Feria de ciencias

Las estrellas:

Son masas de gases, principalmente hidrógeno y helio, que emiten luz. Se

encuentran a temperaturas muy elevadas. En su interior hay reacciones nucleares.
El Sol es una estrella que tenemos muy, muy cerca. Vemos las demás estrellas
como puntos luminosos muy pequeños, y sólo de noche, porque están a enormes
distancias de nosotros.

Parecen estar fijas, manteniendo siempre la misma posición relativa en los

cielos, año tras año. Pero no es así; en realidad, todas esas estrellas están en
rápido movimiento, aunque a distancias tan grandes que sus cambios de posición
se perciben sólo a través de los siglos.

El número de estrellas observables a simple vista desde la Tierra se ha

calculado en unas 8.000, la mitad en cada hemisferio. Durante la noche no se
pueden ver más de 2.000 al mismo tiempo, el resto quedan ocultas por la neblina
atmosférica, sobre todo cerca del horizonte, y la pálida luz del cielo.

Estructura de las estrellas

La estructura interna de las estrellas no se puede observar de forma directa,

pero hay estudios que indican corrientes de convección y una densidad y una
temperatura que aumentan hasta alcanzar el núcleo, donde tienen lugar
reacciones termonucleares.

Las estrellas se componen sobre todo de hidrógeno y helio, con cantidad

variable de elementos más pesados.

Clasificación de las estrellas

Las estrellas están dispuestas en una secuencia continua, según la

intensidad de ciertas líneas de absorción. Las observaciones proporcionan datos
de las edades de las diferentes estrellas, así como de sus grados de desarrollo.

Las diversas etapas en la secuencia de los espectros, designadas con las

letras O, B, A, F, G, K y M, permiten una clasificación completa de todos los tipos
de estrellas.

 Clase O: Líneas del helio, el oxígeno y el nitrógeno, además de las del

hidrógeno. Comprende estrellas muy calientes, e incluye tanto las que
muestran espectros de línea brillante del hidrógeno y el helio como las que
muestran líneas oscuras de los mismos elementos.
 Clase B: Líneas del helio alcanzan la máxima intensidad en la subdivisión
B2 y palidecen progresivamente en subdivisiones más altas.
 Clase A: Comprende las llamadas estrellas de hidrógeno con espectros
dominados por las líneas de absorción del hidrógeno.
 Clase F: En este grupo destacan las llamadas líneas H y K del calcio y las
líneas características del hidrógeno. Una estrella notable de clase F es
Delta Aquilea.
 Clase G: Comprende estrellas con fuertes líneas H y K del calcio y líneas
del hidrógeno menos fuertes. También están presentes los espectros de
muchos metales, en especial el del hierro.
 Clase K: Estrellas que tienen fuertes líneas del calcio y otras que indican la
presencia de otros metales.
 Clase M; Espectros dominados por bandas que indican la presencia de
óxidos metálicos, sobre todo las del óxido de titanio.

Tamaño y brillo de las estrellas

Las estrellas más grandes que se conocen son las supergigantes, con
diámetros unas 400 veces mayores que el del Sol, en tanto que las estrellas
conocidas como "enanas blancas" pueden tener diámetros de sólo una
centésima del Sol. Sin embargo, las estrellas gigantes suelen ser difusas y
pueden tener una masa apenas unas 40 veces mayor que la del Sol, mientras
que las enanas blancas son muy densas a pesar de su pequeño tamaño.

El brillo de las estrellas se describe en términos de magnitud. Las estrellas

más brillantes pueden ser hasta 1.000.000 de veces más brillantes que el Sol;
las enanas blancas son unas 1.000 veces menos brillantes.
 ¿Cómo muere una estrella?

Las estrellas para brillar transforman el hidrógeno en helio. Cuando hacia la

mitad de su vida (varios millones de años) una estrella se queda sin hidrógeno, el
núcleo se convierte enteramente en helio y la estrella declina: se vuelve más fría y
brillante y muere.

Después pueden suceder varias cosas, dependiendo de su masa. Si la

estrella es muy grande puede utilizar otro combustible distinto del hidrógeno. Si
no, comenzará a enfriarse.

Cuanto más grande es una estrella más corta es su vida. Las estrellas que
son entre 20 y 50 veces más grandes que nuestro Sol viven solamente varios
miles de años. Mueren pronto porque consumen mucha energía.

Formación estelar

La formación estelar es el proceso por el cual grandes masas de gas que se

encuentran en galaxias formando extensas nubes moleculares se transforman en
estrellas. Estas nubes moleculares pueden ir desde 100.000 masas solares a tan
solo unas pocas. Los modelos de formación establecen un límite inferior bien
conocido de 0,08 MSol para poder encender el hidrógeno. Por el contrario, el
límite superior es mucho más difuso y viene determinado por un conjunto de
factores que frenan el proceso, la fuerza centrífuga creciente al irse comprimiendo
la nube, los campos magnéticos crecientes al aumentar las velocidades de las
partículas cargadas y los vientos solares intensos que surgen cuando se empieza
a estabilizar el embrión estelar.

¿Cuál es la estrella más cercana a la tierra?

el sol, esa enorme bola de fuego incandescente, que tiene 109 veces el
diámetro de la tierra, que pesa 333.000 veces más que ésta y que dentro de ella
puede caber nuestro planeta 1.300.000 veces, es la estrella más cercana a
nosotros.

La distancia que hay de la tierra al sol, no es fija, depende de su posición

relativa según el movimiento de traslación que hace nuestro planeta alrededor de
éste. Pero si queremos tener una idea, la media de estas distancias es de
149.600.000 km. La luz del sol cubre ese recorrido en 8 minutos y 19 segundos.
Es de decir, que si imaginamos que el sol desapareciera en un instante, todavía
tendríamos su luz por 8 minutos y 19 segundos, antes de quedar a oscuras.

¿Cuál es la estrella más cercana al sol?

Alfa Centauri (también conocido como Rigel Kentaurus) es el sistema

estelar más cercano al Sol que está a unos 4,37 años luz (41,3 billones de
kilómetros) de distancia.

Consiste en un sistema de 3 estrellas unidas gravitacionalmente. Un

sistema ternario de estrellas que orbitan un centro de masas, Alfa Centauri A y
Alfa Centauri B, más una tercera estrella enana roja, Próxima Centauri, que orbita
alrededor de las 2 estrellas Alfa Centauri A y B.1

Considerada desde la antigüedad como una única estrella y con gran

importancia mitológica, la más brillante de la constelación del Centauro, lo que se
observa sin ayuda de telescopio es, en realidad, la superposición de dos estrellas
brillantes de un sistema de tres. Fue el astrónomo francés Nicolás Louis de
Lacaille quien en 1752 descubrió que Alfa Centauri es una estrella binaria

¿Cuál es la estrella más grande del universo?

UY Scuti es una estrella hipergigante roja en la constelación del Escudo. Es

la estrella más grande conocida hasta ahora. Si esta estrella fuera nuestro Sol,
englobaría todos los planetas hasta cerca de Saturno. UY Scuti tiene un volumen
de aproximadamente 5000 millones de veces el del Sol.

Es una estrella semirregular variable con un período correspondiente a 740

días, presentando ligeras variaciones con el tiempo. Esta estrella estaba casi
totalmente oscurecida por polvo y gas, similar a la nube de gas de la hipergigante
roja VY Canis Majoris (estrella con un tamaño menor al de UY Scuti).

Las estrellas fugaces

Las estrellas fugaces o meteoros son pequeñas partículas (normalmente,

entre un milímetro y varios centímetros) que al entrar a gran velocidad en la
atmósfera de la Tierra se "queman" por la fricción y producen el trazo luminoso
que surca rápidamente el cielo y que llamamos estrella fugaz.

Su aspecto es muy variado. Pueden brillar mucho o poco. Su trayectoria

puede ser corta o larga. Algunas pueden dejar una estela unos instantes y otras
no. Normalmente son bastante rápidas, desaparecen antes de que nos dé tiempo
a decirlo pero también las hay lentas, que pueden durar varios segundos. En
ocasiones pueden mostrar algún color: rojizo, verdoso, azulado, etc. según la
composición química del meteoro.

Lo que vemos brillar es la bola de aire ionizado que los rodea. Los bólidos
pueden ser espectaculares por su brillo, que puede hacer que se vean incluso de
día. Algunos pueden fragmentarse durante su trayectoria, presentar destellos o
pequeñas explosiones, o hacer ruido. Con frecuencia dejan una estela persistente
durante unos momentos (es el rastro de aire ionizado que dejan atrás), o una
estela de humo. A veces pueden brillar lo suficiente como para verse detrás de las
nubes, y entonces veremos éstas iluminarse al trasluz unos instantes.

Los meteoros o estrellas fugaces se pueden observar en cualquier noche

despejada, aunque en determinadas noches del año son más abundantes (lluvias
de meteoros). Ver más sobre cómo observar las Perseidas y otras lluvias de
meteoros.

¿Por qué se le pide deseos a las estrellas fugaces?

La leyenda se remonta casi a los orígenes de la humanidad. El cielo

siempre se ha considerado algo mágico, el lugar de residencia de los antiguos
dioses; el cielo y todos los elementos que lo componen tenían por tanto esa
simbología sagrada.

Una de las teorías afirma que el astrónomo Claudio Ptolomeo creía que
cuando se caía una estrella fugaz, el reino de los cielos se abría para los mortales.
Éstos, por tanto, aprovechaban para lanzar sus deseos con las estrellas fugaces
con el fin que sus plegarias fueran escuchadas. Además, el deseo debía pedirse
antes de que la estrella desapareciese, ya que si no, el sueño no se cumpliría.