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EL FEUDALISMO Y SU DECADENCIA

INTRODUCCIÓN

La enigmática edad media nos ha dejado varios de los procesos más estudiados
de la historia social, económica y religiosa por todo el mundo: el feudalismo, la
peste negra, los burgos, y las cruzadas. Los hechos son analizados
sintéticamente en este trabajo con los objetivos de conocer la sociedad feudal y
entender algunas de las razones de decadencia del sistema que rigió aquella
época. En esta monografía comenzamos primero a describir los estamentos
sociales próximos al cambio del milenio hasta la peste del siglo XIV. Los eruditos
nos ayudan a construir el hilo conductor para entender la vida de los siervos,
vasallos, señores, religiosos, reyes al trasluz de situaciones adversas en la
Europa medieval.
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EL FEUDALISMO

El imperio carolingio que nació tras las invasiones germánicas, constituyo la

unificación a través del control político y religioso ejercido desde Francia hasta el
siglo X, con la muerte del emperador Carlomagno en el 814 de. el imperio fue
dividido entre sus tres hijos Lotario, Luis el Germánico Carlos el Calvo, esto
significó desequilibrio sobre todo político y en buena cuenta, el origen del
sistema feudal europeo.
En los territorios aledaños a los ríos Elba, Danubio, Po, Ródano, Garona, Loira,
Sena, el Rin y el circo de las cordilleras de los Pirineos, Alpes y Urales; la
disgregación de ese imperio condujo, hacia el siglo décimo a que vastas áreas
de bosques y tierras de cultivo se vieran salpicadas de castillos de importantes
señores, monasterios de monjes, villas y aldeas de artesanos o campesinos.
Este sería el escenario del surgimiento, desarrollo y decadencia de un sistema
unificador y a la vez separatista que aportó un nuevo orden medieval conocido
como el feudalismo.

El feudalismo fue un sistema que modificó la económica, política, sociedad y

cultura en Europa occidental durante los siglos IX al XV, siendo su principal
característica que el poder divino, (Duby P., 1961) proveniente del mismo Dios
de los monarcas, reyes o emperadores sería conservado, más no el poder
político que recayó de manera descentralizada en los señores feudales: nobles,
condes, duques, marqueses o principales terratenientes que distribuyeron sus
tierras de cultivo a las clases estamentales inferiores a fin de lealtades y
protecciones mutuas de la que ambos se beneficiaban, El feudalismo es el último
grado de la defensa, porque protege más el castillo del señor próximo que el
gran palacio del lejano monarca. (Ballester R. , 1967) Lo que esclarece que los
súbditos lo eran más del señor que les había dado tierras en beneficio hereditario
que del rey.

Estos propósitos se lograron a través de compromisos tan generales como

específicos dependiendo del señor. Beneficio y feudo entonces, son sinónimos.
Una multitud de sociedades particulares, distintos e independientes unos de
otros. Muy rápido este modelo se expandió desde Francia hacia Alemania,
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España, Países Bajos, Inglaterra, etc. siendo en cada caso sustancialmente muy
distinto del otro.

Los pequeños propietarios (romanos y germanos en pleno proceso de

integración) tuvieron que colocarse bajo el amparo de grandes terratenientes
para defenderse de las invasiones, entrando generalmente a su servicio
(Hubeñak, F., 2007) Estos pequeños propietarios formaron el primer escalón, los
siervos, o la clase sirviente o campesina, entregados a su trabajo de agricultores
era a su vez la base de toda la sociedad feudal, entregaban tributos en servicios
o en productos obtenidos en las cosechas estipulados previamente en los
contratos feudales, concelebrados en las ceremonias del homenaje, fe y
embestidura para crear el vínculo con el señor noble. No ejercían ninguna
función de tipo político y estaban adscritos a la tierra y muy raramente eran
dueños de sus propios destinos.

Las cuatro obligaciones principales del feudatario o siervos eran: el servicio

militar, la fé o confianza al señor, la justicia y los subsidios. (Blanco, C., 1884)
Acompañaban al noble en caso de guerra y de resistirse a hacerlo perdían el
feudo, aunque se les permitía colocar a un reemplazo; proteger a su señor del
peligro y la ofensa, así como cederle el caballo, honrarlo a él y a sus hijas, y
ofrecerle su techo y bienes de ser requerido.

El segundo escalón correspondió a los vasallos, entre ellos, los caballeros, que
jugaron el rol protector tanto para el señor como el campesino del dominio
feudal, sustituyendo a la artillería (que pasó a segundo plano de la defensa)
montados a caballo y con armas propias para su incorporación a la caballería,
celebraban torneos y justas en tiempos de paz, pero a la hora de defender de
invasiones u otros señores feudales manifestaban lealtad extrema, pues habían
jurado lealtad a cambio de una manutención o tierras. Los caballeros podían se
ricos o pobres, estos últimos arriesgaban la vida por mantener el
ennoblecimiento familiar, pues para la época la riqueza y la nobleza aumentaba
el estatus social familiar y al no poseer riqueza aplicaban la segunda opción. La
caballería era en su expresión última el resultado de la combinación de tres
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elementos: la guerra, la religión y el respeto a las mujeres, existe afirmación que

en la práctica los caballeros asaltabas, abusaban y violaban mujer (Mancall ,
1975)

El más alto escalón, se encontraba en los castillos de los señores feudales, en

un principio de madera y luego de piedra. My home is my castle: la mayoría de
esos: castles, “las firmes casas" de la nobleza, son entre 950 y 1150 simples
habitáculos ordenados por una empalizada de madera. (Herr, F., 1963)

En estos residían los señores feudales, nobles o terratenientes con sus familias
nucleares, extensas y allegados al estilo de la antigua familia germánica, como
se explicó poseyeron títulos de nobleza lo que no significó que ostentaran el
mismo grado de poder, sin embargo, encontraron la forma de conformar alianzas
con sus vecinos para hacerse más poderosos y protegerse mutuamente pues la
necesidad de expansión de otros feudos, en busca de tierras evidenció lo
beligerante de la época y la necesidad de alianzas.

No cabe duda del compromiso del señor con sus vasallos a quienes debía
mandar, dirigir y proteger, no obstante, también los castigó aplicando para los
delitos de sangre, como el adulterio, el robo, asesinato, su propia libertad de
decisión, pues se considera con derechos sobre todos quienes sirven en su
jurisdicción y se encuentran debajo de él.

Por otro lado, el rey de fe y la Iglesia se ejerció desde los conventos esparcidos
por los feudos de los obispados u otros señores, órdenes monásticas en torno a
las cuales se desarrollaron las aldeas, los caminos y las ferias, estos se
encontraban sumergidos en los bosques del medioevo europeo. Los religiosos
regulares o monjes se dedicaban a la enseñanza del latín y los oficios como la
carpintería, agricultura, herrería, peletería entre los siervos aldeanos; los monjes
vivían de las propinas y donaciones de los campesinos. El diezmo benefició más
a los religiosos seculares establecidos en las ciudades y los obispados y
catedrales.

Sánchez Fernández afirma que la verdadera función de tos religiosos era

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mantener a los campesinos en la humildad a fin de facilitar el sometimiento del

señor o incluso a su propio beneficio. Existió una orden de caballería por cada
convento en la alta edad media. En muchos casos tos monasterios constituyeron
feudos dentro de otros feudos. Incluso el rey, propietario en el feudo de un
obispado, era considerado vasallo de los religiosos.

Este equilibrio perdurará aproximadamente quinientos años, cohesionando los

territorios política social y económicamente, engranando al señor que defiende,
el monje que ora y el campesino que cosecha, este último tos sostiene y por
tanto garantiza el cumplimiento de las funciones de tos primeros; así se cumple
el ciclo y se repite nuevamente, cimentado todo sobre la base de ceremonia del
homenaje que renovaba el vínculo de lealtades de generación en generación
entre el feudatario y el señor.

DECADENCIA DEL FEUDALISMO

Las cruzadas oreconquista de los lugares santos de Jerusalén fueron en cierta

medida una de las razones de debilitamiento del sistema feudal, ocurrieron cinco
cruzadas entre los años 1096 y 1217. Cuando el papa Alejo I del Imperio
Bizantino solicita ayuda al papa romano Urbano II y este hace un llamamiento a
los monarcas europeos con el fin de expulsar a los infieles de Tierra Santa en el
concilio de Clermont (Francia) en 1095, esto sucede cuando los musulmanes
(turcos) impidieron las peregrinaciones de los cristianos a los lugares santos y
rememorativos de la vida y pasión de nuestro Señor.

Los reyes fueron acompañados por los señores feudales y sus siervos desde
Eutópa occidental hasta Asia Menor. Bajo la dirección del rey y el duque
“Jesucristo", el caballero marcha Hacia tierra Santa para arrebatar a los infieles
"el viejo feudo de Cristo" su premio será el reino de los cielos si muere, y si
triunfa, el premio será el reino de los cielos y la propiedad de la tierra. (Herr, F.,
1963)

Al recuperar la Tierra Santa para el mundo cristiano, habría para los cruzados los
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perdones y gracias espirituales concedidas por los pontífices, aspiración

ambiciosa para salvar las almas de los nobles cuyas conciencias no eran tan
puras ni limpias. El posible botín en los nuevos territorios sería repartido a cada
señor según su participación en la guerra o en la inversión económica de la
empresa. El establecimiento de las nuevas rutas comerciales anteriormente
perdidas, sobre todo para recuperar la importancia de Génova, Florencia y
Venecia. También existía el interés de los siervos y vasallos para alejarse de las
guerras privadas en Europa, o sea señores contra señores por tierras nuevas.
Los reyes acudieron también por debilitar el poder de sus vasallos, los nobles
aunque a veces la situación fue contraria. Pero la causa común a todos los
cruzados fue el odio al musulmán.

La cruzada de los reyes marcó la decadencia del proceso de cruzadas integrada

por Federico eI Barbarroja emperador de Alemania, Felipe Augusto rey de
Francia y Ricardo I Corazón de León rey de Inglaterra; pero quizá también marcó
un punto álgido del poder señorial ingles cuando los propios nobles acusaron al
rey de asesinar a Conrado de Montferrat, Juan Sin Tierra hermano de Ricardo,
levantó a los señores feudales que habían quedado en el reino contra el
vencedor de la Batalla de Acre para desconocerle y hacerle prisionero, cosa que
ocurrió en Austria en 1192. El rey fue liberado en 1194.

Esto representó, evidentemente un gasto incalculable de recursos así como la

pérdida de decenas de miles de vidas en traslados y batallas, esta circunstancia
era totalmente perjudicial a los señores feudales que muchas veces quedaron
empobrecidos y en la anacrónica banca rota.

La revolución agrícola, también tuvo su parte en la decadencia de la etapa que

venirnos estudiando, como habíamos mencionado la agricultura que era la base
del sistema, era muy anticuada y rudimentaria, existiendo campesinos que solo
rasgaban la tierra superficialmente con la intensión de arar el campo, tan
superficial que las raíces quedaban expuestas, debilitando o incluso perdiendo
toda la producción con la llegada del frio o la primera lluvia intensa. Las azadas
los arados jalados por bueyes determinaban el grado de productividad de los
campesinos, ambos métodos fueron muy deficientes.
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La llegada del arado tirado por caballos en reemplazo de los bueyes significó la
mejora del rendimiento de la producción agrícola, pues estos animales se
mostraban más dóciles y más fuertes por tanto más rápidos a la hora de ponerlos
a trabajar, no fue solo la disminución del tiempo de preparación de la tierra sino
más bien la reducción de mano de obra para realizar el mismo trabajo. Por un
lado la producción aumento, y la relación de horas y de hombres para completar
el trabajo agrícola disminuyo considerablemente. De este proceso nos quedará
la medida de potencia, el caballo de fuerza (horsepower).

Esto permitió que muchos campesinos emigraran de la actividad agrícola a otras

formas productivas, como por ejemplo los artesanos, constructores, vidrieros,
etc. estos eran requeridos en espacios más urbanos. Rol muy similar jugó la
implementación de los molinos viento y de agua, la alternativa trienal de cultivo y
los aparejos que solo mencionamos aquí.

Los nuevos oficios surgidos, alejaron del ámbito rural a las personas
principalmente dedicadas al mercantilismo estableciéndolas en un lugar fijo,
estas paulatinamente iban conformando los burgos, muy cercanos a los antiguos
conventos, se produce entonces una marcada evolución de la sociedad que
favorecerá más al conjunto de la población común establecida en ellos que a los
señores feudales (se debilitan cada vez más como unidad económica).

Los burgos son el origen de la ciudad moderna y comienzan a mostrarse como

importantes núcleos de intercambio. Las ferias que allí se realizan atraen a
villanos, viajeros, caballeros, siervos, pasantes y otros cuyas necesidades
pueden ser satisfechas por los señores burgueses. Las ciudades conquistan el
derecho de asilo y se esfuerzan por conseguir que el soberano reconozca el
derecho, los privilegios de la ciudad. A ese ámbito acuden huyendo cada vez
más hombres que buscan trabajo, pan, derecho, o techo. Buscan y luego cobran
importancia. (Ballester R. , 1967)

Los reyes se fiaban cada vez más de ella para combatir el poder de los señores
feudales y sus intereses económicos provocaron la aparición de un naciente
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capitalismo (Blanco, C., 1884) se refiere a la confianza de los reyes en esta

nueva clase social, capaz de disminuir el poder de los señores feudales, incluso
los reyes llegaron a depender económicamente de los capitales feudales para
zanjar deudas o necesidades.

A los burgos llegarán los financistas y prestamistas contribuyendo al incremento

del circulante metálico en la ciudad y jerarquizando las nuevas ciudades; se
crearán los gremios de manufactureros y artesanos, clasificados por categoría
de maestros, oficiales y aprendices de los diferentes oficios, aparecerán también
los barrios en los suburbios de los agrupamientos de vidrieros, herreros,
carpinteros, textileros, hiladores, embutidores, etc. Barrios y calles que aún se
pueden ver en los barrios góticos de las ciudades medievales casi siempre en
torno a un templo o convento. También aparecen los gremios de intelectuales
que darán origen a las primeras universidades y colegios profesionales.

La banca, surge del medioevo para satisfacer la necesidad de adquirir productos

y utensilios necesarios para la guerra santa, el requerimiento de metálico obligo
a los nobles a hipotecar sus tierras a las congregaciones religiosas quienes a la
falta de pago aplicaban multas e intereses, las actividades de la banca se
originaron en las ferias y centros comerciales de las ciudades que halan
adquirido importancia, unas más que otras.

El hacinamiento de los nuevos espacios urbanos modificó no solo la estructura

social y económica de la época, también modificó las cuestiones referentes a la
higiene y salubridad de los lugares urbanos. De las supersticiones o como
castigo divino apareció La peste negra o peste bubónica como también era
conocida, llegó en 1318-19, se extendió desde la zona del mar negro en todas
las direcciones, muy pronto Asía menor y central, el norte de África, Europa
oriental y luego occidental, hasta el sur indio donde era conocida anteriormente
por causar estragos sobre sus habitantes.

Se presentaban primero los síntomas, fiebre muy alta, sudoraciones, delirios,

aparición de bubos en la región pélvica, axilas y cuello; los bubos de donde tomó
el nombre de bubónica se asemejaron a medias naranjas o manzanas
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negruzcas que supuraban sangre y pus. Los estudios recientes creen encontrar
(as causas del contagio a los hombres en las picaduras de las pulgas que
previamente se alimentaron con sangre de ratas infectadas, posterior al contagio
humano el solo hecho de estar en frente y conversar con un enfermo de peste
era suficiente para contagiarse y morir, como le ocurrió a la mitad de la población
europea del siglo XIV.

Ocurrieron varios rebrotes, como la que describe Boccaccio en 1359 en

Fiorencia; Esta peste cobró gran fuerza; los enfermos la trasmitían a los sanos al
relacionarse con ellos, como ocurre con el fuego y las ramas secas, cuando se
les acerca mucho. Y el mal siguió aumentando hasta el extremo de que no solo
el hablar o tratar con los enfermos contagiaba la enfermedad a los sanos, y
generalmente muerte, sino que el contacto con las ropas, o con cualquier objeto
sobado o manipulado por enfermos, trasmitía la dolencia al sano. (Boccaccio, G.,
1987)

No habiendo concluido la primera mitad del siglo XIV, tras la epidemia se produjo
el descenso demográfico urbano y rural; que alteró más la situación cuando se
presentó escases de productos provenientes de la agricultura, muchos
campesinos habían muerto y otras por temor huyeron a los bosques, no se
podían cubrir tributos y el hambre arreció. Por otro lado, el frió (hecho conocido
como la pequeña glaciación) echó a perder los pocos cultivos que quedaban, el
hambre y la falta de defensas de los desdichados acabó con otra porción
importante de la población europea.

El retroceso económico originado por la enfermedad y el frió, obligó a los

señores feudales a contratar mano de obra asalariada para lograr subsistir, ya
que al perder siervos perdieron tributos; paralelamente los siervos se dieron
cuenta de que eran más necesarios y aprovecharon la situación para exigir
mejores pagos y beneficios. Así fue como la monarquía recuperó el poder
político apropiado por los señores feudales durante el siglo X, los empobrecidos
nobles retomaron alianzas con el rey a fin de conservar su estirpe noble y la poca
riqueza que les quedaba. Este dispuso que se persiga a los siervos que
exigieron más salarios. La crisis económica se transformó en crisis social.
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Los campesinos sobrevivientes de la peste podían escoger los mejores campos

de cultivo de los campos de los sirvientes muertos por la peste, a lo cual el señor
feudal, por la directa dependencia de los campesinos para su subsistencia tuvo
que acceder a entregar y a pagar salarios incrementados hasta en un trecientos
por ciento, significando un beneficio para los siervos y una caída en el ingreso de
los señores.
Como hemos podido notar la articulación del sistema económico, político, social
y cultural funcionó en base a la agricultura y el poder de los señores feudales. Sin
embargo el periodo de decadencia se inicia cuando recién lograba consolidarse.
Diferentes factores determinaron su suerte y como un organismo vivo nació y
murió cuando las condiciones le fueron adversas. La decadencia del feudalismo
dio origen a la Edad Moderna.
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CONCLUSIONES

Los cambios que originan la decadencia del sistema feudal fueron:

La revolución agrícola y el desarrollo de los sistemas productivos
Las enfermedades como la peste negra y su extensión espacial temporal
El descenso demográfico producido por el hambre posterior a la enfermedad y el
frió
La importancia que cobraron las ciudades y los nuevos sistemas productivos
relacionados
Las cruzadas y la pérdida de capital de los señores feudales, grandes
inversiones
La mortalidad en general: peste, hambre, falta de higiene.
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Bibliografía
Ballester R. . (1967). Historia de la Humanidad. Bascelona .
Blanco, C. (1884). Historia Universa. Zaragoza: Tomo 4.
Boccaccio, G. (1987). El Decameron. Madrid.
Duby P. (1961). El Renacer de Europa. Paris.
Herr, F. (1963). El Mundo Medieval. Los Castillos de la Alta Edad Media. Madrid.
Hubeñak, F. (2007). Historia General de Oxidente. Buenos Aires.
Mancall . (1975). Historia Universal de la Civilizacion . Barcelona: Tomo 2.