Convertidor catalítico

20 de septiembre de 2010 Publicado por Ángeles Méndez

La catálisis heterogénea tiene un papel bastante importante en la lucha contra la polución y la

contaminación de las urbes. La contaminación del aire es uno de los grandes problemas
medioambientales a los que nos enfrentamos hoy en día, y uno de los más preocupantes de
nuestra sociedad, sobre todo para las grandes ciudades. A diario se vierten a la atmósfera
cantidades elevadas de contaminantes que proceden de nuestra vida cotidiana, así como de las
industrias, siendo buena parte de dicho vertido, procedente de los coches que circulan por
nuestras calles.

El convertidor catalítico es la respuesta que ha dado la industria del automóvil para poner algo de
freno a las emisiones de contaminantes que este sector produce. Es un catalizador heterogéneo
mediante el cual se hacen pasar los ases del escape con la finalidad de transformarlos en
sustancias que no contaminen.

El tráfico de automóviles es el responsable de gran parte de la contaminación atmosférica, más

concretamente, de en torno a unas tres cuartas partes del plomo que se encuentra en el aire, así
como más de la mitad de los óxido de nitrógeno, entorno a un 65% de Co, y un 3.5% de SO2.
Además también se emiten hidrocarburos que derivan de la combustión de la gasolina de manera
incompleta. Se incluye así, una mezcla de compuestos que van desde el metano hasta moléculas
de mayor complejidad, las cuales se cree que puedan ser cancerígenas. Los óxidos de nitrógeno,
junto al dióxido de azufre, son los encargados y causantes de la lluvia ácida, e incluso, cuando se
combinan con los hidrocarburos mal quemados, producen elsmog fotoquímico, así que todo son
cosas negativas para estas emisiones.

Ads by OnlineBrowserAdvertisingAd Options

El catalizador que más se utiliza es un catalizador de triple efecto, conocido normalmente

como catalizador de tres vías, en el cual se produce la transformación catalítica de tres sustancias
de las más nocivas, como son el NO, el CO e hidrocarburos varios. Esto ocurre mediante el paso de
los gases de escape por un único lecho. Con el catalizador, las emisiones que tendrán lugar de CO,
se ven reducidas a un 85%, las de NO a un 70% y en el caso de los hidrocarburos, éstos de ven
desminuidos a un total del 80%, con lo que se consigue un gran progreso.

Las principales reacciones químicas que tienen lugar son:

2 CO (g) + O2 (g) → 2CO2 (g)

2NO (g) + 2 CO (g) → N2 (g) + 2 CO2 (g)
2 C2H6 (g) + 7 O2 (g) → 4 CO2 (g) + 6 H2O (g)

A través de las reacciones catalíticas de oxidación y reducción, las sustancias ( productos)

contaminantes se trasforman en sustancias inofensivas para la salud, como son el dióxido de
carbono, el vapor de agua o el nitrógeno.
El catalizador de tipo tres vías está formado por un soporte de metal o, en otros casos, de
cerámica (silicato de magnesio y aluminio), altamente resistente a altas temperaturas, el cual
contiene muchísimos canales dispuestos en forma paralela a la dirección de salida de los gases por
el escape. Las paredes del catalizador están cubiertas con alúmina, que es una sustancia que posee
una gran superficie específica, con el fin de aumentar la superficie en la que se van a llevar a cabo
las reacciones.
Dicha capa soporta el material activo catalíticamente, que en el catalizador de tres vías, es una
mezcla de diferentes metales nobles, donde el platino, y el rodio son los que más abundancia
tienen. En el platino tienen lugar las reacciones de oxidación, y en el rodio las reacciones de
reducción del NO.

Para poder garantizar el funcionamiento correcto del conjunto, hay que tener muy en cuenta la
relación aire-combustible. Se consigue una buena relación entre ambos con la ayuda de un circuito
que regule y mida permanentemente la composición de los gases de salida, y en función de los
resultados que haya, se corregirá la cantidad de combustible que se introduzca en el motor.

Es indispensable un requisito para la instalación de un catalizador, y es el uso de combustible sin

plomo, pues los halogenuros de plomo gas, están formados en la combustión, y se fijan a los poros
del catalizador, lo que lleva a su desactivación. El plomo se va añadiendo como los aditivos a las
gasolinas en manera de tetraalquilplomo, cumpliendo la función de mejorar notablemente el
comportamiento antidetonante del motor, lo que significa una mayor ganancia de potencia, lo
que aumenta la eficiencia, reduciendo el consumo del combustible.

Una variable fundamental para el buen funcionamiento y la vida útil del sistema catalítico, es la
temperatura. Hasta una temperatura de unos 300ºC, el catalizador no funciona óptimamente,
siendo la zona óptima para trabajar está entre los 400 y 800ºC; cuando la temperatura es superior
se deteriora lentamente, lo que puede conllevar a la inutilización del sistema debido al
envejecimiento térmico.

Añadir un convertidor catalítico lleva asociados problemas técnicos, como por ejemplo, la
necesidad de añadir aditivos que sustituyan al plomo con la finalidad de mejorar la capacidad
antidetonante de la mezcla formada por el combustible y el aire, provocando un ligero crecimiento
en el consumo del combustible. También la instalación del catalizador hace necesario cambios en
la tecnología de algunas de las piezas del coche, lo que incrementa el coste de éste, pero sin duda,
merece la pena.

Lee todo en: Convertidor catalítico | La Guía de

Química http://quimica.laguia2000.com/general/convertidor-catalitico#ixzz32J9xkHMS