PRIMER CAPÍTULO

CIENCIA, TECNOLOGIA Y QUÍMICA DEL MEDIO AMBIENTE

1.1. ¿QUÉ ES LA CIENCIA AMBIENTAL?

Este libro trata sobre la química ambiental. Para entender ese tema, es importante tener cierta apreciación de la
ciencia ambiental como un todo. La ciencia ambiental en su sentido más amplio es la ciencia de las complejas
interacciones que ocurren entre los ambientes terrestre, atmosférico, acuático, viviente y antropológico. Incluye
todas las disciplinas, como la química, la biología, la ecología, la sociología y el gobierno, que afectan o describen
estas interacciones. Para los fines de este libro, la ciencia ambiental se definirá como el estudio de la tierra, el aire, el
agua y los ambientes vivos, y los efectos de la tecnología sobre los mismos. En gran medida, la ciencia ambiental ha
evolucionado a partir de investigaciones sobre las formas en que los organismos vivos llevan a cabo sus ciclos de vida
y los lugares en los que éstos viven. Esta es la disciplina de la historia natural, que en los últimos tiempos ha
evolucionado hacia la ecología, el estudio de los factores ambientales que afectan a los organismos y cómo los
organismos interactúan con estos factores y entre sí.1 Para bien o para mal, Debe vivir ha sido afectada
irrreversiblemente por la tecnología. Por lo tanto, la tecnología se considera fuertemente en este libro en términos
de cómo afecta al ambiente y en las maneras por las cuales, aplicada de manera inteligente por los conocedores de
la ciencia ambiental, puede servir, en lugar de dañar, esta Tierra de la que dependen todos los seres vivos Su
bienestar y su existencia.

El medio ambiente

El aire, el agua, la tierra, la vida y la tecnología están fuertemente interconectados como se muestra en la figura 1.1
Por lo tanto, en un sentido, esta figura resume y resume el tema del resto de este libro.

Figura 1.1. Ilustración de las relaciones estrechas entre los ambientes de aire, agua y tierra entre sí y con sistemas
vivos, así como el vínculo con la tecnología (la antrosfera).

Tradicionalmente, la ciencia ambiental se ha dividido entre el estudio de la atmósfera, la hidrosfera, la geosfera y la

biosfera. La atmósfera es la fina capa de gases que cubren la superficie de la Tierra. Además de su papel como
reservorio de gases, la atmósfera modera la temperatura de la Tierra, absorbe energía y daña la radiación
ultravioleta del sol, transporta la energía lejos de las regiones ecuatoriales y sirve como vía para el movimiento en
fase vapor del agua en el ciclo hidrológico . La hidrosfera contiene el agua de la Tierra. Más del 97% del agua de la
Tierra está en los océanos, y la mayor parte del agua dulce restante está en forma de hielo. Por lo tanto, sólo un
porcentaje relativamente pequeño del agua total en la Tierra está realmente involucrado con procesos terrestres,
atmosféricos y biológicos. El agua que circula por los procesos y ciclos ambientales se da en la atmósfera,
subterránea como agua subterránea, y como agua superficial en arroyos, ríos, lagos, estanques y embalses. La
geosfera consiste en la tierra sólida, incluyendo el suelo, que soporta la mayoría de la vida vegetal. La parte de la
geosfera que está directamente relacionada con los procesos ambientales a través del contacto con la atmósfera, la
hidrosfera y los seres vivos es la litosfera sólida. La litosfera varía de 50 a 100 km de espesor. La parte más
importante de la misma en la medida en que las interacciones con las otras esferas del medio ambiente se refiere es
su fina piel externa compuesta en su mayor parte de minerales más ligeros a base de silicato y llamada corteza.
Todas las entidades vivientes en la Tierra componen la biosfera. Los organismos vivos y los aspectos del medio que
pertenecen directamente a ellos se denominan bióticos y otras partes del ambiente son abióticas. En gran medida,
las interacciones fuertes entre organismos vivos y las diversas esferas del ambiente abiótico se describen mejor
mediante ciclos de materia que involucran procesos y fenómenos biológicos, químicos y geológicos. Dichos ciclos se
denominan ciclos biogeoquímicos y se discuten con mayor detalle en la Sección 1.6 y en otras partes de este libro.

1.2. QUÍMICA AMBIENTAL Y BIOQUÍMICA AMBIENTAL

La química ambiental abarca muchos temas diversos. Puede implicar un estudio de las reacciones del freón en la
estratosfera o un análisis de los depósitos de PCB en los sedimentos oceánicos. También cubre la química y la
bioquímica de compuestos organometálicos volátiles y solubles biosintetizados por bacterias anaeróbicas.
Literalmente se podrían dar miles de otros ejemplos de fenómenos químicos ambientales. La química ambiental
puede definirse como el estudio de las fuentes, reacciones, transporte, efectos y destino de las especies químicas en
el agua, el suelo, el aire y los ambientes de vida, y los efectos de la tecnología sobre los mismos. La química
ambiental no es una disciplina nueva. Se ha hecho un excelente trabajo en este campo durante la mayor parte de un
siglo. Hasta 1970, la mayor parte de este trabajo se realizaba en departamentos académicos o grupos industriales
distintos de los que se ocupaban principalmente de la química. Gran parte de ella fue realizada por personas cuya
educación básica no estaba en química. Así, cuando los plaguicidas fueron sintetizados, los biólogos observaron de
primera mano algunas de las consecuencias menos deseables de su uso. Cuando los detergentes fueron formulados,
los ingenieros sanitarios se sorprendieron al ver los tanques de aireación de las plantas de tratamiento de aguas
residuales desaparecer bajo mantas de espuma de un metro de grosor, mientras que los limnólogos se preguntaban
por qué los lagos anteriormente normales se ahogaban con cianobacterias apestosas. A pesar de estos efectos
medioambientales de larga data, y aún más recientes y graves problemas, como los de desechos peligrosos,
relativamente pocos químicos han sido expuestos a materiales que tratan con la química ambiental como parte de
su educación.

Química Ambiental y el Químico Ambiental

Una tendencia alentadora es que en los últimos años muchos químicos se han involucrado profundamente en la
investigación de los problemas ambientales. Los departamentos de química académica han descubierto que los
cursos de química ambiental apelan a los estudiantes, y muchos estudiantes de postgrado son atraídos a la
investigación de química ambiental. Los anuncios de ayuda han incluido un número significativo de aperturas para
químicos ambientales entre los de las subdisciplinas químicas más tradicionales. Las industrias han descubierto que
los químicos medioambientales bien entrenados al menos ayudan a evitar las dificultades con las agencias
reguladoras y, en el mejor de los casos, son fundamentales para desarrollar productos y procesos rentables de
control de la contaminación. Algunos antecedentes en química ambiental deben ser parte del entrenamiento de
cada estudiante de la química. El químico ecológicamente analfabeto puede ser una especie muy peligrosa. Los
químicos deben ser conscientes de los posibles efectos que sus productos y procesos pueden tener sobre el medio
ambiente. Además, cualquier intento serio de resolver problemas ambientales debe implicar el uso extensivo de
químicos y procesos químicos. Hay algunas cosas que la química ambiental no es. No es sólo la misma vieja química
con una cubierta y un título diferentes. Porque se trata de sistemas naturales, es más complicado y difícil que la
química "pura". Los estudiantes a veces encuentran esto difícil de entender, y algunos profesores tradicionalistas lo
encuentran imposible. Acostumbrados a los conceptos claros de sistemas relativamente simples, bien definidos,
aunque a menudo poco realistas, pueden encontrar que la química ambiental está mal delineada, vaga y confusa.
Más a menudo que no, es imposible llegar a una respuesta simple a un problema de química ambiental. Pero,
basándose en un cuerpo cada vez mayor de conocimiento, el químico ambiental puede hacer conjeturas educadas
sobre cómo se comportarán los sistemas ambientales.

Análisis Químico en Química Ambiental

Uno de los principales desafíos de la química ambiental es la determinación de la naturaleza y cantidad de

contaminantes específicos en el medio ambiente. Por lo tanto, el análisis químico es un primer paso vital en la
investigación de la química ambiental. La dificultad de analizar para muchos contaminantes ambientales puede ser
impresionante. Los niveles significativos de contaminantes del aire pueden consistir en menos de un microgramo por
metro cúbico de aire. Para muchos contaminantes del agua, una parte por millón en peso (esencialmente 1
miligramo por litro) es un valor muy alto. Los niveles ambientalmente significativos de algunos contaminantes
pueden ser sólo unas pocas partes por billón. Por lo tanto, es obvio que los análisis químicos utilizados para estudiar
algunos sistemas ambientales requieren un límite muy bajo de detección. Sin embargo, la química ambiental no es lo
mismo que la química analítica, que es sólo una de las muchas subdisciplinas que intervienen en el estudio de la
química del medio ambiente. A pesar de que un enfoque de "fuerza bruta" para el control ambiental, con intentos
de monitorear cada nicho ambiental para cada posible contaminante, aumenta el empleo para los químicos y eleva
las ventas de instrumentos analíticos, es una forma inútil de detectar y resolver problemas ambientales,
degenerando en un Ejercicio sin sentido en la recolección de números marginalmente útiles. Los responsables de la
protección del medio ambiente deben ser más inteligentes que eso. Para que la química aporte una contribución
máxima a la solución de problemas ambientales, el químico debe trabajar para comprender la naturaleza, las
reacciones y el transporte de las especies químicas en el medio ambiente. La química analítica es una parte
fundamental y crucial de ese esfuerzo.

Bioquímica Ambiental

La preocupación ambiental última es la de la vida misma. La disciplina que se ocupa específicamente de los efectos
de las especies químicas ambientales en la vida es la bioquímica ambiental. Un área relacionada, la química
toxicológica, es la química de las sustancias tóxicas con énfasis en sus interacciones con el tejido biológico y los
organismos vivos. 2 La química toxicológica, que se discute en detalle en los capítulos 22 y 23, trata de la naturaleza
química y las reacciones de las sustancias tóxicas y su origen, usos y aspectos químicos de la exposición, el destino y
la eliminación.

1.3. AGUA, AIRE, TIERRA, VIDA Y TECNOLOGÍA

A la luz de las definiciones anteriores, ahora es posible considerar la química ambiental desde el punto de vista de las
interacciones entre el agua, el aire, la tierra, la vida y la antrosfera descritas en la Figura 1.1. Estas cinco esferas
ambientales y las interrelaciones entre ellas se resumen en esta sección. Además, los capítulos en los que cada uno
de estos temas se discuten con mayor detalle se designan aquí.

El agua y la hidrosfera

El agua, con una fórmula química engañosamente simple de H2O, es una sustancia de vital importancia en todas las
partes del ambiente. El agua cubre aproximadamente el 70% de la superficie de la Tierra. Ocurre en todas las esferas
del medio ambiente -en los océanos como un vasto reservorio de agua salada, en tierra como agua superficial en
lagos y ríos, subterránea como agua subterránea, en la atmósfera como vapor de agua, en las capas polares como
hielo sólido y Muchos segmentos de la antrosfera, como en calderas o sistemas municipales de distribución de agua.
El agua es una parte esencial de todos los sistemas vivos y es el medio desde el cual la vida evolucionó y en la que la
vida existe. La energía y la materia son llevadas a través de varias esferas del ambiente por el agua. El agua filtra
componentes solubles de la materia mineral y los lleva al océano o los deja como depósitos minerales a cierta
distancia de sus fuentes. El agua transporta los nutrientes de las plantas del suelo a los cuerpos de las plantas por
medio de las raíces de las plantas. La energía solar absorbida por la evaporación del agua del océano se lleva como
calor latente y se libera en el interior. La liberación acompañante del calor latente proporciona una gran fracción de
la energía que se transporta desde las regiones ecuatoriales hacia los polos de la Tierra y potencia las tormentas
masivas. El agua es obviamente un tema importante en las ciencias ambientales. Su química ambiental es discutida
en detalle en los Capítulos 3-8.

Aire y la atmósfera

La atmósfera es una manta protectora que nutre la vida en la Tierra y la protege del ambiente hostil del espacio
exterior. Es la fuente de dióxido de carbono para la fotosíntesis de las plantas y de oxígeno para la respiración.
Proporciona el nitrógeno que las bacterias fijadoras de nitrógeno y las plantas industriales de fabricación de
amoníaco usan para producir nitrógeno químicamente unido, un componente esencial de las moléculas de la vida.
Como parte básica del ciclo hidrológico (capítulo 3, figura 3.1), la atmósfera transporta el agua de los océanos a la
tierra, actuando así como condensador en una inmensa energía solar. La atmósfera sirve una función protectora
vital, absorbiendo la radiación ultravioleta dañosa del sol y estabilizando la temperatura de la tierra.

La ciencia atmosférica se ocupa del movimiento de las masas de aire en la atmósfera, del equilibrio térmico
atmosférico y de la composición y reacciones químicas atmosféricas. La química atmosférica está cubierta en este
libro en los Capítulos 9-14.

Tierra

La geosfera, o Tierra sólida, discutida en general en el capítulo 15, es aquella parte de la Tierra sobre la cual viven los
humanos y de la cual extraen la mayor parte de su alimento, minerales y combustibles. La tierra se divide en capas,
incluyendo el núcleo interno sólido, rico en hierro, el núcleo exterior fundido, el manto y la corteza. La ciencia
ambiental se ocupa principalmente de la litosfera, que consiste en el manto exterior y la corteza. Este último es la
piel exterior de la tierra que es accesible a los seres humanos. Es extremadamente fino en comparación con el
diámetro de la tierra, que van de 5 a 40 km de espesor. La geología es la ciencia de la geosfera. Como tal, pertenece
principalmente a las porciones minerales sólidas de la corteza terrestre. Pero también debe considerar el agua, que
está implicada en rocas de meteorización y en la producción de formaciones minerales; La atmósfera y el clima, que
tienen profundos efectos sobre la geosfera y intercambian materia y energía con ella; Y sistemas vivos, que en gran
medida existen en la geosfera y que a su vez tienen efectos significativos sobre ella. La ciencia geológica utiliza la
química en forma de geoquímica para explicar la naturaleza y el comportamiento de los materiales geológicos, la
física para explicar su comportamiento mecánico y la biología para explicar las interacciones mutuas entre la
geosfera y la biosfera.3 La tecnología moderna, por ejemplo, la capacidad de moverse Cantidades masivas de
suciedad y roca alrededor, tiene una profunda influencia en la geosfera. La parte más importante de la geosfera para
la vida en la tierra es el suelo formado por la acción desintegrativa de los procesos físicos, geoquímicos y biológicos
sobre la roca. Es el medio sobre el cual crecen las plantas, y prácticamente todos los organismos terrestres
dependen de ella para su existencia. La productividad del suelo está fuertemente afectada por las condiciones
ambientales y los contaminantes. Debido a la importancia del suelo, todo el capítulo 16 está dedicado a él.

Vida

La biología es la ciencia de la vida. Se basa en especies químicas sintetizadas biológicamente, muchas de las cuales
existen como moléculas grandes llamadas macromoléculas. Como seres vivos, la preocupación última de los seres
humanos con su entorno es la interacción del medio ambiente con la vida. Por lo tanto, la ciencia biológica es un
componente clave de la ciencia ambiental y la química ambiental. El papel de la vida en la ciencia ambiental se
discute en numerosas partes de este libro. Por ejemplo, los efectos cruciales de los microorganismos en la química
acuática se tratan en el capítulo 6, "Aquatic Microbial Biochemistry". El capítulo 21, "Bioquímica ambiental", se
refiere a la bioquímica aplicada al medio ambiente. Los efectos sobre los seres vivos de las sustancias tóxicas,
muchas de las cuales son contaminantes ambientales, se tratan en el capítulo 22, "Química toxicológica" y en el
capítulo 23, "Química toxicológica de las sustancias químicas". Varias partes del medio ambiente.

La Antrosfera y la Tecnología

La tecnología se refiere a las formas en que los seres humanos hacen y hacen cosas con materiales y energía. En la
era moderna, la tecnología es en gran medida el producto de la ingeniería basada en principios científicos. La ciencia
se ocupa del descubrimiento, explicación y desarrollo de teorías relacionadas con fenómenos naturales
interrelacionados de energía, materia, tiempo y espacio. Sobre la base de los conocimientos fundamentales de la
ciencia, la ingeniería proporciona los planes y los medios para lograr objetivos prácticos específicos. La tecnología
utiliza estos planes para llevar a cabo los objetivos deseados. Es esencial considerar la tecnología, la ingeniería y las
actividades industriales en el estudio de la ciencia ambiental debido a la enorme influencia que tienen sobre el
medio ambiente. Los seres humanos utilizarán la tecnología para proporcionar la comida, el refugio y los bienes que
necesitan para su bienestar y supervivencia. El desafío es entretejir la tecnología con consideraciones del medio
ambiente y de la ecología de modo que ambas sean mutuamente ventajosas y no en oposición entre sí. La
tecnología, aplicada correctamente, es una influencia enormemente positiva para la protección del medio ambiente.
La aplicación más obvia es en el control de la contaminación del aire y el agua. Las medidas de "final de tubería" son
necesarias para el control de la contaminación del aire y del agua, pero es mucho mejor utilizar la tecnología en los
procesos de fabricación para evitar la formación de contaminantes. La tecnología se utiliza cada vez más para
desarrollar procesos altamente eficientes de conversión de energía, utilización de recursos de energía renovable y
conversión de materias primas en productos terminados con generación mínima de subproductos de desechos
peligrosos. En el área de transporte, la tecnología apropiadamente aplicada en áreas tales como el transporte de
trenes de alta velocidad puede aumentar enormemente la velocidad, la eficiencia energética y la seguridad de los
medios para transportar personas y bienes. Hasta hace muy poco, los avances tecnológicos se hacían en gran medida
sin tener en cuenta los impactos ambientales. Ahora, sin embargo, el mayor desafío tecnológico es reconciliar la
tecnología con las consecuencias ambientales. La supervivencia de la humanidad y del planeta que la apoya ahora
requiere que la interacción bidireccional establecida entre la ciencia y la tecnología se convierta en una relación de
tres vías incluyendo la protección del medio ambiente.

1.4. ECOLOGÍA Y BIOSFERA

La biosfera

La biosfera es el nombre dado a esa parte del ambiente que consiste en organismos y material biológico vivo.
Prácticamente toda la biosfera está contenida por la geosfera y la hidrosfera en la capa muy fina donde estas esferas
ambientales interfieren con la atmósfera. Hay algunas formas de vida especializadas en profundidades extremas en
el océano, pero éstas todavía están relativamente cerca de la interfaz atmosférica. La biosfera influye fuertemente y,
a su vez, está fuertemente influenciada por las otras partes del ambiente. Se cree que los organismos eran
responsables de convertir la atmósfera reductora original de la Tierra en una rica en oxígeno, un proceso que
también dio lugar a la formación de depósitos masivos de minerales oxidados, como el hierro en depósitos de
Fe2O3. Los organismos fotosintéticos eliminan el CO2 de la atmósfera, evitando así el calentamiento invernadero de
la superficie de la Tierra. Los organismos influyen fuertemente en los cuerpos de agua, produciendo la biomasa
necesaria para la vida en el agua y mediando las reacciones de oxidación-reducción en el agua. Los organismos están
fuertemente involucrados en los procesos de erosión que descomponen las rocas en la geosfera y convierten la
materia de roca en suelo. Los líquenes, que consisten en combinaciones simbióticas (mutuamente ventajosas) de
algas y hongos, se adhieren fuertemente a las rocas; Segregan especies químicas que disuelven lentamente la
superficie de la roca y retienen la humedad superficial que promueve la erosión de la roca.

La biosfera se basa en la fotosíntesis de las plantas, que fija la energía solar (hv) y el carbono del CO2 atmosférico en
forma de biomasa de alta energía, representada por {CH2O}:
{CO2 } + H2O (hv) {CH2O} + O2(g) (1.4.1)

Al hacerlo, las plantas y las algas funcionan como organismos autotróficos, los que utilizan energía solar o química
para fijar elementos de material inorgánico simple y no vivo en moléculas de vida complejas que componen
organismos vivos. El proceso opuesto, la biodegradación, descompone la biomasa ya sea en presencia de oxígeno
(respiración aeróbica),

{CH2O} + O2(g)  CO2 + H2O (1.4.2)

O ausencia de oxígeno (respiración anaeróbica):

2{CH2O}  CO2(g) + CH4(g) (1.4.3)

Tanto la biodegradación aerobia como la anaeróbica eliminan la biomasa y devuelven dióxido de carbono a la
atmósfera. Esta última reacción es la principal fuente de metano atmosférico. Los restos no degradados de estos
procesos constituyen materia orgánica en los sedimentos acuáticos y en los suelos, lo que tiene una influencia
importante en las características de estos sólidos. El carbón que originalmente se fijó fotosintéticamente forma la
base de todos los combustibles fósiles en la geosfera. Existe una fuerte interconexión entre la biosfera y la
antrosfera. Los seres humanos dependen de la biosfera como alimento, combustible y materias primas. La influencia
humana en la biosfera continúa cambiando drásticamente. Fertilizantes, pesticidas y prácticas de cultivo han
aumentado enormemente los rendimientos de biomasa, granos y alimentos. La destrucción del hábitat está dando
lugar a la extinción de un gran número de especies, en algunos casos incluso antes de que se descubran. La
bioingeniería de organismos con tecnología de ADN recombinante y técnicas más antiguas de selección e hibridación
están causando grandes cambios en las características de los organismos y prometen dar lugar a alteraciones aún
más sorprendentes en el futuro. Es responsabilidad de la humanidad hacer tales cambios de manera inteligente y
proteger y nutrir la biosfera.

Ecología

La ecología es la ciencia que trata de las relaciones entre los organismos vivos y su entorno físico y entre sí.4 La
ecología puede abordarse desde el punto de vista de (1) el medio ambiente y las demandas que pone sobre los
organismos en él o (2) los organismos Y cómo se adaptan a sus condiciones ambientales. Un ecosistema consiste en
un conjunto de organismos que interactúan mutuamente y su entorno en el que los materiales se intercambian de
una manera ampliamente cíclica. Un ecosistema tiene componentes físicos, químicos y biológicos junto con fuentes
de energía y vías de intercambio de energía y materiales. El ambiente en el que vive un organismo en particular se
llama su hábitat. El papel de un organismo en un hábitat se llama su nicho. Para el estudio de la ecología, a menudo
es conveniente dividir el medio ambiente en cuatro grandes categorías. El medio terrestre se basa en la tierra y se
compone de biomas, como praderas, sabanas, desiertos o uno de varios tipos de bosques. El medio ambiente de
agua dulce puede subdividirse entre hábitats de agua estancada (lagos, embalses) y hábitats de agua corriente
(arroyos, ríos). El medio marino oceánico se caracteriza por el agua salada y puede dividirse ampliamente en las
aguas poco profundas de la plataforma continental que componen la zona nerítica y las aguas más profundas del
océano que constituyen la región oceánica. Un ambiente en el que dos o más tipos de organismos existen juntos
para su beneficio mutuo se denomina un ambiente simbiótico. Un factor particularmente importante en la
descripción de los ecosistemas es el de las poblaciones que consisten en el número de especies específicas que
ocupan un hábitat específico. Las poblaciones pueden ser estables, o pueden crecer exponencialmente como una
explosión de población. Una explosión demográfica que no está controlada provoca el agotamiento de los recursos,
la acumulación de desechos y la depredación, culminando en un declive abrupto denominado un colapso
demográfico. El comportamiento en áreas como las jerarquías, la territorialidad, el estrés social y los patrones de
alimentación desempeña un papel importante en la determinación del destino de las poblaciones. Dos subdivisiones
principales de la ecología moderna son la ecología del ecosistema, que ve los ecosistemas como unidades grandes, y
la ecología de la población, que intenta explicar el comportamiento del ecosistema a partir de las propiedades de las
unidades individuales. En la práctica, los dos enfoques suelen combinarse. La ecología descriptiva describe los tipos y
la naturaleza de los organismos y su entorno, haciendo hincapié en las estructuras de los ecosistemas y las
comunidades y en las dispersiones y estructuras de las poblaciones. La ecología funcional explica cómo funcionan las
cosas en un ecosistema, incluyendo cómo las poblaciones responden a la alteración ambiental y cómo la materia y la
energía se mueven a través de los ecosistemas. Una comprensión de la ecología es esencial en el manejo de las
sociedades industrializadas modernas en formas que sean compatibles con la preservación y el mejoramiento
ambiental. La ecología aplicada se ocupa de predecir los impactos de la tecnología y el desarrollo y hacer
recomendaciones para que estas actividades tengan un impacto negativo mínimo, o incluso un impacto positivo, en
los ecosistemas.

1.5. ENERGÍA Y CICLOS DE ENERGÍA

Los ciclos biogeoquímicos y prácticamente todos los otros procesos en la Tierra son impulsados por la energía del
sol. El sol actúa como un radiador de cuerpo negro con una temperatura superficial efectiva de 5780 K (temperatura
absoluta en la que cada unidad es igual a un grado Celsius, pero con cero tomada en cero absoluto) .5 Transmite
energía a la Tierra como electromagnética Radiación (véase más adelante) con un flujo de energía máximo de
aproximadamente 500 nanómetros, que está en la región visible del espectro. Un área de 1 metro cuadrado
perpendicular a la línea de flujo solar en la parte superior de la atmósfera recibe energía a una velocidad de 1.340
vatios, suficiente, por ejemplo, para alimentar un hierro eléctrico. Esto se denomina flujo solar (véase el Capítulo 9,
Figura 9.3).

Radiación luminosa y electromagnética

La radiación electromagnética, particularmente la luz, es de suma importancia al considerar la energía en los

sistemas ambientales. Por lo tanto, deben tenerse en cuenta los siguientes puntos importantes relacionados con la
radiación electromagnética:

 La energía se puede transportar a través del espacio a la velocidad de la luz (c), 3.00 x 108 metros por
segundo (m/s) en vacío, mediante radiación electromagnética, que incluye luz visible, radiación ultravioleta,
radiación infrarroja, microondas, radio Ondas, rayos gamma y rayos X.
 La radiación electromagnética tiene un carácter de onda. Las ondas se mueven a la velocidad de la luz, c, y
tienen características de longitud de onda (l), amplitud y frecuencia (n, griego "nu") como se ilustra a
continuación:

 La longitud de onda es la distancia requerida para un ciclo completo, y la frecuencia es el número de ciclos
por unidad de tiempo. Están relacionados por la siguiente ecuación:
vλ = c
Donde v está en unidades de ciclos por segundo (s-1, una unidad llamada hertz, Hz) y λ está en metros (m).
 Además de comportarse como una onda, la radiación electromagnética tiene características de partículas.
 La naturaleza de onda dual / partícula de la radiación electromagnética es la base de la teoría cuántica de la
radiación electromagnética, que establece que la energía radiante puede ser absorbida o emitida sólo en
paquetes discretos llamados quanta o fotones. La energía, E, de cada fotón está dada por
E=hv
Donde h es la constante de Planck, 6.63x10-34 J-s (joule' segundo).
 A partir de lo anterior, se ve que la energía de un fotón es mayor cuando la frecuencia de la onda asociada es
más alta (y la longitud de onda más corta).
 Flujo de energía y fotosíntesis en sistemas vivos

Mientras que los materiales son reciclados a través de los ecosistemas, el flujo de energía útil es esencialmente un
proceso unidireccional. La energía solar entrante puede ser considerada como energía de alto grado porque puede
causar reacciones útiles como la producción de electricidad en células fotovoltaicas o la fotosíntesis en plantas.
Como se muestra en la Figura 1.2, la energía solar capturada por las plantas verdes energiza la clorofila, que a su vez
impulsa los procesos metabólicos que producen carbohidratos de agua y dióxido de carbono. Estos carbohidratos
son depósitos de energía química almacenada que puede convertirse en calor y trabajar por reacciones metabólicas
con oxígeno en organismos. En última instancia, la mayor parte de la energía se convierte en calor de baja
intensidad, que es eventualmente reradiado lejos de la Tierra por radiación infrarroja.

Utilización de Energía

Durante los dos últimos siglos, el enorme y enorme impacto humano sobre la utilización de la energía ha dado lugar
a muchos de los problemas ambientales que ahora enfrenta la humanidad. Este período de tiempo ha
experimentado una transición desde el uso casi exclusivo de la energía capturada por la fotosíntesis y utilizado como
biomasa (el alimento para proporcionar energía muscular, la madera para el calor) al uso de petróleo fósil, gas
natural y carbón para alrededor del 90 por ciento, Y la energía nuclear para aproximadamente el 5 por ciento, de
toda la energía empleada comercialmente. Aunque las fuentes de energía fósiles han superado ampliamente las
estimaciones pesimistas hechas durante la "crisis energética" de los años setenta, son limitadas y su potencial de
contaminación es alto. De particular importancia es el hecho de que todos los combustibles fósiles producen dióxido
de carbono, un gas de efecto invernadero. Por lo tanto, será necesario avanzar hacia la utilización de fuentes
alternativas de energía renovable, incluida la energía solar y la biomasa. El estudio de la utilización de la energía es
crucial en las ciencias ambientales, y se analiza con mayor detalle en el capítulo 18, "Ecología Industrial, Recursos y
Energía".

1.6. MATERIA Y CICLOS DE MATERIA

Los ciclos de la materia (Figura 1.3), a menudo basados en ciclos elementales, son de suma importancia en el medio
ambiente. 6 Estos ciclos se resumen aquí y se discuten más adelante en capítulos posteriores. Los ciclos geoquímicos
globales pueden considerarse desde el punto de vista de diversos yacimientos, como los océanos, los sedimentos y
la atmósfera, conectados por conductos a través de los cuales la materia se mueve continuamente. El movimiento
de un tipo específico de materia entre dos depósitos particulares puede ser reversible o irreversible. Los flujos de
movimiento para tipos específicos de materia varían mucho como lo hacen los contenidos de tal materia en un
depósito especificado. Ciclos de materia se producirían incluso en ausencia de vida en la Tierra pero están
fuertemente influenciados por formas de vida, particularmente plantas y microorganismos. Los organismos
participan en los ciclos biogeoquímicos, que describen la circulación de la materia, particularmente los nutrientes
vegetales y animales, a través de los ecosistemas. Como parte del ciclo del carbono, el carbono atmosférico en CO2
se fija como biomasa; Como parte del ciclo del nitrógeno, el N2 atmosférico se fija en la materia orgánica. Lo
contrario de este tipo de procesos es la mineralización, en la cual los elementos biológicamente enlazados son
devueltos a los estados inorgánicos. Los ciclos biogeoquímicos son en última instancia impulsados por la energía
solar, que es afinado y dirigido por la energía gastada por los organismos. En cierto sentido, el ciclo hidrológico
alimentado con energía solar (Figura 3.1) actúa como una cinta transportadora sin fin para mover los materiales
esenciales para la vida a través de los ecosistemas.
Figura 1.2. Conversión y transferencia de energía por fotosíntesis

La figura 1.3 muestra un ciclo general con las cinco esferas o reservorios en los que puede contener la materia. Las
actividades humanas tienen ahora una influencia tan fuerte en los ciclos de materiales que es útil referirse a la
"antrosfera" junto con las otras "esferas" ambientales como un depósito de materiales. Utilizando la figura 1.3 como
modelo, es posible llegar a cualquiera de los ciclos elementales conocidos. Algunas de las numerosas posibilidades
de intercambio de materiales se resumen en la Tabla 1.1.

Figura 1.3. Ciclo general que muestra el intercambio de materia entre la atmósfera, la biosfera, la antrosfera, la
geosfera y la hidrosfera.
Ciclos endogénicos y exógenos

Los ciclos de los materiales se pueden dividir ampliamente entre los ciclos endogénicos, los cuales predominan en
las rocas subsuperficiales de diversos tipos, y los ciclos exógenos, que ocurren en gran medida en la superficie de la
Tierra y usualmente tienen un componente atmosférico.7 Estos dos tipos de ciclos se describen ampliamente en la
Figura 1.4. En general, el sedimento y el suelo pueden ser vistos como compartidos entre los dos ciclos y constituyen
la interfaz predominante entre ellos. La mayoría de los ciclos biogeoquímicos pueden ser descritos como ciclos
elementales que implican elementos nutrientes tales como carbono, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre. Muchos
son ciclos exógenos en los que el elemento en cuestión pasa parte del ciclo en la atmósfera -O2 para el oxígeno, N2
para el nitrógeno y CO2 para el carbono. Otros, notablemente el ciclo del fósforo, no tienen un componente gaseoso
y son ciclos endogénicos. Todos los ciclos sedimentarios implican soluciones salinas o soluciones de suelo (ver
Sección 16.2) que contienen sustancias disueltas lixiviadas de minerales erosionados; Estas sustancias pueden
depositarse como formaciones minerales, o pueden ser absorbidas por organismos como nutrientes.

Tabla 1.1. Intercambio de Materiales entre las Esferas Posibles del Medio Ambiente

Ciclo del carbono

El carbón circula a través del ciclo del carbono mostrado en la Figura 1.5. Este ciclo muestra que el carbono puede
estar presente como CO2 atmosférico gaseoso, constituyendo una porción relativamente pequeña pero altamente
significativa del carbono global. Parte del carbono se disuelve en agua superficial y subterránea como HCO3 - o CO2
molecular (aq). Una cantidad muy grande de carbono está presente en minerales, en particular carbonatos de calcio
y magnesio tales como CaCO3. La fotosíntesis fija C inorgánico como carbono biológico, representado como {CH2O},
que es un constituyente de todas las moléculas de la vida. Otra fracción de carbono se fija como petróleo y gas
natural, con una cantidad mucho mayor como kerógeno hidrocarbonado (la materia orgánica en esquisto
bituminoso), carbón y lignito, representado como CxH2x. Los procesos de fabricación se utilizan para convertir
hidrocarburos en compuestos xenobióticos con grupos funcionales que contienen halógenos, oxígeno, nitrógeno,
fósforo o azufre. Aunque son una cantidad muy pequeña de carbono ambiental total, estos compuestos son
particularmente significativos debido a sus efectos químicos toxicológicos. Un aspecto importante del ciclo del
carbono es que es el ciclo por el cual la energía solar se transfiere a los sistemas biológicos y finalmente a la geosfera
ya la antrosfera como carbón fósil y combustibles fósiles. El carbono orgánico, o biológico, {CH2O}, está contenido en
moléculas ricas en energía que pueden reaccionar bioquímicamente con oxígeno molecular, O2, para regenerar
dióxido de carbono y producir energía. Esto puede ocurrir bioquímicamente en un organismo a través de la
respiración aeróbica como se muestra en la Ecuación 1.4.2, o puede ocurrir como combustión, como cuando se
queman combustibles fósiles o de madera. Los microorganismos están fuertemente implicados en el ciclo del
carbono, mediando las reacciones bioquímicas cruciales discutidas más adelante en esta sección. Las algas
fotosintéticas son los agentes predominantes de fijación de carbono en el agua; Ya que consumen CO2 para producir
biomasa el pH del agua se eleva permitiendo la precipitación de CaCO3 y CaCO3 • MgCO3. El carbono orgánico fijado
por microorganismos es transformado por procesos biogeoquímicos a petróleo fósil, kerógeno, carbón y lignito. Los
microorganismos degradan el carbono orgánico de la biomasa, el petróleo y las fuentes xenobióticas, devolviéndolo
finalmente a la atmósfera como CO2. Los hidrocarburos tales como los del petróleo crudo y algunos hidrocarburos
sintéticos son degradados por microorganismos. Este es un mecanismo importante para eliminar los hidrocarburos
contaminantes, como los que se derraman accidentalmente en el suelo o en el agua. La biodegradación también
puede usarse para tratar compuestos que contienen carbono en desechos peligrosos.

Figura 1.4. Esquema general de los ciclos exógeno y endógeno

Figura 1.5. El ciclo del carbono. El carbón mineral se mantiene en un depósito de piedra caliza, CaCO3, del cual
puede ser lixiviado en una solución mineral como ion hidrogenocarbonato disuelto, HCO3 -, formado cuando CO2
disuelto (aq) reacciona con CaCO3. En la atmósfera, el carbono está presente como dióxido de carbono, CO2. El
dióxido de carbono atmosférico se fija como materia orgánica por la fotosíntesis y el carbono orgánico se libera
como CO2 por la descomposición microbiana de la materia orgánica.

El Ciclo del Nitrógeno

Como se muestra en la Figura 1.6, el nitrógeno aparece de manera prominente en todas las esferas del ambiente. La
atmósfera es 78% de nitrógeno elemental, N2, en volumen y comprende un reservorio inagotable de este elemento
esencial. El nitrógeno, aunque constituye una cantidad mucho menor de biomasa que el carbono o el oxígeno, es un
componente esencial de las proteínas. La molécula N2 es muy estable, por lo que su descomposición en átomos que
se pueden incorporar con formas químicas inorgánicas y orgánicas de nitrógeno es el paso limitante en el ciclo del
nitrógeno. Esto ocurre por procesos altamente energéticos en descargas de rayos que producen óxidos de
nitrógeno. El nitrógeno elemental también se incorpora a formas ligadas químicamente, o se fija mediante procesos
bioquímicos mediados por microorganismos. El nitrógeno biológico se mineraliza a la forma inorgánica durante la
desintegración de la biomasa. Las grandes cantidades de nitrógeno se fijan sintéticamente en condiciones de alta
temperatura y alta presión de acuerdo con la siguiente reacción global:

N2 + 3H2  2NH3 (1.6.1)

Figura 1.6 ciclo del nitrógeno

La producción de N2 y N2O gaseosos por microorganismos y la evolución de estos gases a la atmósfera completa el
ciclo del nitrógeno mediante un proceso denominado desnitrificación. El ciclo del nitrógeno se discute desde el
punto de vista de los procesos microbianos en la Sección 6.11.

El ciclo del oxígeno

El ciclo de oxígeno se discute en el Capítulo 9 y se ilustra en la Figura 9.11. Implica el intercambio de oxígeno entre la
forma elemental de O2 gaseoso, contenida en un enorme depósito en la atmósfera, y ligada químicamente a O en
CO2, H2O y materia orgánica. Está fuertemente ligado con otros ciclos elementales, particularmente el ciclo del
carbono. El oxígeno elemental se une quımicamente con varios procesos de energıa energética, particularmente la
combustión y los procesos metabólicos en los organismos. Se libera en la fotosíntesis. Este elemento combina
fácilmente y oxida a otras especies como el carbono en la respiración aeróbica (Ecuación 1.4.2), o el carbono y el
hidrógeno en la combustión de combustibles fósiles como metano:

CH4 + 2O2  CO2 + 2H2O (1.6.2)

El oxígeno elemental también oxida sustancias inorgánicas tales como hierro (II) en minerales:

4FeO + O2  2Fe2O3 (1.6.3)

Un aspecto particularmente importante del ciclo del oxígeno es el ozono estratosférico, O3. Como se discutió en el
capítulo 9, sección 9.9, una concentración relativamente pequeña de ozono en la estratosfera, más de 10 kilómetros
de altura en la atmósfera, filtra la radiación ultravioleta en el rango de longitud de onda de 220-330 nm, protegiendo
así la vida en la Tierra de la alta Efectos dañinos de esta radiación. El ciclo del oxígeno se completa con el retorno del
O2 elemental a la atmósfera. La única manera significativa en que esto se hace es a través de la fotosíntesis mediada
por las plantas. La reacción global para la fotosíntesis se da en la ecuación 1.4.1.

El ciclo del fósforo

El ciclo de fósforo, Figura 1.7, es crucial porque el fósforo suele ser el nutriente limitante en los ecosistemas. No
existen formas gaseosas estables comunes de fósforo, por lo que el ciclo de fósforo es endógeno. En la geosfera, el
fósforo se mantiene en gran parte en minerales poco solubles, tales como hidroxiapatita una sal de calcio, depósitos
de los cuales constituyen el principal reservorio de fosfato ambiental. El fósforo soluble de los minerales del fosfato y
otras fuentes tales como fertilizantes es tomado por las plantas e incorporado en los ácidos nucleicos que componen
el material genético de organismos. La mineralización de la biomasa por desintegración microbiana devuelve el
fósforo a la solución salina de la que puede precipitar como materia mineral. La antrosfera es un importante
reservorio de fósforo en el medio ambiente. Grandes cantidades de fosfatos se extraen de minerales de fosfato para
fertilizantes, productos químicos industriales y aditivos alimentarios. El fósforo es un componente de algunos
compuestos extremadamente tóxicos, especialmente los insecticidas organofosforados y los gases nerviosos
venenosos militares.

Figura 1. 7 El ciclo del fosforo.

El Ciclo del Azufre

El ciclo del azufre, que se ilustra en la figura 1.8, es relativamente complejo en el sentido de que implica varias
especies gaseosas, minerales poco solubles y varias especies en solución. Está ligado con el ciclo del oxígeno en que
el azufre se combina con el oxígeno para formar el dióxido de gaseoussulfur, el SO2, un contaminante atmosférico, y
el ion sulfato soluble, SO4 2-. Entre las especies significativas implicadas en el ciclo del azufre se encuentran sulfuro
de hidrógeno gaseoso, H2S; Sulfuros minerales, tales como PbS, ácido sulfúrico, H2SO4, el principal constituyente de
la lluvia ácida; Y azufre biológicamente unido en proteínas que contienen azufre. En lo que respecta a la
contaminación, la parte más significativa del ciclo del azufre es la presencia de gas SO2 contaminante y H2SO4 en la
atmósfera. El primero es un contaminante del aire gaseoso, algo tóxico, desarrollado en la combustión de
combustibles fósiles que contienen azufre. El dióxido de azufre se discute más adelante como un contaminante del
aire en el capítulo 11 y su química toxicológica está cubierta en el capítulo 22. El principal efecto perjudicial del
dióxido de azufre en la atmósfera es su tendencia a oxidarse en la atmósfera para producir ácido sulfúrico. Esta
especie es responsable de la precipitación ácida, "lluvia ácida", discutida como un contaminante atmosférico
importante en el Capítulo 14.
 Figura 1.8 El ciclo del azufre

1.7. IMPACTO HUMANO Y POLUCION

Las demandas de aumentar la población, junto con el deseo de la mayoría de la gente por un mayor nivel de vida
material están resultando en la contaminación mundial en una escala masiva. La contaminación ambiental se puede
dividir entre las categorías de agua, aire y contaminación de la tierra. Las tres áreas están vinculadas. Por ejemplo,
algunos gases emitidos a la atmósfera pueden convertirse en ácidos fuertes por procesos químicos atmosféricos,
caer a la tierra como lluvia ácida y contaminar el agua con acidez. Los desechos peligrosos desechados
inadecuadamente pueden lixiviar en las aguas subterráneas que eventualmente se liberan como agua contaminada
en arroyos.

Algunas definiciones relativas a la contaminación

En algunos casos, la contaminación es un fenómeno claro, mientras que en otros se encuentra en gran medida a los
ojos del espectador. Los residuos tóxicos de disolventes organoclorados lixiviados en el suministro de agua de un
vertedero de residuos químicos peligrosos son contaminantes en la vista de cualquiera. Sin embargo, la música rock
fuerte amplificada a un alto nivel de decibeles por el milagro a veces cuestionable de la electrónica moderna es
agradable para algunas personas, y una forma muy definida de contaminación acústica a otros. Con frecuencia, el
tiempo y el lugar determinan lo que se puede llamar un contaminante. El fosfato que el operador de la planta de
tratamiento de aguas residuales tiene que eliminar de las aguas residuales es químicamente el mismo que el fosfato
que el agricultor a pocos kilómetros de distancia tiene que comprar a precios altos por el fertilizante. La mayoría de
los contaminantes son, de hecho, recursos desperdiciados; A medida que los recursos se vuelven más escasos y
costosos, la presión económica casi automáticamente forzará soluciones a muchos problemas de contaminación.
Una definición razonable de un contaminante es una sustancia presente en una concentración mayor que la natural
como resultado de la actividad humana que tiene un efecto nefasto sobre su ambiente o sobre algo de valor en ese
ambiente. Los contaminantes, que no están clasificados como contaminantes a menos que tengan algún efecto
perjudicial, causan desviaciones de la composición normal de un ambiente. Cada contaminante proviene de una
fuente. La fuente es particularmente importante porque generalmente es el lugar lógico para eliminar la
contaminación. Después de que un contaminante es liberado de una fuente, puede actuar sobre un receptor. El
receptor es cualquier cosa que es afectada por el contaminante. Los seres humanos cuyos ojos inteligentes de
oxidantes en la atmósfera son receptores. Los alevines de trucha que pueden morir después de la exposición a
dieldrina en el agua son también receptores. Eventualmente, si el contaminante es de larga vida, puede depositarse
en un fregadero, un repositorio de mucho tiempo del contaminante. Aquí permanecerá durante mucho tiempo,
aunque no necesariamente permanentemente. Así, una pared de piedra caliza puede ser un fregadero para el ácido
sulfúrico atmosférico a través de la reacción,

CaCO3 + H2SO4  CaSO4 + H2O + CO2 (1.7.1)

que fija el sulfato como parte de la composición de la pared.

Contaminación de diversas esferas del medio ambiente

La contaminación de las aguas superficiales y subterráneas se examina con cierto detalle en el capítulo 7, Los
contaminantes atmosféricos en partículas se tratan en el capítulo 10, los contaminantes atmosféricos inorgánicos
gaseosos del capítulo 11 y los contaminantes atmosféricos orgánicos y el smog fotoquímico asociado en los capítulos
12 y 13. Algunos contaminantes atmosféricos, Particularmente aquellas que pueden dar como resultado un
calentamiento global irreversible o la destrucción de la capa protectora de ozono estratosférico, son de tal magnitud
que tienen el potencial de amenazar la vida en la Tierra. Estos son discutidos en el Capítulo 14, "La atmósfera global
en peligro de extinción". El tipo más serio de contaminante que probablemente contamine la geosfera,
particularmente el suelo, consiste en desechos peligrosos. Una definición simple de un residuo peligroso es que es
una sustancia potencialmente peligrosa que ha sido desechada, abandonada, descuidada, liberada o designada
como material de desecho, o que puede interactuar con otras sustancias para representar una amenaza. Los
desechos peligrosos se tratan específicamente en los Capítulos 19 y 20.

1.8. TECNOLOGÍA: LOS PROBLEMAS QUE SIGNIFICA Y LAS SOLUCIONES QUE OFRECE

La tecnología moderna ha proporcionado los medios para la alteración masiva del medio ambiente y la
contaminación del medio ambiente. Sin embargo, la tecnología inteligente aplicada con una fuerte conciencia
ambiental también proporciona los medios para hacer frente a los problemas de contaminación ambiental y
degradación. Algunas de las principales formas en que la tecnología moderna ha contribuido a la alteración del
medio ambiente y la contaminación son las siguientes:

 Prácticas agrícolas que han dado como resultado el cultivo intensivo de tierras, el drenaje de humedales, el
riego de tierras áridas y la aplicación de herbicidas e insecticidas
 Fabricación de grandes cantidades de productos industriales que consume grandes cantidades de materias
primas y produce grandes cantidades de contaminantes del aire, contaminantes del agua y subproductos de
desechos peligrosos
 Extracción y producción de minerales y otras materias primas acompañadas de perturbaciones ambientales
y contaminación
 Producción y utilización de energía con efectos ambientales que incluyen la interrupción del suelo por la
extracción de tiras, la contaminación del agua por la liberación de agua salada de la producción de petróleo y
la emisión de contaminantes atmosféricos como el dióxido de azufre formador de lluvia ácida
 Prácticas modernas de transporte, especialmente la dependencia del automóvil, que causan cicatrización de
las superficies de la tierra de la construcción de carreteras, emisión de contaminantes del aire y una
demanda mucho mayor de recursos de combustibles fósiles

A pesar de todos los problemas que plantea, la tecnología basada en una base sólida de la ciencia ambiental puede
aplicarse de manera muy eficaz a la solución de problemas ambientales. Un ejemplo importante de esto es el
rediseño de los procesos básicos de fabricación para minimizar el consumo de materias primas, el uso de energía y la
producción de residuos. Considere un proceso generalizado de fabricación que se muestra en la Figura 1.9. Con un
diseño adecuado, la aceptabilidad medioambiental de tal proceso puede ser grandemente mejorada. En algunos
casos, las materias primas y las fuentes de energía se pueden elegir de manera que se minimice el impacto
ambiental. Si el proceso implica la fabricación de un producto químico, puede ser posible alterar completamente las
reacciones utilizadas para que toda la operación sea más respetuosa con el medio ambiente. Las materias primas y el
agua pueden reciclarse en la mayor medida posible. Se pueden emplear las mejores tecnologías disponibles para
minimizar las emisiones de aire, agua y desechos sólidos.

Figura 1.9. Un proceso de fabricación visto desde el punto de vista de la minimización del impacto ambiental.

Hay muchas maneras en que la tecnología puede ser aplicada para minimizar el impacto ambiental. Entre
ellos están los siguientes:

 Uso del control computarizado de última generación para lograr la máxima eficiencia energética, la
máxima utilización de las materias primas y la producción mínima de subproductos contaminantes.
 Uso de materiales que minimizan los problemas de contaminación, por ejemplo, materiales
resistentes al calor que permiten el uso de altas temperaturas para procesos térmicos eficientes
 Aplicación de procesos y materiales que permitan el máximo reciclado de materiales y mínima
producción de residuos, por ejemplo, procesos avanzados de membrana para el tratamiento de
aguas residuales que permitan el reciclaje de agua
 Aplicación de biotecnologías avanzadas como el tratamiento biológico de desechos
 Uso de los mejores catalizadores disponibles para la síntesis eficiente
 Uso de láser para mecanizado y procesamiento de precisión para minimizar la producción de
residuos.

Las aplicaciones de la tecnología moderna a la mejora del medio ambiente se abordan en varios capítulos de
este libro. En el capítulo 8, "Tratamiento del agua", se discute el tratamiento tecnológico del agua. La
tecnología del control de la contaminación atmosférica se discute en varias secciones de los Capítulos 10-13.
El tratamiento de residuos peligrosos se trata específicamente en el capítulo 20.