UNIVERSIDAD DE LA SERENA

FACULTAD DE INGENIERIA
DEPARTAMENTO INGENIERIA EN MINAS
ECONOMÍA MINERA

“EL TITANIO”

JORGE ALFRED ARAYA

KAREN DIAZ ROJAS
FRANCISCO OLATE TORO

PROFESOR

ALBERTO CORTES ALVAREZ

La Serena – Chile
Agosto 2013
 RESUMEN EJECUTIVO

El objetivo de este informe es generar información estratégica que permita vislumbrar

oportunidades de negocios para la explotación del titanio en el país. Para ello, se entrega
una proyección de la oferta y demanda a nivel mundial de este mineral y la importancia
que tendrá la minería chilena, en su ingreso a este mercado.

A partir del perfil de producción de titanio proyectado para los períodos que se acercan,
la inversión potencial se materializará en aumentos de capacidad productiva y en la
puesta en marcha de nuevas operaciones. Su uso actual y futuro, y los procesos de
transformación que se requieren desde la extracción de la mina hasta ser usado por las
personas, son algunos de los puntos relevantes a tener en cuenta en la explotación del
titanio.

Actualmente en Chile no existen proyectos en explotación de titanio, pero si en desarrollo

como es el proyecto Cerro blanco. El objetivo del Proyecto es la explotación,
procesamiento y transporte de mineral de rutilo (dióxido de titanio) desde yacimientos
ubicados en el sector de Cerro Blanco, comuna de Freirina. Se estima que las reservas de
mineral de rutilo de los yacimientos del Proyecto alcanzan las 81,5 millones de toneladas
aproximadamente, con una ley promedio de 1,97% de rutilo (TiO2).

El Proyecto contempla un ritmo de explotación de 4 millones de toneladas por año de

mineral de rutilo, equivalente a una explotación promedio de material (mineral más
estéril) total del orden de 11 millones de toneladas al año. En total la explotación de los
yacimientos abarcará un período de 20 años y 4 meses.

La inversión en el proyecto Cerro Blanco, cuyo titular es la Sociedad Contractual Minera

White Mountain Titanium alcanza aproximadamente los 380 millones de dólares.

Los montos de inversión minera proyectadas para Latinoamérica y los desafíos que
enfrenta la industria extractiva en el mejoramiento y optimización de procesos en toda la
cadena del valor, aspectos medioambientales y sociales; la disponibilidad de insumos
críticos como agua y energía; y otros temas relevantes es lo que tendrá que enfrentar la
industria del titanio.
 INDICE

INTRODUCCIÓN ..........................................................................................................................4
EL TITANIO ..................................................................................................................................5
DEPÓSITOS DE TITANIO ............................................................................................................6
USOS DEL TITANIO .....................................................................................................................7
MERCADO DEL TITANIO EN EL MUNDO ................................................................................ 10
DEMANDA DE TIO2 .................................................................................................................. 11
PRECIO DEL TITANIO .............................................................................................................. 17
INSUMOS Y SERVICIOS .......................................................................................................... 19
PROYECTO CERRO BLANCO ................................................................................................. 20
El ATRACTIVO DEL RUTILO EN CHILE .......................................................................................... 21
PROCESO INDUSTRIAL DEL TITANIO .................................................................................... 22
DESAFIOS ................................................................................................................................. 34
CONCLUSIONES ...................................................................................................................... 39
BIBLIOGRAFIA .......................................................................................................................... 41
ANEXOS .................................................................................................................................... 42
DESCUBRIMIENTO DE TITANIO EN PARAGUAY ............................................................... 43
 INTRODUCCIÓN

El presente documento tiene como objetivo recolectar los antecedentes del mercado
internacional del Titanio y de la minería de éste en Chile. No es caso aislado que la
minería está presente en nuestro diario vivir y que esta ha sido y sigue siendo clave para
el desarrollo de nuestro país. Su importancia ha sido evidente durante su historia y es
innegable en la actualidad. En los últimos cinco años, el sector ha aportado, en promedio,
el 20% del PIB Nacional; más del 60% de las exportaciones chilenas corresponden a la de
la minería, y aproximadamente el 30% del total de la inversión extranjera en Chile está
asociada a este sector. Por otra parte, las empresas mineras son las principales
contribuyentes al presupuesto nacional, representando más del 23% de los ingresos
fiscales, y generan directa e indirectamente más de 500 mil empleos

Cerca de 0,6% de la corteza de la tierra se compone de titanio, haciendo el cuarto metal

más abundante estructural después de aluminio, hierro y magnesio y el noveno a nivel de
metales.

El potencial en titanio que tiene Chile, ha crecido mucho, y eso está asociado a la
iniciativa de White Mountain Titanium Corporation, quien busca colocar a Chile en un
lugar de privilegio en el mercado mundial de dióxido de titanio. Posee reconocimiento de
este tipo de depósitos y su procesamiento. Identificando áreas en el país que tienen
titanio, y de buena ley, como es el caso “Cerro Blanco”, el cual no es único, hay más
Cerros Blancos en Chile.

El principal freno para el desarrollo de la industria del titanio es el elevado coste del
producto final, derivado del coste de extracción del metal a partir de sus óxidos, y de la
dificultad de su procesado. Actualmente el mercado del titanio está dominado por la
industria aeronáutica/aeroespacial, que es la principal consumidora de titanio, y que
demanda la mitad del titanio que se produce. Este hecho hace que, dependiendo del ciclo
económico de dicha industria, el metal tenga grandes variaciones de precio, lo que
dificulta la entrada del metal en otros sectores. Sin embargo, informes recientes,
muestran que la industria tradicional está manifestando un interés creciente por los
materiales basados en titanio debido a la aparición de nuevas tecnologías, relacionadas
principalmente con la extracción de titanio, y que podrían repercutir en la disminución del
coste del producto final entre un 30 % y un 50 % [1-4]. En este marco, la pulvimetalurgia
jugará un papel fundamental en los próximos años.

Siendo así, la proyección futura de esta industria en nuestro país. A continuación se

desarrollan aspectos de este, sus principales características, usos, demanda y los
principales desafíos que trae los proyectos futuros y la minería en nuestro país.
 EL TITANIO

Elemento químico, Ti, de número atómico 22 y peso atómico 47,90. Mientras que su
comportamiento químico muestra muchas semejanzas con el del silicio y el zirconio,
como un elemento del primer grupo de transición, la química de la solución acuosa,
especialmente de los estados de oxidación más bajos, tiene algunas semejanzas con la del
cromo y el vanadio.

El principal estado de valencia es 4+, aunque también se conocen los estados 3+ y 2+, que
son menos estables. El elemento arde al aire cuando se calienta para obtener el dióxido,
TiO2, y cuando se combina con halógenos. Reduce el vapor de agua para formar el dióxido
e hidrógeno, y reacciona de manera parecida con ácidos concentrados calientes, aunque
forma el tricloruro con ácido clorhídrico. El metal absorbe hidrógeno para dar
composiciones aproximadamente de TiH2, y forma el nitruro, TiN, y el carburo, TiC. Se
conocen el sulfuro TiS2, así como los óxidos más bajos, Ti2O3 y TiO, y los sulfuros Ti2S3 y
TiS. Se conocen sales de los tres estados de valencia.

Cuando titanio se combina con oxígeno, se forma dióxido de titanio (TiO2), un pigmento
blanco brillante. Se encuentra comúnmente en una forma negra o de color castaño
conocida como rutilo. Las formas naturales que se encuentran menos en la naturaleza son
la anatasita y la brooquita. Tanto el rutilo como la anatasita puros son de color blanco. El
óxido básico negro, FeTiO3, se encuentra en forma natural como el mineral llamado
ilmenita; éste es la principal fuente comercial del titanio.

Rutilo es un óxido de titanio, que cristaliza de forma

tetragonal distorsionada. Puede ser desde incoloro hasta
pardo según la concentración de hierro.

Titanio de alta pureza (dúctil) es impedido por la fuerte tendencia de este metal para
reaccionar con el oxígeno atmosférico y el nitrógeno. Tiene una temperatura de fusión
elevada, y es ligero. Su fuerza es similar al acero, pero es 45% más ligero. Por lo tanto, es
un reemplazo ideal para aplicaciones donde se requiere un metal fuerte, de peso ligero
una ventaja, y donde la fatiga del metal en un problema. Las aleaciones de titanio pueden
ser dos veces tan fuertes como las aleaciones de aluminio, puede ser 60% más pesado
que el éste, pero es 100% más fuerte. Tiene la más alta resistencia al cociente de la
densidad, es el material de elección sólo para ciertas áreas de aplicación de nicho, debido
a su alto precio.
 DEPÓSITOS DE TITANIO

Este mineral fue descubierto en 1791 por el químico inglés W. Gregor, pero solo encontró
aplicación a mediados del siglo XX, como metal que posee características únicas. La
temperatura de fundición (1725 grados) mucho más alta que el fierro y el níquel pero la
densidad dos veces menos. El titanio se caracteriza por su alta solidez y estabilidad contra
la corrosión.

Las aleaciones de titanio se emplean como metal para construir en las industrias de la
aviación, construcción de barcos, máquinas energéticas, industria metalúrgica, en donde
se emplean por largos períodos, bajo condiciones químicas adversas y en una muy amplia
gama de temperaturas desde las más bajas hasta más de 500-600 C. Se emplean
aleaciones de titanio-vanadio, titanio-carbón y bióxido de titanio.

Las reservas generales de bióxido de titanio en los países capitalistas es de alrededor de

230 millones de t.; 90 % de estas reservas se ubican en Brasil, Rep. de Sudáfrica, China,
Canadá, Noruega, EUA, India, Egipto y Australia. La producción de concentrados de titanio
es de 3.5 millones de t. (90 % de ilmenita y 10 % de rutilo). Los principales productores de
concentrado de titanio son Australia, EUA y Noruega. El titanio metálico se produce en la
EX-URSS, EUA, Inglaterra y Japón. El precio del concentrado de ilmenita es de 55 dólares y
el del concentrado de rutilo es de 190 dólares la tonelada. Con 35000 US$ (2008) la
tonelada de metal puro.

Países con reservas minerales de titanio, y principales productores asociados a minerales

de titanio.
Como depósitos únicos son los que tienen reservas de decenas de millones de t.;
depósitos grandes los que tienen unidades de millones de t.; depósitos pequeños de
cientos de miles de t. de bióxido de titanio. Para los depósitos de placer los tamaños son
de una tercera parte de los citados.

Las leyes son de 10 % de TiO2 para depósitos endógenos. Para placeres más de 10 % de
ilmenita o 1.5 % de rutilo. Como elementos nocivos tenemos - Cr, P y S.

Los principales yacimientos de minerales de titanio se encuentran en Australia, Canadá,

India, Noruega, Sudáfrica, Ucrania y Estados Unidos.

En Estados Unidos, arenas ricas en titanio se extraen en Florida y Virginia. A pesar de que
las minas de Estados Unidos y los procesos de titanio y dióxido de titanio, que todavía
importa cantidades significativas de ambos. Metálico de titanio ha sido importada desde
Rusia (36%), Japón (36%), Kazajstán (25%) y otros países (3%). TiO2 pigmento para la
pintura ha sido importada desde Canadá (33%), Alemania (12%), Francia (8%), España
(6%).

USOS DEL TITANIO

El titanio es un metal compatible con los tejidos del organismo humano que toleran su
presencia sin reacciones alérgicas del sistema inmunitario. Esta propiedad de
compatibilidad del titanio unido a sus cualidades mecánicas de dureza, ligereza y
resistencia han hecho posible una gran cantidad de aplicaciones médicas, como prótesis.

 Industria energética: es muy utilizado en la construcción de sistemas de

intercambio térmico en las centrales térmicas eléctricas y nucleares, debido
principalmente a sus características de resistencia mecánica y química.

 Industria automovilística: están incorporando componentes de titanio en los

vehículos que fabrican, con el fin de aligerar el peso de los mismos, así por
ejemplo ya existen muelles y bielas de titanio. Especialmente en el caso de los
muelles se mejora el módulo de Young y una mejor calidad de la suspensión.

 Industria militar: se emplea como material de blindaje, en la carrocería de

vehículos ligeros, en la construcción de submarinos nucleares y en la fabricación
de misiles.
 Industria aeronáutica y espacial: Debido a su fuerza, baja densidad y el que puede
soportar temperaturas relativamente altas, las aleaciones de titanio se emplean
en aviones y cohetes espaciales. El titanio y sus aleaciones se aplican en la
construcción aeronáutica básicamente para construir forjados estructurales de los
aviones, discos de ventilación, álabes y palas de turbinas.

 Construcción naval: La propiedad que tiene el titanio de ser resistente a la

corrosión permite que algunas de sus aleaciones sean muy utilizadas en
construcción naval donde se fabrican hélices y ejes de timón, intercambiadores de
calor, condensadores y conducciones en centrales que utilizan agua de mar como
refrigerante, porque el contacto con el agua salada no le afecta.
 Industria relojera: Los relojes deportivos que requieren un material resistente a
menudo usan el titanio, un metal fuerte, blanco. Los relojes de pulsera de titanio
son de peso ligero, fuertes y resisten la corrosión.

 Joyería: Metal seminoble en el ámbito de la joyería y de la bisutería. Así es posible

encontrar pulseras, pendientes, anillos, etc., fabricados en este metal. Para
mejorar el aspecto superficial del titanio se le somete a diferentes tipos de
procesos que refuerzan su belleza.

 Instrumentos deportivos: Con titanio se producen actualmente distintos

productos de consumo deportivo como palos de golf, bicicletas, cañas de pescar,
etc.

 Decoración: También se han empleado láminas delgadas de titanio para recubrir

algunos edificios, como por ejemplo el Museo Guggenheim de Bilbao.
 MERCADO DEL TITANIO EN EL MUNDO

La industria mundial de pigmentos de dióxido de titanio (TiO2) experimentó un año con

dos mitades muy diferentes en 2011. La primera mitad se caracterizó por un mercado con
tendencia al alza continuando la recuperación iniciada en 2010 luego de las condiciones
de depresión de la crisis financiera global, que empezó en el último trimestre de 2008 y se
extendió hasta principios de 2010. El impacto de esta crisis en la industria resultó en
educción de existencias y capacidad ociosa, haciendo difícil el arranque de la cadena de
distribución una vez que el mercado se recuperó.

La ajustada situación de la oferta en 2010 continuó durante 2011, con frecuentes

anuncios de aumentos de precios por un período de dos años. Como consecuencia de
esto, los precios mundiales aumentaron un 8% en 2010 y casi 40% en 2011. El año
comenzó con un enorme ímpetu en las economías emergentes, liderados por Brasil,
Turquía, Rusia e India.

Sin embargo, la segunda mitad de 2011 estuvo marcada por una fuerte volatilidad y
varios países europeos retrocedieron a niveles de crecimiento negativo del PBI a medida
que la confianza de los consumidores se reducía más y las medidas de austeridad seguían
siendo implementadas.

En China, el gobierno implementó medidas para restringir la disponibilidad del crédito

para enfriar un mercado inmobiliario sobrecalentado. Estas medidas eventualmente
fueron llegando hasta la cadena de distribución y la demanda de TiO2 en China cayó
drásticamente. En general, en el último trimestre de 2011, los volúmenes de las
importaciones de China tuvieron una caída gigantesca del 47% en comparación con el
segundo trimestre de 2011.

A medida que los productores de TiO2 recuperaban la rentabilidad en 2011, era evidente
que los productores de arenas minerales seguirían en la fila. Los principales productos de
la industria de arenas minerales son los minerales de titanio utilizados como materia
prima fundamentalmente para la producción de pigmento de TiO2 y, en menor medida,
para metal de titanio.

De toda la materia prima de TiO2 extraída y procesada, más del 90% se utiliza en los
métodos vía cloruro y vía sulfato para la producción de pigmento de TiO2. El año estuvo
signado por la escasez mundial de materia prima principalmente a causa de la merma de
recursos combinada con la ausencia de inversiones en la industria en los últimos 10 años.
 DEMANDA DE TIO2

La demanda mundial de TiO2 fue de 4.7 millones de toneladas en 2009, 3% menos que en
2008 y 8% por encima del pico histórico del 2007. En los mercados occidentales más
maduros, la demanda de pigmento de TiO2 colapsó por más del 16% en los últimos dos
años y no se espera que haya recuperación antes de finales del período pronosticado
hasta el 2015 (Figura 1). Sin embargo, la demanda en las regiones emergentes se contrajo
sólo marginalmente. Se espera que la fuerza de los mercados emergentes, en particular
aquellos en Asia-Pacífico y el Medio Oriente, levante la tasa de consumo global del
pigmento hacia 2015 mientras se espera que las economías maduras al menos
permanezcan estáticas. Desde el 2000, China ha surgido como el mercado de crecimiento
dominante para el pigmento de TiO2, respaldado en gran medida por el crecimiento de la
industria doméstica de proceso con sulfato para producir TiO2.

En años recientes, los mercados del ultrafino, o nano-TiO2 han experimentado un

crecimiento significativo, tanto en términos de volumen como en alcances de su
aplicación. Sin embargo, mientras que estos mercados son en la actualidad altamente
rentables, los volúmenes totales representan no más del 1% del mercado mundial.

El sector de recubrimientos representó el 58% de la demanda de pigmento de TiO2 en

2011, que incluye un 36% correspondiente a recubrimientos para la arquitectura. La
demanda de estos últimos es impulsada por la compra-venta de viviendas, las nuevas
construcciones, el mantenimiento edilicio y los desarrollos urbanísticos.

Los plásticos son impulsores de la segunda mayor demanda de pigmento de TiO2,

representando un 22% de la demanda total en 2012. Le sigue el sector de papeles, que
cayeron al 9% de la demanda.

En 2011, la demanda mundial de TiO2 creció un 1,4% con 5,39 millones de toneladas;
esto incluye un incremento de la participación China en la demanda global desde 11% en
2000 hasta casi 22% en 2011.
Urbanización impulsa el crecimiento del consumo per cápita.
• Población china alcanzando un máximo de 1,4 mil millones en 2025, con una
población urbana cada vez mayor a> 75% hacia el 2040.

• Clase media china crece un 70% en 2020.

• Crecimiento de la demanda de bienes duraderos.

• Las tendencias de crecimiento de consumo fuertes evidentes en otras economías

emergentes.

PRODUCCION MUNDIAL

Siete productores mundiales constituyen más del 64% de la capacidad total de marcas de
fábrica:

DuPont, Cristal Global, Tronox, Huntsman, Kronos Worldwide, Sachtleben e Ishihara

Sangyo Kaisha (ISK). DuPont y Tronox operan plantas de procesamiento a través de la ruta
de cloruro únicamente, mientras que los demás productores mundiales operan plantas
que utilizan tecnologías de procesamiento tanto vía cloruro como vía sulfato. El productor
europeo Sachtleben es el mayor productor vía sulfato únicamente en todo el mundo.

En 2011, la capacidad de producción industrial creció de 6 a 6,38 millones de toneladas; la

mayor parte de esta expansión sucedió en China. Más de 60 plantas en China se
combinan actualmente para constituir el 21% de la capacidad mundial de TiO2,
superando la de DuPont con 19%. La región Asia-Pacífico constituye hoy la mayor región
en términos de capacidad, con EE.UU. en un lejano segundo lugar. La producción mundial
tuvo un pico en el trimestre de 2011, pero fue afectada negativamente por el derrumbe
de la demanda durante la segunda mitad del año 2011.
Los productores de pigmentos comenzaron a empujar los precios hacia arriba a partir de
mediados de 2010 ayudados por la escasez mundial del pigmento. Los incrementos de
precios se anunciaron casi con frecuencia mensuales a través de la segunda mitad de
2010 y continuaron en 2011.

La mayor ronda de aumentos de precios se anunció en Marzo de 2012, y la mayoría de los

grandes productores anunciaron que dichos aumentos en los precios de sus productos se
harían efectivos a partir del 1° de Abril. Existe cierta evidencia que hubo resistencia por
parte de los clientes ante nuevos aumentos y los precios se han mantenido bastante
altos, pero estables en 2012 como resultado de la acumulación de grandes stocks y de
una demanda algo deprimida.

Durante 2011, la mayoría de los productores de pigmento de TiO2 informaron ganancias

y márgenes record a medida que los precios aumentaban a una velocidad mayor que la
de los costos operativos.

En el primer trimestre, y para algunos también durante el segundo trimestre de 2012, los
productores continuaron disfrutando de saludables ingresos con los niveles de precios
más altos (en comparación con el mismo período del año anterior). Sin embargo, mirando
hacia atrás, el aumento de los costos de las materias primas provocará un impacto en los
márgenes de rentabilidad de los productores de pigmentos, particularmente de aquellos
que utilizan mayores niveles de contenido de TiO2 para alimentar sus plantas.
 TITANIUM: WORLD PRODUCTION OF MINERAL CONCENTRATES, BY COUNTRY1, 2

(Metric tons)

Concentrate type and country 2007 2008 2009 2010 2011

Ilmenite and leucoxene:3, 4
r
Australia 2.503.000 2.230.000 1.611.000 1.313.000 1.501.000
Brazil5 100.364 175.076 71.122 75.000 75.000 e

Chinae 1.100.000 1.100.000 900.000 1.000.000 1.100.000

Indiae 700.000 610.000 700.000 540.000 r
550.000
Kazakhstane 25.000 25.000 25.000 25.000 25.000
r
Malaysia 60.250 36.779 15.983 19.036 28.782
r
Mozambique 140.515 328.875 471.524 678.400 636.800
Norwaye 882.000 915.000 671.000 670.000 600.000
r
Sierra Leone 15.750 17.528 15.161 18.206 15.946
Sri Lanka 70.728 22.159 122.424 52.637 52.000
e e e
Ukraine 500.000 520.000 500.000 500.000 500.000
United States5, 6 400.000 400.000 r
300.000 400.000 400.000
Vietnam7 653.500 r
709.500 r
698.700 r
912.000 r
915.000 e

Total8 7.140.000 7.060.000 r 6.120.000 r

6.220.000 r
6.450.000
Rutile:4
r
Australia 312.000 325.000 281.000 429.000 474.000
Brazil5 3.000 2.309 r
2.737 r
2.519 r
2.550 p

Indiae 21.000 21.000 21.000 24.000 r

25.000
e e e
Madagascar -- -- 3.200 5.700 9.500
Malaysia 1.450 1.834 1.502 7.567 10.810
Mozambique 8.782 6.552 1.697 4.656 6.500
r
Sierra Leone 82.805 78.908 63.864 68.198 67.916
South Africae 114.000 127.000 134.000 135.000 r
130.000
r
Sri Lanka 4.607 11.335 2.276 2.568 2.700
Ukrainee 60.000 60.000 60.000 60.000 60.000
United States (9) (9) (9) (9) (9)
r r
Total 608.000 634.000 571.000 739.000 789.000
Titaniferous slag:e, 10
Canada 960.000 1.000.000 765.000 1.090.000 878.000
South Africa 1.270.000 1.230.000 1.230.000 1.120.000 1.300.000
Total 2.230.000 2.230.000 2.000.000 2.210.000 2.180.000
e
Estimated. pPreliminary. rRevised. -- Zero.
1
Totals and estimated data are rounded to no more than three significant digits; may not add to totals shown.
2
Table includes data available through July 20, 2012.
3
Ilmenite is also produced in Canada, Madagascar, and South Africa, but this output is not included here because most of it is
duplicative of output reported under “Titaniferous slag,” and the rest is used for purposes other than production of titanium
commodities, principally steel furnace flux and heavy aggregate.
4
Small amounts of titanium minerals were reportedly produced in various countries; information, however, is inadequate to
make reliable estimates of output levels.
5
Excludes production of unbeneficiated anatase ore.
6
Includes rutile to avoid disclosing company proprietary data. Rounded to one significant digit.
7
Estimate based on import statistics from trading partners (primarily China and Japan).
8
Includes U.S. production, rounded to one significant digit, of ilmenite, leucoxene, and rutile to avoid disclosing company
proprietary data.
9
Included with ilmenite to avoid disclosing company proprietary data.
10
Slag is also produced in China, Norway, Kazakhstan, Russia, and Vietnam, but this output is not included under
“Titaniferous slag” to avoid duplicative reporting.
Perspectivas

En el futuro inmediato, se espera que el mercado de minerales de titanio sea

impulsado por la producción de pigmento de TiO2; además de que el crecimiento de la
demanda mundial de este pigmento, sea proporcional a la tendencia del crecimiento
económico y la producción de pintura, papel y plásticos.

Por otra parte, los ámbitos de carácter aeroespacial, de defensa, medico, y usos
industriales influirán fuertemente en el consumo de metal de titanio en el futuro
previsible. Se espera que la producción de aviones comerciales, seguirá siendo el
consumidor dominante de titanio metálico; Se prevé que el crecimiento de la flota de
aviones mundial promediara cerca de un 3,5% por año desde 2012 hasta 2031 (The
Boeing Co. , 2011). Según una estimación de la industria, se espera que el consumo de
metal de titanio en la industria aeroespacial subiría desde 41.200 t en 2016 a 21.300 t en
2011 (Hickton, 2012). Programas industriales públicos y privados pueden comercializar los
métodos de menor costo de producción de metal de titanio, lo que aumenta aún más su
demanda.

Demanda proyectada para superar a la oferta en el mediano plazo.

 PRECIO DEL TITANIO

El precio real global del pigmento TiO2 a largo plazo ha bajado durante los últimos 20
años en términos del dólar estadounidense (Figura3).

Sin embargo, existen diferencias significativas en el comportamiento de los precios

dentro de las diferentes regiones y en los diferentes mercados de uso final. La
disminución en los niveles de precios ha causado una erosión en los márgenes por debajo
de la capacidad de reinversión, especialmente en los últimos tres años.

Como resultado del reabastecimiento, de la capacidad ociosa no planificada y los cierres

de plantas, la oferta actual de TiO2 se ha vuelto muy estrecha, pese a que la demanda no
se ha recuperado totalmente a niveles anteriores a la crisis. Esto ha generado una
avalancha de anuncios sobre aumentos de precios de parte de los principales productores
en los mercados mundiales.

En la mayoría de los mercados en crecimiento para productos de TiO2, la crisis financiera

global de 2008/09 es un recuerdo del pasado, mientras que en otros mercados más
maduros las perspectivas para la demanda continúan siendo más bien conservadoras.

La extensión total de las fuerzas de cambio en la industria se empezarán a sentir a

medida que transcurra el 2010, consecuentemente, esta nueva publicación es más
oportuna para poner todos estos aspectos en perspectiva.

Los precios anuales de concentrado de mineral de titanio están en la tabla 9. Debido a

la creciente demanda mundial de productores de pigmentos de TiO2, los precios de
ilmenita y rutilo mayor concentrados eran considerablemente más altos en comparación
con los precios en 2010. Los precios publicados para escoria de titanio no estaban
disponibles. En base a datos del Servicio de Aduanas de Estados Unidos, el valor de las
importaciones de escoria en diciembre de 2011, fue de $ 468 a $ 494 por tonelada
comparado con $ 367 a $ 433 por tonelada en diciembre de 2010, debido al aumento de
los precios de materias primas. El Departamento de Trabajo, Oficina de Estadísticas
Laborales, diciembre de 2011 Índice de precios al productor (IPP) de TiO2 pigmento
EE.UU. aumentó a 268, un aumento del 38% en comparación con la de diciembre de 2010
(Departamento de Trabajo de EE.UU., Oficina de Estadísticas del Trabajo, 2012).
TABLE 9
YEAREND PRICES OF TITANIUM PRODUCTS

2010 2011
Concentrate:
Ilmenite, free on board (f.o.b.) dollars per metric ton 65–85 140–250
Australian ports1
Rutile, bagged, f.o.b. Australian do. 760–805 1,348–1,600
ports1
Rutile, bulk, f.o.b. Australian do. 530–550 1,300–1,400
ports1
Titaniferous slag, import, 80% to do. 367–433 468–494
95% TiO22
Metal:
Sponge import2 dollars per pound 3.50–6.24 3.27–6.74
3
Scrap, turnings, unprocessed do. 2.00–2.10 2.00–2.20
Ferrotitanium, 70% Ti3 do. 3.18–3.25 3.45–3.55
Mill products4 producer price index 203 203
Titanium dioxide pigment4 do. 194 268
1
Source: Industrial Minerals.
2
Landed duty-paid unit value based on U.S. imports for consumption.
3
Source: Platts Metals Week.
4
1982=100. Source: U.S. Department of Labor, Bureau of Labor Statistics.

PRECIOS ACTUALES DE LA LIBRA DE TITANIO

 INSUMOS Y SERVICIOS

La información de los insumos pertenece al primer proyecto de explotación de titanio de

Chile; Cerro Blanco. El cual se encuentra actualmente en desarrollo y se espera que
comience a producir al año 2016.

Energía eléctrica: En la fase de operación del Proyecto, el consumo de energía se estima

en aproximadamente 24 MW.

Combustibles: Durante la fase de construcción se consumirá en promedio 9.200 m3/año

de petróleo diesel, con un máximo del orden de 10.400 m3/año en aquellos años con
mayor movimiento de material en la mina. El combustible será suministrado a través de
una empresa autorizada.

Agua Industrial y Potable: Durante la fase de operación, se estima un consumo de 110 l/s
de agua industrial, la cual provendrá de la planta desalinizadora que se encontrará
ubicada en Huasco. En relación al agua potable, se estima un consumo diario de
alrededor de 76,5 m3/d.

Explosivos: El consumo de explosivo se estima será en promedio 1.990 t/año, con un

máximo de 3.050 t/año en aquellos años de mayor movimiento de material, siendo
requerido sólo en el Sector Mina/Planta durante la fase de operación.

Transporte: Durante la fase de operación, se generarán 12 viajes/día de buses y 23

viajes/día de camionetas para el transporte de persona. Por otra parte, se requerirá del
transporte de insumos, para los cuales, y dependiendo del tipo de insumo, se define la
frecuencia de los viajes. De esta forma se estima que durante la operación del Proyecto se
generarán 15 viajes con frecuencia diaria, 5 viajes con frecuencia semanal, y 15 viajes con
frecuencia mensual.
 PROYECTO CERRO BLANCO

Colocar a Chile en una posición destacada en el mercado del titanio mundial. Ese es el
propósito del proyecto Cerro Blanco, ubicado en la comuna de Freirina, Región de
Atacama. Esta iniciativa busca explotar y procesar mineral de rutilo (nombre con el que se
conoce al dióxido de titanio) en el sector de Cerro Blanco, en un territorio que perteneció
a Phelps Dodge hasta 2004 y que fue adquirido por la norteamericana White Mountain
Titanium Corporation, que mantiene una sucursal en Chile, la Sociedad Contractual
Minera White Mountain Titanium.

Cerro Blanco tiene 164 millones de toneladas de recursos estimados. Así, la mina está
concebida para producir 4.000.000 de toneladas al año del mineral, con un promedio
anual de 73.000 ton de concentrado de rutilo de 95% de pureza, por un periodo de al
menos 20 años. Ya se presentó el Estudio de Impacto Ambiental en febrero pasado, por lo
que ahora el proyecto está en estudio de factibilidad, que debería concluir en el presente
año. Meses después debería iniciarse la construcción, tras obtenerse los permisos
sectoriales, proceso que tomaría entre 18 a 20 meses, para empezar a producir durante
2016, llegando a plena capacidad en el transcurso de un año.

Para materializar esta iniciativa los accionistas de Cerro Blanco están en estos días
buscando y barajando distintas alternativas de financiamiento. Como explica Francisco
Rojas, project manager de White Mountain Titanium Corporation: “Hay varias opciones
que están siendo consideradas. Podemos financiar el costo de capital a través de una
combinación de deuda y private equity o se podría llevar a cabo un joint venture con
otras empresas del sector titanio”.
Que un socio minero de gran tamaño se sume al proyecto Cerro Blanco no debería
presentar una gran complejidad, ya que la planta concebida no es muy distinta a una que
procesa concentrado de cobre. Este desarrollo considera tres chancadoras, molinos, una
planta de flotación, como el de una mina de concentrado de cobre, a lo que se suma una
infraestructura especial para purificar el concentrado de titanio: al final de la línea de
flotación se instalaría un concentrador magnético para sacar impurezas que trae el
concentrado de rutilo.

El ATRACTIVO DEL RUTILO EN CHILE

El proyecto Cerro Blanco está demostrando que en Chile hay recursos importantes de
dióxido de titanio, y que son metalúrgicamente procesables. Otro punto es que sus
inversionistas están conscientes de su atractivo comercial, puesto que para los primeros
cuatro años de operación ya tienen comprometido un 30% de la producción de la mina.
Como destaca el project manager de White Mountain: “El potencial en titanio que tiene
Chile, desde nuestro punto de vista, ha crecido mucho, y eso está asociado a la curva de
aprendizaje desarrollada por nuestra compañía en el reconocimiento de este tipo de
depósitos y su procesamiento. Respecto de eso, ya hemos identificado otras áreas en el
país que tienen titanio, y de buena ley. Cerro Blanco no es único, hay más Cerros Blancos
en Chile”.

La compañía está enfocada en la exploración de las regiones de Atacama y Coquimbo,

principalmente dadas las características geológicas que presenta esta zona. A partir del
rutilo se puede producir pigmento de dióxido de titanio, por lo que los potenciales
compradores del concentrado son empresas de las industrias de la pintura, pigmentos,
soldaduras y del metal, que ya están mirando con buenos ojos el dióxido de titanio
chileno.
 PROCESO INDUSTRIAL DEL TITANIO

El dióxido de titanio se produce por “vía sulfato”, utilizando como principales materias
primas ilmenita (su principal constituyente es Fe2TiO3) y ácido sulfúrico (H2SO4).

La ilmenita es una mezcla de óxidos de hierro y titanio, y su riqueza en óxido de titanio

varía de unas ilmenitas a otras, pero está en torno al 50–55 %. El 45 % restante de su
composición son óxidos de hierro, ferrosos o bien férricos y variando la proporción entre
ellos en función de la antigüedad del mineral (Sasikumar et al., 2007).

Otra de las materias primas fundamentales utilizadas en la fabricación de TiO2 es el ácido

sulfúrico. Antes el ácido se obtenía por tostación de las piritas, recuperación del SO2
formado, transformación de este SO2 en SO3 y recogida de este gas con agua, pero
actualmente procede fundamentalmente de la fundición de cobre (eliminación del SO2).

El proceso de producción de TiO2 consta esencialmente de 8 etapas fundamentales,

como se detalla en la figura 2 en diferentes colores. Comienza con la etapa de molienda y
digestión del mineral, procediéndose a continuación a la separación de los denominados
lodos inatacados. Una vez se han separado los inatacados de ilmenita se pasa a la etapa
de precipitación (formación del TiO2) y posterior lavado del dióxido de titanio.

Seguidamente se procede a la lixiviación y filtrado del TiO2 con objeto de eliminar

impurezas contenidas en la pasta de dióxido de titanio. Por último, se lleva a cabo el
acondicionamiento del producto mediante las etapas de calcinación, revestimiento y
micronizado.

A continuación se describen en detalle las diferentes etapas del proceso de producción de

TiO2 en la factoría, una vez la materia prima llega a las instalaciones.
Figura 2 Esquema general del proceso industrial de obtención de dióxido de titanio.
 1. Molienda y digestión (disolución) del mineral con ácido sulfúrico concentrado.
La ilmenita, titanato de hierro, una vez llega a la fabrica, se almacena en silos, figura 3.
Desde aquí, se transporta a molinos de bolas, donde el mineral se muele hasta 50 micras,
tamaño óptimo para que la posterior reacción con acido sea lo más eficiente posible.
Mediante aire caliente, como se aprecia en el esquema de la figura 3.b, se efectúa el
transporte y secado del mineral molido. El aire húmedo producto del secado pasa, antes
de salir a la atmósfera, por filtros de mangas.

Figura 3
a) Almacén de ilmenita. b) Molino de bolas

El mineral molido, junto con el recogido en los filtros, se envía a tolvas pesadoras
descargándose la cantidad necesaria en cada proceso de digestión. El proceso industrial
funciona por cargas discontinuas del digestor en cada una de las 2 líneas de producción.
El ácido sulfúrico empleado para atacar el mineral en esta etapa se almacena en tanques
exteriores, bombeándose a un tanque dosificador desde el cual se descarga por gravedad.
Las diferentes etapas descritas las podemos ver en la figura 4.
La reacción de la ilmenita con el ácido sulfúrico necesita ser activada. Esta activación se
produce, o bien añadiendo H2SO4 mas diluido, con la consiguiente liberación de calor, o
también inyectando calor. La reacción se produce en discontinuo a razón de 20-21 t de
ilmenita por carga.
En los digestores reacciona la ilmenita con una mezcla de ácido sulfúrico fresco (98 % p/p)
{AC-98} y ácido reciclado (80 % p/p) {AC-80}, procedente de una etapa posterior del
proceso, como se indica en la figura 2.
 Figura 4 Digestadores

El proceso de obtención de los ácidos reciclados será explicado más en detalle en

secciones posteriores. Para facilitar la agitación y la mezcla de los reactivos, se inyecta
aire comprimido en el reactor. A continuación, con el objetivo de purificar los gases
producidos en el momento de la reacción, los digestores van conectados a condensadores
de chorro de agua, los cuales eliminan vapores y gotas de ácido como vemos en el
esquema de la figura 4.

Las reacciones químicas más relevantes en la etapa de digestión son:

H2SO4+ TiO2 TiOSO4+ H2O [2.1]

H2SO4+ FeO Fe SO4+ H2O [2.2]

3H2SO4+ Fe2O3 Fe2(SO4)3+ 3H2O [2.3]

Después de la reacción:

H2SO4+ ilmenita → cake (lodos inatacados) + licor (fracción líquida)

A la pulpa existente en el digestor se le añade los ácidos recuperados en una etapa

posterior del proceso, figura 2.3; concretamente H 2SO4 al 65 % {AC-65}, añadiéndose,
además, agua ácida, para completar la disolución {AG-25}, figura 2. Este ácido sulfúrico
extra” se añade hasta llegar a un cociente “masa de H2SO4/masa de TiO2” de 1.85, el
optimo para aprovechar en torno al 90 -92 % del TiO2de la ilmenita.

Con objeto de garantizar que todo el hierro esté en disolución y no precipite; se sabe que
el Fe+3 es insoluble especialmente como sulfato, se efectúa la reducción de Fe+3 a Fe+2.
Esto se lleva a cabo mediante la adición de chatarra al “cake” obtenido de la digestión,
como aparece esquematizado en la figura 5.

Figura 5 Paso del licor del digestor a la cuba de reducción

La adición de esta chatarra presenta problemas debido a su composición heterogénea y
añade cantidades apreciables de metales y otros contaminantes inicialmente no
controlados, los cuales afectarán a los balances de materia en el proceso industrial. Por
otra parte, la chatarra inatacada, alrededor de un 3 % del total anual, aproximadamente
400 t, debe ser retirada y gestionada como residuo.

2. Separación de residuos sólidos (lodos inatacados) y concentración.

Como consecuencia del proceso de digestión se generan los denominados lodos o

inatacados de ilmenita, los cuales deben ser separados del licor formado. Se producen
unos 0.40 g de lodos húmedos inatacados por cada gramo de TiO2.
Para separar dichos lodos de la solución, ésta se conduce a decantadores y mediante la
adición de floculante se favorece la precipitación de sólidos en suspensión,
produciéndose la precipitación de la mayor parte de los inatacados de ilmenita. El
sobrenadante obtenido presenta una concentración de 0.2 g/L de sólidos en suspensión.

Esta concentración es alta para continuar con el proceso y, por ello, el licor se somete a
un proceso defiltración, utilizando filtros de precapa de perlita, resultando un nuevo licor
con una concentración en sólidos de 0.02 g/L. Los filtros de precapa de perlita son
cilindros en los que se depositan 110 kg perlita/2500 kg de lodo. Una cuchilla va retirando
la capa externa de lodo retenido por la perlita, mientras sigue acumulándose por el otro
lado del cilindro el nuevo lodo (se hace vacío en esa parte del cilindro). El filtrado se
realiza en continuo hasta que se acaba la capa de perlita añadida. Un esquema de lo que
ocurre se presenta en la figura 6.

Figura 6 Esquema del proceso de decantación

Finalmente, los lodos generados en el proceso de precipitación y filtración pasan al
almacén de lodos y, finalmente, son enviados a la planta de inertización de Nerva, donde
se gestionan como residuo peligroso. Por otra parte, el licor conteniendo el Ti y el Fe en
disolución pasa a la etapa de precipitación, figura 2.

3. Precipitación y lavado del TiO2

El licor resultante de la etapa anterior, posee una densidad de 1.5 g/L, baja para conseguir
la precipitación del TiO2, por tanto, necesita ser aumentada. Por ese motivo se procede
en primer lugar a su concentración mediante la evaporación de agua, en la denominada
“etapa de concentración”, como se muestra en la figura 7, hasta alcanzar una densidad de
1.67 g/L. Una vez el licor ha alcanzado la densidad requerida, se somete a un proceso de
hidrólisis consistente en inducir la rotura del sulfato de titanilo disuelto mediante la
reacción:
TiOSO4+ H2O TiO2+ H2SO4 [2.4]

Esto se consigue aumentando la temperatura hasta 115 °C, con una disminución de
presión y añadiendo agua ácida, procedente de una etapa posterior del proceso. Este
proceso de “ebullición” se realiza durante 3.5 horas, hasta alcanzar una eficiencia máxima
de recuperación de TiO2. Después de calentarlo, se siembra con núcleos de rutilo, TiO2
muy puro, el cual actúa como activador de la precipitación. Estas semillas de rutilo se
producen en laboratorio a partir de TiCl4 suministrado del exterior.

Figura 7.Filtro de presión y evaporador

 4. Lixiviación y filtrado de la pulpa de TiO2

La pulpa de pigmento obtenida se enfría, se filtra a vacío en filtros Moore, figura 2.9. Por
na cara del filtro nos queda la pulpa conteniendo el TiO2, debido al gradiente de presión
existente entre la parte interior y exterior de los filtros, el licor (conteniendo el hierro en
disolución) pasa al interior, formando un “efluente fuerte”, conteniendo
aproximadamente 200 g/L de H2SO4y unos 90 g/L de Fe.

Más adelante, en el punto 8 detallaremos el tratamiento a que se somete dicho efluente.

Después de la filtración, la pulpa se somete a lixiviación con ácido sulfúrico (H2SO4) y
titanio trivalente Ti3+. Se pretende con ello provocar la reducción del Fe3+a Fe2+que aún
permanezca remanente en la pasta de dióxido de titanio, para evitar así la reducción en la
calidad del producto final.

Figura 8 Imagen de la batería de filtros Moore.

La reacción química llevada a cabo en del proceso de lixiviación es:

Ti+3+ H2SO4+ Fe+3 Ti+4+ H2SO4+ Fe+2[2.5]

El Fe+2 formado en este proceso se mantiene en disolución y se separa del TiO2

nuevamente mediante filtrado y lavado, obteniéndose una disolución ácida denominada
“efluente intermedio”, que posee unos 50 g/L de SO4H2 y unos 20 g/L de Fe.
En la figura 9 se puede ver como después del proceso de lixiviación se efectúa un segundo
lavado, empleando agua caliente y limpia, en otra sección de filtros Moore, eliminándose
totalmente las impurezas. A continuación, se procede al secado de la pulpa conteniendo
el TiO2 en filtros rotativos para llevarlo finalmente a los calcinadores. A los filtrados
obtenidos en este proceso de lavado se les denominan “efluentes débiles”, con 15 g/L de
ácido y 3 g/L de Fe, éstos son conducidos a la planta de neutralización como se observa
en la figura 2.3, {NEUTR}. El tratamiento al que son sometidos estos efluentes lo
detallaremos más adelante en el punto 8 de este apartado.

Figura 9. Esquema de los filtros Moore y de la lixiviación final.

5. Calcinación

Después del lavado de la pulpa de TiO2, ésta contiene menos de 30 ppm de Fe y ya se

encuentra en un estado adecuado para entrar en la etapa de calcinación para su
cristalización. En los calcinadores, figura 10, los gases calientes de la combustión de
gasóleo o gas natural, circulan a contracorriente con la pulpa de dióxido de titanio, para
secarla y proceder a su calcinación hasta transformarla en pigmento cristalizado.

Figura 10. Esquema del proceso de alimentación a los calcinadores.

En la figura 10 se esquematiza como la descarga del calcinador pasa a enfriadores
rotativos y seguidamente, mediante elevadores, se envía a los silos. Al final del horno se
producen emisiones, tanto de partículas como de gases, siempre por debajo de los límites
legales (Total Suspended Particles TSP < 50 mg/m3y SO2< 10 mg/m3), pues los gases
formados se hacen pasar a través de precipitadores electrostáticos húmedos de alto
voltaje, donde queda retenido el polvo de pigmento y las gotas de ácido, antes de su
descarga a la atmósfera.

6. Revestimiento

Después de la cristalización del dióxido de titanio, se somete a molienda en molinos de

impacto, como se observa en la figura 11. Para facilitar esta operación, el TiO2 se mezcla
con agua y se procede a su molienda con clasificación, así se garantiza la separación de las
partículas gruesas. A continuación, la fracción más fina se reviste adicionando ciertos
productos según el grado y calidad del pigmento a fabricar.

Tanto en esta etapa como en la de micronizado se utiliza sulfato de alúmina y aluminato

sódico, obtenidos a partir del ataque de la bauxita con ácido sulfúrico. En este proceso se
originan unos “barros” en el fondo del digestor los cuales son almacenados
conjuntamente con los yesos rojos, residuo que será descrito posteriormente en este
apartado.

Figura 11. Esquema del proceso de molienda, revestimiento y secado.

7. Micronizadores

El pigmento ya revestido, se lleva a micronizadores donde se muele hasta el tamaño de

partículas deseado. El vapor procedente de los micronizadores pasa por ciclones, se
separa la mayor parte del pigmento arrastrado y, posteriormente, se envía a los filtros de
mangas, ver figura 12. Antes de salir a la atmósfera, los gases atraviesan lavadores tipo
Venturi/separador ciclónico, donde se recuperan los condensados con pigmento.
El pigmento micronizado pasa, en su última etapa, asilos donde se envasa en sacos para
su posterior almacenaje o venta. El producto final se clasifica en tres grados diferentes: a)
Premiun, máxima calidad b) Standard,y c) “H”, calidad aceptable pero no óptima.

Figura 12. Esquema de secado, micronizado y almacén del producto final.

8. Eliminación de sulfatos solubles

Para terminar de describir de forma detallada el proceso de producción de dióxido de

titanio, es necesario tener presente los efluentes generados a lo largo del mismo. El
primero de ellos lo forma el sobrenadante del licor conteniendo el titanio junto con el
hierro. En segundo lugar, los efluentes originados en el lavado del TiO2 tras su lixiviación
para la reducción del hierro. Por último, el efluente débil recogido en la última etapa de
lavado del dióxido de titanio, denominada fase 3 del lavado. Estos efluentes podemos
separarlos en tres grupos:

Efluente fuerte. Está compuesto por el licor sobrenadante en el proceso de precipitación

del TiO2, además del licor resultante de la primera etapa del filtrado del dióxido de
titanio. Contiene unos 200 g/L de H2SO4 y unos 90 g/L de Fe. Este efluente se trata, en
primer lugar, concentrándolo por evaporación hasta 210 g/L de H2SO4 y 95 g/L de Fe e
introduciéndolo, a continuación, en la etapa de cristalización. Esta cristalización se
provoca mediante vacío hasta conseguir una temperatura de ebullición de 20 °C,
produciéndose la saturación de la solución y la precipitación de la caparrosa,
FeSO4·7H2O, la cual se separa del líquido por centrifugación.

El líquido sobrenadante resultante de la cristalización, conteniendo un 28 % de H2SO4,

pasa a la etapa de concentración mediante eliminación de agua por calentamiento. Este
proceso se realiza en dos pasos: a) paso del 28 % pasa al 65 % de H2SO4, y b) del 65 %,
parte se concentra hasta alcanzar el 80 % de H2SO4, y otra parte vuelve al proceso de
producción como ácido reciclado {AC-65}. En el paso a), al aumentar la concentración se
produce la saturación y precipita el sulfato de hierro monohidratado.
El ácido al 65 %, una vez filtrado y limpio, se concentra posteriormente en el paso b) hasta
un 80 % {AC-80} suficiente para poder utilizarse en la etapa de digestión inicial del mineral
como ácido reciclado en la etapa de digestión, como observamos en el esquema de la
figura 2.

Efluente intermedio. Formado por la solución resultante de las etapas intermedias de

lavado del TiO2una vez precipitado y lixiviado. Posee unos 50 g/L de H2SO4y unos 20 g/L
de Fe. Se utiliza como ácido reciclado. Se recicla en el paso de precipitación, ver figura 2
{AGQN}, utilizándose como agua ácida que necesita ser añadida para que comience la
precipitación del sulfato de titanilo y, por tanto, no necesita de tratamiento.

Efluente débil. Está compuesto por la disolución resultante en la etapa final del lavado
del TiO2(etapa 3). En el esquema de la figura 2 se puede ver con el código {NEUTR}. Posee
unos 10-15 g/L de SO4H2y unos 3 g/L de Fe. Este efluente se envía a la planta de
neutralización, donde se le adiciona cal (hidróxido cálcico) y magnesita (hidróxido de
magnesio) para su neutralización y posterior decantación. En el precipitado resultante,
denominado yeso rojo (YR), el hierro está fundamentalmente en forma de hidróxido y el
calcio añadido precipita en forma de sulfato cálcico. Por otro lado, el rebose del
decantador {RDEC} se vierte directamente al mar mediante un emisario. Los yesos
obtenidos de la base del decantador, se filtran y se almacenan, mientras que el líquido
resultante de esta filtración {FFUN} se une al líquido neutralizado previo, para su
posterior vertido
 DESAFIOS

Al igual que cualquier industria minera de metales, la explotación del titanio requiere de
inversiones, insumos y servicios. Necesita de energía y agua, dos de los principales
recursos que hoy en día se han vuelto muy escasos y costosos en nuestro país. Es por ello
que los desafíos que enfrentara la explotación de titanio en los próximos años son
similares a lo que enfrenta hoy la del cobre.

Sabemos que la industria minera basa su desarrollo en tres elementos básicos: energía,
agua y recursos humanos. De estos hay dos en los cuales la energía solar puede jugar un
rol importante; energía y agua.

En lo que se refiere al agua, es de conocimiento público que se ha llegado al límite de lo

explotable de napas subterráneas. La demanda total nacional del sector minería del
recurso hídrico durante el año 2011 (consumo medio) fue de 12.6 m3/seg. De este
consumo, el 41.8% (5,25 m3/seg) corresponden a la región de Antofagasta, mientras que
un 10.3% (1.29 m3/seg) a la región de Tarapacá. Por otra parte se tiene que del consumo
total, la producción de concentrados de cobre (súlfuros) demanda el 71%, mientras que la
operación de beneficio de minerales oxidados y mixtos por lixiviación para producir
cátodos SX-EW (hidrometalurgia) representa el 14% de las extracciones totales. El resto,
15%, corresponde a agua mina, servicios varios y agua potable.

En lo que respecta a las autorizaciones de extracción de agua de los acuíferos en la región

de Arica y Parinacota, principalmente las extracciones de agua se concentran en la
agricultura y el consumo poblacional, llegando a autorizaciones de 1,8 m3/s. En la región
de Tarapacá existen derechos de usos de aguas por 6,4 m3/s, los cuales se distribuyen
entre agricultura, consumo poblacional y minería.

En la región de Antofagasta las extracciones de agua autorizadas ascienden a 9,4 m3/s y

están concentradas principalmente en las compañías mineras de la región.
En resumen se puede determinar que las autorizaciones de agua de las I, II y XV regiones
ascienden 15,8 m3/s. Por otra parte, el consumo de agua para la minería de las regiones I,
II y XV fue el año 2011 de 6,8 m3/s, si a esto se le suman los consumos de las 5 ciudades y
otras industrias el consumo se empina por los 12 m3/s, valor cercano a los recursos
autorizados. De esta manera se tiene que el agua fresca es un recurso escaso. Esta es la
razón de porqué los nuevos proyectos mineros contemplan el uso de agua de mar y su
desalinización cuando sea requerida para sus procesos.

Procesos

En la actualidad ya existen empresas que están utilizando agua de mar en sus procesos,
entre las que destaca el holding Antofagasta Minerals. Esta empresa ha estado impulsado
el uso de agua de mar en procesos mineros de súlfuros (concentrado), evitando la
desalación de esta. Cabe mencionar, que técnicamente se abordan los procesos de
sulfuros, con la alternativa directa de emplear agua salada. En los procesos de óxidos
(hidrometalurgia) aún no se baraja como una solución, necesitándose agua
desmineralizada para su proceso.

Proyecciones preliminares indican que la demanda de agua fresca pasará de 12.6 m3/s a
inicios del año 2011 a 20.08 m3/s al año 2020, es decir, la demanda crecerá en un 60%. Se
considera entonces, independientemente de que el agua sea marina o no, que será
preciso bombear caudales entre 0.5 m3/s y 1 m3/s (para una minera tipo). Nace así una
oportunidad para la energía solar la cual puede alimentar con energía FV las estaciones
de bombeo intermedias. En estos casos la energía FV puede resultar competitiva toda vez
que el acceso a la red eléctrica es difícil y se debe recurrir a usos de diesel para producir
energía eléctrica.

El potencial de la energía solar en este segmento puede suponerse igual que a la

provisión de la energía necesaria para las estaciones de bombeo de 5 mineras, es decir:
2.5 m3/s a 3000 m.s.n.m. En términos de energía eléctrica, esto significaría instalar
plantas FV por una capacidad del orden de 150 MWp.

Debido al elevado consumo de agua en la región de Antofagasta se han impulsado

proyectos de desalinización, ya sea para uso industrial y/o residencial. En la actualidad,
existen cuatro plantas desalinizadoras, tres son para procesos mineros, y la cuarta que
suministra el 60% del agua de la ciudad de Antofagasta.

Uno de los procesos de desalación para consumo industrial minero corresponde a la

minera Michilla, donde se extrae agua salada para uso en las operaciones de
aglomeración y lixiviación acida de minerales de cobre, además del uso de agua
desalinizada, a través de agua de mar, en los procesos de extracción por solventes y
electro-obtención.

La compañía minera Esperanza, también posee un acueducto en la misma zona costera, el

cual extrae 720 l/s de agua salada para las operaciones, donde el consumo de la
compañía es de 635 l/s, teniendo una disponibilidad del 95%. La compañía posee una
planta de osmosis para desalar 53 l/s distribuidos en 30 l/s en área de mina (óxidos) y 23
l/s en puerto. Con lo cual cerca del 5% se desaliniza para consumo humano y procesos de
extracción por solventes y electro-obtención.

Minera Escondida también emplea agua desalinizada para consumo industrial, extraída
desde la caleta Coloso y elevada a 3.100 m.s.n.m para uso en sus procesos. Un porcentaje
de esta extracción es purificada para consumo humano. En el 2008 la empresa presentó
un requerimiento de expansión de la planta desalinizadora por 2,500 l/s adicionales a los
ya instalados.

Si bien las compañías mineras evalúan desalar agua para sus procesos, sólo dos proyectos
están previstos en el corto plazo. El primero es de Aguas Antofagasta, que suministrará un
flujo de 1 m3/s, lo que permitirá abastece al 100% de la ciudad de Antofagasta. Los
procesos involucrados son por osmosis inversa, requiriendo de una potencia del orden de
5 kWh/m3 lo que implica una demanda de potencia del orden de 20 MW. El otro proyecto
lo está llevando a cabo Minera Escondida Ltda, como complemento para sus nuevos
proyectos. Éste comprende la instalación de una planta desalinizadora de un flujo de 2.5
m3/s, lo que implica una demanda de potencia del orden de 60 MW.

Conocido el porcentaje de agua desalada empleada en los procesos mineros, del orden de
70%, puede suponerse el potencial de la desalinización como la provisión mediante
energías solares de las necesidades de agua desalada de 5 mineras. Asociando el
potencial de la desalación a la del bombeo representaría una generación de agua
desalinizada solar del orden de 1,8 m3/s. Esto equivale a una potencia del orden de 160
MW.

En resumen, se aprecia que existe un fecundo campo de aplicación de energía solar en la

minería. Este puede venir por el uso de energía FV para bombeo y desalación, mientras
que aplicaciones de energía termosolar (CSP) estarían en los procesos en óxidos y
desalación de agua.

Más Oportunidades

Otra oportunidad para el uso de la energía solar en procesos productivos está en el

calentamiento de soluciones de procesos de lixiviación. La minería del cobre emplea
principalmente dos procesos: el proceso de sulfuros y el de óxidos. En el proceso de
sulfuros resaltan dos aplicaciones para el calor de proceso de origen termosolar: el
secado y la fundición del concentrado. En esta última sería posible aplicar la termosolar
de concentración, permitiendo separar el cobre de los otros materiales. En el proceso de
óxidos destacan otras tres aplicaciones del calor de origen termosolar: el calentamiento
de soluciones tanto en las pilas de lixiviación como en el proceso de electro-obtención y
finalmente el lavado de ánodos.

La demanda de calor para procesos de óxidos, asociada a la actividad minera fue

aproximadamente 1,670 GWh/año para el 2011. Se considera por lo tanto que es éste el
potencial actual de uso de la energía termosolar en este segmento. Los procesos de
secado y fundición aún no se encuentran evaluados. Habrá de considerarse sin embargo,
la aplicación para el calor de proceso (calor de alta, media o baja temperatura) para
conocer la tecnología de energía termosolar potencialmente requerida. Asimismo, se ha
realizado una proyección de demanda de calor para el proceso de óxidos, el cual
ascendería a 1,515 GWh/año al 2020. Por lo tanto, la oportunidad de uso de energía
termosolar para los próximos 8 años estará en torno a los 1,600 GWh/año.

Apoyo

Considerando que la energía solar llegará a ser un vector de desarrollo para el país, el
gobierno de Chile está impulsando también su desarrollo a través de concursos de
investigación.

Uno de ellos es el proyecto CONICYT/FONADAP/15110019, mediante el cual se crea el

SERC, Centro de Investigación en Energía Solar, con un presupuesto de 4,000 MM$ para 5
años. La segunda iniciativa corresponde a los fondos basales del Ministerio de Educación
para mejoramiento institucional, PMI ANT 1201.

En ambos concursos la Universidad de Antofagasta participa activamente. En el SERC

lidera la línea de investigación “Almacenamiento Energético”, mientras que en el segundo
se adjudicó fondos por 1.500 MM$ por 3 años, con el compromiso de convertirse en
referente regional y nacional en energías renovables no convencionales, en particular en
energía solar.
En este estudio se determina en forma detallada, cuales son los aspectos claves que debe
enfrentar la minería nacional en sus operaciones actuales como futuras, con el fin de
focalizar los esfuerzos de la industria y orientarlos hacia aquellos puntos que implican
mayor retorno para el país. Este mapa de desafíos de la minería está constituido por siete
núcleos: Eficiencia Operacional, Agua, Energía, Capital Humano; Sustentabilidad,
Innovación y Proveedores. Adicionalmente este mapa propone 50 soluciones tecnológicas
requeridas para abordar los desafíos mencionados y definidas en base a la expertiz de la
minería nacional, la tecnología actualmente disponible y las tendencias mundiales que
aportó nuestro partner finlandés en este proyecto, VTT.
 CONCLUSIONES

Del análisis realizado anteriormente, se puede concluir que Chile tiene un alto
potencial para atraer inversiones en la exploración minera debido a su gran potencial
geológico y su buen clima de inversión. El desarrollo de grandes proyectos mineros en el
país, ha servido de plataforma para mostrarse al mundo y generar un ambiente de
confianza para los indecisos y reacios inversionistas extranjeros, aún así existen algunos
obstáculos que están dificultando la llegada de estos fondos al país.

Mientras en algunos aspectos ya se están desarrollando líneas de acción y políticas

públicas, en otros todavía queda pendiente una clara línea de operación. Entre los puntos
más destacables se concluyen a continuación. Gran inversión por hectárea, pero poca
exploración básica. En 2011 el gasto en exploración por minerales no ferrosos en Chile
aumentó en un 53% respecto del año anterior y llegó a su histórico máximo de 830,8
millones de dólares, según el Metals Economics Group (2011). Con esta cifra el país se
ubicó en el quinto lugar del ranking mundial y en el segundo en América Latina.

Sin embargo, la mayor parte de este monto es invertido por las empresas de la gran
minería que buscan aumentar sus reservas para sustentar su producción.

El problema que surge de esta situación es que la presencia de las compañías junior
exclusivamente dedicadas a la exploración de nuevos yacimientos es baja, y se integran
pocos actores nuevos. Asimismo, la exploración básica tiene menor participación que la
exploración avanzada y alrededor de las minas. Ello tiene como efecto que la primera
parte de la cadena de la actividad minera, es decir, la búsqueda de nuevos yacimientos, se
debilita y posiblemente no se sustente el suministro de nuevos recursos minerales.
Además de que el desarrollo de un estudio geológico detallado, disminuye el factor de
incertidumbre del proyecto, tomando en cuenta que el desarrollo de un proyecto
constituye la inversión de un gran capital, y posee un alto nivel de riesgo.

Por otra parte y no menos importante, el descubrimiento de nuevos yacimientos,

puede constituir un gran impulso económico nacional en término de generación de
nuevos empleos. Ya que en Chile debido a la creación de un empleo directo, se generan
más de 6 empleos indirectos, y por cada peso de valor que crea la minería se genera casi
un peso adicional en otras actividades.

Cabe destacar que Chile no es un país maduro en términos de reservas, ya que cuenta
con un alto potencial geológico que se traduce en grandes reservas de nivel mundial de
diversos minerales metálicos e industriales, no se ha aprovechado aún todo el potencial
de los yacimientos en profundidad y que aún no se han descubierto.

Como se ha demostrado en esta investigación, el titanio como mineral estratégico, ya

sea en aleaciones, en pigmentos se ha ido involucrando en distintos ámbitos (militar,
medico, tecnológico, construcción, etc.) Y tanto en la producción de concentrado mineral,
esponja de titanio, en lingotes, como en forma de oxido, se proyecta en un aumento en la
tendencia de la demanda de este mineral, que en términos de la inminente urbanización
global impulsa el crecimiento del consumo per cápita de pigmentos, entre otros factores.

Esto quiere decir en resumen que se deben diversificar los minerales con potencial de
desarrollo, adquirir nuevas tecnologías y mejorar procesos de extracción, disminuyendo
los costos, y maximizando las utilidades. Ya que el escenario actual de la minería esta
caracterizado por los problemas de baja productividad y altos costos energéticos, y estos
constituyen los desafíos contra los cuales se deben enfrentar los desarrollos de los
futuros proyectos en nuestro país.
 BIBLIOGRAFIA

 Descripción y características,

http://www.mineralseducatincoalition.org/minerals/titaniumhttp://library.thinkq
uest.org/05aug/00461/titanium.htm
http://www.ecured.cu/index.php/Yacimiento_mineral_de_Titanio
http://www.lenntech.es/periodica/elementos/ti.htm
http://www.pdv.com/lexico/museo/minerales/titanio.htm

 Citas:
Holmbeck, David. Titanium.jpg. "Pregunta Ebay por artículo N º 6597260069
[Titanium].""Titanium". World Book Encyclopedia. 2000 ed.
 "Titanium". < http://www.mii.org/Minerals/phototitan.html >.
 Zim, Herbert S. Rocas y minerales: una guía para los minerales conocidos, gemas,
minerales y rocas. New York: Golden Press, 1957.
 Usos, http://www.abc.com.py/nacionales/el-titanio-es-un-mineral-con-una-
infinidad-de-usos-180644.html, http://www.chemguide.co.uk
http://www.cordes.com.ar
 Tecnología, http://es.prmob.net
 Proceso industrial,
http://rabida.uhu.es/dspace/bitstream/handle/10272/4641/b15801652.pdf
 Proyecciones chilenas, http://www.redimin.cl, www.mch.cl,

http://www.materiales-sam.org.ar/sitio/biblioteca/laserena/130.pdf

http://quepasamineria.cl/index.php/core-business/item/371-los-pasos-tras-la-
primera-mina-de-titanio

 Proyecto Cerro Blanco,

http://seia.sea.gob.cl/expediente/ficha/fichaPrincipal.php?modo=ficha&id_expedi
ente=7895426
 Cartera de proyectos, http://www.wmtcorp.com
 Desafíos, http://desarrolloproveedores.cl/2012/09/mapa-desafios-de-mineria/
http://prensaua.wordpress.com/2013/05/22/energia-solar-y-su-desafio-para-la-
mineria/
 Anexos, http://www.geologiadelparaguay.com/titanio.htm
ANEXOS
 DESCUBRIMIENTO DE TITANIO EN PARAGUAY

En 2011 el geólogo de clase mundial David Lowell, uno de los geólogos más exitosos en
materia de exploración, con un historial de más de 14 descubrimientos mineros de gran
escala, incluyendo los depósitos de cobre de “La Escondida” (el mayor del mundo en
Chile) y “Toro Mocho” en Perú, denunció que al norte del Alto Paraná había sido
descubierto un gran yacimiento de titanio, posiblemente el más grande del mundo.

UBICACIÓN
 EL PROYECTO

De entre los diversos usos que puede darse al titanio, CIC Resources a resuelto producir
TiO2.

El TiO2 es una sustancia de blancura extraordinaria y persistente. Es utilizada en la

industria de varias maneras, entre las más conocidas están: la industria de pinturas,
papel, alimentarias, dentífricos, plásticos.

CIC Resources, quiere aportar su experiencia global en minería moderna, para llevar
adelante esta gran empresa. La inversión inicial para llevar a cabo este gran
emprendimiento es de 900 millones de dólares. Proponemos que la riqueza mineral se
extraiga y se transforme en el Paraguay, dándole valor agregado, impulsando la industria
nacional y creando empleos y progreso a los paraguayos.

CIC Resources pretende asegurar las condiciones para que la agricultura pueda seguir
desarrollándose después de los minados y asegurar el cuidado del medio ambiente.

La región del Alto Paraná y el país entero, recibirá el impacto de una gran inversión,
promoviendo el desarrollo y creando puestos de trabajo.

Los impuestos que la ley rige a la actividad minera, deberá servir para que el estado
promueva obras de infraestructura que beneficie a Alto Paraná y a toda la nación.

La primera etapa del proyecto está planificada para 20 años, sin embargo existen reservas
para más de 100 años

La zona inicial del proyecto se encuentra al norte de Minga Porá y son 2700 hectáreas de
terreno que serán procesadas en los primeros 20 años.

Método de extracción del Mineral

El mineral se encuentra en la tierra a muy poca profundidad, entre la superficie y los

primeros 10 metros. Para extraer la Ilmenita de la tierra nuestros ingenieros han
propuesto un método absolutamente novedoso, radicalmente distinto a la minería de
tajo abierto.

Este tipo de intervención minera es radicalmente distinto a la intervención llamada de

tajo abierto, minimiza el impacto ambiental y recupera a corto plazo el aspecto habitual
del paisaje y el uso agrícola de la tierra.