Ensayo: Importancia de la potabilización del agua (EPM)

El proceso de potabilización del agua es de vital importancia para evitar y prevenir

infecciones y enfermedades, causadas microorganismos presentes en el agua
destinada principalmente para consumo humano. En la visita a la planta de
potabilización de EPM ubicada en el barrio villa hermosa, ciudad de Medellín, se
evidenció el proceso llevado a cabo para la obtención de agua potable.
El agua que se procesa en la planta de potabilización de villa hermosa, proviene del
Embalse Piedras Blancas, de éste pasa al Toldo, donde genera energía, y
finalmente llega a la planta. El tipo de proceso que allí se realiza, radica en una
planta convencional que consiste en aquella donde cada uno de los procesos
ocurre en estructuras diferentes, es decir, está conformada por canales,
floculadores, sedimentadores y filtros. Los tiempos de residencia son muy altos. (1).
Pero se pueden ver todos los procesos y por tanto de alguna manera, tener un
control sobre estos.
En la planta lo que se realizan son procesos fisicoquímicos que garanticen la calidad
de agua para el consumo. Aproximadamente en esta planta se procesan 320
millones de m3 al año. Inicialmente en el primer tanque receptor, se tiene una
váscula, la cual mide el caudal que se maneja diariamente. Dentro del proceso de
tratamiento del agua, en cada una de las etapas a las que es sometida, se realizan
diferentes controles, analizando parámetros fisicoquímicos y microbiológicos con el
fin de identificar y eliminar impurezas orgánicas e inorgánicas. El proceso de
potabilización incluye varias etapas, estas son: Oxidación química; en la cual se
adiciona peróxido de hidrógeno para eliminar algunos compuestos orgánicos, luego
viene la adsorción; la cual está dada por la adición de carbón activado para eliminar
compuestos que confieren colores, olores y sabores al agua, posteriormente se da
la coagulación; en esta se adiciona sulfato de aluminio (almacenado en un tanque
en la parte superior para que por gravedad baje y se deposite la cantidad calculada
que depende de la calidad y cantidad de agua que ingrese) u otros polímeros, para
desestabilizar partículas coloidales y permitir su aglomeración en otra etapa,
después se da la floculación; mediante el movimiento del volumen de agua, las
partículas desestabilizadas se aglomeran, dando paso a la formación de flóculos
(esto se da por la interacción entre cargas positivas presentes en el agua y las
negativas del sulfato), es un proceso químico e instantáneo, en la sedimentación;
por efecto de gravedad, se separan los sólidos del agua, formando dos capas y las
partículas más pequeñas que no se separan se eliminan en la etapa de filtración;
en esta el agua pasa por un lecho filtrante (en el que todo el piso está compuesto
de arenilla de un determinado tamaño) donde los microflóculos son retenidos, en
este paso, el agua sale limpia, pero no potable, es por eso que finalmente se da la
desinfección, mediante la adición de Cl2 en cantidades moderadas, para eliminar
microorganismos presentes y se estabiliza el pH mediante alcalinización, para así
conferir esas características que hacen que un agua sea potable.
Otros procesos adicionales, que pudieron observarse, son por ejemplo que para
lavar los filtros, se adiciona cloro gaseoso (forma burbujas de aire) que al dar la
orden computarizada de lavar, empiezan un burbujeo en el que unas piedritas
chocan contra las otras y queda limpio el filtro después de determinado tiempo; esto
depende del nivel de suciedad que tenga el filtro. Los tanques de almacenamiento
poseen tabiques (muros) que facilitan la recirculación del agua sucia y de lavado de
filtros, para no desechar nada.
También se tiene un área destinada a realizar controles, en el cual por un lado está
la calidad de agua que ingresa (esto permite determinar la cantidad de aditivos que
deben incorporarse al agua para los tratamientos respectivos), y por otro lado, está
el agua que sale ya potabilizada, esto permite un nivel de comparación que evalúa
la calidad de agua que sale a ser distribuida a determinados sectores, sin embargo,
en la ciudad también se tienen puntos de muestreo, en los que se toma determinada
cantidad de agua y se analiza si es de la misma calidad con la que sale de la planta.
Según lo anterior, se puede concluir que EPM realiza procesos que pueden
garantizar la calidad de agua que consumen la mayoría de personas que viven en
la ciudad y además da cuenta de que los procedimientos realizados, son adecuados
para proporcionar la calidad deseada, lo que permite que esta agua pueda ser
consumida sin riesgo de contraer infecciones a causa de microorganismos que
habitan este mineral tan preciado.
Referencias
1. EPM. Plantas de agua EPM. [Internet] [Citado Junio 09 de 2018] Disponible
en: https://www.epm.com.co/site/home/institucional/nuestras-
plantas/agua#undefined