CAPITULO III

APLICACION INDUSTRIAL DE LOS HIDROCARBUROS

Los hidrocarburos son compuestos orgánicos que contienen diferentes
combinaciones de carbono e hidrógeno, presentándose en la naturaleza
como gases, líquidos, grasas y, a veces, sólidos. El petróleo crudo y el gas
natural, que son una combinación de diferentes hidrocarburos, son
sus principales representantes. Se forman por la descomposición y
transformación de restos de animales y plantas, que han estado
enterrados a grandes profundidades durante siglos, así tenemos que:
•El petróleo crudo, es una mezcla completa de hidrocarburos líquidos,
compuesto en mayor medida de carbono e hidrógeno, con pequeñas
cantidades de nitrógeno, oxígeno y azufre.
•El gas natural, es un hidrocarburo en estado gaseoso compuesto de metano,
principalmente, y de propano y butano en menor medida. Los hidrocarburos son
una fuente importante de generación de energía para las industrias, nuestros
hogares y para el desarrollo de nuestra vida diaria. Pero no es sólo un
combustible, sino que a través de procesos más avanzados se separan sus
elementos y se logra su aprovechamiento a través de la industria petroquímica.
Mediante la aplicación de distintos procesos de transformación (refinación) de
los hidrocarburos, se pone a disposición del consumidor una amplia gama de
productos, que podemos agrupar en:
•Energéticos: que son combustibles específicos para transporte, la industria, la
agricultura, la generación de corriente eléctrica y uso doméstico.
•Productos especiales: como lubricantes, asfaltos, grasas para vehículos y
productos de uso industrial. Sin duda, la mayor demanda de hidrocarburos se
da para la fabricación de los combustibles que usamos a diario en nuestros
hogares, en nuestros automóviles y en las industrias. Los combustibles que
más se comercializan en nuestro país son las gasolinas, el kerosene y el diesel.
El gas natural, sobre todo el GNV1, recién está penetrando el mercado de venta
de combustibles. Asimismo, la Industria Petroquímica hace uso de los
elementos que se encuentran presentes en los hidrocarburos produciendo
compuestos más elaborados que sirvan de materia prima para las demás
industrias. Estos productos petroquímicos dan vida a muchos productos de uso
difundido en el mundo actual: plásticos, acrílicos, nylon, fibras sintéticas,
guantes, pinturas, envases diversos, detergentes, cosméticos, insecticidas,
adhesivos, colorantes, refrigerantes fertilizantes, llantas, etc.

USOS Y APLICACIONES DE LOS ALCANOS ALQUENOS Y ALQUINOS

USOS DE LOS ALCANOS

El propano y el butano pueden ser líquidos a presiones moderadamente bajas y
son conocidos como gases licuados. Estos dos alcanos son usados también
como propelentes en pulverizadores. Desde el pentano hasta el octano los
alcanos son líquidos razonablemente volátiles. Se usan como combustibles en
motores de combustión interna. Además de su uso como combustibles, los
alcanos medios son buenos solventes para las sustancias no polares. Los
hidrocarburos de 9 a 16 átomos de carbono son líquidos de alta viscosidad y
forman parte de los aceites lubricantes. Los alcanos con una longitud de cadena
de cadena de aproximadamente 35 o un poco más átomos de carbono se
encuentran en el betún y tienen poco valor.

APLICACIONES DE LOS ALCANOS

Pueden emplearse como disolventes para sustancias poco polares como
grasas, aceites y ceras, el gas de uso doméstico es una mezcla de alcanos es
como combustibles debido a la gran cantidad de calor que libera en esta
reacción. Los cuatro primeros alcanos son usados principalmente para
propósitos de calefacción y cocina. El metano y el etano son los principales
componentes del gas natural. El metano y el etano pueden ser líquidos a
presiones moderadamente bajas y son conocidos como gases licuados.
USOS DE LOS ALQUENOS
El etileno es utilizado en la maduración de frutos verdes como piñas y tomates.
En la antigüedad se utilizó como anestésico y en la fabricación del gas mostaza
(utilizado como gas de combate) los alquenos son importantes intermediarios
en la síntesis de diferentes productos orgánicos, ya que el doble enlace
presente puede reaccionar fácilmente y dar lugar a otros. Entre los alquenos de
mayor importancia industrial, se encuentran el eteno y el propileno se utilizan
para sintetizar cloruro de vinilo, propileno.

APLICACIONES DE LOS ALQUENOS

No se encuentran en los productos naturales, pero se obtienen dela destilación
destructiva de sustancias naturales complejas, como el carbón, y en grandes
cantidades en las refinerías de petróleo, especialmente en el proceso de
craqueo. Están relacionados con los hidrocarburos complejos del caucho o
huele natural y son importantes en la fabricación del caucho y plásticos
sintéticos. Son miembros importantes de esta serie el butadieno.

USOS DE LOS ALQUINOS

La mayor parte de los alquinos se fabrican en forma de acetileno, el cual se
utiliza como combustible en la soldadura a gas por las altas temperaturas
alcanzadas, también se utilizan alquinos para la síntesis de PVC. también se
pueden sintetizar polímeros que se denominan poli alquinos, que son
semiconductores orgánicos, también se pueden encontrar alquinos en
medicamentos llamados citostaticos, los cuales son utilizados como
medicamentos antineoplásicos, que son los que se utilizan en las
quimioterapias para personas que sufren de cáncer.
APLICACIONES DE LOS ALQUINOS
La mayor parte de los alquinos se fabrica en forma acetileno .una buena parte
del acetileno a su vez se utiliza en la soldadura como combustible debido a las
altas temperaturas alcanzadas. los polímeros generados a partir de los
alquinos, los poli alquinos, son semiconductores orgánicos y pueden ser
dotados parecido al silicio, aunque se trata de materiales flexibles.
El acetileno es un gas de olor etéreo cuando es puro. Arde fácilmente en el aire
y, si tiene suficiente cantidad de oxígeno, arde con gran desprendimiento de
calor la temperatura de la llama alcanza los 3999 grados centígrados, por lo que
se usa en soldaduras y corte de metales.

Origen del petróleo

Es de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente de
zooplancton y algas que, depositados en grandes cantidades en fondos
anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron
posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos. Se originaron a
partir de restos de plantas y microorganismos enterrados durante millones de
años y sujetos a distintos procesos físicos y químicos. La transformación
química (craqueo natural) debida al calor y a la presión durante la diagénesis
produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más
ligeros (líquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por
su menor densidad, gracias a la porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando
se dan las circunstancias geológicas que impiden dicho ascenso (trampas
petrolíferas como rocas impermeables, estructuras anticlinales, márgenes de
diapiros salinos, etc.) se forman entonces los yacimientos petrolíferos.

Historia del Petróleo

Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma natural en ciertas regiones
terrestres como son los países de oriente medio. hace 6000 años en siria y en
babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo
de embarcaciones en Egipto, para engrasar pieles las culturas precolombinas
de México exactamente en Talpa de allende pintaron esculturas con el y los
chinos ya lo utilizaban como combustible. La primera destilación de petróleo se
atribuye al sabio árabe de origen persa Al-razi en el siglo IX, inventor del
alambique, con el cual obtenía queroseno y otros destilados, para usos médicos
y militares. Los árabes a través del Califato de Córdoba, actual España,
difundieron estas técnicas por toda Europa.
Durante la Edad media continuó usándose únicamente con fines curativos.
En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a
perfeccionarse los métodos de refinado, obteniéndose productos derivados que
se utilizarán principalmente para el engrasado de máquinas.
En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que empezaran pronto a usarse
para el alumbrado. En 1846 el canadiense A. Gesnerse obtuvo queroseno, lo
que incrementó la importancia del petróleo aplicado al alumbrado. En1859
Edwin Drake perforó el primer pozo de petróleo en Pensilvania. La aparición de
los motores de combustión interna abrió nuevas e importantes perspectivas en
la utilización del petróleo, sobre todo en uno de los productos derivados, la
gasolina, que hasta entonces había sido desechada por completo al no
encontrarle ninguna aplicación práctica.
El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Irak) se constituye la organización de
países Exportadores de petróleo (OPEP), fundada por el ministro de Energías
venezolano Juan Pablo Pérez Alfonso, junto con un grupo de ministros árabes.
Véanse también: crisis del petróleo de 1973, crisis del petróleo de 1979 invasión
de Iraq de 2003 y guerra del Golfo.
Es de señalar, que derivado de la crisis del petróleo de 1973 y como respuesta
a la OPEP, en 1974 la organización para la cooperación y el desarrollo
Económico OCDE, crea la Agencia Internacional de Energía o AIE, con el
objetivo de que los países consumidores de crudo coordinaran las medidas
necesarias para asegurar el abastecimiento del petróleo. Las principales
empresas estatales son Aramco (Arabia Saudita), National Iranian, Oil
Company (Irán), Petróleos de Venezuela Sociedad Anónima PDVSA
(Venezuela), China National Petroleum Corporation, Kuwait Petroleum
Company, Sonatrach, Nigerian National
Petroleum Corporation, Libya National, Oil Co, Petróleos Mexicanos (PEMEX)
(México) y Abu Dhabi National Oil Co. En el caso de la mayor empresa rusa,
Lukoil, la propiedad gubernamental es parcial.

Utilidades de Petróleo
Después del refino en plantas petroquímicas se obtienen los siguientes
derivados:
Gases: Utilizados para combustible doméstico y de locomoción.
Gasolinas: Utilizadas como combustible para motores industriales y
automóviles.
Queroseno: Utilizado como combustible de aviación.
Gas-oil: Utilizado como combustible en motores diesel.
Aceites lubricantes: Utilizados en industria química como engrasado de
máquinas o explosivos.
Asfaltos: Utilizados en la pavimentación de carreteras.
Parafinas y carbón de coque: Utilizados en altos hornos.
Vaselina: Utilizada para pomadas y ungüentos.
Otros subproductos son alcoholes, digerinas, bencenos y taduenos, utilizados
en la fabricación de fibras textiles, plásticos, lacas, colorantes y disolventes.
El petróleo es una útil fuente de recursos por varias razones. Como líquido
puede ser almacenado y movido fácilmente.
Es fácil de quemar y posee una alta densidad de energía, tiene mucha energía
encerrada en un pequeño volumen. Las diferentes formas del petróleo son
utilizadas de muchas maneras distintas. La más importante de ellas es el
transporte. La mayoría de los barcos funciona con pesados diesel o ¨fuel oil¨.
Los aviones jet utilizan kerosén como combustible. La mayoría de los
automóviles funcionan con gasolina (nafta). Los camiones y trenes diesel se
mueven con gasolina diesel.
Los combustibles más pesados son quemados en el hogar para la calefacción y
los muy pesados se utilizan en las estaciones eléctricas para producir
electricidad. Otras formas de petróleo son convertidas en productos como
plástico, productos químicos y pesticidas.
Daños que puede causar el petróleo: Derrames de petróleo. Los derrames de
petróleo delos barcos petroleros o las plataformas petroleras pueden causar
mucho daño al medioambiente. Por ejemplo el derrame de Exxon Valdez en
Alaska, en marzo de 1989, dejó una capa de petróleo de alrededor de 2400
kilómetros cuadrados, causando un daño que puede llevar 10 años o más
limpiar. Existen varias técnicas utilizadas para controlar este tipo de daño.
Pruébalas tú mismo en pequeña escala, creando tu propio derrame.
Producción Industrial de Urea
La Urea es la diamida del ácido carbónico. Aislada de la orina humana en el siglo XVIII y
sintetizada por el alemán Wöhler en el siglo XIX marcó una nueva era de la ciencia al
considerarse la primera sustancia orgánica producida a partir de materia inorgánica.

Es un compuesto cristalino, incoloro, soluble en agua, con diversas aplicaciones en la

industria química, plástica y de resinas, como suplemento alimentario para ganado,
como aditivo anticontaminación en motores diesel y ampliamente utilizado en todo el
mundo como fertilizante para aporte de nitrógeno al suelo. Se estima que el 90% de la
producción mundial de urea se utiliza como fertilizante.

El alto crecimiento demográfico mundial de los últimos años, conllevo a incrementar la

capacidad de producción de alimentos y por ende mejorar los rindes de producción
agrícola, siendo la fertilización una de las herramientas necesarias para aportar al suelo
los nutrientes para aumentar la producción de alimentos en cantidad y calidad.

La urea es uno de los fertilizantes nitrogenados por excelencia debido a su bajo costo,
su alto porcentaje de nitrógeno respecto a otros fertilizantes nitrogenados, su fácil
aplicación y debido a que su producción mundial se ha ido incrementando
significativamente en las últimas décadas.

Según las estadísticas, se pueden deducir las siguientes conclusiones:

La principal zona productora de urea es Asia Oriental, siendo China el 1º productor

mundial, seguido de India e Indonesia; dichas regiones se caracterizan por el alto
consumo aparente de dicho fertilizante.

El consumo aparente de América del norte, Asia oriental y Asia del sur es del 75% de la
producción mundial.

En cuanto a las importaciones mundiales, América del Norte y América latina absorben
el 35% del total de las importaciones mundiales.
En Argentina la producción agrícola corrió la misma suerte. La implementación del
sistema de siembra directa y el paso al sistema de agricultura permanente han hecho
que la fertilización artificial sea una herramienta necesaria para la producción
agropecuaria.

Se estima que el consumo de urea en Argentina en los últimos 20 años se incrementó 5

veces, de 200.000 a 1.000.000 de toneladas anuales.

Siguiendo los datos de consumo y producción interna de las últimas décadas, Argentina
ha pasado de importar urea a satisfacer sus demandas internas pudiendo
transformarse en un potencial exportador mundial.

El presente proyecto tiene como finalidad evaluar el mercado y la producción de urea

en Argentina para analizar la instalación de una planta productora de urea.

Para ello se estimó la capacidad de producción de dicha planta extrapolando el actual

consumo y producción hacia 2025. Dicha estimación dio un mercado potencial de
consumo interno de 1.500.000 toneladas anuales para dicho año, por lo que se tomara
dicho valor para la capacidad de producción de la planta industrial admitiendo que se
tomará el desafío de exportar el excedente de producto que no se comercialice dentro
del país.

Se analizaron los factores a tener en cuenta para una ubicación óptima de la planta
industrial. Los factores analizados fueron: disponibilidad de mano de obra, transporte,
consumo y mercado, agua y energía y leyes provinciales de promoción industrial. Se
encontró la zona del sureste de Buenos Aires como lugar que reúne las condiciones
ideales.

Además se describieron los distintos procesos industriales de la producción de urea y

se seleccionó el proceso óptimo a utilizar. El sistema de proceso abierto o proceso de
un solo paso fue el método empleado en las primeras plantas industriales en la década
del 20. Dicho proceso era de muy bajo rendimiento ya que el equilibrio de la reacción
daba como resultado una baja conversión de las materias reaccionantes. Los gases no
reaccionantes se los intentaba recuperar para otros usos como la producción de otros
fertilizantes, además el costo energético era muy elevado.

Entre las décadas del 30 y 40 se estudiaron procesos para recuperar y reciclar en el

proceso los gases no reaccionantes dando 2 procesos más: de reciclo parcial o de
reciclo total.

Para la planta a instalar se seleccionará el proceso de reciclo total ya que posee:

recuperación de los gases no reaccionantes y reciclo total de los mismos evitándose
pérdida de materias primas no utilizadas o tener que convertirlas en subproductos de
menos uso en el mercado, máxima conversión de reactivos a productos respecto de los
otros procesos, la alta conversión obtenida produce un costo energético menor y
proceso de mayor uso industrial actual poniéndonos a igual nivel respecto de la
competencia.

Se describe el proceso óptimo y se esquematizan diagramas de flujo del mismo

conteniendo equipos intervinientes y corrientes.

Se describe un balance de materia y energía de cada etapa del mismo.

Se plantean consideraciones generales para la instalación de una industria química, el

control automático de procesos, la implementación de un sistema de gestión de
calidad, de un sistema de gestión ambiental y de manejo de energía y de un sistema de
gestión de seguridad y salud en el trabajo.

Urea (del griego opov, orina), carbamida, carbonildiamida o ácido carbamídico, es el

nombre de la diamida del ácido carbónico.
Es un compuesto químico cristalino de prismas tetragonales, incoloro, higroscópico y
muy soluble en agua, de fórmula H2N-CO-NH2, con un punto de fusión de 132,7 ºC,
peso molecular de 60,06 y CAS Nº 57-13-6.

Es el principal producto terminal del metabolismo protídico en el hombre y en los

mamíferos y es excretada en grandes cantidades por la orina.

Urea granulada
Por termo descomposición, a temperaturas cercanas a los 150 – 160 ºC, produce gases
inflamables y tóxicos y otros compuestos, por ejemplo amoníaco, dióxido de carbono,
cianato de amonio (NH4OCN) y biurea HN(CONH2)2. Si se continúa calentando, se
obtienen compuestos cíclicos del ácido cinabrio.

La hidrólisis tiene lugar mediante la enzima ureasa, que produce amoniaco y una
molécula de carbamato. El carbamato es subsecuentemente degradado por medio de
una hidrólisis espontanea en otra molécula de amoníaco y acido carbónico.

Las combinaciones de urea con los ácidos bajo eliminación de agua se denominan
ureidos. Con ácidos dibásicos se forman compuestos cíclicos. Con el ácido malónico se
forma manonilurea o ácido barbitúrico, cabeza de serie de una numerosa clase de
compuestos conocidos como Barbitúricos que tienen propiedades depresoras del
sistema nervioso central.

Aislación y primeros logros en la síntesis de Urea

Se estima que la urea fue aislada por primera vez en 1727 por el científico holandés
Herman Boerhaave en la orina humana, aunque el químico francés Hilaire Rouelle
también lo consiguió de forma independiente décadas más tarde.

El “vitalismo” fue una corriente filosófica que se impuso a comienzos del siglo XVIII en
Europa. Mantenía que sólo organismos vivos podían producir compuestos orgánicos, y
que la química de los seres vivos difería de los de la materia inanimada, que no poseía
la "fuerza vital".

Uno de sus fieles defensores fue el mismísimo Louis Pasteur, que afirmaba que
únicamente la vida podía catalizar la fermentación.

El químico alemán Friedrich Wöhler consiguió desmentir esta filosofía debido en gran
parte a la casualidad.

En 1828 Wöhler se encontraba en su laboratorio de Berlín pretendiendo sintetizar

cianato de amonio puro partiendo de amoniaco y cianato de plomo, dos compuestos
inorgánicos. Al mezclar ambos compuestos en medio acuoso y calentarlos para
evaporar el disolvente, se formaron unos cristales blancos extremadamente similares a
los cristales de urea que había aislado previamente de la orina humana y de perro. La
reacción simplificada de doble desplazamiento que se produce es la siguiente:

El químico, al apreciar su logro, le envió una carta a su mentor el sueco J. J. Berzelius,

de perfil vitalista. El mensaje fue el siguiente:

"[...] y debo decirle que puedo fabricar urea sin la ayuda de riñones, o incluso de
animal, ya que ni hombre ni perro son necesarios. [...]".

En efecto, Wöhler había producido el cianato de amonio que pretendía, pero por una
reacción de adición nucleofílica seguida de una isomerización tautomérica este se
transformó en urea por un cambio químico de reagrupamiento interno, en el cual no
cambia el número ni la clase de átomos en la molécula, sino su ordenamiento dentro
de la misma.
En 1837, Justus Von Liebig contemporáneo de Wöhler y pionero de la química orgánica
escribió, “la extraordinaria y en parte inexplicable, producción de urea sin la asistencia
de funciones vitales, por la que estamos en deuda con Wöhler, debe considerarse
como uno de los descubrimientos con los que comienza una nueva era en la ciencia.”

Sello postal conmemorativo de 50 peniques de marco alemán. Centenario de

la muerte de Wöhler recordando el descubrimiento de la síntesis de la urea.

Se considera a la urea como la primera sustancia orgánica obtenida artificialmente a

partir de sustancias inorgánicas.

Urea: principal metabolito de las proteínas

Las proteínas ingeridas se hidrolizan en la digestión y se reducen a sus aminoácidos
correspondientes. Estos pasan al torrente sanguíneo y son transportados a los tejidos.
Estos pueden formar parte durante un tiempo de los tejidos ya existentes o pueden
también constituir nuevos. Pero como las proteínas no se acumulan en el organismo
estas se degradan y el nitrógeno se elimina en la orina, heces y transpiración en
diferentes formas.

Dependiendo de la especie, los organismos se clasifican según la formas en las que

eliminan el nitrógeno como producto de síntesis proteica. La mayoría de especies
acuáticas, como por ejemplo los peces, excretan el nitrógeno amínico en forma de
amoníaco por lo que se les llama animales amoniotélicos; la mayoría de animales
terrestres y el hombre son ureotélicos, excretan el nitrógeno amínico en forma de
urea; las aves y también los reptiles son uricotélicos, excretan el nitrógeno amínico en
forma de ácido úrico.

Para el caso del hombre, el nitrógeno eliminado se constituye sobre un 82-88% en

forma de urea, un 2-6 % como sales amónicas, un 3-7 % como creatinina, un 1-2 %
como ácido úrico y el resto bajo combinaciones distintas.

A nivel celular, en los organismos ureotélicos, el amoníaco depositado en las

mitocondrias de los hepatocitos se convierte en urea mediante el ciclo de la urea.

Esta ruta fue descubierta en 1932 por Hans Krebs y médico asociado, Kurt Henseleit. La
producción de urea tiene lugar casi exclusivamente en el hígado y representa el destino
de la mayor parte del amoníaco allí canalizado. La urea pasa al torrente sanguíneo y de
ahí a los riñones y se excreta en la orina. Dando así urea como producto final.

Se estima que un hombre adulto elimina aproximadamente unos 28 g de urea por día,
siendo la principal sustancia nitrogenada excretada por el ser humano

Usos y aplicaciones

Fertilizante
La urea es el fertilizante más popular. Es el sólido granulado de mayor concentración de
nitrógeno con un 46 % del mismo. El 90% de la urea producida a nivel mundial se
emplea como fertilizante. Se aplica al suelo y provee nitrógeno a la planta. El Nitrógeno
es esencial en la planta. Forma parte de cada célula viva. Las plantas requieren grandes
cantidades de N para crecer normalmente. Es necesario para la síntesis de la clorofila y
como parte de la molécula de la clorofila, está involucrado en el proceso de la
fotosíntesis. Es componente de vitaminas y de los sistemas de energía de la planta. Y es
también un componente esencial de los aminoácidos; por lo tanto el nitrógeno es
directamente responsable del incremento de proteínas en las plantas, estando
directamente relacionado con la cantidad de hojas, brotes, tallos, etc. En cereales el
nitrógeno es determinante en la cantidad de proteínas de los granos.

La urea, como todo fertilizante nitrogenado, puede aplicarse antes de la siembra o al

momento de la misma. La aplicación debe realizarse con suficiente antelación al
momento en que la planta precise el N, pues su acción es lenta. La urea es tan eficiente
como cualquier otro fertilizante nitrogenado si se incorpora al suelo inmediatamente
luego de la aplicación. El grano de urea se aplica al suelo, el cual debe estar bien
trabajado y ser rico en bacterias. Luego el grano se hidroliza y se descompone en
amoníaco y anhídrido carbónico.

Debe tenerse mucho cuidado en la correcta aplicación de la urea al suelo. Si ésta es

aplicada en la superficie, o si no se incorpora al suelo, ya sea por correcta aplicación,
lluvia o riego, el amoníaco se vaporiza y las pérdidas son muy importantes. La carencia
de nitrógeno en la planta se manifiesta en una disminución del área foliar y una caída
de la actividad fotosintética

Dinámica en el suelo del ciclo del nitrógeno cuando se aplican fertilizantes químicos de
síntesis y su efecto sobre la fertilidad. (Fuente: yara.com)

Cuando es incorporado al suelo, no existen, o son mínimas, las pérdidas de N. Al

incorporar la urea al suelo rápidamente después de la aplicación, el amoníaco que
libera se combina con la humedad y las partículas del mismo. Así se retiene en el suelo,
habiendo muy poca pérdida de nitrógeno a la atmósfera. Si se aplica en la superficie, o
no se incorpora o arrastra dentro del suelo por la lluvia o el riego, se hidroliza liberando
amoníaco gaseoso a la atmósfera, lo cual puede representar severas pérdidas de N, por
ello es muy conveniente su incorporación para reducir la volatilización del nitrógeno
amoniacal que se potencia en suelos calizos, con pH elevados, ambiente seco y
temperaturas altas. Cuando se cuenta con riego es conveniente que el suelo esté
húmedo o se practique un ligero riego tras su incorporación.
Puede utilizarse en todo tipo de cultivos, especialmente:

Cereales de invierno: trigo, avena, cebada, etc.

Cultivos de verano: maíz, sorgo y girasol. La fertilización puede hacerse cuando la

planta tiene de 4 a 8 hojas que es la etapa del cultivo en el cual se produce la mayor
demanda de nitrógeno.

Dosificación: No se recomiendan dosis mayores de 20 a 40 kg de producto sobre la

misma línea de siembra, ya que existen severos riesgos de fitotoxicidad a la semilla. En
cambio, localizado entre hileras, al costado o por debajo de la línea de siembra no
existen limitaciones de cantidades.

Precauciones de uso: Inflamable, no almacenar junto a henos o productos orgánicos

como plaguicidas o combustibles.

Ventajas del uso de la urea granulada: mayor calidad industrial, menor higroscopicidad,
se puede mezclar con otros fertilizantes, mejor adaptación a climas húmedos.

Fertilización foliar
También se utiliza la urea de bajo contenido de biuret (menor al 0.03%) como
fertilizante de uso foliar. Se disuelve en agua y se aplica a las hojas de las plantas, sobre
todo frutales, cítricos.

La fertilización foliar es una antigua práctica, pero en general se aplican cantidades

relativamente exiguas en relación a las de suelo, en particular de macronutrientes. Sin
embargo varios antecedentes internacionales demuestran que el empleo de urea, bajo
de biuret, permite reducir las dosis de fertilizantes aplicados al suelo, sin pérdida de
rendimiento, tamaño y calidad de fruta. Estudios demuestran que las aplicaciones
foliares de urea en bajas cantidades resultan tan efectivas como las aplicaciones al
suelo. Esto convalida la práctica de aplicar fertilizantes junto con las aplicaciones de
otros agroquímicos como complemento de un programa de fertilización eficiente.
Suplemento alimentario para ganado
Desde el punto de vista de nutrición de animales de consumo, la inclusión de nitrógeno
en la ración de alimentación es fundamental ya que es la base de la formación proteica.
El nitrógeno ingerido en la dieta puede provenir de dos fuentes: de los aminoácidos
que componen las proteínas del forraje o granos y de los compuestos orgánicos como
amoníaco, aminas, péptidos, urea, etc. llamado fuentes de Nitrógeno No Protéico
(NNP).

La utilización de la urea por los rumiantes es un proceso complejo, que resumidamente

se describe: una vez consumida y localizada en el rumen, hidroliza, transformándose en
elementos más simples, cuyo producto final es la formación de amoníaco. Esto ocurre
por acción de la enzima ureasa, producida por microorganismos que viven en el rumen.
Parte del amoníaco producido es usado por estos microorganismos para formar sus
propios aminoácidos, logrando así su propio crecimiento y desarrollo. No obstante, y a
medida que los microorganismos van muriendo, son arrastrados a las secciones post-
ruminales del tracto digestivo, donde las proteínas constituyentes de sus cuerpos son
digeridas, satisfaciendo de esta forma el animal hospedador sus propias necesidades
proteicas.

Junto con la urea se recomienda una dieta equilibrada y rica en carbohidratos y

minerales como azufre, fósforo, hierro, manganeso y cobalto, estos son necesarios para
que los microorganismos utilicen eficientemente el NH3 producido por hidrólisis de
urea, para formar su proteína.

Se recomienda una dosis diaria de 100 g de urea por animal, suministrado de forma
gradual para lograr un acostumbramiento del mismo.

El mismo debe ser administrado mezclado con el forraje en una relación aprox. de 5-6
kg de urea cada 1000 kg de forraje fresco. También puede administrarse en el agua de
bebida pero no permite un control eficiente de la urea consumida.
Intoxicación: Deben evitarse suministros excesivos de urea a fin de evitar intoxicaciones
y muerte de ganado. Esto ocurre ya que la velocidad de liberación de NH3 es cuatro
veces mayor que la velocidad de utilización por parte de los microorganismos
ruminales. El NH3 excedente es absorbido en la pared ruminal pudiendo sobrepasarse
la capacidad del rumiante de metabolizarlo y/o eliminarlo vía orina, aumentando
drásticamente su concentración en la sangre, y con ello el pH sanguíneo, pudiendo
producirse la muerte del animal.

Industria química y plástica

Se encuentra presente en adhesivos, plásticos, resinas, tintas, productos farmacéuticos
y acabados para productos textiles, papel y tabaco (realzador de sabor en cigarrillos).

También es utilizado en la industria de productos de salud y cosmética, como

humectante en lociones y cremas hidratantes, cremas depilatorias, shampoo,
blanqueadores de dientes y polvos faciales.

Se utiliza para la síntesis de colas, barnices, lacas, revestimientos ignífugos y como

estabilizador en explosivos de nitrocelulosa.

Otras aplicaciones: tratamiento de metales, curtidurías, tratamiento de aguas,

construcción e ingeniería civil (como aglutinante de aislamiento).

Producción de resinas
La condensación de la urea y sus derivados con el aldehído fórmico, da lugar a
polímeros que reciben el nombre genérico de aminoplásticos.

El aldehído fórmico se une a los radicales NH2 y NH formando primeramente grupos –

NHCH2OH y >NCH2OH2, los cuales por eliminación de agua con los hidrógenos de
aquellos radicales, dan lugar a cadenas mediante grupos metilénicos. Con la urea, con
dos y tres grupos amino, llegan a formarse estructuras tridimensionales (en medio
ácido y temperaturas elevadas). Si se emplea un exceso de aldehído se forman resinas
de mayor dureza.

Las resinas de urea tienen la propiedad de ser transparentes a la luz visible y a los rayos
ultravioleta, por lo que se las conoce como “vidrio orgánico”.

Uno de los principales usos es el de material “aglutinante” de fragmentos de madera

reducida o pulverizada para la formación de placas de símil madera llamados
comúnmente Aglomerado de Melamina.

Aditivo anti-contaminación para motores diesel

En los años recientes se ha desarrollado un aditivo de base ureica que se adiciona a la
corriente de escape de los motores diesel equipados con tecnología catalítica en el
escape y permite transformar los gases de nitrógeno (NOx), uno de los principales
gases de efecto invernadero en nitrógeno y agua.

Este aditivo se conoce como Adblue (es una marca registrada) y está compuesto por
una disolución al 32.5% de urea.

Tras la combustión en los motores modernos, la mayoría de los NOx que se generan
son NO y NO2 y, para evitar que salgan a la atmósfera, se introduce una pequeña
planta química en el tubo de escape de los coches. Este “laboratorio automático”
añade urea a los gases y hace que reaccionen en el catalizador para que los óxidos de
nitrógeno se transformen principalmente en nitrógeno, agua y CO2. Los tres son
inocuos y, aunque el CO2 es un gas de efecto invernadero, es mucho menos “reactivo”
que los óxidos de nitrógeno.
La urea se añade a los gases al salir del cilindro mediante un inyector. Ya tenemos los
componentes que debe tener un coche con AdBlue:

Depósito de urea: normalmente de unos 20 litros de capacidad, con una autonomía de

unos 20.000 km.

Inyector de urea: insertado en el tubo de escape y antes del catalizador, pulveriza la

cantidad precisa de urea para que tenga lugar la reacción química.

Unidad de control: una central debe calcular la cantidad de urea necesaria en cada
momento para que la reacción sea estequiométrica (es decir, que todas las moléculas
reaccionen sin que sobren de una o de otra). Esta central, además, deberá informar al
conductor sobre la cantidad que queda en el depósito de urea y recomendar la
reposición del aditivo antes de que se agote.