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Abstract
Considering Nuno Monteiro´s essay, “Nobiliary ‘Ethos’ in the Dusk of the
Ancien Régime: Symbolic Power, Empire and Social Imagery”, and also the
political culture of the Ancien Régime, this paper focuses on the formation
of seignorial elites in Portuguese America. Taking into account that the
conquest of the overseas’ territories enlarged the prospects of acquiring
revenue-earning commanderies and grants in exchange of services to the
Crown, the author aims to debate the usefulness of the concept of colonial
nobility (nobreza da terra) to define such elites. Thus, the formation of a
colonial nobility in such territories – amongst a slave based society – would
be the product of both practices and institutions guided by an ideal of
conquest, a system of grants and the access to local power.
Palavras-chave
elites, Império português, Antigo Regime, câmaras municipais, história polí-
tica.
Keywords
elites, Portuguese Empire, Ancien Régime, municipal councils, political
history.
Porém, como acrescenta o autor, “desde que, por trás deles, opere,
ao menos inicialmente, a fortuna familiar, a posse de ‘grossos cabedais’,
mesmo quando encarnados na modéstia relativa que já era então, e prova-
velmente foi sempre, a da grande maioria de senhores de engenho”. Isso
porque,
“numa sociedade monocultora, escravocrata e latifundiária como a da
mata do Nordeste, à propriedade açucareira é que correspondia, em última
análise, a função de filtrar e de decantar, ao longo do tempo, as pretensões
17 nobiliárquicas e as posições sociais”.17
Id. ibidem, p. 181-182.