La contaminación en nuestra actualidad es un tema litigante, pero ello no es reciente.

Brown (2011) afirma que:

Los humanos empezamos a cambiar la faz del planeta hace muchos siglos.
Desde los tiempos más antiguos, se talaron árboles para obtener campos para el
cultivo de cereales y se hicieron pequeñas presas que bloqueaban los ríos, para
almacenar agua para el riego y para piscifactorías (Brown, 2011, p.10)

En referencia a lo expuesto por Brown (2011), comprendemos que las personas siempre
se han deshecho de la basura pero, hasta el comienzo de la revolución industrial, hace
250 años, con el descubrimiento de nuevas formas de producción de objetos en grandes
cantidades, la energía utilizada para las fabricas han generado que las ciudades se vieran
envueltas en humo y cenizas, almacenando cada vez más desechos.

Desechos que en la actualidad desencadenarían una autentica crisis ambiental o

ecológica de características muy especiales entre las que podríamos citar su alcance
mundial, la dificultad de controlar algunos de los cambios que origina, y la posibilidad
de que nos esté acercando al límite natural del crecimiento

Es preciso aclarar que el desarrollo característico de las sociedades actuales ha creado,

de manera alarmante, una enorme cantidad de desechos que la naturaleza es incapaz de
reintegrar a la misma velocidad con que se genera .Esto ha provocado una serie de
trastornos que originan un deterioro de nuestra calidad de vida, a lo que definimos como
CONTAMINACION.

Cuando los científicos descubrieron que había un problema de contaminación, ya había

estado aumentando durante años y la responsabilidad podía ser de muchas personas de
distintos lugares del mundo, comprendiendo a la contaminación desde una perspectiva
variada abarcando agua, aire, suelo.

Cada año, cientos de millones de personas sufren de enfermedades respiratorias y otras

asociadas con la contaminación del aire, tanto en ambientes interiores como exteriores.
Existen grupos poblacionales expuestos a fuentes fijas de contaminantes atmosféricos
que carecen de zonas de protección sanitaria; industrias que cuentan con chimeneas de
baja altura, lo que aumenta la acción contaminante de sus emanaciones, y en muchas
ocasiones no disponen de medidas de control para la disminución de la contaminación a
La atmósfera. (Placeres et al .,2014)

El crecimiento económico y la urbanización, asociados al desarrollo de diversas

actividades como la industria petrolera, los servicios, la agroindustria y el incremento de
las unidades automotoras, traen como resultado un consumo intenso de combustibles
fósiles; al mismo tiempo, la práctica de actividades agropecuarias no apropiadas inciden
en la generación de elevados volúmenes de contaminantes, que al relacionarse con las
condiciones ambientales pueden dañar la salud humana, los ecosistemas y los recursos
materiales.
La contaminación puede definirse como cualquier modificación indeseable del
ambiente, causada por la introducción a este de agentes físicos, químicos o biológicos
(contaminantes) en cantidades superiores a las naturales, que resulta nociva para la
salud humana, daña los recursos naturales o altera el equilibrio ecológico.

Sustancias químicas emitidas a la atmósfera: coches, industrias, aerosoles, volátiles, etc.

(antrópicas en su inmensa mayoría, incluso se pueden considerar de este modo las
flatulencias de las vacas de nuestras ganaderías extensivas).
Al ser gases o disolverse en el aire se denominan emisiones.
Los contaminantes emitidos se denominan primarios.
Los que se forman por reacciones posteriores entre ellos: secundarios.
Emisión es la cantidad de contaminante vertido a la atmósfera en un período
determinado desde un foco, mientras que la inmisión es la concentración de
contaminantes a nivel del suelo. Hoy se emplea más el término «calidad de aire
ambiental ». La inmisión vendrá determinada por la diferencia entre los emitidos y
producidos en la misma y los que se eliminan a través de los procesos de
autodepuración por deposición, precipitación y absorción por el suelo, el agua y la
vegetación. La mayoría de estos procesos tienen lugar en la troposfera, ocasionalmente
sustancias muy estables alcanzan la estratosfera. Los movimientos están determinados
por: Las condiciones climatológicas del lugar. Los vientos dominantes, La orografía, Y
por condiciones locales como: Inversiones térmicas en los valles. Las brisas marinas
Las islas térmicas que son las grandes ciudades.

Los principales contaminantes químicos son:

 Monóxido de carbono. CO :
 De forma natural por emisión de los océanos, descomposición del metano.
 Por la combustión incompleta de hidrocarburos y materia orgánica en general:
motores mal regulados, braseros, hogueras, estufas de carbón o leña, tabaco,
materiales plásticos y del hogar (es muy peligroso en un incendio lento).
 Altamente tóxico para los animales. Es 200 veces más afín por el hemoglobina
que eloxígeno y forma carboxihemoglobina. Causa muertes accidentales cada
año.
 En los tubos de escape se utilizan catalizadores para su eliminación. Durante su
proceso de lenta oxidación en la atmósfera contribuye a la formación de ozono.

 Dióxido de carbono. CO2 :

 Responsable del efecto invernadero natural.
 Ha habido variaciones naturales en su nivel a lo largo de los tiempos geológicos
por causas diversas (emisiones volcánicas, u otras desconocidas).
 Ha pasado de 320 ppm en los años 50 del siglo XX a más de 395 ppm en la
actualidad.
 La temperatura media del planeta ha aumentado 0.5ºC en el siglo XX.
 Produce Cambios climáticos en diferentes zonas: inadaptación de cultivos,
extensión de plagas, inadecuación de infraestructuras, descoloca la cultura
agrícola. Subida del nivel del mar donde vive más de la mitad de la población
del planeta.
  Zonas inhabitables, migraciones, conflictos. Acidificación de los océanos por
la disolución del dióxido de carbono en el agua y el consiguiente
desplazamiento del equilibrio químico.
 Afecta a la formación de exoesqueletos de todos los animales con concha que
se debilita y se vuelve frágil, o al desarrollo de larvas de la mayoría de las
especies marinas y al crecimiento del plancton. Debería ser una prioridad
absoluta el control y reducción de las emisiones
 Metano. CH4 :
 Se genera por descomposición de materia orgánica en condiciones anaerobias
(suelos encharcados por ejemplo).
 Otra fuente más importante son los escapes naturales o accidentales de
yacimientos y explotaciones petrolíferas o de gas natural.
 Aún peor, se está liberando en grandes cantidades del permafrost que se
deshiela en la Tundra y fondos oceánicos árticos someros debido al aumento de
la actividad metabólica bacteriana descomponedora en estas zonas.
 Muy potente agente de efecto invernadero (más de 20 veces del que produce el
dióxido de carbono aunque tiene una concentración unas 200 veces inferior).
Por “suerte” el tiempo de permanencia en la atmósfera es de unos 10 años.
 Contribuye a la formación de ozono troposférico.
 Óxidos de nitrógeno. NO2 :
 Existen varios tipos de óxidos de nitrógeno.
 El más peligroso es el NO2 que proviene de la combustión de hidrocarburos
(especialmente en vehículos diésel), y la fabricación de fertilizantes.
 Olor asfixiante, color pardo rojizo. Tóxico, irritante de las vías respiratorias,
disminuye la función pulmonar
 Lo que constituye lluvia ácida ( el 30 % es por este motivo).
 Además contribuye a la formación de partículas (PM) y de ozono.
 Produce corrosión de metales y rocas, acidificación y eutrofización de suelos y
aguas.
 Es difícil controlar su emisión ya que el aire que entra en los motores está
formado en un 78% por nitrógeno.
 Óxidos de azufre. SO2 :
 Aparece de formas naturales por la oxidación del ácido sulfhídrico por parte de
bacterias quimio sintéticas.
 Da lugar a lluvia ácida (acid rain) ( 70% de la misma tiene este origen)
 Acidifica las aguas y el suelo, mata la vegetación.
 Corroe metales y rocas afectando a las infraestructuras y al arte.
 Es el responsable del Smog sulfuroso o (londinense). Se acompaña de
partículas en suspensión, hollín.
 Se ve favorecido en condiciones de alta humedad y frío.
 Reacciona con materiales calizos: escultura, arquitectura (fachadas de
catedrales, por ejemplo).
 Se ha reducido notablemente al disminuir notablemente el uso del carbón en
las calefacciones en Europa debido a las políticas de protección
medioambiental, en occidente, por el contrario se ha producido el hundimiento
 de la minería del carbón. China lo usa masivamente (la contaminación no
conoce fronteras).
 Otros Hidrocarburos (COVs: compuestos orgánicos volátiles) :
 Aparece de forma natural: Putrefacción, Evaporación de resinas (terpenos),
Escapes de depósitos de gas, petróleo, etc.
 Antrópico: Refinerías. Evaporación de disolventes de lacas, pinturas, etc.
 Participan activamente en la formación de ozono troposférico (un potentísimo
oxidante) que propicia la formación de ácido nítrico y sulfúrico a partir de los
óxidos en presencia de luz (smog fotoquímico), así como otros : DIOXINAS
(potencialmente cancerígenas); PAN (nitrato de peroxiacetileno ) PNN, NPBz,
etc. (contaminantes secundarios) que son tóxicos e irritantes.

 Podemos incluir aquí los CFCs responsables del debilitamiento de la capa de

ozono estratosférico.
 El smog fotoquímico se ve favorecido por las altas temperaturas, las altas
radiaciones en los días largos del verano y el ozono. Típico de Los Ángeles y
otras ciudades similares
 Ozono troposférico. O3 :
 Originado de forma fotoquímica por luz UV + óxidos de nitrógeno e
hidrocarburos. Esto da lugar a reacciones química y formación de
contaminantes secundarios. Fuertemente oxidante, irritante.
 Alcanza máximos en verano en horas de sol (días largos y soleados) y cae su
concentración por la noche.
 Su dispersión o concentración depende de las condiciones meteorológicas
locales (vientos, calmas e islas térmicas).
 Hay ordenanzas municipales referidas a la prohibiciones de circulación o del
horario de las calefacciones cuando se superan determinados umbrales de
contaminantes químicos, entre ellos el ozono troposférico.
 Partículas.
 Aparecen de forma natural: Sal a partir de gotas de agua salada. Polvo de zonas
áridas. Erupciones volcánicas.
 Antrópicos: Los más peligrosos los de la industria (metales pesados) y las
minas (polvo).
 El hollín de la combustión de carbón, madera e incluso derivados del petróleo
generado en los motores
 Forman gotas como núcleos de condensación sobre los que se depositan otros
muchos compuestos de los que hemos comentado.
 Se depositan sobre las superficies de hielo oscureciéndolas y facilitando que
absorban más calor (reduciendo el albedo) lo cual acelera la fusión.
 Obstruyen superficies de intercambios en plantas y pulmones (silicosis).
 Corrosión de superficies (pintura de coches, por ejemplo).
 Metales pesados.
 Emitidos en procesos de combustión e industriales, localizándose generalmente
unidos a partículas (PM), precipitan y se acumulan en suelos y sedimento.
 Se incorporan a las cadenas tróficas por un proceso de bioacumulación al no
poder ser depurados por los organismos, lo que empeora cuando se escala en
las cadenas tróficas.
 Se consideran así: Arsénico (As), Cadmio (Cd), Mercurio (Hg), Niquel (Ni) y
Plomo (Pb). Pueden causar graves daños a la salud fisiológicos y psiquiátrico
 La exposición contante a la contaminación atmosférica implica enfermedades
respiratorias y cardiovasculares crónicas, de alteraciones en el mecanismo de
transporte de oxígeno a todo el cuerpo, de la disminución del rendimiento
laboral atlético, de la irritación de los ojos, nariz y garganta y de la
complicación de enfermedades ya existentes como el asma .Además también
pueden generar el almacenamiento de sustancias dañinas en el cuerpo.

EL 26 de 0ctubre de 1948 una inmensa nube de gases tóxicos

(1930) por la combustión de carbono en hornos e industrias
industriales abarco la población de Donora provocando cuados
siderúrgicas plantas de gas, se produjo una espesa niebla que
graves de nauseas, irritación de los ojos e intensos dolores de
cubrió el Valle de Mosa por tres días, luego se reportaron
cabeza , 20 personas murieron y casi 6000 que representaban el
casos de enfermedades, causando la muerte de 60 personas
43% de la población se enfermaron
debido a altos niveles de contaminantes en el aire

(1952) definida como la peor de las tragedias ocurridas hasta ahora a

causa de la contaminación atmosférica. En esta ciudad el aire se fue
llenando se humo provenientes de casas y fabricas con lo que se
formó una densa nube que cubrió la ciudad por 7 días , se le atribuyo
En la cuidad de Poza Rica una de las refinerías de los gases producidos por los sistemas de calefacción, chimeneas y
industrias de gas, del gobierno de México, el 24 de hornos por las bajas temperaturas que en ese momento se
noviembre de 1950 tiene un accidente de sulfuro presentaban en Londres .En consecuencia el episodio dejo un total de
4000 muertos , pero afecto a muchas personas más pues durante los
de hidrogeno, a pesar que el accidente duro
dos meses siguientes murieron otras 8000 personas ..
menos de una hora provoco la muerte de 22
personas y la hospitalización de 320 personas .
En esta ciudad se han presentado severos casos de afecciones a la salud publica en
varias ocasiones , provocando la muerte de aproximadamente 550 personas en tres
episodios en 1953,1963 y 1966 cuando los niveles de dióxido de azufre , bióxido de
carbono y partículas de polvo llegaron a concentraciones excesivas
Recuperado de : Contaminación Ambiental & calentamiento global : Aurora Adame Romero

 Efectos climáticos:
Generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus fuentes sin
acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la
temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de una
zona. Los patrones climáticos que atrapan la contaminación atmosférica en valles o la
desplacen por la tierra pueden, dañar ambientes limpios distantes de las fuentes
originales. La contaminación del aire se produce por toda sustancia no deseada que
llega a la atmósfera.
Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la contaminación
del aire es generalmente un problema peor en las ciudades, los contaminantes
afectan el aire en todos lugares.
Estas sustancias incluyen varios gases y partículas minúsculas o materia de partículas
que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La contaminación
puede ser en forma de gases, líquidos o sólidos.
Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento
humano. La contaminación existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.
 El efecto invernadero
Evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la atmósfera y vuelva al
espacio. Esto calienta la superficie de la tierra. Existe una cierta cantidad de gases de
efecto de invernadero en la atmósfera que son absolutamente necesarios para
calentar la Tierra, pero en la debida proporción.
Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa
proporción y el efecto invernadero aumenta. Muchos científicos consideran que como
consecuencia se está produciendo el calentamiento global.
Otros gases que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFCs), el
metano, los óxidos nitrosos y el ozono.
 Daño a la capa de ozono:
El ozono es una forma de oxígeno O3 que se encuentra en la atmósfera superior de la
tierra. El daño a la capa de ozono se produce principalmente por el uso de
clorofluorocarbonos (CFCs). La capa fina de moléculas de ozono en la atmósfera
absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de
la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono
produce niveles más altos de radiación UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro
tanto a plantas como a animales