Criollos

Los criollos fueron, en la época colonial, aquellas personas descendientes de europeos

nacidas y criadas en América. La clase criolla es conocida por haber liderado los
movimientos independentistas de la América española en el siglo XIX.

A lo largo de la época colonial, los criollos se identificaron más con los intereses
americanos que con los de la hegemonía europea.

Esto fue así debido a que como grupo social experimentaron discriminaciones de parte de
la Corona española y sus autoridades, y tuvieron una fuerte rivalidad con los peninsulares
en las disputas por el poder político y económico de la colonia.

Todos estos factores unidos hicieron que los criollos pasaran a representar ideas y
proyectos en favor de los intereses locales y americanistas, que terminarían
configurándose como movimientos independentistas.

Ser criollo en la colonia constituyó izar una bandera según la cual se defendían intereses
políticos, institucionales y económicos indianos frente a las medidas tomadas por la
Corona que tendieran a favorecer a los peninsulares, lo cual terminó influyendo
decisivamente en el desarrollo histórico independentista de las colonias españolas en el
siglo XIX.

Población criolla en las colonias

Posterior al período inicial de conquista y establecimiento de las primeras ciudades, se

inició la migración de numerosos españoles a América.

Entre los siglos XVI y XVIII, alrededor de 800.000 españoles emigraron al Nuevo
Mundo. Aun así, sus descendientes fueron un sector minoritario dentro de las colonias.

A principios del siglo XVII, los censos realizados muestran que los criollos y los
peninsulares, considerados dentro de un solo grupo social, representaban apenas el 9,5%
de la población.

La ascendencia de la mayor parte de los criollos fueron españoles del pueblo promedio -
como campesinos, artesanos y comerciantes- que desde su llegada a América tuvieron
que asumir, sin ayuda de la corona, todos los riesgos y gastos que implicó comenzar a
labrar una vida desde el inicio.
Situación política y económica

Los criollos se dedicaron a actividades económicas muy variadas. Abarcaron desde

ocupaciones artesanales de baja y alta categoría, hasta ser propietarios de grandes
territorios y comercios.

Por ello, en la colonia podían encontrarse casos de criollos pobres y de clase económica
media, pero fueron mayormente conocidos los casos en los que alcanzaron posiciones
económicas de importancia que les valieron poder de influencia dentro de las relaciones
sociales de la época.

Por otra parte, los criollos también tuvieron acceso a la educación en todos sus niveles,
razón por la cual eran una clase instruida que también estuvo conformada por
profesionales de distintas áreas.

Hasta mediados del siglo XVIII, ocupaban cargos dentro de la administración pública
local de los poblados a los que pertenecían, de manera que por esta vía también tenían
influencia en las decisiones políticas, y a través de ella también defendían sus intereses.

Sin embargo, a partir de mediados del siglo XVIII esta situación cambiaría. La Corona
española, específicamente a partir de las reformas borbónicas, aplicó una serie de cambios
en las instituciones coloniales según los cuales los criollos quedaron completamente
desplazados de los cargos políticos y religiosos más importantes. Dichos cargos pasaron
a ser asignados únicamente a españoles peninsulares.

De igual modo, a partir de este momento, muchas decisiones políticas y económicas de

las autoridades afectaron y menoscabaron sus intereses.

Algunas de estas decisiones fueron la aplicación de nuevos impuestos, limitaciones y

regulaciones en el libre ejercicio del comercio, la agricultura, la industria, la explotación
de recursos naturales y de esclavos, y la implantación de monopolios estatales.

Identidad americanista y antiespañola

Un rasgo que definió a los criollos como clase social, y que al mismo tiempo los
diferenció y antepuso a los peninsulares fue su interés por la defensa de los intereses del
territorio americano ante España. Más que haber nacido en América, era su interés por lo
local lo que los diferenciaba.
Para los criollos, que sus familias hubiesen trabajado y ayudado a construir las colonias
americanas por su propia cuenta, sin ayuda de la corona, los hacía merecedores de ser
incluidos en el gobierno y el manejo de los asuntos de América.

Por lo tanto, como consecuencia de los desencuentros con la corona española por las
razones antes mencionadas, en los criollos se generó un fuerte sentimiento de
descontento, pues estaban convencidos de que estas limitaciones impuestas eran injustas,
y que la razón estaba de su lado.

Los españoles comenzaron a ser considerados como “intrusos” que se mantenían ajenos
a la lógica de la vida en América, y que gobernando virtualmente desde miles de
kilómetros de distancia, sólo se aprovechaban del trabajo de los americanos.

Surgió, de ese modo, un sentimiento más “americano” en la clase criolla, que europeo.
La gestación de las ideas y movimientos independentistas en América, si bien respondió
a la unión de numerosos factores que no son del interés de este artículo, sí estuvo influida
por la situación de la clase criolla dentro de la colonia, y por la relación antagónica entre
ellos y las autoridades.

Gracias a ese sentimiento, unido a la influencia de la Revolución Americana, la

Revolución Francesa y a las ideas de la Ilustración, que se desarrolló una conciencia de
clase que derivó en todo un movimiento de patriotismo que llevó a la conformación de
proyectos independentistas en América, liderados principalmente por la clase criolla.