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Ya estaba Organizada alrededor del siglo IV, pero una serie de guerras y catástrofes
demográficas provocaron su decadencia mucho antes de la llegada de los
conquistadores españoles.
La religión de este pueblo era politeísta, pues creían en varios dioses ligados a
la naturaleza.
Elaboraron un eficiente y complejo calendario que establecía con exactitud los 365
días del año.
Hunab Ku: dios principal de los mayas. Era el dios creador de todo.
Itzamná: Señor de los Cielos, la noche y el día e hijo de Hunab Ku. Dios
señor del cielo, de la noche y del día. Era hijo de Hunab Kú.
La figura más importante del panteón maya es Hunab Ku, dios creador de Todo,
señor del fuego y del corazón. Representa la muerte y el renacimiento de la vida en
la naturaleza.
Itzamná está vinculado al dios Sol, Kinich Ahau, la diosa Luna, Ixchel, representada
como una vieja mujer demoníaca.
Según esta idea, habría cuatro Itzamnás, correspondientes a las cuatro direcciones
del Universo. En el caso de los genios o de las divinidades, los Bacabs, por otro
lado, aparecen sosteniendo el cielo, identificados con los cuatro puntos cardenales,
que a su vez están asociados a cuatro colores simbólicos (este, rojo, norte, blanco,
oeste, negro, sur, amarillo ), un árbol (la savia sagrada) y un ave. Según la versión
de algunos pueblos mayas, sería hijo de Hunab Ku, ser supremo y todopoderoso.
Chaac, que se destacaba por la nariz larga, ocupaba el lugar de dios de la lluvia y
solía aparecer multiplicado en chacs, divinidades que producen la lluvia vaciando
sus calabazas y jugando hachas de piedra. Las ranas son sus compañeras y actúan
anunciando la lluvia. Ah Puch, Señor del noveno infierno y dios de la muerte. Otras
divinidades asociadas a las tinieblas ya la muerte son Ek Chuah, dios negro de la
guerra, de los mercaderes y de las plantaciones de cacao, y también Ixtab, diosa de
los suicidios.
La similitud y los contactos entre la cultura maya y la cultura azteca explican la
aparición entre los mayas de la Serpiente Emplumada (Quetzalcoatl), que recibe el
nombre de Kukulcan en Yucatán y de Gucumatz en las tierras altas de Guatemala.
Economía de la Cultura Maya
Esta Cultura se basaba económicamente en la agricultura del maíz, producción
realizada por campesinos que vivían en los alrededores de las ciudades-
Estado.
En cuanto a la forma de organización del trabajo, esos campesinos estaban
sometidos a una especie de servidumbre colectiva, siendo el producto del trabajo
realizado servilmente apropiado por los grupos sociales dominantes, compuestos
principalmente por guerreros y sacerdotes.
Los Mayas eran un pueblo agricultor que evolucionó desde la práctica de una
agricultura extensiva de rosas a un modelo intensivo que les permitió cultivar
durante siete u ocho estaciones sucesivas. Por ello, los mayas construyeron un
sistema de canales que les proporcionaba agua durante la estación seca.
Su producción agrícola era abundante. Además de la trilogía agrícola
característica de la zona mesoamericana compuesta por el maíz, la calabaza y los
frijoles, en esta cultura cultivaban numerosos frutos y plantas, de los que obtenían
alimentos, fibras textiles, materiales de construcción o medicinas, entre otros.
La población se agrupaba en ciudades-estado, que en ocasiones los historiadores
han comparado con las polis griegas. Al frente de cada una de estas ciudades-
estado se encontraba el que denominaban como un " hombre verdadero ", que
gobernada con la ayuda de un consejo integrado por sacerdotes y notables.
Esta era una sociedad bastante jerarquizada en la que los notables solían
ocupar los cargos de funcionarios locales.
Los sacerdotes se dedicaban al culto, que incluía prácticas de carácter adivinatorio,
así como los sacrificios rituales. Eran también ellos los que desarrollaban los
conocimientos científicos, como los relativos al paso de las estaciones.
En consecuencia, los sacerdotes dirigían las actividades agrícolas y esto les daba
un gran poder sobre la población y su trabajo.
La mayor parte de la población se dedicaba al trabajo agrícola y del fruto de este
trabajo se pagaban tributos en especie. Sin embargo, parece que la aportación más
importante de los habitantes hacia la ciudad-estado se realizaba a través del trabajo
en las obras de infraestructura.
Como la agricultura dejaba una cantidad considerable de tiempo libre a los mayas,
éstos, de forma más o menos voluntaria, dedicaban parte de este tiempo a participar
en las obras.
A cambio, como compensación por su contribución obtenían alimentos o algunos
artículos procedentes del comercio en las otras ciudades-estado.
De este modo, los mayas construyeron acueductos, puentes, obras de drenaje,
murallas, depósitos de agua de lluvia protegidos contra las filtraciones, y
grandes edificaciones públicas para la realización de los cultos ceremoniales.
Organización Social y Politica de los Mayas
La sociedad estaba rígidamente dividida en tres clases a las que el individuo
pertenecía desde el nacimiento.
Primero, la familia real, incluyendo ocupantes de los principales puestos del
gobierno y los comerciantes.
A continuación, servidores del Estado, como dirigentes de las ceremonias y
responsables de la defensa y cobranza de impuestos, en la capa más baja, los
brazaletes y agricultores.
Los antiguos mayas jugaban un juego sumamente ceremonial con una pesada bola
de goma, del tamaño aproximado de una bola de baloncesto.
Las reglas exactas del juego no se conocen, pero pequeños equipos de uno a cuatro
jugadores intentaban alcanzar marcadores o aros con la pelota, sin usar las manos.
Al final de una batalla militar, los prisioneros eran forzados a jugar unos contra otros
en un partido sin ganadores. Los perdedores eran torturados y ejecutados, mientras
que aquellos que no eran muertos se volvían esclavos. Algunas pinturas mayas
retratan cabezas decapitadas colocadas en el campo de juego, sustituyendo la bola
de goma.
En cuento al trabajo la sociedad maya se realizaba una división sexual del
trabajo. Así, mientras que los hombres trabajaban en el campo, las mujeres hacían
gran parte del trabajo de elaboración posterior dentro de la esfera doméstica, como
la laboriosa preparación de los alimentos y el tejido.
La organización política y administrativa de esa civilización era sostenida por
Ciudades-Estado independientes, pero que se articulaban entre sí.
Cada ciudad-estado tenía una forma específica de ejercicio de gobierno maya,
pero todos tenían una estructura teocrática hereditario en el cual el líder político ,
que recibió el título de Halach Uinic, y sus descendientes fueron considerados
representantes del poder divino en la Tierra.
Además, el jefe político era también guerrero, así como la élite que lo rodeaba. Se
suman a la estructura del gobierno los sacerdotes, que eran generalmente muy
poderosos y dominaban el saber astronómico, y los cobradores de impuestos, que
se encargaban de misiones burocráticas.
Arte y Arquitectura de la Civilización Maya
El arte maya presenta un alto grado de sofisticación, visto la época en que fue
producida. En ella se incluyen diversos materiales (piedra, tierra, mortero, yeso,
madera, terracota, cerámica, papel, etc.) y técnicas.
Tiene una fuerte relación con las creencias, la política, la historia, la cultura y la
religión politeísta, constituida por diversas divinidades de la civilización maya.
La arquitectura maya presenta un alto grado de sofisticación, suntuosidad y
monumentalidad, con la producción de templos, palacios, pirámides, tumbas,
observatorios, entre otros. Estos espacios arquitectónicos abrigaban diversas
pinturas y esculturas siendo formadas por arcos y bóvedas.