Evaluación y Comparación de los Procesos de Lixiviación por Agitación

Convencional y Carbón en Pulpa en la Hidrometalurgia del Oro

Al comparar el comportamiento del mineral acopiado oxidado a la lixiviación con

cianuro, utilizando el método convencional, y el método carbón en pulpa (CIP, carbón
en pulpa). Se presentan algunos de los aspectos más relevantes relacionados con la
hidrometalurgia del oro, la destrucción del cianuro residual en los desechos de la
operación, analizando los consumos de los reactivos utilizados y la recuperación de
oro obtenida. Mediante la aplicación del método carbón en pulpa se logró un
incremento en la recuperación del oro respecto al convencional del 88.4 % al 92.7 %,
para un tiempo de lixiviación de 68 horas. El mayor valor de recuperación obtenido,
seguramente se debe, a la eliminación de parte de las pérdidas de oro en solución y a
la presencia de lamas que afectan al proceso de lixiviación convencional.
Existen en la zona en estudio una serie de minas auríferas pertenecientes a distintas
provincias geológicas, el mineral fue acopiado de diferentes minas de la zona,
realizando un blending y posterior cuarteo para así seleccionar las muestras
correspondientes que serán sometidas a las pruebas metalúrgicas, estas presentan
una paragenesis mineral a la que es posible aplicar el proceso de recuperación de
oro, carbón en pulpa, y compararlo con la aplicación del CCD.
El mineral que se tratara en Planta presenta básicamente óxidos y contiene una
cantidad excesiva de lamas, debido a que parte del mineral tratado será
proporcionado por nuestra unidad operativa en Secocha, relave producto del proceso
concentración centrifuga Falcon.

La presencia de elementos cianicidas tales como el cobre, cinc y arsénico reacciona

con el cianuro y el oxígeno causando un excesivo consumo de reactivos y reducen la
velocidad de disolución del oro; por otro lado, el oro está finamente diseminado en
forma libre y la cantidad excesiva de lamas presentes en el mineral, nos condujeron a
la necesidad de realizar este estudio y determinar la factibilidad técnica del uso del
CIP en la recuperación del oro.

Se ejecutaron ensayos de lixiviación, en botellas agitadas sobre cilindros, operando a

38 rpm, con el objeto de determinar el tiempo de lixiviación y las adiciones optimas de
reactivos (cianuro de sodio, hidróxido de sodio). Con estos parámetros se programó
una serie de ensayos CIP y CCD. Los resultados obtenidos, se presentan en forma
de tablas y gráficos para finalmente concluir que es más ventajosa la aplicación del
CIP, obteniendo valores de recuperación (92,7 %), superiores a las obtenidas con el
método convencional (88,4 %).

En la evaluación del proceso a utilizar en la recuperación del oro contenido en este

mineral, se deberá prestar atención al método CIP y realizar los ensayos necesarios
en la etapa de comisionamiento a fin de corroborar los resultados obtenidos en este
estudio.

El proceso hidrometalúrgico más utilizado en la recuperación del oro de sus menas,

es aquel en donde el oro es disuelto mediante soluciones alcalinas cianuradas, en
presencia de oxígeno.

El mineral de mina debe ser reducido de tamaño hasta alcanzar una granulometría
que permita a la solución lixiviante alcanzar el metal valioso y llevarlo a solución. La
granulometría de operación se consigue, mediante la aplicación de molienda en
molinos de bolas operando en húmedo. En esta etapa es donde comienza la
lixiviación del oro, pues es práctica común agregar al molino cianuro de sodio y
hidróxido de sodio; esto es para que en la medida que la partícula se quiebre y deje
expuesta la superficie fresca del mineral de oro, la solución comience a actuar y a
disolver a este último. Dependiendo de la refractariedad del mineral, en esta etapa, se
puede alcanzar un porcentaje importante en la disolución de este metal. El resto del
oro no disuelto aun, es lixiviado en una serie de tanques agitadores, cuyo volumen es
determinado en función del tiempo de residencia, obtenido previamente en ensayos
de laboratorio. La agitación puede ser mecánica, mediante el insuflado de aire, o
mediante la aplicación de ambas.

En el proceso convencional, también denominado CCD (counter current decantation)

o decantación en contra corriente más filtración, la solución con oro es separada del
sólido por decantación y por sucesivos lavados de la pulpa en contracorriente y
finalmente es filtrada. La torta que sale de los filtros, presenta aproximadamente un
10 % de humedad. Esta humedad, no es otra cosa más que solución con algo de
oro disuelto, que será enviado junto con los sólidos, previa destrucción del cianuro, al
dique de colas. Por último la solución rica es clarificada, desoxigenada, y el oro
precipitado con polvo de zinc muy fino, de alta pureza y doblemente sublimado. El
precipitado Zn-Au-Pb, es separado de la solución mediante filtros de presión, luego
es secado y enviado a fundición, en donde se obtiene un bullion (Pb, Zn, Au), factible
de enviar a refinación. La solución con oro disuelto regresa al circuito de lixiviación. El
oro que por alguna razón (normalmente falta de molienda) quedo ocluido dentro de la
partícula de mineral, mas algunas partículas que no tuvieron suficiente tiempo de
contacto con la solución (partículas gruesa), más el oro disuelto contenido en solución
que acompaña a los sólidos hacia el dique de colas, constituyen las pérdidas del
proceso y estas estarán reflejadas en el valor de la recuperación final del oro.

El proceso CIP (carbon en pulpa), que fuera desarrollado en Sud África en la década
del 70, es considerado el avance tecnológico más significativo de los últimos tiempos
en cuanto a métodos aplicados a la recuperación de oro (Afenya, 1991; Hausen y
Bucknam, 1985). No obstante esto en nuestro país a tenido gran acogida instalando
muchas plantas para la recuperación de oro utilizando este proceso. En este, es
utilizado el carbón activado para adsorber el oro directamente de la pulpa cianurada,
a medida que se va disolviendo o pasando a solución. La pulpa se agita en tanques
de gran tamaño y fluye en forma continua desde el principio al último de la serie,
mientras que el carbón lo hace en la dirección opuesta (en contra-corriente), en forma
discontinua y mediante la utilización de un air lifth. Una tela de abertura apropiada se
ubica en la dirección del flujo de la pulpa entre los tanques a fin de limitar el paso del
carbón de un tanque a otro, en el sentido de la corriente. El oro en solución es
adsorbido por el carbón (Rees y Van Deventer, 2001), resultando finalmente la pulpa
totalmente lixiviada, y la solución prácticamente con rastros de oro. En este caso no
es necesario el espesado y filtrado de la pulpa como en el proceso CCD. Por
último el carbón cargado es desadsorbido, mediante un lavado con una solución
cianurada y fuertemente alcalina, y luego el oro es recuperado de la elusión por
electrólisis.

Para minerales de baja ley o de alta ley pero con problemas de lixiviabilidad por la
presencia de elementos cianicidas y que contienen una cantidad excesiva de lamas,
la aplicación del proceso CIP provee una alternativa viable al proceso convencional
de cianuración. Este sistema además puede ser implantado y operado con el 65% al
75 % del costo convencional CCD mas filtración.
El objetivo de este punto es comparar el comportamiento del mineral oxidado a la
lixiviación alcalina, utilizando el método convencional CCD más filtración, y el método
CIP (Carbón en Pulpa)

METODOLOGIA

La metodología se presenta en las siguientes seis subsecciones: Mineralización,

Mineral, Mineralogía, Análisis de Minerales, Ensayos, Reactivos, Eh y
pH, Reacciones

Mineralización

Los yacimientos auríferos ubicados en la zona están clasificados genéticamente

como vetas hidrotermales de cuarzo-oro, siendo el cuarzo el mineral principal,
seguido por pirita, arsenopirita y oro nativo, en venillas en zonas de contacto.

Mineral

El mineral utilizado en este trabajo, fue acopiado de los diferentes yacimientos

ubicados en la zona de estudio.

El mineral fue reducido de tamaño, utilizando Trituradora de Mandíbula tipo Blake y

Molino de bolas en laboratorio metalúrgico de Corp. Minera Pacifico - Chala, hasta
obtener de – 65 mallas. Mediante cuarteo se obtuvieron tres muestras, una para
estudios Mineralógicos, otra para realizar ensayos químicos y una tercera para los
ensayos de lixiviación con CCD y CIP. Para los ensayos CIP se utilizó carbón
activado -10 mallas a -18 mallas y una dilución de pulpa (D = 2.5:1) igual a la utilizada
en los ensayos de CCD.

Mineralogía
Se utilizó microscopio de luz polarizada y lupa binocular. El mineral se presenta como
un agregado de color amarillento, pardo – rojizo, poroso en donde predominan las
Limonitas y Goethita, presenta escasa Hematita y abundante Yeso. También se
observa Pirolusita y Psilomelano, manchas de Malaquita y Azurita, derivadas de la
Calcopirita. El oro no es visible a simple vista, y las partículas están por debajo de
30um y son de variedad Electrum asociado a la Goethita y la Plata (valores
promedios de esta ultima 17 gr / TM)

Análisis de Minerales

Los análisis fueron realizados por el método vía seca. Las muestras de cabeza
acusaron una ley promedio 15.42 gr. de oro / TM.

Ensayos

Los ensayos se realizaron en botellas agitados sobre cilindros, operando a 38 rpm.

Se ejecutaron ensayos de lixiviación previos, con el objeto de determinar la
lixiviabilidad del mineral y las adiciones optimas de reactivos. Con estos parámetros
se programó una serie de ensayos CIP y CCD.

Reactivos, Eh y pH

Durante el tiempo de lixiviación se mantuvo la concentración de Cianuro de Sodio

(NaCN) en 0.05 % y la de hidróxido de calcio en 0.025 % (alcalinidad protectora). El
control del pH y Eh se realizó utilizando cintas marcadoras. Estas determinaciones
fueron complementarias a las realizadas, de Alcalinidad protectora y cianuro libre. El
pH de la solución se mantuvo en 11.

Reacciones

Las reacciones químicas que tienen lugar en el proceso de Cianuración son las
siguientes (Fleming, 1992; ; Marsden y House, 1992; Finkelstein, 1972; Brooy et
al,1994) :
4 Au + 4 NaCN + O2 + 2 H2O → 4Na[Au(CN)2] + 4 Na OH (Elsner’ s)
2Au + 4Na(CN) + 2H2O→2 Na [Au (CN)2] + 2 Na OH + H2 (Janin)
2Au+4Na(CN)+2H2O2→2Na[Au(CN)2]+2NaOH (Bodlander)

Determinación de Parámetros
Durante el ensayo de lixiviación se realizaron extracciones de 100 cc. de líquido
sobrenadante a intervalos predeterminado de tiempo. Se dividió en tres partes, dos
para determinar consumo de NaCN y CaOH y la otra para las determinaciones de
oro.

Los consumos de NaCN y CaOH, se determinaron por titulación. El primero utilizando

una solución saturada de AgNO3 0.1N y la segunda mediante solución valorada de
ácido oxálico 0.1N. Estos controles así como los ensayos de lixiviación fueron
realizados en el laboratorio metalúrgico de Corp. Minera Pacifico – Chala.

RESULTADOS

Lixiviación CCD: En estos ensayos se trató de reproducir las condiciones de un

sistema de lixiviación tipo CCD. En primer lugar se realizaron ensayos para ajustar
los niveles de la variables de procesos, resultando las siguientes condiciones:
Mineral: 200 gr.; Dilución: 2.5:1; Agitación: 38 rpm; Concentración de Cianuro: 0.05
%; Concentración de CaOH: 0.025 %. En estas experiencias se realizaron
extracciones de muestras de control, en el siguiente rango de tiempo (horas) 1; 3; 6;
12; 24; 36; 48; y 68. En la Tabla 1 se observan los resultados obtenidos.

Tabla 1: Tiempos y consumo de reactivos en la lixiviación CCD

Consumos
Tiempo Acumulados
(hr) NaCN CaOH Recuperación (%)
(gr./TM.) (gr./TM.)
1 650 650 35.4
3 900 1200 51.5
6 1050 1500 63.1
12 1080 1900 70.5
24 1120 2400 77.0
36 1180 2900 80.4
48 1280 3100 85.7
70 1350 3200 88.4
En la figura 1 y 2 se ha representado los valores de recuperación del oro y el
consumo de los reactivos utilizados respectivamente.
Lixiviación CIP: Se realizó con muestra de 200 gr. de mineral molido a – 65 mallas.
Se colocaron en las botellas, formando una pulpa con la solución, en las siguientes
condiciones: dilución 2.5:1; pH = 11 y concentraciones de 1,00 kg/tn. de NaCN y 2,00
kg/tn de CaOH .

Los intervalos de muestreo fueron los mismos que los adoptados en los ensayos
CCD, y en cada uno de ellos se extrajo una muestra para control de CN- libre y
alcalinidad protectora, se realizaron las correcciones y se repuso la solución para no
alterar el porcentaje de sólidos en peso de la pulpa. En la muestra final se toma una
alícuota mayor para realizar la determinación de oro de la solución.

Fig. 1: tiempo de agitación (lixiviación) vs.

recuperación de oro
 Fig. 2: Consumo (gr./tn). vs tiempo de
agitación (hr).

Absorción (CIP): Después de las 58 hrs. se realizaron las correcciones

correspondientes de pH y cianuro libre. El carbón activado fue adicionado en una
cantidad de 1 kg./tn. de mineral. La duración de la etapa de adsorción fue de 12 hs.,
con toma de muestra a intervalos variables para observar la cantidad de oro en la
solución. Por lo que el tiempo final fue de 72 hs.

RESULTADOS
En la tabla 2, se puede observar el consumo de cianuro de sodio e hidróxido de
Calcio y la recuperación de oro obtenida. Se trabajó con un tiempo de lixiviación de
72 hr., aunque se observa que la curva se achata a las 48 hr. y la recuperación de oro
aumenta muy lentamente en las siguientes horas hasta llegar al final.
Tabla 2 Lixiviación con agregado de Carbón Activado (CIP)

Tiempo Consumos Recup.

Lixiv. acumulados de Oro
NaCN CaOH
Hr %
(gr./tn.) (gr./tn.)
1 900 1800 36.6
3 1100 1900 52.8
6 1150 2000 64.7
 12 1200 2100 71.5
24 1300 2300 78.9
36 1350 2450 82.2
48 1380 2550 86.3
58 1420 2600 87,0
Agregado de carbón activado
62 1460 2650 89,4
70 1500 2700 92.7

En el proceso CIP, se agregó el carbón, de manera tal, de tener un mínimo de 12 hr

de contacto con la pulpa (tiempo de absorción).

CONCLUSIONES PARA LA SELECCIÓN DEL PROCESO:

- Aproximadamente el 50% de mineral que tratara Minera Hatun Wasi,

provendrá del acopio a Pequeños Mineros y Mineros Artesanales
Formalizados de la Zona en estudio, el otro 50% provendrá de nuestra Unidad
Operativa en Secocha. Por consiguiente, tendremos que elegir un proceso que
nos asegure como minimo el 90% de recuperación ya que en la compra de
minerales auríferos se liquida por un contenido metalico del 90%. El proceso
CIP es el más apropiado para nuestro fin.
- De las pruebas metalúrgicas de cianuracion, se desprende que el proceso con
mayor recuperación de oro es el proceso CIP (94.7%) en comparación con el
proceso convencional (88.4 %). En la Planta Qori Chaska de Minera Hatun
Wasi se practicara el proceso CIP.
- Para minerales de baja ley o de alta ley pero con problemas de lixiviabilidad
por la presencia de elementos cianicidas y que contienen una cantidad
excesiva de lamas, la aplicación del proceso CIP provee una alternativa viable
al proceso convencional de cianuración. Este sistema además puede ser
implantado y operado con el 65% al 75 % del costo convencional CCD mas
filtración.