Buenos días ingeniera y compañeros

Nosotros les vamos a hablar acerca del “Desastre de la fábrica de zapatos Grover” para
comenzar les voy a comentar una pequeña reseña sobre esta fábrica.

La siguiente información se obtuvo del artículo “Desastre en la fábrica de zapatos de

Brockton”, de la Historia del Fondo de Ayuda de Brockton, por Albert Pierce.

En marzo de 1905, con la llegada de la primavera, los operadores de la fábrica de calzado RB

Grover & Co., la era tan solo un edificio hecho de madera, con forma de letra E, que ocupaba
media manzana en la esquina de las calles Main Street y Calmar, ubicada en la ciudad
Brockton, en el estado de Massachusetts, Estados Unidos.

Decidieron apagar su nueva caldera de alta presión, instalada dos años antes en 1903; la cual
necesitaba mantenimiento después de un duro invierno de trabajo. Y esa fue la decisión que
desencadenó el desastre de 1905 en la fábrica de zapatos de Brockton.

Para mantener la fábrica caliente y en funcionamiento, se prendería nuevamente la caldera de

respaldo más antigua de la empresa, construida en 1891.

La caldera se había mantenido en buen estado, pero David Rockwell, ingeniero en jefe de la
fábrica, era un hombre prudente y le preocupaba que la vieja caldera no estuviese con la
presión requerida.

Sin embargo, él ya había dado la orden de hacer el cambio. Rockwell ordenó al vigilante
nocturno que encendiera la vieja caldera el domingo por la mañana para tener tiempo de
sobra para calentarse lentamente antes de que fuera necesario.

Con 5 metros de largo y 2 metros de alto, el interior de la antigua caldera había sido
inspeccionado aproximadamente un año antes. El exterior había sido inspeccionado solo un
mes antes, en el mismo que se encontraba una etiqueta el cual certificaba que el acero
utilizado en la construcción de la caldera era capaz de contener presiones de hasta 60,000 psi.

A las 7:25 a.m. de la mañana del lunes 20 de marzo, Rockwell había llegado al trabajo para
descubrir que la vieja caldera funcionaba maravillosamente.

Esta caldera habría despertado de su largo período de sueño, pero parecía estar funcionando
bien. Se había calentado lentamente, a fin de limitar el estrés en cualquiera de las tuberías de
vapor o accesorios en la planta.

Un indicador de agua en el costado de la caldera mostraba que contenía la cantidad de agua

adecuada.

La caldera fue diseñada para operar a 90 psi y se estableció ese día para operar a 80 psi, con
una seguridad por debajo de su capacidad nominal.

Justo antes de las 7:50 a.m., Rockwell se reclinó en su silla de madera, con las manos
entrelazadas detrás de la cabeza, durante un momento de descanso. Cuando empieza a oír
unos sonidos extraños que provenían del sistema de calefacción, fue ese mismo instante que
se produjo el lamentable desastre que hasta el día de hoy lo recuerdan.

La vieja caldera explotó, saliendo disparada a través de tres pisos y el techo, finalmente
terminó alojada en una de las casas aledañas a la fábrica, provocando un gran incendio que
cobró la vida de 58 personas y dejó 150 heridos.
Finalmente, las 10:30 am del mismo día, se logra controlar el incendio causado, dejando como
saldo una fábrica en ruinas.

Debido al calor extremo del fuego, solo unos pocos cuerpos podrían ser identificados
positivamente. Treinta y nueve víctimas no identificadas fueron enterradas en una ceremonia
en el cementerio Melrose de Brockton tres días más tarde. La víctima número 58 del desastre,
Hiram Pierce, murió el 15 de abril.

Debido al desastre ocurrido en la “fábrica Grover”, en Massachusets se establece un comité de

siete personas para desarrollar un reglamento para el diseño de calderas.

¿Cuáles fueron las causas que originaron el desastre?

Primeramente, la FABRICACIÓN

La caldera se construyó con juntas de traslape. Dos piezas de acero se unen al tener una pieza
superpuesta a la otra por varias pulgadas y se mantienen juntas con remaches de acero. La
debilidad en este diseño particular es que si existe una grieta en el borde del acero que se
superpone con la otra pieza de acero, puede ocultarse de la inspección entre las dos placas.

Pero los inspectores no podían ver entre las dos capas de una junta de traslape y eso es
exactamente donde la vieja caldera de Brockton estaba mostrando su edad. Una grieta en el
acero, tal vez imperceptible cuando se construyó, se había ensanchado lentamente bajo años
de tensión.

Cuando la caldera se calentó y enfrió, la grieta se ensanchó y gradualmente el acero se debilitó

hasta que cedió en una explosión masiva.

Y segundo, el lugar de almacenamiento de sustancias explosivas e inflamables

Se conoce que al menos dos barriles de nafta fueron almacenados en un cobertizo de madera
directamente detrás de la sala de calderas. El estudio dijo que sin las explosiones de nafta el
número de muertes habría sido solo una cuarta parte del real. Cuando la nafta explotó, aplastó
un lado del edificio de la fábrica, inmovilizando a más trabajadores bajo vigas y maquinaria. Un
segundo edificio anexo que contenía nafta se incendió después de unos quince minutos y hubo
una segunda explosión de nafta, derramando cientos de galones del líquido en llamas sobre los
restos ardiendo.

Los ingenieros estimaron que la fuerza de la explosión de la caldera era igual a 300 kilos (660
libras) de dinamita.

¿Qué se debió hacer para que no suceda?

Para prever un desastre mayor se debió tener una zona de seguridad alrededor del caldero
donde no existan productos inflamables para que en caso de un accidente el daño sea menor.

Se debió tener una norma de diseño de calderas en la cual basarse para tener una garantía de
seguridad en la estructura lo cual sucedió después de este desastre que fue el punto de inicio
para que la ASME elabore un reglamento de diseño para calderas

A su vez, se debió tener precaución de operar el caldero en temperaturas muy bajas ya que se
presume que el choque térmico se produjo por operar el caldero en una mañana muy fría y
esto produjo la fragilidad del caldero y su consecutivo colapso.

Gracias