Social networks, solidarity, and inequality

ICS research conceives of social science as being problem-driven rather than data-driven. Theory construction
aims at testable explanations of social phenomena rather than conceptual systems without explicit empirical
content. Empirical analysis is theory-guided, aiming at deeper explanations (in the Popperian sense) of social
phenomena and processes rather than mere descriptions. Such a research strategy is applied to the study of
solidarity and inequality, with a focus on how social networks affect solidarity and inequality in different social
settings.

The research program of the ICS comprises three major elements. The first element is a common research
strategy that has been proven to be stimulating and has contributed to defining a clear profile of ICS research.
This element of the research program represents continuity. The evolving nature of the program results from
shifts in the common field of interest and the focus of research problems.

Research strategy

The ICS research strategy emphasizes a problem-driven approach, with a focus on the explanation of social
phenomena. Social science theory provides tentative solutions for explanatory problems. Empirical research is
theory-guided, requiring the collection of appropriate data and using these data for testing theories. Social
science theory also aims at providing tools for the solution of societal problems, including tools for intervention,
the design of institutions, and the evaluation of policy measures. Deductive theory building and the integration
of theory formation and empirical research by model building are core elements of the research strategy. Thus,
hypotheses to be tested are systematically derived from theories and an aim is to develop general theories that
allow for the integration of more specific theories by correcting and improving them. In this way, the research
strategy contributes to accumulating coherent social science knowledge and to reducing the fragmentation of
social science. An interdisciplinary orientation that avoids excluding theories or methods on the basis of their
disciplinary origin is an important ingredient of the research strategy. Such an orientation is also reflected in the
composition of ICS faculty, postdocs, and PhD students, comprising sociologists, economists, social
psychologists, and other social scientists as well as statisticians, mathematicians, and computer scientists.

Structural individualism is a major feature of theory building. This means that social phenomena are explained
as a result of purposive behavior of individuals as well as corporate social actors. Typically, social phenomena
are explained as a result of interdependent action and often also as an unintended result of purposive
behavior. Purposive behavior is shaped by the constraints and opportunities posed by the social and
institutional context, including ties and interdependencies between actors, thus avoiding a reduction of social
science to the perfect market model of neoclassical economics or the oversocialized conception of human
beings in traditional sociology. The focus of theory building is not on the explanation of individual action as
such, but on how the social and institutional context conditions behavior and how the context is transformed
through the effect of individual behavior on the social context formed by these individuals: a so-called "social
mechanism" view of explanation, including the macro-micro-macro question.

Empirical testing of theories and hypotheses requires appropriate data sets. Structural individualism implies
that data sets should comprise individual as well as contextual information. More specifically, multi-actor, multi-
level, and multi-event data sets are needed. These include (a) information about the actors and their
interdependence with respect to constraints, actions, or outcomes, (b) information about the various levels of
aggregation (individual, various types of context), and (c) information about multiple events over time that can
provide information on how later events are conditioned by earlier ones. Employing such complex data sets for
testing hypotheses requires, in turn, appropriate statistical models that express mathematically the main
theoretical relations between the observed variables bearing on the various actors, levels, and events.
Common field of interest and focus of research problems

The research strategy represents continuity in the ICS research program and reflects broadly accepted
common ground within the ICS. Research within the ICS is further organized by defining a common field of
interest and a focus of research problems that crystallize into a number of research clusters. These elements
are evolving over subsequent versions of the ICS research program, depending on the development of new
research problems through the internal dynamics of the program, the development of societal problems that
attract research interests, and opportunities and constraints such as the policy of funding institutions. During
the initial KNAW recognition period 1993-1997, the common field of interest was defined as problems of
distribution and coordination within markets and organizations. Problems of distribution and coordination are
two overarching problems of sociology and social science, sometimes also referred to as problems of
inequality and, respectively, of cohesion or cooperation. Markets (including markets like the labor market and
the marriage market) and organizations (formal as well informal) were broadly defined contexts for studying
these problems. Subsequently, solidarity problems became the common field of interest for the ICS research
program during the KNAW recognition period 1998-2002. Solidary behavior has been broadly conceived as the
contribution of private resources to common ends without direct compensation. Thus, solidarity problems are
closely related to problems of coordination, cooperation, and cohesion. Solidarity problems have been studied
in informal settings such as families, ethnic groups, neighborhoods, and voluntary organizations on the one
hand and formal settings on the other, such as relations within and between formal organizations. A major
problem shift in ICS research on solidarity problems during the execution of the 1998-2002 program can be
identified as an increasing attention for the role of social networks in maintaining or undermining solidarity.
Therefore, the 2003-2008 ICS program defines Social Networks, Solidarity, and Inequality, as the new common
focus for ICS research. Questions about solidarity are retained because of their theoretical as well as societal
relevance. Problems of inequality are added because of the importance of inequality as a major problem of
social science and as a societal problem that attracts systematic attention in much ICS research. This
combination is also meant to stimulate new research on how problems of solidarity and inequality are
intertwined. For example, depending on certain conditions, inequality may either hamper or foster solidarity
while, conversely, solidarity in a relation between two actors or in a group may have positive or negative
externalities for third parties or other groups and may thus affect inequality. A good reason for the problem shift
towards the role of social networks is that networks comprise much of the social structure that generates,
maintains, or undermines solidarity on the one hand and induces inequalities on the other, so that questions of
inequality and solidarity can be fruitfully studied by considering aspects of the social network between the
actors. The network can often be regarded as a crucial intermediate variable between other features of the
social context and individual behavior (the macro-to-micro issue) as well as a crucial influence on how
individual actions aggregate to transformations of the larger social structure (the micro-to-macro issue).
Therefore, networks also often condition the effects of policy making and of interventions on individual behavior
and the macro-consequences of behavior. Such problems about the interrelation between (a) networks, (b)
behavior, and (c) solidarity and inequality are anticipated to be the focus of much ICS research during the
2003-2008 recognition period. Previous and ongoing network research often emphasizes positive effects of
networks such as fostering solidarity. It is expected that future research will more systematically address the
condition under which networks can also have detrimental effects on solidarity. This implies in general an
increased concern for social effects on well-being of individuals.

Next to the attention paid to social context and networks (structure), an important focus is on dynamics
(transitions), and on practical applications to societal problems (interventions) in selected fields. The theoretical
focus on mechanism explanations and macro-micro-macro questions inherently leads to a dynamic
perspective, but in the past practical constraints often limited empirical research to a cross-sectional
perspective. In terms of data sets as well as statistical models, dynamic approaches have now become
feasible in social science and are often mandatory to obtain further progress. When they are possible,
interventions can provide occasions for theory testing. Also, society as well as social science can benefit from
applications of theories and systematic empirical knowledge to societal problems. This is not meant to suggest
that solutions to important societal problems are readily available, but that there exists much underutilized
social science knowledge which can, when further developed, provide insight in the social mechanisms that
are influential in the emergence of these problems, and that society can benefit from more systematic attempts
to alleviate these problems. In some selected fields and research projects, the new ICS program thus includes
contributions to institutional design and tools for social interventions.

The program starts with a module Introduction to Theory Construction and Modeling. This module is a
much condensed version of the previous theory course for ICS PhD students such that unnecessary overlap
with theory courses in the research master's programs is eliminated.

The second module is entitled Writing a Research Proposal and a First Paper. This module focuses on how
to design a research project and write a research proposal for one's own project. The various parts of an
adequate research proposal are dealt with consecutively: writing an introduction, presenting the research
problem and its theoretical background, providing a theory sketch as a first solution to the problem at hand,
and, finally, a description of the data and methods to be used in the test of the hypotheses yet to be developed.
Throughout the module, students receive feedback and comments on their own evolving research proposal
and learn how to respond to and constructively use feedback and comments in revising own work. Again, the
final version of the research proposal will be submitted to the Netherlands Organization for Scientific Research
(NWO). Students likewise receive training in skills needed for writing a research paper.

The concluding module is a condensed version of the previous course The Integration of Explanatory
Models with Models of Analysis and Measurement that includes the masterclass and clinic with an
internationally renowned expert in the social sciences.

Redes sociales, la solidaridad y la desigualdad

Investigación ICS concibe de las ciencias sociales como siendo impulsado por el problema, en lugar de
controladas por datos. Construcción de la teoría apunta a comprobables explicaciones de fenómenos
sociales, en lugar de utilizar sistemas conceptuales sin contenido empírico explícito. Análisis empírico es
guiada a la teoría, con el objetivo de las explicaciones más profundas (en el sentido de popperiano) de
fenómenos sociales y procesos en lugar de meras descripciones. Una estrategia de investigación de este tipo
se aplica al estudio de la solidaridad y la desigualdad, con un enfoque sobre cómo las redes sociales afectan
a la solidaridad y la desigualdad en diferentes contextos sociales.

El programa de investigación del ICS consta de tres elementos principales. El primer elemento es una
estrategia común de investigación que ha demostrado para ser estimulante y ha contribuido a definir un perfil
claro de la investigación ICS. Este elemento del programa de investigación representa la continuidad. El
carácter evolutivo de los resultados del programa de cambios en el campo de interés común y el enfoque de
los problemas de la investigación.

Estrategia de investigación

La estrategia de investigación ICS hace hincapié en un enfoque de impulsado por el problema, con un
enfoque en la explicación de fenómenos sociales. Teoría de ciencias sociales proporciona soluciones
provisionales para exposición de problemas. Investigación empírica es teoría-guiadas, que requieren de la
colección de datos adecuados y utilizar estos datos para probar teorías. Teoría de ciencias sociales también
tiene como objetivo proporcionar herramientas para la solución de problemas sociales, incluidas las
herramientas para la intervención, el diseño de las instituciones y la evaluación de las medidas de política.
Fomento de la teoría deductiva y la integración de la teoría de la formación y la investigación empírica por
modelo de construcción son elementos fundamentales de la estrategia de investigación. Así, hipótesis a
ensayar sistemáticamente se derivan de las teorías y un objetivo es desarrollar las teorías generales que
permiten la integración de las teorías más específicas por corregir y mejorarlas. De esta manera, la estrategia
de investigación contribuye a la acumulación de conocimiento coherente de ciencias sociales y a reducir la
fragmentación de las ciencias sociales. Una orientación interdisciplinaria que evita con exclusión de las teorías
o métodos sobre la base de su origen disciplinaria es un ingrediente importante de la estrategia de
investigación. Esa orientación se refleja también en la composición de la facultad ICS, posdoctorandos y
estudiantes de doctorado, que comprende los sociólogos, economistas, psicólogos sociales y otros científicos
sociales así como estadísticos, matemáticos y científicos de la computación.

Individualismo estructural es una característica importante de fomento de la teoría. Esto significa que los
fenómenos sociales se explican como resultado de la deliberada de comportamiento de los individuos, así
como actores sociales corporativos. Normalmente, se explican los fenómenos sociales como resultado de la
acción interdependiente y a menudo también como un resultado no deseado de la conducta deliberada. Es en
forma de comportamiento deliberada por las limitaciones y oportunidades que plantea el contexto social e
institucional, incluidos los lazos y las interdependencias entre actores, evitando así una reducción de las
ciencias sociales para el modelo de mercado perfecto de economía neoclásica o la concepción oversocialized
de seres humanos en sociología tradicional. El enfoque de fomento de la teoría es no en la explicación de la
acción individual como tal, sino en cómo el contexto social e institucional condiciones de comportamiento y
cómo se transforma el contexto mediante el efecto del comportamiento individual en el contexto social,
formado por estos individuos: una vista denominada "mecanismo social" de explicación, incluida la cuestión de
la macro de micro.

Pruebas empíricas de las teorías e hipótesis requiere adecuados de los conjuntos de datos. Individualismo
estructural implica que los conjuntos de datos debe incluir información individual, así como contextual. Más
específicamente, son necesarios un multi-actores y varios niveles de los conjuntos de datos. Estos incluyen
(a) información acerca de los actores y su interdependencia con respecto a las limitaciones, las acciones, o
los resultados, (b) la información acerca de los diversos niveles de agregación (individual, diversos tipos de
contexto) y (c) información acerca de varios eventos con el tiempo que puede proporcionar información sobre
cómo últimos acontecimientos están condicionadas por las anteriores. Emplear dichos conjuntos de datos
complejos para probar hipótesis requiere, a su vez, los modelos estadísticos adecuados que expresan
matemáticamente las principales relaciones teóricas entre las variables observadas teniendo en los diversos
actores, niveles y eventos.

Campo común de interés y el enfoque de los problemas de investigación

La estrategia de investigación representa la continuidad en el programa de investigación ICS y refleja

ampliamente aceptada terreno común dentro del ICS. Investigación dentro del ICS está organizado aún más
mediante la definición de un campo común de interés y un foco de problemas de investigación que cristalizan
en un número de grupos de investigación. Estos elementos están evolucionando en versiones posteriores del
programa de investigación ICS, dependiendo del desarrollo de nuevos problemas de investigación a través de
la dinámica interna del programa, el desarrollo de problemas sociales que atraen el interés de la investigación
y oportunidades y limitaciones, como la política de financiación de las instituciones. Durante el período inicial
de reconocimiento de caso 1993-1997, el campo común de interés se definió como problemas de distribución
y de la coordinación dentro de los mercados y de las organizaciones. Problemas de distribución y
coordinación son dos problemas generales de la sociología y ciencias sociales, a veces también se
denominan problemas de desigualdad y, respectivamente, de cohesión o de cooperación. Mercados
(incluyendo los mercados como el mercado laboral y el mercado de matrimonio) y organizaciones (formal
como informal) fueron ampliamente definidos contextos para el estudio de estos problemas. Posteriormente,
problemas de solidaridad se convirtió en el campo común de interés para el programa de investigación ICS el
reconocimiento de caso correspondiente al período 1998-2002. Comportamiento solidario ha sido concebido
en términos generales como la contribución de recursos privados para propósitos comunes sin compensación
directa. Por lo tanto, los problemas de solidaridad están estrechamente relacionados a los problemas de
coordinación, la cooperación y la cohesión. Problemas de solidaridad han sido estudiadas en configuración de
informal como familias, grupos étnicos, barrios y organizaciones de voluntarios por un lado y formal por el otro,
tales como las relaciones dentro y entre organizaciones formales. Un cambio de problema importante en la
investigación ICS sobre los problemas de la solidaridad durante la ejecución del programa de 1998-2002
puede ser identificado como una atención cada vez mayor para el papel de las redes sociales en el
mantenimiento o el menoscabo de la solidaridad. Por lo tanto, el programa 2003-2008 ICS define redes
sociales, la solidaridad y la desigualdad, como el nuevo enfoque común para la investigación ICS. Preguntas
sobre la solidaridad se mantienen debido a su importancia teórica así como social. Problemas de desigualdad
se agregan debido a la importancia de la desigualdad como un grave problema de las ciencias sociales y
como un problema social que atrae la atención sistemática en mucha investigación ICS. Esta combinación
también pretende estimular nuevas investigaciones sobre cómo se entrelazan los problemas de la solidaridad
y la desigualdad. Por ejemplo, dependiendo de ciertas condiciones, o bien puede obstaculizar la desigualdad
o solidaridad acogida mientras que, por el contrario, solidaridad en una relación entre dos actores o en un
grupo puede tener positiva o externalidades negativas para terceros u otros grupos y, por tanto, se puede
afectar la desigualdad. Una buena razón para el cambio de problema hacia el papel de las redes sociales es
que las redes constituyen gran parte de la estructura social que genera, mantiene, o socava la solidaridad por
un lado y induce las desigualdades en el otro, para que las cuestiones de la desigualdad y la solidaridad se
pueden estudiarse fructíferamente teniendo en cuenta los aspectos de la red social entre los actores. A
menudo, la red puede considerarse como una variable intermedia crucial entre otras características del
contexto social y comportamiento individual (la cuestión de macro a micro), así como una influencia crucial en
acciones cómo individuales agregadas a las transformaciones de la estructura social más grande (la cuestión
de micro a macro). Por lo tanto, las redes también a menudo condicionan los efectos de la formulación de
políticas y de las intervenciones sobre el comportamiento individual y las consecuencias de la macro de
comportamiento. Este tipo de problemas sobre la interrelación entre redes de (a), (b) comportamiento y (c) la
solidaridad y la desigualdad se prevé que el foco de mucha investigación ICS durante el período 2003-2008
de reconocimiento. Investigación de la red anteriores y actuales a menudo hace hincapié en los efectos
positivos de las redes como el fomento de la solidaridad. Se espera que la investigación futura abordará más
sistemáticamente la condición bajo la cuales redes también puede tener efectos perjudiciales en la
solidaridad. Esto implica, en general, una preocupación mayor para efectos sociales sobre el bienestar de las
personas.

Junto a la atención prestada al contexto social y redes (estructura), un importante foco es dinámica
(transiciones) y aplicaciones prácticas a problemas sociales (intervenciones) en los campos seleccionados. El
enfoque teórico de explicaciones de mecanismo y preguntas de macro de micro inherentemente conduce a
una perspectiva dinámica, pero en el pasado las limitaciones prácticas a menudo limitada investigación
empírica a una perspectiva de corte transversal. En términos de conjuntos de datos, así como los modelos
estadísticos, enfoques dinámicos ahora se han convertido en factibles en ciencias sociales y a menudo son
obligatorios para obtener más progreso. Cuando son posibles, las intervenciones pueden proporcionar
ocasiones para probar la teoría. También, la sociedad así como ciencias sociales pueden beneficiarse de las
aplicaciones de teorías y conocimiento empírico sistemática a problemas sociales. Esto no pretende sugerir
que las soluciones a los problemas sociales importantes son fácilmente disponibles, pero que existe mucho
conocimiento de subutilizados de ciencias sociales que puede, cuando más desarrollado, proporcionar una
visión en los mecanismos sociales que son muy influyentes en la aparición de estos problemas, y que la
sociedad puede beneficiarse de los intentos más sistemáticos para aliviar estos problemas. En algunos
campos seleccionados y los proyectos de investigación, el nuevo programa ICS, por tanto, incluye
contribuciones al diseño institucional y herramientas para las intervenciones sociales.