Plioceno

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El Plioceno es una división Era Periodo Época Edad
millones
de la escala temporal Eratema Sistema Serie Piso
de años
geológica que pertenece
Cuaternario1 2,588
al periodo Neógeno; dentro
de este, el Plioceno Piacenziense 3,600
sigue al Mioceno. Comienza Plioceno
Zancliense 5,333
hace 5,33 millones de años
y termina hace 2,59 Messiniense 7,246
millones de años. 1 Tortoniense 11,62
Anteriormente comprendía Cenozoico Neógeno
Serravalliense 13,82
también el Gelasiense Mioceno
(finalizando hace 1,8 Langhiense 15,97
millones de años), pero una Burdigaliense 20,44
revisión en 2009 de la
Aquitaniense 23,03
Comisión Internacional de
Estratigrafía ha pasado esta Paleógeno 65,5±0,3
23
etapa al Pleistoceno.

Al igual que con otros períodos geológicos más antiguos, las capas rocosas que definen
el inicio y el fin están bien definidas, pero sus fechas exactas de inicio y fin son algo
inciertas. El Plioceno fue nombrado de esta forma por Charles Lyell, y proviene de las
palabras griegas pleion (más) y xeno (nuevo), y significa algo parecido a "continuación
de lo reciente", refiriéndose a los mamíferos esencialmente modernos.

Las fronteras del Plioceno no están establecidas como un evento mundial fácilmente
identificable, sino como una serie de fronteras regionales entre el Mioceno cálido y el
Plioceno más frío. La barrera superior al principio estaba ubicada al comienzo de las
glaciaciones del Pleistoceno, pero actualmente se cree que dicha fecha es demasiado
reciente.

Subdivisiones del Plioceno

La Comisión Internacional de Estratigrafía reconoce las siguientes edades/pisos del
Plioceno, de la más joven a la más antigua

 Piacenziense (3 600 000 - 2 588 000 años)

 Zancliense (5 332 000 - 3 600 000 años)

Anteriormente el Plioceno incluía también el Gelasiense (2 588 000 - 1 806 000 años)

Paleogeografía del Plioceno

Los continentes continuaron su deriva hacia sus posiciones actuales, moviéndose desde
sus posiciones originales hasta 250 km de distancia de sus posiciones actuales, hasta
posiciones a sólo 70 km de las actuales. Sudamérica se unió a Norteamérica a través del
istmo de Panamá durante el Plioceno, trayendo consigo el fin casi total de la distintiva
fauna marsupial sudamericana. La formación del Istmo tuvo grandes consecuencias
sobre las temperaturas globales, ya que las corrientes ecuatoriales cálidas fueron
cortadas y comenzó un ciclo de enfriamiento en el Atlántico, al mismo tiempo que las
aguas árticas y antárticas se comenzaron a enfriar en el ahora aislado océano Atlántico.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, cortando los restos del
mar de Tetis. Al mismo tiempo, los cambios en el nivel del mar expusieron el puente de
tierra entre Alaska y Chukotka (Rusia), actualmente cubierto por el estrecho de Bering.

Las rocas marinas del Plioceno están bien expuestas en el Mediterráneo, en la India y en
China. En otros lados, están generalmente expuestas cerca de las costas.

Océanos del Plioceno

Evolución del clima en los últimos 65 millones de años en base medidas del isótopo
18
O. Durante el Plioceno el clima se enfrió.

Los océanos permanecieron relativamente cálidos durante el Plioceno, a pesar del

enfriamiento constante. Se formó el hielo ártico, secando el clima e incrementando las
corrientes frescas y superficiales en el Atlántico Norte. Las corrientes profundas y frías,
por su parte, fluían desde el Antártico.

La formación del istmo de Panamá hace alrededor de 3,5 millones de años cortó los
restos finales de lo que antes era una corriente circunecuatorial que existía durante el
Cretáceo y la era Cenozoica temprana; dicha interrupción pudo haber contribuido al
enfriamiento mundial de los océanos.

Los mares del Plioceno permanecieron vivos con vacas marinas, focas y leones marinos.

Clima del Plioceno

Durante este periodo se producen varias fluctuaciones climáticas, un periodo cálido
temprano (de 5 a 3,5 m.a.), un periodo de 300 mil años desde 3,3 a 3 m.a. conocido
como “Óptimo Climático del Plioceno Medio”, y un periodo posterior inestable,
plioceno tardío, asociado a las posteriores glaciaciones sucesivas que se darían en el
periodo siguiente, el pleistoceno.

Los niveles medios del mar se encontraban 25 metros por encima del actual debido a la
descongelación de los polos.

Existían estaciones, dándose en verano una práctica fusión total del hielo polar, y en
invierno una extensión del hielo similar a la del verano actual.

Un cambio en el clima, más árido y seco, y de la vegetación, a una más adaptada a

climas secos parece una de las circunstancias que contribuyeron a la diferenciación de
los antepasados del género Homo en el este de áfrica, los australopitecos, que son los
primeros homínidos que anduvieron a dos patas la mayor parte del tiempo.

La pérdida de bosques por sabanas pudo espolear la posteriores glaciaciones del final
del periodo plioceno y del siguiente (pleistoceno)

Las temperaturas de este periodo se usan para modelizar los posibles cambios que nos
esperan si la temperatura del planeta sigue aumentando, ya que es el periodo geológico
más cercano en el que se dan las condiciones que se espera se desarrollen durante la
segunda parte del siglo XXI.

Flora del Plioceno

Hojas fósiles de Fagus gussonii.

El cambio a un clima más frío, seco y estacional trajo consigo grandes impactos en la
vegetación del Plioceno, reduciendo las especies tropicales a nivel mundial. Los
bosques caducifolios proliferaron, los bosques de coníferas y la tundra cubrieron gran
parte del norte, y los pastizales se esparcieron por todos los continentes excepto la
Antártida. Las selvas tropicales se vieron limitadas a una estrecha banda alrededor del
Ecuador, y además de las resecas sabanas, los desiertos aparecieron en Asia y África.

Fauna del Plioceno

La fauna continental y marina fue esencialmente moderna, a pesar de que la fauna
continental tenía un aspecto algo más primitivo que la actual. El primer homínido
reconocible, el Australopithecus, apareció en el Plioceno.
Las colisiones entre masas de tierra trajeron consigo una mayor migración y
entrecruzamiento entre especies antes aisladas. Los herbívoros crecieron, al igual que
los predadores especializados.

Oliva sayana

Gasterópodo con un serpúlido adherido

Cladocora (coral)

Lovenia (Equinoideo)

Mamíferos

En Norteamérica, los roedores, mastodontes y gonfoterios, así como las zarigüeyas y

tlacuaches, siguieron con éxito, mientras que los animales con pezuñas (ungulados)
declinaron a medida que las poblaciones de los camellos, venados y caballos
declinaban. Los tapires y rinocerontes casi se extinguen, mientras que los chalicóteros
se extinguieron por completo. Los carnívoros se diversificaron, incluyendo las
comadrejas, y los cánidos y osos cazadores rápidos prosperaron. Los perezosos
terrestres, los gliptodontes y los armadillos migraron hacia el norte con la formación del
Istmo de Panamá.
En Eurasia los roedores prosperaron, mientras que la cobertura de los primates declinó.
Los elefantes, gonfoterios y stegodontes tuvieron éxito en Asia, y los Hyracoidea
migraron hacia el norte desde África. Los caballos declinaron en diversidad, mientras
que los tapires y rinocerontes prosperaron, al igual que las vacas y los antílopes.
Algunas especies de camellos cruzaron hacia Asia desde Norteamérica. Las hienas y los
primeros felinos dientes de sable aparecieron, uniéndose a predadores como los perros,
los osos y las comadrejas.

África fue dominada por los Evolución humana en el Plioceno

animales con pezuñas, y los
primates continuaron su
evolución, culminando con la
aparición del Australopithecus
en el Plioceno tardío. Los
roedores también tuvieron éxito,
y las poblaciones de elefantes
crecieron. Las vacas y antílopes
continuaron su diversificación,
rebasando a los cerdos en
diversidad. Aparecieron las
primeras jirafas, y los camellos
migraron hacia Asia por Alaska
y Chukotka. Los caballos y los rinocerontes modernos aparecieron. Los osos, perros y
comadrejas, originarias de Norteamérica, se unieron a los gatos, hienas y civetas como
predadores africanos, obligando a las hienas a adaptarse como carroñeros
especializados.

Sudamérica fue invadida por especies norteamericanas por primera vez desde el
Cretáceo, con roedores y primates norteamericanos mezclándose con animales
sudamericanos. Los litopternos y los notoungulados, ambas especies nativas
sudamericanas, prosperaron. Los pequeños mustélidos, semejantes a las comadrejas, y
los coatíes, ambos carnívoros, migraron desde el norte. Los gliptodontes herbívoros
prosperaron, así como los perezosos gigantes terrestres y los armadillos más pequeños.

Los marsupiales siguieron siendo los mamíferos dominantes en Australia, con formas
herbívoras incluyendo el wombat, el canguro y los enormes diprotodontes. Los
marsupiales carnívoros continuaron su caza en el Plioceno, incluyendo los dasiúridos,
los tilacinos (incluyendo el tigre de Tasmania), y el león marsupial. Los primeros
roedores llegaron, los murciélagos prosperaron así como las ballenas. Apareció también
el ornitorrinco, un mamífero monotrema.

Australopithecus


Josephoartigasia

Deinotherium

Mammut (mastodonte)

Gonfoterio

Chalicotherium

Thylacoleo (león marsupial)

 

Titanis

Aves

Las aves depredadoras sudamericanas de la familia Phorusrhacidae son poco frecuentes

en esta época; entre las últimas estaba Titanis, una gran ave que emigró a Norteamérica
y rivalizó inicialmente con los mamíferos depredadores. Otras aves evolucionaron en
este período, algunas modernas, otras actualmente extintas.

Reptiles

Los cocodrilos y caimanes se extinguieron en Europa al enfriarse el clima. Los géneros

de serpientes venenosas aumentaron a medida que evolucionaban roedores y aves