PUBLICACION PR 01/97

PROCEDIMIENTOS PARA TRABAJOS

EN ESPACIOS CONFINADOS

INTRODUCCION

Los accidentes en espacios confinados no ocurren a menudo, pero aquéllos de los cuales nos
enteramos, por medios noticiosos, son casi siempre muy graves, e incluso muchos de ellos
involucran mortalidades múltiples y secuenciales.

El escenario de esta actividad, trabajo en espacios confinados, requiere por lo tanto una puesta en
escena, que podrá parecer teatral, pero solamente lo es para quienes no conocen el tema. Muchas
vidas se arriesgan al ingreso a ellos, porque esta actividad involucra trabajar hasta en tres fuentes
de exposición distintas, pero de igual riesgo:

NIVELES DE OXIGENO
AMBIENTES EXPLOSIVOS
AMBIENTES TOXICOS

El supervisor debe tener claros todos estos conceptos, y también los actores que entran a escena,
pues pueden transformar una obra de costumbre, que es un trabajo bien ejecutado, en un drama
mortal, por no conocer cada actor su propio rol.

Aunque la obra sea representada a puertas cerradas, es indudable que la repercusión del cambio
a drama será muy conocido, aunque sólo sea para lamentar el suceso.

La velocidad de cambios de estos tiempos nos obliga a vivir más aceleradamente; y día a día nos
encontramos con mayor cantidad de sucesos en desarrollo. Ante eso sólo cabe aumentar los
conocimientos, capacitarnos más, para corresponder con las medidas de seguridad necesarias y
acordes a esta velocidad, y sin disminuir el control en ningún momento.

Los trabajos de mantención, obras nuevas, e inspección de equipos de procesos y

almacenamiento que significan el ingreso a espacios confinados presentan una infinidad de riesgos
potenciales a todos los trabajadores que están en contacto con ellos, así como riesgo a
las.instalaciones mismas.

La presente publicación busca responder a preguntas y dudas, así como informar de los recursos
disponibles en Refinería para el caso de incidentes en el interior de espacios confinados.

La presente información, que sólo es lo más destacable, y que no agota el tema, tiene como
propósito informar de pautas para proceder en forma segura al ingreso y durante todo el trabajo en
espacios confinados.

PROCEDIMIENTOS EN ESPACIOS CONFINADOS 1

TERMINOLOGIA

ESPACIO CONFINADO: son aquellos espacios de trabajo, adecuados en tamaño y configuración

para permitir el ingreso de personas, pero que no están diseñados para la ocupación continua y
que poseen medios limitados o restringidos de ingreso o salida.

INGRESO : Es la inclusión de una parte del cuerpo más allá del plano de una abertura hacia un
espacio confinado, incluso cuando solo una mano, un pie o la cabeza ha penetrado dicho espacio.

ATMOSFERA PELIGROSA: es cualquier atmósfera que expone a la persona al peligro de muerte,

lesión corporal grave, enfermedad aguda o que puede disminuir o incapacitar a la persona en
forma tal que su auto rescate sea imposible.

LEL (NIVEL EXPLOSIVO INFERIOR ) Es la menor concentración e gas o vapor (porcentaje en

volumen de aire) capaz de quemar o explotar en presencia de una fuente de ignición a temperatura
ambiente. El LEL permanece constante hasta 250 °F.

Un espacio confinado que requiere permiso de trabajo es un espacio confinado que tiene una
atmósfera insegura o potencialmente insegura con peligros que son una amenaza para la vida o
capaces de producir serios daños físicos. (Atmósferas PIVS). Entre ellos se encuentran el
potencial para quedar atrapado, para quedar sumergido, ser electrocutado, asfixiado o aplastado.
Estos peligros por lo general le impiden al lesionado la posibilidad de auto-rescatarse. Es por eso
necesario disponer de equipos de rescate que actúen ante esos eventos.

La norma 1910.146 de la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) (Administración

de Seguridad y Salud Ocupacional) que se refiere al ingreso seguro en los espacios restringidos o
confinados de trabajo se publicó el 14.01.92 y tiene su similar chileno en el D. S. 90 del 20.02.96 .

Ambas regulaciones buscan proteger a los trabajadores de las atmósferas peligrosas,

entrampamientos, o inmersión en líquidos o partículas pequeñas como granos o aserrín.

El reglamento hace una diferencia entre los espacios con peligros que pueden ser eliminados o
controlados antes de ingresar y los espacios que presentan exposiciones continuas y/o peligrosas
que colocan la seguridad y la salud de los empleados en inmediato peligro. A los empleadores se
les exige determinar qué espacios restringidos en el lugar de trabajo presentan condiciones de
trabajo peligrosas y clasificarlos como “ ESPACIOS CONFINADOS QUE REQUIEREN PERMISO”

Un Espacio Confinado que amenaza la vida o que es muy peligroso, deberá ser identificado con
una información que diga

“PELIGRO ESPACIO CONFINADO, PROHIBIDO EL INGRESO SIN PERMISO “

o un mensaje equivalente; de esa manera se alertará sobre un peligro potencial. El peligro efectivo
debe ser indicado en la advertencia.

El control general de ingreso y las reglas de entrenamiento previas al ingreso se aplican a todos
los Espacios Confinados en los que se requiera permiso. Otros requisitos para los espacios
confinados que requieren permiso son los observadores o vigilantes, que deben estar en forma
permanente en la entrada, mientras se realiza el trabajo interno, supervisores de ingreso, así como
personal y procedimientos de rescate de emergencia.

Algunos de los requisitos para espacios confinados que requieren permiso de trabajo pueden
eliminarse o modificarse cuando el único peligro en ese espacio es una atmósfera que puede
controlarse mediante la ventilación con aire.

PRECAUCIONES AL INGRESO A UN ESPACIO CONFINADO.

PROCEDIMIENTOS EN ESPACIOS CONFINADOS 2

1 Medir el aire del espacio confinado para determinar si hay atmósfera peligrosa, con un
instrumento adecuado (nivel de oxígeno, nivel de tóxicos y nivel de explosividad).
Adicionalmente se debe medir los lugares donde pueda existir contaminante por
entrampamiento. La medición debe hacerse en cualquier lugar que se espera entrar u
ocupar y no solamente en la posible entrada. El personal que efectúa la medición debe
estar protegido por equipo de protección respiratoria y ropa adecuada.

2 Cambiar el aire en el espacio confinado usando ventiladores de suficiente volumen para

tener seguridad que el aire en duda se reemplace con aire limpio. Ubicar el ventilador en
una entrada y medir constantemente el aire de salida en otro lugar, de preferencia opuesto.

3 Si el espacio confinado es una máquina o donde pueda ocurrir movimiento, se debe

asegurar que la corriente eléctrica, flujo de gases o líquidos u otros peligros, no interfieran
con la entrada del personal al lugar. Normalmente se puede usar candado en las válvulas
de flujo o en cajas eléctricas para asegurar que nadie pueda abrir la válvula o conectar la
energía eléctrica.

4 El equipo debe quedar aislado del ingreso de líquidos o gases mediante la colocación de
paletas (blinds) para interrumpir el flujo.

5 Todo personal que va a ingresar a un espacio confinado debe usar un ARNES DE

CUERPO TOTAL con anillos a ambos lados ( de frente y por detrás ) y disponer de equipo
de protección respiratoria, si se requiere.

A este arnés , debe unirse una línea de vida afianzada fuera del espacio confinado; para
usar si hay algún problema, y para poder rescatar al trabajador usándola.

Los rescatadores si así lo requiere la situación, deberán usar equipo de aire autónomo de
presión positiva (SCBA).

Por los peligros mencionados se requiere un permiso escrito antes de entrar a un espacio
confinado. En el permiso figura una lista de elementos que revisar, medir y comprobar antes del
ingreso para control de la seguridad del personal.

La decisión de definir a estos espacios como espacios que requieren permiso depende de los
peligros asociados con su respectiva configuración y/o atmósfera.

IDENTIFICACION DE PELIGROS Y CLASIFICACION DE ESPACIOS CONFINADOS.

Algunos de los espacios confinados más conocidos son: cámaras eléctricas, túneles, zanjas
profundas, estanques de techo cónico y techo flotante, cilindros de LPG, torres, reactores,
intercambiadores, espacios cerrados usados para el transporte de productos y recintos similares.

Los espacios con equipos mecánicos también se consideran como espacios confinados, como por
ejemplo, calderas industriales, hornos, equipos de cocina y procesamiento, así como espacios con
boca de acceso para ingreso/salida. Los equipos de almacenamiento tales como tanques
estacionarios o móviles, vagones tanque, depósitos, barriles, tolvas y bóvedas pueden constituir
espacios confinados. Las alcantarillas, ductos y sistemas de tuberías de dimensiones suficientes
para el ingreso humano también están sujetos a este estándar.

Si el espacio confinado contiene un peligro regulado, deberá ser clasificado como un “ESPACIO
CONFINADO QUE REQUIERE PERMISO”. Los peligros que se pueden exigir para que un espacio
confinado requiera permiso incluyen situaciones y configuraciones en donde hay :

* Una atmósfera deficiente en oxígeno o enriquecida con el mismo elemento.

PROCEDIMIENTOS EN ESPACIOS CONFINADOS 3

 * Una atmósfera potencialmente explosiva o inflamable.
* Una atmósfera tóxica o potencialmente tóxica.
* Un potencial de quedar sumergido o atrapado.
* Una probabilidad de ser aplastado o en todo caso seriamente herido.

Existen otras condiciones peligrosas, por ejemplo si hay presencia de líquidos o sustancias
granulares que esconden agujeros profundos en el piso; peligros térmicos, peligro de incendio o
presencia de humos y gases de escape, transmisiones de poder, bombas o equipos rotativos.

Una atmósfera peligrosa puede ser el resultado de gases o polvos inflamables o explosivos. Los
gases que excedan el 10% del LEL o polvos que excedan el LEL son consideradas atmósferas
peligrosas para los fines de esta norma. Las atmósferas con deficiencia de oxígeno (debajo del
19,5 %) o con oxígeno enriquecido (encima del 22,5 %) son atmósferas peligrosas. El nivel
atmosférico normal de oxígeno a nivel del mar es de 20,9 %.

Algunas operaciones pueden contribuir a la contaminación del aire; por ejemplo el uso de
solventes de limpieza, soldadura o aplicación de pinturas u otras capas. Las áreas húmedas
pueden dar cuenta de peligros eléctricos; por lo tanto, en dichas situaciones se recomienda el uso
de interruptores de circuitos accionados por corriente de pérdida a tierra.

Cinco condiciones atmosféricas han sido responsable de aproximadamente el 95% de las muertes
ocurridas en el ambiente : Dióxido de Carbono, Monóxido de Carbono, otras deficiencias de
oxígeno, Sulfuro de Hidrógeno y gases o partículas combustibles.

MANEJO Y CONTROLES DE INGENIERÍA

Los espacios clasificados como Espacios Confinados que requieren permiso deben ser
controlados. Además del requerimiento de la colocación de letreros, deberán considerarse las
siguientes medidas para la seguridad de las personas que ingresan en Espacios Confinados :

♦ Identificar y evaluar los peligros antes de permitir cualquier ingreso.

♦ Un permiso escrito de ingreso a Espacios Confinados , el cual especifique :
Condiciones aceptables de ingreso
Métodos para el aislamiento del Espacio Confinado que requiere permiso de ingreso.
Métodos para proteger a las personas que se encuentran en el interior de peligros
externos,
Condiciones aceptables para la ocupación por toda la duración del período de trabajo
autorizado.
♦ Procedimientos de ingreso controlado que impidan la entrada a personal no autorizado
y/o capacitado.
♦ Capacitación del Personal.
♦ Designar a un supervisor de ingreso.
♦ Designar a un Vigilante de ingreso a un Espacio Confinado.
♦ Ensayo de la atmósfera del espacio confinado.
♦ Instalar equipo de ventilación si fuese necesario.

PROCEDIMIENTOS EN ESPACIOS CONFINADOS 4

♦ Sistemas de comunicación entre las personas que están dentro y fuera del Espacio
Confinado, incluyendo todo el equipo de comunicación que fuese necesario.
♦ Dispositivo(s) de barrera(s) y/o iluminación cuando sea necesario.
♦ Instalación de controles de ingeniería para obtener condiciones aceptables de ingreso y
ocupación incluyendo el aislamiento del Espacio Confinado.
♦
Nota : El aislamiento se puede obtener obstruyendo o cegando sistemas, efectuando doble
bloqueo y purga de sistemas de tuberías (dos válvulas con un drenaje entre ambas) ; retirando o
desalineando secciones de tuberías, ductos o conductos; cerrando o quitando los contactos de
todas las fuentes de energía; o bloqueando o desconectando todas las uniones mecánicas.

♦ Asignación de equipos de protección personal, en caso de que los controles de ingeniería

y administrativos no sean suficientes para proteger a las personas que ingresan.
♦ Disponer de equipos de rescate, incluyendo escaleras, muñequeras arneses, etc.
♦ Certificación de que es seguro el ingreso al Espacio Confinado.
♦ Corregir las deficiencias antes de la reanudación autorizada del ingreso, incluso aquellas
deficiencias que hubieran causado accidentes o incidentes.
♦ Un sistema de permiso de ingreso específico por tarea/empleado.
♦ Monitoreo atmosférico periódico o continuo.
♦ Reevaluar los peligros del Espacio Confinado y de la adecuación de los procedimientos
del programa.
♦ Control de trabajo a alta temperatura (soldadura, corte, perforación, trituración, etc.), en los
casos en que se aplique. Los permisos debieran ser por trabajos específicos.
♦ Equipos de rescate y emergencia y entrenamiento de respuesta.
♦ Revisión anual del programa : una revisión de los permisos expedidos y cancelados
durante el último período de doce meses. La revisión debería permitirle al encargado
reconocer cualquier deficiencia en el programa y corregirla.
♦ Conservación de los registros o permisos de trabajo.

PROGRAMA DE INGRESO A ESPACIOS CONFINADOS QUE REQUIEREN PERMISO

El programa escrito debe incluir los elementos que se enumeran en el acápite “ Manejos y
Controles de Ingeniería “.
Una manera común de cumplir este requisito es preparar un procedimiento que sirva para toda la
EMPRESA, en el cual se especifiquen los pasos que deberán tomarse antes de permitir el ingreso
en ESPACIOS CONFINADOS y la manera en que dichos pasos deberán llevarse a cabo, quién es
responsable por aspectos específicos del programa, dónde puede obtenerse asistencia técnica y
como asegurará la EMPRESA el cumplimiento de las disposiciones.

Los procedimientos específicos pueden integrarse en los manuales de operaciones y programas

de capacitación que disponga la empresa. Por ejemplo, antes de que pueda efectuarse la
mantención dentro de una torre, el personal de Mantencion debe revisar y seguir las instrucciones
que integran el o los procedimientos de seguridad de ESPACIOS CONFINADOS con los detalles
de las tareas que van a realizar. Estas instrucciones específicas deben estar orientadas al permiso,
a una o varias tareas, o bien pueden ser específicas para cada grupo de trabajo.

PRUEBA DE ATMOSFERAS EN ESPACIOS CONFINADOS

La prueba de atmósferas peligrosas es un procedimiento CRÍTICO y solo debe efectuarlo

PERSONAL CALIFICADO que utilice equipo apropiadamente calibrado. La prueba debe realizarse
en todo Espacio Confinado donde pueda existir una atmósfera peligrosa, antes de que se ejecute
cualquier trabajo en dicho espacio. Hasta que no sea declarado aceptable el ingreso en dicho
Espacio Confinado, NADIE podrá acceder a él, excepto para realizar allí las pruebas e
inspecciones exigidas.

PROCEDIMIENTOS EN ESPACIOS CONFINADOS 5

Cuando se prueben atmósferas peligrosas, la persona que efectúa las pruebas debe probar en
primer lugar el contenido de oxígeno. El espectro seguro es de 19,5 a 22,5% de oxígeno que haya
sido medido con un dispositivo graduado de lectura directa.
A continuación debe probarse la atmósfera por presencia de gases y vapores inflamables;
finalmente por gases y vapores tóxicos. EL ORDEN DE LAS PRUEBAS ES IMPORTANTE.

Las pruebas requieren un enfoque disciplinado. Antes de establecer el procedimiento de prueba,

es importante saber que productos ha almacenado cada equipo y cuales se pueden encontrar y
que trabajo se realizará en él. Este conocimiento ayudará a establecer que pruebas son necesarias
y con que frecuencia se deben llevar a cabo.

El uso de sustancias químicas, o los gases y humos de soldadura pueden crear atmósferas
inseguras. Por ejemplo el ácido sulfúrico diluído reacciona con el hierro para formar gases
inflamables de hidrógeno.

La materia orgánica en descomposición puede liberar sustancias tóxicas tales como el sulfuro de
hidrógeno, los solventes de limpieza y desengrasado pueden producir atmósferas tóxicas y/o
inflamables, el monóxido de carbono, los freones y el amoníaco pueden resultar inmediatamente
peligrosos para la salud.

Los materiales que recubren las paredes, pisos u otras áreas del espacio confinado pueden ser
peligrosos, contener óxidos, gases o vapores tóxicos o absorber oxígeno cuando se remuevan.
La electricidad estática especialmente en atmósferas con menos del 50% de humedad representa
un peligro considerable en espacios confinados deficientemente ventilados que contengan
partículas de polvo de gránulos o sustancias químicas o gases, vapores o nieblas inflamables.

En algunos casos la estructura del espacio confinado hará necesario probar en múltiples niveles
dentro del mismo espacio confinado como en un tanque, alcantarilla reactores o torres. Algunos
gases son más livianos que el aire y residirán en las capas superiores del espacio confinado; por el
contrario otros son mas pesados y residirán en los niveles inferiores del espacio confinado.

Se recomienda la realización de pruebas cada 1 m. en la dirección en la cual se moverá el

personal y por lo menos 1 m. también a cada lado y dentro de un radio de 1 m. desde donde el
personal está trabajando. Estas son recomendaciones mínimas, las condiciones reales pueden
necesitar procedimientos de prueba más exigentes.

TODAS LAS CONDICIONES DEFINIDAS DURANTE LAS PRUEBAS DEL ESPACIO

CONFINADO SE REGISTRARAN EN EL PERMISO. El permiso deberá especificar las
condiciones aceptables de ingreso.

CAPACITACION.

Antes de que a alguna persona se le asignen tareas o trabajos asociados con la identificación de
peligros, pruebas, supervisión, chequeo, monitoreo, ingreso u otro tipo de trabajo que tenga que
ver con ESPACIOS CONFINADOS dicha persona deberá estar capacitada para lograr el
conocimiento y habilidad para realizar tales tareas de una manera segura.

Si las condiciones cambiaran podría ser necesario capacitación adicional. Cada trabajador deberá
demostrar su entendimiento, conocimiento habilidad y competencia. Se deberá conservar la
documentación de apoyo de la certificación de la capacitación individual de cada trabajador
EL PERSONAL DE RESCATE REQUIERE DE UNA CAPACITACION ESPECIAL.

Dado que cada Espacio Confinado que requiere permiso tiene sus peligros particulares, puede ser
necesario aumentar la capacitación general con entrenamiento específico en cada recinto, a pesar
que no existe tal requerimiento en el estándar de la OSHA. Sin embargo cada vez que una
persona ingrese a un Espacio Confinado que requiere permiso, dicha persona deberá tener

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conocimiento del espacio que requiere permiso, de los requisitos de los permisos y de todo cambio
en los peligros existentes.

En el estándar no existe el requerimiento de reentrenamiento periódico. Sin embargo, los niveles

de exigencia requieren la necesidad de mantener un entrenamiento constante. Dado que las
personas deben demostrar pericia en ingresar de forma segura en Espacios Confinados se deberá
establecer cierto tipo de reentrenamiento periódico como parte del programa relativo a
TRABAJOS EN ESPACIOS CONFINADOS.

BIBLIOGRAFIA

DECRETO 90 Ministerio Economía Fomento y Reconstrucción 05.de agosto de 1996 “

Aprueba Reglamento de Seguridad para el Almacenamiento, Refinación y expendio al
Público de Combustibles Líquidos derivados del Petróleo “

OSHA 1910.146 Permisos Requeridos para Espacios Confinados

REDWICK RISK SERVICE

LEWIS Confined Spaces Handbook.

API 2015 Safe Entry and Cleaning of Petroleum Storage Tanks.

API 2207 Preparing Tank Bottoms for Hot Work.

API 2009 Safe Welding, Cutting and other Hot Work Practices in Refineries. Gas Plants
and Petrochemical Plants.

API 2202 Dismantling and Disposing of Steel from Aboveground Leaded Gasoline
Storage Tanks.

API 2015 Guide for controlling the Lead Hazard Associated whit tank entry and cleaning.

API 2015B Guidelines for Work in Inert Confined Spaces in the Petroleum Industry.

API 2217 Guidelines for Work in Inert Confined Spaces in the Petroleum Industry.

PREVENCION RIESGOS

INFORMACION RECOPILADA POR EYNAR OLIVARES F.

GCP/HAE/EOF/gcp

REVISION 0 09.09.97

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