Edad Media europea

Tras siglos de misterioso olvido, la recuperación del teatro en

Occidente tuvo principal apoyo en el clero, que lo empleó con
fines religiosos. Así, desde el siglo XI, fue habitual la
representación en las iglesias de misterios y moralidades, cuyo
objeto era presentar de forma sencilla la doctrin a cristiana a los
fieles. A fin de facilitar la comprensión, el latín cedió paso
paulatinamente a las lenguas vernáculas, y en los siglos XIII y XIV,
tanto las piezas religiosas como las florecientes farsas profanas
comenzaron a representarse.
Renacimiento
La eclosión del Renacimiento en Italia tuvo consecuencias
decisivas sobre la evolución del teatro, pues, al surgir una
producción dramática de carácter culto, inspira da en los
modelos clásicos y destinada a las clases aristocráticas, se
generalizó en el transcurso del siglo XVI la construcción de salas
cubiertas y dotadas de mayores comodidades.
Teatro en Italia
Como primero de los teatros modernos suele citarse el Olímpico de
Vicenza, diseñado por Andrea Palladio y finalizado en 1585, que
constituía una versión de los modelos romanos y presentab a, al fondo
del escenario, una perspectiva tridimensional con vistas urbanas. El
modelo clásico del teatro italiano, vigente en muchos aspectos, fue no
obstante el teatro Farnese de Parma, erigido en 1618, cuya estructura
incluía el escenario, enmarcado por un arco proscenio y separado del
público por un telón, y una platea en forma de herradura rodeada por
varios pisos de galerías. Durante este tiempo se desarrolló también en
Italia una forma de teatro popular, la comedia del arte, que con su
énfasis en la libertad de improvisación del actor dio un gran avance a la
técnica interpretativa.
España: los corrales de comedias
En España, y en la misma época que el teatro Isabelino en Inglaterra (siglos
XVI y XVII) se crean instalaciones fijas para el teatro al aire libre denominadas
Corrales de Comedias, con las que guardan similitudes constructivas. A
diferencia del caso inglés, en España si han pervivido algunos ejemplos de
estas edificaciones. Exponentes de esta época son los autores Lope de Vega,
Tirso de Molina y Calderón de la Barca, claros exponentes del importante Siglo
de Oro e spañol.
Inglaterra: el teatro isabelino
Muy diferentes fueron los teatros erigidos en Inglaterra durante el reinado de
Isabel I de Inglaterra, época de excepcional esplendor del género dramático, entre los que se
destacó el londinense The Globe donde presentaba sus obras William Shakespeare. Carentes de
techo y construidos de madera, su rasgo más característico era el escenario elevado rectangular,
en torno al cual el público rodeaba a los actores por tres lados, mientras las galerías se reservaban
para la nobleza.
Barroco y neoclasicismo
El transcurso de los siglos XVII y XVIII dio lugar a un gran enriquecimiento de la escenografía. La
recuperación por parte del drama clásico francés de la regla de las tres unidades —acción, tiempo
y lugar— hizo innecesaria la simultaneidad de decorados, con lo que se empleó sólo uno en cada
acto, y pronto se generalizó la costumbre de cambiarlos en los entreactos. Posteriormente, la
creciente popularidad de la ópera, que requería varios montajes, favoreció el desarrollo de
máquinas perfeccionadas que dieran mayor apariencia de veracidad a efectos tales como: la
desaparición de actores y la simulación de vuelos —las llamadas "glorias", por ejemplo hacían
posible el descenso de las alturas del escenario de una nube que portaba a los cantantes. El teatro
de la Scala de Milán, finalizado en 1778, constituye un ejemplo de las grandes dimensiones que
eran precisas para albergar tanto al público como a la tramoya y al aparato escénico.