DOI: http://dx.doi.org/10.22267/rus.182002.

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Universidad y Salud
ARTÍCULO ORIGINAL

Significados que construyen mujeres afrodescendientes frente al cáncer de mama y

cuello uterino, atendidas en Medellín, Colombia
Meanings that build Afro-descendant women facing breast and cervical cancer, who were attended in Medellin,
Colombia

Sara Milena Ramos-Jaraba1* orcid.org/0000-0002-8638-5209

Marcela Carrillo-Pineda1 orcid.org/0000-0002-3200-8600

1 Facultad de Enfermería, Universidad de Antioquia. Medellín, Colombia.

Fecha de recepción: Octubre 31 - 2017 Fecha de revisión: Marzo 19 - 2018 Fecha de aceptación: Abril 13 - 2018

Ramos-Jaraba SM, Carrillo-Pineda M. Significados que construyen mujeres afrodescendientes frente al cáncer de mama y cuello
uterino, atendidas en Medellín, Colombia. Univ. Salud. 2018;20(2):111-120. DOI: http://dx.doi.org/10.22267/rus.182002.115

Resumen
Introducción: La investigación sobre la salud de mujeres afrodescendientes es escasa en Colombia, especialmente
cuando se trata de estudios que muestren relación entre etnia y cáncer. El cáncer de mama (CaMa) y cuello uterino
(CaCu) requieren ser investigados desde la voz de las mujeres afrodescendientes que lo padecen. Objetivo:
Comprender los significados frente al CaMa o CaCu que construyen mujeres afrodescendientes atendidas en los
servicios de salud de Medellín, Colombia. Materiales y métodos: Investigación cualitativa con enfoque etnográfico.
Se realizaron entrevistas semiestructuradas a mujeres con CaMa y CaCu y grupos focales con población
afrodescendiente sin cáncer; observaciones en citas médicas, quimioterapia y lugares cotidianos. El análisis fue
guiado por el método de comparación constante. Resultados: Emergieron tres categorías: “El señor cáncer” que da
cuenta de la enfermedad concebida como fatal y peligrosa, “La enfermedad desplaza”, producto de la migración de
las mujeres a Medellín para recibir tratamientos; y “Parte la vida en dos” por los cambios que conlleva la
enfermedad. Conclusión: La enfermedad se concibió más allá de lo biológico al experimentar una alteración de la
vida social, familiar y emocional. Se requiere mayor visibilidad del proceso salud-enfermedad de las
afrodescendientes, por su rol ancestral como cuidadoras y forjadoras de unidad familiar.

Palabras clave: Cáncer de mama; cáncer de cuello uterino; mujeres afrodescendientes; significados; investigación
cualitativa. (Fuente: DeCS, Bireme).

Abstract
Introduction: Research on the health of Afro-descendant women is scarce in Colombia, especially when it comes to
studies that show the relationship between ethnicity and cancer. Breast cancer and cervix need to be investigated
from the voice of Afro-descendant women who suffer from it. Objective: To understand the meanings facing breast
or cervix cancer that are built by Afro-descendant women in the health services of Medellín, Colombia. Materials
and methods: A qualitative research with an ethnographic approach was made. Semi-structured interviews were
conducted for women with breast and cervix cancer and there were focal groups with Afro-descendant population
without cancer with observations in medical appointments, chemotherapy and everyday places. The analysis was
guided by the Constant Comparative method. Results: Three categories emerged: "Lord Cancer" which accounts for
the disease conceived as fatal and dangerous, "the disease displaces", product of the migration of women to Medellin
to receive treatments; and "it parts life in two" because of the changes that the disease brings. Conclusion: The
disease was conceived beyond the biological part by experiencing an alteration of social, familiar and emotional life.
There is a need for greater visibility of the health-disease process of the afro-descendants, or their ancestral role as
caregivers and family unit builders.

*Autor de correspondencia
Sara Milena Ramos Jaraba
e-mail: sararamosj@gmail.com [111]
 Ramos-Jaraba SM, et al. Univ. Salud. 20(2):111-120, 2018 (May - Ago)
Keywords: Breast neoplasms; uterine cervical neoplasms; Afro-descendent women; meanings; qualitative research.
(Source: DeCS, Bireme).
Introducción
El cáncer es una de las enfermedades que
conlleva una carga psicológica muy fuerte y una
poderosa dimensión metafórica, sobre todo
porque ha estado socialmente construida como
una enfermedad mortal; esta construcción ha
hecho que el cáncer, se haya representado como
una enfermedad tabú, en la que ha persistido su
malignidad y fatalidad(1). Los tipos de cáncer que
se originan en la zona reproductiva de la mujer,
han tenido una connotación social mucho más
negativa, ya que se relaciona con zonas del
cuerpo que tienen que ver con la sexualidad y la
imagen corporal, alterando el auto-
reconocimiento, las relaciones sociales, íntimas y
emocionales(2).
En el mundo, el Cáncer de Mama (CaMa) y el
Cáncer de Cuello Uterino (CaCu) constituyen la
primera y cuarta causa de muerte por cáncer en
mujeres en regiones menos desarrolladas y en
Colombia representan los cánceres de mayor
mortalidad. Las tasas estandarizadas por edad
estimadas en 2012, muestran que el CaMa tiene
una tasa de incidencia de 35,6 casos por 100.000
mujeres-año y una tasa de mortalidad de 10 por
100.000 mujeres-año y el CaCu tiene una
incidencia de 18,6 y una mortalidad de 8 por
cada 100.000 mujeres respectivamente(3). Las
tasas de mortalidad e incidencia a nivel mundial,
también han mostrado diferencias de acuerdo a
la etnia; por ejemplo estudios en Estados Unidos
han encontrado que las tasas de incidencia por
cáncer de cuello uterino son 45% más altas entre
las mujeres afrodescendientes y 65% entre las
hispanas, en comparación con las mujeres
blanco/mestizas(4); con relación al cáncer de
mama algunos estudios demuestran que las tasas
son más altas en mujeres afrodescendientes
jóvenes en comparación con mujeres de otras
etnias(5). Por otro lado, la supervivencia, la
oportunidad del diagnóstico y acceso a
programas de prevención de cáncer entre
mujeres afrodescendientes es baja, ya que se han
identificado problemas de acceso a servicios de
salud, la ausencia de seguro de salud y otros
[112]
factores sociales y culturales que retrasan la
búsqueda de atención(6) .
Estudios realizados con mujeres
afrodescendientes, revelan múltiples significados
otorgados de manera individual y social al
cáncer; así con relación al CaMa se ha encontrado
que existen factores culturales relacionados con
las creencias sobre la enfermedad, el miedo al
cáncer y a la muerte, el desconocimiento frente a
los efectos adversos de los tratamientos, las
relaciones familiares, el soporte familiar y la
espiritualidad, además múltiples barreras del
sistema de salud para realizarse los tratamientos
y seguimientos(7). En mujeres africanas con CaCu,
se encontró que el contagio de la enfermedad ha
estado asociado al ejercicio de la sexualidad y
con conductas sexuales socialmente
inapropiadas para el género, como promiscuidad
o prostitución, por lo que padecer CaCu conlleva
una gran carga emocional adicional para ellas,
asociada a la estigmatización sexual(8).
En el tema de cáncer y a diferencia de otros
países, en Colombia son escasos los estudios que
muestren disparidades entre grupos étnicos y
desde el punto de vista cualitativo aún
desconocemos las cosmovisiones, lo simbólico,
subjetivo e intersubjetivo que se construye a
partir del cáncer, situación ya investigada en
países como África(9). Esto requiere ser
estudiado, entendiendo que los procesos de
salud enfermedad son universales y operan en
forma diferenciada en todas las sociedades y en
los conjuntos estratificados que la integran, ya
sea que se centre en un espacio comunitario o
que englobe un grupo étnico(10).
Acercarse a este fenómeno contribuiría a que los
profesionales de los programas y servicios de
salud generales y especializados, brinden un
trato diferencial y comprendan la influencia
cultural de las mujeres en la forma de vivir su
enfermedad. Por lo anterior el objetivo de este
estudio consistió en comprender los significados
construidos por mujeres afrodescendientes
 Ramos-Jaraba SM, et al. Univ. Salud. 20(2):111-120, 2018 (May - Ago)
frente al cáncer de mama o cuello uterino,
atendidas en Medellín, Colombia.
Materiales y métodos
Se realizó un estudio cualitativo con enfoque
etnográfico(11,12), entre febrero de 2016 y abril de
2017, el cual permitió describir las creencias,
prácticas, actitudes y formas de pensamiento de
14 mujeres afrodescendientes, entre los 33 y 77
años de edad, 9 de ellas diagnosticadas con CaMa
y 5 con CaCu, que fueron atendidas en
instituciones prestadoras de salud en la ciudad
de Medellín. Se excluyeron mujeres en fase
terminal del cáncer y con un diagnóstico menor a
un año por recomendaciones del comité de ética.
Participaron adicionalmente 11 personas
afrodescendientes sin cáncer, quienes
compartieron sus opiniones respecto al
fenómeno de estudio, lo cual fue muy útil, ya que
este enfoque se apoya en la convicción de que la
cultura donde están inmersos los sujetos crea y
recrea las formas de pensamiento y las prácticas
cotidianas de los mismos(12).
El muestreo por patrón común(13), se realizó a
través de la estrategia de bola de nieve y
mediante Instituciones Prestadoras de Salud o
Empresas Promotoras de Salud del régimen
subsidiado. Con estas participantes no se había
tenido vínculos previos. El estudio contó con
personal capacitado en investigación cualitativa.
Para obtener la información se hicieron 14
entrevistas semiestructuradas, de
aproximadamente una hora cada una y grabadas
en audio, con las mujeres que vivieron el
fenómeno en sus lugares de residencia o en las
casas de paso o albergue (lugar de estancia
temporal en Medellín); a estas participantes se
les aplicó un breve cuestionario
sociodemográfico para su caracterización y para
conocer los aspectos generales de sus
condiciones sociales.
También se hicieron 35 observaciones
participantes - 57 horas, en Medellín y Quibdó -
en los escenarios de la vida cotidiana de estas
mujeres, entre ellos, sus lugares de residencia o
estancia y durante el acompañamiento a algunas
[113]
citas o procedimientos médicos. Las
observaciones fueron plasmadas en el diario de
campo y posteriormente transcritas en las fichas
de observación.
Se realizaron dos grupos focales, el primero se
organizó a través de una lideresa
afrodescendiente, quién invitó a varias mujeres
de su barrio, en el que asistieron 6 en total y el
segundo se realizó en un hogar de paso, donde
asistieron 5 participantes.
El análisis de los datos se realizó con la ayuda del
Atlas ti versión 6.2; y fue guiado por el método
de las comparaciones constantes a partir del cual
emergieron los datos de forma inductiva,
mediante un proceso de codificación que
buscaba el entendimiento del fenómeno social y
su profundización(14). El muestreo teórico
permitió alcanzar la saturación, cuando los datos
empezaron a repetirse y no había aportes
nuevos(14). Durante la codificación abierta
emergieron alrededor de 1455 unidades de
significado y 210 códigos, los cuales se
agruparon, según similitudes y diferencias, en
tres categorías que apuntaban al objetivo,
durante la codificación axial. La codificación
selectiva contribuyó a integrar y refinar estas
categorías, y a identificar la categoría
interpretativa o trasversal de este estudio.
Consideraciones éticas
Este estudio fue aprobado por el comité de ética
de la Facultad de Enfermería de la Universidad
de Antioquia en acta Nº CEI-FE 2015-33, del 18
de marzo de 2016. Se siguieron los
requerimientos de las Normas Científicas,
Técnicas y Administrativas para la Investigación
en Salud, según la Resolución 008430 del 4 de
octubre de 1993 del Ministerio de Salud de
Colombia; las normas internacionales que
regulan la ética de la investigación (Declaración
de Helsinki, 2008; Pautas de la CIOMS, 2002) y
los requisitos éticos para la conducción
responsable de la investigación clínica (Ezequiel
Jonathan Emanuel). Las participantes firmaron
un consentimiento informado. Se respetó su
participación voluntaria, su confidencialidad
utilizando seudónimos y se estableció una
comunicación con ellas como interlocutoras
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válidas, reconociendo su experiencia con
respecto al fenómeno de estudio. Ninguna de las
participantes se negó a participar en la
investigación.
Resultados
A partir del análisis de los datos, se encontró que
los significados y las prácticas que las mujeres
afrodescendientes participantes de este estudio,
construyen sobre el CaMa y CaCu están dados
por el contexto de la vivencia del cáncer. Si bien
algunas mujeres habían escuchado sobre la
enfermedad o tenían información previa, saben
en realidad qué es el cáncer cuando lo viven en
carne propia, es decir, cuando se acercan a la
enfermedad desde la experiencia. Lo anterior
también se evidencia en las diferencias entre los
relatos de los participantes de los grupos focales
y las mujeres.
Las mujeres construyen los significados del
cáncer, en un espacio social aislado y un sistema
de salud precario, como es Chocó o el Urabá
Antioqueño; estos determinan en mayor medida
el principal significado que las mujeres
construyen frente al cáncer, en términos de fatal
y peligroso, por lo que lo denominan “El señor
cáncer”. Para las mujeres que participaron en
este estudio, el cáncer también es una
enfermedad que “Parte la vida en dos”, esta
categoría da cuenta de los cambios en la vida de
las mujeres antes y después del diagnóstico, pues
la vida de las mujeres no vuelve a ser la misma.
Otro de los significados que construyen las
mujeres frente al cáncer, descrito en la categoría
“La enfermedad desplaza”, está relacionado
con el hecho de tener que cambiar de residencia
para obtener atención sanitaria, en una
temporalidad que se vuelve casi permanente.
El señor cáncer
Esta categoría da cuenta de uno de los
significados que las mujeres afrodescendientes
construyen frente al CaMa o CaCu. “El señor
cáncer”, es un calificativo que muestra el poderío
y transformación que tiene la enfermedad en la
vida de las mujeres participantes y de algún
modo el miedo y respeto que lleva implícito la
palabra cáncer.
[114]
Uno de los significados que han elaborado las
mujeres participantes y el grupo
afrodescendiente frente al cáncer, ha sido el de
fatalidad o muerte. Hablar sobre el cáncer, o tan
solo mencionarlo causa un pensamiento de
muerte: “Cuando me hablan del cáncer de mama y
cuello uterino me da escalofríos y pienso en la
muerte de inmediato” (M-Grupo 01). Si bien el
significado de fatalidad sobre el cáncer es común
para todo el grupo, ser diagnosticada de la
enfermedad es diferente para las mujeres, al ser
la propia vida la que está en riesgo: “Dije me
morí” (Gabriela).
Entre las razones por las cuales consideraban el
cáncer como una enfermedad fatal, las
participantes mencionaron que: “Como es una
enfermedad que siempre yo había escuchado que
la gente que padecía eso se moría, yo dije: hasta
aquí, ya fueron mis últimos días” (Victoria). Por
otro lado, las participantes mencionan que en
Chocó y Urabá la enfermedad se diagnosticaba en
etapas tardías, debido a la falta de acceso a los
servicios de salud y a que el conocimiento y los
medios para diagnosticar la enfermedad eran
limitados: “Porque el cáncer para mí era muerte,
porque yo he visto mucha gente morir de cáncer.
Porque en el Chocó el cáncer era como que la
gente se lo detectaban bien tarde y cuando se lo
detectaban ya estaba era muriéndose” (Gabriela).
También se evidenció que el significado de
fatalidad ha tenido transformaciones y la cura de
la enfermedad no se concibe tan lejana, al haber
posibilidad de atención en Medellín, sin embargo
existe una concepción del cáncer como terrible y
peligrosa, por las consecuencias que deja para
quienes lo padecen. Este significado de terrible y
peligroso, se presenta, pues es una enfermedad
que “al principio no tiene síntomas” (P01-Grupo
01), “invade el cuerpo en silencio” (P07-Grupo
02), porque “es una enfermedad que destruye”
(P02-Grupo 02) y por características que se
identificaron tanto al pasar la experiencia del
cáncer, como por las creencias, imaginarios y
comentarios, construidos social y culturalmente.
Entre las principales características que se le da
a la enfermedad es la capacidad de ser
silenciosa, por lo cual pasa desapercibida ante
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quien la padece y los que la rodean, además de
consumir el cuerpo lentamente. Este significado
no fue solo dado por las mujeres con el
diagnóstico de cáncer, sino que también se
encontró en los grupos focales, como muestra el
siguiente fragmento: “Es una enfermedad
silenciosa, que va consumiendo el cuerpo” (Mujer,
Grupo 01).
El cáncer es concebido para las mujeres como
una enfermedad peligrosa, pues según lo que se
puede notar en sus relatos les destruye la vida,
pues según lo comenta uno de los participantes
de un grupo focal es una enfermedad que
siempre termina mal: “Sí, es una enfermedad
cara, mortal, mejor dicho es una enfermedad que
prácticamente sino tiene cura deja a los familiares
en ruina, se muere el paciente y vive mal uno”
(Hombre, Grupo 02).
Parte la vida en dos
La experiencia de la enfermedad es un evento
que parte sus vidas en dos, no solo por lo que
ocasiona en términos biológicos y físicos, sino
porque ocurre un cambio en sus vidas a nivel
laboral/económico, sentimental, y familiar, por
lo que nada vuelve a ser igual.
Las mujeres narran que al ser diagnosticadas de
cáncer, no vuelven a ser las mismas de antes,
teniendo en cuenta que por causa de la
enfermedad no pueden trabajar, ya sea porque
están lejos y porque físicamente la enfermedad o
los tratamientos no lo permiten. Esta realidad
empeora su situación económica y crea una
dependencia de sus familiares o hijos, quienes
asumen estas responsabilidades: “Pues yo hoy en
día ya no soy la que era, porque ya no puedo estar
trabajando, a veces que me aburro, me azaro
[desespero] porque tengo que esperar que todo me
lo den. Que si mis hijos no me dan pa´ yo comer no,
entonces eso hoy en día me tiene triste” (Ramona).
La relación con los hijos es otro aspecto de sus
vidas que se altera por la enfermedad, ya que por
los múltiples viajes y el tratamiento tienen que
dejarlos a cargo de familiares u otros hijos
mayores, teniendo un sentimiento de abandono
hacia ellos, como se menciona en el siguiente
testimonio: “Como dice el dicho ya esto es una
[115]
experiencia vivida, que uno ya la adquirió para
contarle a otros, porque esto es una cosa que,
quien ya tiene esta enfermedad, tiene una vida,
que si uno tiene los hijos los dejó botados a lo que
Dios quiera”(Ramona).
No ser la que era antes, también implica algunos
aprendizajes adquiridos por las mujeres en su
transitar con la enfermedad. Si bien, en general,
esta experiencia se concibe como terrible o
negativa, muchas mujeres también la asumen
como potencialidad u oportunidad de cambio,
tanto para su transformación personal, como en
la relación con la familia: “Yo he cambiado mucho,
lo que yo era antes, mi marido me dice que, ¡hay
vos como has cambiado, ahora miras a las
personas diferente, vivís pendiente de los vecinos!,
¡ay mijo!, la vida lo pone a uno a cambiar así, uno
tiene que cambiar porque con las enfermedades
tiene para cambiar” (Camila).
Los problemas en la relación de pareja, también
se conciben como un cambio a partir de la
enfermedad, las mujeres mencionan que los
largos periodos de tiempo fuera de su hogar,
provocaron consecuencias en su vida de pareja.
En su mayoría las mujeres sufrieron
separaciones, y se mencionan las infidelidades,
no poder tener relaciones sexuales y los cambios
físicos, derivados de la mastectomía, como otras
causas: “Entonces, como no podía hacer coito con
el marido, yo creo que eso fue lo que lo alentó para
el irse a buscar otra mujer, aunque él me dice que
no, pero sí tiene su otra mujer, él todavía la tiene”
(Camila).
Los cambios físicos en el cuerpo son evidentes a
lo largo del tratamiento del cáncer y después, en
especial en el caso de mujeres que fueron
mastectomizadas o aquellas que recibieron
quimioterapia y sufrieron la caída del cabello. Lo
anterior deja una serie de secuelas físicas y
psicológicas, con las que se tiene que convivir y
buscar estrategias para afrontarlas: “Ay vea
mejor dicho con gorro, yo no salgo a la calle sin el
gorro” (Sandra). Para algunas mujeres no tener
un seno era una situación que si bien era
dolorosa, se podía manejar, a través del uso de:
esponjillas, prótesis removibles, u otros objetos.
Por el contrario, no tener el cabello era difícil de
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disimular, hecho que se concibió como lo más
duro:…“Pero el seno, tu puedes disimularlo con
algo, no sé, poniéndole un relleno al seno, pero el
cabello es duro” (Lucía).
“Yo no siento tristeza por el seno, más dolor siento
por mi pelo” (Sandra).
Entre estos cambios, es de resaltar que las
mujeres mastectomizadas no estuvieron muy
interesadas en realizar la reconstrucción del
seno, ya sea por temor o por malas experiencias
propias o de otras mujeres conocidas: “Sabe por
qué me he vuelto para atrás con eso
[reconstrucción mamaria]?, porque he visto
amigas mías que se han mandado a construir el
seno y eso se les ha alborotado, eso ahí se les ha
alborotado otra vez” (Ramona).
La enfermedad desplaza
Esta categoría es el resultado del sistema de
salud precario, ya que las mujeres, en particular
las que viven en Urabá y en el Chocó, debieron
irse de sus lugares de origen cuando fueron
diagnosticadas de cáncer, dejando sus hogares,
sus familias y su trabajo, para desplazarse a
Medellín a buscar la cura de su enfermedad.
“Pues la enfermedad me desplazó buscando la
cura, para ver si Dios me salvaba, porque él me
destinó que para acá tenía que venir yo a buscar
la cura y acá me trajo él y acá he seguido viniendo
y él sigue trayéndome [a Medellín] y llevándome
otra vez [a Quibdó]” (Ramona).
Este desplazamiento ocurre generalmente
cuando los profesionales de la salud en Chocó y
Urabá reconocen que es necesaria la remisión a
otros niveles de complejidad en Medellín. Dicho
desplazamiento en ocasiones ocurre de manera
súbita, ya que las mujeres deben venir a la ciudad
sin dinero, sin tener un lugar donde quedarse y
en ocasiones con la poca ropa que tenían en el
momento de la remisión, como revela el
siguiente testimonio: “Un especialista me dijo: ¿a
usted le han dicho que tenía? no doctor no me han
dicho que tengo ¡ah bueno!, usted va ir para
Medellín ¿oyó? ¿Para Medellín? ¡Pero yo no tengo
plata! [Médico]: No, arréglese que se va, no me
importa si usted tiene o no tiene, nadie le ha
preguntado por nada” (Sandra).
[116]
Llegar a Medellín a realizarse el tratamiento,
genera incertidumbre y angustia, al enfrentarse a
una ciudad desconocida. Como en el caso de
Sandra, también hay otras mujeres que son
remitidas por la EPS, sin que se resuelva la
situación de alojamiento: “Me dieron los pasajes
hasta el aeropuerto y ahí quedé. Donde mis hijos
no me hubieran dado plata pa´ moverme del
aeropuerto a buscar donde alojarme, no sé qué
hubiera hecho yo ahí. Apenas hasta ahí
[aeropuerto] muy mal hecho, eso para mí es mal
hecho, una persona que no conoce una ciudad
como Medellín… váyase, móntese en un avión y ya
llegue al aeropuerto y ¿para dónde va a coger?”
(Mary).
El motivo de este desplazamiento es poder
buscar la cura de la enfermedad, al aceptar que
este traslado trae beneficios relacionados con la
prestación del servicio, la recuperación y en
general la solución a los problemas de salud.
Sentirse desplazadas, tiene otras consecuencias e
implica también dejar a la familia. Su
permanencia en Medellín por tiempo
prolongado, hace que dejen a sus hijos,
convirtiendo esta experiencia en una de las más
difíciles: “En el proceso de tratamiento lo más
duro fue estar alejada de mi familia, la verdad es
que nunca en mi vida me había alejado de mi hijo
menor, así tanto tiempo no, casi siempre he estado
con él, eso sí me pareció un poquito pues muy
duro” (Astrid).
En el desplazamiento causado por la
enfermedad, las mujeres deben buscar un lugar
donde vivir en Medellín, mientras se realizan los
tratamientos médicos y controles. Algunas de las
mujeres, los primeros días o meses llegan a las
casas de familiares y amigos que se encuentran
en la ciudad, como una opción temporal a su
problema, sin embargo otras mujeres por el
contrario no se pueden quedar en un solo sitio y
deben andar de casa en casa: “Yo estuve
hospitalizada, estuve ahí 4 días, de ahí a una casa
de un tío de mis hijas, de ahí me fui con una nuera
que vivía por allá lejos, por allá paré como 3
semanas. Ella se iba para Chocó y me dejó en esa
casa, de ahí paré como 8 o 15 días más” (Ramona).
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Aunque las mujeres cuentan con el apoyo de sus
familiares o amigos en una primera etapa de la
enfermedad, la situación se complica cuando el
tratamiento se está haciendo largo e inician los
problemas de convivencia, las dificultades
económicas y la falta de apoyo, por lo que ven la
necesidad de solicitar un hogar de paso, con el fin
de no molestar más a sus parientes, como se
menciona en el siguiente fragmento: “Usted sabe
que los paisanos, eso desde que usted llegó lo
primero que preguntan es cuando se va y si usted
no llega con plata no” (Mary).
Como se mencionó en la categoría “parte la vida
en dos”, los problemas económicos se derivan a
partir del diagnóstico, sin embargo el
desplazamiento hacia Medellín, implica mayores
gastos de bolsillo, al tenerse que costear: los
utensilios de aseo, los pasajes, algunos alimentos
y dejar de trabajar para realizarse el tratamiento,
por lo tanto estar en otra ciudad se vuelve
costoso: “El estrés me iba a matar, todos los días
tenía que coger las 2 busetas porque la EPS esos
pasajes si no los da, todos los día me tocaba coger
las 2 busetas, bajarme de allá de Llanadas hasta
aquí al centro de aquí coger la del poblado, todos
los días me tocaba sagradamente amanecer con
esos ocho mil pesos” (Mary).
En las observaciones realizadas en las casas de
paso, y la asistencia a talleres de mujeres con
cáncer en este mismo hogar, se observó que
existe un deseo permanente de regresar a sus
hogares y “comenzar una vida normal” [NC, 15 de
junio de 2016; hogar de paso, Medellín]. En las
conversaciones con las mujeres, todas refieren
un sentimiento de vacío, abandono, y una
contradicción al querer volver, pero al mismo
tiempo sentir temor de que en Chocó y Urabá
regrese la enfermedad y no haya forma de
atenderla, ante los problemas de los servicios de
salud: “Mi hermano me dice que me quede
viviendo acá en Medellín, que aguante, porque
sino me muero en Chocó” (Carmen).
Discusión
Tal como se describió en el apartado anterior los
significados que las mujeres afrodescendientes
construyen alrededor del CaMa y CaCu ocurren
[117]
en un espacio social adverso, lo que influye en
que la enfermedad sea nombrada como el “señor
cáncer”, dada su fatalidad y peligrosidad. La
experiencia de tener cáncer le “parte la vida en
dos” a la mujeres, sobre todo a aquellas quienes
son “desplazadas por la enfermedad”. Lo anterior
evidencia que la construcción de significados
está influenciada por un sistema de salud que es
excluyente con la población étnica y que obedece
a un modelo de desarrollo centro-periferia,
donde los servicios de salud se concentran en las
grandes ciudades atendiendo a la lógica del
sistema de mercado y a la ley de oferta y
demanda, situación que afecta de manera
desproporcionada a los habitantes de
departamentos relegados del “desarrollo”
nacional(15,16).
Según un informe de la Organización
Panamericana de la salud(17), la atención en salud
en Chocó presenta múltiples barreras de acceso,
debido a la dispersión geográfica, inadecuadas
condiciones de uso de los servicios de salud, el
mal estado de las vías terciarias, la violencia, las
precarias condiciones de infraestructura física y
tecnológica que afectan el modelo de atención.
En esta investigación se evidenció, poca oferta de
servicios de salud en Chocó, ya que las mujeres
solo accedían a centros de salud y en general
primeros niveles de atención, siendo imposible
diagnosticar o atender enfermedades como el
cáncer. Lo anterior también se relaciona con que
la mayoría de las mujeres pertenecían al régimen
subsidiado y que la red de prestación para éste
tipo de población es limitada.
Con relación a la migración en salud, un estudio
realizado en varias ciudades del país, encontró
que el principal obstáculo para la atención de
mujeres con CaMa, fue la necesidad de
desplazarse a otra ciudad para recibir
tratamientos y además pagar por los
medicamentos(18). Si bien Colombia cuenta con
un plan para el control del cáncer, se ha
encontrado que la atención de esta enfermedad
es fragmentada, dispersa y se concentra en las
grandes ciudades, siendo insuficiente ante la
complejidad geográfica - poblacional. Por lo
anterior las regiones más pobres carecen de una
red de atención oncológica(19).
 Ramos-Jaraba SM, et al. Univ. Salud. 20(2):111-120, 2018 (May - Ago)
Para las mujeres de este estudio, los significados
que construyen sobre la vivencia del cáncer, se
traduce en una serie rupturas, que causaron un
quiebre en sus vidas y se relaciona con los
cambios que se dan a partir del diagnóstico del
cáncer. Se podría decir que el principal quiebre
ocurre en las mujeres que deben migrar y
abandonar todo lo que son en términos
materiales y espirituales, esto significa dejar la
casa, los hijos, la familia, los vecinos, el trabajo,
sus prácticas, su alimentación, y su
independencia, para viajar a Medellín a curarse.
Lo anterior es una situación estrechamente
ligada a la inequidad geográfica y al sistema de
salud precario, que limita el acceso y atención en
salud a quienes necesitan un tratamiento
oncológico, razón por la cual para las mujeres de
este estudio llegar a Medellín, se concibe como la
única solución a su problema de salud.
Posiblemente si en Chocó y Urabá contaran con
servicios de salud cualificados y adecuados para
atender este tipo de enfermedad, las mujeres no
tendrían que romper con su vida. Estar lejos de
casa por culpa de la enfermedad, significa para
muchas mujeres tener que dejar a sus hijos,
hecho entendible por el rol que tiene la mujer
como cuidadora en la sociedad. Los hallazgos de
un estudio similar realizado con mujeres
provenientes de diferentes regiones de Colombia
y del régimen subsidiado, que se realizaban
tratamientos para el cáncer y eran acogidas en
un albergue en Bogotá, también mostraron que
las relaciones familiares y en especial estar lejos
de los hijos fueron expresados como un evento
que afecta sus vidas, por lo cual desearían poder
compartir con ellos en esta dura etapa de la
enfermedad(20).
Las relaciones de pareja se convierten en otra
ruptura a partir del diagnóstico del cáncer,
situación ya documentada en otros estudios
alrededor del mundo. Estos revelan problemas
de tipo sentimental, y sexual, a partir del
tratamiento, en especial en mujeres
mastectomizadas, o en el caso del cáncer de
cuello uterino por la estigmatización que tiene la
enfermedad al estar asociada al contagio del
Virus del Papiloma Humano(21,22). En este
estudio, los problemas con la pareja se acentúan
[118]
por la dinámica de las relaciones familiares y la
migración de las mujeres. Desde el momento en
que enferman y faltan en sus hogares, inician las
rupturas con los hombres, pues dada su figura de
autoridad, socialmente establecida, ellos no están
dispuestos asumir tareas domésticas y de
cuidado, pues desde su perspectiva, estas le han
sido atribuidas a la mujer, con base en la división
sexual de trabajo(23).
Los cambios con relación al cuerpo, han sido
documentados en otras investigaciones, el
malestar físico causado por los tratamientos,
también ha sido reportado por otros estudios
cualitativos, siendo la caída del cabello y la
mastectomía sus principales consecuencias(24).
Desde el punto de vista étnico no se encontraron
muchas diferencias al comparar este estudio, con
otros realizados en mujeres no
afrodescendientes. Sin embargo es de resaltar
que las diferencias se encuentran en la
importancia que tiene el cabello para las mujeres
afrodescendientes, en comparación con la
pérdida de otros órganos como el seno o la
matriz. La experiencia de la caída del cabello se
concibe como un hecho traumático, vergonzoso o
indeseado, además de no existir mayor interés en
realizar la reconstrucción mamaria.
En investigaciones conducidas con mujeres
Colombianas del área rural diagnosticadas de
cáncer, se encontraron algunos hallazgos
similares relacionados con los malestares físicos.
Para estas mujeres la reconstrucción del seno no
era prioridad, mientras que la caída del cabello
las afectaba de manera significativa(25). Otros
estudios realizados con mujeres africanas
también sugieren múltiples preocupaciones
sobre la imagen corporal, y salud sexual(9). Se
pudiera entender entonces que para las mujeres
afrodescendientes la caída del cabello es un
hecho traumático, al ser éste la representación
de su identidad y un símbolo cultural,
evidenciado en los peinados o la extensión del
cabello(26). Lo anterior demuestra que los
significados de la auto-imagen son variados e
influidos por los contextos culturales.
Para terminar, se sugiere incentivar un trabajo
intersectorial en la atención del cáncer de
 Ramos-Jaraba SM, et al. Univ. Salud. 20(2):111-120, 2018 (May - Ago)
mujeres afrodescendientes, que garantice el
acceso a los servicios de salud, vivienda,
alimentación, transporte y en general
condiciones de vida dignas, en especial para
aquellas que vienen de otros municipios o
departamentos a realizarse el tratamiento para
el cáncer en Medellín. También se requiere desde
el personal de salud una atención diferencial, con
pertinencia cultural, teniendo en cuenta los
significados, las prácticas y las creencias que
tienen las mujeres afrodescendientes frente al
cáncer, las cuáles pueden considerarse de suma
importancia en los procesos de educación y
atención de la enfermedad.
Conclusiones
Las mujeres participantes de este estudio han
construido el significado del cáncer más allá de lo
biológico, al experimentar una alteración de la
vida social, familiar y emocional, a raíz de la
enfermedad, además de identificar su relación
con el espacio social y geográfico en el que viven,
que de una u otra manera las determina.
Se hace evidente la presencia de un modelo de
atención en salud inequitativo, que empeora en
espacios sociales con población de minorías
étnicas, creando unas opresiones en las mujeres
y agudizando su situación económica y social.
Entre los resultados más relevantes del estudio
se encuentran las inequidades en salud y de
espacio geográfico en el departamento del Chocó
y Urabá, las cuales generan un desplazamiento
de las mujeres a Medellín, en busca de la cura de
la enfermedad.
Es importante generar mayor visibilidad del
proceso salud-enfermedad de las mujeres
afrodescendientes, ya que ellas juegan un papel
fundamental en la cosmovisión de la cultura
afrodescendiente, pues son quiénes tienen un rol
ancestral como cuidadoras y forjadoras de
unidad familiar para la preservación de prácticas
de cuidado de la salud, de ellas mismas y de la
comunidad.
Agradecimientos
Agradecemos al grupo de investigación de
promoción de la salud de la Facultad de
[119]
Enfermería de la Universidad de Antioquia y a la
Primera Convocatoria de Becas de Maestría de la
Universidad de Antioquia.
Conflicto de interés
Las autoras declaran que no existen conflictos de
interés.
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