el Perú la producción
anual de rocas y minerales industriales (incluido los áridos) se encuentra alrededor de los 25
millones de toneladas. En el 2007 se exportó alrededor de 70 millones de dólares lo que
representó algo más del 4% del valor de la producción minera nacional.
LAS ROCAS están formadas por uno o más minerales, y pueden provenir de la cristalización
por enfriamiento de un magma, como en el caso de las rocas ígneas, o ser el resultado de la
acumulación y consolidación de los productos originados en la destrucción de rocas
preexistentes (sedimentos) dando origen a las rocas sedimentarias. Cuando las rocas
preexistentes son modificadas por cambios de la temperatura y/o la presión se origina las
rocas metamórficas.
DEFINICONES Y SISTEMATICA
ROCAS NATURALES son rocas formadas y consolidadas por procesos naturales que
pueden explotarse económicamente. Las rocas naturales trituradas se emplean como
agregados minerales, molidas se utilizan como harinas minerales y labradas como piedras
naturales (sillares. Roca ornamental).
PIEDRAS LABRADAS: son piedras naturales compactadas, sin exfoliación esquistosa que
pueden servir, en forma de piezas geométricas más o menos regulares y con determinadas
medidas (sillares), en obras artesanales y decorativas (roca ornamental).
PIEDRAS DE TECHAR: son esquistos de arcilla limo que han sido formados esencialmente
por metamorfismo dinámico. Las pizarras para techar son compactas, resistentes a los
agentes atmosféricos y se hunden fácilmente en placas planas con espesores de 3 a 5 mm;
se aplican predominantemente como cubiertas y para el revestimiento de fachadas.
Estos conceptos se usan en la literatura técnica con significados diferentes. En el caso alemán
por ejemplo se usa el concepto sillar natural para distinguir este tipo de piedras de las
artificiales como por ejemplo las de hormigón (o también las de material sintético). En vez de
roca ornamental se usan también términos como rocas monumentales o sillares
monumentales. En idioma inglés, en vez de piedra o sillar natural se usa mayormente el
concepto dimensión Stone, y para roca ornamental el termino ornamental Stone.
Una de las definiciones de mayor utilidad es la que estableció el plan nacional de investigación
minera en 1971 el instituto geológico minero de España IGME:
OTRAS DEFINICIONES:
Los minerales son sustancias naturales sólidas y cristalinas que poseen una composición
química definida los podemos observar con una lupa o con un microscopio especial o
petrográfico. Los minerales industriales son sustancias minerales que se utilizan directamente
en los procesos industriales, o en mediante una preparación adecuada. Son utilizados
generalmente por sus propiedades ópticas también como abrasivo por su dureza. En el caso
de los boratos interesan sus propiedades químicas. En general los minerales industriales
persisten con las mismas propiedades desde la cantera hasta su aplicación final.
Foto 3
cantera
d
egarva
y arena
firth
lima
Foto 4 canteras de calizas san
martin lima
IMPORTANCIA
El desarrollo de las rocas y minerales industriales ha crecido notablemente en los últimos años
en todo el mundo, en forma paralela a la reducción progresiva de la minería metálica
tradicional. Entre los principales recursos minerales no metálicos o rocas y minerales
industriales se cuentan: piedra, arena y grava, yeso, mármoles, granitos, piedra laja, pizarra,
andesita, travertinos, arcillas (caolín, bentonita, limolita, pirofilita, otras), dolomita, mica,
pirofilita, feldespatos, fosfatos, sales, sílice, talco, yeso, boratos, diatomita, baritina, azufre,
sales, piedra pómez, etc., y son de extraordinaria importancia para el desarrollo económico
de un país. Sin ellos no se podría construir viviendas, no existirían materiales para las obras
de infraestructura (especialmente las vías de comunicación necesarias para intercambiar las
mercancías según las exigencias actuales), ni los fertilizantes para mejorar la producción
agrícola y tampoco existiría materia prima e insumos para la producción de vidrio, cerámica,
cemento, yesos, cales, aglomerante, insecticidas, pesticidas, pastas, asfaltos, plásticos,
aditivos, filtrantes, etc. Los casos mencionados son solo algunos entre miles de productos y
campos de aplicación. Los recursos mineros del Perú son un significativo y decisivo factor
que incide favorablemente en su desarrollo; en particular los recursos mineros metálicos cuya
producción se ha mostrado preponderantemente a través de la historia, como cobre, hierro,
zinc, plomo, plata y oro, y también sus minerales industriales y rocas ornamentales que
constituyen un potencial vasto y diverso que son cada vez más importantes por sus
aplicaciones y usos en la industria moderna. El país necesita desarrollar su industria sobre la
base del aprovechamiento racional de las rocas y los minerales industriales. Para ello se ha
localizado y clasificado los subsectores de mayor demanda y las principales sustancias que
éstos consumen:
o Subsector construcción: arena, grava para hormigones, caliza,sílice, yeso, baritina, arcillas
para cementos, arcillas para cerámica, yeso para estuco, puzolana y rocas ornamentales, en
tanto que la industria cerámica requiere arcillas plásticas, caolín, bentonita, feldespato, talco,
pirofilita, boratos, pigmentos y otros.
O Subsector químico: boratos, baritina, azufre, sales, diatomita, mica, fosfato, feldespato,
sílice, caliza, yeso, caolín, bentonita, etc.
o Subsector minero energético: arcillas refractarias, bentonita, baritina, azufre, boratos, sílice,
caliza, etc.
USOS
Los usos de las rocas y los minerales industriales son amplísimos y están en evolución
constante. Como ejemplos pueden citarse la sustitución del asbesto por la wollastonita u otros
minerales fibrosos, y de la arena de cuarzo para chorro de arena por granate, alúmina o
escorias, en ambos casos debido a recomendaciones de las autoridades sanitarias. Cada
sustancia tiene normalmente varios campos de aplicación. Por ejemplo, la caliza tiene multitud
de aplicaciones, que incluyen su uso como roca ornamental y de construcción, árido de
chancado, materia prima para cementos y cales, corrector de suelos ácidos en agricultura,
fundente metalúrgico, desulfuración de gases y muchos otros. La caliza muy pura,
micronizada o ultramicronizada, se conoce industrialmente como carbonato cálcico, se usa
en la industria química y como carga blanca en la industria farmacéutica. La Tabla 1 que se
presenta a continuación ilustra su complejidad y sus múltiples usos en las actividades de un
país.
PRECIOS
El precio o valor económico de los minerales industriales o no metálicos está determinado por
sus características físicas y químicas, y por las especificaciones técnicas requeridas para un
uso específico. Las especificaciones técnicas varían de acuerdo al uso del material, por
ejemplo, las calizas usadas en la fabricación de cemento para construcción, las dirigidas a los
usos farmacéuticos como antiácido y en pastas dentales, o como suplemento alimenticio para
animales, tendrán diferentes especificaciones técnicas y un valor acorde a sus
especificaciones y aplicación. Además debemos tener en cuenta que los minerales
industriales tienen variadas aplicaciones en bienes durables y no durables. En muchas
actividades industriales y productos que van desde la construcción de edificios, cerámicas de
mesa, sanitarios y pinturas, hasta los usos más sofisticados en la industria electrónica actual.
Por otro lado, el consumidor frecuentemente ignora que los minerales industriales son
esenciales para la fabricación de numerosos bienes que comprenden un rango amplio, desde
libros hasta productos farmacéuticos. Por tanto la determinación de los precios de los
minerales industriales ocurre dentro de la economía del mercado nacional, rigiéndose por la
oferta, la demanda y los medios de transporte. Ellos son determinantes para que muchos
minerales industriales tengan lugar en el mercado mundial y puedan ser comercializados
internacionalmente; las excepciones son los productos de bajo valor tales como la arena, las
gravas y el ripio, los cuales tienen un bajo valor unitario y son producidos para los mercados
locales. Aquellos minerales de valor intermedio y empleados para la fabricación del cemento
hasta la sal, pueden ser transportados entre distancias intermedias a largas, siempre que su
transporte sea en masa y con bajo costo. Los minerales industriales de mayor valor son
comercializables a nivel internacional, por ejemplo, el Perú exporta boratos, baritina, sal
común, arcillas, entre otros. En resumen, los precios de los minerales industriales, al igual
que los metales, responden a la intensidad de la actividad comercial internacional, pero en
conjunto nunca varían tanto como los metales y sus precios son generalmente más estables.
A diferencia de los metales, el potencial de reciclaje de los minerales industriales es bajo y los
materiales sustitutos competidores son frecuentemente más caros y menos eficientes, por
ejemplo, calcita en vez de colinita como carga en la fabricación de papel. Los precios de los
metales como plomo, cobre, oro, plata, etc. Son cotizados en la bolsa de metales de Londres
o por el New York Commodity Exchange (COMBEX), y son publicados diariamente en internet
(<http://www.metalprices.com>) y en guías de precios en revistas como el Enginering and
Mining Journal, etc. Mientras que los precios de los minerales industriales son de carácter
referencial y se publican mensualmente en Industrial Minerales y Mineral Commodity
Summaries, y se han tomado en cuenta para la elaboración del presente compendio, así como
los precios promedios tanto de las importaciones como de las exportaciones de cada uno de
estos recursos minerales.
INFRAESTRUCTURA Y TRANSPORTE
Foto 6 transporte de piedra laja en acémilas yura Arequipa (octubre del 2007)
Los yacimientos que alguna marea se ha desarrollado y/o trabajado parcialmente son aquellos
que se encuentran cerca de la red vial y los lugares de consumo (centro de poblaciones). Es
importante tener presente que las rocas y los minerales industriales representan un amplio
grupo y que para su desarrollo requieren ser procesados mediante tratamientos específicos
a fin de lograr productos de mayor valor agregado lo cual además de satisfacer mejor la
demanda del sector industrial tiene mayor significado como aporte a la economía del país.
En el Perú existe un pequeño número de empresas que se han ubicado en lima su planta de
tratamiento donde se benefician los minerales producidos en diversos lugares del territorio
nacional estos son comercializados en diversos lugares del territorio nacional. Estos son
comercializados con mayor valor agregado, satisfaciendo parte de la demanda del país e
incursionando en algunos casos de exportaciones.
CAPÍTULO II
MATRIZ DE USOS Y APLICACIONES DE LAS ROCAS Y MINERALES
INDUSTRIALES
En este capítulo tratamos de expresar en una matriz, en forma rápida e integral, los
diversos usos y aplicaciones de las rocas y minerales industriales y su incidencia e
importancia en cada uno de los sectores económicos y principales grupos industriales
del país. Esta información —todavía incompleta— deberá complementarse con
nuevos estudios y actualizaciones permanentes, que permitan lograr una obra cada
vez más completa en beneficio de la industria y la sociedad.
Subsector construcción
Este sector tiene marcada incidencia en el desarrollo regional y nacional por el efecto
multiplicador directo o indirecto que ejerce en los demás sectores económicos del país. La
industria de la construcción tiene un mercado amplio para los minerales y productos no
metálicos como: cemento, cal, yeso, ladrillo, azulejos, pisos, tejas, sanitarios, mármoles,
granitos, mosaicos, losetas bloques armados, vidrio, cerámicas, y todas las rocas y sus
derivados elaborados en los otros subsectores.
Comprende el vidrio y la cerámica y gran parte de los minerales industriales que se emplean
para elaborar diversos insumos y productos dirigidos a la industria de la construcción y a otras
de los demás subsectores.
Subsector químico
Está relacionado con una gama de minerales industriales que, a través de un adecuado
tratamiento, son utilizados en las diversas industrias. En el caso de este subsector es de vital
importancia efectuar investigaciones intensivas con el fin de obtener productos novedosos
que alcancen un gran consumo. En este subsector se elaboran diversos productos que
intervienen directa e indirectamente en los otros subsectores, por ejemplo: los ácidos
sulfúrico, y bórico, el cloruro de sodio. etc. Además, este subsector agrupa las siguientes
industrias: caucho, refractarios, papel, plásticos, vidrio, abonos, fertilizantes, abrasivos,
colorantes, plaguicidas, pesticidas, pinturas, lacas, disolventes, química, química-
farmacéutica, curtiduría, textilería, conservantes, preservantés, neutralizantes y otras.
Subsector agroindustria
Agrupa a las industrias relacionadas con la fabricación y el envase de alimentos para consumo
humano y animal (envasado de frutas, y legumbres, fabricación de aceites, grasas vegetales
y animales, bebidas gaseosas, malteadas y licores, agua potable, refinación, elaboración de
alimentos balanceados para animales, etc.), y que requieren de sustancias no metálicas
como: boratos sal, cal, carbonatos de calcio, espomita, diatomita, bentonita, caolines, etc.
Subsector minero-metalúrgico-energético
Agrupa a las industrias básicas del hierro y el acero, metales no ferrosos, concentración,
peletización, fundición, lixiviación, refinación de metales, perforación de pozos de petróleo y
gas, etc. Estos demandan minerales como: caliza, bentonita, dolomita, calcita, fluorita,
diatomita, sílice, arcillas refractarias, etc. para sus procesos.
Subsector medioambiente
CAPÍTULO III
DESCRIPCIÓN DE PERFILES GEOECONÓMICOS DE
ROCAS Y MINERALES INDUSTRIALES