MECANISMOS DE DEFENSA

McWilliams

En la adultez, es el contexto y las consecuencias del uso de las defensas lo que determina si son una
adaptación positiva, un hábito irreprochable o una aflicción patológica.

Defensas Primarias

Retirada: la retirada o retraimiento hacia un estado de consciencia diferente es una respuesta automática
que protege que se ve en bebes (se quedan dormidos frente al estrés). En adultos se puede ver en
personas que se retiran de situaciones sociales o interpersonales, sustituyendo el estrés de relacionarse
con otros por la estimulación de sus fantasías internas. El uso de sustancias para alteras la consciencia
también es considerado un tipo de retirada.

Negación: es una respuesta automática frente a cualquier catástrofe. Se transforma en algo patológico en
la manía, donde se niegan todas las limitaciones físicas que tenemos. Aquellos que utilizan la negación
como la principal defensa son considerados hipomaníacos.

Control omnipotente: sensación de poder controlar o influenciar el ambiente, de tener la capacidad de

agencia. En la infancia es normal esta grandiosidad o omnipotencia, ya en la adultez quedan algunos
residuos que contribuyen a la sensación de ser competentes y eficientes en nuestra vida. Aquellos cuyas
personalidades se ven dominadas por el control omnipotente se involucran en actividades que requieren
de un amor al peligro, y un deseo de subordinar otros elementos frente al objetivo central: que su
influencia se sienta.

Idealización y devaluación: la primera implica darle un valor y poder especial a aquellos en quienes
dependemos emocionalmente, todos lo hacemos. También es un componente normal del amor. Ambas
defensas se usan mucho en personalidades narcisistas. La devaluación primitiva es la inevitable
consecuencia de la necesidad de idealizar.

Proyección, introyección e identificación proyectiva: la proyección es el proceso a través del cual lo

interno se confunde como viniendo desde afuera. En sus formas maduras, es la base de la empatía. En sus
formas malignas, genera malentendidos peligrosos y daños interpersonales incalculables. Por ejemplo,
cuando se distorsiona el objeto sobre el cual se está proyectando, o cuando lo proyectado consiste en
elementos altamente negativos del self, puede generarse que el otro quiera tomar represalias al ser
representado de manera errónea. La introyección es el proceso a través del cual lo que está afuera se
malinterpreta como viniendo de lo interno. Casos patológicos de este mecanismo incluyen la identificación
con el agresor, donde la víctima toma cualidades del abusador para dominar su temor y dolor. Cuando
estamos altamente apegados a una persona, la introyectamos, y su representación interna se vuelve parte
de nuestra identidad. Si perdemos esta figura, sentimos que una parte de nosotros también murió o se
perdió.
Cuando la proyección y la identificación funcionan en conjunto y se “fusionan”, se habla de identificación
proyectiva. Aquí la persona proyecta objetos internos y logra que la persona sobre la cual los proyecta se
comporte de manera acorde con dichos objetos. De alguna manera, es una profecía auto-cumplida sobre
quien recibe las proyecciones.

Escisión: surge como defensa en un momento pre-verbal del desarrollo. En un inicio es necesario organizar
las percepciones a través de la asignación de valencias positivas y negativas a todo en el entorno. Previo a
la constancia objetal, no se puede experimentar ambivalencia. En vez de esto, se puede estar en un buen
o mal estado del Yo hacia un objeto en el propio entorno. Es una defensa muy efectiva en la reducción de
la ansiedad y mantención de la autoestima. Su peligro recae en la distorsión que se realiza. Se evidencia
clínicamente cuando el paciente expresa una actitud no ambivalente y considera a su opuesto como
completamente desconectado.
Somatización: es el proceso a través del cual los estados emocionales se expresan físicamente. Bajo estrés
es común que el sistema inmune baje. Sin embargo, aquellos que responden de manera regular y
característica al estrés con enfermedades pueden ser conceptualizados como personalidades
somatizadoras.

Acting out: forma de expresar contenidos o estado mentales no verbalizables. El poner en acción lo que
no es expresable en palabras es una operación pre-verbal, por esto se considerar una defensa primaria y
no madura. Al actuar escenarios molestos, la ansiedad inconsciente del sujeto se torna de pasiva en activa,
transformando una sensación de vulnerabilidad y desamparo en una experiencia de agencia y poder, sin
importar cuan negativo sea lo que se actúa. Acting out o enactment se refiere a cualquier comportamiento
que se asume es una expresión de actitudes transferenciales frente a las cuales el paciente no se siente lo
suficientemente seguro o articulado emocionalmente para traer en palabras a la terapia. Lo que lo hace
un acting out no tiene que ver con que lo actuado sea bueno o malo, sino que es la naturaleza inconsciente
o disociada de los sentimientos que impulsan a la persona hacia la acción, y la forma automática y
compulsiva en que el comportamiento actuado es realizado.

Sexualización: subtipo de acting out. Las personas pueden sexualizar cualquier experiencia con la
intención inconsciente de convertir el terror o dolor u otra sensación abrumadora en excitación (niños que
se masturban para reducir la ansiedad). La violación es la Sexualización de la violencia. Las mujeres tienden
a sexualizar la dependencia y los hombres la agresión. Algunos sexualizan el dinero, el poder, etc.

Disociación extrema: respuesta a trauma severo, es una respuesta “normal” a esto. Sus ventajas son que,
frente a condiciones insoportables, cortamos el dolor, terror, horror y la convicción de una muerte
inminente. Se presenta como amnesia, o en personalidades disociadas.

Defensas Secundarias

Represión: su esencia es motivada por el olvido o el ignorar. No toda dificultad en poner atención o
recordar es represión, solo cuando hay evidencia de que una idea o emoción o percepción se ha vuelto
inaccesible de manera consciente por su capacidad de angustiar. La represión es el mecanismo a través
del cual los niños manejan contenidos normales para su etapa del desarrollo, pero atemorizantes (Edipo),
que pasan al inconsciente. Se torna problemática cuando 1) falla en hacer su trabajo de mantener ideas
perturbadoras fuera de la consciencia en función de permitirnos funcionar 2) se entromete en aspectos
positivos de nuestro vivir 3) opera excluyendo mejores formas de afrontamiento. Es una respuesta a la
angustia.

Regresión: retornar a hábitos de una etapa maduracional previa. No es regresión si la persona está
consciente de necesitar un confort extra y lo pide. La somatización es un tipo de regresión siempre y
cuando se fue capaz de verbalizar y luego regresa a un estado preverbal somatizador. También se da como
un mecanismo en hipocondriacos.

Aislamiento afectivo: aislar la emoción de lo cognitivo. Los aspectos afectivos de una experiencia o idea
pueden ser aislados de su dimensión cognitiva. Cirujanos, generales, policías la utilizan para poder trabajar
sin verse afectado por los aspectos sádicos de su trabajo. Es mejor que la disociación, dado que solo se
elimina el significado emocional de una experiencia. Es la más primitiva de las defensas intelectuales, y
también es considerada un subtipo de disociación.

Intelectualización: es una versión más alta del aislamiento afectivo. La diferencia es que, en el primero, la
persona reporta no tener emociones, mientras que en la intelectualización se habla de las emociones de
manera no emocional (“bueno, tengo un poco de rabia”). Se habla de las emociones como si ellas no nos
conmovieran, como un reporte del clima. Permite manejar la sobrecarga emocional tal como el asilamiento
permite manejar la sobrecarga traumática.
Racionalización: aparece cuando no obtenemos algo que queremos, concluyendo en retrospectiva que
realmente no lo queríamos tanto, o cuando algo malo pasa y decimos que no fue tan malo después de
todo (“fue una experiencia de aprendizaje”).

Moralización: similar a la racionalización. Se busca sentir que es nuestro deber realizar algo,
transformándolo en algo justificado o obligatorio moralmente hablando (“me sirvió para tener más
carácter”). Puede considerarse como una versión avanzada de la escisión. Es el principal mecanismo en los
masoquistas moralistas, también aparece en los TOC.

Compartimentalización: defensa intelectual, más cercana a la disociación que a la racionalización. Permite

que dos condiciones en conflicto coexistan sin experimentar confusión, vergüenza, ansiedad o culpa de
manera consciente. Se separan cogniciones incompatibles. No es capaz de apreciar la contradicción entre
dos ideas, actitudes o comportamientos. Puede parecer hipocresía. Frente a la confrontación, racionalizan
la contradicción. (Ejemplo: altruistas que en lo privado son abusadores.)

Anulación: versión alta de la omnipotencia. Es el esfuerzo inconsciente de contrabalancear un afecto -

generalmente culpa o vergüenza- con una actitud o comportamiento que mágicamente lo borra. En los
intentos por expiar los pecados, se utiliza este mecanismo.

Volver contra sí mismo: se considera la versión madura de la introyección. Es el redirigir algun afecto o
actitud negativa desde un objeto externo hacia el self, en situaciones donde no es posible cambiar o
controlar aquello externo. Lo utilizan mucho personalidades depresivas.

Desplazamiento: redigir un impulso, emoción, preocupación o comportamiento de su objeto inicial o

natural hacia otro, dado que su dirección original por alguna razón genera angustia. Cuando se desplaza
la angustia desde un area compleja hacia un objeto específico, que simboliza el fenómeno temido, aparece
una fobia.

Formación reactiva: es transformar o convertir afectos negativos en positivos y viceversa. Se persuade el

self de que todo lo sentido es un polo de una compleja respuesta emocional. Un ejemplo saludable es un
niño desplazado por su hermano menor, que en vez de odiarlo y envidiarlo por esto, lo ama hasta la
“muerte”. Un ejemplo patológico es cuando se utiliza porque las emociones hostiles y agresivas se pueden
salir de las manos.

Inversión: frente a emociones que son una amenaza para el self, se cambia de posición, desde sujeto a
objeto o viceversa. Se pasa de lo pasivo a lo activo. En vez de ser cuidado, busco cuidar a otro y me
idenfitico de manera inconsciente con la gratificación del otro al ser cuidado. Es constructiva cuando lo
revertido es benigno y destructivo cuando lo revertido es intrínsecamente negativo.

Identificación: se utiliza para connotar una forma madura pero deliberada -en parte inconsciente- de
convertirse en otra persona. Es un proceso neutral, puede tener efectos positivos o negativos
dependiendo de quién es el objeto de identificación. Se utiliza más frecuentemente cuando estamos bajo
estrés emocional, especialmente aquel que tensa las versiones subjetivas antiguas de lo que somos.

Sublimación: se considera la manera más saludable de resolver dificultades psicológicas, porque es

beneficioso para la especie y descarga impulsos en vez de ocupar esa energía en transformarlo en otra
cosa. Implica expresar impulsos y conflictos de manera útil y creativa.

Humor: es util al ridiculizar objetos temidos, aceptar realidades duras con mayor ligereza, transformando
el dolor en placer. Se considera un subtipo de sublimación.