Depósitos de relaves secos y la reducción del

consumo de agua
BY SEGURIDAD MINERA
EL 4 NOVIEMBRE, 2013 A LAS 7:44 AM
CATEGORY : OPERACIONES
TAGS : MEDIO AMBIENTE,METALURGIA
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La ubicación geográfica de nuestro país, la necesidad de optimizar el uso del agua en las
operaciones mineras y el depósito en forma segura y en armonía con el medio ambiente de
los diferentes relaves producidos, durante y después de las operaciones minerasencuentran
una respuesta técnica a esta actividad.
Los “relaves” (mezclas de mineral molido y agua) tradicionalmente son depositados en
forma de “pulpa” en lugares próximos a las plantas metalúrgicas, estos depósitos
generalmente construidos con desmontes y con las fracciones “gruesas” de los relaves,
previa separación de las fracciones “gruesas” y “finas” con diferentes métodos: de aguas
arriba, aguas abajo, etc. Constituyen depósitos que son alimentados con “pulpas” entre 25%
a 50% de sólidos en peso, cuyo volumen de agua, no es recuperado adecuadamente ni
recirculado, a veces en zonas desérticas de nuestro territorio.

Los depósitos de relaves secos

Con la finalidad de superar los problemas de recuperación de agua y darles estabilidad
yseguridad a estos depósitos de relaves, empresas de nivel mundial han desarrollado la
tecnología que permite lograr los depósitos de relaves secos, con recuperaciones de agua de
las pulpas de relave que alcanzan el 93% o más.

El desarrollo de los equipos de espesamiento de “Cono Profundo”, que nos permiten

obtener “pasta” con hasta 85% de sólidos, con la suficiente viscosidad para alimentar filtros
que pueden consolidar esta pasta y filtrarla hasta humedades de 12,0% o menos y luego
transportar estos “relaves secos” mediante fajas transportadoras y depositarlos, sin separar
los gruesos de los finos, esta mezcla de finos y grueso le da a los depósitos mayor
estabilidad, seguridad y permeabilidad.
Así, pulpas de relave con 25% de sólidos que abandonan las plantas a veces son enviados a
las relaveras o a espesadores donde alcanzan pulpas de hasta 60% de sólidos, esto es
recuperar solo el 74% del agua contenida en los relaves, esta baja recuperación se debe al
tipo de espesador usado, así con el uso de espesadores de Cono Profundo (DCT) que
permiten alcanzar hasta el 75% de sólidos, y la recuperación del agua contenida en los
relaves de 87%.

Espesador de Cono Profundo

Las operaciones de relaves que filtran relaves en pasta permiten alcanzan recuperaciones
(reciclar) del agua contenida en los relaves de 93%. La deposición de relaves secos, nos
permiten recuperar el agua en la planta misma, enviando a las relaveras el relave seco (8%-
15% de humedad) y mediante fajas transportadoras; siendo los costos del transporte a las
relaveras más convenientes que bombear el agua de la relavera (reciclar) a la planta.
Las operaciones de depositar los relaves secos, permiten recuperar mayor porcentaje de,
esto quiere decir que una planta puede duplicar la capacidad de tratamiento recirculando el
94% de agua que emplea en su tratamiento y solo necesita menos del 20% de agua fresca,
esto permitirá en el futuro reducir los consumo de agua fresca en las plantas
concentradoras, reduciendo aún más este consumo por el menor porcentaje de agua perdida
por evaporación.
Conclusiones
1. El agua que consume una operación de planta metalúrgica es el agua que no es
recuperada (reciclada) adecuadamente y se envía a las relaveras innecesariamente.
2. Existe en uso la tecnología que permite depositar los “relaves secos” con la máxima
recuperación de agua y en armonía con el medio ambiente, con la mayor seguridad
incluyendo la sismo-resistencia de los depósitos de relaves.
3. El costo de agua fresca será mucho mayor que la actual y el permiso de uso más
condicionado y difícil de obtener.
4. Los costos de depositar “relaves húmedos” vs. “relaves secos”, se inclinan por los
relaves secos, entendiéndose que las operaciones de depósito de relaves no son iguales
geográficamente y en volúmenes a depositar; por lo tanto, la ingeniería será distinta en cada
caso.