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 S olutions 
CONTRÔLE NON DESTRUCTIF
LES RAYONS X
MESURENT
LES PIQÛRES
DE CORROSION
■ Afin de caractériser la corrosion de tôles en alliage d’alumi-
nium, le centre de recherche de Pechiney à Voreppe (38) a déve-
loppé une méthode de mesure des piqûres par numérisation et
analyse d’images de films de radiographie X. Contrairement à la
mesure optique pratiquée habituellement, cette méthode per-
met de mesurer la profondeur d’un grand nombre de piqûres et
donne une analyse statistique plus fine.
L
a corrosion par piqûres est une for-
me de corrosion insidieuse. En sur-
face, l’échantillon corrodé ne pré-
sente que quelques piqûres très
localisées. Mais derrière cette apparence se
cache parfois une pièce complètement cor-
rodée, dont les propriétés d’emploi peu-
vent être sérieusement altérées. C’est
dire l’intérêt que présente la locali-
sation de ces piqûres, mais aussi la
mesure précise de leur profondeur
et de leur surface.
Pechiney est depuis longtemps sen-
sibilisé au problème et réalise de
nombreux tests de corrosion sur ses
produits. Pour effectuer les contrôles de
Cetim
corrosion sur un échantillon test, la tech-
nique classique consiste à observer visuel-
lement l’échantillon afin de localiser les
zones corrodées et repérer les piqûres qui
semblent les plus profondes. Ces dernières
sont ensuite observées au microscope. La
mise au point est réalisée sur le bord de la
piqûre, dans une zone non piqûrée, puis sur
la piqûre. La différence de positionnement
de l’optique traduit alors la profondeur de la
piqûre.
Toutefois, cette méthode présente quelques
inconvénients. La sélection et la mesure des
piqûres les plus profondes sont des étapes
MESURES 739 - NOVEMBRE 2001
longues et fastidieuses. D’autre part, si la
piqûre ne se propage pas perpendiculaire-
ment à la surface de la pièce, il est difficile
d’avoir une bonne idée de la profondeur
réelle de la piqûre et de réaliser une mise au
point correcte. Enfin, la quantité de piqûres
mesurées est relativement faible.
Il faut donc utiliser une
méthode statistique pour
connaître la distribution
des piqûres sur tout l’échantillon à partir de
celle que l’on observe sur une fraction de la
surface.
Avec cette technique, il est difficile d’obte-
nir une caractérisation précise de la tenue
en corrosion de tôles en alliage d’alumi-
nium. Ce besoin a conduit les laboratoires
de corrosion et de contrôles non destructifs
de Pechiney à rechercher une méthode don-
nant des indications quantitatives plus com-
plètes sur la distribution en surface et en
profondeur des piqûres. La technique rete-
nue consiste à réaliser une radiographie X
de la tôle puis à numériser le film obtenu et
enfin analyser l’image numérisée.
Mesurer l’atténuation des rayons X
Le principe de la mesure est basé sur l’atté-
nuation que subit tout rayonnement mono-
chromatique lorsqu’il traverse un matériau.
L’intensité It du rayonnement transmis est
une fonction exponentielle décroissante de
l’épaisseur x du matériau et de son coeffi-
cient d’atténuation linéique µ :
It = I0.e-µx
Ainsi, pour une énergie du rayonnement
donnée et pour une composition connue et
homogène de l’échantillon, l’atténuation du
rayonnement transmis ne dépend que de
l’épaisseur de l’échantillon. Lorsqu’on irra-
die aux rayons X un échantillon corrodé, le
film de radiographie obtenu permet donc
de localiser et de quantifier les manques de
matière dus à la corrosion.
Au laboratoire corrosion de Pechiney, la mise
en œuvre de la méthode a fait appel à des
moyens relativement classiques. L’équipe-
ment comporte un tube à rayons X, une
machine de développement et un scanner
de numérisation des films. La numérisation
directe du faisceau de rayons X transmis était
Les méthodes de
contrôle non destruc-
tif offrent de nom-
breux atouts pour
détecter et mesurer
tous types de corro-
sion. Le laboratoire de
CND de Pechiney à
Voreppe a notam-
ment démontré l'inté-
rêt de la radiographie
X pour caractériser les
piqûres de corrosion
sur des tôles d'alumi-
nium.
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techniquement envisageable mais elle aurait
nécessité un investissement supplémentaire
et de toute façon, s’agissant d’un contrôle
en laboratoire (où le temps n’est pas cri-
tique), elle ne se justifiait pas ici.
Les échantillons étudiés, des tôles carrées en
alliage d’aluminium de 1 mm d’épaisseur et
de 10 cm de côté, sont placés sous un tube
à rayons X (la tension utilisée est proche de
30 kV). Les clichés (de 180x240 mm) réa-
lisés sur des films Kodak sont ensuite numé-
risés sur un micro-densitomètre de haute
résolution (pixels de 50x50 µm).
Toutefois, pour mettre au point cette métho-
de, le laboratoire corrosion a dû faire face à
un certain nombre de contraintes. En réali-
té, le coefficient d’atténuation µ du maté-
riau étudié est souvent mal connu et la com-
position de la pièce est variable d’un
échantillon à l’autre. C’est pourquoi la
mesure de la profondeur des piqûres est réa-
lisée par comparaison entre la densité
optique maximale des piqûres de l’échan-
tillon et la densité optique d’un échantillon
de référence, de même nature que la tôle
examinée. L’échantillon de référence, sorte de
cale étalon, comporte plusieurs gradins d’épais-
seur différente (réalisés par usinage) permettant
de réaliser une courbe d’étalonnage établissant
la correspondance entre les niveaux de gris et
l’épaisseur du matériau. En effet, les niveaux
de gris obtenus reflètent l’épaisseur locale de
l’échantillon, donc la présence éventuelle et la
profondeur de la piqûre.
Une autre contrainte est due à l’hétérogé-
néité du faisceau de rayons X, qui compor-
te toujours plus de photons au centre que
sur les bords. Avant d’analyser les niveaux
de gris, il est nécessaire de compenser ce
défaut d’éclairement. Pour cela, deux types
de clichés sont réalisés : le premier cliché
comporte la tôle piqûrée et la cale à gradins,
et l’autre une tôle de référence, homogène
Pechiney
en épaisseur et en composition, de même
nature que l’échantillon. L’image du deuxiè-
me cliché est soustraite à l’image de l’échan-
tillon lors de la mesure des niveaux de gris.
Une cartographie des piqûres de corrosion
Ainsi, les niveaux de gris de la tôle piqûrée
sont convertis en épaisseurs. Cependant, la
courbe obtenue n’est linéaire que dans une
plage de niveaux de gris déterminée. Il est
possible de mesurer des variations d’épais-
seur, donc des profondeurs de piqûres, de
50 à 450 µm dans des tôles de 1 mm
d’épaisseur. Au-delà de 500 µm, la mesure
n’est pas linéaire et la profondeur de la piqû-
re est sous-évaluée. En dessous de 50 µm,
la limitation vient principalement du
nombre de piqûres à mesurer.
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CND et corrosion :
à chaque cas sa méthode
■ Les méthodes de CND s’appliquent bien à
la mesure de la corrosion. Mais suivant les
formes qu’elle revêt, certaines méthodes
conviennent mieux que d’autres.
- Les ultrasons. Couramment utilisés en raison
de leur important pouvoir de pénétration
(plusieurs mètres dans l’acier), les ultrasons
conviennent bien pour la mesure de la corro-
sion de pièces d’épaisseur importante. Ils per-
mettent aussi d’examiner des pièces dont une
seule face est accessible. En revanche, la
méthode, qui est souvent sensible à la géo-
métrie de la pièce (forme, rugosité, etc.), est
coûteuse et implique un haut niveau de tech-
nicité.
- Les courants de Foucault. Ils sont aussi bien utili-
sés pour la mesure de corrosion uniforme que
localisée. Ainsi, la corrosion sous contrainte,
qui entraîne le développement de fissures,
est souvent mesurée par courants de Fou-
cault. La méthode permet de rechercher des
défauts situés à des profondeurs variables (de
zéro à quelques millimètres) et de connaître
la taille de la fissure ou de la piqûre. Toute-
fois, elle ne présente pas une grande sensibi-
lité. Pour donner un ordre d’idées, les cou-
rants de Foucault détectent des fissures d’une
longueur minimale de 0,2 mm et d’une lar-
geur de 1 mm.
La mesure des piqûres par radiographie X
fait appel à des moyens relativement
classiques : un tube à rayons X, une machine
de développement et un scanner
de numérisation des films.
Après un seuillage de l’image, il est aussi
possible de déterminer la position des
piqûres et leur surface. L’analyse par
rayons X fournit donc une cartographie de
l’ensemble de l’échantillon corrodé. Toute-
fois, la résolution obtenue (± 20 µm) est
inférieure à celle de la méthode optique
(± 10 µm). Le point fort de la méthode rési-
de surtout dans l’aspect statistique. Il est pos-
sible d’obtenir une analyse statistique très
fine de l’échantillon corrodé et d’explorer
- Le contrôle par radiographie. Le contrôle par
radiographie offre une sensibilité de détection
de l’ordre de quelques µm et donne une car-
tographie de pièces corrodées de formes
complexes. La méthode convient plutôt pour
des pièces de faible épaisseur, mais entraîne
des coûts de fonctionnement élevés (sources
de rayonnement, entretien du matériel, etc.)
- Le contrôle par émission acoustique. Utilisée pour
détecter les défauts à caractère évolutif,
l’émission acoustique est adaptée à la détec-
tion et au suivi de l’évolution des mécanismes
chimiquement actifs (corrosions sous
contrainte, piqûres, crevasses, etc.). Par rap-
port aux autres méthodes de CND, l’émission
acoustique offre une détection précoce des
phénomènes de corrosion, et autorise un
contrôle sur des appareils en service.
- Outre ces méthodes traditionnelles de CND,
il existe d’autres moyens de mesurer la corro-
sion. On peut notamment réaliser une mesure
électrochimique (mesure du courant de cor-
rosion entre une pièce corrodée et une élec-
trode de référence), ou employer la méthode
par perte de poids (comparaison du poids de
la pièce corrodée avec son poids d’origine). ■
MLZ
un plus grand nombre de piqûres afin de
mieux comprendre les phénomènes de cor-
rosion des alliages d’aluminium.
L’analyse d’images de films de radiogra-
phie X ne nécessite pas plus d’une dizaine de
minutes (une fois l’étalonnage effectué).
Le suivi de l’application, en revanche, est
relativement lourd. Il faut en effet effectuer
un suivi régulier des bains de développe-
ment des films.
Les travaux de mise au point de la méthode se
sont étalés sur près de 5 ans et ont nécessité
un investissement de l’ordre de 700 kF (tube
RX, développeuse et numériseur de films).
Parmi les obstacles à surmonter, il a fallu amé-
liorer la précision de l’usinage de la cale à gra-
dins et trouver une solution pour corriger
l’hétérogénéité du faisceau de rayons X.
La méthode est applicable à d’autres maté-
riaux que les alliages d’aluminium. Il suffit
pour cela d’adapter la tension du tube à
rayons X à l’échantillon étudié. ■
Thierry Odièvre
Isabelle Ronga
Pechiney - Centre de Recherche de Voreppe
Parc Economique Centr’Alp
BP 27 - 38341 VOREPPE CEDEX
Tél.:0476578000 –– Fax:0476578099
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