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Para poder comprender mejor la naturaleza del fuego, es necesario hablar primero de la combustión. Es
este el fenómeno químico que se produce con mayor frecuencia a nuestro alrededor. La vida animal misma no
es ni mas ni menos que una combustión lenta y controlada.
Basicamente, una combustión es la combinación de un cuerpo (combustible) con el oxígeno ambiental
(comburente), en un proceso químico llamado oxidación. Solo a modo de una simple ejemplificación, y sin
entrar en detalles químicos pormenorizados que exceden el objetivo de esta explicación, diremos que la
oxidación consiste en un agente químico que se reduce, y en otro que se oxida, tal como podemos ver en el
siguiente ejemplo:
2 Na+ + 2 Cl− → 2 Na + Cl2
En este ejemplo, el elemento reductor es el Na, y el elemento oxidante es el Cl. Luego del proceso de
oxidación-reducción, tenemos por un lado que el Na (2Na) se oxidó, y que el Cl (Cl2) se redujo.
Estos fenómenos de oxido-reducción, producen intercambios de luz y calor con el medio circundante, de
intensidad variable.
Estamos ahora en condiciones de comprender mas acabadamente que es el fuego. Es, desde un punto
extrictamente químico, un fenomeno de oxido-reducción, donde el elemento oxidante es el oxígeno, como en
cualquier proceso de combustión. Pero desde un punto de vista cualitativo, hay fuego cuando este fenómeno
de combustión produce una liberación de luz y calor de tal intensidad, que por la percepción de nuestros
sentidos decimos estar ante la presencia de un fenómeno único: el fuego.
Resumiendo: desde un punto de vista estrictamente teórico y cuantitativo, el fuego es un fenómeno
químico de oxido-reducción, y mas especificamente, una combustión, donde el elemento reductor es
el combustible, y el elemento oxidante es el oxígeno ambiental, tambien llamado comburente. Desde un
punto de vista cualitativo, el fuego es la liberación de luz y de calor producto de ese proceso, de tal magnitud
para nuestros sentidos que tiene una importancia vital fundamental en diferentes aspectos de nuestra
existencia individual y como especie, y también para nuestra seguridad.
Podemos ver de este esquema, que al retirar uno o mas de los cuantro elementos que componen el tetraedro,
se producirá la extinción. La eliminación del cuarto factor, la reacción en cadena, significa interferir en el
proceso químico del fuego, que arriba mencionamos. Por lo tanto, en ese caso, la extinción será química,
aunque puedan estar presentes otras formas de extinción.
Clases de fuegos
De acuerdo a las características de la combustión, se determinan distintos tipos de fuegos, que podemos
agrupar de la siguiente manera:
1° Fuego Clase A
2° Fuego Clase B
3° Fuego Clase C
4° Fuego Clase D
Clase "A": Son los fuegos que involucran a los materiales orgánicos sólidos, en los que pueden formarse,
brasas, por ejemplo, la madera, el papel, cartón, pajas, carbones, textiles, etc.
Se ha normalizado como simbología a utilizar un triángulo de fondo color verde en cuyo interior se coloca la
letra A.
Clase "B": Son los fuegos que involucran a líquidos inflamables y sólidos fácilmente fundibles por acción del
calor (sólidos licuables). Dentro de este rubro podemos encontrar a todos los hidrocarburos, alcoholes,
parafina, cera, etc.
Se ha normalizado como simbología a utilizar un cuadrado de color rojo en cuyo interior se coloca la letra B.
Clase "C": Son los fuegos que involucran a los equipos eléctricos energizados, tales como los
electrodomésticos, los interruptores, cajas de fusibles y las herramientas eléctricas, etc.
Se lo simboliza con un círculo de fondo color azul en cuyo interior se coloca la letra C.
Clase "D": Son fuegos deflagrantes, en metales alcalinos y alcalinos térreos, como así también polvos
metálicos; combustionan violentamente y generalmente con llama muy intensa, emiten una fuerte radiación
calórica y desarrollan muy altas temperaturas.
Sobre este tipo de fuegos NO se debe utilizar agua, ya que esta reaccionaría violentamente. Se hallan dentro
de este tipo de fuegos el magnesio, el sodio, el potasio, el titanio, el circonio, polvo de aluminio, etc.
Se simboliza con una estrella de cinco puntas de fondo color amarillo en cuyo interior se coloca la letra D.
Fuegos Clase K
A raíz de haberse observado una gran dificultad en la extinción de incendios en freidoras industriales, se hizo
esta clasificación particular para este tipo de fuegos. Se lo denomino entonces Fuego K (por la inicial del
vocablo inglés Kitchen que significa cocina).
Extinción
Los combustibles pueden presentarse en cualquier estado de agregación: sólido, líquido o gaseoso.
¿Porque puede haber fuego de llama en un sólido, además de fuego de arraigo? Pues porque lo que arde en
el fuego de llamas, siempre, son los vapores y gases que el combustible desprende en el proceso de la
combustión. Y un sólido, al igual que cualquier líquido, puede desprender vapores según la temperatura a la
cual se encuentra.
Según sea el combustible, un sólido, un líquido o un gas, se utilizan distintos métodos de extinción:
1° Los combustibles sólidos presentan normalmente una combustión de masa, elevándose la temperatura de
la misma en toda la superficie. La técnica principal y clásica de extinción es refrigerar la masa incandescente.
2° En los combustibles líquidos, la técnica fundamental y clásica de extinción es la de cubrir el espejo de
líquido evitando la transferencia de calor y la libre generación de vapor (que es el que produce las llamas)
3° Las sustancias en estado gaseoso, arden en toda su masa, produciendo en muchos casos, riesgos de
explosión. Las técnicas clásicas de extinción son saturarlos de material inerte o evitar su contacto con las
fuentes de calor.
En todos los casos, las técnicas modernas de extinción combinan métodos físicos con los químicos,
debiendose elegir los extintores en función del combustible.
Podemos decir entonces que hay dos tipos de extinción: Física y Química.
Extinción Física
Recordando el Triángulo del Fuego, entendermos porque la extinción fisica consta de tres métodos
fundamentales: Eliminación del combustible, sofocación y enfriamiento.
Extinción Química
Recordando el Tetraedro del Fuego, este método se basa en la interrupción de la reacción en cadena. Los
radicales libres que genera el combustible y que son los elementos que se combinan con el oxígeno en el
proceso de oxido-reducción, compiten con el agente extintor el cual es afín a estos radicales, capturandolos e
inhibiendo su acción.
Tipo y clasificación de los Agentes Extintores
Los diferentes tipos de agentes extintores, se pueden clasificar como físicos o químicos según el tipo de
efecto que tenga sobre la combustión. Si el principal efecto del agente es un efecto físico, actuando sobre el
triángulo del fuego, diremos que el agente es físico; de manera análoga, si el principal efecto es el efecto
químico, actuando sobre el tetraedro del fuefo, diremos que el agente es químico. De esta manera, hemos
armado la siguiente tabla según los tipos y clases de agentes extintores mas comunes:
Listaremos a continuación los extintores mas comunes, y los clasificaremos según la clase de fuego para los
cuales resultan aptos:
Extintores de agua
El agua es un agente físico que actua principalmente por enfriamiento, por el gran poder de absorción de
calor que posee, y secundariamente actua por sofocación, pues el agua que se evapora a las elevadas
temperaturas de la combustión, expande su volumen en aproximadamente 1671 veces, desplazando el
oxígeno y los vapores de la combustión. Son aptos para fuegos de la clase A. No deben usarse bajo
ninguna circunstancia en fuegos de la clase C, pues el agua corriente con el cual estan cargados estos
extintores conduce la electricidad.
Extintores de espuma (AFFF)
Actúan por enfriamiento y por sofocación, pues la espuma genera una capa continua de material acuoso que
desplaza el aire, enfría e impide el escape de vapor con la finalidad de detener o prevenir la combustión. Si
bien hay distintos tipos de espumas, los extintores mas usuales utilizan AFFF, que es apta para
hidrocarburos. Estos extintores son aptos para fuegos de la clase A y fuegos de la clase B.
Ubíquese a favor del viento si es en el exterior o bien a favor de las corrientes de aire si es en el interior de
Apriete la válvula de descarga dirigiendo el chorro del agente extintor a la base de la llama si es fuego clase
" A ", haga un barrido comenzando desde un extremo a otro si es fuego clase " B ".
Una vez apagado el fuego, retírese del lugar RETROCEDIENDO, ya que el fuego puede reaparecer
Donde:
Q=carga de fuego del sector de incendio
mi= cantidad de Kg. del material i contenido en el sector de incendio
Ci= Poder calorífico del material i contenido en el sector de incendio
S=superficie del sector de incendio
Ejemplo de cálculo:
Calcular la carga de fuego de un depósito de 200m2 de superficie que contiene:
-2000 Kg de carton
-500 Kg de fibra polyester
-700 kg de cereales
-150 Kg de cubiertas
-50Kg de caños de PVC
Q=16,5 Kg/m2
O sea, que para el cálculo se necesita
2. Saber que tipo de materiales tengo en el área a calcular y la cantidad de Kg de cada uno de ellos (esto
generalmente lo hace el “profesional” a ojo: “tengo mas o menos 500kg de madera, 50kg de cartón”, etc)
4. Saber el poder calorífico (C) de cada material (generalmente se saca de tablas, hay que confeccionar una lo