La figura 4 muestra la sección transversal de un adsorbedor de fase de vapor de lecho

fijo típico.
Un sistema de adsorción en su forma más simple está compuesto de un dispositivo de
contención (tambor o recipiente), dispositivos de distribución y recolección para efectuar
la circulación apropiada de la corriente de gas a través del lecho de carbón activado y
un medio para mover la corriente de gas a través del lecho (tales como ventilador, o
desplazamiento de gas presurizado). Los lechos de carbón activado empaquetados
pueden configurarse cómodamente en pequeños tambores o tanques transportables, o
en grandes dispositivos de contacto fijo dependiendo de la aplicación.

El tamaño del adsorbedor para una aplicación en particular se rige principalmente por la
tasa de carga de la superficie del lecho. Con una profundidad de lecho de carbón
estándar de 4 pies, se debe mantener una tasa máxima de carga de gas de 100 cfm por
pie cuadrado de superficie de la cama. Esto asegura un contacto de gas adecuado y
tiempo suficiente para alcanzar el equilibrio de adsorción. Los flujos de gas más altos
se manejan al aumentar la superficie del lecho de carbón (adsorbedores más grandes)
o al agregar múltiples lechos en paralelo. Una de las principales ventajas de la adsorción
de carbón activado granular es su simplicidad de aplicación. Los adsorbedores de lecho
fijo preingeniería pueden comprarse e instalarse en la mayoría de los sistemas de
escape existentes con un gasto mínimo de capital. Los adsorbedores transportables de
100 a 5000 libras están disponibles como suministro estándar de varios fabricantes. Los
flujos de aire para estas unidades de stock llegan hasta 5000 CFM. Los sistemas más
grandes de hasta 20,000 CFM o más están disponibles de forma personalizada. Una
vez instalados, estos sistemas operan en su mayor parte desatendidos hasta que el
carbono se gasta y requiere reemplazo. La frecuencia de reemplazo variará para cada
aplicación, pero puede variar desde semanalmente a anualmente Otra ventaja
significativa de un proceso de adsorción es que proporciona en línea la capacidad
respectiva en un pasivo base. El sistema, en efecto, está disponible de forma continua
para manejar diferentes cargas, pero solo consume carbono cuando hay contaminantes
presentes en la corriente de escape. Otros procesos pueden tener importantes costos
de operación de combustible o químicos incluso cuando no se están tratando
contaminantes.
Funcionamiento:
Los gases con contenido de COVs se introducen por la parte inferior de una columna
rellena de carbón activo. Los gases circulan por el interior de la columna, en contacto
con el carbón activo que actúa de filtro donde se quedan adsorbidos los COVs presentes
en el gas, finalmente el gas limpio se expulsan al exterior por un conducto situado en la
parte superior de la columna.
En la corriente de salida se puede instalar un detector de COVs para asegurar el buen
funcionamiento de la columna y detectar cuando es necesaria una regeneración del
carbón activo.
Debido a la gran superficie porosa del carbón activo, el tiempo de vida del material es
elevado. Sin embargo, cuando se presenta una disminución notable de la capacidad de
adsorción de los productos contaminantes es necesaria una regeneración del carbón
activo.
La regeneración del carbón activo se realiza mediante la pirolisis del material a 800 ºC
en una atmósfera controlada para evitar la ignición del carbón. Sin embargo, siempre se
producen pequeñas pérdidas de carbón activo que deben ser restituidas. Una vez el
proceso de regeneración ha terminado, el carbón activo puede ser reutilizado en el
proceso sin pérdida de eficacia.