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ISTOCKPHOTO/THINKSTOCK
Conocido como uno de los más importantes divulgadores científicos de los últimos
tiempos, Stephen Jay Gould fue el creador de la teoría del equilibrio puntuado, un
esquema alternativo para comprender la evolución que desafía al gradualismo
filogenético tradicional.
El gradualismo es una teoría que explica el cambio evolutivo como un proceso lento y
gradual, que comienza con pequeñas manifestaciones que se acrecientan con el paso
del tiempo hasta formar una bifurcación del árbol evolutivo.
En el equilibrio puntuado de Gould, en cambio, el proceso de cambio evolutivo se da
por pequeños saltos en el árbol de la evolución, y las modificaciones que podemos ver
entre las especies ocurrieron por una diferenciación rápida y corta en términos de
tiempo evolutivo, que tuvo éxito adaptativo y continuó su curso diferenciado.
CROVAT
Gould realizó su trabajo empírico de sustento a su teoría del equilibrio puntuado con
caracoles terrestres, concretaente con los Poecilozonites de las Bermudas, y luego con el
género Cerion del Caribe. Las 600 diferentes especies de este género lo convierten en el
caracol terrestre con mayor diversidad intra-género. Según Gould el hecho de que muy
pocas diferencias genéticas causen tanta diversidad es una clara muestra de la validez
del equilibrio puntuado.
Por supuesto que el equilibrio puntuado no fue la única contribución de este académico
a la ciencia. También realizó aportes a la biología evolutiva del desarrollo y a otros
campos de investigación en biología.
Esta es una máxima del relativismo cultural: la aceptación de diferentes maneras de ver
el mundo como válidas y en un mismo pie de igualdad, imposibles de analizar sino en
sus propios términos.