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- Hay que tener en claro que todas las clasificaciones por edades son parcialmente
subjetivas y que todas las edades para el comienzo o final de su periodo son solo
aproximadas, es decir, que la vida individual de las personas no está demarcada en
forma precisa.
Nosotros nos centraremos netamente en el período de la adultez tardía.
Para profundizar nuestra investigación nos planteamos los siguientes objetivos relacionados
con describir los hitos, logros y períodos críticos:
1. Nombrar y explicar los cambios físicos, sistémicos y sensoriales.
2. Explicar los cambios cognoscitivos propios de la edad.
3. Conocer los cambios ambientales para la población mayor.
4. Manejo del duelo y de la muerte.
ADULTEZ TARDÍA O VEJEZ
La edad adulta tardía o vejez, es la última etapa de la vida que comienza a los 65 años
aproximadamente, y se caracteriza por un declive gradual del funcionamiento de todos los
sistemas corporales.
CAMBIOS FÍSICOS:
Los cambios físicos en este período, por lo general se asocian con el envejecimiento y
resultan evidentes para el ojo humano, aunque estos cambios afectan más a algunos ancianos
que a otros.
Algunos de los cambios que se pueden observar son:
1. La piel envejecida tiende a palidecer y a perder elasticidad, y puede arrugarse a
medida que se reduce la grasa y la masa muscular.
2. En algunos casos aparecen venas varicosas en las piernas.
3. El cabello de la cabeza se adelgaza y se torna gris y luego blanco, y el vello corporal
comienza a escasear.
4. La estatura de los ancianos se reduce a medida que se atrofian los discos entre las
vértebras (en especial las mujeres con la osteoporosis).
5. El adelgazamiento de los huesos puede ocasionar cifosis, una curva exagerada de la
columna vertebral.
6. Las composiciones químicas de los huesos cambian, lo que crea un mayor riesgo de
fracturas.
7. Otros cambios, menos visibles, pero igual de importantes, afectan a los órganos
internos y los sistemas corporales, el cerebro y el funcionamiento sensorial, motor y
sexual.
CAMBIOS ORGÁNICOS Y SISTÉMICOS.
Algunos sistemas corporales se deterioran con mucha rapidez mientras que otros permanecen
intactos.
Por ejemplo:
1. El envejecimiento junto al estrés crónico puede deprimir el funcionamiento
inmunológico, lo que hace a los ancianos susceptibles a infecciones respiratorias y
disminuye la probabilidad de prevenirlas.
2. El sistema digestivo permanece relativamente eficiente.
3. El ritmo cardiaco suele hacerse más lento e irregular.
4. Los depósitos de grasa se acumulan alrededor del corazón y pueden interferir con su
funcionamiento, y a menudo eleva la presión sanguínea.
5. Con la edad, los niveles de reserva suelen caer y muchos ancianos no pueden
responder a la exigencia física adicionales como alguna vez lo hicieron.
Audición: Los problemas auditivos incrementan con la edad. Los hombres son más
propensos que las mujeres a experimentar pérdida, y la gente blanca la padece más
que las personas negras. (Schoenborn et al., 2006).
“Esta condición puede contribuir a la falsa percepción de que la gente mayor es
más distraída, despistada e irritable y suele tener un efecto negativo no sólo en el
bienestar de la persona afectada sino también en el de su pareja” (Wallhagen,
Strawbridge, Shema y Kaplan, 2004).
Sueño: Los adultos mayores suelen dormir y soñar menos que antes. Sus horas de
sueño profundo son más restringidas y pueden despertarse con mayor facilidad por
problemas físicos o exposición a la luz. Sin embargo, puede ser peligroso suponer
que los problemas del sueño son normales en la vejez. El insomnio o falta de sueño
crónica puede ser síntoma o, sino se atiende, un percusor de la depresión.
SALUD FÍSICA Y MENTAL:
Enfermedades crónicas y discapacidades: A lo menos el 80% de los ancianos
estadounidenses presentan una enfermedad crónica.
Una proporción mucho menor – pero alrededor de la mitad de los mayores de 85
años- son frágiles, débiles y vulnerables al estrés, enfermedad, discapacidad y la
muerte (Ostir, Ottenbacher y Markides, 2004).
Enfermedades crónicas comunes: las muertes por cáncer han disminuido desde los
inicios de la década de los 90’s gracias a la disminución del tabaquismo, a la detección
temprana y a tratamientos más eficaces (Howe et al,.2006) En todo el mundo, las
causas principales de muerte de los 60 años en adelante son la cardiopatía, apoplejía,
enfermedad pulmonar crónica, infecciones de las vías respiratorias bajas y cáncer de
pulmón.
- ¿Por qué decaen algunos sistemas de memoria?: Los investigadores han ofrecido
varias hipótesis. Una aproximación se enfoca en las estructuras biológicas que hacen
funcionar la memoria. Otra examina los problemas con los tres pasos que se requieren
para procesar la información en la memoria: codificación, almacenamiento y
recuperación.
- Cambio neurológico: La disminución de la velocidad del procesamiento parece hacer
una contribución fundamental a la pérdida de memoria relacionada con la edad.
Hay diversas patologías asociadas a la memoria. Por ejemplo, la enfermedad de
Alzheimer afecta la memoria de trabajo, así como la memoria semántica y episódica;
la enfermedad de Parkinson quebranta la memoria procedimental, localizada en el
cerebelo, los ganglios basales y otras áreas.
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