Universidad de Chile Cálculo Diferencial e Integral

Facultad de Ciencias Agronómicas Profesora Sonia Acevedo L.

Escuela de Ciclo Básico Ayudante Claudio Vergara
Semestre de Primavera 2007 Ayudante Christian Valenzuela J.

LONGITUD DE ARCO

Si un trozo de curva tiene una longitud de

arco finita se dice rectificable. Una
condición suficiente para que las gráfica de
la función f sea rectificable entre ( a, f (a ) )
y (b, f (b) ) es que la primera derivada de f
sea continua en [a, b ] . Si una función se dice
continuamente derivable en [a, b ] , su
gráfica en el intervalo [a, b ] se llama una
curva suave.

Supongamos y = f ( x) derivable con continuidad en [a, b ] y sea S la longitud de arco en el

intervalo [a, b ] . Luego, aproximamos la gráfica de f por n segmentos rectilíneos cuyos
extremos estén determinados por la partición:

a = x0 < x1 < x2 < ... < xn = b

Recordemos la distancia entre dos puntos:

d = ( y2 − y1 )2 + ( x2 − x1 )2

Haciendo ∆xi = xi − xi −1 ∧ ∆yi = yi − yi −1

tenemos aproximadamente la longitud de
arco por:

n
S ≈ ∑ (∆xi )2 + (∆yi ) 2
i =1

Entonces, si tomamos el límite cuando ∆ → 0 (n → ∞) obtenemos:

n
S = lim ∑ ( ∆xi ) + ( ∆yi )
2 2

n →∞
i =1

(∆yi )
2
n
S = lim ∑ 1 + ⋅ ∆xi
( ∆xi )
n →∞ 2
i =1

f ( xi ) − f ( xi −1 )
Como f ′( x)∃∀x ∈ ]xi −1 , xi [ ⇒ ∃ci ∈ ]xi −1 , xi [ ∋ = f ′(ci )
xi − xi −1

n
∴ S = lim ∑ 1 + ( f ′(ci ) ) ⋅ ∆xi
2

n →∞
i =1
Además, como f ′ es continua en [a, b ] y 1 + ( f ′(ci ) ) también es continua en [a, b ] ,
2

tenemos que entonces es integrable

∴S = ∫ 1 + ( f ′( x) ) dx
b 2
a

Lo que se conoce como longitud de arco de f entre a y b .

OBS: La definición anterior se puede usar en forma análoga para una curva suave de
ecuación x = g ( y ) como la longitud de arco de g entre c y d :

∴S = ∫ 1 + ( g ′( y ) ) dy
d 2
c

Ejemplos:

1. Longitud de un segmento rectilíneo:

Calcular la longitud de arco desde ( x1 , y1 ) a ( x2 , y2 ) a lo largo de la gráfica de
f ( x) = mx + b .

y2 − y1
Como f ′( x) = m =
x2 − x1
2
y −y 
⇒S =∫
x2
1 +  2 1  dx
x1
 x2 − x1 
x2
2
y −y 
= 1+  2 1  ⋅ x
 x2 − x1 
x1

( x2 − x1 ) + ( y2 − y1 ) ⋅ x − x
2 2

= ( 2 1)
( x2 − x1 )
2

∴S = ( x2 − x1 ) + ( y2 − y1 )
2 2

2. Calcular la longitud de arco de ( y − 1) = x 2 sobre el intervalo [0,8]

3

Podemos calcular con respecto a x o a y. En

este caso lo haremos con respecto a x:

3
x = ± ( y − 1)2

Como x ∈ [0,8] tomamos x positivo, es

decir:

3
x = ( y − 1) 2
∂x 3 1
⇒ = ( y − 1) 2
∂y 2
 2
3 1

S=∫ 1 +  ( y − 1) 2  dy
5

1
2 
9 9
=∫
5
1 +  y − dy
1
4 4
9 5
=∫
5
y − dy
1 4 4
9 5 9
Sea u = y − ⇒ du = dy
4 4 4
10 4
=∫ u du
1 9

10
2 4 32
= u
39 1
8  32 
= 10 − 1 
27  
S ≈ 9, 0734 [u ]

3. Un objeto volante sale del origen y asciende por el eje. Al mismo tiempo, un
perseguidor parte del punto y se dirige hacia el objeto con el doble de velocidad que
éste. La ecuación de la trayectoria del perseguidor es:

1 3 1

y =  x 2 − 3x 2 + 2 
3 

¿Cuánta distancia ha recorrido el objeto hasta el instante en el que es capturado?